Каким был святой
?
Люциан подумал, что это вымышленный титул. Он никогда не молил богов и ни в малейшей степени не предлагал им свою жизнь, он был просто выбран и подхвачен одним из них, так сказать, вынужден подчиниться. У него было два выбора: либо умереть, либо получить шанс продолжать жить, и тогда у него еще были кое-какие дела, которыми он хотел заняться. Даже по сей день ему было плевать на религию или жизнь паладина. Аотром был таким милым, Солнечным Молотом, просил очень мало и предлагал еще меньше.
Этот титул был выдумкой церкви из-за ее жадности и права претендовать на его власть. Конечно, тогда он мог командовать, но Люциан не был святым.
. Он был убийцей и хищником, прошедшим сотни полей сражений, чтобы достичь позиции, которую он сейчас занимает. Эту силу ему дали не боги. Именно он, и только он один, видел, как это произошло. Только в конце, когда он был так близок к настоящей смерти, Аотром пришёл за ним, сделав его более великим, чем «герой», которым он был. Существовали правила, пределы того, как далеко человеку разрешалось зайти, прежде чем он стал угрозой для тех, кто скрывался и строил заговоры в темноте.
Тогда его называли «бичом», авантюристом. Убийца армий, монстры, не имело значения, кем они были, важно лишь то, что их нужно было убить. Киджины пришли и отобрали у него сердце, а Люциан убил их всех. Когда примусы молчали, именно он выиграл ту войну – и ему никогда не приписывали эту победу. Но его это не волновало, слава со временем угасла, и теперь он предпочел бы, чтобы его оставили в покое, чтобы он мог отвлечься.
Он не был самым сильным существом на континенте. Помимо Примуса, были и другие. Как и он, они не участвовали в подобных глупых играх. Они были отшельниками, жили на задворках общества и редко действовали без крайней необходимости. Герой, святой, чемпион, избранный. Черт возьми, примус.
Все лгут. Небольшие идентификаторы, дающие контекст, ничем не отличающиеся от обращения к человеку «барон» или «простолюдин» — все они были одинаковыми. Просто мужчины. Они различались только кандалами, наложенными на них богами, путем, кланами или наблюдателями. Все в этом мире контролировалось чем-то другим, пищевой цепочкой, которая существовала во всем, будь то дикая природа или высшее общество. Станете слишком влиятельными, без гаранта? Вас бы убили, Люциан был убит – и он отказался от служения дюжине богов до того, как Аотром сделал свое предложение. В противном случае он бы с радостью умер, плюя на «божеств», которые бездействовали, пока эти рогатые негодяи убивали его семью и друзей.
Вся жизнь Люциана была ложью, но сказать об этом было легко. Вера была могущественной вещью, и она объединяла людей так, как ничто другое. Люди могли голодать, умирать от жажды, прожить всю свою жизнь, не ощущая чужой плоти – и многие делали это намеренно. Вера была сильнее человеческого принуждения, сила веры часто недооценивалась.
Сильнее, чем животный инстинкт, присущий всем смертным существам. В долгосрочной перспективе. Инстинкт низок, инстинкт есть у червяка, но вера превосходила любой здравый смысл.
Люциан видел это. Наблюдал, как люди бросались на пики, взывая к тому или иному богу в поисках этой веры.
Слепая одержимость, которую должны были заметить боги, которые никогда не соизволили позаботиться о них, но все равно ими наслаждались. Он умолял, и ему было показано одно-единственное видение. Его деревня была вырезана, его друзья и семья погибли, и они так и не пришли, чтобы спасти его. Только когда он стал для них истинной целью, он услышал их голоса, и все, что он дал им, — это красная улыбка и очень особенный палец. Немного плевок в меру, вот чего они заслужили.
Люциан не ненавидел богов, на самом деле он любил Аотрома, но это правда, что они были жестокими и не всегда заслуживали поклонения – в чем он тоже не участвовал. И, возможно, они имели право быть жестокими. Он не принадлежал к экклезиархии. С учетом вышесказанного, если бы ему дали власть, он бы убил большинство из них – если не всех. Когда-то он мечтал об этом, но в конце концов принял это таким, какое оно есть.
Он видел преимущества религии и знал, что это необходимо. И теперь он был выше поклонения, Аотром этого не требовал и никогда ни о чем не просил, никогда. На какое-то время это оставило его потерянным и сбитым с толку, пока он не бросил вызов Дориану Лонгину и не был сражен так же легко, как только что с мальчиком Тиром.
