Таких моментов было немного, но в жизни Тира случались редкие перепутья. Когда он понял, что принял решение, и оно внутренне изменило его путь. Большую часть времени в неправильном направлении, и сейчас он чувствовал именно так. Он снова почувствовал себя комфортно, обычно сражаясь со студентами, большинство из которых не задумывались о его бессмертии. Игра вокруг.
Возможно, они знали об этом, но не хотели причинить ему вреда. Опытный маг или тренированный боец не имел такого интереса играть на своем эго. У них была работа, и они измельчали его, как кусок свинины, чтобы увидеть, как эта работа будет выполнена.
Радж имел
был мертв. Или, по крайней мере, он должен был быть. К сожалению, Роммель оказался невероятно могущественным магом света. В этом единственном элементе она, должно быть, была на уровне архимага, но они не активно обсуждали свою квалификацию. Радж, в свою очередь, был магом земли, а не каким-то обычным геомантом. Земля на кончиках его пальцев попеременно то твердая и острая, как керамика, то мягкая, как глина. Назовите его глиняным магом, Тир не знал, но он раздражал – то, что было твердым, становилось мягким, чтобы влажно шлепнуть его по защите, прежде чем расширяться в стеклянные лезвия и резать его плоть.
Единственный талант Тира заключался в магии огня, а все остальное было легко отброшено самыми простыми из их подопечных. Радж, использующий свою влажную и жаропрочную землю, был естественным противодействием. А Роммель просто продолжал приближаться с помощью магии света, чтобы удержать человека на ногах, со скоростью, которая смутила бы любого священника, залечивая раны так быстро, как Тир мог их сделать, даже буквально обезглавливая. Он никогда в жизни не видел столь опытного боевого целителя.
Радж тихонько усмехнулся, хлестнув вокруг себя шквал острых как бритва дисков и избивая Тира. Мальчик паниковал, сильно дрожал от нападения, но на это не было ответа.
«Радж!» Роммель вскрикнул. «Я понимаю, почему ты злишься, но Кортус сказал свести ущерб к минимуму!»
«Я не злюсь.» Радж ответил небрежно, взмахивая руками взад и вперед, когда Тир был брошен в блендер с керамическими осколками, которые заживо содрали с него кожу. «Взгляни на него. Он выглядит так, будто ненавидит это? Он не остановится, пока мы его не утомим, это честь и гордость заклятого воина. Мужское правосудие!»
«Ух…» У Юкки, казалось, болел живот. Все их число было похоже на адептов среди магов, но не совсем так… Приземленные? Все они обладали способностью делать одну уникальную вещь лучше, чем кто-либо другой, и именно поэтому их впоследствии отобрали и обучили. Настоящие адепты, то есть редкость в этом мире. Для нее это было сумасшествие. Как и подразумевало это слово, контроль над тенями и способность использовать магию тьмы были основным компонентом метамагии, хотя в качестве полезных элементов она ограничивалась лишь тьмой и малейшими кусочками огня. В настоящее время она наблюдала, как куски плоти снова и снова яростно отрывались, чтобы вернуть их в основное тело. Мясо улетало, чтобы магнитом вернуться обратно, шлепаясь по его телу. Это было невероятно тревожно. И в довершение всего то, что осталось от лица молодого примуса, восторженно ухмылялось. Как будто ему это нравилось… «У меня от этого мурашки по коже, просто положи его в коробку или что-нибудь в этом роде!»
«Это вызывает вопрос». — размышлял Роммель, приближаясь к осыпающейся стене осколков и глядя на разорванные останки Тира. С каждым их обращением он, казалось, заживал еще быстрее, чем раньше. Говоря человеческим языком, он умирал тысячу раз всего за несколько минут – удерживаемый там во взвешенном состоянии среди всех затвердевших керамических осколков, которые была способна сформировать уникальная магия земли Раджа. Острый и хрупкий, превосходящий типичных геомантов. Он остался сидеть внутри этого кружащегося града, наверняка он мог бы вызвать кинетическое возгорание, необходимое, чтобы сбить их с пути… Нарочно? «Мы не хотим причинить тебе вред, я могу исцелить тебя, если ты согласишься пойти с нами спокойно, я знаю, что это должно быть довольно больно. Пожалуйста, пойдем с нами, никому из нас это не нравится».
«Я
я… — прохрипел Тир. Экстатически смеялся, несмотря на то, что его тело превратилось в тонко смешанное красное месиво.
«…Как?» — спросил Роммель. «И почему?»
— Н-потому что… — Тир вздрогнул. Было ясно, что он чувствует боль, но лицо его искривлялось то гримасой агонии, то маской удовольствия неровной петлей. «Каждый раз… Ты меня убиваешь… Я становлюсь…»
Наступила пауза, жуткая, тишина, прерываемая только стонами дискомфорта и резким хрипом.
