«Здравствуйте, Юра». Астрид обняла другую женщину и сжала ее, удивившись тому, насколько крепким было ее тело. Как у мужчины, но это было неплохо.
— О, привет… Э… — Юра нервно посмотрел на нее, но она не отстранилась. «Извини, я понятия не имею, куда делся Тир. Он оставил меня с Гиршаном, и…
«Меня не волнует, что он делает. Я подошла к тебе не для того, чтобы спросить об этом нашем любимом муже».
— Ох… Тогда…? Джура нахмурилась, стоя прямо, как столб забора, и явно чувствовала себя очень неловко от того, что внезапно оказалась предоставленной самой себе. Это было очень необдуманно с его стороны, но Тир был таким… Хотя он с ней не нянчился, а Джура не хотела, чтобы его обожали, такова была их договоренность, и он всегда делал то, что она просила. . «Почему
ты пришел сюда?
«Не волнуйся так, мы теперь сестры, и мне очень интересно с тобой познакомиться. Может быть, не сестра
сестры, ведь мы могли бы спать в одной постели и все такое. Такое многословие вызывает у меня дискомфорт… — размышляла Астрид, наполовину про себя, наполовину против другой женщины. «Вы думаете, словоблудие — это слово? Алекс говорит, что это не так, но я нашел это за три
словари!»
— Я… — Юра сделал паузу, не зная, что делать с ситуацией. Гиршан энергично разговаривал с Самсоном, рассказывая об их битве и делясь мудрыми советами с товарищем-воином. Когда они были вместе, эти двое были как воры. Михаил, казалось, пытался, но безуспешно пытался флиртовать с Яной, когда она потягивала вино и повторяла «вау, это безумие» в двадцатый раз.
Фенник ограничился тем, что уткнулся лицом в закуску. Тайбер болтал об этом с довольно подозрительно выглядящим парнем, очень невысоким мужчиной с темными глазами и тонкой бородкой вместо настоящей бороды. Халфинг, и хотя ношение оружия было запрещено всем, кроме различных почетных караулов королевской семьи, Джура насчитал при себе 11 кинжалов и топор, умело спрятанный за спиной.
Сикарио, один из тех легендарных убийц ордена, которого больше не существует. Тайбер был единственным, кого она когда-либо видела, но этот, похоже, все еще был активен. Остальные все исчезли или были выслежены церковью за любую ересь, в которой их можно было обвинить.
— О, ты не умеешь читать? – спросила Астрид. «Мне очень жаль, я знал, что ты раб, с тех пор как ты был молод, и с моей стороны было бестактно спрашивать. Я могу научить тебя, если хочешь».
— Я умею читать… — прорычал Юра. «Тир и Абрат научили меня этому».
«Ой…!» Астрид кашлянула. Она была красива по стандартам, которые Юру, по меньшей мере, раздражали. Такая привлекательность, выходящая за рамки расы. Орки и люди были довольно похожи внешне, за исключением острых зубов или их отсутствия и, конечно же, кожи. Астрид была высокой для человека, с длинными ногами и узкой талией. Похоже, у Тира был свой «тип», и Джура задавался вопросом, принадлежит ли она к той же категории с ее рельефными мышцами и полным отсутствием жира. Хотя Сиги, по крайней мере, казалась даже крупнее, чем она была. Но все они были высокими, яркоглазыми и очень красивыми. «Извините, я немного пьян. Я нечасто пил вино в своей жизни, и мне кажется, что все это пришло ко мне сразу. Хочешь пойти погулять?»
«Звучит неплохо.» Юра кивнул. Она выпила девять чашек этого напитка, чтобы уменьшить беспокойство от нахождения на месте, и ничего не почувствовала. К сожалению, человеческий алкоголь не помог. Она когда-либо пила только слабый, разбавленный эль, и ее вкус ей не нравился. Как жидкий хлеб, это было мерзко. Пиво, однако, было намного лучше – только холодное. Вино было намного легче для ее вкуса, но оно было слишком слабым для ее конституции. Она знала, что Тир испытал подобное явление, но не желала принимать его приглашение «вылечить ее до того, как яд мантикоры приведет к тому, что ее тело начнёт почечную недостаточность». Поверь ему, сказал он, он сможет это сделать. Нет, спасибо. Все, что он пил в этот момент, было приправлено ядом монстра или ядовитой кровью, это было очень странно для всех, кроме
сам. «Здесь очень людно».
