Болезненный звук рвущейся кожи и мышц был Тиру знаком. Будь то свежая добыча в лесу, которая однажды послужит ему ужином, чаще всего олень или кабан, или человек, все это звучало для него одинаково. Скользко скользнуло, соединительная ткань и жир разорвались от рывка его руки. Но на этот раз с ножом был не Тир. Это был Тайбер.
«Это тревожит». Тайбер поморщился от отвращения. «Даже для меня. Вы в этом уверены? Моя процедура имплантации прошла совсем по-другому…»
Тир не мог говорить, только лихорадочно кивал в ответ. Они оба знали, что им нужно действовать быстро. Гвозди из деурития, вбитые в его кости, и кол в сердце заставили его гореть так же горячо, как угли в очаге. Оказывается, это на самом деле не убило бы его. Тиру не нужно было сердце, но, по крайней мере, это означало, что он не был какой-то высшей нежитью или родственной ему конструкцией.
Вероятно…
Черт, он надеялся, что это не так.
Но он осознавал, что этого не может быть, точнее, Тир был «неживым» — в этом была отчетливость. Он никогда не умирал и не обращался, как будто он вообще никогда не был жив, если это вообще имело смысл.
Для него это не так, но «исцеляющий фактор», который он часто считал своей величайшей силой, не был таким уж простым. Тир просто «был», если только его тело не было повреждено великой вспышкой спиры, отторжением от мира, он был буквально непобедим. Даже если его бросить на солнце, он будет проявляться снова и снова, хотя об испытаниях об этом, очевидно, не могло быть и речи… По правде говоря, учитывая то, как его тело совершенствовалось через опыт смерти, в которую он никогда не мог по-настоящему впасть, он может стать невероятно могущественным. Но вместе с этим пришли голоса, а вместе с ними и трудности с обеспечением того, чтобы он оставался достаточно стабильным и независимым, чтобы сохранять контроль.
Валкан отказывался помочь, пока первая попытка не провалилась и Тиру не пришлось отрезать себе руку ножом, чтобы она могла «зажить» правильно. Знакомство с болью все еще существовало в нем, и это было хорошо, но сопротивление ей исчезло в присутствии кольев. Это было мучительно, когда эти новые ногти скрежетали по его костям, глубоко проникнув в его костный мозг. Настолько болезненно, что, хотя он и узнал стоящих над ним людей, он бы, не задумываясь, забил их до смерти, если бы кто-нибудь, хоть что-нибудь, пообещал положить этому конец.
Хотя он сам просил их сделать это. Якорь, который сохранит его физическую форму, способ дать ему невероятную силу, не впадая в безумие расщепляющегося разума.
«Никто никогда не пробовал этого за всю историю». Валкан мог понять, что чувствует Тайбер. Проникнув внутрь тела Тира, вытягивая и толкая органы, в то время как щипцы помещали кости на место. Он чуть не вздрогнул, увидев, как мышечные волокна вырываются наружу, словно атакующая гадюка, жадно вплетая в ножны куски металла. — Если бы они это сделали, я уверен, это было бы запрещено.
Дейритий был странным веществом. Для сравнения, ауронит в своем естественном состоянии был жидким, но не горячим, а текучим, как ртуть. Люди Валкана считали эти два металла родственными близнецам, рожденным под разными лунами. Такие похожие и в то же время такие разные. В своем
В естественном состоянии дейритий был стекловидным, как обсидиан, но при плавке он был очень холодным. В расплавленном состоянии совсем не теплый.
Дейритий оставался бы пылью, если бы к нему не были применены соответствующие стимулы; он мало чем отличался от угля: он был мягким, хрупким и меловым. Он затвердевал в присутствии сырой маны и оставался таким, если с ним не делали что-то еще. Точно так же, как ауронит размягчался вокруг маны, только наоборот. Его нельзя было легировать, любой металл, смешанный в его структуре, стал бы
дейритий, черная сталь, приходящая только с неба. Никакие жилы на континенте не удерживали его. Он периодически приземлялся в определенных местах, выдалбливая кратеры на земле и быстро окисляясь до нуля, если только его не удалось сдержать или он случайно не ударился о окружающую среду, богатую маной.
Только что они извлекли кости Тира и заменили их дейритиевыми слепками. Валкан никогда не видел и не слышал ничего подобного. Это имело моральные последствия, но Тир показал ему, что, будучи вырванным на свободу, его тело в конечном итоге восстановится «естественным» способом. Его плоть выплюнула бы любой другой инородный материал, будь то что-то столь же обыденное, как чернила татуировки или пирсинга. Принимать только то, что делало его сильнее, включая дейритий – очевидно. Эксперимент «Выстрел в темноте», который принес невероятный успех.
