— Как-то странно, не так ли? Мика застонал, по сравнению с остальными он был таким… бездарным. Конечно, его оценки были хорошими, и он прекрасно владел магией, но… Даже Бренн был намного впереди него.
Они учились на последнем курсе общего образования, и ему ни разу не удалось преодолеть этот разрыв. Однако Бренн есть Бренн. Все еще относительно человечен
в способностях, с его положением официального паладина, чтобы объяснить остальное – паладины очень часто были сильнее обычных людей – их награда за преданное служение богу.
А еще были Алекс, Астрид и Сиги. Черт, даже Магнус. Каждый из них был знаменитостью в своей школе. Четыре таланта, которые встречаются раз в поколение, вместе взятые. Мика чувствовал себя счастливым, просто зная их, и Титас, конечно, тоже. Человек достаточно талантлив, чтобы его заметили несколько архимагов, некоторые из которых напрямую просили его в ученики. Однако он всем им отказал.
«Шшш. Если мне еще раз придется услышать твое нытье по поводу курса-сюрприза, я готов дать тебе по голове. Бренн зарычал. Остальные, сидевшие рядом друг с другом, засмеялись. Он тоже был серьезен, это было все, чем Мика занимался в последнее время. Совершил серьезную ошибку, взяв на себя слишком тяжелую учебную нагрузку только для того, чтобы ему навязали еще один класс. У него даже не было названия, обязательного для всех.
классные годы, даже дети, получающие начальное образование. Прошло десять минут курса, а профессор так и не появился.
«Что это?» Кто-то пожаловался. «Это шутка? Я был уже на грани прорыва в своем семинаре по защите, когда мне сказали, что я должен посетить этот фарс лекции!»
— Это практично, дурак. Сказала Сиги, поворачиваясь и глядя на мужчину. Еще один член блицбольной команды «Красный Дракон», мужчина с широкими плечами и знаменитым толстым черепом. Или хотя бы тонкое рассмотрение здравого смысла. Профессора делали это в последующие годы, играя со своими студентами, чтобы увидеть, что они будут делать или как они будут действовать, когда их никто не видит. — Почему бы тебе не сделать нам всем одолжение и не заткнуть свой рот, Кирдан?
— Да, Кирдан!? Кто-то крикнул ещё дальше. «Заткнись, идиот!»
— Как насчет того, чтобы вы оба подошли сюда и сказали это моему… — Голос Кирдана застыл у него в горле. Дверь распахнулась, и в коридор вошла фигура в плаще, откинув капюшон, обнажая длинные седые волосы. Каждый его шаг был подобен удару молотка судьи, объявляющего кого-то виновным. У него были ярко-голубые глаза, красивое лицо, бледная кожа и тираническая аура вокруг него. Он встал перед классом, бросил плащ на стол и посмотрел на них.
Просто стою там… Грозно. И ни один студент в комнате не узнал бы этого человека таким, какой он есть, даже по одной лишь репутации.
— Черт возьми… — Щеки Мики покраснели, он трясся и выглядел готовым в любой момент разразиться аплодисментами. Он всегда был таким фанатом… Сиги нежно дала ему пощечину, но он продолжал вести себя как ребенок, что бы она ни делала. «Это Зимний Рыцарь!»
«Зимний рыцарь!»
«Ой, Зимний Рыцарь — наш профессор! Я не могу в это поверить!»
«Тишина.» Рафаэль прогудел. Он говорил, не кричал, но его слова доносились. Человек, привыкший сражаться. Тот, кто не оправдал ожиданий в восхождении, но было общеизвестно, что великие искатели приключений могут этого не сделать. Некоторые из них были слишком хороши в борьбе с монстрами, но не для гуманоидов, и люди могли легко это принять. «Я не ваш профессор. Я ваш наблюдатель и помощник преподавателя, и многие из вас знают, кто я. Ты можешь называть меня Рафаэлем, мастером гильдии или как угодно еще, лишь бы мне это нравилось. Понял?»