«Лучше.»
Раджа отбросило назад, и он поскользнулся по земле. Все еще стоял, но руки сжимали окровавленное лицо и стонали от боли. Тир стоял посреди разбросанных осколков, красный и без кожи, с безгубой улыбкой, обращенной к остальным. Эти пять пальцев. Он даже не осознавал, на какой подарок на самом деле наткнулся. Его сила достигла пика, и хотя он не обязательно чувствовал себя сильнее, было очевидно, что что-то в нем изменилось. Утонченное, новое, все его тело практически было вынуждено перековываться вокруг костей. Он долго и упорно думал о своей долговечности и нашел ответ, хотя и небольшой.
«Ударь меня еще раз!» Тир зарычал на Раджа, человека, охваченного подсознательным ударом с помощью магии формирователя, пропитанной спиралью, на которую был способен Тир.
«Этот парень сумасшедший!» Следующей настала очередь Юкки, темное пламя вспыхнуло до кончиков ее пальцев. Роммель пытался остановить ее, но она опоздала. На этот раз Тир действительно взвыл от боли. Он больше не улыбался, это было больше, чем физическое нападение. Он не горел, как предполагал компонент «пламя». Это превратило его кожу и органы в пыль, пока он не превратился в искореженный скелет. Каким-то образом… Все еще стою. Тьма была хорошо задокументированной слабостью Тира, его враждебной стихией, но легкость, с которой она отбросила его, была шокирующей. «Что, черт возьми, не так с вами! Сдавайся, чувак, мы тебе не враги!»
«Снова!» Тир закричал, безумно стуча зубами, сгорбился и завыл. «Снова! Снова! Снова!»
И Юкка был более чем счастлив выполнить его просьбу. Роммель не был уверен, что происходит в этот момент, это выходило за рамки их ожиданий. Конечно, он был немного неуравновешен, учитывая свои поступки – Кортус знал это. Но Кортус сказал, что Тир был одним из немногих, кто понимал, что необходимо для балансировки мира. Он думал… Кортус, то есть, что Тир был на правильном пути, просто немного ошибся в своих путях. Еще не совсем здесь, но уже близко. Некогда бывший примус был уверен, что мальчика можно заставить увидеть свет.
Роммель, со своей стороны, с этим не согласился. Этот человек был не чем иным, как психотиком, который приветствовал боль и ничего не делал, чтобы защититься от нее. Кортус тоже это знал, что у молодого человека были свои… пристрастия, предположил Роммель. Глубоко укоренившийся мазохизм, порожденный ненавистью к себе. Но план всегда заключался в том, чтобы ограничить размер нанесенного ему ущерба, возможно, для этого была больше причин, чем избежание причинения боли. Увидев, как Радж сдулся без видимых признаков использования маны, она наконец поняла, насколько необходимым было истощение, чтобы избежать прямой атаки на него.
Не обязательно для того, чтобы спасти Тира, а наоборот. Кортус хотел защитить их
.
«Останавливаться!» — крикнул Роммель, и Юкка подчинилась. «Заткни его!»
Берген и Паттоли бросились вперед, первый схватил лишенный плоти череп, чтобы снова навязать ему магию сна. Берген был одним из самых могущественных чародеев и магов иллюзий, которых она когда-либо видела. Что касается Паттоли, то он был настоящим адептом в самом строгом смысле этого слова. Все они были людьми, но Паттоли был скорее зверем, чем кем-либо еще. Его выбрали не только за его силу. А какой силой он обладал, человек сильнее огра, схвативший Тира в медвежьи объятия, чтобы стабилизировать его тело и позволить Бергену с большей уверенностью коснуться его лица. Все это время Тир выл, возвращая свое умение обратно в нос Паттоли и отправляя медвежьего человека растягиваться.
Каждый из Пальцев мог бы дать авантюристу золотого ранга возможность побороться за свои деньги – пятеро против одного, и над ними издевались и играли.
«Берген, беги!» Роммель начал колдовать оберег, но было уже поздно. Тир извлек урок из своей первой ошибки с Раджем, когда он выбросил руку вперед и вырвал сердце из груди мага. Сокрушив его в своих руках так, что даже ее световая магия не могла его восстановить, и сжег орган дотла. Берген упал на землю со смущенным стоном, на лице отразилось потрясение от скорости, с которой это произошло. Паттоли быстро оправился и нанес Тиру удар.
Удар, рассекающий воздух, попал прямо в солнечное сплетение скелета и отправил его в полет через поле. Нескольких лучников отбросило от стены, и Тир пробил штукатурку стены.
Другие выпустили стрелы с опозданием, одна из них вонзилась в грудь неповоротливого Паттоли. Крякнув, он вырвал его и в волнении стукнул кулаками, фыркая, как бык.
