— Когда ты сказал, что тебе нужна моя помощь, я представлял себе совсем не это. Лина нахмурилась, глядя на ледяную скульптуру, которой был Тир. «Почему лед? Я, конечно, могу использовать магию льда и мороза, но я не мастер Рафаэль. Мои таланты связаны с водой в ее чистейшей форме».
Она думала, что Тиру нужна была ее помощь в поисках кого-то еще, и в конце концов согласилась. Как оказалось, он хотел, чтобы она «обучила» его правильной боевой магии. Она, конечно, имела квалификацию паладина, но наверняка в пределах досягаемости человека, находящегося под его влиянием, были наставники получше? Тир был не просто жестоким и грубым человеком. Он также был восстановленным принцем Харрана. Даже будучи лишенным преемственности, как ходили слухи, он был человеком со средствами и влиянием. И очень богатая, ненужные слухи ей об этом говорили. Сабля, которую она носила, была изготовлена его собственной рукой и превосходила все, что она держала в руках. А потом весь бизнес в Лейгене внезапно стал его собственностью…
Лед вокруг Тира зашипел и треснул, когда он вышел невредимым из зимнего гроба, в котором она его связала.
— Потому что… — он проворчал, потеряв дар речи. «Я доверяю тебе. Паладин или нет, но у тебя большая убежденность и чистая душа. Поэтому, если я поделюсь с тобой секретами, я знаю, что ты сохранишь их для меня. Я ошибался?»
— Нет, но я хотел бы услышать о твоей проблеме с паладинами. У вас были стычки с пожарным домом, да? Зачем плохо обращаться с водой? Мы не то чтобы враги, но и не обязательно дружелюбные». Сказала Лина, прежде чем задать вопрос, который беспокоил ее какое-то время. «Ты думаешь, паладины слабы, Тир? Что мы выбрали неправильный путь?»
«Ты
?» — спросил Тир, и Лина кивнула с полной искренностью. У нее были сомнения, и «слабость» не имела большого значения, но все равно проводила справедливое сравнение между добром и злом. «Ты хочешь быть сильным, но перед лицом абсолютной силы ты задаешься вопросом о своем месте в этом мире?» И она снова кивнула. «Почему?»
«Из-за тебя
. Из-за всех этих неверующих людей, обладающих силой большей, чем моя, боги не нужны. Я не клялся за власть, я даю вам свою клятву, но я не понимаю, почему я так бессилен и помрачен даже после всех этих лет службы. Почему они так плохо со мной обращаются, и они это делают. Меня исключили из «Голубой розы» за мои неудачи, и теперь я должен предпринять крестовый поход, чтобы избежать того же самого с церковью. Это хорошо, потому что я видел больше, но я потрясен своим опытом».
«В каком-то смысле можно сказать, что я тоже паладин. Я полон веры, но не в богов». — сказал Тир, и Лина нахмурила бровь в ответ. «Не богине воды огня или чему-то святому. Все примусы наделены силой небожителей, тех существ, которых вы бы назвали «богами». Вот только это от многих, а не от одного. Отпирание врат — вот как я слышал об этом упоминании. В моем случае единственный бог, который предъявляет ко мне соответствующие права, — это богиня смерти.
«Бог
». Лина поправила. «Насколько мне известно, Танатос — мужчина, и он
единственный бог смерти».
Тир пожал плечами. «Танатос — пастырь мертвых. Тот, кто судит и переправляет, но он не тот
Бог смерти. Смерть – универсальное понятие. У всех основных концепций жизни есть хранитель, значение, к которому люди не могут относиться, поэтому они не могут общаться или связываться с этим богом. Но я умирал столько раз, что сама смерть заметила меня. Еще до того, как я родился, по крайней мере, мне так сказали. Я действительно не понимаю, о чем, черт возьми, они говорят большую часть времени».
«А кто ты такой, чтобы обладать этими знаниями?» Лина оставалась настроена скептически, но Тир, по крайней мере, был сыном примуса. Они хранили тайны, это знали все, и даже церкви не были посвящены в них все.
