Было что-то во всем этом: в хрусте его ботинок по снегу, в тихом стоне деревьев под легким ветерком. Воздух, который затуманивался, когда он дышал, казалось, приветствовал и обнимал его. Тихая тишина, и все же здесь было так же оживленно, как в любом человеческом городе. Без шума, мерзких запахов, грехов и пародий человека. Тир открыто любил это, и все эти вещи… Казалось, они любили его в ответ, от муравьев до медведей и птиц в небе. Все это части одного великого цикла, цикла, который должен был быть трудолюбивым в естественном смысле.
Зима наконец пришла в лес. Ручной труд, необходимый по дороге в Асмон, уже давно выполнен, но Тир любил в свои выходные ходить по булыжникам. Они проехали всего около мили или около того, уложив кирпичи и камни в разбитую землю – но казалось, что это в каком-то смысле принадлежало ему. Он мог посмотреть на это и честно сказать…
‘Я это сделал.’
«Я построил эту дорогу, которая тянется до самого горизонта».
Его наследие, каким бы маленьким оно ни было.
Чувство здоровой гордости от того, что работа его собственных рук используется в новом потоке транспорта, проходящем через Амистад. Повозки, рыцари, кареты с государственными чиновниками. Раньше эта сторона границы практически не использовалась, за исключением субгильдий, которые занимались своими делами в небольших подземельях, расположенных на периферии. Ему не очень нравилась идея усугублять трясину коррупции и богатства, но это сделало бы людей счастливыми. Хорошая вещь, полезная вещь, не имеющая возможных последствий.
Тир много раз указывал на эту дорогу, когда Лина присоединялась к нему во время прогулок. «Я помог построить это!» Будь то дорога или путевые камни, он это сделал, но она разозлилась и попросила его больше не повторяться. Было приятно иметь ее рядом. Она выросла, чтобы доверять ему, и теперь она была одним из его самых близких друзей и оказывала постоянное положительное влияние. Лина всегда делала все, что могла, для всех, кроме
сама. Самоотверженный человек, один из немногих, которых Тир когда-либо встречал в своей жизни.
С другой стороны, Рафаэль… Он тоже изменился, во многом в худшую сторону, быстро превратившись из колоритного рыцаря, стоящего перед ним на коленях в астральном пространстве, в откровенного бабника, граничащего с одержимостью своим физическим здоровьем. Он отказывался есть хлеб и не заправлял салаты… Ел сырой салат и лук… Вареную курицу… Единственное, что объединяло этих двоих, — это ежедневные физические упражнения, но «Зимний рыцарь» был религиозен во всех отношениях относительно своего тела. Полностью выбритый от шеи и ниже, он показал это Тиру без его согласия. «Для дам», которых было много, некоторые стояли на столе в собственном кабинете Тира, свидетелем чего он случайно стал, войдя в неподходящее время.
Однажды он заявил, что отказался от плотских удовольствий, но что-то, должно быть, потрясло часть Рафаэля, что сделало его похотливым. Возможно, всему виной легкая обстановка, отсутствие трудностей, старая поговорка о том, что безделье делает человека грешным, в конце концов теряющим девственность…
В любом случае… Э…
Снег покрыл землю, мягкий, рыхлый, очень приятный для глаз. Если бы неделю назад увидеть все оттенки оранжевого и желтого, никто бы никогда не поверил, что они смотрят на один и тот же вид.
Темные горы отделяют север и лес, простирающийся на сотни миль к восточному морю. Тир сидел под пологом упомянутого леса и вырезал маленькие полоски из куска сыра. Сыр не был одним из его любимых блюд, большую часть времени он напоминал поедание мягкого воска со сливочной текстурой.