По мнению Тира, это был единственный способ победить Хастура. Он не был невосприимчив к обогащенному деуритию, но после очистки и обеднения Тир практически не проявлял побочных реакций. Он носил браслет из этого материала всю свою жизнь, с детства. Возможно, это привило ему длительный контакт с металлом.
Наполненные рунами, которые только он мог вбить в них, своего рода deus ex machina, они «прилипали», но только
Тир. Все на языке, которого не понимал даже Валкан. И его тело приняло их, как и все остальное, с некоторыми изменениями в их структуре. Все, что Валкан знал о премьерном материале «антимана», подверглось сомнению, поскольку он стал единым целым с телом живого существа. Жизнь с собственной маной…
Хотя это не обошлось без затрат. Тир страдал из-за этого, но он настаивал на этом до такой степени, что угрожал окружающим — впервые даже самому Валкану. Ану его не боялся, но с молодым человеком было что-то ужасно не так. Отчаяние, выходящее за рамки разумного, хотя он стиснул зубы, несмотря на агонию, разрывание и разрывание, грызение и избиение.
Это была кропотливая работа. Действующая часть этого слова — боль.
, но Тир молчал. Терпеливо ждал, пока даже самые мелкие его суставы заменятся металлическими. Каждый сустав, позвонок… Все, кроме черепа, аналог которого невозможно было выковать. Сделанные в слепки, соответствующие его костям, они идеально прилегали к телу, и его тело приняло их без жалоб. О таком имплантате не было ничего необычного, конечности Тайбера теперь были отлиты из мифрила с помощью недавней аналогичной процедуры, но человек мог выдержать лишь определенное количество.
Только Тир, который не мог умереть, мог сделать что-то подобное. К сожалению, по той же причине он слишком быстро восстанавливался после наркоза, что вынуждало его бодрствовать. В конце концов он пришел, чтобы закричать о кровавом убийстве, и его вопли были достаточно сильными, чтобы сотрясти все крыло академии, пока они приступили к осуществлению проекта Скверны, чтобы сделать его «лучше». Эта навязчивая потребность прогрессировать подталкивала его вперед, пока его рассудок изнашивался под сильным зудом десен и тошнотой от маны, бушующей в его теле.
Подавляющее большинство протезов было выковано его собственной рукой под руководством Валкана. И наконец, это было сделано. Имплантат почти во все тело, что-то из саг, но Валкан ни в малейшей степени этим не гордился. Наблюдал за такой нечестивой операцией только потому, что он был единственным, кто обладал опытом и доверием Тира, кто мог это сделать. В противном случае мальчик мучил бы себя бесконечно.
Уже было.
«Как вы себя чувствуете?» — спросил Валкан, когда Тир поднялся с кровати, на которой лежал. Покрытый с головы до ног собственной кровью, выкручивающий запястья и сжимающий доминирующую руку. Серия хлопков и тошнотворный хрип, доносившийся из груди, от которого у Валкана волосы встали дыбом. Облегчение было ощутимым: Тиберий устало вздохнул и плюхнулся в ближайший стул, обхватив голову руками. «Тошнота? Воспаление? Есть какие-нибудь помехи твоим шести чувствам? Честно говоря, я не знаю, о чем спрашивать…»
В этот момент Тир хихикнул, как ребенок, его глаза и разум прояснились впервые за несколько недель. Его кожу покалывало жизненной силой, дыхание стало ровным, и он больше не чувствовал себя таким разбитым. Его разум успокоился от приятного ощущения, что артефакты чувствуют себя как дома в его теле. Кости, которые стали его собственными, еще больше затвердевали внутри него и усиливали… Все.
Что мы наделали…
Валкан нахмурился, хотя сожалеть было уже слишком поздно.
Что-то, что сделает его тем монстром, которого они боялись.
Медленно, но верно, как он узнал из своего первого теста, в его костях не оставалось дейрития. Его тело адаптировалось, изменилось, руны стали частью его плоти. Металл очищали до тех пор, пока он не утратил своих антимагических свойств. Подтверждение очередной теории. Дейрития не было.
антимагический, у него просто было слишком много способностей для этого, он был вампирическим и магнетическим – прожорливое существо с потребностью в пище, столь похожей на его собственное грызение нутра. Только в таком богатом энергией месте, как его тело, оно могло стабилизироваться должным образом. То, чем оно стало, было чем-то другим, чем-то, что могло бы никогда не проявиться в живой истории вне живого существа. Возможно, даже не тогда.
