Дом Златогривых был богат. Карт, конечно, мог быть самым богатым городом, но ни одна знатная семья не правила так долго, как их. Учитывая это, их состояние было довольно скромным. Чистый, хорошо укомплектованный и хорошо обставленный, но не слишком украшенный. Никаких широких полотенец, покрытых липким сусальным золотом, покрывающих стены. Никакого белого мрамора и многочисленных фонтанов, здесь было тепло и радостно – самое счастливое место, которое когда-либо видел юный принц.
Полный любви.
Назад, когда мир имел цвет.
Все было удобным, теплым и построено из хорошо строганного камня или дерева. Полы были покрыты базальтовой эмалью, блестящей, словно покрытой слоем стоячей воды. Отражая лицо Тира, его белоснежная «швабра» свисала над его лицом, удивляясь тому, насколько все это было уютно.
Он никогда раньше не покидал столицу, все всегда приезжали к нему. Даже его лучший друг и коллега-император принц Искари. Путешествие так далеко оставило его ошеломленным и молчаливым, охваченным трепетом перед тем, насколько другим все было за этими серыми, бесцветными стенами.
«Так!?» Гидеон хлопнул в ладоши, практически крича своим характерным энергичным и громким голосом. «Что вы думаете? Мой дом исключительный, не так ли?!
— Конечно, это так, отец. — тихо ответил Тир, все еще глядя на свое отражение в отражающем базальтовом полу. Вокруг него были живые землистые тона, достаточные, чтобы возбудить в Тире что-то первобытное. Он хотел остаться здесь навсегда, если бы они это позволили… Он…
Я ненавижу дворец…
«Ха! Я знал, что тебе это понравится. Видите ли, нам в Ривене хотелось бы думать, что мы скромные люди. Правда это или нет, а я полагаю, что это не так, мы не наряжаем все в пышные наряды, как это делают некоторые другие благородные дома. Учитывая вышесказанное, я уверен, что вас примут очень гостеприимно!» Гидеон всегда кричал, все, что он говорил, было очень громко. И в ответ на его слова толпа слуг, выстроившаяся вдоль устланного коврами вестибюля поместья, кричала ему свое приветствие. Они снова встали на колени, согнув колено.
«Мне не нравится, когда они так делают. Почему ты преклоняешь колени?» Тир задумался, нахмурившись. Гидеон встречался с Тиром несколько раз и размышлял над тем, насколько мальчик во многом похож на своего отца-примуса. Никакой вспышки или драмы в нем, только действие. Их слова были резкими, что тоже было странно – учитывая, как мало Джартор общался со своим сыном. Проблема, на которую Аша много раз обращала его внимание в прошлом. Она изо всех сил старалась передать Тира под их опеку, чтобы он мог получить необходимое родительское внимание и не стать отсталым мальчиком.
Руфус, возможно, сделал это, сделав Тира немного более человечным, подарив ему лучшее детство, насколько он мог. Воспитывали его, как собственного сына, но у них все еще были свои страхи. Примус должен знать, что значит быть человеком, еще до того, как он стал им… Нет?
Ни императрица Сигне, ни Примус Джартор, похоже, не особо заботились о таком милом и чувствительном парне… Гидеон любил своих детей. Все
из них, и это означало Тир. Конечно, Алексис и Тир еще не поженились, но вполне могли бы и пожениться. Ничто не могло помешать их помолвке, даже если они поклялись у очага. Он просто… Заслужил большего. Больше времени, больше внимания, иначе он вырастет монстром. К счастью, и опять же, он, похоже, находился под опекой дяди Руфуса.
«Избавься от этой мысли». Гидеон махнул рукой. Тир был наследником primus, принцем и его сыном. Гидеон в любой момент прыгнул бы на меч ради любого из своих потомков. Однако… Он также был довольно строгим и аккуратным. Суровый, но справедливый человек. Со своим народом, со своими детьми, даже в отношениях с Джартором он тоже был человеком, который не преклонял колени.
Мужчины Харрана не преклонили колен, а Гедеон при всей своей яркой личности был гордым человеком. В любом случае он был воплощением того, что значит быть патриархом империи. Включая тот факт, что он будет подчиняться своей жене во всех ее просьбах, немедленно и в точности, как и должны делать все партнеры, когда дело касается разума. И это была здоровая доза страха, но все это было хорошо – он не мог представить себе более прекрасной женщины, чем она, кроме той, которой вырастет их дочь.
«Они знают, что делают. Никогда не проявляйте неуважения к мужчине или женщине за то, что они преклонили колени в знак почтения. Ваш долг принять это от них. Они отдают свою веру свободно и безоговорочно, они никогда не сделают этого ни для меня, ни для меня. Сказать иначе или упрекнуть их в недовольстве значило бы обесчестить их. Вы хотите это сделать?»
— Нет… — Тир покраснел, нервно отвечая. «Спасибо всем, я постараюсь оправдать ваши ожидания от всего сердца, благодаря вашей вере».
«Не вера». Стивен, главный дворецкий, поднял голову и посмотрел юному принцу прямо в глаза. «С любовью, мой принц. Мы любим и дорожим тобой».