«Я знаю.» — сказала Астрид, взяв Джуру за руку и властно пройдя через толпу. Та грация и благородство, которые разделяют людей, как след корабля. На какое-то мгновение она выглядела очень властно по сравнению с ее игривым и дружелюбным отношением, которое она проявляла вначале. «Ненавижу, как эти люди просто… смотрят.
В Эресунне считается очень грубым и даже вызовом смотреть на кого-то, ничего не сказав и не поприветствовав первым.
«Вы все ходите, глядя в землю?» — спросил Джура, и Астрид усмехнулась, а первая стиснула зубы от того, как даже выражение веселья могло показаться таким… Идеально.
«Конечно, нет, у нас тесные связи, поэтому вполне приемлемо выглядеть
. Эти люди — чужие, и они не обращают внимания на страх, который может возникнуть у меня или моей семьи, если я обидюсь. В Эресунне мы все члены семьи. Вы не приглашаете незнакомцев собираться таким образом, а если и приглашаете, то сначала знакомитесь. Возможно, путем охоты или ранжирования. Мы не зря называем столицу моей нации «очагом тысячи семей», и все они разделены одним великим кланом под руководством моего отца». — сказала Астрид. «Не то, чтобы тебя это волновало, я уверен, что это ужасно скучно, но даже после всех этих лет обнаруживать, что образ жизни моего народа такой варварский и жестокий… И грубый
. Мне совершенно не по душе образ жизни юга, если быть честным, он гораздо хуже.
«Это не скучно». Юра улыбнулся, сжав ее руку. Она чувствовала связь с Астрид, зарождающуюся дружбу, и это было странно для такой, как она. «Мои люди во многом такие же. Много лиц, один клан, и все на благо всего коллектива».
Астрид тоже улыбнулась, взволнованная и воодушевленная честной натурой и духом Джуры, богатыми земной жизненной силой. «Я никогда раньше не встречал орков. Расскажешь мне о своем народе?
— Я бы с удовольствием, леди Астрид.
«Астрид или сестра, выбери, как ты меня будешь называть. Мы теперь семья, помнишь?
— …Полагаю, это нормально.
–
«На самом деле это не так уж и странно». — сказал Юра. Они прошли большую часть дворца и обратно, большая часть которого была пуста. Здесь и там было несколько молодых пар, занимавшихся своими «делами», но ни одна из них не особо возражала. По крайней мере, Астрид делала вид, что не замечает этого, дико краснея от энергичных колебаний занавески и тихих голосов двух людей, доносившихся из-за нее. Две женщины, судя по всему.
«Это не?» – спросила Астрид.
«Конечно, это не так». — сказал Юра. «Если патриарх совершает прелюбодеяние, матриарх имеет все права в мире мстить. Я абсолютно уверен, что моя мать убила бы моего отца, если бы он когда-нибудь положил глаз на другую женщину».
«Она кажется сильным человеком. Мне бы хотелось с ней встретиться».
«Самый сильный.» Юра спокойно кивнул. «Но она также была очень нежной и любящей. Она бы тебе понравилась. У нее был благородный характер, но почему здесь так много людей?»
«В основном обслуживающий персонал». — сказала Астрид. «Центральный двор — это место, куда отправляют всех детей. Полагаю, чтобы заранее научиться быть напыщенным и высокомерным. Он различается в зависимости от страны, но обычно совпадает с местным возрастом употребления алкоголя. В Амистаде… Кажется, восемнадцать или девятнадцать? Но старшие дети не будут притворяться, что знают, что делают… Где-нибудь в другом месте, строя интриги, как это обычно делают наследники крысиных принцев.