Улыбки Тира было достаточно, чтобы потрясти Валкана до глубины души, который все еще был без одежды и шептал себе под нос мелодию.
«Я король демонов. Лорд легионов. Форма повреждений. Кровавый и кричащий.
Непреодолимая сила пронзила его. Чем больше оно оседало, тем сильнее он себя чувствовал, собственная мана-ёмкость его тела жадно всасывала это вещество. Это был он. Тир. Рождающийся бог. Он жаждал найти своего отца в данный момент и увидеть, насколько силен на самом деле Джартор, выиграет он или проиграет. Скорее всего, последнее, но вместе с энергией пришла необходимость проверить его любыми необходимыми способами.
«Как вы себя чувствуете?» — тихо повторил Валкан, протягивая руку своему ученику.
Тир поднялся, все его тело вибрировало новой энергией. «Бесстрашный».
–
«Подойдите к целевому манекену и стреляйте, когда будете готовы». Служитель с ленивыми глазами повторил это, наверное, в тысячный раз за эту неделю. Они отвечали за оценки, не имело значения, какая академия это делала, но люди, естественно, хотели прийти в «Красный Дракон». Тиру показалось, что этот человек и выглядел, и звучал знакомо, но это не было приоритетом. С согнутой рукой и удерживаемой на бедре в стойке лошади, с прямой спиной, он не стал слишком усложнять ситуацию.
С точки зрения материализации, Тир улучшился как минимум наполовину, как и раньше, но больше маны означало больше времени, а это означало, что с точки зрения эффективности он не сильно изменился. Он мог развивать свою магию дальше, но это не решило «проблему» того, что его заклинания были такими простыми. По сути, произнести заклинание было не проще, чем раньше.
Но поколение… Количество маны, которое его заклинания могли унести за один выброс, если бы он просто самоотверженно распахнул врата…
Движением поршня его правая рука ударила вперед, широкая и когтистая, тихо шепча.
«Сжечь».
Все, что он увидел после этого, — это ослепительную вспышку малинового блеска, но он почувствовал ее. Свистящий звук, чайник снова надолго остался на плите. Жужжащий хлопок и выброс огня вырвался из глубины его тела и помчался вверх по рукам, вены рельефно подпрыгнули и засияли расплавленным светом. Все еще несовершенный, ему нужно было практиковаться, чувствуя себя так, словно всю свою жизнь жил в утяжеленной куртке. Все было новым, цвета расцветали, пока все вокруг не окрасилось в яркие акварельные оттенки желтого, оранжевого и красного.
Четыре малиновые полосы слились в его открытой руке, как лепестки цветка, смыкающиеся друг с другом и сливающиеся. Образовав обжигающий снаряд, который с пронзительным воплем выстрелил в цель и начал кружиться в воздухе. Красная линия потрескивающего огня, взрывающегося при контакте, вполне уместно испепеляющего.
и манекен, и
стена за ним. И… Стена за этим. В результате все поле оценки превратилось в массу едкого черного дыма.
Повсюду сыпались куски полурасплавленной каменной кладки, содрогаясь о барьер маны, защищавший ошеломленного служителя и тех, кто стоял за ним. Все они почувствовали, как их лица обмякли, а рты на какое-то время открылись, прежде чем они пришли в себя. Там, где был Тир, не было ничего, кроме человеческого силуэта из обугленного камня.
«Куда он делся!?» Тайбер тревожно кричал, пока не проследил за указательным пальцем Валкана к тому, что осталось от молодого человека, приклеенным к стене позади них. Выползая из-под обломков, почерневший полускелет вернул его челюсть на место. «Ад…»
Тайбер бы выкрикнул похвалу, так гордясь тем, как далеко продвинулся мальчик. Но это была сила, которую он никогда раньше не видел ни у одного мага-человека… Мана, если бы он был с ней знаком, казалось, взволнованно жужжала – желая, чтобы ее снова собрали и использовали по назначению. Все тело Тира было намагничено, взяв его в треснувший глиняный горшок водоема и выковав его заново, но не большего размера. Это всегда был он, просто лучше во всех отношениях.
«Фактор исцеления, я продолжу его так называть, немного увеличился с точки зрения скорости». — спокойно сказал Тир, его голос был искусственным и воздушным. Прекрасно слышно через звукоизолированный бункер, в котором они стояли. — Двадцать процентов. Производство электроэнергии, может быть, процентов пятьдесят. Не могу сказать, я не ожидал, что это будет такая яростная реакция. Определенно не подходит для реального боя, учитывая время пути от фокуса до цели, и я сломал свои разрушители заклинаний… Физическая прочность улучшена почти на 400% по всем направлениям, сопротивление мане имеет аналогичную тенденцию, но она далека от совершенства. Оценка?»
