Было место на севере Лиры, недалеко от Айсгарта, города-крепости, укрывшегося глубоко в горах. Отвечает за содержание еще одного астрального пространства, как это было на протяжении веков – официального дома мастеров клинка. На вершине самой высокой вершины находились остатки Ковчега, башни, которая предположительно привела человечество в этот мир – или ним, поскольку это все, чем они когда-то были. Блестящий белый шпиль раскололся посередине, отражая солнечный свет, словно сломанный рог какого-то легендарного зверя. На верхнем этаже находилось святилище Александроса, примуса свободы и нынешнего наблюдателя настоящего зрелища.
Глядя вниз, в лужу с водой, артефакт «Глаз Бога», который позволял ему видеть практически любое место в более широком мире. Будь то Эресунн, Агорон или Хьемланд, где угодно, где не было тумана, — он мог видеть.
Но он был не один, не в этот раз. Его жилище было загажено ногами незнакомцев, чего никогда не случалось, пока он был жив.
«Очень запутанно». — размышлял Лазарус, великий маг — один из величайших магов, рожденных человеком, когда-либо живших, человек, который должен был быть мертв. Отец многих, талант, который, по мнению некоторых, приближался к таланту Соломона, но у Александроса всегда были сомнения. Соломон выполнил свои задачи в одиночку, но Лазарь был человеком, имевшим множество прислужников и заключавшим соглашения со многими расами. Вдохновитель евгенического проекта, посвященного созданию новой расы гибридных нефилимов, еще лучшей, чем прежде. Однако до сих пор это были неудачи – примечательные, но не совсем такие, как он себе представлял. Безумный учёный наблюдает за событиями, окружающими плоды его трудов. — Что ты об этом думаешь?
«Тир пережил свое последнее пробуждение». – размышлял Александрос, расхаживая вокруг бассейна, двое его гостей оставались неподвижными. Лазарь сидел в мягком кресле, прихлебывая из чаши то, что явно не было вином, и Варинн, оставшийся на полу с закрытыми глазами.
«Что хорошо, верно?» Лазарь приподнял бровь, это был человек среднего роста и худощавого лица. Вьющиеся каштановые волосы коротко подстрижены, всегда в скромных одеждах, которые могли убедить кого-нибудь, что он человек небогатый. Тощий, очень человечный, но Александрос видел, как он стирал архимагов с лица земли и сжигал деревни – «святой», эквивалентный магу. Один из очень немногих, возможно, единственный, кто мог претендовать на столь тщеславный титул.
«Он остановил это». Варинн ответил тихо, не удосуживаясь открыть глаза – всегда медитируя, попивая чай или занимаясь, казалось бы, случайными делами по всему миру. Он был путешественником, наблюдателем и сжигателем черных книг, истребителем зла. Могучий воин, один из немногих, кто удосужился заняться поддержанием порядка после столь долгой жизни.
— …Остановил?
«Действительно.» Александрос не был уверен, смеяться ли ему, улыбаться, хмуриться или ругаться. Было еще слишком рано, считая это удачей, но была одна проблема. Осколки Тира должны
все собрались бы вместе, в одно целое, и он стал бы хозяином. Настоящий примус. Но он сопротивлялся призыву, отказываясь поддаться влиянию, и заставил их подчиниться.
То, чего никогда раньше не случалось.
А примус без осколка, который мог бы их закрепить и сохранить в здравом уме, был величайшим из всех монстров.
— Как ты думаешь, его родословная? — спросил Лазарус, с явным интересом наблюдая за сценой, когда Тира утаскивают с поля. «Интересно, у него не должно быть многого из этого. Я был уверен, что гены нефилимов победят, но, похоже, это не так.
— Он и этому сопротивлялся. Александрос вздохнул. «Казалось бы, принц хочет остаться человеком, из всех уроков, которые ему нужно усвоить… Посмотрим, что будет дальше, я полагаю. Но, как часто повторялось, этот ваш проект с самого начала был глупым, я не знаю, что делать. Церкви движутся, и Хранители активизируются впервые за столетия. Мы должны быть готовы в любом случае – и нам следует удвоить наши усилия, пытаясь убедить его родить ребенка».
«Продолжайте смотреть». Варинн мудро кивнул. «Я верю, что смогу это сделать, и что ты будешь делать?»
«Укрепите связи с Ану, переместите больше фигур в государства-преемники и не позволяйте Октавиану сделать что-нибудь опрометчивое. Но если дело в церквях, я не уверен, что смогу сделать что-то большее – я подумаю об этом».
–
Тельмунд рассказывал о прохладных корытах, о глазах, которые говорят, и о ртах, которые ходят. О дереве и о том, что Хемланд был всего лишь множеством листьев на одной из многих ветвей. Какими маленькими они были, а личинки в лесу поедали тень, которую давал их дом среди звезд. Боги были этими личинками, паразитами, и хотя они были не лучше живых существ, они безраздельно властвовали над ними. Там были настоящие боги, спящие совы, усыпленные теми, кто находился под ними. Настоящие боги.
Тельмунд их не нашел.
Но я могу.
И если я смогу это сделать… Все наши мечты сбудутся.
