— Аааа… — Мика застонал от удовольствия, а Бренн опустил его в бассейн с дурацкой улыбкой на лице. Горячая вода, конечно, должна быть приятной для того, кто окунает в нее ноги после долгого дня, но… — Ты понимаешь? Он посмотрел на Тира, широкие плечи и грудь мужчины снова были пронизаны корявыми шрамами, он прислонился к стене рядом с Искари, все они были обнажены, олицетворяя истинное братство между людьми. Глядя на Мику с места, явно не обращая внимания на шутку, которую отпускал другой мужчина. «Я инвалид, не чувствую воды ниже пояса!»
Никто не засмеялся, только Бренн. Болтливая атмосфера внезапно стала неловкой.
«Это похоже на шутку, над которой нам не следует смеяться». Искари поморщился. «Хотя очень умно. Ты уверен, что здесь вообще безопасно находиться?
«Хм? Я отличный пловец. Что могло бы создать у вас впечатление, что это не так? Это баня, а не океан». Бренн опустился в воду и положил руки на сгибы подмышек Мики, чтобы тот принял правильное положение для сидения. Поскольку его скобы были повреждены, а времени на их ремонт не было, лучше было не наполнять внутренние шестерни водой. Большая часть из них состояла из сплава никеля и манатита, устойчивого к окислению, но они, как и все остальное, нуждались в уходе.
— Ах, ну… — Искари откашлялся, повторяя. — Действительно очень умно, Мика.
«Я ударю тебя прямо в твое красивое лицо». — игриво сказал Мика. «Представьте себе заголовки. Мальчик-инвалид одолевает примус. Пресса сделает меня более известным, чем сам легендарный Белый Волк, да? Хотите попробовать? Профессора говорят, что мне нельзя применять пространственную магию к живым существам, но я мог бы сделать исключение. Сбить тебя с толку.
Вы можете сделать это самостоятельно. Трсфрт.
— Я не знаменит, Мика. Тир вздохнул, нахмурившись, услышав голос в своем черепе, по крайней мере, он на какое-то время затих. Песня, бьющееся сердце земли и неба на время успокоили его разум. Вода помогла, и присутствие Искари тоже. Ничто не было идеальным, но это было настолько хорошо, насколько могло быть. Здесь, среди своих друзей, деревянные панели и декоративные растения вокруг бани придают приятный аромат парному воздуху.
«Если не это, то позорно». Искари усмехнулся. «Даже в Варии мы слышим о тебе».
«Ой?» Тир поднял бровь. «А что теперь обо мне говорят любители оливок? Боги, но я ненавижу оливки, это отвратительно. Я не ненавижу многие вещи, но обещаю, что ненавижу эти. И горох…»
«Говорят, что ты монстр в человеческой шкуре». — ответил Бренн, взяв с полки кусок мыла и начав втирать его в кожу. Сам бассейн был волшебным, он мог очистить кожу человека, просто лежа в нем, но ему нравилось приятно пахнуть. У Бренна была своя сторона, которую он не часто раскрывал: любовь к ароматным вещам и приятным запахам. Полно сюрпризов, все они, маленькие нюансы, которые сделали человека. Для него это был сандал, мускатный орех и шалфей. Всегда аккуратно подстриженные и ухоженные с головы до ног, их пристрастие к чистоте было общим для всех, кроме Тира, которого это больше не особо заботило. Он не мог испачкаться, возможно, это помогло. «Человек-волк, меняющий облик, посланный самой Луной, чтобы наказать нечестивцев и судить проклятых. Чем больше я слышу эти истории, тем диче становится, но я нахожу их забавными. Некоторые говорят, что ты старик с одним глазом, который собирает языки своих жертв в сумку на бедре, и что эти языки говорят с тобой даже после того, как люди, которым они принадлежали, мертвы. Это все ужасно производное, но барды трактуют это по-своему, и песни в наши дни популярны».
«Хм.» Тир на мгновение это оценил. «Очень похоже на бога Вотана. Странный бог, с которым я связываю себя. У меня нет воронов, и я, конечно, не мудрый».
«Ну, изначально в мифологии он был богом войны». Бренн пожал плечами. — Ты сам наполовину эресундиец и носишь свое имя. Повелитель волков. Белые волосы. Все это. Может быть, поэтому у Вотана у самого было два волка, разве Тиваз не был одним из них?»
«Может быть.» — рассеянно ответил Тир. «Мне бы хотелось, чтобы они не говорили обо мне таких вещей, несмотря ни на что».