Валкан кашлянул, размахивая массивными руками, чтобы очистить комнату от дыма. «Заклинания высокого уровня требуют якорных массивов, Тир. Именно так архимаги следят за тем, чтобы не навредить себе собственной магией. Что, если за тобой кто-то стоит?»
«Вот почему мы здесь
». — сказал Тир, возвращая правую руку на место. Слегка вывихнув, он ударил рукой по тому, что осталось от стены, и потянул назад. Прорываясь сквозь камень… Физические возможности также заметно улучшились, и он с содроганием удовольствия дернул и позволил ему вернуться на место. Сила была огромной, и его тело чувствовало это, дрожащее от волнения и готовое к следующему выстрелу, огонь кричал на него, умоляя, чтобы его выпустили. Он не чувствовал ни грамма усталости, как будто его мана была бесконечной. Вступив в царство самых диких фантазий о власти, которые он когда-либо испытывал в своей жизни, он хочет сжечь что-то большее, чем эта стена. «…Оценка?»
«Четвертый уровень от среднего до высокого». Валкан ответил вместо помощника, который сейчас смотрел на ущерб, нанесенный его объекту. «Выброс маны, это был пятый уровень, но это всего лишь один элемент. В любом случае достоин архимага нижнего уровня. Конечно, люди не становятся архимагами просто потому, что умеют взрывать вещи, большинству людей было бы легко этого избежать. Но тем не менее, я бы сказал, что это успешное полевое испытание, я тоже не могу поверить, что говорю это – но молодец. Мы оба гордимся тобой, пойдем выпьем, чтобы отпраздновать это событие».
«Не совсем.» — решительно сказал Тир. «Мы идем снова, я могу добиться большего – и мы не остановимся, пока я не выясню, каковы мои пределы».
Хотя… Глубоко внутри себя он сомневался, что такое вообще существует. Все, что ему нужно, это продолжать вращать, чтобы шкив и ведра продолжали подниматься из колодца внутри него.
«…Пожалуйста, не разрушайте мой объект!» Служитель заскулил, сумев вырваться из состояния фуги, наблюдая за тем, как маг лет двадцати с небольшим безмолвно применяет выброс маны 5-го уровня. 3,5 секунды на генерацию, вот и все, что удивило бы большинство старших боевых магов…
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
–
«Горы сегодня выглядят так красиво». Сказала она, глядя на эти суровые и далекие вершины, видимые только с самой высокой точки башни общежития. Его крыша из зеленого дерна и виды вокруг, с которых едва можно увидеть северные горы с их точки зрения. Так далеко. Пересечение границ двух стран, чтобы попасть в третью. На самом деле Мика была совершенно уверена, что видит на горизонте кромку облаков. Может быть, какие-то деревья. Географически двести пятьдесят миль или около того, отделяющие их от гор за пролетом, должны быть слишком далекими, чтобы их можно было увидеть. Все, что было ближе, больше напоминало высокие холмы, но он не собирался ее поправлять.
Боги, она была всем. Волосы на оттенок светлее меда. Мягкие карие глаза и полные губы, которые никогда не могли улыбаться слишком часто. Ее лицо в форме сердца и все правильные пропорции. Он понятия не имел, как ему так повезло встретить такую феноменальную женщину. Она не была умна в здравом смысле, но гениальна в учебе. Какая у нее была нежная розовая кожа. Мика был поражен и знал это.
По правде говоря, остальные понятия не имели, насколько редким было это чувство.
За время пребывания здесь у него была дюжина подруг, и все это время Бренн оставался девственником, а у Титас, насколько он знал, была только одна. Что-то в подарке брекетов, которые подарил ему Сиги, казалось, среди прочего привлекло их. Маленькие слухи и слухи. Но Мика любил свою мать и благодаря связям с остальными стал очень уважать женщин. Мать, которая у него была, и мать, которая придет позже, он все еще любил их обоих. Его сестры тоже, все пятеро. Он не поцеловал и не рассказал, но ему хотелось однажды рассказать о Марии всему миру.
Он не знал, откуда взялась она, его Мария. Однажды она просто… Была. Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить ее. Хотя, по правде говоря, Мика по какой-то причине ожидал, что все было наоборот, Мария всегда была рядом и наблюдала за ним. Она сказала, что ей нравится его искренность, странное название. Лично он любил в ней все, большое или маленькое, это не имело значения.
И день не мог быть более ясным – немного прохладно, но небо голубое во всех направлениях.