Тир проиграл. Потому что у него не было веры. Никакой ясной веры ни во что, даже в самого себя, и именно поэтому он никогда не смог бы победить кого-то вроде святого меча. Люциан верил. Не в богах, а в будущем человека и в нем самом
. Он всегда был верен своей цели и никогда не упускал ее из виду, даже если его мотивы были… сомнительными, по крайней мере, тогда. Бич, мясник, осквернитель, он всегда находил весьма ироничным то, что единственный человек, убивший Папу экклезиархии, в конечном итоге стал святым. Какой странный мир, он вошел прямо в Ватикан и забил этого придурка до смерти, и никто ничего с этим не сделал.
«Хороший бой.» — сказал Люциан, выходя с арены. Он прекрасно знал, что «проиграет» по официальным правилам, если уйдет. Допуск Тира на эту арену вообще был вопиющим нарушением правил… А может и нет, не было ничего, что говорило бы о том, что существо, регенерирующее после всех ран, было специально отстранено от соревнований. Но Люциан не стал бы пытать и оскорблять его. Исцеляющие факторы были хорошо задокументированы, обычно у монстров, но живые существа все равно чувствовали боль.
Он не обращал внимания на то, что, должно быть, чувствовал Тир. Кучка волнистой плоти, которая когда-то была им, по крайней мере. Вот почему он в первую очередь решил побороть нервы, но, похоже, это не особо помогло.
Он посмотрел вниз с мрачным удивлением, когда что-то схватило его за лодыжку. Голая рука, к которой не было прикреплено никакого тела, сжимающая его поножи. Это было почти комично. Но в этом был вызов, и Люциан гордился этим мальчиком, которого он не знал. Таков был путь человека, смерть не была концом их расы – хотя он узнал это только после того, как
он был востребован. Продолжать сражаться после того, как рациональное мышление потребовало бы одной капитуляции, было священно, борьба, которая доминировала над всем сущим, была единственной святой вещью в этой заброшенной вселенной.
Он намеревался проиграть, но Тир не позволил ему. Требуя продолжения своего вызова, даже если он не сможет произнести нужные слова, излучая намерение через спираль. Храбрый, безрассудный и гордый, какими часто были молодые мальчики и мужчины, Люциан сжал руку, не заметив ни единого движения. На его губах прошептали извинения, которые он искренне чувствовал. И это еще больше разозлило Тира, Люциан чувствовал это. Святой меч стал настолько силен, что уважал очень немногих людей, этот мальчик не был исключением, он был слишком слаб, чтобы получать удовольствие от борьбы за пределами новизны своего духа. Как щенок, что-то легко ломающееся, милое, но не более того.
Это повторялось гораздо дольше, чем Люциан мог бы считать нормальным упрямством, но Тир… Или, скорее, снова куча плоти всегда мешала ему. По правде говоря, святой мог бы просто уйти быстрее, чем Тир смог бы вновь воплотиться, но опять же…
Жизнь, прожитая так долго, становилась невероятно скучной, и он всегда высоко ценил тех, кто бросал вызов, независимо от того, знали они, что победят или нет. В конце концов, тот «бедный» мальчик, к которому Люциан не испытывал ничего, кроме жалости, мог быть достоин некоторого уважения, хотя бы из-за его упрямого сердца. «Вы очень интересный молодой человек».
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
— Я еще не закончил, не поворачивайся ко мне спиной. Тир запел из половины рта, занимавшего остатки его лица, похожие на расплавленный воск. Было удивительно, что он мог издать что-то большее, чем мучительный стон, в том состоянии, в котором он находился. Пыль, плоть, достаточно тела, чтобы двигаться – и снова пыль. Люциан был слишком силен, достаточно, чтобы иметь приличный спарринг с примусом – его «адептических» сил было достаточно, чтобы прорыть из земли новые реки. Мальчик должен был это знать, и все же он продолжил. Продолжал бросать вызов святому мечу, человеку, который убивал змей и монстров всех мастей одним ударом, пока даже это не стало утомительно. «Я собираюсь раздавить тебя на глазах у богов и плюнуть на твое изломанное тело. Я пошлю тебя к ним, и ты сообщишь им, что я тоже иду за ними.