«Ой? Это ранит твои чувства?» Мика рассмеялся. «Я думаю, это плохая задница, все, что мне нужно сделать, это назвать твое имя и сказать женщинам, что мы друзья, и… О, это нормально?»
— Не понимаю, почему бы и нет. — ответил Тир, наклонившись вперед, когда Искари начал втирать мыло ему в спину и удовлетворенно вздохнул. Он ненавидел, когда к нему прикасались все, кроме нескольких человек, и не из-за заботы о чистоте, но… Может быть, на самом деле, в этом и было дело. Чистота души, может быть? Мылись как могли, обычные люди были грязные, все они. «Мы друзья, ты и я. Бренн, как ты к этому относишься? Правдиво. Ты ненавидишь это, да?
«Мне?» Бренн покачал головой, балансируя на своей массивной шее. Ему чуть больше двадцати, и он все еще растет до такой степени, что теперь он был на два или три дюйма выше Тира и довольно крупнее телосложения. «Нет. Даже самые дикие сказки бардов не сравнятся с той жестокостью, которую, как мне казалось, я увидел, когда мы столкнулись с этими Пальцами Хастура. Страх и репутация — мощное оружие, и я не думаю, что репутация человека, умеющего убивать, — это плохо.
люди — это люди Скверны. Все песни имеют один общий компонент. Что вы боретесь за справедливость, за обычного человека, жертвуя всем, чтобы защитить слабых. Некоторые называют тебя сыном Сангвинара, агнца-бога крови и самопожертвования. Я часто задавался вопросом, правда ли что-нибудь из этого. Скажешь ли ты мне, если я спрошу?
«Неправда.» Тир ответил честно, прекрасно понимая, почему он это сделал. «Признаюсь, мне не нравится видеть, как на слабых охотятся. Меня это тошнит. Но это происходит не из сочувствия или долга, а из заботы о других вещах. Если они не дети, меня это мало волнует. Либо я вижу в этом вызов и не хочу проигрывать – либо мне в каком-то смысле противно… Инстинктивно. Как будто они вторгаются на мою землю, и я не могу позволить им забрать то, что принадлежит мне. Я не такой, как ты, Бренн, и я знаю, что это беспокоит самых близких мне людей, и мне не жаль».
«Как волк, обнаруживший в своих владениях другого хищника, охотящегося. Волк с полным желудком и без необходимости рисковать собой понимает, что это его территория и ему может понадобиться, чтобы в будущем его противник преследовал оленя?» — спросил Бренн. — Звучит точно?
— Да ладно, чувак… — Мика усмехнулся. «По этой логике вы говорите так, будто Тир съел бы плоть человека. Он ни за что не сделает этого».
— Ну… — Тир кашлянул. «На самом деле.»
— Я не хочу об этом слышать. Бренн отмахнулся от него. Каннибализм был одним из величайших табу человечества, и даже если Тир и имел его, он не хотел знать. Его клятва вынуждала его что-то с этим сделать. — Тир, ты думаешь, что ты плохой человек?
«Ты
думаешь, я плохой человек?» Тир опроверг это всем, а не только Бренну. «Подожди, почему это всегда обо мне? Разве мы не можем поговорить о вас, ребята, хоть раз?..»
«Неа.» Мика озорно улыбнулся. «Я думаю, ты хороший человек».
— Я знаю, что это не так. — ответил Искари, положив руку на обнаженную спину Тира и нежно сжимая его. — Я имею в виду плохого человека.
«Иногда.» Ответ Бренна был немного честнее, чем ответ Мики, так же, как и ответ Искари. «Я видел, как ты разбиваешь людей на части, слышал обо всем, что ты сделал для достижения своих целей – какими бы они ни были. С другой стороны, я видел, как вы потратили бесчисленные часы на создание тестовых компонентов по просьбе Сиги, чтобы улучшить брекеты Мики. Кормите сирот, раздавайте груды монет без всякой причины. Я не могу понять тебя, и я смирился с этим, но я все еще хочу знать.
«Что я за человек?..» Тир фыркнул в ответ на медленный кивок Бренна. «Если бы я знал. Когда-то я думал, что мужчины такие простые существа, и, возможно, так оно и есть – но я даже себя не понимаю. Таким образом, я считаю, что я был опрометчив в этом суждении. Что касается того, плохой я человек или нет, я не думаю, что это имеет значение. Если бы это было так, и учитывая вашу искренность, я бы сказал, что нет. Но я тоже нехороший. Я просто знаю, что мне нужно попробовать
быть.»