Ты не можешь доверять другим, любовь моя, только я могу сделать тебя счастливой. Остальные не видят тебя, как и я, как много ты дал и будешь давать. Каким великим ты мог бы быть на самом деле, каким великолепным ты всегда был. По этой причине вы всегда были моей надеждой: те, кто боятся и проклинают вас, не заслуживают того, чтобы видеть, как вы выпрямитесь, когда мы поднимемся на вершину.
Не то чтобы я их ненавижу, они просто не видят так, как мы.
И вот я продолжу тебя, пройду этот путь и разделю твое бремя – и тогда скажу тебе правду.
–
Тир закашлялся, его горло пересохло, а брызги крови, забрызгавшие Бренна, заставили его понять, насколько повреждено его тело. Он не знал, сколько времени прошло, но это было довольно долго. Обычно ясное лицо Бренна было покрыто темной щетиной, усталые глаза и растрепанное.
Цветы. Статический. Боль. Враг. Предательство.
Гвозди.
«Где я?» Тир застонал. «Что случилось?»
Глаза Бренна злобно смотрели на него, он держал Тира за воротник и собирался что-то сказать, пока Сиги не оттащила его назад.
«Мы находимся в старом заброшенном охотничьем домике в северном лесу. Не знал, куда еще тебя отвезти. С кем мы сейчас разговариваем?» – спросил Бренн, глядя на него бдительно, рука все еще лежала на молотке – и, судя по запаху, он не мылся несколько дней.
Каждый раз, когда он просыпался, это был кто-то другой. Некоторые были добрыми и быстро улыбались, но другие были совершенно безумными и жестокими. Дейритий, необходимый для того, чтобы гарантировать, что он не причинит себе дальнейших вредов и не совершит самоубийство, как он часто угрожал.
«…Эм-м-м?» Тир не знал, что ответить на этот нелепый вопрос. Его руки и лодыжки были проткнуты прутьями, прижавшими его к каменной стене, гарантируя, что он не сможет много двигаться, если вообще сможет. Дейритий, черная сталь, зуд десен и жжение в кишечнике – жестокий, но эффективный способ его сдерживания. Ненадолго, нужно время, и тогда мы их всех перебьем. Распятый, как князь-мученик, как уместно. «Полагаю, это экзистенциальный вопрос, а? Кто мы? Кто мы? Кто ты, черт возьми, для начала. Последнее, что я помню, это то, как ты ударил меня молотком – блин, кстати, это больно. Мол, много… Почему ты так со мной поступаешь? Вы все тоже? Для Сиги имеет смысл пойти так далеко, у нас была эта ссора, но вы все…? Даже ты, Мика?..
Тир остановился, сглотнув. В горле у него пересохло. Не только из-за кровопотери и голода, но и потому, что Оками был рядом, наблюдая за ним настороженно и ясно выражая недоверие через их связь. Ему это не нравилось, он ненавидел это после всего, через что они прошли – вот как они с ним обращались.
Люди всегда вас подведут.
Мы не будем.
«Независимо от того, какое оправдание вы используете, чтобы оправдать это
…» Тир боролся со своими путами, но они были железными. «Ты предал меня…»
— Ты пытался нас убить. Мика умолял. — Никто не хотел этого делать, клянусь…
«Я сделал.» Бренн поправился, и Мика не знал, что сказать. Просто кивнул в ответ на взгляд мужчины. «Ты чуть не убил Сиги, Мику и Алекса. Если бы не твой сломленный разум, ты бы мог это сделать. Никто из нас больше тебе не доверяет, но уже какое-то время.
«Я говорил тебе. Снова и снова!» Сиги возразил. Ее конечности были покрыты слоем бинтов, настолько толстых и туго замотанных, что она едва могла пошевелить верхней частью тела. Если бы она могла, они были уверены, что она бы ударила Бренна в тот же момент. Не все эти раны были нанесены Тиром, некоторые были нанесены им самим в гневе, не желая наносить удары, когда они держали ее и Тира отдельно, вместо этого предпочитая оскорблять стены. «Это я был виноват!»
«И мы все говорили вам
… — Астрид вздохнула. «Это не
твоя вина, но я не думаю, что это была и вина Тира. Вы сказали, что это люди Хастура. Так? Кого волнует, убил ли он их всех? Я злюсь только на то, что он не взял нас с собой, чтобы я мог сделать это сам».
Алекс нахмурилась и покачала головой. Астрид еще не успела совершить убийство и всегда колебалась в данный момент. С тех пор на награды ее больше не брали. Тир каким-то образом запечатлел в ней комплекс неполноценности, и теперь она настаивала, что справится с этим. Казалось, это все, чего она хотела – убить человека – это было ужасное стремление.
«Он сумасшедший, нестабильный!» — сердито возражал Бренн. — Вы видели, что он сделал с этими людьми, он…
«Он в полном порядке». Алекс скрестила руки на груди и снова надменно произнесла: Высокородный и высокомерный, слишком нежный, когда дело касалось его.
, вдруг. — Не так ли, Тир?
«На самом деле.» Титас поднял палец. Один из тех «акшуалли», которыми он был известен. В наше время это редкость, но не менее раздражает. «Большинство этих трупов были свиньями. Сотни свиней… Подожди, Тир, почему там было так много мертвых свиней?