Люциан бесстрастно наблюдал, как он продолжал проецировать фальшивую драку, которую, должно быть, сейчас видит толпа, с помощью иллюзорного артефакта, который он всегда держал при себе. Против правил, но он никогда не собирался побеждать – и ему хотелось бы, чтобы рефери спрыгнул сюда и попытался его поправить. Это была ошибочная вещь, и со временем она зациклилась, но это послужило его целям. То, что увидела толпа, было не чем иным, как дуэлью на мечах с редкой вспышкой магии после пятой или шестой попытки Тира остановить его. В толпе были дети, которым не нужно было видеть такую жестокость в движении. Люциан вынужден был, так сказать, истязать этого невинного ребенка.
«Почему?» Люциан, одна из этих золотых бровей изогнулась, искренне любопытствуя. «Зачем заходить так далеко? Вы не можете победить. Если бы не я, Харан или Эресунн – тот, кто выйдет с другой стороны сетки, победит тебя. Обе команды слишком хороши, и, насколько я понимаю, вы хорошо знакомы с некоторыми игроками обоих оставшихся составов. Разве это… не больно?
«Боль — это временно.» Тир застонал. «Победа – это навсегда. Я выиграю.»
— Нельзя, малыш, упрямство имеет место быть, но это подло. — сказал Люциан, мульчируя его, кажется, уже в тридцатый раз. Тир был не просто упрям, он был либо слеп, либо… Или что-то в этом роде, чего Люциан не мог понять. Его «контратака» стала очень очевидной после стольких повторений. Все, чем он был поражен и не смогло сокрушить его арканум, возвращалось с дополнительной силой. Это была не единственная его способность – просто самая точная по своему назначению. Это делало его практически непобедимым среди других святых, которых он встречал в своей жизни, это был один из самых несправедливых адептов, о которых он когда-либо слышал. Он ни разу не использовал даже сотой доли своей силы, гарантируя, что Тир, по сути, делал все это с самим собой.
Он должен был признать, что видеть в действии «бессмертного одноглазого ублюдка белого волка, мясника принца Асмона, бесконечность» или какое бы то ни было нелепое прозвище, которое они ему дали, было забавно. Люциан никогда не видел такой регенерации, даже у слизней, столь распространенных в Варии.
Самое любопытное, что он вообще не понимал, как это работает. Регенерация обычно была результатом анимы, но анима Тира всегда оставалась неподвижной, на месте только тогда, когда этого не должно было быть. Благодаря любому магическому обнаружению он всегда казался целым, стоящим в спирали и проявляющимся в человеческом облике.
Что-то еще было ответственно за фактическое исцеление, все, что оно делало, это удерживало его части вместе в определенной форме. Как шаблон, к которому он всегда в конце концов возвращался, его душа оставалась целой, даже когда его тело было сломано.
«Почему?» — спросил Тир. Он снова был цел, но на этот раз не атаковал сразу. «Почему я никогда не смогу победить?»
«Судя по тому, что я слышал, ты выиграл множество честных боев. Для твоего возраста и положения ты лучше, чем я был, когда был таким молодым. Люциан ответил, пожав плечами. «Что касается того, почему ты не можешь победить меня
… — Он сделал паузу, обдумывая, какие слова использовать. «Позволь мне спросить тебя, за что ты сражаешься?»
«За что я борюсь?..» — спросил Тир, прежде чем его снова без предупреждения замульчировали, и Люциан повторил.
«Вы боретесь ни за что и ни за кого, только за свою тщеславную гордость и эго, даже не за выживание. Твои мотивы основаны на прихоти, и ты, как мужчина, бесполезен. Только настолько сильным, насколько ты стал до сих пор, потому что тебе повезло.
. Снова и снова. Я не пошел по вашему пути – но уверен, что это так. В свое время я встречал многих таких, как вы, и знаю вас лучше, чем вы знаете себя. У вас нет никаких амбиций, кроме победы из эгоистичных желаний. Нет ни грамма необходимости
тебе.»
Тир снова поднялся, и Люциан вонзил в него тот небольшой кусочек клинка, который остался в ножнах, прежде чем снова вытащить его из бедра. Мальчик был взволнован и зол, разрываясь между яростью из-за того, что его так неожиданно оскорбили, и его мозгом, стремящимся придумать опровержение, которого не могло быть. Люциан был прав. «Ты зверь, дворняга, которая никогда не выиграет значимую битву, потому что тебе никогда не приходилось бороться по-настоящему. Ты никогда не чувствовал настоящей потери, такой эгоистичный, и в этом твоя слабость. Жизнь, полная привилегий и даров, которых вы не заслуживаете, сделала вас слабыми, и я вобью это в вас, прежде чем сегодня уйду отсюда. Я не стану причастным к такому жалкому воскресшему примусу, как ты, будь спокоен, ибо я терпеливый наставник».