Тир наклонил голову, у него были странные тики – привычки, которые могли указывать на его неортодоксальное воспитание. Просто покраснел, но теперь он был ледяным и каменным, близнец своего лорда-отца. «Я тоже люблю тебя, как люблю всех своих людей. И я проведу остаток своей жизни, служа вам, вашим сыновьям и внукам – вечно. Пройдет 10 поколений, и я никогда не забуду эту торжественную обязанность».
Уже такое серебро на языке – но дело было не только в этом. Гораздо больше.
— Ну, черт. Гидеон ухмыльнулся. Тир был таким искренним и мягким сердцем, его глаза говорили правду и только это. Так свободно клянусь перед слугами, разговаривая с ними на равных. В целом это был хороший знак, высокомерию не место в руководстве. Обязанностью лордов была защита и благополучие своего народа, независимо от его принадлежности. Понимание этого в пятилетнем возрасте было уровнем зрелости, который его очень впечатлил.
«…Язык.» С лестницы раздался женский голос, и теперь у Гидеона появился шанс покраснеть. Аша была… Ну, она сияла. Самая красивая женщина, которую Фрейя когда-либо создавала из глины и глины, возможно, когда-либо. Он был в этом уверен. Почему она когда-либо проявляла к нему интерес, учитывая ее впечатляющую родословную и свободу выбора партнера, ему было непонятно. Вопрос, на который, возможно, даже сами боги не могли ответить.
На ней было красное платье без бретелек, в котором вся ее… Активы
… На экране. Он видел ее нечасто, она родила ему троих детей, как было ее обязанностью, а между ними она пропадала на долгое время.
Ушли по каким-то делам в колледже, и все же они любили друг друга. Даже если она этого не делала, мужчина просто знал. Их роман был легендарным, источником ревности для всех тех благородных семей, которые брали много жен ради выгоды и ни одной из-за любви. Он когда-либо принимал только одну и не будет принимать никакой другой, пока он жив.
Даже если Аша завтра погибнет, Гидеон никогда не полюбит другую женщину. Она была единственной.
«Мать.» Тир разделил свои мысли, как полено, расколотое на растопку. Поклонившись еще ниже в поясе, чем Гидеону, из-за чего последний с гордостью называл его сыном. Гидеон был графом и к тому же уроженцем Златогривого, сильнейшего рода, одной из старейших семей империи. Но он никогда не станет Ашей. Чертовски близко к архимагу, Красной Ведьме Ривена. Любопытное имя, учитывая, что у нее были волосы цвета воронова крыла и фиолетовые глаза. Названа в честь крови своих жертв, предположил Гидеон. Но он любил ее и за это. Убийство было нелегким делом – оно никогда не могло быть для здравомыслящего человека. Отправление надлежащего правосудия было величайшим бременем на плечах дворянина, делавшего то, что должно было быть сделано. Слышать, как они просят и отказываются слушать, даже когда твое сердце знает, что они сделали это по какой-то причине, которая может быть понятна каждому. Но закон был законом. «Для меня большая честь и удовольствие быть гостем в вашем чудесном доме».
— Хм… Серебряный язык, я вижу. Аша Голдмейн нахмурилась, придерживаясь того же мнения, что и ее муж. Крадущийся вокруг принца, как зверь, забавляясь тем, что он ни капельки не вздрогнул. Слухи о нем были редкостью, даже для них, но до нее доходили слухи о его невероятной силе, возможно, ему суждено было стать сильнейшим примусом всех времен. Настолько, что сам Джартор потратил гору золота на экспертов по всему континенту, чтобы организовать «идеальное детство». Все эти деньги только для того, чтобы добиться прямо противоположного, но мальчик, казалось, достаточно хорошо приспособился. Теплый и дружелюбный, в отличие от своего холодного отца. «Когда имеешь дело с влиятельной женщиной, угодливость – это во многом неправильный подход. И я
сильная женщина. Вместо этого вам следует встать прямо и немного выпятить грудь, но не слишком сильно. Смотри мне прямо в глаза и ничего не говори. Я ненавижу эти слова, понимаешь? Мне не нравятся все эти политики, обычаи и рассуждения, они — шутка и никому не приносят никакой пользы. Тем не менее, всегда помните, что мы должны быть лучшими в них, независимо от наших желаний и побуждений. Мужчина или женщина, обладающие истинными способностями и могуществом, совершенно не нуждаются в двуличности крысиного гнезда, которое мы называем двором. Понял?»
«Да, мама.»
— Моя любовь… — застонал Гидеон, но Тир только улыбнулся ей. Его глаза метнулись к острой улыбке мальчика. Как и у самого хищника, внезапно. Это похоже на змею, выстраивающуюся в ряд к спящей добыче, чтобы посмотреть, сколько она сможет поместиться в ее желудке. Но он уже давно отказался от мысли попытаться понять примуса. Во всяком случае, было приятно видеть, что Тир считал все это весельем и играми, а не Джартором, который смотрел бы на ее каменное и холодное лицо – человек, который никогда не смеялся. То есть вне поля боя.
«Так-то лучше.» Аша улыбнулась, погладив Тира по голове. «Это хороший мальчик. Добро пожаловать в наш дом, я надеюсь, что вы все позаботитесь о моем сыне
приятного пребывания?»