«Потому что я отказываюсь убивать людей, которые добровольно сдались. Потому что я влюблен в Алекс, и она, очевидно, однажды попросила меня что-то сделать». Тир чихнул, странно было чувствовать холод и тошноту. Слабый под дейритием. Почти удовольствие от этого. Чувствую себя… Нормально? Человек… Две его половины тянутся друг к другу, чтобы помешать ему чувствовать себя таким образом, не видеть цвета. «Я купил обрезки или остатки туш более тысячи свиней и подбросил их рядом с измельченными органами животных, которых мы чистим для получения рациона. Я убиваю лишь несколько человек, и по уважительной причине, и часть работы состоит в том, чтобы создать впечатление, что я уничтожил гарнизон, протокол сдерживания. Тир, монстр, злодей, очень важно, чтобы меня боялись. А остальные отправляются в скрытый лагерь в спорной долине».
«…»
Сердце Алекс упало, отчаяние охватило ее по понятным причинам. Если бы они боялись его, считали, что он способен на такую массовую резню, живя при этом относительно мирной жизнью, в противном случае — получилось бы меньше. Таким образом, меньше погибнет, Тир в будущем срезал жир с поля. Попытка сделать это была не самым гениальным планом, но он был умным – устроить из всего сцену и оставить ее на обозрение людям. Судя по реакции Пальцев – желаемая реакция была. Только Тир будет замешан, только он будет страдать, это было в каком-то подлом смысле благородно – но не менее. В том, что он делал, была доблесть, а они все испортили.
Тир утверждал, что Тайбер больше не сопровождал его, потому что они поссорились, но Тайбер не стал спорить. Старик делал бы все, что ему заблагорассудится, она никогда не видела, чтобы он сгибался – и, судя по тому, что она слышала, этому человеку было приказано отступить. Сейчас Тир почти все делал сам. Он был заколдован, это было ясно: пальцы обладали чрезвычайно способным магом снов. Тир ей тоже не лгал.
Сиги уже осознала свою ошибку, но остальные ее не слушали. У Астрид и Мика было выражение: «Я же тебе говорил». Титас, как обычно, оставался холодным и молчаливым, учитывая впечатляющую гениальность плана, с его точки зрения. Какими бы ни были мотивы, с останками обращались таким образом, что он не был уверен, что именно.
они были, пока он не воскресил их. А Бренн… В типичной манере паладина он остался неубежденным. Рыцари справедливости и все такое.
«Для чего?» Его голос стал тише, но любознательным. «Зачем все это делать? Вы, должно быть, знаете, что подстрекаете бакцианцев к войне? Знаешь, сколько жизней это может разрушить?»
«Они планировали вторжение с момента первой неудачи Хастура, шансов на мир никогда не было. Если бы я не пришел, они бы напали раньше». Тир со стоном выплюнул изо рта длинную струйку крови. Он не видел смысла больше скрывать правду, поскольку это привело бы к еще большему непониманию и путанице. Но этот деуритий, как бы странно это ни звучало, ему хотелось почувствовать больше – с ним что-то происходило. «Вся цель моего приезда сюда, кроме того, чтобы взглянуть в лицо своим страхам и исправить ситуацию, заключалась в том, чтобы ликвидировать их приграничную цепочку поставок. Превентивный удар по соединениям, подготовленным к рейдам, передовым батальонам и т.п. Каждый раз я даю им шанс. Сдайтесь, и они будут жить. В целости и сохранности, с гуманным обращением в скрытом лагере, расположенном в спорной долине сразу за пролетом. Под присмотром некоторых… моих коллег. В настоящее время я существую для того, чтобы сначала остановиться, а потом довести Хастура до ярости, чтобы он напал на меня лично. Поступая так, я потенциально могу увести его подальше от города и кого-нибудь.
… Кто-то более способный, чем я, может подавить его раз и навсегда. Я думаю, что смогу сделать это в одиночку, но я не уверен. Я постараюсь изо всех сил, вам не следует вмешиваться».
— Почему ты был один? — спросил Сиги с гримасой. «Мы могли бы помочь вам. Могу поспорить, что Алекс многое из этого знал, учитывая выражение ее лица. Если бы мы знали, этого бы не произошло».
«Можем ли мы хотя бы освободить его!? Это пытка!» Алекс плакала, но остальные не спешили ее поддержать. Мика хотел этого, как и Астрид. Сиги был на заборе. По правде говоря, то, что они увидели, было слишком много: сотни Тиров вырывались из него, как матрешки, и убивали друг друга. Они часто шутили о том, что Тир психически болен, но все произошедшее укрепило их мнение по этому поводу. Не просто
он тоже психически болен, но что-то волшебное и неестественное, создающее столько клонов самого себя, что все, казалось, намеревались убить друг друга. Некоторые даже умоляют умереть, позволяя это сделать другим, королевская битва в душе проявляется на физическом плане. Это не имело абсолютно никакого смысла.
Бренн был непреклонен в своем отказе, и его властное отношение к этому не оставляло места для вопросов или протестов.
Он был паладином. А Тир был отступником.
Не говоря уже о том, что Бренн был единственным, кто мог снять эти колья без вреда для себя.