Но Искари прислал им всем подарки, и Тиру очень понравились сорта Вариан. У него был резкий привкус, он был сухим и очень приятным на языке. Внезапно он стал большим поклонником этого материала благодаря Искари, человеку, который никогда
пропущенный. Тир хотел бы быть таким, как Искари, но он не был и никогда не будет – желание, которое не может быть исполнено. Иногда ему даже хотелось, чтобы его южный коллега родился женщиной, он был уверен, что Искари поймет его лучше, чем любая из его жен. Настоящий партнер, тот, кому он мог по-настоящему доверять – кто не придет и не нападет на него ни при каких обстоятельствах, все испортив.
Тир простил женщин в лицо, но он солгал, он все еще был огорчен тем, что они сделали – и тем, как легко они пришли к такому решению. Алекс, который утверждал, что «любит его»…
Желания и желания. Этого не могло быть, но Тир удовлетворился бы настоящим складом, полным подарков, которые Искари продолжал присылать.
Речь шла о мелочах жизни, и он пообещал себе стараться получать от них больше удовольствия. Перед концом, в какой бы форме он ни пришел, но он приближался.
Он чувствовал это. Тир скоро «умрет» — задолго до того, как его план сможет по-настоящему осуществиться.
И это… Это было нормально. Он сделал достаточно, они будут в безопасности. Искари станет героем той эпохи и спасет их всех от грядущего бедствия. Это был человек, который мог спасти их всех – Тир был простым инструментом. Он любил Искари и доверял ему, и этот сыр…
Высунув язык, он сосредоточился на том, чтобы положить кусок вышеупомянутого молочного продукта на кусок летней колбасы. Зажав все это между двумя слишком маленькими крекерами, он удержал его и запихнул в рот. Повторил это около двух дюжин раз и с грустью посмотрел на останки. Все крошки и колбасные обертки, больше не осталось.
Тир засмеялся сам по себе, если не считать лунной белки, которая устроилась у него на затылке и в волосах. Она тоже любила сыр. Очень разговорчивая тварь, комментирующая, что колбаса была слишком приправлена, в сыре недостаточно соли, а крекеры были просто
верно. Оживленно болтая ему на ухо, он мудро кивал и обещал учесть ее мнение, когда принесет следующую порцию.
Ему это нравилось. Он мог делать это вечно. Не стал бы искать драк, люди не смотрели бы на него со страхом, ненавистью или любовью. Чтобы больше ничему и никому не причинить вреда. Побыть наедине и в мире с самим собой — вот чего он хотел. Но он застрял в этой петле. В ловушке этого. Пока, но однажды он будет обладать силой, необходимой, чтобы взять эти цепи и… Нет. Ему будет лучше, выскользнуть из них и стать свободным, не ломаясь и не крича. Это все, что он хотел. Быть свободным, тихим и спокойным.
Больше никакой крови.
Будет время, когда он будет вынужден противостоять своей немощи, Агни больше не будет его развлекать и больше не будет защищать его. И Тир либо умрет, либо воскреснет как нечто, обладающее способностью преодолевать препятствия, которые обязательно возникнут. В любом случае, он будет наслаждаться приближающейся конечной точкой своего долгого путешествия и так или иначе отдохнет – при условии, что они не смогут помешать ему сделать это.
Но этим тихим, спокойным моментам не суждено было длиться долго. Тир дал Алексу обещание утром, когда уходил. Предостережение относительно того, что он будет идти один и без Оками, заключалось в том, что он больше не будет вступать в конфликты.
Вот почему он вообще приехал на эту сторону границы.
Единственный бой, в который он мог вступить в этом регионе мира, был с редким меньшим монстром, и большинство из тех, кто его учуял, в ужасе убежали. Пришли только самые маленькие: странные создания на деревьях, птицы, которые ласково садились ему на плечо, лиса, которая весело поздоровалась, а он ответил на приветствие. Олени, несколько стай хищных псовых, волки и что-то более широкое в сундуке, пахнущее тухлым мясом – все выражали свое почтение, как если бы он был одним из них. Называя его «духом», иногда добавляя перед этим почетное обращение «старший».