«ДА СЭР!»
«Сэр работает. Я рыцарь, настоящий, так что это столь же подходящий титул, как и любой другой. В любом случае, я здесь, чтобы наблюдать за вашим поведением, вашим настроением. Это обязательный предмет, но он не оценивается в традиционном смысле. Все зависит от вас. Ваше отношение, ваша внимательность и умение подчиняться командам. Если вы провалите этот экзамен, вам придется пересдать его независимо от вашего статуса выпускника. Я не буду делать посещение обязательным, проспите, если хотите. Понял?»
«…» Многие вздрогнули. На четвертом курсе не было «обязательных» занятий. Все они были специализированными факультативами и открытыми исследовательскими периодами. Первые два года были самыми тяжелыми, когда пшеницу отделяли от плевел. Людей постоянно выгоняли. В общем, если они переживут эти годы, дальше все будет гладко.
Оставлять больше времени для личного развития и меньше времени на лекциях или семинарах. Это не обязательно было легче, но те немногие талантливые люди, которые оставались продолжать учебу после этих лет, обычно считались достаточно хорошими, чтобы получить уважение в виде простого окончания учебы без чрезмерных неудобств. Изучение магии не заканчивалось структурированным образованием, оно было делом всей жизни для любого, у кого есть хоть капля амбиций. Выпускники были обычным явлением в коридорах и библиотеках спустя десятилетия после окончания учебы.
«Не заставляй меня повторяться». — сказал Рафаэль. Его голос был гладким, но в нем также были прохладные нотки насилия. Достаточно, чтобы запугать студентов, группу магов, почти не имеющих опыта ни в каком бою.
«ДА СЭР!»
«Хороший.» — сказал Рафаэль. «Пожалуйста, не обращайте на меня внимания. Если вы хотите поговорить со мной или поздороваться в коридоре, это нормально, но я бы предпочел, чтобы вы проигнорировали мое присутствие здесь, в классе. Иногда меня вообще здесь не будет, так как у меня есть свои обязанности». Он закончил уважительным кивком в сторону класса и сел за первую пустую парту в первом ряду комнаты. Подняв ноги вверх, обхватив голову руками за шею, и глядя в переднюю часть комнаты.
Судя по всему, намерен присоединиться к ним в ожидании.
— Что за… — Мика нахмурился. Не такого он ожидал от такого знаменитого искателя приключений. Кель был Несущим Пепел, люди любили этого парня и продолжают говорить об этом по сей день. Но он был на пенсии. Рафаэль, «Зимний рыцарь», все еще действовал, только что приняв участие в одной из крупнейших задокументированных операций в истории Лиры. И вот он был готов вздремнуть в их классе.
— Профессор… Э… сэр Рафаэль! Мика позвал.
«Да?» Рафаэль не обернулся, но было очевидно, к кому он обращается.
«Я большой фанат!» — выпалил Мика. «Я посмотрел все ваши ролики о мираже…»
— Остановись, прежде чем ты поставишь нас всех в неловкое положение. Вообще-то Сиги прошипела
на этот раз хлопнув его по затылку. «Сэр Рафаэль, я думаю, мой друг интересуется, кто наш настоящий профессор».
«Он был здесь все время. Тебе не хватает осознанности, чтобы заметить очевидное, и это твоя слабость, которую мы выжжем из тебя». Рафаэль ответил, и это было все, что он сказал. В классе воцарилась тишина, люди стали оглядываться на соседей, тихим шепотом обсуждая откровение.
Один из «студентов» в заднем ряду поднялся на ноги. Он был невероятно высоким по человеческим меркам и затмил бы относительно длинное телосложение Рафаэля, если бы они стояли рядом. Волосы у него были такие же белые, но его личность тоже не смутила.