«Я знаю только то, что, среди прочего, рассказал мне сам Танатос. Я разговаривал с богами, и ты, кажется, не удивлен, и это хорошо. Тир потянулся, готовясь к следующему раунду. «Пожалуйста, переходите к инструкциям, я многое хотел бы вам сказать, но больше не могу. Коммерческие тайны, вещи, которые ты не хотел бы знать, даже если бы я мог ими поделиться, если только ты не захочешь выйти замуж и обрести душевную связь со мной.
«Честно говоря, ты бы вышла за меня замуж, или это всего лишь шутка, за которой можно спрятаться и замаскировать свое мелкое мужское эго?»
Тир пожал плечами. «Знаешь… Ты не так уж и плох, я дам тебе шанс».
«Бывают моменты, когда я забываю твою станцию и хочу напасть на тебя физически».
«Как насчет того, чтобы помочь мне улучшить мою технику?» — спросил Тир. «Я зашел довольно далеко с мечом, но теперь я застрял. Мне нужно стать лучше, мне нужно, чтобы ты сделала меня лучше, Лина».
Лина нахмурилась, она продолжала сомневаться, но перед ней стояла задача, и она очень хорошо умела ориентироваться. «Ты сражаешься как адепт. Остальные твои элементы слабы, но ты превосходно владеешь огнем, почему бы не использовать его больше?»
Тир знал путь адепта. Маги не обязательно господствовали как обобщенная сущность. Были те, кто преуспел преимущественно в той или иной конкретной области. В его случае это был огонь, его главная стихия. Были те, кто мог делать одно дело настолько хорошо, что другие не считали их равными, даже если их набор навыков был более продвинутым или разнообразным. Люциан, например, был адептом, и Тир испытал это на собственном опыте. Их способности были ограничены, не так уж и широки, но некоторые обладали невероятной силой. — Итак… Ты хочешь сказать, что я слишком ограничен?
«Это именно то, что я говорю. Вы владеете безмолвной магией на приемлемом уровне, возможно, даже на впечатляющем. Но, учитывая твои знания и образование, почему ты не используешь никаких техник или личных заклинаний? Она спросила.
«Потому что у меня нет ни малейшего шанса, что я буду бегать и кричать вслух, как идиот». Тир ответил, что на данном этапе своего роста он не считал себя обязательно тщеславным, но маги поступали так, и это его раздражало. Даже когда в этом не было необходимости. Это заставило его съежиться, услышав, как они кричат о своих способностях только ради того, чтобы заклеймить их.
— Тогда ты проиграешь. — сказала Лина. «Хочешь потерпеть неудачу во всем, что делаешь? Все дело в визуализации, вот как работает безмолвная магия. Потратьте, например, несколько лет на повторение инфиро, и любой маг сможет начать поджигать вещи, не сказав ни слова. Даже я. Твоя магия причудлива, и я чувствую это, это накопительная сила. Возможно, где-то в вас течет эльфийская или чудовищная кровь. Но если вы не разработаете методы, как это делают все мы, смешивая формы, вы никуда не добьетесь».
«Хорошо.» Тир сдался легче, чем ожидалось. «Мы начнем с этого. Я попробую, потому что доверяю тебе».
«Но сначала… мне нужна твоя помощь с кое-чем взамен». Лина остановилась, подняв руку, чтобы остановить его приближение. Несмотря на все свои недостатки, он был чрезмерно заинтересован в том, чтобы его избили. Ее шокировало, насколько легко ей удалось устранить его с игрового поля. Конечно, устойчив к магии или сопутствующим эффектам, но вовсе не невосприимчив к ней. Он был удивительно уязвим к такого рода вещам. «Как и почему можно так легко убивать людей?»
«Я всегда хотел быть героем, когда был молод». Тир кивнул, останавливаясь и глядя на свою руку, то сжимая ее, то разжимая. «До того, как я начал думать, что, возможно, злодеи все это время были правы. Раньше я спрашивал себя, почему я плохой парень. Но в этом мире нет зла, с которым нужно бороться, нет плохих людей.
. Только мужчины имеют выбор. Я сделал свои и буду продолжать их делать. Но если вы спрашиваете меня, почему я ничего не чувствую, когда убиваю – вы ошибаетесь. Я чувствую все, что они делают, и мне нравится
каждую секунду этого. Полностью осознаю, сознателен и несу ответственность за свои действия, как и любой другой. Я не пустая, холодная машина, я прекрасно осознаю происходящее и наслаждаюсь вкусом этого, иногда позволяю им немного задержаться, чтобы получить еще немного. Нет никакого психического заболевания, нет оправдания моему поведению, я такой, какой я есть – будь то человек, монстр или что-то еще. Некоторые люди заслуживают смерти, мне бы хотелось, чтобы люди это поняли».
