«Багровый лотос!» Тир зарычал. Гладкая фигура Аски вспыхнула алым светом, струя с визгом вылетела с края, обрушив бастард-меч и расколов позвоночник варга, как сухую растопку. Его тело ударилось о снег, разослав брызги морозного воздуха и внутренности во все стороны. Его нижняя половина неподвижна, передняя половина еще не осознает, что больше не связана с задними ногами. Это были уродливые звери, похожие на волков, но… Категорически нет.
Плоское лицо, как у медведя, с слюнявыми челюстями и в целом жестоким нравом. Тиру они не нравились. Как будто какой-то злодей отнял у благородного волка все величие и создал из него что-то отвратительное.
Монстры, каждое из них, животное, которое не найдет в нем пощады.
— Пожалуйста… — Оно мяукнуло. «У меня есть семья.»
— Ешь мою задницу, ворга.
Это уже не та песня, которую он пел, когда обещал пережевать кости Тира и высосать весь костный мозг. В этом году в государствах-преемниках популяция варгов была намного больше, чем обычно, а некоторым даже удалось проснуться, как в этом. Настоящий волшебный зверь. Варги на самом деле не были монстрами, они были просто хищными животными, такими же, как и все остальные. Но, как и все вещи, они могут развиваться в зависимости от окружающей среды. Многие люди погибли по всему маршу или были напуганы и вынуждены оставаться дома, а в последние годы процветало количество хищных животных.
Часть экологического баланса. Природа всегда исправляла себя. В обычной ситуации он бы поддержал это, но эти существа вызывали у него отвращение. Проснувшись, они оказались жестокой, варварской расой разумных псовых. Он расколол нижнюю половину челюсти существа, засунув ногу в рот, и поджарил ее изнутри, придав ей ярко-красный блеск. Лучше не повреждать слишком сильно внешний слой кожи, шкура варга была ценной и, кроме того, довольно полезным материалом для крафта. Убийство магических зверей обычно не одобрялось, Тир брал все, что мог, от тех, у кого было очень мало друзей.
«Интересная техника». — сказал Сиги. Ее лицо было повернуто в сторону, когда она пыталась придумать, как успешно выбить серповидный клинок из каменистой шкуры собственного противника. К сожалению, незадолго до смерти подкрепил себя магией земли. Со временем оно исчезнет, но она не хотела оставлять его там, чтобы оно не повредило ее шкуру больше, чем Тир уже разорвал свою собственную. «Как это работает?»
Тир не был лучшим фехтовальщиком, которого она когда-либо видела с точки зрения механики, но она не была уверена, что знает многих, кто мог бы сравниться с ним в неизмеримых силах. С учетом вышесказанного, возможно, вопреки ее первому наблюдению, Тир был одним из лучших бойцов ближнего боя, которых она когда-либо видела.
Его набор приемов был беспорядочным и агрессивным до такой степени, что он избегал всякой защиты. Она не узнала этот стиль, и, похоже, ему больше не нравилась пантера, которую он столько раз использовал против нее. Умный противник вывел его из равновесия, прежде чем его тело резко дернулось и вонзило клинок в позвоночник варга. Изрезав ему руку и плечо, хотя и это принесло желаемый эффект. Действительно, довольно интересно, как Тир таким образом приспособился к своему бессмертному телу.
«Это огненная метаинфузия, в которой для генерации кинетической реакции используется сжатый воздух или вода. По сути это…
«Вызывает контролируемые взрывы с риском для вашего собственного тела, заставляя ваши конечности занять лучшее положение, в то время как обычное вливание либо станет жертвой гравитации, либо сбивает вашу цель?» Сиги ухмыльнулась, но он мог сказать, что она по какой-то причине раздражена. «Я не идиот».
Тир нахмурился и покачал головой, когда его прервали. «В этом вся суть. Но ты
спросил. Гордость — это хорошо, но ее у вас слишком много. Я рассказывал историю, и это объяснение было недостаточно четким. Багровый Лотос — это форма искусства, самая чистая интерпретация Танца Огня. Это священно и прекрасно».