Они оба, Аша и Гедеон, были по-своему добры как к своим слугам, так и к людям. Но в то время как Гидеон был мягким пастырем, Аша была овчаркой, всегда лающей и рычащей, чтобы они оставались в строю. Естественно, реакция горничных и дворецких была восторженной и позитивной.
«Тир!» Внезапно кто-то крикнул, рассекая напряжение в комнате, как нож сквозь масло. Маленькая, стройная, темная фигура выскочила из одной из боковых комнат и набросилась на принца, пригвоздив его к земле. Алекс Голдмейн, единственная дочь в семье и их младший ребенок. В комнате воцарилась тишина, когда она ударила Тира по лицу, громко заявив: «Поняла тебя, как и обещала!»
«…?» Тир нахмурился, его лицо покраснело и щипало. Он понятия не имел, о чем говорит девушка, но точно знал, кто она. Его жена. Или будущее
жена, а также его лучший друг, если у человека может быть два таких. Он не видел ее какое-то время, но было непонятно, что именно происходит. Она оседлала его, чтобы он не двигался, одетая в кружевное платье пастельно-сиреневого цвета, которое, казалось, было призвано соответствовать оттенку ее глаз, но не совсем сумело передать яркость. — Здравствуйте, леди Алексис.
«Это Алекс!» — крикнула она, снова ударив его. Жестокая, как обычно, но всегда такая веселая и искренняя. Добрая, милая девочка с большим сердцем. Но хорошо. Немного сорванец. И, к сожалению, из-за положения Гидеона ей не удалось найти много друзей, кроме принца. Она говорила об этом визите неделями подряд, не переставая в своей взволнованной болтовне. «Я же говорил тебе, что все мои друзья должны называть меня Алексом! Я сильно скучал по тебе!!!»
Прежде чем Гидеон успел что-либо сказать, его старший сын Бел откашлялся. «Приношу тебе мои глубочайшие извинения, отец. Я понятия не имел, что Алекс превратит нашу игру в удар по принцу».
«Ты дал пощечину
моя дочь?» Лицо Гидеона превратилось в грозовую тучу, угрожающе прижавшись к мальчику-подростку.
— Это, э-э… Нет, отец. Бел снова поперхнулся, Гидеон относился ко всем достаточно хорошо, но сыновья стали своего рода разочарованием. Ни один из них не имел «того, что нужно», чтобы стать настоящим лордом, по крайней мере, так утверждал Гидеон. «Я думаю, она играет в салки. Мне очень жаль, она просто…»
Гидеон полукивал, прежде чем вздохнуть – лицо расслабилось. «Она просто Алекс».
«Как ты говоришь.»
Тир двигался так, что все наблюдатели почувствовали себя неловко. Магия, конечно же, была вещью, люди видели ее каждый день. Но зрелище такой невероятной мощи приводило в замешательство. Дело была не только в силе, но и в ее механике.
Представьте себе мальчика, который без видимых усилий поднимается на ноги из положения спиной к полу. Стою прямо, как доска, Алекс держится за плечи и свисает, ее ноги находятся в нескольких дюймах от земли. Это был не человек, а… «Примус». Этого должно было быть достаточным объяснением, чтобы превратить нечто столь жуткое в радостное празднование столь великого подвига их будущего государя.
«Кто ты?» Тир узнал всех, кто находился в комнате из прошлого, за исключением обслуживающего персонала – очевидно. Однако он не был знаком с двумя молодыми девушками, стоявшими на лестнице позади Аши. Нервно глядя на него, один из них прячется за подолом женского платья, другой смотрит на Тира с поднятой бровью, не выглядя очень впечатленным.
— Твоя вторая и третья жены. — сказала Аша. Стоял неподвижно там, где настоящий аристократ или герольд мог бы взмахнуть руками и жестикулировать. «Я представляю вам Астрид и Сиги Сталварг, дочерей Примуса Рагнара».
«Я Сиги Морнстон
». — заявила серебристоволосая девушка. Она была намного выше остальных вокруг, даже некоторых слуг. Она хорошо сложена и начинает расцветать в молодости, на несколько лет старше его. Тиру стало тепло, просто глядя на нее, а надутый, пухлый Алекс в ответ ревниво ущипнул его за бедро. По крайней мере, напомнив ему о том, что нужно ее подвести, чему способствовало то, что она грубо швырнула ее на визжащую кучу узловатых конечностей. «О Трафальгаре
». Сиги надменно поправил.
«Пришло время осознать, что Трафальгара нет.
». Аша упрекнула ее. «Вы хотите проявить неуважение к своему приемному отцу? Рагнар взял тебя к себе, не так ли? Накормили, одели, дали место в клане Сталварг?
Сиги покраснела, ее губы скривились от осознания того, как ее слова могут звучать для другого. Неловко приседая и заявляя о себе принцу, как подобает настоящей леди.
— Нет, леди Аша.
«Хороший.»
«Вы из Трафальгара?» — спросил Тир, наклонив голову, и она кивнула. «Я сожалею о том, что случилось с вашим народом. Мои наставники говорят мне, что это была настоящая битва, ваш отец хорошо посвятил себя и спас тысячи своих граждан. Нет более почетной смерти, чем эта, он герой».