Старший дух Тир, двуногий волк – звери этого леса знали его имя и уважали его. Он делал все возможное, чтобы отплатить им тем же, принося им подарки или присматривая за их детенышами, пока они охотились. Они пели им и смеялись, пока щенки игриво карабкались друг вокруг друга, гарантируя, что они живы и целы. Это казалось… более естественным, чем все, что он мог найти в городе, и он не мог этого объяснить. Мудрый странник, монах лесов и гор, это не казалось плохим положением в жизни. Действительно, как странно, что такой человек, как Тир, вообще находит сострадание. Дети и животные.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Не люди показали ему, что он способен быть добрым и чистым, а белки и сурки. Олени и орлы, те, кто видел, но никогда не проецировал.
Еноты, похоже, не слишком его любили, но через какое-то время они перестали его оскорблять, некоторые из их «дочерних семей» теперь были к нему очень добры.
Сказав ему, что он «будет пощажен, когда придет великое пришествие». Что бы это ни значило. Еноты были могучими и древними, даже их детеныши были, по крайней мере, абсолютно уверены в том, что они — высшие существа на планете. Некоторые из их старейшин могли бы соперничать с Оками, который даже сейчас где-то суетился… Всегда свободный духом, имеющий свои собственные приключения, в то время как Тир занимался скучной работой наемного труда.
Нос Тира дернулся, он сразу понял, что собирается нарушить данное Алексу обещание. Железный запах крови, человеческой крови, созревшей на ветру. Он положил нож и мусор от еды в свое пространственное кольцо, глубоко и тяжело вдыхая воздух. Он говорил с ним, с миром, он клялся, что говорил, даже если это звучало безумно. Твари, хищные животные редко общались так буквально, но у него была возможность вступить с ними в контакт, если они были готовы ответить. Это были деревья, как бы невероятно это ни звучало, они смещались так, чтобы позволить воздуху достичь его, а вместе с ним и звукам. Были ли это деревья или земля, он не знал, возможно, они были одним и тем же.
Возможно, ему благоволила госпожа Фрейя или король Буми, последний наверняка нашел бы его интересным тем, что Тир осквернил богов. Буми был человеком земли и гор, человеком, который не преклонял колени, возможно, главным покровителем Харрана. Тот, кто никогда не давал сверх сил, заработанных людьми собственными руками или рождением.
На северо-востоке, метрах в трехстах, он почувствовал запах парфюмированных масел на коже женщины. Красивая и знакомая женщина, его сестра, как бы странно это ни звучало. Мужчины и женщины обладали уникальным ароматом по очевидным и менее очевидным причинам. У мужчины, как бы старательно он ни мылся, всегда будет соленая, потная нотка. Они пахли спелее и слаще по сравнению с пикантной землистостью самки.
В большинстве случаев женщина пахла природой, тогда как мужчины почти всегда пахли мясом.
Какие бы последствия это ни имело и почему это было так, он не знал. И наоборот, дети, все они примерно до семнадцатилетнего возраста, вообще не имели особого запаха. Он мог уловить их носом, но это было скорее ощущение, выходящее за рамки чувств. Солнечный свет, если бы он имел запах. Чистое, здоровое сияние, даже у грязных с липкими руками и соплями в носу. Их отсутствие
запах был собственным ароматом, похожим на то, как вода может быть химически одинаковой, но иметь разный вкус в зависимости от множества факторов, а именно от температуры.
В лесу, вдали от главной дороги, было девять фигур. Тир прошел несколько миль вглубь, прежде чем остановиться, чтобы перекусить. И они сгрудились вокруг неопределенного количества трупов, свежих убитых, судя по запаху смерти, витавшему вокруг них. Он двигался тихо, но не бесшумно. Тир не был убийцей, они были слишком сосредоточены на своей жертве. Нависает над ними, готовый застать их врасплох.
Или он так думал, пока ветка, на которой стояли его ноги, внезапно не изогнулась и не обвилась вокруг его ступни, как виноградная лоза. Тир отреагировал инстинктивно, разбив ветку и крону дерева струей огня, и кубарем бросился к земле. Высадка в последнюю секунду и приземление на согнутые ноги. Тир выпрямился и саркастически поклонился.