«Эх…» Лина посмотрела на него то вздрагивая, то свирепым взглядом. Он думал, что она, возможно, съеживается от него, но самое хорошее в Лине было… Его не особо волновало, что она чувствует, лишь бы она была в безопасности и он выполнил свои обязательства перед ней. «Ты говоришь так, будто то, что ты делаешь, нормально. Что вы имеете в виду, когда говорите, что любите каждую секунду? Как эмпату, разве не больно сдерживать свои эмоции таким образом? Некоторые люди с такой способностью выдерживают один-единственный неурожайный сезон и либо сходят с ума, либо бросаются со скалы».
Лина была права на уровне, которого она, возможно, не понимала. Обобщенные эмоции теперь были не более чем приглушенным ветерком в самых глубоких коридорах его разума. Он мудро использовал свое время и тренировался, не игнорируя его, а просто принимая его за окружающий шум.
Но когда эмоции были сильными, они царапали его очень знакомым образом, так, как он чувствовал с детства. Какая-то старушка, которая быстро отказалась от идеи дать ему образование, сказала Тиру, что он просто «интроверт». Вот почему ему не хотелось находиться среди людей, но он так не думал. Он чувствовал себя подавленным, но не настоящим беспокойством от того, что столкнулся с таким количеством людей, говорящих с ним, это были просто их эмоции. Своего рода обоюдоострый меч, который действовал ему на нервы, но был невероятно мощным оружием. Топливо, выходящее за рамки маны и спиры, и именно поэтому он боялся его и держал свое под контролем, как мог.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Различается.» Тир пожал плечами. «Мне нравится только тогда, когда они этого заслуживают. Я не какой-то бык в фарфоровом дворце, который выходит из-под контроля и убивает каждого, кто смотрит в мою сторону. В худшем случае это теперь шепот мне на ухо, не более того. Дайто говорит, что я очень талантлив в подобных вещах. Он просиял, впечатленный расчетами Лины. Хотя она не знала почему. Эмпаты вызывали у нее мурашки по коже, как и у большинства людей. Это был не очень популярный «талант», почти все они в конце концов сошли с ума и покончили с собой.
«Заслуживать это.» – повторяет она, цокая языком. — И кто будет судить об этом?
«Я
являюсь.» Тир сказал просто, без каких-либо уточнений или обоснований. Просто факт.
«Это высокомерно». Это было опровержение Лины. «Разве тебя не беспокоит то, что ты поступаешь правильно?»
Тир наклонился и снял разрушитель заклинаний, зарывшись рукой в землю и зачерпнув немного ее. Позволяя глине насыщенно-красного цвета течь сквозь кончики пальцев. «Оползень уничтожил целую деревню. Шторм опрокидывает корабль и тонет дюжина человек. Мир движется дальше. Эти вещи делают неправильно?
вещь? Они злые? Может ли природа быть из Скверны?
— О чем ты вообще? Бровь Лины дернулась рядом со ртом. «Вы называете себя силой природы? Бог?»
— Я не совсем понимаю, кто я, по правде говоря. — сказал Тир. «Все, что я знаю, это то, что иногда
… Я просто знаю. Я далек от того, чтобы спорить с паладином
насчет осуждения, однако. Разве не в этом вся твоя цель — бегать, навлекая гнев избранного тобой божества на кого пожелаешь?»
«Я не воздаятель и не инквизитор. Мы, жители дома воды, преимущественно целители и защитники, как и наш сестринский дом земли». ответила Лина. «Может быть, вы чувствуете не то, что чувствуем мы, или ваша мораль искажена. Может быть, вы просто психопат со склонностью и тягой к бдительности. Но вы можете подделать это, и общественное мнение есть и всегда будет реальностью. Я не прошу вас быть героем, их мало – если они вообще существуют. Но возможно, вам будет более полезно идти по пути истинной справедливости и порядка. В таком виде, как вы сейчас, люди будут предлагать вам только страх, а это ничтожная награда за постоянные усилия. Несмотря на все причуды твоего характера, я знаю, как усердно ты работаешь над чем-то, и ты не можешь скрыть тот факт, что ты стараешься.