«Если Хастур знает, что мы все еще близки». – прохрипел Тир. «Он может нацелиться и на тебя. Я держал уважительную дистанцию не просто так, но я поступил глупо. Обычно я никогда не бываю один, но у них есть маг, владеющий магией снов. У них даже был
маг, способный использовать магию крови, чтобы украсть мое бессмертие. Представьте на секунду, что бы произошло, если бы эта группа людей добралась до вас первой? Я был во многих местах, сражался со многими людьми, включая магов, но я никогда не видел такой магии. Никогда. Все они были по-своему уникальны и могущественны… Ах…» Вот и все, что касается Тира. Сладкое освобождение сна отягощало его разум и продлилось всего несколько минут. Голова снова опустилась, как раз в тот момент, когда дверь раскололась внутрь, а обрамляющая ее стена оторвалась от раствора. Там были цифры. Высокие фигуры, гордые и закутанные, с резкими тенями, скрывающими их черты.
«…Отец?» Тир в бреду застонал, глядя на человека, идущего впереди. Героический мужчина с копной черных волос, завязанных в хвост, бородатый ангел. Старый и изношенный.
«Я не твой отец, но я здесь, малыш. И этого достаточно. Я поручу тебе многое во многих вещах, но не в этом. Он возвращается домой. С нами.» Тайбер зарычал, и негодяи синхронно подняли оружие. Всего их сто восемьдесят три.
Нет сомнений в том, что произойдет, если они откажутся.
–
«Я никогда не видел такой силы». Сиги поджала губы. Тир повернулся к ней, все еще слабый от контакта с дейритием, но не настолько истощенный, как можно было ожидать. Не так уж беспокоило и то, что Бренн нашел время, чтобы пригвоздить его к стене антимагическими кольями, и это было и вполовину так эффективно, как против других магов. Любой другой маг умер бы, но Тир постепенно приспособился к черной стали до такой степени, что смог оставаться в сознании в ее присутствии. «Скажи мне правду. Ты всегда скрывал свою силу?
«Мы все являемся продуктами окружающей среды, но я бы сказал нет». Тир покачал головой, и она могла сказать, что он был честен или так думал. «Думаю, я подобен глиняному сосуду, полному расплавленной стали. Возможно, это сбивающая с толку аналогия, возможно, так оно и есть. В первый раз, когда я попробовал так двигаться, я разорвал свое тело пополам. Не в переносном смысле, а в прямом. Нижняя часть моего тела двигалась, а верхняя половина не двигалась, поэтому она осталась позади. Что-то… Когда я теряю контроль, это просто случается. Что касается части разделения разума – я не знаю, но она относительно новая. Подводя итог, я думаю, это то, на что я случайно наткнулся. Это не та сила, с которой я родился, поэтому мое тело…»
Паттоли оторвал что-то целостное, что удерживало все его части вместе, и даже по возвращении… У Тира все еще были некоторые сомнения относительно того, что его осколков было такое количество. У каждого из них была своя индивидуальность, и они все еще были там, терпеливо ожидая, пока контроль снова упадет.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Я понимаю. Я имею в виду, я не знаю, я не знаю, кто мог бы понять это объяснение, но это не имеет значения. Сиги кивнул. «Я не лгал о том, что сказал, хотя некоторые оскорбления были… скажем так, преувеличены. Но мне очень жаль, я хотел, чтобы вы это знали.
— Мне тоже жаль. Тир протянул руку, и она взяла ее. Сокрушая конечность своей мощной хваткой, только для того, чтобы заставить его страдать. Он поморщился, но по большей части ему это показалось забавным. Как он мог этого не сделать? «Я понятия не имел, как вы относитесь к Трафальгару, но мне следовало это знать. Вы прошли через многое. Я даю вам клятву, даже если не вместе, однажды я вернусь туда лично и проведу город как следует. Если нет, я освобожу его. Для тебя.»
Сиги нахмурился, выглядя немного удивленным такой перспективой, но в кивке, который она ему дала, была благодарность.
«Я, пожалуй, пойду.» Она сказала. «Урок вот-вот начнется».
«Что это.» Нахмуренное выражение лица Тира соответствовало ее собственному. «Уходите отсюда и дайте знать классу, что я присоединюсь к ним через некоторое время. Алекс у руля».
Он дал ей достаточно времени, чтобы сделать то, что он просил, и собраться с мыслями. Многое произошло, но, в конце концов, теперь он был зарплатным человеком. Университету было все равно, болен ли он, нездоров или пригвожден к стене черными стальными шипами. Была работа, и он был обязан ее делать независимо от обстоятельств. Что-то об обществе…
«Профессор?» Бренн выглянул в дверь с застенчивым выражением лица. Выглядел совершенно неуместно, мужское лицо исказил румянец. Напоминает школьницу, признавающуюся в своей первой любви, если Тир верить книгам, которые он читал в детстве.
— Пожалуйста, не называй меня так. Тир фыркнул, отвернувшись и перебирая различные предметы, которые приготовил для него Валкан. Мелочи, пластинки, которые он создавал, которые могли служить псевдо-мановым щитом без необходимости тратить собственную энергию. Было странно, насколько дорогими они обычно были: обычный студент не мог их себе позволить. Для Тира их было довольно легко сделать. Все, что требовалось, — это три руны: руна барьера в сочетании с хранилищем маны и руной активации. Даже действуя осторожно, он мог производить десятки таких штук каждый час, а материалы стоили не так уж и дорого. Возможно, это было одно из тонких отличий между его мастерством рун и мастерством обычных кузнецов… «Я кое о чем задумался, поэтому рад, что ты нашел время зайти ко мне».