«Ты один, с кем можно поговорить». Она протестовала.
Но именно тогда, прежде чем можно было бросить еще один глупый вызов, коммуникационный амулет Тира начал громко жужжать. «О, так ты делаешь
ответить на это?»
— Я сказал, что мне жаль.
Сиги рассмеялась. «Расслабляться. Не будь таким чувствительным, это была шутка.
Тир раздраженно покачал головой, прежде чем крепко схватить овальную серебряную пластину и сильно сжать. «Эй, директор. Не волнуйся. Сейчас, когда мы возвращаемся, я знаю график моего творческого отпуска.
— Ты нам нужен сейчас же. Голос Лернина прозвучал сквозь амулет. «Это срочно!»
«Чрезвычайная ситуация?» Тир нахмурился. — Ой, что за чрезвычайная ситуация?
Но Лернин не ответил, линия взорвалась помехами, когда Сиги и Тир встретились глазами и начали бежать в направлении Амистада. Передвигая ноги так быстро, как только могли, запоздало осознавая, что совершенно забыли о своих лошадях.
–
Тир чувствовал себя так, будто гора была поднята с неба и опущена ему в пищевод, чтобы покоиться в желудке. Это не могло быть правдой. Все это не было реальностью. Еще одна галлюцинация, такая же, как и все остальные. Так и должно быть. Сиденье, которое он занимал, казалось троном, отлитым из льда, леденящим его тело и стягивающим кожу. Как?
Как такое могло произойти?
«Как я говорил.» Лернин откашлялся. «Келя отозвали по личному контракту, и поэтому он не сможет подавать заявки на фестиваль четвертого года. Поэтому нам нужна ваша помощь. Во-первых, вы будете нести ответственность за контроль за успеваемостью своих студентов, а также присутствовать на гала-концерте в качестве официального представителя университета. Понял?»
«У тебя есть
обосрать меня». Тир сердито сплюнул, брови вытянулись в яростную букву «V», сопротивляясь желанию встать и голыми руками забить гибкого человека перед ним до смерти. «Этот
у вас была чрезвычайная ситуация?
«Конечно, это является.» Лернин выглядел оскорбленным мыслью, что это не так.
чрезвычайной важности. «Вы знаете, насколько критично это событие для нашей академии? Этим людям нужна надежда, чудо, чтобы чувствовать уверенность в нашем пастырстве следующего поколения. Без этого мы могли бы с тем же успехом быть теми подставными людьми половинной ставки, которые называют себя равными нам. Другие «академии» – и я там много беру в кавычках – кучка шарлатанов, если вы спросите меня. Наш долг — оставаться первыми среди них всех, здесь, в «Красном Драконе», это традиция».
«Я даже не настоящий профессор!» Тир вскрикнул от раздражения, они хотели, чтобы он провёл какой-то компонент шоу талантов. В такое время, когда на горизонте маячит тотальная война…? «Я помощник учителя!»
«Подробности, подробности. Считай, что тебя повысили, тада! Плюсы работы директором. Лернин ярко размахивал руками, временами он и Хастур казались такими похожими. «В любом случае, люди так тебя называют, иногда ты себя так называешь. Ваши действия приведут к ответственности и последствиям, и я не вижу более положительного результата, чем этот. Это хорошая перемена, и я оказываю вам огромную честь».
«Это действительно весело.» — пробормотал Вильгельм, чуть не подавившись кофе от демонического взгляда, который Тир бросил на него в ответ. «Это! Для такого молодого человека, как вы, нет лучшего места, где можно встретиться с новыми людьми из всех уголков общества. Наладьте политические отношения, деловые соглашения». Он пошевелил бровями. «Может быть, познакомлюсь с несколькими очаровательными молодыми женщинами».
«У меня четыре жены и один муж». Тир ответил серьезно. «Что могло бы убедить вас, что мне нужно больше?»