«Почему ты это сказал?» — спросил Бренн. В эти дни было редкостью видеть Тира и Искари в одной комнате, и оба мужчины были гигантами. Искари были чуть выше ростом, но в свою очередь чуть-чуть стройнее, в остальном телосложение у них было примерно одинаковое. Острые челюсти, почти близнецы, если не обращать внимания на цвет волос и глаз, сходство было поразительным. Если бы кто-то сказал Бренну, что эти двое братья, он бы поверил. Тир всегда был подтянутым и высоким человеком, но Бренн был еще выше, даже не осознавая, насколько огромным может быть примус. Не Тир. Тир казался нормальным в своем существовании, если Бренну пришлось об этом сказать. Другие примусы, например Искари, были действительно крупнее натуральной величины – и рост не имел значения для наблюдения. Когда они были так близко друг к другу, Тир чувствовал то же самое, совершенно другое, чем обычно. Как будто гравитация сместилась. Возможно, недостающая часть его вернулась на свое место.
«Я не хороший и не плохой в классическом понимании вещей». – ответил Тир, прежде чем продолжить.
«Я изо всех сил старался помочь людям, в чем мне не было необходимости. Независимо от моих мотивов, я не думаю, что это имеет значение. Рыцарь начинает ценить свой меч. У меча нет ума, нет морали, нет внимания к тому, что он поражает. Будь то дерево, металл, плоть… И все же так много легенд рождается о великих клинках и о том, как повезло человечеству иметь их, многие из которых даже более знамениты, чем их владельцы. Я не такой, как ты. Я чувствую запах насильника, убийцы, человека, который причинил или причинил вред подростку так, что я не хочу экстраполировать его. Если это делает меня плохим человеком, потому что я чувствую, как ногти в моей голове кричат, видя, как они сломаны за то, что они сделали, тогда я не хочу быть хорошим. Алекс говорит, что я должен подать на них в суд, но закон несовершенен. Это подведет вас, законодательный орган, но нож к основанию черепа не подведет – я
не будет. Действительно ли я должен каждый раз оправдываться? Вы не видите того, что вижу я. Я чувствую его запах, вкус в глубине горла, он вонючий и черный, на них кровь. Больно от них. Я не убиваю невинных, я не мясник».
Каждое предложение, которое заканчивалось быстро нарастающим монологом Тира, становилось громче, быстрее, злее, наполнено язвительностью и обвинениями. «Кто ты такой, чтобы судить меня? Ваша слабая богиня и ее разговоры о семье и дружбе дают вам это понять, верно? Вы, крошечные, хрупкие люди в своих каменных домах, со своими перьями, пергаментами и молотками. Дерзость вашей отвратительной расы, которая так свободно способна на такое разврат, одновременно превознося своих жалких богов? Уродливые, бесхребетные евнухи сидят в своих лачугах и думают, что могут требовать чего именно? Меня
? Я примус, я не твой слуга и уж тем более не твой раб! И однажды я открою твои глаза и оставлю тебя молчать».
Мика неловко вжался в железное тело Бренна, ожидая драки. Искари не пошевелился, но его настороженные и бдительные глаза были устремлены на затылок Тира.
«Больше не беспокойте себя». Тир усмехнулся, быстро охлаждая голову. Возможно, понимая, как далеко он зашел без всякой веской причины. «Я не задержусь в этом мире. Но ты будешь
видеть. Я не злодей, я герой этой истории. Ни ты, ни Искари, ни мое жалкое оправдание отца. Не попрощавшись и не обернув полотенце вокруг талии, он поднялся из бассейна и покинул их в неловкой тишине, его мокрые ноги ритмично шлепали по мрамору.
— Я не хотел… — Бренн задохнулся от смятения. Он был обвинителем, стороной, стоящей не на той стороне в этом разгроме, который должен был стать шансом воссоединиться. Тир был не хорош
, не в классическом смысле, как он сказал, но все же его вина, должно быть, тяжело лежала на его сердце. Во-первых, остальные беспокоились о психическом состоянии Тира. Во-вторых, как он объяснил, Тир считал себя инструментом. Оружие, связанное с каким-то великим делом, недоступным человеческому пониманию. Возможно, это смешно, но Бренн уважал примуса, как и большинство других, и забыл об этом, знакомясь с этим человеком. Но прежде чем он успел погнаться за Тиром, Искари поднял руку и покачал головой.
«С ним все будет в порядке». — сказал Искари мягко и уверенно, хотя и немного грустно, губы нахмурились, а глаза остались прикованными к пути ухода Тира.
«Что заставляет вас так говорить?»
«Потому что в следующий раз, когда вы поговорите с Тиром, Тир, с которым вы говорите, скорее всего, не вспомнит об этом разговоре».
