«Вы знаете, кто такой Бенджамин Франклин?» – спросил Тир Лину. Его губы грубо прикоснулись друг к другу, но он никогда не отличался хорошими манерами, пока она его знала. Прошло довольно много времени, это были самые длительные отношения с мужчиной, которые у нее были, кроме Уиллиса. Помимо знакомства или службы с ними в отряде, она редко разговаривала с мужчинами, и «Голубая Роза» поначалу нанимала очень немногих из них. Она нашла их…
Что ж, Тир был мужчиной, как и любой другой, просто он был намного честнее в своем поведении. Намеренно грубо, но благодаря их динамике она многое узнала о реальном мире. Мужчины и женщины были разными по своему поведению, но один не был чист, а другой мерзок, как учили ее священники. У всех были похоти, даже у Тира, кроме нее – казалось бы. Она вообще ни к кому не испытывала романтической вожделения, несмотря на то, что знала, что он привлекательный мужчина… Просто ничего не было ни там, ни при взгляде на кого-либо еще.
Это на мгновение испугало ее, когда она поняла, что ей около 20 лет и у нее никогда не было романтических отношений. Лине было не по себе, но Тир объявил ее «асексуалкой» и решил, что это совершенно нормально – сексуальность, распространенная среди многих рас по всему миру. Как самцы-кидзины, говорил он, которых использовали скорее как племенных лошадей, чем как мужей. Это заставило ее почувствовать себя немного лучше после того, как пришло осознание, по крайней мере, больше.
«Неа.» Она улыбнулась, наблюдение за ним иногда доставляло ей удовольствие – он был как младший брат, который из детской гордости любил выступать в роли старшего брата или сестры. Но бывали редкие моменты беззаботного подшучивания, когда его руки не дергались от звука треснувшей ветки в лесу. Его глаза не смотрели настороженно в живую изгородь, ожидая, возможно, желая
чтобы угроза дала о себе знать. Что-то в открытой дороге, казалось, открыло что-то и внутри него, он получал удовольствие, даже несмотря на то, что всю дорогу ныл и жаловался. Это было его решение взять лошадей, а не гораздо более быстрый корабль или приспособления для полета — Тир, видимо, боялся и высоты, и глубокой воды. — Но я уверен, что ты скажешь мне, кто это, верно?
Тир нахмурился. «Я не знаю, кто он. Но я почему-то знаю, что он однажды сказал, что пиво — это доказательство того, что Бог любит нас и хочет быть счастливыми. Это немного странно: алкоголь — яд, но я чувствую себя лучше, когда пью правильные напитки. Я застрял в цикле злоупотребления психоактивными веществами, пытаясь сбалансировать свой разум, что, вероятно, не лучший способ справиться с этим…»
— Но какой бог? — спросила Лина, покачивая головой, когда «брат Михаил» предложил ей бутылку с длинным горлышком, заткнутую пробкой, с вышеупомянутым напитком. Но никакого алкоголя ей после той ночи. «Брат», — Тир называл их всех почетно, даже Лину. Никакой «сестры» для нее, только «брат». Она кратко протестовала против этого, но он, как это часто делал, проигнорировал ее объективные просьбы.
«Он был человеком из народа, который верил только в одного. Они называли своего божественного Бога и ничего больше, у него был сын или что-то в этом роде, служившее каким-то… Прокси божественным? Это сбивает с толку: были конклавы представителей похожих, но разных религий, которые убивали друг друга из-за различия. Все они верили в этого сына, и в какой-то момент произошел раскол, когда люди решили почитать и боготворить его как лик этого единого истинного Бога. Думаю, что-то, что не волновало другую сторону религии. Они разделились на разные «измы» согласно текстам человека по имени Авраам и все еще участвовали в войне, несмотря на то, что все они поклонялись одному и тому же небесному всемогущему божеству-творцу». Тир задумался, отвернувшись вдаль, с остекленевшими глазами.
Не от пьянства он сохранял бдительность на дороге. Наблюдать за потрескивающим костром и никогда не спать. Лина время от времени вставала по ночам и наблюдала, как он смотрит вдаль, играя тихую мелодию на своей лютне, которая была «не лютней, Лина», или нежной рукой поглаживая густую шерсть Оками. Кормление и общение с лошадьми, как с людьми. Он был странным человеком, но предпочтение животных не было таким уж плохим.