«Вообще-то…» — Урден поднял палец. Она была подозрительной и постоянно вызывала у Тира жуткие чувства, когда он был рядом с ней – но она никогда не делала ничего, чтобы заслужить это. Это был этот инстинкт, что-то в ней было изначально… ненадежным. «Максиды — гермафродиты, поэтому можно сказать, что у вас пять жен. Поскольку женщины в их обществе придерживаются полностью матриархального правления, ваш пробужденный «муж» Максида на самом деле не… Муж, я имею в виду. Он может определить, как бы он… Ну… Видите ли… Э… Пол и пол на самом деле, ну… Хорошо.
Нервно она опустила руку, услышав пустой взгляд Тира. Для своего возраста этот человек был просто чудовищен в том ужасе, который он мог внушать другим, не более чем взглядом и серьезностью, которая развивалась с течением времени. «Носящее свое сердце на рукаве», можно было бы сказать, если бы это сердце ясно выражало взвешивание того, сможет ли он убить всех в комнате и уйти от наказания.
Были времена… Совещания персонала и официальные мероприятия, на которых он сидел, пристально глядя, неоднократно порезав себе пальцы, просто чтобы увидеть, как его пальцы всасывают всю кровь обратно в его тело. Среди прочих странных пристрастий.
Но, как обычно, некоторые из них были неослабевающими. Лернин, например. Валкан тоже, который хорошо знал Тира и, естественно, не боялся его. Любой, кто был знаком с этим молодым человеком, знал, что он был достаточно импульсивным и резким, чтобы предупредить кого-то, прежде чем попытаться это сделать, а не из тех, кто применяет стратегию внезапности с помощью плаща и кинжала. Это очень контрпродуктивно.
«Перестаньте пристально смотреть на старших». Валкан упрекнул. Было смешно наблюдать, как его массивная рука хлопает Тира Фаэрона по затылку. И вместе с этим Тир кротко извиняется за свое поведение, совсем как ребенок. «Вы это сделаете и получите удовольствие от процесса. Это важно для всех нас, и вы должны чувствовать то же самое. Разве это не твой
академия тоже?
— Думаю, да… — мягко ответил Тир.
Валкан поймал их изумленные взгляды, самодовольно скрестив руки на груди и удовлетворенно кивнув.
Лернин криво усмехнулся. Что
был талантом, достойным празднования, их отношения как учителя и ученика отмечали Валкана как одного из немногих преподавателей, имеющих хоть какое-то влияние на своего резидента, возможно, примуса. «Тогда так и будет. Вместе профессора Тир и Валкан будут учиться на четвертом курсе. Урден возьмет третье, Вильгельм – второе. Леда проведет первый год обучения при помощи Франца. Что касается средних и начальных курсов, мы оставим Хьюберту, Ларри, Агнес и Троуву поровну разделить их между собой. Любые имена, которые не были названы, увидят себя в резерве среди остальных. По большей части вы можете делать то, что хотите, и от вас, как всегда, ожидают, что вы будете руководить своими клубами. В любом случае, к старшим ученикам приходили все. Я буду вести занятия в аспирантуре вместе с Робертом и Киллианом. В этом году Морн снова будет оказывать помощь общего характера, но, как вы все знаете, я не ожидал бы большой помощи. Уволен».
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Никто не спорил, пока. На самом деле они никогда этого не делали. Если бы профессор попросил должность, Лернин остался бы справедлив в своих соображениях. Это была всемирная выставка магии, а не простое школьное шоу талантов. Его не волновало, что делают низшие классы, лишь бы это было уместно и в хорошем состоянии. Их репутация зависела от того, насколько хорошо прошли курсы повышения квалификации.
«Пятикурсники» – иначе говоря, аспиранты – были яркими звездами академии. На пике карьеры каждый из них является будущим архимагом. Некоторым было 30 лет, другим — 23 — и они всегда привлекали наибольшее внимание.
— Да, Тир?
«…Что мне делать?» — нервно спросил Тир, опуская пылающую сталь в глаза и снова ведя себя как встревоженный ребенок. «Я даже не знаю, что это такое, я никогда раньше не был на этом фестивале».
