— Ого, маленькая леди. Сиги был поражен поразительной мощью, на которую был способен самый крупный человек в их группе. Она была всего в дюйме от шеи карамельного мужчины и обнаружила, что ее топор отброшен голой рукой. Паттоли был крупным, для мага он мог бы быть самым мускулистым примером, которого она когда-либо видела, семи футов ростом и волнистым. Сильные челюсти, добрые глаза, не такой уж и злодейский по внешнему виду, и уж точно не тот тощий негодяй, каким обычно бывает большинство магов крови. «Мы не ваши враги, и у меня нет желания причинять вам вред».
«На самом деле…» — сказал Роммель с тыла. Она приложила палец к носу и выпустила струйку кровавой слизи. В остальном, в целости и сохранности, счастливый и очень неожиданный прорыв. Жаль, что младшему брату пришлось умереть, чтобы увидеть это, но они нашли этому его способностям гораздо лучшее применение. «У вас большой талант. По какой-то причине вы обладаете одновременно силами мага и
адепт. Очень впечатляюще, редкий подвиг родословной, если мне пришлось догадываться. Я знаю, кто ты, Сиги Морнстоун-Фаэрон – жена нашего покойного Тира. Сестра
».
Если бы она могла обеспечить преданность этой женщины, что не должно быть трудно, учитывая все, что она видела и слышала… Хастур мог бы быть более снисходительным, возможно, даже вознаградить их за это. Уничтожение Тира было неудачным случаем, разрешенным только в случае наихудшего сценария, но он был бы очень недоволен. Чтобы вернуть Тира из мертвых, потребуется немало усилий, но это не было невозможным. Алхимия или магия души могли решить очень много проблем, человечество просто считало их «запрещенными». «Тебе следует пойти с нами. С такой непробуждённой силой, как ваша, нет предела. Прямо сейчас ты — грубая оболочка той женщины, которой могла бы стать, если бы получила те же подарки, что и мы».
— Пойдем с тобой? Сиги подняла бровь с насмешливым выражением лица, будучи достаточно высокой, чтобы смотреть сверху вниз на всех, кроме Паттоли. Не выказывал и страха, что было хорошим знаком – достойным дополнением к Пальцам. — Ты предлагаешь мне работу?
«Работа, призвание, называйте как хотите, но да». Роммель кивнула, и в ее голубых глазах мелькнуло волнение от того, что, несомненно, было искренним интересом к этому предложению. Глаза, которые соответствовали ее шевелюре, Сиги никогда раньше не видела человека с синими волосами. «Если вы примете предложение, вас наверняка растопят в золоте. Золото, влияние, власть. Как в политическом, так и в тайном смысле. Хастур — это больше, чем вы думаете. Как только ему удастся объединить государства-преемники в одну нацию, награда за это будет больше, чем просто мечта или фантазия. Я слышал, что вы сказали о Трафальгаре, и понимаю, что вы чувствуете. Мне не привыкать видеть, как мечты уходят в дым, я так или иначе потерял обоих родителей. Присоединяйтесь к нам, и у вас будет более чем достаточно ресурсов, чтобы вернуть земли своих предков, если вы того пожелаете. Черт, может быть, я сам тебе помогу.
«У нас есть дирижабли». Берген предложил, но, видимо, он не должен был этого говорить, учитывая гневный удар, который он получил от тощей «Юкки». Странное имя… Разве это не кактус или что-то в этом роде?
Сиги успокоился. Это был выбор, который им всем предоставили. Берген, оставленный гнить в миланской тюрьме, выглядел почти так же, когда его спросили.
«Это моя мечта». Она кивнула, задумчиво поджав губы. «Однажды я найду способ рассеять туман и достойно похоронить свою семью. Но—«
«Но…?» Роммель наклонила голову. «Что это за «но»? На самом деле это очевидный выбор. Я временный лидер Пальцев только до тех пор, пока мы не найдем достойного преемника. Я не могу представить себе никого более достойного, чем ты – ты мог бы править нашей новой нацией как королева своей силой. Ты рожден для этого, править у тебя в крови – твой отец был королем. Хастур не заинтересован в управлении собой. И у нас есть метод, с помощью которого можно отбросить туман, я это видел.
— Но… — Сиги раздраженно цокнула языком. «Прежде чем я все это сделаю, я сам убью Хастура».