— Ты это выдумываешь? Она фыркнула. «Это вздор. Никс — дочь Велеса, но его волновые динамики никогда не нападут ни на кого из моего ордена.
«Это точно. Как и города из стали и стекла с заводными экипажами, насколько хватает глаз. Целые леса свернуты и заменены жидким камнем, который затвердевает после выливания. Но это не бетон, это все черная смола». Сказал Тир, его глаза были грустными от этой странной мечты.
«Такого места в этом мире нет. Не о чем беспокоиться.» Лина успокаивающе похлопала его по плечу.
«Я думаю, это одна из единственных вещей, о которых стоит беспокоиться». — ответил Тир. «Прогресс ради прогресса порождает вырождение. И не в лучшую сторону».
— Не бывает хорошего вырождения, Тир. Лина тепло рассмеялась. Водные паладины не были фанатичными пуританами, но они отличались чистотой. Не целомудрие, но ожидание вести себя определенным образом, подчиняться кодексу, как и все члены церкви. «Дегенерация есть дегенерация».
«Посмотрим, сможешь ли ты сказать то же самое, когда тебя ткнули пальцем в задницу». Тир сказал просто. «Каждый хочет думать, что знает, что такое вырождение, и пытается дать ему определение. Навязывайте другим свой собственный кодекс и мораль, но то, что нечисто, менее серо, чем это. По крайней мере, для меня. Не знаю, но сжигать леса только ради того, чтобы освободить место для постройки, неправильно в черно-белом смысле этого слова. Для меня это даже не мнение, это просто факт».
«Подожди подожди.» Лина прочистила горло. — Что это было насчет пальца в заднице?
— Брат Тир… — Лицо Михаила скривилось, когда он посмотрел на своего «капитана» через слабый огонь. Они с Михаилом жарили грибы с широкой шляпкой, насаженные на палочки. От одного только взгляда на эти вещи Лине стало не по себе, но она отомстила человеку, который, по словам ее отца, был ответственен за это, столько, сколько собиралась. Однако они никогда об этом не говорили, и она не была так разгневана, как думала… — Ты засунул палец в задницу, ты
? Наш маленький принц — сексуальный извращенец после двух десятилетий воздержания? И кто сказал, что люди на самом деле не меняются?»
— Конечно, нет. Тир сплюнул в огонь, наслаждаясь потрескивающим шипением, испаряющимся на вишнево-красном бревне. Он любил огонь. Раньше не было, но теперь это был символ. Он простил этот элемент так же, как Лина простила его. Чувствовать, на что он или оно способно – зная, что это не враг, даже если это и не друг. Просто еще одна сила природы, которую он мог вызвать на кончики пальцев и с которой так близко общаться. — Далеко не из меня, чтобы быть изящным парнем, но это просто мерзко.
«…Ага.» Михаил неловко усмехнулся. — Т-полностью.
«…Брат Михаил?»
«Хм?»
«У тебя…? Неважно. Я действительно не хочу знать, и я прекрасно знал о вашем душевном заболевании, в любом случае.
Лина откинулась на седле, снятом с лошади и уложенном на бревно, которое служило им уличной мебелью. Все эти люди спали под звездами, палаток для них не было. У Тира было немного, но она, как и другие, отказалась. Как и Рафаэль… Он утверждал, что грубая работа – это путь «рыцарского человека». Было удивительно, что ему удалось сохранить волосы такими гладкими, прямыми и идеальными, несмотря на это. Молодой и красивый, несмотря на свой возраст, ему около тридцати, если не больше, после пребывания в астральном пространстве – они не вели календарь. «Что с этим «братом» этим, «братом» тем? Это обычай Харани?»
Ответит Тайбер. «Да, вообще-то. Я уверен, что вы спрашивали принца, но я не могу слышать, как он говорит: «Там, в Харране, у нас есть»… Понял?
Лина широко улыбнулась. Было приятно видеть, что даже характер этого молчаливого старика изменился, возможно, это признак того, что он оказался среди друзей. Не было нужды в помпезности, его спина согнулась впервые с тех пор, как она его знала, и не была такой прямой, как раньше. Даже временами немного неуважительно, в какой-то упрекающей форме – как отец или дядя. Он немного напоминал ей Уиллиса, только… значительно злее. «Я понимаю тебя».