После этого дела у них действительно пошли под откос. Изогнутый клинок, соединенный со спектральной цепью, вырвался из дымящихся обломков. Пробить живот Паттоли смеющимся Тиром на другом конце, используя внушительную массу мужчины, чтобы продвинуться вперед. Плоть и мышцы, как у многих красных червей, начали вновь прикрепляться и соединяться по всему его телу, и в соответствии с ними глухой лязг его фирменной брони оседал на его быстро восстанавливающейся плоти. На этот раз Роммелю удалось вызвать защиту — стену жесткого света, которую Тиру почти удалось разрушить, прежде чем она отразила его дикий удар и похоронила его в земле.
«Юкка!» Роммель заплакал. «Положи его—!»
Уже двигаясь снова, Тир покинул темное пламя, заполняющее впадину в его пыли. Он врезался в землю раньше Паттоли и устроил драку с более крупным мужчиной. Он не удосужился вытащить меч, позволил цепным лезвиям исчезнуть и решил с большим удовольствием боксировать с ним.
Паттоли явно был сильнее, но тот ущерб, который он нанес Тиру, был восстановлен почти мгновенно. Больше не сдуваясь, каждый раз, когда Паттоли втыкал мужчину, у него возникало такое ощущение, будто он врезался костяшками пальцев своей обеденной тарелки в мешок, полный воды.
«МЯСО!»
Радж пытался загнать Тира в загон с помощью магии глины, но Тир знал. Он научился. Это было похоже на борьбу со зверем, способным только приспосабливаться к опыту, но какое мастерство он проявил в этой простой вещи. Паттоли выставил массивный кулак вперед, и Тир схватил его за вытянутую руку, пробежал по ней, как паук, и отшвырнул человека в спину, чтобы отправить его лицом в град, прежде чем Радж смог остановить поток осколков. Разрубить человеку голову пополам и в одно мгновение положить конец его жизни. Сначала Берген, теперь Паттоли, причем последний, безусловно, является их сильнейшим членом — эквивалент платинового ранга и мастер-маг крови.
«К черту это!» — воскликнула Юкка, прежде чем помчаться к воротам, ее лицо исказилось от ужасного страха. «Огонь! Пристрели его, помоги мне!»
Стрелы свистели в воздухе, но это были всего лишь стрелы. Зачарованные, отравленные или нет, они не были готовы к такому психотическому срыву. Цепи Тира снова замерцали: одна превратила первую шеренгу лучников в красный туман, другая ударила Юкку в поясницу. Все, что исходило от нее, — это сухой стон, сменившийся звуком треска кнута, когда она прижималась к небольшому холму, обрамляющему территорию.
Все пошло наперекосяк. Эти цепи с лезвиями на концах швырялись со всей его силой. В отличие от остальных, Радж был старше и мудрее – немного быстрее схватывал. Ему удалось создать стены из влажной земли, чтобы защититься от нападения, но даже его сила не могла сравниться с вопящими цепями, прорезавшими начисто тех и еще больше лучников за ним. Кровь лилась со стен, пропитывая их плащи. Беспорядочная резня, от которой не был застрахован ни один из них.
Радж побежал, Роммель этого тоже не ожидал, сам бенгал – бывший член королевской гвардии Индии и гордый воин, впервые проявивший трусость. И в отличие от Юкки, ему удалось добраться до ворот, с грустью оглядываясь назад, хотя Роммель проклинал его за трусость.
Она не могла себе позволить бежать. Роммель ни разу не подвел Кортуса. Он был человеком большой дальновидности и гарантировал, что она всегда будет в другом месте, когда что-то пойдет не так. Принимает активное участие в спасении ее жизни. Она любила его, как и все остальные – по-своему. Она никогда не сдастся, и Тир, похоже, тоже не брал пленных. Большинство людей на стене представляли собой окровавленные куски мяса, а остальные тоже начали бежать. Все, что осталось в ее видении, это Тир, ужасный – с полуразрушенным шлемом, из которого истекал вязкий поток крови, свистящий при каждом вздохе.
Снова кудахтанье.
«Ты монстр!» Роммель взвыл. Берген, Паттоли, Юкка. Братья и сестры, ее единственные друзья, умерли в одно мгновение – и они были такими… такими талантливыми. Как это было возможно?
— Нет… — Голос Тира был менее радостным, как можно было ожидать от смеха. Глубокий и полный меланхолического траура. «Я примус».
Роммель вздрогнул. Это правда, он был примусом. Но Тир сказал, что он
примус. Не
примус, но сам примус – и она… поверила ему. Всякая смелость, оставшаяся в ней, исчезла вместе с мочой, пропитавшей ее мягкие могилы. Бежала так далеко и быстро, как только могла, пропуская легкий поток через ноги, чтобы исцелить мышцы, даже когда они выходили за пределы пределов и разрывались на части.
«Готовы или нет.» — прошептал Тир, и все же его голос разнесся по равнинам, как штормовой ветер. «Вот и я.»