Он медленно спустился по лестнице, разделяя пролеты сидений. Волосы сегодня не такие длинные, короткие по бокам и лохматые на макушке – ухоженный и точный в движениях. Люди зияли. Это было естественно. Рафаэль имел репутацию чрезвычайно дружелюбного человека по отношению к своим болельщикам, славного героического человека. Этот человек не был чем-то подобным. Но у него были поклонники, некоторые люди увлекались подобными вещами, романтизируя настоящих серийных убийц. Он был хорошо знаком со своим самым ярым сторонником в комнате, остановившимся и повернувшись лицом к центру комнаты.
Профессор встретился взглядом с «искалеченной сиротой», неуязвимой для издевательств со стороны Сиги и Алекс, двух влиятельных женщин, которых они все боялись.
«Привет, Мика». Тир улыбнулся. У него было такое чувство. Может быть, это была любовь, он уже не мог сказать, просто у каждого человека она слишком сильно различалась. Но Мика горел как костер, глядя на него с открытым ртом. Хотя он был смелым. Смелее, чем люди думали о нем, храбрый и сильный, каким мог быть только человек, живущий в такой немощи.
— Привет, Тир. Мика пришел в себя, улыбаясь, и его щеки покраснели. «Я также большой поклонник Белого Волка. Нам очень повезло, что ты с нами».
Тир почтительно поклонился им всем, как поклоняются сражающиеся перед дуэлью. «Для меня огромное удовольствие получить возможность учить и учиться у моих самых дорогих друзей».
Алекс съежился. Что происходило? Этот Тир, сверкающий, с низкими бровями, пожимающими плечами, с наклоненной шеей… Всегда плюющий на землю и жестокий по отношению к другим. Готовы к бою и наслаждаемся ими, когда они придут. Его глаза были сощурены в меланхолии, поклон искренен. Его улыбка была невероятно красивой, настолько красивой, что даже мужчины в комнате начали бормотать и ругательства, и похвалы. Он посмотрел…
Счастливый? Был ли Тир когда-нибудь по-настоящему счастлив за всю свою жизнь?
Он всегда так быстро хмурился. Это было похоже на картину Тира, который мог бы быть, если бы все не обернулось так, как случилось. И, к своему огорчению, она почувствовала, как ее сердце затрепетало при виде этого «невероятного человека». Этот ангел. Эта великодушная, героическая картина полна обаяния и рыцарства. Кто был этот человек? Потому что это определенно был не Тир, это был тот Тир, которого она хотела, но никогда не тот, которого она получила. С тех пор, как его забрали у нее. Она вспомнила, что существо внутри Тира, которое говорило с ней, сделало это, чтобы попытаться дать ей контекст и, возможно, оправдать монстра, которым он стал.
«Ой! Что за минутка, разве этот парень не бросил учебу на втором курсе?
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Да, это правда… Как ты можешь быть нашим профессором? Никакого неуважения, умник? Я просто хочу знать! Пожалуйста, не убивайте меня, я приму в ответ что угодно!»
«Что не так с тобой? Покажите немного характера! Вы…! Неважно! Я думаю, что этот парень великолепен! Ты собираешься научить нас убивать монстров?!
«Познакомьте меня с орком, похожим на Джуру!»
«…»
«Я хочу прояснить одну вещь». Тир откашлялся, игнорируя все шепоты, многие из которых были не очень добрыми. «Я знаю некоторых из вас, например Кирдана». Тир кивнул в сторону блицболиста. Честно говоря, он понятия не имел, кем был этот парень. Он только что услышал, как Сиги использовала его имя, что сделало его общим местом. Манипуляция. Все это часть плана этого ублюдка, но это было
хороший, если бы он действительно знал, о чем говорит.
«…Белый Волк знает мое имя…» Кирдан раскрыл рот, издав странный пыхтящий звук и учащенно дыша. Как горилла… «Ой! Белый Волк знает мое имя!»
