Теперь он называл себя Хастуром. Имя Кортус больше не принадлежало ему, этот человек чувствовал себя скорее старым другом, чем кем-либо еще, или… Врагом, это было более подходящее имя. Без своего аспекта он потерял свою личность. Кортус был всего лишь воспоминанием, принявшим это имя как свое только потому, что оно давало ему уважение и почтение других. Маленький секрет между ним и его более преданными последователями. Он лишь смутно помнил себя, каким был в прошлом, до своего осколка, около пятидесяти лет жизни, прежде чем он должным образом вознесся. Какая это была ошибка.
Он больше не был примусом, но снова станет гораздо большим, чем любой из его родственников.
Это время наступало, очень скоро.
Это место
был домом Хастура, лабораторией, волшебной башней, чем бы он ни хотел. Конечно, это не всегда было его
. Баччане неоднократно пытались убить его, но они так и не дали ему никакого официального титула. Сначала «Большой Таурус» или какой-то глупый титул, который они придумали для своего государя, пытался торговаться. Чтобы использовать его, естественно. Маги были редкостью в Бачче, этому способствовали кровь и наследие этих людей, но адептов было много. Слабые, конечно, но человек с базовой устойчивостью к чужой мане может быть весьма полезен. Без них он никогда бы не зашел так далеко.
Их генетика была адаптирована к среде испорченной маны, и некоторые кланы мутантов-кочевников были таковы, что могли пройти сквозь нее. Хрупкие, но если дать им цель, они станут невероятными сосудами. Как будто всю жизнь они жили, дыша на большой высоте, и все, что ему нужно было, это придавить их. Если закрепить их, они вырастут за пределы нормы. Это был его дар, милость, разнообразный эксперимент по созданию нефилимов с противоречивыми результатами. Использование способности Паттоли воровать и делиться, чтобы сделать все остальное – все искусственно, но это сработало так же хорошо.
Естественно, он проник во все слои общества страны. Его двойники, гемункулы, которые вели себя мало чем отличаясь от обычных людей, когда им давались мирские задачи. Никто этого не знал, но им не обязательно было выглядеть как он. И он, Хастур, был повсюду, в десятках тысяч этих аним-конструктов по всему миру.
Он всегда осознавал свою гениальность. Требовалось быть гением, чтобы заранее подготовиться к тому дню, когда ему суждено было умереть от руки Тира, как он это сделал в прошлом. Джартор и по сей день так и не понял, что это был первоначальный замысел. Хастур осознавал свое порабощение осколком, ненависть
не меньше – и после десятилетий исследований он нашел способ положить этому конец. Каким бы безумным он ни был, но вот он здесь – это сработало.
Его «план» заключался в том, чтобы убить мальчика, и это было правдой. Мальчик был монстром, существом, которого не должно было существовать, и его разум кричал, чтобы покончить с ребенком, исключить его из уравнения. Но тот же голос был столь же откровенен, зная, что Кортус потерпит неудачу и умрет в процессе. Направить дело на правильный путь и убрать того, кто рожден для устранения всех и каждого примуса.
Только… Он не ожидал, что мальчик поглотит его аспект и сделает его своим, тем самым выживая в процессе. И в то же время, гарантируя, что Кортус все еще жив – поскольку его аспект все еще существовал как массовое скопление в теле мальчика. Сбивает с толку, без сомнения.
Тир был еще жив, или… Неживой, и каким-то образом «относительно» в здравом уме, но его тело разрушалось под давлением всего этого. Некоторые говорили, что Дао, кристаллизованное воплощение спирали, не может так сильно давить на кого-либо, кроме истинно пробужденного. Даже один из их вида, примус, не смог бы вместить столько людей без дискомфорта.
Выведение тела из равновесия — это все равно, что дать малышу нож и ожидать, что он им не поранится. Слишком тяжелый, чтобы его поднять, но на него вполне можно упасть. В любом случае… Хастур впервые за долгое время оказался в конфликте, Тир не был особенным в каком-либо измеримом смысле, на самом деле мальчик убивал себя умышленно. Это делало его особенным. Поразмыслив, Хастур захотел, чтобы Тир добился успеха.