Ударив, как змея, ее топор снова полетел в сторону Раджа. Паттоли снова оказался быстрее, но Сиги не был идиотом. Повторять попытки сделать что-то, будучи уверенным в том, что результат будет одинаковым, было безумием. Всю свою жизнь она тренировалась, готовясь к таким дням, как этот и последующие. Как и ожидалось, Паттоли поймал топор в руку и зарычал, когда он вонзился глубоко, сильно вонзив его в предплечье, прежде чем остановиться. Взмахнув одной рукой, она вытащила из-за пояса топор с рунами и вонзила его в череп иностранца.
Пальцы Юкки вытянулись, две змеи, состоящие из теней, обвились вокруг тела Сиги и схватили ее руки, когда Берген прыгнул ей на спину и положил кончики пальцев ей на лоб.
— Прости, малыш. Он прошептал. «Идти спать.»
Сиги почувствовала… Как это объяснить? Какая-то тяжесть, словно тяжелое одеяло, поглощающее ее разум – чары сна, но гораздо более сильные, чем те, с которыми она практиковалась. В любом случае, нужно быть идиотом, чтобы попасться в такую ловушку. Проекция иллюзий от мага к магу была мощной на бумаге, но все практикующие тайную магию учились охранять разум еще в начальные годы.
Прикусив внутреннюю часть щеки, она согнулась, присела и раскинула руки, чтобы рвать змею. Ударом ноги, зарывшись ногой в землю – струя воды унесла Паттоли прочь, швырнув его в Раджа, который пытался сжать ее, как это сделала Юкка. Оба мужчины со стонами рухнули на землю, причем один из них все еще тяжело дышал.
Что…?
Сиги посмотрел на темнокожего мужчину. Топор все еще торчал у него в черепе, достаточно глубоко, чтобы вонзиться в переносицу. Красный поток вырвался из раны и стекал по небесно-голубому лезвию. И все же он был еще жив…
«Мне действительно жаль ребенка». Радж усмехнулся. «Но это… Это потрясающе! Какая чудесная сила, я не могу поверить, что ты украл аспект примуса!»
— Хм… — Сиги расслабилась, размышляя. Она проиграет, что бы она ни сделала – и не нужно быть гением, чтобы это понять. Они, все они, теперь были похожи на Тира. Даже до этого это были не какие-то салонные маги, они были непревзойденными адептами – кошмар для любого мага, потому что правильно противостоять им в магическом поединке было очень сложно. Все маги использовали «одну и ту же» магию стихий, но не адепты, у всех был свой уникальный вкус, к которому нужно было привыкнуть, прежде чем сломаться. «Ты украл его аспект? Как?»
Паттоли настороженно посмотрел на нее, но Роммель все еще хотел ее. Возможно, это поможет.
«Магия крови». Кожа у него была мертвенно-бледная, вокруг глаз темные круги, словно он страдал от какой-то серьезной болезни. Сиги видела раковую терпеливую в лучшем состоянии лица, чем мужчина, разговаривавший с ней. «Я не могу больше это терпеть, Роммель. Нам нужна помощь.»
Паттоли был сильнейшим из них. Субъективно, возможно, один из сильнейших смертных магов человечества – но не в традиционном смысле. Его способность «брать» имела свои недостатки, но ничего подобного никогда не наблюдалось за пределами нежити или нескольких вариантов пробудившихся химер. Он был уникален, или, по крайней мере, была та специфическая способность, проявляющаяся в теле человека. Все, что ему было нужно, это прикоснуться к мане, даже не к плоти. Если бы в него попало заклинание, он смог бы его принять, если бы у него было достаточно времени – единственный способ убить его – это подавляющая огневая мощь, на которую способен только опытный боевой маг. Или лезвие в мозг, в конце концов, он все еще был живым существом.
Хастур сказал, что принять аспект невозможно, их нельзя удалить у пользователя. Это были божественные дары, недоступные человеческому пониманию. Паттоли принял что-то другое, а не аспект, как он думал всего несколько минут назад, и даже сейчас он яростно восхищал его тело. Выворачивая его наизнанку и раздувая его луковицеобразными опухолями, которые росли и отступали, отчего его тошнило.
Единственным объяснением было то, что Тир постоянно разрушался, существуя в состоянии быстрой энтропии, и эта его сила в некотором смысле уравновешивала его. Интригующе, но из-за боли, сотрясающей его тело, ему было трудно организовать мысли.