поступать правильно».
Тир презрительно фыркнул, покачивая головой в явном несогласии. «Давайте просто вернемся к работе».
«Давайте.» Сказала Лина, улыбаясь редкой возможности направить все свои разочарования и тревоги на того, кого невозможно убить. Снова и снова, с партнером, который, казалось, не возражал. Может быть, даже получить от этого удовольствие.
–
«Ух ты.» Брови Юры взлетели вверх. Это заставило ее вспомнить скромную хижину из бревен и соломы, в которой она провела свое детство, дом ее родителей, хотя бы из-за размера. В ее воспоминаниях здесь было тепло и уютно, всегда так весело. Постоянно напоминала последнее время, как жила вторая половинка, и это не переставало ее удивлять. Подумать только, что даже комната общежития студентки академии будет почти такой же большой, как весь ее дом, сама по себе впечатляла. Водопровод, водопровод, все удобства. «Я понимаю, почему Абэ говорил, что человечество с каждым годом становится слабее, живя такой богатой и комфортной жизнью в высших кастах».
«Что это было?» — позвала Астрид из ванной, полной пара. Она что-то делала со своей кожей, втирая в нее ароматную алхимическую смесь. Феноменально пахло не только лосьоном, но и самой комнатой. Комната, которая также была довольно шокирующей по своей планировке.
Одна половина, разрезанная посередине, как линия, нарисованная на песке, была хорошо украшена и ярко раскрашена. Половину пола занимал богато вышитый ковер в ассирийском стиле, а также туалетный столик и объемный сундук для хранения вещей. Большое зеркало и чаша, до краев наполненная лазурно-голубой жидкостью, светящейся легким сиянием, испускающей мягкие пылинки света. Если бы Юра сказал, что это было, то это было бы что-то вроде ароматной свечи, но без горящего фитиля.
Астрид, похоже, нравились красивые вещи, о том же говорили окружающие ее растения в горшках, полные разнообразных цветов и разноцветных папоротников. Все было пастельным и безупречным по своему расположению. Абсурдно чистоплотный и дотошный, почти навязчивый. На стене стояло бесчисленное множество стеллажей с различными инструментами. Лютни, флейты — это что-то вроде кожи, привязанной к кругу из лакированного дерева с колокольчиками по краям и другие. Вещи, которые она не знала, сделанные из металла и слоновой кости. Судя по всему, она очень любила музыку, многие из них хорошо использовались, хотя их содержанию явно уделялось большое внимание.
По сравнению с половиной комнаты Сиги, половина комнаты Астрид представляла собой световое шоу. Другая сторона была серой, унылой и одержимо санитарной, но тоже захламленной. Большая часть одежды была обнаженной и спартанской, что, казалось, соответствовало характеру женщины. Там, где со стороны Астрид стоял туалетный столик, со стороны Сиги располагался длинный рабочий стол, заставленный инструментами. На нем лежал гаечный ключ длиной с руку Джуры, покрытый рунами. Из двух ящиков по обе стороны от него высыпались различные детали машин. К стене была прикреплена многоярусная стойка со всевозможными мелочами, зельями, реагентами для заклинаний и другими мелкими приспособлениями.
Даже простыни у нее были каменно-серого цвета, кровать заправлена и застелена по-военному. Единственным цветным пятном на ее стороне было маленькое западное деревце, растущее из горшечной гальки, разновидность бонсай, только у этого дерева были яркие золотистые листья.
В остальном здесь было так мало всего, что казалось серым.
«Извини.» Астрид виновато улыбнулась. Она долго собиралась по утрам, но Юра не особо возражал. Все в этом городе-государстве были в такой безумной спешке из-за каждой мелочи, что это было долгожданной сменой темпа.