— В смерти нет чести, мальчик. Сиги ответил категорически. «Это просто смерть».
«Это неправда.» Тир двинулся вперед, слишком агрессивно, на взгляд Руфуса. Рядом с ней была розоволосая девушка, застенчивая девушка с челкой волос, закрывающей половину лица. «Я бы умер за свой народ, как и он. И я бы сделал это с радостью, зная, что хотя бы один из них выжил благодаря моим действиям. Это то, что делают герои, и моя мама говорит, что я буду величайшим героем, когда-либо жившим на свете».
«Как ты говоришь.» — сказала Сиги, посчитав его немного смелым и властным для пяти-шестилетнего мальчика. «Мой принц.»
— Что же это такое? Тир повернулся и посмотрел на Ашу и Гидеона. В его голосе был резкий тон, соответствующий взгляду в глаза, когда он говорил членораздельно для такого маленького мальчика. «Я поклялся взять Алекса в качестве своей единственной жены». Он снова посмотрел на двух девушек. «Как бы я ни был рад встретиться с дочерьми Примуса Рагнара Сталварга и короля Бьорна Морнстоуна, это было ваше решение?»
«Не было.» — сказал Сиги. «Но я надеюсь, что вы примете мои искренние извинения за мое поведение и возьмете меня в законный брак. Это было не мое решение, но я все равно хочу, чтобы так оно и было».
«Это уже обсуждалось». Аша была тверда, чего не отличался ее муж, настолько, чтобы вызвать беспокойство у всех в комнате, кроме принца. Но он, к счастью, ее послушался. Все они очень нервничали по поводу этого плана Сигне… Как можно незаметно вывести Тира из столицы после того, что они услышали…
«Уже обсуждалось». — повторил Тир, подняв бровь. Гидеон отметил химию, возникшую у него с Ашей – насколько они похожи. Мальчик, казалось, ничего не боялся, то ли наивный, то ли настолько уверенный в своих силах, что не имело значения, с кем он разговаривал. Но не высокомерным, высокомерным было принуждение – проекция, Тир, казалось, намеревался выманить из нее что-то. — А что, если я скажу «нет»?
— Ты не будешь. Аша счастливо рассмеялась. — Потому что ты хороший парень и будешь подчиняться мне, когда я скажу тебе что-нибудь сделать. Я понял?
«Полагаю, все в порядке». Тир пожал плечами, расслабляясь. Удивительно… «Если ты этого от меня хочешь, я это сделаю».
–
— Я буду с тобой откровенен, шеф. Лина застонала. «Вроде, я понял. Ривен, должно быть, потрясающий город, а эти ваши жены просто невероятные, невероятно потрясающие. Ты легендарный мужчина из гарема. Ты понимаешь, как долго мы здесь сидим? Все это время я ждал, пока вы перейдете к делу. И я знаю
ты сказал мне, что это длинная история, но давай…»
«Они есть.» — сказал Тир с усмешкой. «Отлично, я имею в виду. Самый лучший и умный, гораздо более талантливый, чем я. Но тогда у Сиги были узловатые колени и торчащие зубы. На лице у Астрид было большое родимое пятно, которое она пыталась скрыть, но не смогла. Я ей сказал, что мне понравилось, что выглядит круто, а она ударила меня сковородкой по голове. После этого я с ней не разговаривал… Кажется, почти десять лет? Даже во время нашей свадебной церемонии она говорила только то, что просили священники, и давала перед судом довольно неприятное обещание покончить со всем этим. Однако больше всего меня ненавидел Алекс, и позже я понял почему. По существу…»
«Да…»
«Я был… Лучше
как ребенок. Не только в поведении, но у меня есть отчетливое понимание того, что тогда я чувствовал себя более человечным. После случившегося я потерял значительную часть себя и не знаю, как вернуть ее. Как будто я теперь наполовину мужчина. Но для целей нашего разговора я начну подводить итоги.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Он провел неделю в Ривене. И он любил время, проведенное там, и теперь вспоминает это с любовью, но это не длилось вечно.
Ничего не произошло.
–
«Что ты можешь сделать…?» Поместье Ривенов было в руинах. Дом Златогривых упал, город горел. В зале остались только Тайбер, Алекс и Тир. Последний отчаянно плакал. Полный ярости, потерь и печали. Оба они поникли и обвисли. У Алекса отсутствовала целая рука, а Тайбер на первый взгляд выглядел мертвым.
Даже Тайбер, который пробудил такую силу, что снес крышу здания каким-то заклинанием, обращенным к богу, о котором Тир никогда не слышал. Он все равно был сражен одним ударом. А Руфус…
Он был таким впечатляющим. В любой другой ситуации эту песню во все времена пели бы будущие поколения. Стоял там, высокий и гордый, лицом к лицу с примусом с высоко поднятой булавой. Героический.
Но он был слаб. Слишком слабый и слишком человечный. Его сверкающая булава и светящиеся следы, оставленные позади него, когда он перемещался по крепости, были медленными. Падший сейчас. Руфус Златогривый из одноименного дома умер, и в этом виноват Тир. Не потому, что Руфус был слаб, нет. Потому что Тир
был слабым.