Он хотел, чтобы Тир принадлежал себе, чтобы сделать его великим, но он знал, что Тир никогда не примет его опеку.
Эмоциональные дао почти всегда были слабыми. Дао как олицетворение вещи было в лучшем случае непоследовательным. Слишком широкий диапазон, чтобы смертное существо могло его правильно понять. Но если бы кто-то мог должным образом овладеть единственной эмоцией, чем-то невозможным, они стали бы самыми могущественными. Невероятно, до такой степени, что никакой другой аспект не мог сравниться с ними. Опять аналогия с оружием, слишком тяжелым, чтобы правильно им пользоваться.
Какой смысл быть самым злым человеком на планете? На самом деле его не было, если только нельзя было преобразовать эту эмоцию в силу. Что было возможно, даже обычный маг мог сделать это при правильном обучении. То, что они называли «стигмой», — редкая форма выразительного излучения, которая больше не практиковалась в современную эпоху. Вместо этого они обычно предпочитали не давать магам делать это с помощью тайной теории и логики из всего, чтобы не создавать ходячие бомбы.
А теперь… У Тира было пять дао эмоций. Кроме этого, было еще более сотни, и его существование выходило за рамки всех известных условностей, все правила, царившие в их мире, были оплеваны, и ни один человек ничего с этим не сделал. Ни Стражей, ни Наблюдателей, ни Искателей, ни всех тех фракций, которые
знать о его существовании.
Почему? Черт, как?
Если бы мир был справедливым и справедливым, Тир бы умер. Если бы у него действительно была собственная воля, как говорили древние, он бы не существовал в том ужасном состоянии, в котором он находится сейчас. Независимо от того, пришла ли его смерть в столь буквальном смысле или нет, Тир жил в чужое время. Даже если бы он выжил, его разум разрушился бы. Слишком много осколков в одном месте, слишком много глаз. Дао часто представляло собой бесформенную космическую энергию и универсальные концепции, выходящие за рамки маны и спира, но осколки, существовавшие в сосудах, таковыми не были. Это были сознательные живые существа, которые всю вечность будут бороться за то, чтобы сесть за пресловутое колесо и контролировать хозяина. Это было не так отвратительно, как могло бы показаться, некоторые осколки были нежными и равноправными для партнерства, но некоторые…
Хастур был
осколок Кортуса. Одна часть коллективного разума, цена власти – и то, что в конечном итоге гарантировало, что они никогда не станут настоящими бессмертными с точки зрения их времени на этой планете. Сознание испортило их, сделав «людьми» – или любым другим разумным идентификатором, который они хотели использовать. Так же, как они, в свою очередь, развратили примусов – связав их с высшими планами. По сути, «человек» вряд ли останется в здравом уме после столетий жизни – вот тут-то и пригодились осколки.
Осколок не был дао, осколки были сформированы из спирали как якоря, удерживающие дао в теле. Так сказать, ни один человек никогда не сможет «использовать» универсальную концепцию. Это была призма, семя, которое стало осколком, которое стало фрагментом, которое стало ядром, которое стало разумной астральной сущностью с физическим и нематериальным телом. Частичка настоящего бога, нефилимы были всего лишь средством передачи этой силы в материальный мир.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
«Готово?» — спросила она, и Хастур кивнул. Так было уже некоторое время, но он должен был сделать это правильно – больше не торопясь. Его величайшее творение, хотя и является лишь неполной копией оригинала. Возможно, есть куда совершенствоваться, но ему не нужно было, чтобы оно было лучше. Им нужно было больше
из них. Еще больше спиры, чтобы зажечь их ядра, оживить их и придать им силы, и величайший урожай спиры вот-вот упадет ему на колени в любой день. Это было только начало. «Хороший. Времени у нас еще достаточно, но работу все равно следует ускорить. А мальчик?
Перед ними стояла фигура мужчины, выше большинства, с бледной кожей и безволосым. Содранный и широко раскинутый на вращающемся колесе, без глаз, чтобы видеть, без языка, чтобы говорить. Все еще жив, благодаря магии, триумф алхимии и анимы слились в одну форму. Растянутый и искривленный, к которому присоединились десятки других в процессе оснащения псевдоорганическими артефактами. Еще одно чудо магии и науки сделало его возможным, без нее все это было бы невозможно.