«Неужели вы, люди, не можете быть нормальными? Типа, на этот раз
? Что, черт возьми, с вами со всеми? — спросил Мика, раздраженный тем, что этот редкий шанс «расслабиться с мальчиками» был испорчен. — Хотя я могу с тобой согласиться. Я не думал, что он окажется таким… чувствительным? Тир всегда был раздражительным и эмоциональным, но он никогда не кричал на нас, ни разу…»
— Ты его не понимаешь, поэтому и удивляешься. Искари вздохнул, с сожалением глядя на губку, которой он вымыл спину Тира, прежде чем вместо этого нанести ее на свою кожу. Он не винил своих друзей в случившемся. Искари тоже был удивлен, но по другим причинам. Тир не закатывал таких истерик, не устно, он мог протестовать, но через некоторое время его немногословный характер поднял голову, и он устал отвечать. Смотреть в ответ до тех пор, пока собеседник просто не замолчит или вместо этого молча не уйдет. Из-за своей апатии он редко обвинял – и Искари никогда не слышал, чтобы он на что-то жаловался – не по-настоящему. Он вздыхал, пожимал плечами и ронял руки в грязь, пока дело не было сделано, и никогда не оглядывался назад.
«Что ты имеешь в виду?» – с любопытством спросил Мика.
— Когда Тир был молод… — Искари пожевал губу, теперь, когда они знали так много, это уже не было секретом. Было ли это от него или от женщин… В конце концов Искари решил рассказать им то, что они, возможно, уже знали. «Представьте, что вы родились, прожили пять лет и потеряли воспоминания. Пустой лист, да?
«Мы знаем.» Бренн кивнул. «Алекс предупредил нас и посоветовал никому больше не рассказывать».
«Хороший.» Искари поджал губы. «Тир после тех событий был заперт во дворце и изолирован от всех, за исключением нескольких избранных наставников. Его единственным постоянным спутником был Тайбер, и хотя я уважаю этого человека и никогда не подвергаю сомнению его честь, Тибериус Скарр не является тем примером для подражания, который я бы выбрал для ребенка. Единственное взаимодействие Тира со своими родителями вплоть до смерти его матери было в основном негативным и заключалось в наказаниях. Причем настолько жестокие, что сказать, что его подвергали физическим пыткам, не будет преувеличением. Насилие не порождает понимания, оно порождает страх, но Тир не боится так, как люди, отрицает он. Это не значит, что у него нет страха. Тир не какая-то хладнокровная машина, как вы могли бы подумать, он все еще маленький мальчик в теле очень могущественного человека. Примус. Ему так и не пришлось заново преподавать уроки своей юности, те истории и образование, которые вы даете ребенку, чтобы научить его правильному и неправильному. Ему пришлось учиться всему этому самому, а это всего лишь полурока. Теперь это все инстинкт, он слишком стар, чтобы радикально изменить свое поведение, и его единственный страх — разочаровать людей, которые ему небезразличны. Я думаю, это будет означать тебя. Мы, правда. Ненавижу использовать эту аналогию, потому что Тир — моя самая большая любовь… — Искари сделал паузу, снова закусив губу.
«Я имею в виду, что. Я люблю его. Но я не его начальник, не его учитель и не тот, кто будет ненавидеть его за то, кем он является, несмотря ни на что – я всегда поддержу его, и я имею это в виду. Остальные могут отвернуться от Тира и осудить его, но я никогда этого не сделаю. В любом случае я, конечно, не тот, кто обладает властью или влиянием, чтобы заставить карты упасть туда, куда я хочу. Подведу итог, прежде чем начать монолог, о котором никто не просил… Ненавижу использовать эту аналогию, повторю это еще раз для контекста, но то, что вы все продолжаете делать… То, что вы, остальные, Алекс, Сиги, Астрид. .. То, что вы продолжаете делать, равносильно тому, чтобы пинать собаку, чтобы преподать ей урок. Тир, конечно, не собака, я просто… Он простой человек со сложной биографией и в детстве, которому сильно не хватало надлежащего воспитания, даже если он помнит это сейчас. Слишком поздно, эти воспоминания, должно быть, кажутся ему бесполезными. Ему не нужно выигрывать и заставлять людей гордиться им, чтобы его любили и прославляли. Все мужчины этого хотят, и он тоже. То, что вы постоянно его избиваете, никак не помогает его выздоровлению. Разве ты этого не понимаешь?
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Я делаю.» Бренн снова кивнул. Он всегда думал, что Тир был немного злым, избалованным ребёнком, в котором были некоторые проблемы с отцом.
‘Так?’ Бренн мог бы сказать однажды.