Почему…? Он тоже этого не знал. Многого не знал, люди его сделали… Хуже. Во всех мыслимых отношениях. Только их запах, стук в их плоти, от которого у него поползли мурашки. Все в них было таким… неправильным. Их вид был создан, чтобы следовать любым путем, который они выбрали, и все же людям этой эпохи все же удалось найти неправильный выход из всего разнообразия вариантов.
«Десять из десяти, маленький волчонок. Застрял на посадке. Один из мужчин в масках прокомментировал это сухо. — Лучше предоставьте нам заниматься своими делами.
Тир нахмурился, но не сделал видимого агрессивного движения – и они тоже. Он сразу узнал голос мужчины. — Думал, я убил тебя.
«Вы думаете, что моего убийства было достаточно, чтобы заставить меня умереть?» Паттоли усмехнулся. Даже сквозь маску Тир знал, кто он. В нем была атмосфера, которая была у всех людей, и Тир записал ее в глубине своего сознания по понятным причинам. Умение брать вещи, которые не видит глаз и не удерживает рука, могло очень пригодиться в будущем.
Голова Тира склонилась набок в явном замешательстве. «Я понятия не имею, как ответить на этот вопрос».
«Мы — пять пальцев Хастура». — ответил Паттоли. «Было бы более удивительно, если бы мы не были
связан с гемункулами. Вот почему он использует адептов, для которых гораздо проще сделать подходящий сосуд. Честно говоря, во время нашей первой встречи я этого не знал. Никогда раньше не умирал. Было неприятно, больше не повторится.
— Похоже, на этот раз их больше пяти. Тир заметил группу из девяти человек. Все молчат и настороженно смотрят на него, руки так и не опускаются по бокам. Ожидание, и Тир тоже. Возможно, он и глуп, но он кое-чему научился на своих многочисленных ошибках. В частности, один из мужчин действовал ему на нервы чем-то жестоким, ему хотелось схватить этого человека и обнажить его ребра к небу так сильно, что тот задрожал от волнения. Что-то о том, что он здесь… В лесу, где все тихо и никакое фоновое вмешательство не могло затмить тот инстинкт, который у него был к мужчинам, которые сделали свой выбор.
«У человека две руки». — сказал Паттоли, покачивая своей. «Пять пятерок — это наше подразделение, слева и справа. Мы правая рука, а эти ребята — левая. Бергена сейчас нет, так что, думаю, нас можно назвать четырьмя пальцами».
«Паттоли». Роммель предупредил. Тиру не нравилось, что было больше людей, которых он не мог убить один раз и считать, что дело сделано. Одного должно было быть более чем достаточно. «Он наш…»
«Враг.» Паттоли кудахтал. «Это правда, но он также родственник хозяина. Примус. Он заслуживает уважения».
«Это очень плохо.» Тир указал на тонкий серебряный обруч на своей голове — полосу из мифрилового сплава с нечеткими рунами по всей поверхности. Довольно бесполезная вещь, годная только для того, чтобы постоянно держать его в сознании — даже под воздействием магии. Он со вздохом снял его и положил в кольцо, чтобы, вероятно, никогда больше не использовать. «Я наконец понял, как сделать его магию бесполезной, а он даже не появился. Это чертовски жаль».
— Это не твое дело, мальчик. — прорычал незнакомый голос. Хриплый, как-то неловко. «Уйти сейчас или сражаться, мне все равно, что именно. Не болтай».
Попробуй его.
Разорвите его.
Сдери его.
«Моя территория, мой бизнес». Тир ответил категорически. Он мог сказать, насколько разозлился этот человек, когда Тир решил не смотреть на него, все еще глядя на Паттоли. «Вы отозвали свои соединения, а я не последовал за вами. Теперь ты снова здесь и охотишься в моих владениях. Я хотел бы знать, почему, и если вы дадите мне хороший ответ, я мог бы
просто отпусти тебя».