Тень прошла по лицу Тира, расслабляя его тело. Люциан был абсолютно прав. За что он боролся? На самом деле у него не было никакой мотивации оставаться здесь, в этом мире.
Раньше его мотивацией было отомстить за свою мать, стать достаточно сильным, чтобы жить, а затем убить Хастура. Это вообще не было настоящей целью. Тир все еще намеревался сдержать свое обещание и стереть эту крысу с лица земли, но что еще? Он думал, что стал чем-то большим, чем просто мстительным существом, но это было не так.
Его планы помимо этого… Их не было, он жил незначительной жизнью и ничего не делал с какой-либо реальной целью, просто натыкаясь на события и сражаясь из гордости или высокомерной настойчивости, которая ему была нужна.
быть здесь. И в большинстве случаев он был совершенно бесполезен, если не считать странных изобретений или помощи другой силы.
Нет, это было самоуничижение. Тир одержал много побед, но, похоже, он просто не мог видеть себя в этом свете. Как он мог? Предполагалось, что примус будет более впечатляющим. Если бы это был Искари, он бы справился лучше – и такое постоянное сравнение с другими было слабостью, от которой ему нужно было избавиться.
«Что вы
сражаться за?» — спросил Тир, жалея, что не задал этот вопрос никому из своих наставников. Всего того, что он видел и делал, ему ещё предстояло осознать весь объём символизма и значения в действии. Причина, по которой монахи и паладины жили так, как они жили, их цена за потустороннюю силу. Но Тир не сделал ничего особенного.
Он просто… Существовал. Он стал сильнее, но настоящего прорыва он добился лишь однажды, сражаясь в астральном пространстве за призыв этого рога. Какой-то артефакт, который чуть не убил его в процессе, опять же потому, что мицелии сохранили его целым и помогли ему, чем могли.
«Однажды я сражался за свою сестру». На губах Люциана играла слабая улыбка, в его глазах сияли воспоминания о тех временах, когда Тир еще не родился. «Моя семья жила на границе, на юго-восточной окраине Варии, недалеко от того, что сейчас называется Саорса, и тех огромных джунглей, из которых родом ашкаари. В те времена, когда пространство между границами было занято кочевниками-киджинами. Они называли их «роговыми войнами». Я боролся, чтобы защитить деревню, и потерпел неудачу. Она осталась одна, поэтому я боролся, чтобы защитить ее – и снова потерпел неудачу. Поэтому я сделал безопасность всех людей своей мотивацией. И я исполнил свое желание, когда мы подчинили себе киджинов и очистили их вождей с лица земли. Уничтожил отряды зверолюдей и вернул мир в регион. Пожалуй, мой единственный успех. И все это ради народа, который практически стёр моё имя из книг по истории и позволил войнам, в которых мы участвовали, стать мифом, стирая всё остальное. И все же я все еще люблю их и буду продолжать стараться беречь их».
— Что было дальше? — спросил Тир. Это была простая, но грустная история. Явный намек на то, что Люциан потерял всех, кого когда-либо любил, и остался одиноким и застрявшим. Когда месть завершилась, Тир понял, каково это было. Но Люциан нашел что-то еще, что поддерживало его. Тир хотел знать, что это за штука.
Люциан пожал плечами. «А вот и я. Не сильнее, чем я был два столетия назад, только намного старше и, возможно, немного мудрее. Амбиции не вечны, они умирают, как и все остальное. Но у меня была причина, ставки и воля довести их до конца. И удача, большая ее часть, как и ты. Я еще раз спрашиваю, за что ты сражаешься?»
— Я… — запнулся Тир, он… — Я не знаю. Ничего? Весело ли это? Чего вы ожидаете от меня…
Люциан двинулся вперед, наконец, двигаясь со скоростью, соответствующей его способностям. Ударил рукояткой меча в ножнах по животу Тира с достаточной силой, чтобы пробить в нем дыру. «За что ты сражаешься!? Покажи мне свое бьющееся сердце!»