Все это время Тир преследовал ее. Играя в какую-нибудь игру, он мог в любой момент напрямую атаковать ее подопечную, но его удары были направлены – направляли ее в определенное место. Это было очевидно, хотя она была не в том состоянии, чтобы задуматься, почему.
«Помоги мне!» Роммель плакала, слезы текли из ее глаз и сопли из носа. Она не хотела умирать, она хотела увидеть его снова! Хотя бы для того, чтобы спросить его, почему он отправил их на растерзание такому извращенному существу. Они не были к этому готовы… «Кто-то! Помогите мне, я не хочу умирать!»
Две сильные руки. Костлявый, твердый, никаких эмоций при прикосновении. Никакого насилия, например, наезда на стену – они просто были там.
. Неизменный. Недвижимый. Ее заставили лечь на землю, глядя через щель в шлеме на два холодных голубых глаза, следивших за выражением ее лица с маниакальным ликованием. Он схватил ее за лодыжку, потащил назад и легким движением запястья сломал ей ногу, одновременно оттягивая ее тело назад. Тир был позади нее, но теперь он казался повсюду одновременно.
— У вас красивая шея, леди Роммель. — тихо сказал Тир, маршируя по засушливой земле, застряв в десятках широкоголовых. Мягкие удары, когда они врезались в его плоть, принимая их без каких-либо признаков дискомфорта.
Предоставление ей некоторого удовольствия однажды обернулось (по крайней мере) наблюдением, что некоторые из бачианцев не были полными трусами. Но их жалкие стрелы ничего не могли сделать против этого отклонения человека. Подлетел камень и ударил ее. Раз, два. Ее лицо было сдавлено внутрь, белые, горячие точки агонии в пазухах впились в ее разум. Он оказался в тупике: то, что ее легкий настой мог исцелить, и урон, который он нанес тупым предметом.
Целеустремленный. Он знал ее пределы и играл на пределе своих возможностей, чтобы причинить ей как можно больше боли, прежде чем наконец положить ей конец.
А потом это прекратилось. Милосердие? Нет.
Тир был отброшен какой-то силой, раздавлен и расплющен в треснувший кусок каменной кладки вдоль короткой стены между холмами. Очередная дымящаяся дыра, и между Роммелем и человеком, который был готов ее убить, оказалась женщина.
Она была высокой. Пропорционально она была пышной и спортивной, с широкими плечами и впечатляющим ростом. Серебристые волосы до плеч и зеленые глаза морской пены, горящие как две точки света на восходе солнца. Ее тело было покрыто доспехами, поэтому трудно сказать, но массивный большой топор в форме полумесяца в ее руках выдавал силу этих конечностей. Она указала на Тира одной рукой, когда он вылезал из камня. «Значит, это то, что ты задумал!? Посмотри на меня, трус! Приходите и предстанете перед судом Морнстонского правосудия!»
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Тиру удалось высвободиться и застыть на месте. Глядя на седовласую женщину, стоящую спиной к Роммелю.
«Спасибо!» Роммель хрипел, пытаясь протащить ее изломанное тело по земле, в другом
направление. Женщина повернулась к ней с выражением отвращения в глазах.
— Оставайся здесь, или я сам тебя прикончу, девка. Она так сказала, но Роммель знал лучше. Кем бы ни была эта женщина, в ней были сочувствие и свет – чего не хватало ни Тиру, ни Кортусу. Они могли бы подделать это, но все примусы были монстрами, только если бы она осознала это до сегодняшнего дня. Ее тело начало восстанавливаться, наполняясь магией света, когда Сиги столкнулась с Тиром. Он застыл на месте, тяжело дыша и издавая шум, похожий на откашливание, только при каждом вздохе.
Кряхтение.
«Пожалуйста, оставьте… Сиги!» — умолял Тир, внезапно проявив какую-то слабость и фамильярность к странной женщине. «Я слишком… Я слишком открыт!»
«Посмотри на меня!» Сиги взревела, направив на него свой топор. Роммель незаметно поднялась на ноги – на данный момент как новенькая. Это был ее шанс. Она не знала эту женщину ни по внешности, ни по репутации, но эта «Сиги» была невероятно способной. Неожиданно, но откуда она взялась? Ее воспринимаемая мана тоже была платинового уровня, даже сильнее, чем у Раджа – такие люди не появлялись просто так из ниоткуда.
— Ты не понимаешь. Тир снял шлем, его лицо было смертельно бледным, темные круги окружали налитые кровью глаза, одна рука была прижата к голове, а выражение лица исказилось от боли. Каждый дюйм его кожи был покрыт узорами черных вен, расширяющихся с каждой секундой. «Я знаю, ты злишься на меня за то, что я сделал. За то, что угрожал Алексу, бросил вас всех – но вы понятия не имеете, что делаете!»