«Конечно, я делаю.» Тир улыбнулся. На его груди был значок, обозначающий его как члена команды по легкой атлетике, а также значок, обозначающий его звание в выбранной им школе. В данном случае защита. У некоторых студентов было четыре, у некоторых — два, у некоторых — только один. Кирдан имел довольно высокий рейтинг в мастерской по охране, что делало его человеком талантливым, если бы не явное отсутствие у него мозгов. «Как я мог не знать одного из самых талантливых подопечных нашей академии? Блин, извини за грубость, молодой человек, но я смотрел каждый твой матч. Можно даже сказать, что я фанат».
…Молодой человек?
«Их называют играми
здесь… — Кирдан поперхнулся под взглядом Тира. «Но это как будто совсем отстойно, чувак! Я знал, что ты настоящий парень, когда ты был студентом! Серьезно!»
«Отличный. Я очень уважаю торговую семью Бьянки и не хочу предполагать. Боги, но я помню, как вчера был в гостинице твоей матери в Милане. Я небрежно похвалил ее, за это нужно было умереть – она очень талантливая женщина. Вы окажете мне услугу, выразив ей мою искреннюю благодарность, да?
«Конечно!» — крикнул Кирдан. «Мы друзья, не так ли!? Моя мама будет так рада услышать вас, что вам понравится ваше пребывание».
Тир имел
на самом деле ели в заведении Бьянки. Он никогда бы не узнал, что Кирдан принадлежит к этой семье, если бы не тот факт, что идиот зашел так далеко, что вышил свою фамилию на плече своей униформы.
На самом деле Тир думал, что это дерьмо. Полнейший мусор. Еда для свиней, и для человека, который ни в малейшей степени не привередлив, сказать это… Это был плохой знак, если он формулировал свои соображения с точки зрения третьей стороны. Хотя их хлеб был действительно хорош, у Тира в основном были проблемы с густым красным соусом, который они все намазывали, либо слишком много сыра, чтобы скрыть продукт низкого качества под ним.
Но это сработало, ложь. Когда он превратил это в игру, всё было не так уж и плохо. Жар, который он чувствовал в эти редкие минуты, маленькие искры, были достаточной мотивацией, чтобы принять причудливый план Александроса для него.
«Ой! Я понятия не имел, что у Кирдана такие хорошие связи!»
«Ха! Я тоже люблю Бьянки! Это очень хорошо! Поверьте мне! Ха!»
«Проклятие! Будьте и моим другом, профессор Тир! Я думаю, ты будешь отличным профессором!»
— Мы уверены, Кирдан. Тир улыбнулся. Такой яркий, сияющий, нереальный в своей красоте. Искари всегда был любимцем публики среди студентов всех лет. Сейчас его уже не было, он окончил школу и покинул это место, но он часто навещал нас. Самый красивый мальчик, когда-либо посещавший академию, по крайней мере, так говорили. Тир никогда не мог сравниться с ним, но он мог соперничать со своим собратьем-принцем своим суровым обаянием и славой искателя приключений. Никто из тех, кто действительно знал его, не мог поверить в это, даже Мика, который был полон любви и веры ко всем своим друзьям, включая Тира. «Позволь мне задать тебе еще один вопрос, Кирдан. Вы не возражаете?»
«Конечно, брат!»
Лицо Тира застыло. Голова Рафаэля кивнула в его сторону, наблюдая, как глаза молодого человека дергаются при звуке этого слова. Но, к его чести, больше ничего не произошло. Удивительно даже, но Рафаэль никогда бы не счел Тира человеком, который вообще обладал хоть какой-то сдержанностью. Он вспомнил, как почтительно относился к мальчику, прежде чем почувствовал себя настолько комфортно, задаваясь вопросом, что бы подумало его прошлое «я». Видеть, как его будущее неуважительно бездельничает в классе, где его будут преподавать, будет примусом…
— Ты хочешь умереть, Кирдан? — спросил Тир, его взгляд был острее лезвия бритвы.
Ага…
Рафаэль задумался. Вот оно. Классический Тир. Первый корректирует свое положение покоя, чтобы быть готовым к неизбежному, какую бы форму оно ни приняло.