— Ты потерял мать? Мир — суровое место, вокруг нас сироты». Но после секунды размышления он понял, насколько несправедливо относился к этому человеку. Он не чувствовал ни раскаяния, ни сожаления, в этом не было необходимости, это была пустая трата времени, но он немного лучше понял характер этого человека. Игнорируя тот факт, что он не мог надеяться сочувствовать трагическому раку безумия, разрывающему Тира на части.
–
Тор скучал по фьордам. Бушующий поток водопадов и их туман, который разбрызгивался на десятки метров впереди них. Мягкий мох и живые зеленые ветви сосен и елей, родных его родине. Здесь, на юге, были леса, но они были ручными и хорошо путешествовали. Всю свою жизнь он хотел покинуть Эресунн, и он это сделал, наслаждаясь дикой жизнью рейдера, прежде чем его заковали в кандалы. Теперь он скучал по этому больше, чем когда-либо. Земли Братства в основном представляли собой равнины, а на западном краю вся потрескавшаяся желтая земля. Плоский, слишком однообразный. Горы здесь едва ли были достойны этого названия. Даже штормы были слабыми. Ни один из этой группы не мог прожить на драккаре больше недели или двух, не упав в море, голодный и сломленный. Слабы были и мужчины. Все было «волшебным то» и «волшебным то», так они считали, что такое «сильное».
Магия вряд ли спасет человека от топора, которого он не ожидал. Сила была в их спинах, а не в сейдре. То, что северяне называли «магией» – это так. Сейдр, другой компонент «Вирда», который определял все вещи и делал их реальными из чистого хаоса, которым владели колдуны.
«Положение дел?» Голос Херикана доносился из амулета ближней связи с треском, нарушая его мысли.
«Одиннадцать подписей. Готов к развертыванию». Об этом сообщил Тор.
В Эресунне ситуация была еще более дикой: сильные вели, а более слабые следовали за ними. Так и должно быть. Не то чтобы все эти люди были обязательно слабыми, но они и не были лидерами. Все, что их заботило, — это золото, и они не любили приключений и дикого веселья, как Тор. В отличие от своих братьев, он давно отказался от своих отношений с этими людьми в погоне за всеми богатствами, которые мог предложить юг. Вся эта вкусная еда и пышные женщины превратились в пепел во рту, источник хмурых взглядов и тоски по дому.
«Понял.» — ответил Херикан. «Закройте сеть».
Слабый? Возможно, сравнительно. Но организованно, вот как они это компенсировали. Сила личности не имела значения для Братства, пока следовали его стратегии. Именно так южане одерживали свои победы: плотные порядки и четкие маневры вбились им в голову после нескольких дней или недель подготовки. Это произошло не сразу, они никуда не торопились. Маги были обычным явлением в Братстве, но не были нормой. Однако артефакты были, и ни один из одиннадцати мужчин, видимых впереди них, не был признан кем-то более сильным, чем обычный человек в телескопы. Таким образом, Херикан и его собранные отряды будут медленно приближаться, окружать их и, если потребуется, уничтожать их одним махом.
Было темно, и только огонь, большая часть этой причудливой группы людей, столпилась вокруг, чтобы осветить кровавую бойню на территории комплекса. Просто на периферии. Людей, которые имели наглость атаковать объекты Братства и остались на месте даже после этого. Они не были из Амистада, это уж точно. Амистад не нанимал не-магов ни на какую военную службу. Даже городская стража или сборщики пошлин не были ничем иным, как профессиональными магами, с их смутно скрытыми, почти евгеническими соображениями о том, каким должен быть мужчина.
Нет… Не Амистад. И не бандиты, информация, собранная в результате более тщательного наблюдения, была быстро передана по каналу связи, который связывал их всех. Их голоса были не слышны никому, кроме них самих и тех, кто был на связи, благодаря маскам, которые они носили. Рыцари, вот как они выглядели. Маленькие кусочки, мерцавшие в свете костра, демонстрировали металл на обнаженных руках и кистях. Нередко можно было увидеть бандита в нагруднике, но мародеры не носили стальных наручей или барбутов. Разбойникам и ворам не нужен ни дополнительный вес, ни потеря видимости из-за шлема.
Их униформа также была слишком последовательной, чтобы их можно было назвать хулиганами, и они не носили цвета ордена наемников, как того требовал закон-преемник.
«Если они не авантюристы, то кто они?» — спросил Шеннон.
«Рассматриваем поближе». — сказал Херикан. «Будь готов, Тор, проводи свою группу красиво и легко и спроси у этих людей их полосу».