Кровь текла из его губ, казалось, он боролся с чем-то страшным внутри себя. Еще большее безумие, как будто такое возможно.
— Ты думаешь, дело именно в этом!? Сиги взревела. «Ты дурак, ублюдок! Я никогда не любил тебя, в отличие от других, даже если они и не признаются в этом, а может, и любили! Я вышла за тебя замуж, потому что это был шанс… Если бы я могла родить сына примуса… — Ее голос смягчился, в ней появилась печаль и неуверенность, которых он никогда раньше не видел. «Новый примус, принесенный в мир моей кровью, моей плотью. Это был бы самый подходящий способ почтить память моего отца. Позволив мне вернуть то, что принадлежит мне!»
«Дело не в том, что я не понимаю». — запнулся Тир, морщась от пульсирующей боли в черепе. «Но разве это не несправедливо по отношению ко мне? Я не ожидал, что ты способен на такой эгоизм. Не предавай меня, пожалуйста, не предавай меня».
Все, что они говорят, — ложь.
«Эгоизм? Вы понятия не имеете, через что мне пришлось пройти. Что я видел! Все, что я делаю, с самого начала — в память о моих родителях и Трафальгаре! Я бы даже зашел так далеко, что полюбил бы тебя всем сердцем, или, по крайней мере, буду вести себя так, пока жив, взамен. Я буду служить на вашей стороне, как и все мы, и, в свою очередь, приму вас». Сиги страстно закричала. — Но я не позволю тебе сделать это! Что бы это ни было… Эта бойня
является! Я предложил тебе открытое окно в каждую часть своего тела – и ты примешь его – или умрешь здесь! Я найду способ, клянусь, кретин!
— Сиги… — Тир начал бесконтрольно трястись. Снова. Это повторялось снова, хуже, чем когда-либо прежде: ногти царапали стекло, яростно постукивали. Глаза. Ее руки на его голове, когда он думал, что избавился от них. Запускала пальцами его волосы и побуждала его идти туда, куда он никогда не хотел идти, вместе с другими. Более того, в его голове было так много голосов, что он едва мог говорить, как крики начались снова. «Убирайся отсюда. Я больше не буду спрашивать! Мои глаза открыты!»
«Может быть, ты и не сделаешь!» Воскликнула она. «Но я получу расплату! Будьте прокляты все вы, примус! Я ненавижу вас, и всегда ненавидела, Джартор, Рагнар, Октавиан, Александрос! Встань на колени и прими свое поражение, злодей! Я Сиги Морнстоун, дочь моря, и ты
преклони передо мной колени!»
Тиру хотелось бы сказать больше. Прокомментируйте, насколько нелепыми были слова, сорвавшиеся с ее уст, но время разговоров прошло. Сиги знал это, и он тоже. Ее вены вышли на поверхность, синевато-черного цвета, со слабым свечением, наполненные яростной маной. Топнув землю, волна разбитой земли потянулась, превратившись в сгусток воды такого давления, что подняла Тира в небо с достаточной силой, чтобы оторвать ему руку. Громкий хлопок эхом раздался над головой, и молния ударила сверху в его тело, молот и наковальню. Оглушив его и швырнув обратно на землю.
И все без слов… Составное заклинание, состоящее из трех частей, произнесенное молча, с магией минимального 4-го уровня. Сиги всегда была сильной, но Тир был более чем уверен, что она никогда не была на это способна. Ни один человек не имел права на существование.
Роммель едва мог в это поверить. Это было оно! Магия шторма, магия бедствий! Сиги был таким же, как они!
«Не останавливайся!» — крикнул Роммель, бросаясь вперед. «Ад—«.
Бронированный ботинок Сиги поднялся и коснулся ее лица, сломав ей нос и заставив ее замолчать. Она понятия не имела, кем на самом деле была эта женщина, но, пока не доказано обратное, могущественный маг представлял собой угрозу. Сиги не собиралась убивать ее, но не позволила бы ей уйти, пока не узнает, что происходит. Роммель рухнул на землю, одурманенный от удара.
Тир взлетел в воздух на хвостах молний, плоть на его лице наполовину расплавилась, а шлем снова сдуло. Зубастая улыбка на его губах по какой-то безумной причине, меч наконец обнажен и зажат обеими руками, готовый нанести удар над головой.
«Тогда умри».
Они соединились с силой раската грома, сдувая пыль вокруг себя, сопоставляя свои силы друг с другом. Тир висел в воздухе, балансируя на своем полуторном мече, как на рычаге, а Сиги встретил край отработанным поворотом рукоятки. Его разум терзали противоречивые импульсы, мелькающие в нем, замирающие и колеблющиеся.
Удивительно, но собственная сила Тира уступала ее. Его сдуло быстрым перекрестным ударом, который хрустнул ему в живот и заставил его подпрыгнуть по земле, как камень, брошенный в спокойное озеро.