— Хорошо, Тир. Бренн кивнул. «Спрашивай.»
«Пригвоздить меня вот так к стене было довольно креативно». — сказал Тир с ухмылкой. «К тому же жестокий. Я не ожидал, что ты окажешься таким человеком. Я не расстроен, и я уже говорил, что ты сделал то, что сделал, чтобы защитить остальных, и это хорошо. Думаю, я просто хочу знать, что сделало тебя способным на такое?
«Это была идея Алекса — не дать тебе навредить себе, а не наоборот». — сказал Бренн. «Я сделал ставку, потому что, в отличие от других, дейритий не оказывает такого глубокого воздействия на мой организм. Я все еще чувствую это, но знаешь… Я не знаю почему. Это было
жестоко, но иногда справедливость бывает такой. Оно не всегда золотое и героическое, иногда черное и кровавое».
«Я понимаю. Больше, чем ты знаешь.» Тир кивнул. «Вы можете прикоснуться к деуритию, не заболев, а это значит, что в вашей линии, вероятно, есть немного крови киджинов. Может быть, твой дедушка или его отец, но… Подожди, у тебя еще есть черная сталь?
«Да. На территории, где вы… совершали набеги, были ящики с вещами. Болты для арбалетов, более крупные для баллист или скорпионов. Многое из этого – на самом деле – больше, чем я когда-либо видел. Мы сложили все это в подвал усадьбы, не знали, куда еще его деть – а дейритий в этой стране контрабанда. Девочки отказались позволить мне представить это совету». Бренн это подтвердил. «…Почему ты спрашиваешь?»
Тир задумался над этим. Деуритий причинял ему дискомфорт, вызывал зуд десен и боль в коже, но он не высасывал из него жизнь, как другие маги. Он никогда раньше не видел, чтобы человек-маг прикасался к обогащенному деуритию. Его браслет был «истощен» и представлял собой более изысканную версию металла, поэтому ему было любопытно, что он мог бы сделать с настоящим материалом. «Дай это мне.»
«Для чего?» В глазах Бренна снова вспыхнуло беспокойство.
Тир выдохнул. «Пока не уверен, но уверен, что это будет полезно».
— В таком случае… — Бренн кашлянул. «Я бы не предпочел. Могу поспорить, что ты придумываешь новые способы втыкать это в людей, а?
Между ними все еще было напряжение. Бренн отреагировал слишком остро, даже когда поклялся, что все в порядке. Он не пожалел, что так прыгнул, и никогда не пожалеет – и Тир это понимал достаточно хорошо. Но Бренн не был таким забывчивым, как Тир. Несмотря на весь свой стоицизм, Бренн с детства страдал от социальной тревожности. Его разум, казалось, цеплялся за малейшее осложнение межличностной динамики до такой степени, что становилось трудно дышать. Однако он неловко усмехнулся, изо всех сил стараясь быть тем паладином, которым хотел быть. Кто-то надежный и понимающий… Возможно, он все еще не понимал, как ему на самом деле следует относиться к другому мужчине.
«Именно это я и собираюсь сделать». Тир кивнул, впечатленный тем, насколько быстр Бренн. Возможно, этот человек действительно знал его лучше, чем он думал. «Ну, есть еще кое-что, я бы хотел попробовать сделать что-то вроде излучателя щита или встроенного антимагического оберега. Если я не смогу придумать, как правильно изолировать металл, это будет сложно… Так что дротики вполне вероятны.
Тир начал что-то бормотать, задумчиво сжимая пальцами переносицу. Бренн наблюдал, как голова человека наклонялась вперед и назад, как одна из тех птиц в сувенирных магазинах, предназначенных для постоянного движения, создавая впечатление, будто они пьют воду. «Может быть, несколько ножей. Мне всегда было интересно, почему его не используют в качестве оружия, учитывая, насколько он силен против магов. Я понимаю, что он хрупкий, но и обсидиан такой же хрупкий, и из него делают одни из самых острых ножей и наконечников стрел, известных человечеству. Что, если бы я мог получить помощь Сиги, верно? Сделать что-то вроде, э-э… Рогатки или ручного скорпиона, стреляющего дейритиевыми гвоздями. Мы могли бы противостоять любому магу, который подбросит нам трубку, в…
«Тир». — сказал Бренн. «Я пошутил. С учетом вышесказанного, это тревожная логическая линия. Постоянно думаю о новых способах убийства людей… Дейритий очень болезненный, не говоря уже о том, что использование его в бою запрещено Соглашением…»
«Это нормально.» Тир пожал плечами. «Я не был. Я много думал о том, как вы себя ведете, как вы предпочитаете не убивать. Жестокий, да. Я понимаю. Я больное существо или психотик, всегда калечащий и причиняющий боль другим. Сначала поэкспериментируйте, как это может спасти жизни. Во-вторых, протестируйте несмертельные варианты, желательно дальнего боя. Я не хочу бегать и убивать все на свете, чувак. У меня есть… Компас, хотите верьте, хотите нет. Назовем это так: «моральный компас». Может быть, я болен – или мой мозг поврежден таким образом, что я отличаюсь от всех вас. Но я могу притвориться, верно? Нет больше целей, оправдывающих средства, я могу быть тем человеком, которого вы от меня ожидаете. Я не хочу тебя подводить».