«Я понимаю. Люди странные». Джура усмехнулся, и Астрид могла только согласиться. «Центральный двор» представлял собой довольно большой парк, и это место было богато пространственной магией. Было не больше шести или семи часов, но «небо» над головой было темным и полным звезд. Фонари освещали извилистые тропинки, журчащие ручьи, над которыми изгибались искусно украшенные мосты. Взрослых было всего несколько, один из которых был мужчиной, которого Астрид легко узнала.
«Профессор Кель». Астрид почтительно сделала реверанс.
«Пожалуйста.» Кель раздраженно отмахнулся от почтительности и хмуро посмотрел на нее. Это был прямолинейный человек, которого никогда особо не заботило их положение, и это было хорошо. Он был феноменальным педагогом, одним из лучших. «Аспиранту и помощнику преподавателя не обязательно мне так кланяться. Профессор в порядке, но только на территории академии. В любом случае, я надеюсь, что ты скоро поступишь на факультет.
Юра потерялась в этой среде интриг, высокой моды и высокомерной знати, но ей всегда хотелось увидеть мир в целом. Узнав об этом сначала от огромного количества людей, проходивших через поместье ее хозяина. Излишне говорить, что она была хорошо осведомлена о легендарных академиях Амистада, и имя Красного Дракона часто упоминалось в этой связи. «Ты собираешься стать профессором? Это так волнующе для тебя, я понятия не имел, что ты настолько талантлив».
— Ну, мы только что встретились как следует. Астрид рассмеялась. «Это не то
странный. И, как я постоянно говорю директору Лернину, я подумаю
об этом. Как и остальные, но на данный момент у меня нет планов заниматься беспилотной работой.
— Ах… — фыркнул Кель. «Лерн — агрессивный вербовщик, я ему это отдаю. Не перестану говорить о том, какие вы талантливые девочки, да и мальчики тоже. К сожалению, они все слишком дикие и незрелые, чтобы пока что принимать решения. Надеюсь, ты примешь это во внимание: в новейшей истории было не так много людей, столь же талантливых в магии света, как ты.
«Конечно я буду. Что ты здесь делаешь?» – спросила Астрид. «Общаться с людьми такого же уровня зрелости?»
«Ах, наша умница Астрид Сталварг-Фаэрон. Так быстро на губах. Кель застонал, но потом улыбнулся, продемонстрировав свой идеальный набор зубов, от которого все девушки в академии упали в обморок. «На самом деле, я пришел сюда, чтобы найти Тира, и, полагаю, по той же причине. Мне бы очень хотелось провести матч-реванш, я понятия не имею, что произошло во время этого боя, но это уязвило мою гордость. Удар лоха, если хотите, человек должен защищать свою честь.
«Я не думаю, что кто-то знает, что произошло». Астрид широко улыбнулась. «В любом случае, ты сражался с большим мастерством, и ему, похоже, это нравилось, поэтому я должен тебя поблагодарить. Он не часто улыбается».
«Дело не в том, что я проиграл». Каэл покачал головой. «Это было… Неважно. Я не очень люблю настоящих ученых, но мне нравится понимать, что делает людей сильными. Как действуют их силы, путь воинов. К сожалению… Кажется, он занят.
«Занятый?» — сказала Астрид, проследив за линией руки Келя, когда он указал вдаль. Вокруг двух фигур стояла толпа детей. Профессор Валкан, высокий Ану и настоящий гигант, тычет металлическим стержнем в светящиеся шары, парящие в воздухе. Рядом с ним, скрестив ноги на земле, стоял Тир без своего церемониального облачения, в своем обычном белье, с инструментом в руках.
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
С каждым аккордом возникал светящийся цветной пузырь. Дети хихикали и подпрыгивали, чтобы схватить его, но Валкан был слишком быстр. Он лопнул их своими шарами, и они расцвели сияющими цветами. Спускаюсь в ожидающие руки благоговейной молодежи. Маленькие животные падают на землю и бегают кругами вокруг наблюдателей, изображая все цвета радуги.