Мертвый и ушедший, стертый из мира, и в этот момент Тир почувствовал лопнувшую веревку и красное давление, угрожающее расколоть его разум надвое.
Это произошло на седьмой день его путешествия. Люди начали… Меняться. Извращенные звери, беззаботно терзавшие своих бывших соседей и семью. И Хастур спустился, или, по крайней мере, он теперь так себя называл. Но Тир знал, это было инстинктивно, он не был таким мертвым, как о нем говорили. Кортус Черный был еще жив и по-прежнему оставался примусом.
Титан в обсидиановых черных доспехах, закутанный в толстый плащ такого же цвета – блестяще-белый. Смертельно бледен, с черными полосами, стекающими по лицу, почти как слезы. Он был скрючен, тяжелые металлические башмаки стучали по полу, его болтливые упыри резвились следом за ним, Кортус — едва дергался, убивая проверенных воинов. Запахи обрушились на него, Аша бросилась в вороний клюв в тщетной попытке остановить его. Отброшенный с такой силой, что можно было снести целую стену крепости, божественная и неестественная сила, по сравнению с которой все, что они когда-либо видели, выглядело таким хрупким.
Все, что мог видеть Тир, — это его глаза, ярко-серебряные и сияющие, смотрящие на него со смутной вспышкой интереса. Кортус был очень сложен, безумные тики и подергивания в его позе, когда он просто стоял, не сообщали ничего, даже близкого к здравому смыслу.
— Я к-убью тебя… — Тир теперь волочился по полу, истекая кровью из множества ран. Тело разорвано на части, нижняя половина отсутствует, кишки разрезаны на ленты, тянущиеся за ним. Тогда не было продвинутого исцеляющего фактора, не было сопротивления боли, но была острая потребность взять у Кортуса то, что он взял у Тира. Алекс, Тайбер, Руфус, кто знал, сколько еще… Мертвы. И он понял слова Сиги, сказанные так недавно: в смерти нет славы, это была просто смерть. «Кортус! Я убью тебя!»
Тогда Кортус захихикал, как гиена, человек, который должен был уйти из этого мира. «Пожалуйста, сделай это. Дай мне лучший шанс, маленький брат».
Примус, которого должны были победить, но он был здесь, в этом месте. Джартор оставил его в живых, Тир мог догадаться об этом. Для примуса убийство другого своего сородича было абсолютным табу. Никогда в истории такого переворота, по-видимому, не происходило. Все они были братьями, несмотря на различия.
Тогда…
Тогда, в те дни, Тир был полон огня. Любовь, сострадание, все эти искренние эмоции, которые он совершенно забыл в последние годы жизни. Оторванный от него вместе с воспоминаниями, которые сделали его тем человеком, которым он был. Но он воскрес и уничтожил Кортуса. Цепляясь за тьму внутри него и превращая человека в пыль с ужасающим визгом, высасывая из него жизнь, пока не осталось ничего, кроме тонкого и уродливого сознания внутри этого стеклянного осколка.
А потом… Он нашел Алекса. Тайбер был еще жив, чего нельзя было сказать о девушке. И Тир… Даже когда к нему вернулась память и большинство его способностей следовали той же логике, он все еще не знал, что именно произошло. Отправляясь куда-то еще, проникая в это место, очищая при этом миллион душ, прежде чем он нашел ее. Променяла свою душу на свою собственную, но такая душа, как его, имела вес. Боги смерти и чистилища не могли претендовать на него, еще одно табу, и он был проклят. Проклятие, которое пришло к нему лишь много лет спустя.
Благословение, однако. Жить проклятым было лучше, чем жить без нее. Даже несмотря на их проблемы и недостатки в отношениях, он всегда так чувствовал. Тир пошел туда, он нашел то, чего не должен был найти, и принес это с собой. Ничего более обыденного, чем проклятие неживых, оно было гораздо хуже, чего он еще не понимал. Кошмар наяву, принявший эту пустоту, чтобы она отняла у него так много кусочков головоломки, потому что она позволила ему подняться.
Однако Руфус… Тир был слишком слаб, чтобы принять их обоих, и был вынужден сделать выбор.
Тиру нужны были эти люди, они были нужны, и если бы он не был таким никчёмным – остальные всё равно были бы с ними.
Аспект был не всем, каждый примус был монетой. Почти магнитная полярность между двумя их сторонами, любовью и ненавистью. Тир схватил что-то и душил это, пока оно не дало ему то, что он хотел.
Никогда больше он не позволит кому-либо отобрать у него свет.
Именно это он сказал, пообещал себе, но его заставили забыть. Собственные родители его психологически обусловили, чтобы он не воссоединился с этой штукой внутри него, но это не сработало. Он нашел его, начал выращивать его снова, то же самое, что он использовал, чтобы подняться и сломать Кортуса о колено, поглощая все топливо внутри него, пока не осталось ничего, кроме единственного треснутого осколок и очень хрупкой нить о жизни.
Когда-то Тир был чист — его аспектом было солнце. Но оно было испорчено и затменено опытом, возможно, серой горечью реальности. То, что когда-то было любимым, превратилось в яму, пустоту, которую нужно было заполнить, искажённую похотью и одержимостью. Вера, убеждения… Это не те аспекты, к которым должно быть доступно любое живое существо.