Прежде чем он смог прийти в себя, она оказалась рядом с ним. Поднялась ногой вверх, чтобы попасть ему в челюсть, и нанесла устрашающую комбинацию резких ударов двуручного серповидного топора. Оружие, которое он создал собственными руками, даже не ожидая, что ему предстоит испытать его остроту. Однако все у нее было в ярости, она забыла уроки и начала драться, как берсерк. Каждый взмах ломал землю, свободно используя более длинный корпус оружия, как посох, чтобы бить его ногами.
Тир развернулся, стабилизируя себя языками огня, вырывающимися из его пят, выбирая скорость, а не силу. Сиги оказалась сильнее, чем он думал, но, в конце концов, он не смог причинить ей вреда. Его запутанный разум все еще требовал, чтобы он убил женщину, которая все еще пыталась уползти после того, как оправилась от внезапного нападения Сиги. Но теперь внезапно те же самые голоса, шепчущие ему, мешали ему подумать о причинении вреда самой Сиги.
Катаясь по земле, извергая сгустки пламени, он окружил ее, изводя всем, что у него было в пределах разумного, но она была идеальным ответом. Магия воды, земли и воздуха, интуитивный шторм, удерживаемый в ее ладони.
Не так, стоп!
Тир задумался. Он не мог сравниться с Сиги в фехтовании без возможности зайти с ней слишком далеко, и даже тогда она была бы ему соперником. Вместо этого он плавно переключился на сямисэн, ударив по единственной струне и ударив по ней.
на этот раз далеко. Магия песни подчинялась его воле так, как меч или другая магия не подчинялись. По крайней мере, больше контроля, но использовать его в пылу боя было слишком опасно. Затем снова…
«Ой! Почему мы ругаемся – это даже не имеет смысла…!» Тир пришел к осознанию, хотя и довольно запоздалому. Он посмеялся. «Тогда еще одна из твоих иллюзий. Сиги никогда меня не предаст!» — позвал он, уклоняясь от ее атакующего колена и ловко перекатываясь вокруг нее. Для Сиги не имело никакого смысла предъявлять ему подобные обвинения, то, что она сказала, было еще более иррационально. Что касается характера, она была не из тех, кто может быть настолько драматичным. Сиги никогда бы не сделал ничего подобного.
Или…
Тир посылал пламя во все стороны, кроме себя, рассеивая его на десятки метров вокруг. Пытался понять, почему его чувства не смогли уловить тот факт, что все было не так, как казалось. У любой магии есть слабости, и все, что ему нужно было сделать, это понять это. Чтобы наконец проснуться. — Я знаю, что ты ненастоящий, Зиг!
Кулак Сиги выстрелил в нас быстрее, чем он ожидал, попав ему в горло. За этим последовал стремительный апперкот рукояткой ее клинка, который вывихнул ему челюсть – почти сорвал ее с шарнира.
«О чем, черт возьми, ты говоришь? Издеваетесь надо мной в такое время? Сиги бушевал, возвышаясь над ним. Ответом Тира стал влажный стон, удушающее хихиканье, за которым последовало еще более злобное искажение ее лица, ясно указывающее, что она считала, что он смеется над ней.
Тир пришел к пониманию того, что его существование должно значить для того, кто изо всех сил старался его убить. Все эти паладины, которые выбирали и выбирали, резали и кололи. По мере выздоровления он становился все более и более разочарованным. Кандалы не сработали, Тир без труда раздробил себе руки или оторвал себе конечности. Если бы он тянул изо всех сил, его локти выдержали бы, но связки запястья — нет. Сухожилия рвутся, и останки выскальзывают из любой веревки или цепи, которыми его связывали. Даже рабский ошейник не сработал. Он намеренно активировал его и некоторое время ходил без головы. Человеку, которого он при этом схватил за грудь, не так повезло: он попал под взрыв и погиб.
Его могли морить голодом, утопить, сжечь, заморозить… Ну… Способов убить человека было много, но Тир был… Достаточно сказать, вечное напоминание о бесполезности всего этого. , какими никчемными он, должно быть, заставил их почувствовать себя. Мужчины и женщины, посвятившие свою жизнь искусству, искусству убийства, и он не мог
быть. Доставляя им удовлетворение от того, что сломали его, но через некоторое время это чувство прошло. Во всяком случае, его относительно слабая плоть усугубляла их ярость из-за их неспособности подавить его. Удержать его каким-либо образом все было бесполезно. Он был памятником всему, чего они боялись, проявленному бессилию.
Сиги, казалось, переживала это сейчас, но она продолжала пытаться, как бы то ни было. Гнев, ее руки схватили его нагрудник и до бесчувствия избили его в грязь и камень со всей силой, которую дала ей трансмутация. Выросла почти как еда, окружность ее рук и ног увеличилась вдвое, превратив его кости в порошок. В ней было так много скрытых эмоций, что Тир едва мог в это поверить, и ни грамма эмоций не было вызвано им напрямую.