Искатели — единственная фракция, которая сумела справиться с запретными и проклятыми артефактами. У них было свое применение, хотя Хастур сказал бы, что они вызывают у него тошноту. Он использовал и в конечном итоге выбросил все, что было для него инструментом – но он не пытал. По крайней мере, он не считал себя слишком жестоким человеком.
У каждого была своя точка зрения, и он это знал. Каждый злодей в истории думал, что он находится на правильной стороне своей эпохи. Здесь они начали разрушать разумы клонированных людей, магически лоботомируя их аналогично тому, что он обнаружил в астральном пространстве. Только лучше, каждый из них служит бесконечно циркулирующим реактором спирали.
«Ты был прав.» Хастур выразил ей свои комплименты. Резкий красный свет, освещающий самые глубокие части этого объекта, отбрасывает повсюду зловещие тени. Глубоко внутри можно было услышать биение поистине огромного сердца, изможденное дыхание сотен людей, запертых в стальных клетках и ожидающих раскрытия. И грохот двигателя, который приводил все это в движение, в основе которого лежала скелетная фигура голубого пламени, все еще бушующая в его оковах. «Без его образца мы никогда не смогли бы должным образом сбалансировать единицу измерения».
«Пальцы» были полевыми испытаниями, вот и все. Но появление Тира и девяти из десяти Пальцев, сдерживавших его, было божественным провидением. К сожалению, его тело не было бесконечным источником биологического материала. Удалите сердце, и оно вырастет заново, но старое сердце превратится в пыль, что облегчит процесс. Гипотетически говоря.
Даже когда его разрезали на крошечные кусочки, разделенные сталью, его тело воссоединялось с нуля. Но только из одного куска, если остальные не смогут наметить правильный путь обратно. Тир, по всем научным измерениям, вообще не «существовал». Хастур не мог этого объяснить, даже «она» не могла — возможно, величайший из ныне живущих гениев в мире, когда дело доходило до темы запретной магии. Тело Тира… В некотором смысле противоречие было более реальным, чем сам мир. Разорвите его на низшие компоненты и бросьте в дейритий, ничто не сможет отделить его душу – она была слишком тяжела.
Подобно слезам пустоты в космосе, которые могут нарушить вселенские законы, такие как гравитация, свет или даже время. Наблюдать за этим не обязательно имело смысл, и это имело значение для Хастура.
Таким образом, доставка его сюда была единственным вариантом, в учреждение, которое могло должным образом стабилизировать удаленный орган. Стазисные поля даже не работали, Хастур сначала попробовал пространственный стазис – но клетки умирали, независимо от того, задействованы время и пространство или нет. Однако им был нужен только один, и Тир разрушил все ожидания, доставив себя прямо к Хастуру, чтобы увидеть, как это будет сделано. Его продержали здесь несколько недель, и они получили от него все, что им было нужно.
И Тир никогда этого не вспомнит.
Больше данных. С Паттоли, который непреднамеренно вырвал… Что-то. Аспект? Паттоли сказал, что это не так, Хастур, честно говоря, не был уверен, это не его область знаний. Дао был духовным человеком, и он был человеком науки. В прошлом эти поля имели тенденцию сталкиваться друг с другом. Это было похоже на то, что внутри человека ослабла нить, и мужчина не держался за эти дао так, как следовало бы. Но он был почти уверен, что «исцеляющий фактор», которым обладал мальчик, не был связан с дао, это было нечто отдельное. Назвать это «проклятием бессмертия» должно было бы сработать, ему не нужны были эти юниты, чтобы воскреснуть из мертвых, а только регенерировать.
Как и Тир, эти существа не были по-настоящему живыми. Неживой, а не нежить. Существующий где-то еще, но физически телесный…? В любом случае, это было неестественно, редкая вещь за пределами понимания Хастура. Как будто Тир уже пробудился, существуя в обоих планах одновременно, но без осколка, который бы его удерживал. Что не должно было быть возможным при любом воображении, и он определенно не был настолько способен, чтобы называться восходящим. Даже не близко.