«Так красиво.» Она размышляла с мягкой улыбкой.
Мика ответил на ее улыбку, протянул руку, чтобы схватить ее собственную, в нетипичном проявлении смелой привязанности, и нежно сжал ее, радуясь тому, что на любовь ответили взаимностью. «Не так красиво, как…»
БУМ.
Какофонический взрыв расколол воздух, сила, стоящая за ним, заставила их растянуться. Академия была создана для подобных несчастных случаев: обереги цеплялись за катапультированные обломки, как крючки на леске. Со своей точки на крыше Мика мог одновременно слышать и видеть кричащих и разбегающихся учеников внизу. Буквально построен
для этого не нужно было просто… Перерыв
как это.
Дым яростно валил из верхнего этажа башни призыва, одна из испытательных комнат пылала, и прямо на его глазах стражи начали восстанавливать здание. Сквозь дым появилась почерневшая фигура мужчины без ног. Стрельба, как стрела, прямо в них. Мика наблюдал, ошеломленный кровавой бойней, теряясь в криках и криках. Маги внизу накладывают упреждающие обереги, а воющие механизмы башен маны вокруг них вращаются, чтобы перехватить все, что щиты могли пропустить, прежде чем шрапнель упадет на землю.
Взрывая, разбивая каменную кладку в воздухе сверкающими языками лазурного света и дикими лающими звуками собственных выбросов.
Но здесь, на крыше, им не предоставили такой защиты: башни работали слишком медленно, а Мика был слишком напуган, чтобы действовать. Наблюдая, как Мария героически оттолкнула его, сброшенного с насеста пролетавшим мимо камнем размером не больше его сжатого кулака. Казалось, все происходило в замедленной съемке.
Мария упала, когда он потянулся к ней. Осколки камня пролетели мимо, скользнув по ее голове и отбросив ее с башни на землю на сотни футов ниже. В отчаянии он вскрикнул, когда она исчезла за пропастью.
Заменен дымящимся трупом, врезавшимся в одну из стен, обрамляющих крышу башни. Не труп, он двигался… Извивался и вырывал зловещую мелодию из безъязыкого рта.
«Ах!» Мика плакал, но достаточно хорошо поправился. Ради мести. Для своей Марии.
«КУЛАК БОГА ВОЙНЫ!» Голубоватая, искривленная пленка взорвалась в воздухе над фигурой, рухнув вниз и запихнув ее глубже в конструкцию башни. Переворачивается и пытается нащупать свою пространственную магию в тщетной и совершенно безуспешной попытке спасти ее. Было слишком поздно.
Если бы не милосердный дым, окутывающий ее тело, изломанное и искривленное на камне внизу… Это моя вина…
«Ой!» «Оно» крикнуло, подняв полускелетную руку, светящуюся бледно-голубыми рунами. Невероятно, оно поймано
магия гравитации, как будто это был объект, сжимавший его до тех пор, пока массив не раскололся. Каким-то образом взять вещь, не имеющую физической формы, и просто… раздавить ее. Эти костлявые когти прорвались сквозь магию и заставили Мику отшатнуться ближе к уступу. Скелет с костями, которые казались отлитыми из черного металла, каждая из которых покрыта резкими надписями – даже самые мелкие кости и позвонки казались в какой-то степени заколдованными.
«О боже, это могло быть плохо. Слава богам, что я приземлился на эту крышу, а не на чью-то голову. С тобой все в порядке?» Скелет протянул руку Мике, и его кости начали… раздуваться? Нет, все волокна представляли собой отдельные части мышц, а внутренние органы выглядели как маленькие шарики, наполненные кровью.
— …Тир. Михе хотелось кричать, хотелось… Слишком много чувств, он растерялся. Он чувствовал себя опустошенным, женщина, которую он планировал пригласить на свидание по-настоящему на этот раз после многих неудачных попыток, и она была мертва. Почему ему не было грустно? Разве это не был один из тех драматических моментов, когда он должен был бить кулаками по земле и выть в небо? Ему хотелось спать, вот и все… Магия гравитации была мощной, и она сильно истощила его. Он не был похож на других, он был таким слабым, таким человечным, и теперь из-за этого она умерла. — Ты убил ее. По крайней мере, Мике удалось произнести это.
Шестерни башен маны вокруг снова завизжали, продолжая собирать обломки из воздуха. Некоторые из них изводили Тира выводящими из строя заклинаниями, но он просто игнорировал их. Пока они внезапно не были отключены, и дежурный внизу не выкрикнул поспешные извинения. Никто не знал, что их спровоцировало, но эта технология пришла из времен, предшествующих их собственным. Эпоха, в которой человек был… Возможно, лучше. Они по-настоящему не понимали ни этого, ни того, почему они вдруг зарегистрировали профессора Тира как врага. Примечательно, что подпись ни в малейшей степени не была признана человеческой.