«Вы много об этом думали». Бренн вздохнул. Просто глядя на него, находясь так близко, невозможно было ненавидеть Тюра. Даже в самые худшие моменты он был… «Иногда мне кажется, что ты праздничный торт с нецензурной фразой, написанной глазурью на верхушке».
«…Что?» Тир остановился во всех снах и замыслах, мелькающих в его мозгу. Диски с лопастями или болы с изолированными шариками на конце или ручка, соединенная с цепью, чтобы избежать прямого контакта с дейритием. Как кнут… «Это какой-то эвфемизм? Это правильное слово? Эвфемизм — хорошее слово. Это метафора?»
— Я думаю… — Лицо Бренна сморщилось. Тир много бормотал. Обычно он отбрасывает любые опасения, оправдывая их действиями эксцентрика, но его странное поведение не предвещало ничего хорошего. У всех людей были страсти, но Тир был слишком увлечен странными вещами. Бренн видел, как он на тренировочном дворе жевал осколок синей стали, пока у него не сломались зубы. Не обращая внимания на кровь, льющуюся изо рта, и делая записи в дневнике. Странное поведение… «И то, и другое может быть применимо… В любом случае, я имел в виду, что никогда не смогу тебя ненавидеть, верно? Мне нравится торт – это одно из моих любимых блюд. Ну действительно все сладости. Возможно, надпись на поверхности торта мне покажется неуместной, но в конце концов это все равно торт. Возьми?»
Тир поднял на него бровь, его рот дернулся. «Нисколько. Что насчет меня милого?»
–
Тир приготовился. Умственно, физически, эмоционально. Это будет одно из самых трудных дел, которые он сделал с момента возвращения в город. Глядя на себя в маленькое зеркало в противоположном конце подготовительной комнаты, он поправил свой кардиган длиной до колен, надев его, как всегда, расстегнутым. Черное поверх белой рубашки, новая пара кожаных ботинок для верховой езды и узкие бриджи в тон. Они называли их «джинсами» — ткань, окрашенная в черный цвет, изначально предназначавшаяся для замены хлопковых парусов, но из-за плотного переплетения волокон она не очень хорошо сохраняла магию. Однако Тир нашел способ обойти это. Очень впечатлен собой. На самом деле это было легко, все, что ему нужно было сделать, это украсить линию талии дисками размером с ноготь, которые…
Что я делаю…
Он чмокнул себя по щекам. Откладывание мыслей, его механизм преодоления. Тир почувствовал страх, эмоцию, которую он испытывал нечасто. Это холодное, тяжелое, тянущее чувство в животе. Рок. Ощущение, будто его направляли на плаху. Он толкнул дверь подготовительной комнаты и вошел в широкий лекционный зал, где класс собирался каждый понедельник и пятницу на брифинг. Как и ожидалось, в классе было шумно. Его волосы снова стали длинными, и он собрал их в хвост, пока он ждал, пока они успокоятся.
Они этого не сделали. Тир скучал по тем дням, когда они искренне боялись за него, становясь мягким и расслабленным – как смотритель зоопарка и тигр, который наверняка не причинит им вреда.
Он позволил классу бездействовать в течение десяти минут, это должно было случиться, когда в одном месте собралось так много сверстников, что в разговоре участвовал даже обычно отстраненный Алекс. Либо она, либо Рафаэль были обязаны отдавать приказы ученикам, но последний был слишком занят, склонившись над группой краснеющих девушек и одарив их белой улыбкой, в то время как одна из них с восторженным интересом играла ее волосами.
Тир не призывал к тишине или порядку, он молча подошел к месту за своим столом, лицом к доске. Этими вещами больше никто не пользовался. Так не было на протяжении веков, но Лернину «нравилось, как они пахнут», поэтому в каждом классе был установлен такой. По большей части они еще не использовались, все предпочитали более гибкий вариант рунических досок или голопроекторов. Взяв в руку мел, он записал дату. Существовали разные традиции в разных странах, поэтому он никогда не использовал формат Месяц, День, Год в Харране. Решил медленно написать 7 ноября.
на борту. После этого в шумной комнате стало тихо, и люди расселись по своим местам. Многие из них были бледны, гадая, какое наказание он готовит в следующий раз.
«Одиннадцатый месяц года, седьмой день. Для многих из вас это седьмой день второго семестра». — сказал Тир. Было четыре семестра с месячным перерывом между блоками по 2. Первыми были сентябрь и октябрь. Ноябрь и декабрь второй. Январь был перерывом, когда проходили экзамены, аттестации по работе и учебе, а также перерывы. Февраль и март уже третий. Апрель и май четвертого. Джун различался в зависимости от того, в какой школе учился человек и в каких клубах состоял. Месяц мероприятий, но именно здесь проходили финалы. Некоторые студенты закончили обучение за несколько дней, некоторые были на мастер-классах целый месяц. «Кто-нибудь знает, какое значение имеет этот конкретный день?»
Никто не ответил. Это был такой же обычный день, как и всегда. По крайней мере, день в классе «профессора Тира» мог бы быть обычным. Наконец, после напряженного молчания, Кирдан страстно поднял руку в воздух.