«Действительно?» — спросил Лернин, изогнув бровь. «Разве вы не присутствовали в течение вашего первого года здесь?»
«Я проспал это, мне показалось, что это звучит скучно». Тир почесал затылок.
— Ах… — Лернин усмехнулся, это, по крайней мере, было очень
во многом в характере. — Тогда оставь это Валкану. Все уже знают, что результаты моих учеников намного превзойдут ваши».
— …Ты меня травишь? Тир поднял бровь, глядя на пожилого человека.
«Конечно.» Лернин уверенно кивнул. «Работает?»
«Да.» — сказал Тир. «Я устраню вас любыми средствами».
Лернин хихикнул, держась за живот. Тиру не понравилось, как директор, казалось, издевался над ним в этот момент, особенно из-за такой мелочной мотивации. «Удачи, она вам понадобится. Это не драка, профессор
Тир. Убедитесь, что вы проиграли достойно. Но, скажем… Между друзьями. Мы друзья, верно?»
— Полагаю, мы в относительно дружеских отношениях, и тебя нет в моем списке. Тир пожал плечами. «Почему?»
Его список?
Лернин нахмурился, решив замять это дело вместо более насущных вопросов.
— Допустим, мы заключаем пари между друзьями. Моя команда побеждает, и ты приносишь присягу стражу Амистада. Лернин сказал, какой он хитрый человек, и Тир увидел это насквозь. Но это не имело значения, его интерес возбуждал взгляд Лернина. Вот только мысли Тира явно были далеки от того, чего ожидал профессор. «Если ваша команда выиграет, а это не так, то никаких шансов… Я, э-э… Я не уверен. Что ты хочешь?»
Лицо Тира сморщилось, он не был уверен, то ли обижаться, то ли шокироваться раздражительностью того, кто произнесет эти слова в его присутствии. Как всегда, он оставался гордым, но только в себе, стараясь не проецировать свои ценности на других, но то, что предлагал Лернин, было крайне неуместно. И крайне неуважительно, что эквивалентно плеванию на стандарт Дома Тира и настойчивому утверждению, что Дом Фаэрон каким-то образом ниже ростом, чем кто-либо или что-либо в Амистаде. Его отношения с отцом были такими, какими они были, но Тир по-прежнему гордился львиным знаменем и страной своего рождения, особенно после того, как увидел абсолютное положение вещей в других местах.
Страж присяги был обычаем Харани, однако в этой стране не было национального рыцарского капитула, что сбивало с толку. Стать стражем не означало присягнуть на верность, это было нечто большее, это было сродни клятве на крови, и не все люди принимали ее именно по этой причине. Даже несмотря на награды, Тир не так хорошо разбирался в законах и обычаях. Однако на поверхностном уровне это обычно означало согласие сражаться под знаменем гаранта, если на него когда-нибудь нападут. В каком-то смысле это сродни псевдофеодализму, старый обычай, и это сделало бы его «стражем» Амистада, который, опять же, не имел дипломированного рыцарства. В более широком смысле, сюда входили его технически подчиненные негодяи, которых считали хеджами, то есть рыцарями, не имеющими национальной принадлежности на официальной основе.
Это были узы, которые рыцари, легионеры и рейнджеры заключали, чтобы всегда защищать интересы империи в том случае, если они не были дворянами-землевладельцами. Харан был автократией, но ни в коем случае не был местом, где «император» – будь то примус – мог незаконно захватить имущество свободного человека без его согласия. У людей были права.
«Права». По крайней мере, на бумаге.
Соответствующее изложение в контексте, потому что Лернин просил его сделать буквально преклонить колени перед властью чужого королевства.
Присяжный страж охотно отказывался от всех этих прав и соглашался служить короне даже в ущерб личным интересам. На первом месте — боги, на втором — корона, на третьем — семья, на последнем — я. Это было пожизненное обязательство, причем, однажды поклявшись, ты не сможешь отвернуться от присяги. Конечно, многие вышли на пенсию, но, например, такого человека, как Рорик из Ривервуда, могли отозвать в любой момент на всю оставшуюся жизнь, сколько бы времени он ни был на зубах.