— Тогда распредели это между нами. — сказал Берген. Все они были готовы к тому, что Сиги снова сойдет с ума, но, увидев подтверждение от Раджа, что теперь они настоящие бессмертные… Они быстро приняли высокомерный подход – опустили оружие и выключили магию. Какой смысл продолжать сражаться? Они могли войти в шквал огня невредимыми, перед ними падали армии. «Такой же, как и другие».
«Я не могу». — сказал Паттоли, поморщившись. Было такое ощущение, будто в его легких завелись черви, изо всех сил пытающиеся освободиться от его плоти, но лечебный фактор не позволял этого. Нет, это был вовсе не лечебный фактор, это было нечто гораздо более загадочное. Качающийся маятник противоположных энергий постоянно дергал его внутренности, но в их телах – как в живых существах – он был сильно разбалансирован по отношению к свету. «Слишком сильный. Если бы я это сделал, ты бы превратился в… Нечто. Аберрант, конечно, эта сила безумна… Я не понимаю, почему он такой слабый…»
Возможно, поэтому он такой слабый. Это то, что его удерживает?
Мысль о том, что Тир существует в состоянии превращения в пыль, а его атомные связи разрываются каждую секунду каждого дня… С его точки зрения академика, это не было волшебством, он никогда не видел ничего подобного.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Какова вместимость?» — спросил Роммель. Емкость означает, сколько раз то, что Хастур называл «дао», могло быть разделено. Они собрали их, и большинство из них, насколько ей было известно, превратились в артефакты – только те, которые имели отношение к ним самим. Быть в три раза сильнее человека, быстрее, немного умнее и тому подобное. Имплантируются в их тела и в конечном итоге метаболизируются до того, как якоря будут удалены, что делает их сверхчеловеческими и адаптированными специально к их набору навыков. Искусственные адепты, возможность сделать из каждого мага, ложное пробуждение.
Мелочи – но все они уже давно достигли своих относительных пределов. Вместимость большинства из них варьировалась от двух до четырех. Хотя ее магию легкого адепта можно было легко разделить в десять раз, и она была – по количеству имеющейся у нее маны – «самым сильным» членом команды. Однако у Паттоли был трюк, который мог победить кого угодно. Может быть, даже святой, исходя из того, что только что произошло, это было неясно и теория, которая, как она надеялась, никогда не будет проверена.
— Я не знаю… — Паттоли кашлянул в руку кусочками окровавленной плоти. «Десятки тысяч, миллионы? Я постепенно справляюсь с этим, но мне нужна помощь дедушки. Это точно не аспект… Эта штука – она живая! Он растет
внутри меня, потрясающе…»
«Вы что-то отобрали у моего мужа». — сказала Сиги, закусив губу, чтобы избежать повторного охвата ярости. — И теперь ты вернешь его.
«Муж?» — спросил Берген. «Черт, если жена так обращается со своим мужчиной, можешь меня со счетом счесть! И всё же, не… Э… Не бей меня, да? Смекалка?
«Мне искренне жаль, леди Сиги». Радж выглядел искренним, когда говорил ей это. Она могла сказать, что он был хорошим человеком, просто принадлежал не к той компании и, возможно, слишком заботился о самосохранении. Человек, который выдержит такое нападение и останется податливым, должен был быть чем-то особенным. «Я имел в виду то, что сказал о молодом принце. У нас никогда не было намерения убить его, но он ушел. Протяни руку – ты чувствуешь ману? Мы устроим ему почетные похороны, настолько соответствующие его титулу, насколько это возможно, и отправимся в путь.
«К черту это». Юкка сплюнула, указывая на труп Тира и глядя на Сиги. «Вы должны были видеть, какой он монстр. Мы могли слышать вас все время. Я не знал его достаточно, чтобы ненавидеть его, но ладно. Он мясник и сумасшедший. Не дайте себя обмануть своим супружеским обязанностям, вы, очевидно, достаточно умны, чтобы дойти до конца».
— Тише, девчонка. С их стороны было глупо подойти так близко. Кулак Сиги врезался в лицо Юкки и отправил ее назад. «Вы не знаете Тира, никто из вас. Он хороший человек. В сто раз больше, чем Кортус мог бы быть. Ах, ты считаешь меня дураком? Я точно знаю, кто эта собака, и однажды он тоже получит то, что ему предстоит. Мой муж, Тир Фаэрон, отомстит мне – это его клятвенная цель.