«Понял.» Тор ответил, но его это совсем не устраивало. Поведение этих людей было жутковатым. Во-первых, нельзя было игнорировать озеро крови, впитывающееся в землю, десятки убитых трупов валялись во всех положениях.
Оставленные гнить, зарезанные, как животные.
Ни сторожей, ни разведчиков. Это не была какая-то толпа или уличная банда, это были профессионалы, но действовали совершенно иначе. Никто другой не мог позволить себе столь тяжелые плащи и столь прекрасные доспехи, что многое было очевидно. Они находились глубоко в «бушах» территории Братства, далеко к северу от демилитаризованной зоны… Не было никаких охранных оберегов, защитных массивов, никаких заклинаний предсказания или артефактов, используемых для наблюдения за их окружением. Эти люди, какими бы профессиональными они ни казались, чистые, хорошо одетые и в латных доспехах, не обращали внимания на приближение взвода Братства, посланного для расследования. И, как и все в наши дни, это не имело никакого смысла. «Эй, Херикан…»
«Капитан
Херикан. Мужчина со вздохом поправился. Он был слишком стар для этого дерьма, с каждым годом талант становился лучше, но тот же талант становился ленивее. Более неотесанный. В его времена это был позор… — …Что такое?
— Какого черта он делает?.. — прошипела Шеннон на другой стороне периметра. Всего там было около тридцати таких странных людей, собравшихся в случайных местах. Большинство из них просто стоят неподвижно в темноте, и если бы не легко узнаваемые признаки маны, хотя и приглушенные, Тор принял бы их за манекены. Большинство собралось вокруг костра, некоторые ковырялись в зданиях или играли в кости, но был один, далеко от остальных, сгорбившийся в кровавой грязи.
Тору было трудно что-то разглядеть во мраке, стоя лицом к спине фигуры, в черном плаще, как и все остальные, закрывающем его тело, но кто бы это ни был, он извивался, и когда они подошли ближе, Херикан увидел…
Видел, что происходит.
Понял, почему два других сайта, которые они посетили, выглядели такими ужасающими. Массовая резня и резня, люди оставлены гнить или замерзать, как бы зима ни хотела их отметить. Десятки и десятки тел остались под открытым небом, и к ним не было проявлено никакой заботы и чести. Остальное было мокрыми внутренностями и измельченным мясом, забрызганными кровью стенами и своего рода варварством, на которое он не счел бы способным ни один цивилизованный человек. Резня. Это было подходящее слово. Пограничные лагеря и заставы превратились в мясную лавку, зловонную и вонючую даже в мороз. Почерневшая плоть и синие губы. Они узнали, что придут искать только тогда, когда сообщения прекратились, и нежить стала обычным явлением в регионе, где ее никогда раньше не видели в современной истории. Твари с разорванными кишками и полуразрушенными лицами бродят по заснеженной сельской местности в поисках тепла, как это делали только ходячие мертвецы.
«Он…?» Херикан побледнел, не зная, чувствовать ли ему ярость или тошноту от происходящего. Тор находился на севере, Шеннон на западе, но Херикан пришел с востока. Фигура в капюшоне, окутанная тенью, его пальцы ковырялись в куче того, что когда-то было мертвым человеком, лежащим на земле. Ужасные рвущиеся звуки, скользкий звук когтистых перчаток, разрывающих плоть. С чавканьем, влажными глотками, когда плоть текла по пищеводу мужчины, с треском, словно кость раскалывалась между зубами. Он застыл, этот Херикан, капитан с тридцатилетним стажем службы в компании «Золотой Дуб». Он видел войну, битву, больше дуэлей, чем можно сосчитать… Таков был их путь здесь, в этих диких землях, но он никогда не видел ничего подобного.
— Он его ест… — Тор услышал в канале связи звук рвоты. Даже эти непревзойденные профессионалы не могли не почувствовать брезгливости при таком зрелище. Фигура в плаще, казалось, устала от одного трупа, прежде чем перейти к другому в куче, игнорируя их, хотя им нужно было быть достаточно близко, чтобы видеть в этот момент. Другого подтащили к нему, когтистые руки впились в его плоть и ковыряли ее, мясистые органы вытащили из живота и засунули в рот существа. Существо
, поскольку ни один человек не стал бы добровольно нарушать такое табу.
«Ждать!» — крикнул Тор. «Мы должны отступить! Этот человек…!
«Это фигово!» Херикан взревел. «Грязный! Профан! Убейте это безумное существо! Маги вперед! Формирование трезубца, три зубца, будьте осторожны с возможной активностью нежити!»
