Бандиты. В центральном регионе их было больше, чем предполагал Тир. Впрочем, только мужчины не представляют большой угрозы. Ведут себя как стереотипные разбойники. Остановив их на пути даже в разгар зимы. Их смерть наступила быстро. Их было много на дорогах между деревней и старым поместьем барона, их логическим пунктом назначения. Воспользоваться медленным патрулированием в холодное время года, чтобы охотиться на беззащитных жителей деревни. Тир и Фенник сожгли старуху, которая дала им несколько своих зеленых помидоров. Судя по давно застывшим брызгам крови, она отдала ровно столько же, сколько и получила. Ее муж тоже, но они все равно были мертвы.
Похоже, те же самые люди, которым он позволил бы уйти в деревню на свободу. Или, по крайней мере, некоторые из них снова превратились в хищников, которыми они были, как только он повернулся спиной.
Фенник нашел их. Отследил их вплоть до дома Эллы, где они остались сидеть на корточках. Тир убил и их, и их друзей, пришедших позже. Восемнадцать из них, восемнадцать дерганий по веревке. Ни одному человеку не разрешалось точить их клинок, кроме самого Тира, под предлогом того, что как принц он должен вершить правосудие. Они не подвергали сомнению этот негодяй, пинающий людей на колени в грязи, пока Тир занимался работой жнецов. Не ради справедливости, а ради терпения и остроты, которых он жаждал, инстинкта забрать как можно больше жизней, когда дела идут хорошо. Он надеялся, что Элла выжила. Где-то там. Что касается многих других крестьян, с которыми они ранее общались, то они этого не сделали. Изрубленные и ограбленные до конца, эти люди были собаками.
Клинок, подаренный ему Джураком, был впечатляющим: он был выкован из неизвестного бело-серебряного материала, достаточно твердого, чтобы можно было поцарапать мифрил. Единственная проблема заключалась в том, что это была глефа, а не меч, и она была громоздкой в его руках. Слишком долго для человека его роста. Независимо от того. Это сделало свою работу.
— Стрела, кинжал, копье, щит, ад — даже кулаки. Песня есть песня, если ею можно владеть – это применимо». Слова Томаса совпадали с информацией, которую ему дала женщина Орик. Такая глефа считалась бы необычным и экзотическим оружием у северных народов, привыкших к своим мечам, копьям, топорам и молотам. Тир воспользовался бы информацией, которую ему предоставили, какой бы ничтожной она ни была – имплантированной в его разум.
«Что это за имя?» — спросил Михаил, сгрудившись вместе с остальными вокруг бушующего костра. Большой, чтобы привлечь внимание бандитов, как мух к медовой ловушке. К сожалению, сегодня никто не пришел. Еще нет. Но они всегда это делали.
«Его имя?» — спросил Тир, вопросительно приподняв бровь.
«У каждого великого клинка должно быть имя». Глубокий голос Самсона заявил об этом со своим фирменным стоицизмом. «Эту алебарду, которую ты мне дал, например, Авово. На языке моего народа это означает «одинокая гора». Ты должен назвать свое».
Михаил, Тор, все они кивнули в ответ, подтверждая, что всем клинкам следует дать имя.
«Я никогда раньше не давал названия оружию. Это кажется напрасным. — предположил Тир, поморщившись от романтической концепции названия инструмента.
«Ваше оружие – ваш партнер. Не инструмент. Какую бы форму оно ни приняло, оно заслуживает имени». Самсон был непреклонен в этом факте, отказываясь принять иное. Решительно настаивая на том, что он не позволит принцу уснуть, не завещав на глефе имя. Имя собственное, имеющее большое значение. Он попробовал много, но ни один из них, похоже, не удовлетворял эстетику мужчин.
Честь, справедливость, доблесть, клык. С каждой итерацией их съеживающиеся лица становились все хуже.