«Зачем прикладывать столько усилий?» — спросил Юра. Ей еще предстояло заплести волосы заново, причем без ухода, необходимого для того, чтобы спутанные косы оставались блестящими – утренняя подготовка заняла у нее всего десять минут или около того. На ней не было макияжа, как и у девушек, по большей части, только малейшее его прикосновение на Астрид и Алексе. На Сиги вообще ничего не было, только на губах был бальзам из пчелиного воска, что, по-видимому, делали «все жители Эресунда». Моряк тоже, чтобы остановить растрескивание, обычное в более ветреных и холодных странах. — Ты почти не выглядишь иначе.
Астрид напевала себе приятную мелодию, поворачиваясь перед зеркалом, чтобы полностью рассмотреть свой наряд. Это казалось излишним, учитывая, что все они почти каждый день носили одну и ту же форму, и это не было исключением. Джура думал, что она, возможно, была самодовольной и высокомерной. Алекс мог быть таким, и Сиги была уверена в себе так, как действовали женщины, которым не хватало реальной уверенности в своей внешности. В то время как Астрид была где-то посередине, не то чтобы скромная, но уж точно не тщеславная – несмотря на все эти усилия, ей, похоже, было все равно.
«Я не был привлекательным ребенком». — сказала Астрид, указывая на свое лицо. «Я родилась с большой красной родинкой прямо здесь, портившей мою щеку и глаз. Мои люди грубы, порой даже жестоки, и от нас ожидается, что мы будем сильными и независимыми. Даже будучи принцессой, я не была выше их оскорблений. Зло издевались с того момента, как я смог понять, что происходит. Не помогало и заикание, шепелявость и постоянный насморк. В детстве я был настолько болезненным, что целители сказали, что мой интеллектуальный рост замедлился. Мой отец говорит, что я несколько раз чуть не умер от самых простых болезней.
«Мне трудно в это поверить.» Юра улыбнулась, она могла понять, что к ней придираются, но… Жестокие издевательства? Нисколько. В орочьей культуре всему были пределы, и они были народом почти одинаковой умеренности. Возможно, это нехорошо, но они не бросались камнями и не рычали в невинных детей. Хотя… Больных и умирающих оставили как есть. Позволить своим богам разобраться с ними, и если они вернутся, то станут от этого сильнее. Достойная культура и относительное варварство в одной аккуратной упаковке. «Куда делась родинка?»
«Оно просто исчезло». — сказала Астрид, свободно пожав плечами. Ее волосы сегодня были длинными по сравнению с ее обычным пучком. Заплетенный и лежащий на ее груди, яркий пастельно-розовый цвет прекрасно сочетался с угольно-серыми, красными и черными оттенками их униформы. «Ммм… Возможно, в пятнадцать или шестнадцать? Когда я приехал на этот континент на полный рабочий день после женитьбы, я полагаю, что я уже наполнился. Комментарии людей по поводу моей внешности не были такими резкими, и в этом возрасте я был здоровее. С тех пор я обнаружил, что не чувствую себя комфортно на публике без этого знакомого ритуала. Даже если в этом нет необходимости, многие так говорят. — но меня волнует не только моя внешность».
Джура кивнул, в последний раз оглядывая комнату, прежде чем они ушли. Астрид по большей части питалась чисто и жила чисто. Она редко выпивала больше бокала вина и ежедневно выполняла ненужные физические упражнения вместе с Сиги. Но Сиги тренировалась на силу, тогда как Астрид в первую очередь сосредоточилась на кардио и гимнастике, уделяя много времени плаванию. Так усердно работать, в то время как большинство не-боевых магов предпочли вести совершенно сидячий образ жизни. Худые, хотя и не подходящие из-за постоянного использования магии, но слабые и ленивые, казалось, были стандартом для человеческих магов в целом. — Куда именно мы идем?
«Блицбол Алекса и Сиги». Астрид усмехнулась. — Я говорил тебе всего сто раз.
«Наверное, это точный учет. Но… Что такое блицбол?
«У них в республике нет блицбола?» — спросила Астрид, любопытно приподняв бровь, и Джура покачала головой. Насколько она знала, в Криге его тоже не было, она провела в республике лишь короткий период времени, недостаточно длинный, чтобы заниматься играми и развлечениями. Всегда слишком заняты для этого, но обе страны, казалось, очень серьезно относились к своим гладиаторским играм и мало к чему другому. — Что ж, я думаю, тебе это понравится. Это очень… по-мужски.
«Что это должно означать…?»