«Ждать!» Тор снова заплакал. Но прежде чем он смог продолжить, капитан заглушил его, а остальные оставили его позади, помчавшись вперед с оружием наготове. Братство не было какой-то праведной группой святых паладинов, но большинство людей были благочестивыми. Поедание человеческой плоти было проклятием, величайшим табу наряду с кровосмешением и цареубийством.
«Я тебя вижу.» Все они слышали слова, но не ушами, а основанием черепа, и они жужжали с такой силой, что тряслись зубы. Маги выпустили в атаку воздух, землю и огонь. Жуткими взглядами наблюдал, как сама мана застыла в воздухе и начала лениво плавать, как кои в пруду.
— Красиво и тихо… — прошептал голос, эхом раздаваясь в самых глубоких уголках их разума. Они могли это почувствовать. Словно насекомые ползали по ним, но они не могли почесать зуд. Их руки не слушались их. Они не могли пошевелиться, ни один из них. Не Херикан, Шеннон, не Тор. На них было давление, оно было в их костях. «Шш, шш, шш. Слишком много страха. Тебе не следует меня бояться, меня не стоит бояться. Я твое спасение».
Тор знал этот голос, инстинктивно знал человека, склонившегося над этими телами, с тех пор, как они впервые прибыли, но это подтвердилось слишком поздно. Руководство Братства не восприняло Тира всерьез. Так? Он мог исцелить? Бессмертный? Что еще? Грубо говоря, ему соответствовал архимаг. У Братства были архимаги, но они были известны не этим. Они были известны умелым использованием артиллерии и антимагической тактики.
Какую угрозу представляет Тир, если он не сможет поймать их всадников?
В конце концов, Аматеус был государством магов, и они были разгромлены практически в одночасье. Маги не были такими страшными, когда армия могла выставить целые взводы искусственных войск. К сожалению, несмотря на свою репутацию, Братство было в значительной степени благородным. На войне существовали правила: сначала идентификация, потом переговоры. Это была их ошибка. Тор очень хорошо знал Тира, или, по крайней мере, думал, что знал его когда-то. Даже в те дни, когда мальчик, не задумываясь, заклеймил человека кровавым орлом и оставил его висеть на уличном фонаре, как какой-то ужасный победный трофей. На востоке для этого была веская причина, но теперь… Все, что осталось у Тора, — это проклятие для Тайбера.
Тайбер должен был быть наставником и носителем безумия этого мальчика, а теперь он позволяет ему поедать людей? Что это было за кощунство!?
Однако любое оскорбление, которое могло привести к храбрости, которое чувствовал Тор, было устранено, как только Херикан освободился. Старый капитан повернулся к покрытому мульчей манекену, врезавшемуся в землю с такой силой, что наполовину похоронил его. Все, что потребовалось, — это пощечина, и человек оказался мертв, мертв и расплющен, в нем больше нельзя было узнать ничего, кроме связки скрученной кожи и измельченной плоти.
Некоторым наемникам удалось стряхнуть ментальное давление, набросившись на Тира с криком на губах, с дикими глазами, освещенными светящимися сферами приостановленной магии. Одной невооруженной рукой выпрямила пальцы – Тир прикончил их всех рубящим ударом. Медленно, почти насмешливо над тем, как легко он лишил их жизни. Тянул руку, как лезвие, чтобы сломать шеи и проломить сундуки, демонстрируя безумную силу, которая была очень нечеловеческой.
Разрушить их зачарованное снаряжение и оставить их безжизненными и сломанными на земле, прежде чем добавить оскорбление к ранам и поджечь трупы щелчком пальцев. Нагрейте достаточно, чтобы эмаль на стали вспыхнула и сгорела, он смотрел на них сангвиническими глазами и очень мягко улыбался.
— Ни один из вас… — Тир вздохнул, и в его голосе сквозило презрение. — Этого недостаточно, Тор. Сказал он, медленно поворачивая голову к мужчине, не двигая плечами, как сова, явно сломав при этом себе шею, судя по звуку. Тор был замаскирован, замаскирован не только физически, но Тир без труда опознал его. «Брат Тор, мой старый друг. Помнишь, когда ты оставил меня? Кажется, я расстроилась, но отпустила тебя. Иди еще раз, сейчас. Маленькие мышки не должны появляться на моей кухне, да? Этот сыр — все для меня».
Тир подчеркнул это странное заявление еще более странным смехом, который сначала затих, а затем бесконтрольно вырвался изо рта, очень забавляясь собой в данный момент.
Словно поняв, что Тор не может ответить, Тир выпустил заклинание на него, и только на него. Все остальные, оставшиеся в живых, оставались застывшими на месте, дрожа и борясь с невидимыми путами. Те, кому удалось сломать их после первого раунда, были поглощены, земля взлетела им до затылка и сдавила их. И не Тира, оно пришло откуда-то еще, запоздалое осознание того, что за ними уже некоторое время следят.