— Э… Я не уверен, что понимаю вопрос, друг. Кирдан нахмурился и отшатнулся до такой степени, что почти растянулся на столе позади себя. — П-профессор? Нос Тира находился всего в дюйме от его, и Кирдану было некуда идти. «Я тебя обидел? Позвольте мне выразить мою глубочайшую…
— Нет, друг Кирдан. Тир улыбнулся, схватил мужчину за руку и выпрямил его. Кирдан был очень крупным мужчиной ростом чуть более шести футов и чудовищем на поле. Обтягивающая академическая форма отдавала должное его отточенному телу. Маги с такой мускулатурой были невероятной редкостью. Они говорили, что обычно в обмен на мозги, но Кирдан был
еще и талантливый. Исключительный надзиратель и любимец профессора Вильгельма. «Это простой вопрос, и я хотел бы, чтобы вы на него ответили. Ты хочешь умереть? Хотите ли вы почувствовать, как ваши кишки вытаскивают из туловища и едят, в то время как ваш затуманенный разум полностью осознает, что происходит? Были ли у вас когда-нибудь переломы костей, сдирание кожи и ожоги с тела? Твое сердце вырвано из груди, оторвано от тебя? Вы когда-нибудь чувствовали боль от смерти тысячу раз, одновременно не имея возможности по-настоящему умереть?
умереть? Вы когда-нибудь были свидетелем того, как кого-то, кого вы любили, разрывали на части через несколько секунд после того, как вы обняли вас?
— Нет, сэр… На, э-э… Нет на все вопросы, сэр профессор. — прошептал Кирдан, совершенно не обращая внимания на то, как все переросло в такую странную конфронтацию.
«Для тех из вас, кто не мог слышать». — крикнул Тир. «Он не хочет умирать. Если вам было любопытно. Я тоже не хочу, чтобы ты умер, Кирдан. Мы друзья, не так ли?
— Д-да, сэр…?
«Фактически.» — заключил Тир, похлопав Кирдана по груди. Немного сложнее, чем необходимо, но человек перед ним был тупицей. Интерпретируя это неправильно, но и правильно
способ…? Выпятив грудь и улыбнувшись Тиру, во всяком случае, довольно хорошо оправившись от запугивающего психолепта. «Я не хочу, чтобы кто-то из вас умер. Конечно, меня отослали по делам, и я, возможно, не знаком с большинством из вас, но я думаю, что вы все очень талантливы в магии. Талантливее меня. Но позвольте мне спросить вас: есть ли в этой комнате кто-нибудь, кто думает, что сможет победить меня в бою?»
Тишина.
«За всю твою тщеславную гордость и эго». Тир усмехнулся. «Я думал, что хотя бы один из вас воскреснет. Конечно, я вижу, как наша собственная Алексис Фаэрон удерживает Сиги Фаэрон. Я понимаю – и я этого заслуживаю. Я уверен, что многие из вас знают, что мы женаты, и я был не лучшим мужем. Но меня беспокоит не это».
«Ты крысиный ублюдок. Червь. Слизняк на листе, и я держу соль, готовую высыпать ее в любой момент. Сиги зарычала. Все это слышали, и Тиру тоже пришлось это обсудить. Снова ногти за глазами. Боги, но он ненавидел это, даже несмотря на пульсирующий шум всего, что согревало его внутри. Он понимал, что должен чувствовать Александрос, но Тир даже не знал, что вызвало боль, из-за чего невозможно было остановиться, если он не был один.
«Это… описательно». Тир продолжал улыбаться ей так ярко, как только мог, что, казалось, еще больше разозлило ее. «Я всегда был хорош только в одном деле. Ну… — Он усмехнулся. «Две вещи. Нет
умирать и забивать вещи до смерти».