Она ни в чем его не винила, он чувствовал это в ней. Она застряла в постоянной петле траура, из которой, казалось, не могла выбраться.
Конечно, Сиги всегда была жестокой и опрометчивой, быстро избивая своего противника, но она не была жестокой – по крайней мере, он никогда ей так не верил. Ее психоз был почти глубоким. Но в конце концов она была человеком, а люди утомлялись — они работали на резервуарах с энергией, которой не обладал Тир. Его мана не была бесконечной, но скорость восстановления была намного выше, а его выносливость была если не бесконечной, то чертовски близкой к ней. Она тяжело дышала, сплевывала на землю и смотрела на желеобразные органы, катящиеся по земле, как перекати-поле, присоединяясь к большей массе тела Тира. Красная фигура мясистого чучела с каждой секундой становилась все более человечной – сейчас это было так быстро.
«Ты отвратительная тварь». Она снова сплюнула, вздымаясь, борьба ускользала от нее. Одна рука на топоре, другая сжата в кулак. «Неестественно…»
«Возможно.» Тир кивнул, половина его лица снова превратилась в извивающуюся массу мышечной ткани, вызывая у него ощущение зуда, когда все… снова собралось воедино. «Я не могу себе представить, чтобы наблюдателю это выглядело очень здорово». В отличие от нее, он был совсем немного утомлен – немного сонным, но это чувство исчезло, когда ветерок коснулся лишенных кожи частей его тела. Ночью на равнинах становилось холодно, прежде чем пришла палящая дневная жара, настолько причудливая это была среда. «Я горжусь тобой.»
— Не опекай меня, собака! — прорычала Сиги, снова вставая к нему лицом.
«Я нет, ты их тихо победил, и я благодарю тебя за это». Тир поднял руки, сдаваясь, не сводя глаз с скрюченной фигуры Роммеля, занятой спешно исцеляющей себя. Довольно большая часть его огня успела достичь ее, замедлив ее запланированный побег. «Ты стал очень сильным, а твое умение обращаться с топором… Я не собираюсь говорить, что ты лучше меня – но в целом это довольно впечатляюще. Маг и воин вместе, я с нетерпением жду возможности увидеть, как далеко ты зайдёшь».
— Тебе легко смотреть на меня свысока, а? Она спросила. «Лучше тебя? Кто ты такой, чтобы считать меня каким-то мастером оружия, когда у тебя есть такая удобная способность? Ты проиграла. В любой день недели я уложу тебя, что бы ты ни сделал – и ты все равно будешь отвечать за то, что ты здесь натворил».
Тир поморщился. Она была слишком горда, но опять же… Он тоже, они оба по-своему тиранически высокомерны. Но с его точки зрения, по крайней мере, у него была причина, он был непобедим. «Вы продолжаете так сражаться и в конце концов столкнетесь с кем-то, у кого хватит здравого смысла нанести удар вам в глаз. Нет шлема? Никакой охраны. Ваши обереги такие, какие они есть, и я мог бы их сломать, если бы захотел. Ты далеко не так впечатляющ, как тебе кажется.
— И ты тоже, ублюдок.
— Вот здесь ты ошибаешься. Тир пристально посмотрел на нее. «Я всегда производил большее впечатление, чем я думал, и теперь я понимаю, что все это было частью проблемы. У меня не было любви, поэтому я был слаб. Мои убеждения были неопределенными, а когда и не были – маленькими и мелочными. А я, в свою очередь, стал маленьким и мелочным. Я самое сильное существо на этой планете, а если нет – давайте будем честными…»
Он вздохнул, нахмурившись и протянув руку, намереваясь предложить помощь. «Я буду, очень
скоро, госпожа Дочь Моря. Пойдем, ты можешь получить ответы от той женщины, и ты увидишь, что я не такое уж и злое существо. Я твой, Сиги, я слышу твою просьбу и клянусь, что выполню ее, если смогу.
Другой рукой он снял то, что осталось от его регенерирующего шлема. Скорее неровная корона, чем что-либо еще, и нет смысла позволять осколкам, летающим вокруг его лица, оставаться там, пока оно пытается восстановиться.
Но все это лишь еще больше разозлило ее. Сиги была гордой и дерзкой, но Тир по сравнению с ней был высокомерным, чего она никогда не видела – самое сильное существо на планете…? Ну и шутка.
Она хмыкнула, вложив все свое разочарование и ярость в удар, который врезался в него снизу. Несмотря на то, что он был согнут, порез разделил его лицо и заставил его плюхнуться назад. От ключицы до лба была красная пропасть, кровь хлынула из артерии, которую она при этом задела. Она не стала следить за этим, просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения. По правде говоря, ей было немного жаль из-за этого, но в конце концов его посадят в тюрьму или того хуже за то, что он сделал. И при этом он опозорил не только ее, но и всю семью, которую она оставила. Тот, членом которого он, к сожалению, был.