Не ловушка и не засада, лев, который бы их полностью проигнорировал, если бы они не потянулись к его окровавленной пасти.
— Тир… — Тор потерял дар речи, возможно, впервые в жизни. Он всегда был болтливым, и Тир наклонил голову, чтобы посмотреть на него. Забавно, как это сработало. Страх, растерянность, отчаяние. Все это заставит человека замолчать, как любой нож, какой бы остроты он ни был. Тиру нравилась тишина. «Это… это неправильно».
«Неправильный?» Затем Тир поднял бровь, выпрямил голову и указал на трупы, снял маску и взмахнул своими длинными волосами взад и вперед на холодном ветру. Давным-давно Тор всегда думал, что мальчик будет выглядеть лучше, если позволить ему расти таким образом, но теперь он казался не чем иным, как монстром с окровавленными губами, бронированными конечностями, покрытыми вязким малиновым цветом до локтя. Капает. «Это не верно?»
«Да!» Тор пришел в себя. Он злился не на падших. К черту павших, они все были южными крысами, но он не мог этого вынести. Он заботился о Тире, как и всегда, обо всех этих негодяях. Мужчины, сражавшиеся вместе, не просто забывали, а если и забывали, то только потому, что были слабы. Слабым сердцем узы битвы не так-то легко было отбросить. «Тиберий! Уйди отсюда, старый ублюдок, я бы с тобой поговорил!»
«Его нет». Тир нахмурился. — У тебя есть для него сообщение?
«Нет?» — спросил Тор, махнув рукой в сторону людей, сгорбившихся вокруг костра. Тем не менее, они продолжали играть в кости и различные игры, молча и невозмутимо. Краем глаза он мог видеть испуганные глаза Херикана и остальных. В них не осталось борьбы, как только Тир снял маску и они увидели его пустой взгляд, алый рот и смертельно бледный… — Как он не среди негодяев?
Тир погрозил пальцем взад и вперед. «Не негодяй. Новая гвардия, старая гвардия. Понимать?»
«Кто вообще мог понять чушь, вылетевшую из твоих уст, мальчик!?» — сердито крикнул Тор, подступив к Тиру и застыв в позиции, давая Тиру пощёчину. Он хотел, мальчику это конечно было нужно, но у него не было сил. Он чувствовал себя таким усталым. Так потерян и разочарован. Рейдовые братья, дорожные братья, как бы их ни называли. Для Тора было мало вещей более важных, даже когда их пути разошлись. Видеть такого потерянного человека было трудно вынести. «Что с тобой случилось…?»
«Мне намного лучше». Тир усмехнулся, и это было относительно нормальное выражение лица, которое не выглядело бы таким оскорбительным, если бы его рот хоть немного шевельнулся. «Смотри, тебе это понравится».
Тир повернулся, обращаясь к «негодяю», о котором упомянул Тор. «Поверните налево.» И они так и сделали, стоя совершенно прямо и в унисон. Влево, вправо, по стойке смирно. Прыжки. Приседая. Каждая команда, которую давал им Тир, выполнялась без промедления, демонстрируя солидарность в движении. Сразу же, в полной гармонии, уровень дисциплины и единообразия понимания был за пределами человеческого. Достойные лучших легионов Харани, потому что именно этим они всегда славились — своей дисциплиной. «Снимите плащи, а затем шлемы».
Они так и сделали. Сначала плащи спадают с их тел, обнажая совершенно одинаковый внешний вид. Все люди были одинакового размера, веса, и их боевое снаряжение было идентичным. Короткий меч на поясе, копье сбоку и башенный щит в противоположной руке. Полный доспех настолько толстый, что немногие рыцари соизволили бы идти пешком с таким тяжелым снаряжением – но Тор не видел лошадей. Барбуты с одинаковым козырьком, посеребренная сталь, отполированная до блеска, отражающего свет костра. Когда они сняли шлемы, глаза Тора расширились. На этом однообразие их внешности заканчивалось, чтобы показать их разнообразие. Разнообразие в том, сколько плоти сошло с их лиц в процессе разложения. Некоторые представляли собой скелеты, у других была половина лица, а некоторые мало чем отличались от исключительно бледных мужчин с черными венами, идущими по всей длине кожи вокруг их лиц.
«Нет больше негодяев». — решительно заявил Тир, сверкая в сумерках голубыми глазами. «И я рад сообщить, что вы все поедете с нами. Поздравляю».