У нее была способность к здравому смыслу. Конечно, Тир был в крови. Он совершал недостойные поступки, но если бы ей потребовалось больше минуты, чтобы подумать, она бы увидела, что это такое. Тем не менее, даже сейчас он сражался за Амистад. Действуя как защитник, одинокий и вдали от предоставленных ему удобств, не прося никакой помощи. Он мог раздражать ее, раздражать своим поведением, но она совершила серьезную ошибку. Убил ее единственный шанс на завершение.
Она не скорбела, в этом не было необходимости. Они с Тиром никогда не были близки и никогда не были бы, ее судьбой было использовать его и уйти, как только она сможет. Она знала это. Ее обязанностью было родить сына, и это все, что ей было от него нужно. А теперь, когда он умер… Все ее мечты, ее амбиции, само ее будущее ушло в дым. Величайший грех и неудача человека легли тяжелым бременем на ее плечи. Намеренно или нет, она убила примуса, а он до сих пор не воскрес. Светового шоу не было. Тир сказал ей, как и остальным, что все это раньше было исключением, а не правилом. Теперь… Он был мертв, из его остывающего тела не исходило никакой энергии. Ни разбитого мрамора, ни визжащей нежити, замахивающейся мечом на тех, кто поднял молот.
— Поверь мне, малыш. Паттоли снова закашлялся, струйка крови залила бледную кожу вокруг его подбородка. «Я не люблю Хастура так, как другие. Я лоялен, потому что он делает то, что правильно, я не знал, что так произойдет. Но даже если бы я захотел, его уже нет, а я не могу что-то дать мертвецу».
«Ах…» Сиги кивнула. Мертвый. Покойный. Ушел. — Тогда я с радостью заберу это у тебя. Дай это мне. Отдай его, и я оставлю тебя в живых. В моих руках оно могло бы найти лучшее применение.
Паттоли сумел рассмеяться, несмотря на страдания, в которых он находился. «Мы бессмертны. Если ты думаешь, что сможешь…
Фантом. Какая-то больная шутка. «Мертвый» – как могла вечная угроза обществу оставаться мертвой, когда было еще больше притеснений? Тир больше не лежал на земле – он стоял, обмякнув верхней частью тела. Откинулся назад настолько, что его голова была параллельна земле. Когда он поправил свою позу, сгорбившись и безумно ухмыляясь, послышался ужасный треск.
Гуль, все еще изрезанный и истекающий кровью – один глаз разбит до красной кашицы, а другой светится синим и зловещим.
«Отдай это обратно.» Его голос был чем-то похож на песню. «Давать. Это. Назад. Отдай это обратно! Ха-ха-ха! Отдай это обратно! Нет! Не отдавайте его обратно! Держи, беги! Позволь мне умереть! 12 минут, 12 минут, беги! Не будь дураком, дитя. Дай-нет! Оставь это! Изгони его, если сможешь, дай мне умереть! Позвольте мне – Ах… Скскскск… Все эти взгляды на меня. Столько глаз. Глаза! Останавливаться! Убирайся из моей головы! Ээээээээз! Паттоли Кастерлинг… Мой рыцарь в сияющих доспехах, отдай свою плоть, мы голодны. Они повсюду, эти глаза. Глаза не лгут. Глаза видят. Глаза всегда предназначались для того, чтобы видеть, но они могут смотреть, чувствовать, целовать и воровать, аааа хахахаха! Отдай это обратно! Не отдавайте его обратно! Сиги! Беги, Сиги! Пожалуйста! Она идет, она идет, она идет. Поймай ее! Она идет! Остановите ее! Не останавливай ее. Я люблю ее. Позвольте ей прийти. Мы любим ее. Мы хотим быть – Остановите ее! Иди в лес! Она идет! В МОИХ СТЕНАХ ЧЕРВИ, В ВАШИХ ЧЕРЕПАХ МЯСО, РАЗРЕЗЬТЕ, РВИТЕ И ЗАПОЛНИТЕ ЯМУ!»
Какого черта…?
Юкка с отвращением и трепетом обрушила на призрака всю свою собранную силу. Разум людей часто ломался, когда они обращались к нежити, но это было просто мерзко. Каждый раз, когда он говорил, это был другой голос. Десятки голосов наслоились друг на друга. К ее большому огорчению, Тир даже не вздрогнул. Ее пламя окутало его черным пламенем, окутав его сферой темного пламени. Его спина выгнулась, экстатическое чмоканье губ. Постепенно мана вытягивалась сначала из ее заклинания, а затем и из нее, в хищного гуля в центре магии. Она отступила, заметно постарев, камень отчаяния засел в ее животе, когда ее кожа сморщилась, а волосы поседели.