«Аска». Тор ухмыльнулся. «На старом северном языке это означает гром. Из Эресунна. Аска за грохот неба и копыта военной песни». Так оно и было. Аска — серповидная глефа с плавными линиями и очень длинным лезвием. То, что Тайбер называл «гуандао». Перевод звучал неправильно, но Тир знал лишь отрывки из северного языка. Он думал, что гром — это тунор или брума, но Тор был из Эресунна, так что… Это было вполне достаточно.
Не имея лошадей, Ривервуд решил вместо этого отослать их с помпой. Какой бы страх ни засел в умах жителей деревни, со временем он рассеялся, и деревенские дети подарили ему венок из веточек и сосновых шишек на «удачу» в путешествии. Они настояли на том, чтобы люди остались до тех пор, пока не утихнет зима, но Тир не был заинтересован в этом. Он увидел и получил в этом месте больше, чем рассчитывал, надеясь, что вскоре сможет вернуться в Ривервуд. Однажды он поклялся, что сделает это.
— Ты снова задумался. Тор хлопнул Тира по спине. Они снова шли, пробираясь по густому снегу, плотно накинув на плечи меха, чтобы защититься от холода. Впрочем, все было не так уж и плохо: шел снег, но ветра не было. Все они, кроме Самсона, хорошо привыкли к снегу, и здоровяк не жаловался. Казалось, ему почти нравились эти огромные полосы белого порошка во всех направлениях. «Что у тебя на уме?»
«Почему ты следишь за мной? То же самое касается всех вас. Почему вы решили остаться, когда другие ушли. Никаких разговоров о «добром повороте», меня этим не обманешь. Я хочу знать настоящую причину».
Михаил ответит первым. «Ты мой принц. Это мой долг. Вы можете смотреть на меня как хотите, но это правда. Справедливая оплата труда, к которой я уже привык».
«Справедливый. Фенник?
Немой мужчина пожал плечами, вскинув руки вверх, образуя серию знаков быстрого огня, пока они пробирались сквозь тонкий снегопад, плотно закутавшись в плащи.
— Он говорит… — Михаил засмеялся, вернув безъязыкому человеку несколько знаков так же быстро, как они пришли. «Фенник говорит, что остается, потому что я единственный, кто понимает его знаки, и что он ожидает нового языка в качестве пенсии. Говорит, что ты ему должен.
Тир рассмеялся, как и все они. Даже Самсон улыбнулся при этом. Язык в щеку, или… Это было довольно забавно для человека без языка.
— Не против прогуляться. Дуг идиотски улыбнулся и «мудрым» кивком. «Быть с друзьями и иметь сытый желудок — это больше, чем большинство может просить».
— Хорошо сказано, Дуглас. Михаил хлопнул значительно более крупного мужчину по руке.
«Все, что я когда-либо хотел от жизни, — это хороший кусок мяса, справедливая еда, одна-две шлюхи здесь и там. Не сложный человек. Не я. Получить всех троих, а иногда и кровать, чтобы спать. Это лучше, чем кандалы и веревки, пытающиеся найти первое в одиночестве. Тор пожал плечами. По большому счету, мотиватором была оплата или удобства службы принцу. В противном случае большинство из них еще долгое время после отъезда окажутся в худшем положении. Как некоторые из их «братьев» прошлого нашли стрелу, любезно предоставленную ястребиным глазом Фенника, вонзившуюся в оперение на их бедрах. Мужчины, которые имели глупость или девчонку отправиться в набег или насиловать вместе с бандитами, не подумав предварительно покинуть этот регион. Тир предложил этим немногим более медленную смерть, его лицо нависло над их лицом, позволяя им подумать о том, что они сделали.
«Другой.» Михаил указал на группу тощих фигур, занятых выбиванием двери в подвал. Люди в черных плащах, подаренных им принцем. — Ты уверен, что не хочешь, чтобы мы сделали это за тебя?
«Нет.» — ответил Тир. — Я сделаю это сам.