Опять тишина. Люди нервно переглядывались, но Кирдан почему-то энергично кивал и поднимал ему поддерживающий «большой палец вверх». Это был человек, быстро выздоравливающий, совершенно не застенчивый после предполагаемого конфликта между ними.
«Честно говоря, я ожидал смеха. Я очень опытен в юморе и комедии, и это меня немного разочаровывает». Тир вздохнул. — В любом случае… Я здесь не для того, чтобы учить тебя магии. Большинство, если не все из вас, справляются с этим лучше, чем я, повторяю. Я уважаю вас, вам не нужно называть меня профессором или подчиняться чему-либо, кроме здравого смысла, от вашего преподавателя. Я здесь, чтобы научить тебя драться, как и Рафаэль. Обычно магов не принуждают к боевым обязанностям, но времена изменились, и я уверен, что вы все это понимаете».
Снова произошел обмен взглядами. На этот раз это были люди, сморщившие губы и повернутые в сторону, кивнув в знак согласия. В адрес Амистада было высказано много критики в связи со смертью двух студентов во время нападения Хастура. Какая это была абсолютная шутка. Два
студентов, и они обвинили академию
а не сумасшедший, который это сделал.
Но было очевидно, что они ни в малейшей степени не были готовы защищаться, не говоря уже о том, чтобы справиться с другой ордой. Даже профессора оказались под давлением до такой степени, что им не удалось защитить некоторых из наиболее высокомерных боевых магов. Маги могли бы указать пальцем и взорвать что-нибудь, но стрела из арбалета все равно убьет их, как и топор, меч или что-то еще. Они все еще были людьми.
«Тир». Мика поднял руку, что казалось бессмысленным, учитывая тот факт, что он не ждал, пока его позовут. «Неужели с нами случится что-то плохое? Он собирается снова атаковать?»
«Я не знаю.» Тир пожал плечами, и на этот раз он был в основном честен. «Но независимо от того, что произойдет, я здесь, чтобы предоставить вам знания и опыт, которые вам нужны, чтобы хотя бы защитить себя. Убегайте, если вам нужно. Что бы ни случилось, я защищу тебя, поэтому я здесь, я твой рыцарь в сияющих доспехах. Я задал Кирдану эти вопросы не для того, чтобы встревожить или угрожать ему, а потому, что я почувствовал это. Я умирал тысячу раз, а может, и больше – со временем все мутнеет. Работайте вместе со мной, чтобы стать сильнее и раскрыть свой высочайший потенциал. Что самое худшее может случиться? Тебе лучше, а в городе остается тихо?»
«Я думаю, что Хастур снова придет, чтобы украсть детей из их кроватей, вполне возможно». — сказал Рафаэль, все еще глядя вперед. — Что вы будете делать, если это произойдет, профессор?
Игра.
«Я не просил об этой работе, друзья мои, я действительно не просил, но я верю, что это необходимо. Ты поможешь мне, хотя бы попытавшись? Дай мне это, и я искренне клянусь, что отдам свою жизнь, защищая тебя, пока ты будешь со мной».
В академиях магов доминировали высокомерие и эго. Нарциссизм процветал, и, несмотря на эгалитарную политику Лернина в отношении происхождения, он никогда не мог быть идеальным.
И старые семьи, и новые семьи пытались грести на спасательных плотах, которые были их домами. Делать из мухи слона за малейшее «неуважение» к своему наследию. Но подавляющее большинство принятых магов не принадлежало к этим семьям. Они принадлежат обычным, случайным людям. Скромные люди. Отдать им свою жизнь в клятве было сделкой, не требующей затрат для Тира, но для многих из них это значило мир.
По крайней мере, он на это надеялся, он был не из тех, кто терпеливо относится к группе людей, которые ничего не делали, ничего не видели, ничего не убивали – но настаивали на том, что они знают лучше.
Тир, профессор боевой доктрины Красного Дракона Амистада. Он прекрасно осознавал, что в какой-то момент его жизнь пошла под откос.
По крайней мере, ему за это платили.