Сам Джартор мог прийти лично и обезглавить его без всякой причины, и это было бы вполне законно. Это была клятва, которая максимально приближала человека к рабству в северных штатах, где к этому термину относились с таким большим презрением. Как и все клятвы среди «северян», к ним относились очень серьезно – не так, как южане так легкомысленно относились к своим обещаниям. В такой ситуации Тир сомневался, что какой-либо человек северной крови будет винить его за то, что он встал и разрубил Лернина пополам на месте. В этих вещах был нюанс, присяга часового была дана, и никогда не воспринималась как изобретение, вращающееся вокруг мелкого пари.
Все, что Тир мог видеть в этот момент, было ловушкой, и это его разозлило. Но он научился не позволять своим эмоциям так легко управлять собой, задавая более очевидный вопрос.
«Вы хотите, чтобы я стал присягнувшим рыцарем Амистада?»
Лернин отмахнулся от его слов. «Не обращайте внимания на заголовок, сохраните все остальное. Если на нас нападут, скажем, вы поклянетесь прийти и защитить нас. Кроме того, по моему праву как директора, я бы внес поправки в контракт, чтобы гарантировать, что вы не пострадаете ни от одного из негативных последствий.
«Значит, это не страж присяги, это просто удобный способ сыграть на том факте, что я все еще очень горжусь страной своего рождения». Тир нахмурился. «Я не король, не лорд и не владею суверенной землей, но вы просите меня о оборонительном пакте. Но у меня нет армии, чтобы предложить вам, нет сил, так что это не имеет смысла. Просить меня отвезти часового в Амистад не только неуместно, это незаконно и крайне оскорбительно. Я по-прежнему принадлежу к королевской семье Харана и наследник или нет, но мне не может быть предоставлено истинное политическое влияние ни в одном из государств-преемников. Это нарушит договор».
«Я понимаю.» Лернин кивнул. «Плохой выбор слов, и мои извинения за это. Давайте внесем поправки. А как насчет клятвы бдительности?
Тир еще раз задумался о том, чтобы взять кулаки и, если не убить Лернина, чего он никогда не сделает, возможно, преподать ему урок. Диалог, эквивалентный тому, как торговец капустой оценивает свои товары в 100 соверенов только для того, чтобы отмахнуться от этого и убедить кого-то, что их товары продаются с огромной скидкой, если они продаются по более разумной цене.
Лернин был хитер. Сначала использовать священную клятву, чтобы вывести Тира из равновесия, а затем произнести гораздо более обычную клятву. Присяга между соседями или людьми, сражавшимися в одном строю. Ничего политического, немного странно присягать на бдительность по отношению к нации.
а не воинская часть или отделение, но это ни в коей мере не было неуместно. Фермерские семьи, жившие рядом друг с другом на протяжении поколений, могли принести эту клятву. Если один был на рынке, другой присматривал за своими детьми, если крыша рухнула, и у них не было средств, чтобы ее починить – скрепленные деревни объединились, чтобы показать братство.
И Лернин знал
Тир был абсолютно уверен, что директор знает обо всем, что он делал за кулисами. Несмотря на огромные усилия, которые он приложил, чтобы гарантировать, что подавляющее большинство действий было сделано по доверенности, Лернин, должно быть, это учуял. Но он сделал это не ради Амистада, он даже не знал, зачем вообще это сделал. У него была армия, и все, что ему нужно было сделать, это протрубить в этот рог, и они пришли со всех сторон. Обрушиться на ту армию, которая была достаточно глупа, чтобы вторгнуться в пространство, которое он занимал в данный момент.
«Я прикрываю твою спину». — сказал Тир. «Ты смотришь на меня. Законно. Это гораздо разумнее».