–
До старого поместья барона добрались недолго. Холодное место, стены которого охраняют лишь немногие мужчины, хотя, к счастью, оно все еще принадлежало империи. Страж с востока был отправлен занять позицию с отрядом своих людей и ожидать назначения нового лорда в регионе. То, что произойдет не раньше, чем после весенней оттепели. Бюрократия медлила, обсуждая вопрос преемственности рухнувшего дома, в то время как простые люди расплачивались за хаос в регионе. Тир знал, что в конечном итоге это была его вина, но альтернатива была неизвестна. Предупредить их, что он собирался убить группу дворян, замешанных в тяжких преступлениях?
Несколько поклонов и «ваша светлость» и тому подобное и тому подобное, а потом принц прошагал по подземным тюремным камерам. Их было очень много для такого маленького поместья. Этот барон, несмотря на все свои недостатки, стремился к справедливости, хотя, судя по некоторым внутренним орудиям, его ум действительно был извращенным. Не только бандиты, но и зверолюди. Сбившиеся в кучу и дрожащие в углах своих темных камер с мертвыми глазами. Лишь пар их дыхания на фоне холодного воздуха был признаком того, что они вообще живы.
— Освободите их всех и приведите в… У баронов есть тронный зал? – спросил Тир аккуратно ухоженное лицо восточного стража, уже забыв имя этого человека. Невероятно средний во всех отношениях, более чистый, чем можно было бы ожидать от рейнджера, выполняющего свои обязанности.
— Праздничный зал, сир. Достаточно близко.» Мужчина поклонился, резкий и военный. Тир не думал, что он имеет право носить почетное звание «сир» как принц, полагая, что ему следовало уделять больше внимания урокам, которые ему давали в юности.
«Достаточно близко.» – повторил Тир.
Сделано. Надзиратель, казалось, нервничал от этой идеи. Сорок один человек и двадцать шесть зверолюдей были подняты по лестнице за кандалы и брошены беспорядочной толпой вокруг прямоугольного очага в середине зала. Если бы у них была для этого энергия или сталь, они могли бы хорошо отчитаться, если бы попытались сбежать. Возможно, так и сделал. Однако никому из них эта идея не понравилась, они дрожали и зависали слишком близко к огню, пытаясь согреться. Когда-то их было больше, но из-за зимней стужи погибло немало людей. «Жестокий способ умереть», — подумал Тир, но стражи сказали, что это один из самых мирных способов умереть по сравнению с большинством других, разрешенных имперским законодательством.
Реджис определенно имел талант к внутренней отделке. Пол был устлан вельветом, красный ковер, а голые каменные стены украшали богатые панели из красного дерева. Два длинных стола, за которыми легко могли уместиться пятьдесят человек, были поставлены по бокам для экономии места. Не то чтобы комната в этом нуждалась, она была довольно большой, больше, чем можно было бы ожидать от поместья барона. Однако все знамена и украшения были удалены, а более светлый камень обозначал место, где в прошлом должно было находиться знамя Дома Регис.
«Разделите их по брендам». — скомандовал Тир, указывая на стражей, охранявших залы поместья и сопровождающую его деревню. Молча они повиновались. «Насильники и мужчины, причинившие вред женщинам или детям, соберите их вместе и отделите от остальных».
Насильники, убийцы, браконьеры, воры, вымогатели — список можно продолжать. Разные нашивки, так сказать, клеймили на предплечьях или лицах, чтобы сообщить о своих грехах даже в том маловероятном случае, если суд оправдал их. Если не убрать эти клейма, они испортят человека на всю жизнь. У Тора, Фенника и Михаила были свои. На Самсоне были чернила работорговца, но его плоть была настолько темной, что ее было трудно разглядеть – ни один богобоязненный человек в Харране не отдал бы его лицо. Работорговля считалась в Харране преступлением, караемым смертной казнью.
«У тебя на коленях.» — приказал Тир. Тех, кто не слушал, жестоко пинали на землю как надзиратели, так и негодяи. Он мог простить убийцу. У всех были свои мотивы, в половине случаев это казалось случайностью. Акт страсти, застигнутый в пылу момента. Убийцы-одиночки, которые убивали ради удовольствия, были редкостью, а отсутствие банды, которая бродила с ними, не было обычным пристрастием среди мужчин. Возможно, так оно и было. Возможно, Тир был слишком готов видеть людей такими, какими он хотел, а не такими, какие они есть. Это не имело значения, у убийц была своя польза, но у насильников и людей, причиняющих вред детям… Их польза была невелика. Еда для ворон и пример для других себе подобных, которые сделают то же самое.