«Помощь! Помоги мне! Пожалуйста—«
Ее мучительный крик оборвался. Ее тело парило в воздухе на глазах у испуганных наблюдателей. Тир нежно поймал ее стройное тело, глядя на нее одним похотливым глазом, прежде чем поцеловать ее в губы. А когда они разошлись, от них не осталось ничего, кроме высушенного мумифицированного трупа. Тот, который не заживал, пыль была развеяна ветром, когда он потерял к ней всякий интерес и отодвинул в сторону то, что всего несколько минут назад было Юккой. «Всё… Но совсем немного. О, жизнь. О, любовь. Какая она была умная молодая девушка, какая… утонченная.
вкус.» Его зубы стучали, а раны слегка зажили, но не полностью. Голова Тира дернулась вперед, радужная оболочка раскололась, как у рептилии, дергающийся шар уставился прямо на Сиги. «Пожалуйста! Я не хочу этого делать, я никогда не хотел быть таким! Я просто хотел, чтобы ты был…
Руки Тира распахнулись, как мужчина перед распятием, кривая ухмылка на его губах все еще капала кровью женщины, которой он питался. «Ах… Сиги. Иди сюда, малышка. Мы не женаты? Ты меня не любишь? Обнимите своего мужа. Позволь мне любить тебя, моя жена… Отдай свою плоть, чтобы я мог снова стать целым, сказать слово, положить конец вирду, сжечь мир. Приди ко мне, жена
. РАЗВЕ ТЫ МЕНЯ НЕ ЛЮБИШЬ?!
«Ага.» Берген тут же побежал прочь, оставив остальных. «К черту это, я ухожу».
Он не кричал, но все его услышали. Он с самого начала знал, что им никогда не следовало этого делать, как и Радж, который не сильно отстал от него в бегстве. Роммель мог бы закричать на них, если бы в ней еще осталось дыхание. Тир набросился, оседлав ее грудь и ударив кулаками по голове. Высасывая ее энергию, пока она тоже не превратилась в пыльный старый труп. Точно так же, как Юкка, забирающая у нее все – но позволяющая душе бежать.
Что-то потянуло, кем бы ни был Тир в этот момент, он был слишком голоден, чтобы преследовать этот мимолетный огонек, создавший человека. Он был призраком в панцире, ему нужно было больше, его сосуд был таким большим, что миллионы могли упасть, и все же он продолжал голодать.
Бездонная яма.
«Люби меня.»
Паттоли поморщился: каким же дураком он был. Все произошло так быстро, и, учитывая изменения, сотрясавшие его тело, он едва мог двигаться.
Следующим его нашел Тир, его рот похолодел, когда он встретил рот Паттоли. Бледное, мертвое существо, язык которого намного длиннее, чем должен быть у любого человека – с колючками и лезвиями, опустошающими его. Кровь, мана, каждая унция влаги всосались в существо, обхватившее ногами талию Паттоли.
«Дай мне».
Все это время Сиги смотрела, как Тир страстно целовал другого мужчину, не обращая внимания на бьющие по нему кулаки. Еще один мертвец. А потом… Ужаснее всего, что она когда-либо видела, он выпрямился. Он стоял к ней спиной, откинувшись назад на мосту и глядя ей в глаза, с короной, обращенной к земле. Его правый глаз плакал, левый жестокий и искривленный – снова исцелился. Словно маска шутника, вырезанная из плоти, обе стороны его лица были искривлены и противоположны.
— Ох… Сиги… Он хотел, чтобы ты сбежал, понимаешь? Он умолял меня не причинять тебе вреда. Маленькая Сиги, маленькая – Ударь меня!» Тир закричал, и она повиновалась, ревела до небес со слезами на глазах, вонзая топор в его череп. Вернувшись на мостик, она почувствовала, что застыла от осознания того, что вот-вот покончит с собой. С тех пор она стала сильнее. И в уме, и в теле, и в духе. Никогда больше она не замерзнет.
Тиру, все еще откинувшемуся назад, каким-то образом удалось рассмеяться своим разбитым лицом. «Ах… Ты ему очень нравишься. Возможно, не любовь, ваши отношения настолько холодны и далеки, что ребенок — всего лишь выжатая ткань. Но он всегда ценил вашу честность. Как вы живете без оговорок. Он даже гордится
с твоей стороны, как восхитительно… Ммм… Человеческо…
Мне нужно больше, Сиги Морнстоун, дай мне больше.