Валкан улыбнулся, обнажив свои клыки, но, похоже, никто его здесь не боялся. Тир казался таким довольным. В покое глаза Астрид сморщились, просто наблюдая за этим, чувствуя собственное тепло.
Она никогда не ожидала, что он будет таким, и вот он здесь.
Детское удивление было ясно видно во всех их глазах, сгруппированных вокруг цветов, которые медленно растворялись в облаке искр. Снова хихикаю и повторяю процесс. Некоторые другие, более красиво одетые дети стояли в стороне, глядя на это так, как будто им это было безразлично – но даже дурак мог видеть, что они не хотели ничего, кроме как присоединиться к веселью.
Магия была той единственной вещью, которая превосходила социальные границы и иерархию. По той же причине ни один архимаг ни в каком королевстве не мог быть назван простолюдином. Они были творцами чудес, превосходящих человеческое понимание, ограниченными только своим творчеством, с их «данными богами» способностями.
На этот раз песня Тира не была захватывающей или грустной. Было весело, светло и свободно. Звук его струн всегда был похож на дождь или поцелуй снега на землю. Горько-сладкий и тонкий. Теперь все было ровным, ярким и радостным. Его губы широко раскрылись в довольной улыбке, когда он смотрел, как они наслаждаются его музыкой и танцуют.
Астрид никогда не стремилась к романтической любви, и это не меняло этого – но видеть эту новую сторону его было настолько неприятно, что она не могла не растаять при виде его явной радости. Юра, похоже, был того же мнения, неловко извиваясь с покрасневшими щеками.
Дети хихикают и просят «старшего брата» дать еще. Просить его сделать цветы больше, или выше, или что-то еще. И каждый раз он это делал. Даже дошли до того, что собрали все падающие лепестки в гуманоидную форму, исполняющую какой-то причудливый танец, к их большому удовольствию. И Валкан был готов играть вместе с ним, обнаружив, что политическая обстановка ему не по душе. Дети смотрели на него, но они не ненавидели его только за то, что знали, что он Ану, пока еще нет.
.
— Я должен был предположить, что он будет здесь. Джура мягко улыбнулась, скрестив руки на груди и прислонившись к столбу. Астрид повернулась и увидела чистую и неподдельную любовь в глазах Джуры, оставив ей желание самой быть настолько откровенной и честной в своих эмоциях. Такой искренний. — Он всегда был таким?
«Как что?» – спросила Астрид.
«Тир всегда такой грубый и жестокий, и это мне нравится. Но он добр к детям, даже предпочитает находиться в их присутствии вместо взрослых». — сказал Юра. «Мне нравится это тоже.»
«В молодости он был еще хуже». — сказала Астрид. «Он все время злился, был диким и грубым со всеми, кто на него смотрел. Всегда вступал в драки и говорил людям, что однажды он «станет сильным и заставит их пожалеть». Однажды он ударил вилкой имперского графа и велел ему «съесть его задницу» на глазах у пира, которому тогда было 15 лет. Видимо, граф сказал что-то недоброе о своей матери, и я не могу его за это винить, но в детстве он всегда приводил отца в ярость. Всегда такой бездумный и совершенно лишенный такта. Убегал от нас, когда мы пытались с ним познакомиться. Затем он устроил одно из величайших убийств, которое когда-либо видела империя, и ему это сошло с рук. Итак… Мой ответ будет таким: я не уверен, что когда-либо знал его достаточно хорошо, чтобы сказать правду.
— Ах… — Джура кашлянул. «Думаю, я мог бы представить его и как человека такого типа. Теперь он проводит все свое время в медитации и ковке, если не в этом, то в борьбе с чем-то. Он никогда не останавливается и мало говорит. Я никогда не видел его по-настоящему злым… Думаю, никогда. Разочарован, но никогда не был в такой ярости, в которой его обвиняют многие люди».
«Да. Он был немногословен, одинок и скрытен в своих мыслях». Астрид усмехнулась. — Но он также навещал конюхов и пажей, когда они провинились и остались без ужина. Оставляя им объедки с царского стола и так и не дождавшись ответной благодарности. Я тоже не знаю, что это такое, но я спросил об этом отца, и он многое мог сказать по этой теме.