Глефа не была тяжелой. Его размер говорил о весе, но металл, из которого он был выкован, был легким и издавал приятную вибрацию, свистя в воздухе. Легкий он или нет, он мог бы с минимальными усилиями снести голову человека, поскольку он был достаточно острым, чтобы компенсировать разницу в весе. Они умерли: четырнадцать мужчин и один зверолюд, который выглядел скорее зверем, чем человеком. Подобно гномьему конвейеру, Тир отдал правосудие несчастным отбросам, перешедшим ему дорогу, хотя это была гораздо более милосердная смерть, чем они того заслуживали. Здесь, в этом теплом месте, они должны были сгнить на виселице, но у него не было ни времени, чтобы увидеть, как это происходит, ни желания пропустить сбор. То тепло, которое наполнило его, когда убийство было совершено, он чувствовал сейчас – сильнее, чем когда-либо. Он был близок к чему-то, близок к тому ощущению, которое он испытывал под землей. Этот взрывной прилив тепла.
«А ты.» Он указал на самого крупного зверолюдя среди своих сородичей. Титанический ублюдок, почти такой же высокий, как Самсон, но такой же широкий. Тир слышал, что их лидерами станут самые крупные представители своего вида, дикая раса, уважающая только силу. Он появился, зверь, смесь кошки и человека, с узором только на ногах и кошачьими ушами. Хотя лицо более человечное, лишь незначительные черты указывают на то, что это звероподобный. В противном случае он или оно ничем не отличались бы от обычного человека, хотя и немного великоваты. «Ваше имя?»
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Меня зовут Аякс. А ты? Ты вождь этих крыс? «Аякс» за это заработал удар, безрезультатно ударив по флангу. Его голос был рычанием, рычанием, которое было трудно понять из-за четырех клыков, раскалывающих его человеческие зубы. Возможно, их акцент или то, что было характерно для его вида. Хищный шум, глубокий, скрежещущий и полный обещания насилия.
«Я принц Харрана, я не являюсь прямым начальником этих людей». Тир ответил, глядя на стража, который пытался пнуть зверолюдя, заставив его отступить, опустив голову. «Тир Фаэрон, но ты можешь звать меня просто Тир. Ты
вождь вашего рода здесь?
Он никогда не видел такого количества представителей этого вида в одном месте. В столице они были редкостью и чаще всего приходили только во время цирка или перевозки различных товаров с кораблей иностранных торговцев. Таким образом, Тир имел мало опыта общения с ними, хотя Аякс, казалось, противоречил его предположениям. Он слышал, что зверолюди — это тупые мускулистые животные с небольшим интеллектом. Аякс, с другой стороны, говорил довольно членораздельно и неплохо владел общим языком, что облегчало общение.
«Нет. Других я не знаю. Мое племя давно покинуло эти земли. Или мертв, я не знаю».
— Как ты оказался здесь? На грудной клетке Аякса носился двойной знак убийцы. Две отметки не за два убийства, а за каждые десять
.
«Мое племя участвовало в войне несколько десятилетий назад, переезжая с места на место в попытке попасть в Саорсу после аннексии. Некоторое время мы жили в горах, обосновавшись задолго до места назначения, прежде чем мужчина из этого дома совершил набег на нашу деревню и забрал нас. Это было шесть месяцев назад».
— Ах… — Тир кивнул. Зверолюди могли свободно путешествовать по всей империи, но они не могли найти здесь покоя. Внешние регионы не особо прощали нелюдей. Аякс перебил войска барона и был за это заклеймен, оставлен гнить в клетке. Однако шесть месяцев не сильно повлияли на его впечатляющее тело, и на его боку появились свежие шрамы, указывающие на недавнюю борьбу. «Боец ямы», предположительно незаконная подпольная игра, в которой участвовали некоторые дворяне. «Если я освобожу тебя, что ты будешь делать?»