«Не могу поверить, что ты вспомнил о моем дне рождения!» Воскликнул он. «Как и ожидалось от третьего общего балла в академии».
Тир поморщился. Это не имело никакого отношения к Кирдану, откуда ему было знать день рождения этого идиота? Но что более важно. — Полагаю, мне придется притвориться, будто я понятия не имею, о чем ты говоришь? Его глаза встретились с Астрид, и он понял: ее извиняющийся взгляд сказал сам за себя. «Поскольку результаты экзаменов профессоров предполагаются
быть конфиденциальным». Он вздохнул.
«Это хороший призыв, Кирдан!» Рафаэль рассмеялся. «Я думал, что наш собственный Белый Волк какой-то идиот, умеющий только сражаться. Как ты это сделал, кстати? Ты набрал больше очков, чем я, ты жульничал?»
«ДЛЯ МОЕЙ АБСОЛЮТНОЙ ЧЕСТИ ПРОИЗВЕСТИ ВАС, СЭР!» Кирдан поднялся, с энтузиазмом отдавая честь.
«Я изучал.» Тир пожал плечами. На самом деле он провалил экзамен по математике, поэтому Лернин позволил ему вместо этого сдать экзамен по гномам. По сути, списывание, но по всем остальным предметам он справился достаточно хорошо и без посторонней помощи. Притворяясь и выплескивая знания, он мог вспомнить в любой момент. Бумажные экзамены не были показателем таланта или гениальности. Тем не менее, это было признаком того, насколько невероятными были Алекс и Астрид, справившиеся даже лучше, чем он, когда Тир буквально сжульничал: ему даже дали дополнительное время и гораздо меньше регламентировали экзаменационный период. «Но да, как правильно предположил Кирдан, сегодня у кого-то день рождения. Конечно, я бы не забыл и своего второго любимого помощника».
Он подмигнул, снова очаровывая. Жесткий, но всегда обаятельный. Если бы Тир был более раздражающим для глаз, он не сомневался, что на него было бы отправлено гораздо больше жалоб директору, и их уже было много. Лукизм был реальной вещью.
«Второй фаворит! Ха! Вы это слышите, ребята? Кирдан, казалось, развлекался, выпячивая свою широкую грудь, как птица, ищущая себе пару.
— Я бы дал тебе первым. Тир поклонился в извинении. «Но я боюсь, что моя леди-жена может обидеться, и мне очень нравится проводить время, когда мы держимся за руку».
«Я убью тебя.» Алекс смущенно зашипела, хотя мягкая улыбка начала тронуть ее губы. Комната наполнилась смехом, когда они были между наблюдением за Кирданом, который склонился над столом и сгибал свои массивные руки, и выражением лица Алекса. Редкий момент игривости со стороны профессора, который для многих из них был нелюбимым.
«Сиги». Она не любила сладкое, в отличие от Бренна. По крайней мере, он это помнил. Надеясь, что это поможет преодолеть разрыв между ними и, возможно, облегчит ситуацию. Все было по мотиву, а не по доброте сердца, хотел он того или нет. Тир не праздновал свой день рождения… Прошло много времени, больше десяти лет. И он тоже мало что сделал, чтобы отпраздновать их. Не раньше, но теперь он мог получить от этого выгоду. «С днем рождения.»
Он замахал руками, забавляясь тем фактом, что она не могла посмотреть ему в глаза. Лицо покраснело от стыда и смущения. Тир знал, что она все еще корит себя за то, что произошло. И ей следует это сделать, она по-королевски провалила его план, и теперь у него не будет другого шанса продолжить движение этого хомячьего колеса легких побед. Колесо хомяка?
Может быть… Может быть, если бы она не пришла, ему пришлось бы гораздо хуже, когда Паттоли украл его проклятие. Кто знал? В любом случае он хлопнул в ладоши, и в комнату вошло множество сотрудников академии. Вильгельм, Урден, Валкан, Леда, профессор Морн с ее жуткими, слишком широко раскрытыми глазами, которые, казалось, никогда не моргали… Даже сам Лернин. Хеллс, Кель
появился, и Тир наверняка его не приглашал. Это могло бы объяснить озорное подмигивание профессора.
За ними плыли подносы с разнообразной едой. Все пикантное. Бутерброды и шипящее мясо, тушеные овощи и любимое блюдо — виноград Фельдун. Довольно странно, правда. Это был не виноград и даже не фрукты. Это были полоски красных водорослей, маринованные и рассоленные, затем обуглившиеся на плоской поверхности и скатанные в аккуратные шарики.
У Тир не было достаточно времени, чтобы раздобыть «морские сливы», которые были похожи, продукт, который, как предполагалось, когда-то нравился ее старой стране – но они были близки к этому. Кирк так сказал, Максиду они, видимо, тоже понравились. И он присоединился к ним, а Тайбер и Самсон помогли ему слегка развернуться, чтобы пройти в дверь. Нелепое зрелище, и большая часть класса, похоже, тоже так думала.
За ними шли Раккис и Камилла, Михаил, Фенник, Лина и Аякс. Один за другим они выражали Сиги свои добрые пожелания, и она приветствовала их с очень натянутой улыбкой. Она была из тех, кто притворяется, что ненавидит подобные вещи, Тир знал это, но она справится с этим. Будучи членом королевской семьи, она была воспитана так себя вести. Он думал
. Надеялся. Был довольно обеспокоен тем, что он назвал это неправильно и что Астрид обманом заставила его еще раз избить.