«ВОЗ?» — спросил Тир, вывернув шею в правильное положение и подняв Мику с земли, заметив, что сервоприводы на бедре мужчины были повреждены. Скулит и щелкает, пытаясь удержаться на ногах и устойчиво. Сервоприводы? Что такое сервопривод? Откуда Тир знал, что такое сервопривод? У него не было никакого опыта в инженерном деле, но, тем не менее, он смотрел на обвязку вокруг Мики и хотел нахмуриться от того, насколько она груба и примитивна. Несмотря на то, что Сиги так усердно работал и сделал то, с чем мало кто мог бы сравниться. Заменить конечность было дешевле, чем построить зачарованный экзоскелет, и большинство детей исцелялись в возрасте, когда это состояние не было таким постоянным. Необратимо. «Здесь никого не было, я направился в этом направлении, потому что… Потому что
здесь никого не было. Но ты здесь. Верно? Ты настоящий?»
— Ты меня пугаешь. Мика вздохнул, грустно выглядывая через уступ. Ему должно было быть грустно, но он не чувствовал ровным счетом ничего – и в этом осознании он чувствовал все. Это напомнило ему что-то из прошлого, которое он давно похоронил. Думал, что да. — Что с тобой в последнее время?
— Ой, ой… — заскулил Тир. «Так, видимо, я только что кого-то убил, а ты спрашиваешь обо мне? Что с тобой не так?»
— Ты только что сказал, что здесь больше никого нет! Мика вскрикнул от разочарования.
— Не было… — ответил Тир, его восстановленный нос агрессивно обнюхивал воздух, как какая-то собака, уловившая запах на охотничьей тропе. «Тебя все еще нет здесь. Как ты попал внутрь стен? О, ты снова вернулся. Это странно, правда? Я поскользнулся? Сколько лет прошло, ты знаешь? Здесь пахнет Налой…
РАЗГРОМИТЬ.
Тир был раздавлен ногами, когда с неба спустилась женщина в полуобгоревшей одежде, с четырьмя пернатыми крыльями за спиной и свирепой аурой, от которой у Мики зачесались десны.
«ГРЯЗНАЯ КРЫСА!»
«…Мария?» — спросил он, отвиснув челюсть.
«Мне потребовались недели
чтобы спроектировать это тело, не так-то просто придать форму этим формам!» Она топнула ногами, Тир крякнул от дискомфорта под невероятным весом женщины. «О чем ты думал, используя столько…!» Мария повернулась, глядя Мике в глаза своими зловещими щелками. «Маленькая обезьянка слушает, и теперь мое прикрытие раскрыто. Не говоря уже о том, что можешь перестать ныть, я не такой уж и тяжелый!»
— Я даже не знал, что ты здесь. Тир застонал, прежде чем его нога начала дрожать от побоев, которые он получал, и многозначительно скулил. «Ах, подожди, ох, немного в…» Нала ударила его по затылку, заставив его скатиться с башни, как какой-то бобслеист, едущий на куске каменной кладки, и уплыть с сдавленным криком. Башни маны, похоже, не довольствовались тем, что просто ловили кирпичи, которые она отшвырнула, решив сбить Тира с неба, как жука, и отослать его на невероятное расстояние.
Было что-то врожденно комическое в этом «ах, дерьмо!», прерванном незадолго до того, как он закончил его произносить – его ударили башенами маны и он улетел в лес за стенами академии. Минимум сотни метров, именно то, что он заслужил, так безрассудно сжимая вместе ману и спираль на глазах у людей…
«Ха…» — размышлял Мика, глядя на все это с немалой долей замешательства. Это тоже был такой прекрасный день…
Теперь они вдвоем находились на крыше, которая начала восстанавливаться, как и все другие объекты, поврежденные взрывом. Через дыру в стене Мика мог видеть, как Тибериус Скарр и профессор Валкан высунули головы и с потерянными лицами огляделись по сторонам. Позади них он услышал голос помощника Рейеса, требующего покинуть его смотровую комнату.
«Директор узнает об этом, и вам выставят счет за ущерб! АХ!!!»