«Возможно, это была ошибка, позволившая ему уйти». Она сказала. «Его сопротивление магии Бергена удивительно низко. Я по-прежнему рекомендую собрать его и не дать ему работать против нас – он может найти способ остановить нас, несмотря на всю его предполагаемую слабость разума – он все еще мой ребенок и, возможно, унаследовал что-то достойное внимания».
«Ты холодная женщина». Хастур глубоко вдохнул насыщенный маной воздух, приятное гудение древних механизмов не человеческого происхождения. — Возможно, горшок называет чайник черным. Ваш сын умирает, его время, оставшееся в этом мире, ограничено, что бы он ни делал. Либо он умирает так, как хочет, либо осколки продолжают накапливаться, и мир делает это за него. Пусть он поживет нормальной жизнью, еще немного».
«Я выбрал тебя, потому что считал, что ты лишен всякой совести. Не играть в няню мечты юношей. Эта штука не мой сын, и я всегда могу заработать больше».
«Ты выбрал меня». Хастур вставил шейный имплантат в «мать» на колесе. Вязкая жидкость наполнила глаза существа, когда оно издало стон. Биологическая материя женщины была слишком богата жизнью, чтобы должным образом соединиться с рождающимся артефактом. Еще одна странность. Таким образом, вместо этого им пришлось имплантировать искусственную матку в одну из конструкций мужской плоти, чтобы собрать семена, из которых было создано больше. Ужасная, отвратительная вещь, даже Хастуру эта часть не понравилась.
В любом случае у всех женщин исходный уровень спиры был выше нормы, в отличие от мужчин, и это было проблемой.
Женщина не могла быть primus, и все же они явно были высшим сосудом для эфирной энергии, будь то сверху или снизу. Лучшие паладины, лучшие маги, но, похоже, в некоторых профессиях они прогрессируют медленнее. Вся эта спира оставалась в спячке до тех пор, пока не смогла зажечь свет в груди младенца, теряя частички себя по мере старения и рождения детей. Высшая жертва, любым другим словом, жертва человеческой матери.
Возможно, именно поэтому. Женщины были слишком могущественны, чтобы вознестись во всех случаях, кроме самых редких. Почти повсеместно они умрут, прежде чем смогут пробудиться как истинные нефилимы. Мужчины не нуждались в стабилизирующих факторах, которые нужны женщинам, и когда их ядра продвинулись вперед, энергия, накопленная для рождения, начала повреждать их тело. Тир Фаэрон был единственным известным человеком в истории, который, казалось, был способен стать женщиной, намеренно или нет. Еще одна загадка, на которую не нужно давать ответа. Достаточно назвать его величайшей батареей в мире. В конце концов, именно для этого Хастур его и использовал.
Из прижатого трупа на колесе выкачивают все, что внутри, а именно кровь, которую сжигали и очищали в кузницах. «Подарки» Хастура не были чем-то подобным, он ничего не дал своим адептам, он просто взял у Тира, и карты упали куда угодно.
«Потому что я был единственным, кто слушал бред сумасшедшей». Хастур закончил со смешком. «В любом случае, он слишком слаб, чтобы остановить меня сейчас. Как только это начнется, даже меньшие асы не смогут противостоять нам.
«Понял.» Сигне Эбонфист кивнула, настолько удовлетворенная, насколько она должна была быть в этой ситуации. Хастур был прав, но она всегда была слишком осторожна в подобных вещах. Обеспечение сохранения всеобщего баланса ценилось больше всего на свете. Она оказалась в ловушке этого мира. Снова. И она не позволит никому угрожать ей, даже тому существу, которому удалось потерпеть неудачу в достижении своей единственной цели.
Убить всех деградировавших людей, в том числе примусов, и освободить мир от тикающих часов, которые принесли конец. Перелом эпох, его сестра и коллега здесь, чтобы гарантировать, что он будет убит, как только его великий долг будет выполнен. И тогда они начнут все заново, и только истинным нефилимам, рожденным для эффективности, будет разрешена жизнь.