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Давайте не будем позорить младшего брата перед его новой девушкой». — прогремел Самсон, подмигивая Лине. Он снова протирал свое оборудование клеенкой. Его самое ценное имущество и любимые сокровища. Он был устрашающим человеком с мягкой речью, добрым, нежным и всегда уважительным. Лина задавалась вопросом, как Тир привлек к себе на службу такого прекрасного человека, очевидно, он не был из Харана и не имел каких-либо врожденных обязательств следовать за ним. Тайбер был олицетворением того, каким на самом деле был хороший рыцарь с точки зрения реального мира, но Самсон был идеалом.
. Человек, который помогал Стелле с учебой и терпеливо учил ее цифрам, пока ее отца не было. Он не выглядел таким, но Лина узнала от него, что он любит песни и танцы больше всего на свете. По его словам, он почувствовал себя более живым.
«Хотя я более чем готов называть его другом, меня ни в малейшей степени не привлекает наш брат.
Тир. Мне нравятся они высокие, темноволосые и красивые. Толстый в руках и спине. Сказала она, подмигнув Самсону, мужчине со слишком темной кожей, чтобы краснеть, и все же было очевидно, что она заставила его чувствовать себя некомфортно. К огромной радости Фенника и Михаила, пока они не получили приподнятую бровь, столь характерную для массивного мужчины. «Жаль, что ты женат, брат.
Самсон.» Она смеялась вместе с ними.
Временами это была группа убийц и людей с черным сердцем. По крайней мере, такими она видела их в прошлом, но они были всего лишь мужчинами. Мужчины с долгом и призванием. Люди с выбором, как часто любил повторять Тир. Трудно было связать фенника, так ловко перерезавшего филейным ножом бандиту горло в тридцати километрах от Карта, с человеком, которого она видела помогающим пожилым людям переходить улицу в Лейгейне.
Человек, который готов убить без предупреждения, восстановить справедливость там, где не следует, а в следующем действии остановиться на местной ферме, чтобы поработать целый день вместо старухи. Из-за этого их путешествие затянулось, но у них было время – и от этого она почувствовала себя хорошо. Еще более удивительным было то, что Тир последовал его примеру, и это был один из немногих случаев, когда он не ныл и не пялился на все подряд. Сгибая спину, он обрабатывает землю с редкой улыбкой на губах.
«Стражи рассвета — это имя защитников императрицы в империи». — сказал Тир, не смущенный подшучиванием. «В рыцарском ордене все люди, кроме тех, кто занимает командную должность, равны – по крайней мере, так считается.
работать. Я все еще младший рыцарь в Страже Рассвета, и поскольку от ордена нет никакой реальной пользы – у него нет и командира. Поэтому мы все равны. Мы служим вместе, едим вместе, умираем вместе – и каждый получает право голоса. И технически, стражи рассвета вообще нет, поэтому мы и называем ее черной, я не думал, что ночная или сумеречная стража в то время звучала очень интересно. Это символично во многих отношениях».
— Вы не их капитан? Она была в недоумении, Лина была рыцарем. Даже если бы ее выгнали из «Голубой розы», они не смогли бы лишить ее титулов. Только ее авторитет и немалая доля ее престижа. Так не делалось ни в одной стране, с которой она была знакома. «Вы им командуете, не так ли? Как их принц?
«Они могут решить не подчиняться, и я бы не стал лишать их щита. Их геральдика, титул, называйте как хотите. Тир пожал плечами. «Каждый имеет право голоса. Я их принц, но капитан
то, что Михаил мне иногда звонит, — это, по большей части, сарказм. Страж Рассвета был расформирован после смерти моей матери. Теперь защита императрицы Шарлотты ложится на ее собственных рыцарей-германцев».
«Это не в его характере». Лина рассмеялась. «Во-первых, ты примешь просьбу моего отца и согласишься, хотя я был уверен, что ты не согласишься. Теперь вы строги в отношении обычаев? Может ли принц не основать свой рыцарский орден?»
«Я сделал.» — сказал Тир. — Мерзкие стражи, вот кто мы сейчас, а Тайбер — бывший «капитан». Я не заинтересован в контроле над этими людьми. Они вольны поступать так, как им заблагорассудится, даже уйти в любой момент, если захотят, как это сделали многие. Пока они остаются законными, я желаю им только счастья».
— Ух ты, это… — Лина откашлялась. Это было галантно
, вот что она хотела сказать. Может быть, не галантный, но справедливый, которого она не ожидала. Она знала, что все эти люди, за исключением Тиберия, были простолюдинами, и поднять их и дать им такой голос было хорошим признаком характера. «Страж рассвета в черный цвет
сторожить? Действительно?»