Странно, правда. Рейес обычно был таким приятным человеком. Конечно, ему не очень нравилась его работа, но у него была мотивация оставаться на этом посту, учитывая зарплату, намного превышающую его талант в магии ниже среднего. Его дочери Эмили вот-вот исполнится тот возраст, когда ей придется искать начальную школу. Хотя на этот раз Мика мог понять, почему он разозлился… Тир
только что уничтожил свое место работы и, вероятно, все личные вещи, хранившиеся там…
— Хорошо, детка. Нала… Или Мария? Кем была Нала? Она подняла два пальца и протянула их к нему. «Два варианта. Забудьте о том, что вы здесь видели, и никогда никому об этом не говорите. Или умереть. Я убью тебя, не задумываясь, если ты раскроешь, кто я. Дай нерушимую клятву, и я пойду своей дорогой, приятной и легкой для тебя».
— Я даже не знаю, кто ты. Мика сел на полуразрушенную скамейку и закрыл лицо руками. Что происходило прямо сейчас…? — Ты не Мария, не так ли?
Судя по всему, той «Марии», которую он знал последние несколько месяцев, не существовало.
«Нет. Я Нала Туум, Великий Матриарх Королевской Саорсы. Честно говоря, мы обычно не используем наши клановые фамилии, но поскольку в прошлом ты так искренне давал мне свои – это правильно. — сказала Нала. «Такой милый, добрый, воспитанный мальчик. Мужчины с таким сердцем, как твое, редки, но ты слишком похотлив. Некоторые отзывы для улучшения вашего будущего, но я полагаю, что эта часть вас не менее очаровательна – смелость нужно ценить. Так…?»
«Я больше никогда и никому не дам нерушимой клятвы». Мика ответил категорически. Однажды он уже совершил такую ошибку и теперь не мог ходить. Когда-то его рана могла бы быть излечена, но люди, которые его схватили, инквизиторы, обманули его. Врожденное, его задница. Мир был холодным, жестоким и несправедливым местом. Он не обратил ни малейшего внимания на тот факт, что маркиз обманом заставил его сделать это, и теперь он здесь. Вынужден выдумать какую-нибудь историю о детской травме или заболевании, и то и другое не было полной ложью – но сломанная спина превратилась в навсегда мертвые позвонки, чтобы не дать ему убежать. Ему стало плохо из-за лжи, но после того, как он так долго продолжал лгать, стало легче. Забавно, как это сработало. — И ты не сможешь меня убить.
«Ой?» Нала подняла бровь, ее облик менялся то на то, как, как он помнил, выглядела Мария, то на ту темнокожую женщину, которую он видел целующей Тира на турнире. Мерцает, как иллюзия, а не тает, как, как он слышал, делали меняющие кожу лица, когда их форма была повреждена. — Храбрый маленький мышонок, не так ли?
«Нисколько.» — сказал Мика. «Я трус. Я всего боюсь. Но я знаю, что если ты причинишь мне боль, Тир убьет тебя. Сейчас еще не мое время, не в ближайшее время. А я думал, что ты умер…»
«Маленький волк мне не ровня». Нала усмехнулась. «Конечно, мне тоже не хотелось бы его слишком расстраивать. У него достаточно забот, но я сомневаюсь, что он заботится о тебе так, как ты думаешь. Я не думаю, что его волнует что-либо или кто-либо, даже он сам, как он часто утверждает».
— Тогда ты его не знаешь! Мика гневно запротестовал, страстно жестикулируя перед собой руками. «Тир заботится обо всех нас! Даже вы!»
— Мышка… — пробормотала Нала, по-матерински поглаживая его по голове. «Его путь темен и одинок, он следует по своим нитям. Ты слишком многое видишь сердцем. На него нельзя рассчитывать, если только нет добычи, которую нужно убить. Мне нравится этот маленький волк, но я вижу его таким, какой он есть. Именно поэтому я отдаю ему предпочтение, жаль, что он скоро уйдет».
— Ммм… — Мика кивнул. Все знали, что у Тира есть недостатки, но он знал
. Возможно, это было единственное, что Искари сказал по-настоящему. Он знал, что Бренн «знал», но Бренн был тем, кем он был. Боги прокладывают путь праведникам таким образом к небесам, или что-то в этом роде… Вера была странной штукой. Мика мало во что верил. Он доверял Тиру, потому что, по его мнению, не было никого более заслуживающего доверия. Можно было бы обыскать мир и не найти никого, кроме того, кто всегда вел бы себя так же, как и его природа. Этот человек ни в малейшей степени не был хитрым, поднимал вопрос, и он отвечал или делал все, что вы его просили, в пределах разумного. Он не потворствовал, не воровал и не обманывал. В тех редких случаях, когда его уличали в хитрости, он почти сразу же сознавался.
Именно так Мика воспринимал этого человека.