— Черт… Это действительно хорошо… — Голова Тира наклонилась в сторону, когда он увидел, как Мика сгребает… Океан… Траву? В рот с большим энтузиазмом. Тиру показалось, что они оба ужасно пахнут и имеют ужасный вкус, но, по его мнению, это определенно было съедобно…
«Спасибо.» — сказал Тир. Его руки скрещены, он наблюдает за «вечеринкой». Все эти профессора, казалось, очень любили его группу друзей, даже он сам. Как и Лернин, Тир этого не совсем понимал. Кель, как обычно, был для него засранцем, в своем роде. Чрезвычайно саркастический и яркий в своих заявлениях: «Если бы у тебя не было X, у меня не было бы Y» – причем Y приравнивается к «потерянному». Тир слышал это… Кажется, сто раз. Для него потеря означала смерть, а у мертвецов не было возможности оправдываться. Тир переживет их все, и он ни разу не жаловался на многочисленные побои, которые он получил, со словами «а что, если».
«Моя хвала повару
». — поправил Мика с полным ртом красных сочных волокон. Они были маринованными, поэтому неудивительно, что они пахли солеными огурцами, но в воздухе также висел сильный запах чеснока. Судя по всему, Трафальгар был очень каменистым местом, и местное сельское хозяйство было не очень развито. Все их специи представляли собой легко высушиваемые и консервированные продукты. Очень популярны были маринованные и консервированные продукты, остальное производилось или использовалось.
откуда – экспедиции на западный континент. — Хотя хорошо, что ты это устроил. Я благодарен за это, и я уверен, что она тоже будет».
«Ты не понимаешь.» — ответил Тир, пытаясь проглотить самодовольное выражение, появившееся на его лице. «Я сделал все это сам».
«…Действительно?» — спросил Мика, и Тир кивнул. Каждое блюдо. Астрид взяла на себя все общение и приглашения. Сегодня у студентов должен был быть день отдыха. Для группы бледных, хрупких, мягкоруких магов – класс пошел дальше, чем он ожидал. Оставив его в состоянии импровизации, прежде чем он придумает новый контент. Рафаэль не очень помог, но Алекс очень хорошо восполнил этот пробел вместе с Линой. Ее организаторские способности вызывали трепет у Тира. Как и ожидалось от женщины
он предполагал, что однажды оно унаследует дом Златогривых.
Все ее братья занимались своими делами, но он не знал подробностей. Следить за всеми этими дворянами, которых он не знал, раздражало. Кого это заботило? «Ну… Это удивительно. Еще один талант. Тебе когда-нибудь надоело быть таким замечательным?»
Тир громко рассмеялся, достаточно громко, чтобы напугать окружающих. Во-первых, были профессора, некоторые из которых относились к нему настороженно. Любя, они иногда приходили в гости, вели себя как знакомые, и он отвечал им взаимностью, насколько мог, – но постоянно с подозрением относился к мотивам своего пребывания здесь. Может быть, даже боязливый. А еще были студенты, которые никогда не слышали, чтобы он так смеялся. Вся его личность в этой экскурсии по академии была игрой… По большей части. Хотя это было приятно. Просто притвориться, ненадолго.
К его большому удивлению, в данном конкретном случае… Хотя он не притворялся.
«Я сильный и уверен в себе в эти дни, но не потрясающе. Александрос говорит, что если я скажу что-то, это произойдет. Называет это законом притяжения, поэтому я попробовал. Я особо не меняюсь, не уверен, что смогу. У меня есть в мелочах, но только потому, что я лучше знаю, как человеку следует
действовать. Вы даже не представляете, насколько неприятно находиться в таком застое. А иногда еще хуже осознавать, что я настолько глуп, что никогда бы не достиг того, что имею, без влияния других. Я просто… Копирую, подражаю. Постарайтесь сделать что-нибудь своим, но никогда в одиночку, не более чем обычный вор».
— Это все еще талант, Тир. Мика раздраженно покачал головой. «Подумайте обо всех великих магах сегодня, а затем подумайте о том, как они стали теми, кем они являются. Представьте себе, если бы Рениччи или Тревор Долорес имели доступ к нашим учебникам? Я думаю, это были бы Соломоны нашего поколения. Ну, надеюсь, не в каком-то смысле, но гений был. Ты знаешь?»
«Лучшие учебники». Тир кивнул.
— Но я знаю кое-что, в чем ты плох. Мика ухмыльнулся.
«Ой?» — спросил Тир. — И скажите пожалуйста, что это?
«Ваше чувство моды». — сказал Мика, заговорщически выходя вперед. «Нет, я не говорю о том, что на тебе надето. Я говорю о тех громоздких доспехах, которые ты сделал для девочек. Разве доспехи не должны соответствовать их телам? Показать больше кожи? Какой смысл во всей этой работе, которую вложили в них боги, если ты собираешься покрыть все это металлом? Это называется «окно-сиська», поищите. Доспехи должны быть сексуальными, покажите мне хотя бы немного…
«Миха…»
«Я просто говорю…»