Сила уничтожить все и вся, если только у него будет воля, чтобы правильно ее понять. Ключ находился в глазах, и чем менее человечным он становился, тем ближе он подходил к тому, чтобы снова найти его, чем бы это ни было — возможно, его осколок.
–
«Дело в том, что…»
«О да. Что вы добровольно жертвовали из любви и долга перед ближним. Это была твоя мотивация, источник твоей силы – и теперь ничего не осталось?» — спросила Лина, и Тир кивнул. Это было именно то, что было – резюмировано так, как его заставили. И это было прискорбно, потому что это была феноменальная история, хотя и откровенная трагедия. Когда-то его аспект был чем-то вроде «любви», но больше нет. Он видел окончательный конец любви, нечто временное, и его исказил опыт. «Ты убил
Кортус? Как в случае с Примусом Кортусом, Черной Рукой?
— Я… я знаю, что ты сомневаешься в моей истории — и поверь мне, я тоже. Я слышал ее повторение дюжину раз, и каждый раз он был совершенно другим. Но это правда, что я убил Кортуса Черного. «Убит» — это… я не знаю, как это сказать. Тир поджал губы, не было другого выхода, кроме как сформулировать это, примусы не могли умереть – все они были буквально бессмертными, если только кто-то не выяснит, как Соломон сделал это. «Я пожирал
Кортус, я убивал его не так, как люди переживают смерть. Даже тогда у меня не было сил уничтожить его навсегда. Я сомневаюсь, что даже мой собственный отец мог убить – скажем, Александроса.
Тир продолжил.
«Александрос должен быть самым слабым правящим примусом, но все они вечны. Лучше всего я могу это описать так: я уничтожил аспект Кортуса. Мой отец заявил об убийстве, чтобы защитить меня от остальных, и, к счастью, последствия не были серьезными. Хотя я думаю, что все остальные это знают, похоже, никто больше не собирается исправлять учебники истории, и поскольку Кортуса после Синеи никогда не видели, все было в порядке. Октавиан находит меня отвратительным, я думаю, что Александрос боится меня, Рагнар думает, что я особенный, а мой отец… Он Джартор. Я думаю, именно поэтому они так себя ведут. Вы правы в своих наблюдениях. Тогда я был на грани пробуждения своего аспекта перед ее смертью и отдал свою жизнь, чтобы спасти его. Но это был не мой
жизнь отдать, поэтому они наказали меня и до сих пор наказывают. Теперь я сродни паладину смерти, настолько близко к этому, насколько это возможно. Поскольку у богов тьмы и смерти нет настоящих паладинов. Я обменял свой аспект на ее целую и несокрушенную душу, и в процессе остался пустым сосудом».
— У них есть храмовники. Лина предложила, это было немного… Много. Но Тир не лгал, он был честен до отказа, и поэтому она ему поверила. И вопреки его ожиданиям, она не высказала ни слова сомнения в его предположении, что он был первым паладином смерти. — Инквизиторы тоже. Я видел этого бога на твоих плечах во время турнира. Другие, возможно, этого не сделали, но я настроен. Кто это был?»
— Я уже говорил тебе. — сказал Тир. «Она была Смертью. Не богиня
, а буквальное небесное олицетворение смерти. Оно доминирует надо мной, всем моим разумом, это все, о чем я могу думать в часы бодрствования. Смерть, смерть и еще раз смерть. Это преследует меня, может однажды свести с ума, но я научился с этим жить. Я вижу ее каждую секунду каждого дня и не могу выкинуть ее из головы после этого общения, она всегда рядом и указывает мне куда-то. Я не знаю, чувак… Но я не поэтому просил тебя о помощи.
— Тогда почему ты попросил меня о помощи?
«Чтобы стать сильнее».
«По какой причине?» – спросила Лина. «Это часть твоей проблемы. Тебе нужно
убеждение. Люди не просто «становятся сильными», чтобы «стать сильными». Вам нужен истинный, реальный, мотивирующий фактор, свобода воли, все церкви хорошо проповедуют это, прежде чем дать нам в руки мечи. Я продолжаю это говорить, а ты только несешь чушь. Что это такое?»
«Знаешь, та история о том, как я спас Ривен, на самом деле была довольно захватывающей…» Тир не то чтобы надулся, но он был явно разочарован тем, что ему придется подождать с рассказом об этом.
«Просто давай, скажи это, а потом будь хорошим мальчиком и ответь на мой вопрос. Трудно поверить, что ты лишь немного моложе меня, понимаешь?
«Как же так?»
«Скажи это!» Лина застонала, он выглядел как побитая собака после того, как она перебила его в последний раз. «Пожалуйста, ради любви к богам, просто покончите с этим, ваше повествование и вполовину не так убедительно, как вы думаете…»
«Это честно.» Тир кивнул. «Но… я уже забыл, что собирался сказать. Хотя, в любом случае, это было захватывающе… — Он откашлялся, не было никакого смысла так с ней играть — и, честно говоря, он даже не знал, почему ему это так понравилось. Тир не был таким уж игривым со многими людьми, хотя стоило отметить, что это развлекало только одного из двоих.