Мика знал, поэтому верил в свой путь. Так сказать, Тир был его верой. Потому что они были друзьями, а также потому, что в темных уголках его разума он чувствовал горечь от потери всей своей семьи – он хотел увидеть, как Тир убьет их всех. Ему снова стало плохо. Эта жестокость. Мика ненавидел воинственные государства-преемники и с нетерпением ждал того дня, когда они предстанут перед судом. Ненавидел эту систему, которая не дала ему должного образования, чтобы контролировать свои силы, пока не стало слишком поздно, и ему хотелось увидеть, как ее разрушат. И он надеялся, что этот день наступит, Искари так и сказал.
Этот Тир был героем.
Искари утверждал, что они сделают это вместе, что он видел это в видении, и что целью близнецов-примусов было исправить все неравенство в мире. Создание великодушной глобальной автократии звучало нелепо, но Мика не мог придумать лучшей пары. Искари будет держать поводок, а Тир будет… Кем или чем он был.
В каком-то смысле Тир тоже сделал Мику больным. Его упорство, то, как он начал ничем не примечательный и побежал мимо него, пока Мика едва мог видеть его тень, а потом он оказался примусом. Наблюдал, как он начал измельчать себя до кусков, кусков плоти и кусочков костей, но он просто не мог остановиться, никогда. Постоянно мучил себя, и у него была способность снова все исправить, а может быть, и воля к этому. Пока его жены преследовали и оскорбляли его, Тир никогда не сбивался со своего пути, и это сделало его знаменитым — часто он был музой бардов и скальдов, путешествующих по королевствам, чтобы петь в гостиницах.
Каждая баллада — трагедия, «Красная луна» и «Плачущий волк».
Так прожил жизнь, окруженный людьми, которые его ненавидели, и все же этому человеку удалось достичь величия. По мнению Мики, Тир был живым примером того, что однажды даже такой мерзкий человек, как он сам, сможет быть искуплен.
Тир был слаб, но теперь он был… Знаменитый, талантливый, способный, воссоединившийся со своими женами, все исправил, по крайней мере, с точки зрения Мики.
Еще одна вещь, которую мир отнимет у него, которую не сможет остановить даже примус. По крайней мере, так утверждал Тир. Даже после того, как Мика увидел, как Тир убивает «Марию», он никогда не мог смотреть на него ни с чем, кроме беззастенчивой любви. Первый среди братьев, зеница ока своего.
— Тогда хотя бы дай мне шанс умереть в бою. — Сказал Мика, расширяя стойку и чувствуя, как электрическая мана приближается к кончикам его пальцев. В духе Харани он был чистокровным – зеленоглазым и западным – хотя большую часть своей жизни провел далеко за пределами своей родины. Он воссоединился с этой частью себя и обнаружил, что ему нравится традиция честности и доблести во всем. Или, если не доблесть, то, возможно, простое упрямство, рассматриваемое через человеческую призму.
— Это не слова труса, мышонок. Нала весело улыбнулась, но ее голова держалась высоко и властно. Ее рот слишком широк, чтобы выглядеть естественно. «Боевые действия. Человеческая честь запятнала ваш разум представлением о том, что смерть может быть достойна. Достоинство приходит от ваших повседневных дел среди живых, а не от вашего последнего и окончательного сражения. Ваши боги обманули вас, заставив поверить, что один-единственный миг делает вас доблестным существом. Но честь, как и все, что касается вашей отвратительной расы, — ложь. Мужчины никогда не встречают свой конец со спокойным и тихим сердцем. Все — рыцарство и долг, пока не оторвутся конечности, природа стремится выжить вопреки всему, а не выкрикивать имя бога, бросаясь в пасть льва».
«Мне кажется, я любил тебя, если бы это было
ты.» Сказал Мика со вздохом, оглядываясь назад, к горизонту. И внезапно этот знакомый вид стал настолько другим, как если бы мир стал плоским, и он мог видеть вплоть до далеких замерзших берегов Эресунна… «И нет, мое сердце не спокойно, я чувствую как будто меня сейчас стошнит, но я благодарю тебя за то, что ты дал мне то, что мне нужно, хотя бы ненадолго. Мне очень понравилось проводить время с тобой, ты сделал меня очень счастливым».
Нала выругалась, сжимая губы и сердито топая по земле, опуская руки и поддаваясь инстинктивному порыву. Нала не была бойцом и никогда ею не была, только матерью – ее дети были воинами в ее роду. Способны они или нет, но у нее просто не было вкуса к боевым испытаниям. «Отлично. Никакой смерти. Но ты сделаешь для меня кое-что, прежде чем я уйду.