«Обеими руками мой меч поддерживают мои братья. Два сердца, одна сталь. Чтобы отсечь врага у наших ворот, клянемся, мы всегда бдительны и всегда готовы». Лернин улыбнулся. «Вот как обстоят дела? Какие вы, северяне, драматичные и суровые люди.
Это не.
Тир нахмурился. Он мог быть идиотом, когда дело касалось многих вещей, или, возможно, просто не приспособленным, но клятва бдительного кредо заключалась просто в том, что «рука об руку я называю тебя соседом». Где бы Лернин ни услышал это, Тир понятия не имел: Харани не были склонны к романтике, как эресундийцы. Хотя в контексте это звучало очень похоже на Варианцев с их шапками с перьями, пышными рукавами и раздражающе низким ростом.
«Не называй нас так, я тебе не брат». Тир фыркнул, утомленно вздохнув от неожиданного поворота событий – он очень любил давать клятвы, но еще больше ненавидел, когда его просили об этом. Мужчина всегда должен предлагать по своей воле, а не просить его. «Эресундийцы выплывут из своей ледяной адской дыры и дадут вам пощечину. Однако я был одной крови и никогда не понимал, почему кардинальное направление наших наций относительно континентальной оси было так важно. В любом случае, заключите договор о бдительности, и я соглашусь на это на личном уровне. Только я, а не моя семья и уж точно не мои жены или присягнувшие. Согласованный?»
«Согласованный.» Лернин радостно кивнул. «Но в любом пари должно быть что-то для обеих сторон. Что тебе просить?»
«Я не.» — ответил Тир, повернувшись спиной к Лернину. «Меня не нужно травить или подстрекать, обманывать или принуждать. Однако, когда мне бросают вызов, я люблю вызов. Я раздавлю вашу хрупкую группу детей со слабыми запястьями своими собственными заслугами, никакой награды не потребуется, кроме взглядов на ваших лицах, когда мы сотрем вас в пыль. Я согласен на контракт о бдительности. Я люблю Амистад и защитил бы его без этой твоей глупой игры, или, по крайней мере, скажем так, это моя мотивация – и мало кто найдет в ней ошибку. Спросите, и я приду, пока у меня есть на это возможность. И скажи этому бесхребетному негодяю Келу Эмбервинду, что если кто-нибудь из вас найдет предлог, чтобы бросить меня во что-то, что мне не совсем удобно, я засуну его голову себе в задницу. Я имею в виду, что. Его голова, моя
жопа. Удачи тебе в подготовке, ты с птичьей шеей оправдываешь директора.
».
Купорос… Лернин был двойственным, Тир не говорил злым тоном, но он всегда находил способ заставить что-то звучать противно.
«…Он ушел.» Кель из своего потайного отсека наблюдает за комнатой. Как предположил Тир, не было никакого «контракта», который удерживал его. Какая нация, находящаяся на пороге тотальной войны, отправит один из своих величайших талантов в далекие поля? — Ты правда думаешь, что он засунет мою голову себе в задницу? Зачем ему это делать?»
— Черт, чувак. Лернин сильно нахмурился. «Почему он что-то делает? Думаю, на этот раз мы снова ошиблись в его оценке. Что вы думаете?»
«Я думаю, он говорил правду». Кель кивнул. «Я думаю
. Что я знаю
в том, что я понятия не имею, о чем этот парень. Пожалуйста, не позволяй ему засунуть мою голову себе в задницу. Это так странно. Типа… Кто бы это сделал? Механически, как это вообще будет работать? У меня большая голова!»
«…На всякий случай вы можете воспользоваться моим поместьем на периферии. Даже если он пошутил, Тир, похоже, из тех, кто терпит этот дискомфорт только для того, чтобы сдержать свое слово. В конечном счете, мне остается только задаваться вопросом, становится ли ему лучше или хуже в эти дни».
«Ах… Решительно хуже
». Кель нервно поспешил прочь, уже не тот гордый фехтовальщик, которым он так славился когда-то. Опять же, с такой угрозой… Кто бы это сделал? — Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, Лернин…