По большей части это было довольно низко, как будто ее разбудили еще живым лососем, изо всех сил пытающимся удержаться за жизнь, прежде чем обезглавить его прямо у нее на глазах.
Ждать…
Хорошо… Возможно, это послужило для Лины хорошим стимулом поступить именно так.
«Моя мотивация — ничто. Все. Я этого не понимаю, типа – думаю, это все ерунда. Люди не могут просто просыпаться утром с убеждением, они могут притвориться и заставить себя поверить в это, но жизнь не такая. Моя мотивация — развлечься, и я мог бы рассказать историю о защите своих друзей, но, честно говоря, я не настолько хороший друг, чтобы вообще думать о себе как о защитнике. На самом деле я в этом дерьмо, я ухожу случайно и никогда не уделяю им должного внимания. В конце концов, я здесь только потому, что твой отец попросил меня об этом, иначе я бы просто убежал и забыл об этом.
«Вы знаете, мы могли бы
просто оставить?» — сказала Лина. «Всякий раз, когда мы захотим. Александрос не может заставить людей выполнять его приказы, это против его природы. Он начал в буквальном смысле плеваться кровью, пытаясь убедить меня вернуться в Республику после смерти моей матери. Именно по этой причине он считает, что не может быть отцом, и я это понял».
«Мы
?» — скептически спросил Тир, глядя на других членов их импровизированной группы. Как обычно, Фаррон был лохматым, грязным и с сонными глазами. Зевая, читая книгу, уткнулся носом в шерсть Оками. Никого из них разговор не особо интересовал, догадался Тир. Он не мог их винить, сам он никогда не любил долгих разговоров, особенно не пытался объяснить кому-то свою более глубокую сущность.
«Ага.» Лина нахмурилась, скрестив руки на груди. «Пришло время относиться ко мне как к равному. Мы друзья, помнишь? Ты сам сказал, что я был частью твоей семьи, и теперь ты собираешься последовать за мной и помочь мне вернуть благосклонность моей богини. Мы с вами партнеры, и вы обязаны мне больше уважения, чем вы оказывали мне до сих пор. Я возьму его, силой или нет, решать вам».
— Хорошо, Лина. Тир не стал жаловаться, удивив женщину свободным движением плеч. Никаких попыток пошутить, никаких грубых словесных ударов слева. — Но я не думаю, что ты когда-нибудь терял это. Божественная мана, исходящая от тебя,… Я бы сказал отвратительна, но не хочу показаться грубым. Это очень приятно, но мне некомфортно. Я не люблю богов».
«Действительно?» Она спросила. Тир был странным парнем, способным на странные вещи, недоступные смертным – она была уверена, что люди просто недостаточно внимательно наблюдали за ним. Там, где он гулял, жизнь… Стала энергичнее. Растения, которые не видели достаточно солнца, начинали вибрировать, их хлороформ был полон энергии – и она была уверена, что то же самое происходило и с людьми, находившимися поблизости. Для «паладина смерти» это не имело смысла, и она искренне верила, что Тир ошибался насчет себя. Или, как говорили жрецы, смерть не была чем-то отвратительным – это было благословение, и без нее не мог бы существовать великий цикл жизни.
Когда он расслабился, она почувствовала себя сильнее – незаметно. Это было почти ничего, но со временем, годы
? Кто знал, что могло случиться. Она чувствовала, что, должно быть, именно поэтому он так нравился людям, учитывая его неприятную манеру ведения своих дел. Но когда они сражались, все было полной противоположностью. Его сила пожирала все вокруг, пожирая, как он сказал, даже ее собственную. Мана Лины съежилась от его присутствия, и ее заклинания не сработали должным образом.
Но это правда, что близость к нему была огромным преимуществом, и он помогал людям чувствовать себя лучше даже в малейшей степени. Просто находясь рядом с ней, чем ближе контакт, тем большее влияние он имел – что было одной из ее основных эмоций, когда она оставалась на первом месте.
Она считала, что он осознает это и поэтому так не любит близости.
Тир промычал, его глаза задумчивы и полузакрыты. «Я думаю, что это высокомерная церковь или рыцарский орден, которые думают, что могут говорить от имени бога. Полагаю, это всего лишь человек. Вам не хватает уверенности, и вы слишком часто колеблетесь в своих мыслях, чтобы заметить это, но ваше любимое божество не покинуло вас. В прошлом я встречал только одного паладина, который имел такой же вкус, как ты.
“…Попробовал
». — повторила Лина, нахмурившись. «Это… тревожно».
«Это лучший способ, которым я могу это сформулировать». — сказал Тир. «Я чувствую вкус и запах вещей, я не могу видеть это так, как может Оками – это… Божественная сила, я думаю, я слышал, что это называется божественной маной, но это не то, что есть. Спира, возможно, но другое дело, когда она исходит от бога. Мой старый друг попробовал вкус, который напомнил мне о вещах, почти как дежавю. Горячий хлеб и эль, приятные вещи, его звали Бренн, и он паладин Вестии.
«И что делать…?» Лина подняла бровь, его жаргон временами был таким неуместным. Почти жутко, но она знала, что он не хотел показаться таким. Тир был очень простым человеком, который случайно создал жуткий ужас, узнал об этом и не особо заботился – и она никогда не винила его в том, что случилось с Уиллисом. Она просто… Кажется, не могла смириться с мыслью, что он ему не нравится, даже если бы она и должна была это сделать.