С каждым днем она становится все хуже и менее желанной, если бы она знала тогда…
«Вставай, ублюдок, мы еще не закончили – я еще могу продолжить». Она сказала. Тело Тира несколько раз вздрогнуло, прежде чем замерло, захлебываясь собственными жидкостями. Кровь просочилась на землю, и она ударила его ногой по ребрам. Просто мертвый груз, никакой реакции… «Я сказал вставай!» Она пнула его еще раз, на этот раз сильнее, заставив его безвольное тело повалиться по сухой земле. — …Тир? Она позвала – но ответа опять не последовало. Если бы она не знала ничего лучшего, она бы подумала, что он мертв. «Ой! Если это шутка, то это не смешно!» Тишина – это все, что она слышала. Тишина… Если не считать тянущегося звука сзади.
Группа людей, которые, как она была абсолютно уверена, были убиты, стонали и царапали кожу, двоих из них рвало на землю. Одной из них была женщина с быстро заживающей красной линией на шее, другим был мужчина, его челюсть вставала на место и выплевывала изо рта комья грязи.
«Боже мой, мне ни в малейшей степени не нравится это чувство». Сказала женщина, ее шея неприятно громко треснула, к чему присоединилось видимое движение ее сломанных суставов, когда они выровнялись. «Это так неправильно. Представьте себе, что вам придется испытывать это ощущение каждый раз, когда вы получаете травму? Я… мне его почти жаль.
— Лучше, чем быть мертвым, Юкка. — грустно ответил Радж, закусив нижнюю губу. — Но я полагаю, ты прав. Я думал, что нам конец…»
«Мы были.» — ответил Берген, все еще лежа на спине. «Я далек от того, чтобы быть благодарным, Паттоли, но ты не торопился».
«Это было сложно.» Паттоли вздрогнула от пережитого. Они видели черноту, страну мертвых – и все те существа, которые обитали там. Навечно запертый в бесконечном чистилище, наполненном черной водой по колено. «Сложнее, чем я думал. И мы сделали
умри, ты все это видел».
В шутку его называли «Граф Паттоли», но его псевдоним был «Граф Паттоли».
Черная рука’. Черная Рука Паттоли, «величайший вор» в мире и старший сын первой дочери Хастура… До того, как все это произошло, сделал это.
Его сила исходила от его мастерства вливания анимы, и через аниму он мог «брать» вещи. Болезни, дискомфорт, боль, область, если она связана с силой. Мог украсть жизненную силу у человека и сделать ее своей, иссушая получателя своего прикосновения. Или, в данном случае – при правильном усилии – даже украсть аспект адепта. Судя по всему, примус включен. Научное применение этого было почти устрашающим, но полученные им исследовательские данные, которые в настоящее время передаются через его имплантаты, были безумными.
Циклическое бессмертие… Они будут жить вечно, полная клеточная регенерация на самом базовом уровне… Как это было возможно с биологической точки зрения? Вся ненужная энергия вращалась и сохранялась в чрезвычайно плотной массе в их телах, и он мог медленно чувствовать, как его биологические процессы останавливаются. Как нежить, хотя бы для сравнения, потому что это была полная противоположность. Значит, элементаль? Нет, он был жив – все они обладали анимой, но все же не были похожи на элементалей или големов. Это не имело никакого смысла.
Единственный вывод, который мог сделать Паттоли, это то, что Тир не был человеком.
«Моя леди…» Радж поднялся и поклонился седовласой женщине, в ужасе смотрящей на труп, который когда-то был Тиром. Теперь мертвец. Вероятно. Радж, конечно, надеялся, что нет, но в худшем случае это соответствовало приказу Хастура. Лучше потерять один лишний примус, чем пять пальцев, это казалось плохой сделкой – но Радж не жаловался. «Большое спасибо за вашу помощь, если подумать, что вы обладаете таким умением… Мы у вас в долгу».
Брови Сиги опустились, ее голова медленно повернулась, чтобы посмотреть на него. «Кто ты, черт возьми?»
— Мы всего лишь скромные и всемирно известные «Пальцы», если угодно миледи.
«Радж!» — крикнул Берген. «Ты не должен говорить это незнакомцам!»
«Что?» Радж пожал плечами. «Она помогла нам, она заслуживает…»
Голос Сиги оборвал его на полуслове.
«Пять пальцев.» Она поморщилась. «Пять пальцев Хастура и Черная рука». Она плюнула, в желудке появилось тошнотворное ощущение, что ее так за дуру выставили. Она играла саму себя, Тир был здесь не просто так, а она нарушила его план и сделала что-то ужасное… — Думаю, тогда нам пора покончить с этим.