«Его
домен.» Распи фыркнул. «Молодежь в наши дни такая высокомерная».
— Хватит, Ганс. Роммель толкнул самый крупный из шести трупов у ее ног носком ботинка. «Назовите их дезертирами. Хастур не доверяет никому, кроме нас, охотиться на них так близко к вам.
граница.» В ее тоне появилось новое чувство уважения, но оно было вынужденным. «Если это поможет, мы пошли на север и вокруг, а не прямо через Амистад».
— Почему бы тебе не приказать самому Кортусу зайти. Мы можем поговорить. — небрежно сказал Тир. «Мне бы очень хотелось почистить его, как апельсин, и посмотреть, что внутри».
При упоминании «Кортуса» «новые» Пальцы окоченели. Это имело смысл. Хастур, вероятно, сказал им, что они единственные, кто знает, кто он на самом деле. По крайней мере, так оно и было. Плохо справились первые пятеро, сохранив эту тайну, но они, вероятно, знали, что Тир в любом случае уже знал.
«Как ты—«
«Если бы это были ваши люди». Тир склонил голову в сторону тел. Он не чувствовал в них ни страсти, ни потери, было что-то еще. Слишком подозрительно, слишком случайно. «Как ты говоришь. Почему у них есть имплантаты, вживленные в их плоть? И значки авантюристов. Это не были недавние убийства. Он ошибался: эти люди откуда-то перенеслись сюда с помощью пространственного амулета, который заморозил их время. На их коже были следы орудий пыток или операций, и преступление явно совершалось не здесь, в лесу.
Но зачем привозить их сюда вместо того, чтобы закопать в песках Бачии? Это… Не имело никакого смысла, если только это не было ловушкой. Создан для того, чтобы привлечь его.
Хорошо…
Тир опустился на колени, перевернул молодую женщину и провел пальцами по ее лицу, чтобы закрыть глаза. Это действительно имело бы смысл.
Кроме того, было разумно удалить имплантат сразу после смерти, эти вещи были дорогими и быстро разлагались в мертвом теле.
«По какой причине вы, возможно, будете сбрасывать тела к востоку от Амистада?» Скрипучий, человек по имени Ганс, двинулся с места, как только Тир потянулся, чтобы поближе рассмотреть тела. К несчастью для него, Тир не был полностью в неведении. Носок его латного ботинка задел Ганса в висок и отправил его в полет в подлесок. Больше никто не шевелился, некоторые были спокойны, а многие смотрели на Паттоли, который, должно быть, был здесь настоящим лидером.
«В любом случае.» Тир тоже посмотрел на мужчину. «Ты можешь лишить меня бессмертия, верно? Можете ли вы сделать это навсегда?»
«По какой причине?» — спросил Паттоли. Он снял маску в ожидании боя. Ганс двинулся слишком рано, но Тира, похоже, это не особо беспокоило. То, как его нога вот так подвернулась к тряпичной кукле Гансу, было почти комичным. Он вообще не поднялся из своей скорченной позы, сломав неестественным движением собственную ногу и, наверняка, часть таза.
«Чтобы я мог умереть». — тихо ответил Тир. — В конце концов, не сегодня, конечно.
«Может быть.» Паттоли пожал плечами. «Но я сомневаюсь в этом, я взял все, что мог чувствовать внутри тебя, и ты все равно вернулся. И ты забрал это у меня, это был не твой аспект. Возможно, это вам поможет, я не уверен».
Тир выругался про себя, это была надежда. Конечно, он мог просто силой взломать свое все еще поврежденное ядро маны, но были сложности. Бесконечная боль, риск для всего вокруг. Кто знал, насколько сильным будет взрыв? И тот факт, что он вполне мог стать нежитью или призрачной аберрацией.
«Подождите секунду, это…»
«Ебать.» Роммель выругался, сердито глядя на Паттоли. «Положи его в коробку!»