«Как грязь». — сказал Тир. «На вкус ты похож на черную грязь на Сапфире. Полный жизни, питающий все вокруг. И вода, но я полагаю, это было бы очевидно. Это не вкус в буквальном смысле, у меня нет ощущения, что я ем грязь в буквальном смысле, я знаю, как странно это звучит».
«Не так странно, как вы думаете». — предположила Лина. «На самом деле, есть истории о старых магах и ораторах стихий, делающих то же самое. Они настроились и узнали то, чего не должны были знать, но это было не так просто, как что-то, что можно было бы записать. Как бы не мудрствуя над этим годами. Как и священникам, эти вещи недоступны мужчинам, и все, что мы можем сделать, это догадываться об их значении».
«Много хорошего, что принесло нам этот турнир». Тир хмыкнул, почти плаксиво.
Она вздохнула, сделала два нервных шага, прежде чем нанести ему мощную пощечину. Тир почти не двигался, моргая от изумления от внезапного акта насилия.
«Мужчина…»
«Мы заняли 2-е место
-3 место
место на международном чемпионате, проводимом раз в десятилетие. Вы знаете, что, жалуясь, вы принижаете не только свои усилия, но и мои? Конечно, мы могли бы добиться большего, но не выставляйте себя из-за этого задницей».
«Но мы все равно проиграли. Ты либо первый, либо ты последний. Живой или мертвый. Тир потер покрасневшую щеку, нисколько не злясь. В конце концов, она была права. Каким бы внезапным и случайным ни был ее упрек, он полагал, что рано или поздно он придет, если не таким именно образом.
Особенно после случая с лососем…
«Это правда». Лина задумалась. Ее черные волосы уже не были такими короткими, и только макушку она перевязала лазурной лентой, чтобы удержать массу черных прядей. Если бы кто-то поставил ее рядом с Дайто, они могли бы подумать, что они брат и сестра, если не отец и дочь. А Гороши ни в малейшей степени не был похож на своего старика. Лицо менее утонченное, более мужественное, и ожог, который мало кто когда-либо видел на его левом глазу, возможно, имел к этому какое-то отношение.
«Если бы различные страны серьезно отнеслись к этому соревнованию, мы бы не зашли так далеко. Даже не близко. Команды в этом году были хороши, но все скрывают свою мощь. Я уверен, что Мастер Рафаэль и Мастер Дайто сделали то же самое, только последний сделал это…
«Будь спокоен.» Тир поднял палец, и она повиновалась. Были такие моменты, когда он говорил ей что-то сделать, и она чувствовала необходимость подчиниться. Подчиняться не из-за доминирования, или так она думала, а ради малейшего шанса, что он сможет похвалить ее за это. Это было неловко, но она также знала, что она не единственная, кто пострадал. Он агрессивно принюхался к воздуху и посмотрел на Оками, волк, казалось, кивнул ему в ответ, очень настороженный по той же причине. Слова, которые не были произнесены, только чувствовались. «Как далеко мы от города Лейгейн?» Он спросил.
«Всего три-четыре часа в экипаже, гораздо меньше на великом
волк». Лина улыбнулась Оками, ее хвост теперь стучался по земле от похвалы. Такое мудрое и величественное существо, но в то же время такое простое в самом странном смысле. Тяжело дыша настолько, что толкнул Фаррона и вывел его из состояния полуфуги, которое он называл «учебой». Тир был для мальчика чем-то вроде инструктора по строевой подготовке, даже ручной и добрый, но не допускавший отказа, оставаясь последовательным в своих ежедневных задачах. По всем параметрам он был для молодого человека не столько отцом, сколько воспитателем. Или чувак
, как утверждал Фаррон. «Почему? Хочешь вернуться пораньше?
«Не особенно.» Тир нахмурился, щурясь и сгибая шею под разными углами в попытках что-то услышать. «Но я совершенно уверен, что город подвергся нападению».
«Как ты…?» Лина покачала головой, это не имело значения, Тир был просто странным человеком, и вокруг него постоянно происходили странные вещи. — Иди вперед с Оками, я возьму мальчика, и мы догоним. Он посмотрел на нее таким взглядом, который говорил, что он может попытаться поспорить. Лине не очень «нравился» Тир, но после того, как плохо он обращался с ней в прошлом, было приятно видеть свет беспокойства в его глазах.
Возможно, положительные изменения, но все еще высокомерны. Невысказанное утверждение о том, что он чувствовал себя так, будто ему нужно было все переложить на спину и сделать все в одиночку.
Действительно, Оками был бы намного быстрее с одним пассажиром. Волки устроены не так, как лошади, их спины были ниже и длиннее. Если бы не его размер, ездить на нем было бы сложно, если не невозможно.
«Идти.» — повторила Лина, на этот раз более строго. «Идите защищать наш город».
— Я доверяю тебе, что ты обеспечишь его безопасность. — сказал Тир в ответ. — И закончи домашнее задание, малыш. Или я снова заставлю тебя есть перец».
— Заткнись, больной старик.