«Я была очень нервным ребенком и думала, что это звучит опасно. Хотя, что примечательно, я не называл их имен, нас назвал двор Харани в честь черных плащей, которые мы носим». Тир пожал плечами. «Больше нечего сказать. В любом случае, у нас в порядке мало правил. Тайбер, еще раз, что это за правила?
«Во-первых, мы все равны. Во-вторых, никогда не причиняйте вреда своему товарищу по охране. В-третьих, пока я являюсь членом гвардии, я не буду насиловать, воровать или убивать невиновных. Четыре?..?»
«Убей невиновного…»
Лина обдумывала это в своей голове, губы были максимально плоскими, поскольку она размышляла о том, как легко Тир может выследить и убить совершенно незнакомого человека. Похоже, он не подчинялся этим своим правилам, хотя она была уверена, что он поклялся, что всегда жил с ними в согласии.
«Найди брата Тира, эльфийскую девушку с красивыми толстыми сиськами и талией, подходящей для рождения детей. С мягкими губами и волосами, золотыми, как восход солнца». Михаил удовлетворенно кивнул.
«Защищайте слабых и защищайте невинных». Фенник сказал с твердостью на лице, которой Лина раньше не видела, с почти фанатичной убежденностью сделать упомянутый поступок.
«Не терпит ни работорговцев, ни носителей кандалов». — добавил Самсон.
«Позволь Тиру свободу стать самим собой». – предложил Тайбер.
Аякс пожал плечами. «Мне все они кажутся прекрасными. Я тоже хотел бы преломить хлеб эльфийской девушке.
«Ах». Михаил удовлетворенно кивнул, внезапно во рту у него оказался длинный стебель пшеницы с неподвижной головой. Оставив Лину гадать, где он нашел такую вещь в конце лета… — Я вижу, такой же человек культуры.
«Я слышал, что их женщины — могущественные воины». — сказал «Аякс». «Для меня было бы большой честью быть раздавленным между бедрами дочери Эласа».
«…Каждому свое.» Михаил покосился на неповоротливого зверолюдя, который сейчас занят вырезанием маленького лица на бедренной кости, оставшейся от ужина. «Это работает…»
«Я не понимаю». Лина нахмурила брови и бросила палку в огонь. «Если это какая-то внутренняя шутка, то я определенно снаружи».
«Четвертое и последнее правило негодяя — следовать тому, что наиболее важно для твоего сердца. Это может быть что угодно, лишь бы оно не нарушало первые три». — сказал Тайбер, подняв три пальца, чтобы подчеркнуть это. Когда Лина встретила его, он начал показывать свой возраст. Теперь в нем появилась юношеская энергия, в его волосах стало меньше седины, и он говорил яснее. Возможно, мягкий климат Лейгейна омолодил его, но эффект был чудесным. «У всех нас есть голос. Тир — наш командир в бою, но любой из нас может безнаказанно отказаться от его приказов или высказать свои собственные предложения. Окончательное решение за мной, но только с учетом ранга, который мы не очень часто получаем».
«Найти эльфийскую девушку — твое самое сильное убеждение?» — спросила она Михаила, нахмурив бровь.
Мужчина пожал плечами. «Если он сможет это сделать, я уверен, что это подойдет и мне. Передай это вперед, понимаешь? Наверняка брат Тир позаботится о том, чтобы мне было хорошо в этом процессе. Акционерный капитал, помните?
Тир фыркнул. «Даю слово, брат Михаил. Однажды я найду для тебя эльфийскую девушку, прекраснее любой другой.
«Как будто ты исправил мой язык?» — сказал Фенник. Несколько раз кудахтал, словно давая им понять, что он у него снова есть. Лина не знала об этой шутке, знала только то, что они уже давно вместе. Рафаэль смотрел на меня с удивлением. Он был там, когда Дайто вызвал этого человека и вылечил его от уродливого шрама на щеке и потерянного языка. По какой-то причине у него все еще остался один глаз. Дайто сказал, что «важно» не вылечить частичную слепоту Фенника.
«Ты прав.» Тир кивнул с серьезным лицом. «Я не позволю Михаилу добиться своего, я заберу все себе. Что такое еще несколько тысяч жен по сравнению с теми, которые у меня уже есть?»
Они смеялись, все. Это была веселая ночь по дороге в Амистад.