«Я могу только представить себе мудрую мудрость примуса». Юра кивнул. «Что сделал
он сказал?»
«Он сказал, что если бы у вас было два человека, один — величайший интеллектуал всего человечества, а другой — идиот, который зарабатывал бы на жизнь жжением древесного угля». Ответила Астрид. «Первый был жестоким и бил своих детей, когда они совершали ошибку, а второй учил их правильному и неправильному. Он сказал, что угольная горелка всегда будет лучше из двух. Что дети — это будущее и самый важный ресурс в мире, чистые и не отягощенные горечью мужественности. Или женственность, в нашем случае. И я обнаружил, что он был совершенно прав в своей оценке. Нежное сердце, когда это наиболее уместно, более ценно, чем сердце, которое всегда тяжело, или наоборот. Мягкие мужчины, возможно, и не слабые, но они сообщают об этом другим. «Иди тихо и держи большую палку», — говорит он — какая-то пословица псевдофилософа.
«Мне нравится, что.» — сказал Юра. «Твой отец очень мудрый».
«У него есть свои моменты. Но он любит детей так же, как и Тир, и это одна из многих причин, почему я всегда буду любить его. Неважно, что говорят другие. Возможно, он не знает, что делает, но он знает, и это главное».
«Любишь его?» — спросил Юра, подняв бровь. Хотя она сказала это довольно прямо и признала в Астрид жену Тира, услышав это, она почувствовала некоторую зависть. Она была рада узнать, что они не чувствовали того же, что и она, но, похоже, она ошиблась.
«Да.» Астрид задумалась. «Однажды, очень давно, я был очарован им – и со временем у меня выросло большое презрение к его персонажу. Но в конце концов… Я видел мир, знал вещи и знал его. Я бы сказал, что люблю его, как могу. По крайней мере, тем, чем оно является.
Вскоре к ним присоединился Тир. Прошло около часа, дети устали и поспешили уйти под руководством соответствующих слуг. О тех, у кого не было столь впечатляющей репутации, чтобы иметь сопровождающих вассалов, Тир тоже позаботился. Угрожал нескольким слугам, прежде чем они поняли суть дела. В конце концов, обо всех детях позаботились, вместо того, чтобы «засунуть им головы в задницы и приготовить из них шашлык».
«Не нужно было с ними так разговаривать». — сказал Валкан, но он не мог не найти это забавным. Мысль о том, что эти взрослые люди оставят молодых представителей своей расы спать на траве посреди настоящего дворца, была ему чужда. Люди были очень эгоистичны. Все расы были несовершенны, как и все живые существа, но человечество, похоже, намеревалось вывести эти несовершенства на новый уровень. «Ба, возможно, ты это сделал».
«Тебе весело.» — саркастически сказал Кель, материализуясь из мрака, как призрак. Вечер наступил, легкий туман окутал двор, из-за чего было трудно видеть дальше двадцати футов с вытянутой руки. Но Валкан учуял его запах и знал Келя достаточно хорошо, чтобы быть недовольным, узнав, что он присутствует. Он не испытывал неприязни к Келю, как к человеку, но этот человек весьма раздражал, когда ему хотелось. Что было, к сожалению, в большинстве случаев…
«Я получил немало удовольствия». Валкан кивнул. «Вместо того, чтобы быть злым старым бездельником, который устроился на работу только потому, что это легко, и все же находит время жаловаться».
«Было бы веселее, если бы ты говорил так же умно, как я». Кель вздохнул. «Почему ты, Ану, такой резкий? У меня есть чувства, понимаешь?
— Мне все равно, маленький человек. — ответил Валкан, но лицо его было мягким, тонкие губы приподняты. «Видеть, как тебя сбили с одного удара на поле, было для меня огромным удовольствием».
Кель пожал плечами. «Кто я такой, чтобы равняться примусу? Я принимаю это, мне просто хотелось бы знать, как он это сделал».
«Это сила любви». — сказал Тир из-за спины гиганта. «Пришел, увидел и победил. Все остальное было просто потешкой вашего эго. На самом деле я всегда притворялся, все примусы знают, что я самый сильный среди них».
Кель нахмурился. По тону он понял, что Тир шутит, но этот человек был умен, и это не намекало на интеллект. Звериный. Он был хитер и не лгал, но хранил очень много секретов. Лернин все еще был убежден, что молодой человек был примусом магии, а Кель… В конце концов он пришел к согласию. В их бою Тир использовал всего несколько простых заклинаний, которые были намного ниже его очевидных способностей. Там что-то было, и он это скрывал. Кель был в этом уверен
, по меньшей мере.
«Как вы говорите, отличный примус». Кель поклонился саркастически и преувеличенно.
«Астрид». Тир кивнул в знак приветствия, странно спокойный. Под глазами у него почти всегда были небольшие круги, такие у добрых людей, когда они устали и измучены. Но теперь его глаза были полны энергии, как у человека, вернувшегося домой из долгой поездки на тропический курорт. Живой и яркий. «И Юра, конечно. Жены мои, надеюсь, вам понравилось это маленькое представление».
«Мы сделали.» Астрид красиво улыбнулась. «Это было превосходно, но почему ты здесь? Разве отец не рассердится на тебя?
— Я… — глаза Тира метнулись к Кель, но его тело расслабилось, смирившись с тем, что она заслуживает какого-то ответа. «Я не знаю, что со мной произошло, но находиться среди всех этих людей… я не могу это описать. От этого у меня мурашки по коже, и мне было больно просто стоять в их присутствии. Как бы драматично это ни звучало, я уверен, что он поймет, и в любом случае сомневаюсь, что его это волнует. Все, что я сделал бы в этой толпе, — это устроил бы сцену. Или ударил кого-то.
— Это… Наверное, это так. Астрид хихикнула.
Тир нахмурился, прежде чем посмотреть на Джуру. «Пир скоро должен начаться, а это значит, что я наконец смогу уйти. Хочешь уйти?
— Вообще-то… — Джура откашлялась, выпрямляя спину и глядя на него. Она уже много раз говорила ему это раньше, но только сейчас поняла, насколько это тяжело. Тир был для нее хорошим человеком. Всегда такой добрый и мягкий, когда они одни, делает то, чего не хотел, просто чтобы доставить ей удовольствие. Но Юра была своей женщиной и всегда ею будет. «Я остаюсь здесь».
«Хорошо.» Тир кивнул в знак согласия. «Еда должна быть хорошей, а девушки о тебе хорошо позаботятся. Как вы можете видеть на примере Астрид, мой отец сделал правильный выбор для меня, даже когда мне не хватило дальновидности, чтобы это увидеть. Тогда ты хочешь встретиться в поместье?
«Нет.» Джура покачала головой, чуть не подавившись желчью, подступившей к горлу. Тир видел, что она чувствовала себя весьма некомфортно и тряслась так, что он не считал это характерным. — Дело не в том… Я… Мы…
«По какой-то причине ты хочешь остаться с ними. Вы имеете в виду долгосрочную перспективу. Тир отмахнулся от ее беспокойства настолько дружелюбно, насколько мог. «Будь то желание узнать больше о магии или увидеть мир, я понимаю. Я думаю, это здорово, что ты хочешь воспользоваться своей свободой, и мы более чем рады остаться. У тебя большой талант к магии, но у тебя никогда не было учителя, так что я думаю, тебе будет полезно, если ты останешься здесь.
«Действительно!?» От этих слов Джура оживилась, но это был не тот ответ, которого она ожидала. — Ты не злишься, что мы остаемся здесь, в Амистаде?
«Конечно, нет.» Тир мягко улыбнулся, положив руку ей на плечо. «Я всегда буду поддерживать тебя во всем, что ты делаешь, навсегда. Это то, что я обещал, не так ли? Что касается «мы»
…»