«Убей человека, который сделал то же самое с моим племенем». «Аякс» ответил честно.
«Слишком поздно для этого. Я добрался до него первым.
— Он умер с криком?
«Он сделал.» Тир ответил столь же честно. Регис многое сделал для этого. Кричал, плакал и обосрался, прежде чем рухнул от множества мелких ран. Толстый ублюдок был сделан из более прочного материала, чем первоначально думал Тир, и прожил намного дольше, чем предполагал первоначально. Хотя в этом была боль, большая. «Барона Реджиса содрали кожу и кастрировали после смерти за его преступления. Это тоже была нелегкая смерть».
— Тогда я благодарю тебя. Аякс поклонился, расслабившись в тоне и глядя на принца с некоторой благодарностью своими кошачьими глазами. «Я готов к суду».
— Я имел в виду другое. Тир похлопал его по округлившимся плечам, глядя на титана с ухмылкой на губах.
–
— Я должен быть честным, Тир… — Михаил с тревогой посмотрел на ближайшего к ним зверолюдя. Если мерзавец и был грубым и диким народом, то после последней «вербовки» в этом отношении они выросли в несколько раз. Десять зверолюдей решили присоединиться к ним вместе с восемнадцатью мужчинами. Зверолюды, брошенные в тюрьму только по причине своей врожденной расы, пойманы в ловушку на востоке в несправедливых условиях и пытаются бежать по горам, прежде чем их поймают и уничтожат. Некоторые годами спокойно селились в горных деревнях, пока однажды барон не придумал какое-то приспособление, чтобы арестовать их. Тех, кто выжил, стали бойцами и гладиаторами, чтобы заработать себе на еду. Сильные или быстрые, их черты очевидны по животному, с которым они «поделились кровью». У них были свои достоинства, и Тиру с первого взгляда понравился их дух. «Было ли это мудро?»
— Не волнуйся, крошечный человечек. – заявил «Аякс». «Вы считаете наш вид дикарем, но дикарями являетесь именно вы. Нечестный и коррумпированный. Синеанцы с кровавой шкурой не лгут, не крадут и не насилуют. При необходимости мы будем защищать вашего щенка ценой своей жизни – пока не наступит тот день, когда мы решим уйти. Любой, кто попирает наши клятвы, умрет от моей руки.
«Ах…» Михаил не был крошечным, он был довольно высоким по средним имперским показателям, но Аякс его затмевал, принимая шишки с некоторым изяществом. Что касается остальных мужчин, никто не жаловался. Самсон казался равнодушным, часто разговаривая с Аяксом и проявляя к нему дружелюбие, возможно, из-за их схожего прошлого. Тор боролся с ними, хотя большую часть времени проигрывал. Что касается Фенника, то его, похоже, так или иначе это не волновало, он молчал, как всегда, и выглядел мрачным после всего, чем они только что казались. Они взяли себе арсенал барона и выглядели очень похожими на разношерстную банду наемников в доспехах и цепях, которые плохо подходили для более крупных зверолюдей.
Мужчины в тюрьмах последовали за ними в поисках шанса на свободу. Либо следовать за Тиром и заслужить свободу через год, либо умереть, как остальные. Или продолжать гнить в своих камерах, если они будут меньшими правонарушителями. Лишь немногие согласились, кроме тех, кто молчал и боялся зверолюдей, Самсона и, возможно, даже самого принца, увидев, как он обезглавил более дюжины человек без малейшего колебания. Зверолюди были откровенны и честны в своих просьбах, ссылаясь на то, что такая практика вывоза вспомогательных крепостных из тюрьмы распространена среди их народа.
Они хотели сражаться и зарабатывать этим золото. Некоторые из них просто хотели драться и точка, хотя сама идея «быть свободными» им определенно нравилась. Аякс утверждал, что он наслаждался временем, проведенным в «ямах», и если бы не убийство его родственников или людей, которые не хотели сражаться, он делал бы это только ради еды и удовольствия. Он был странным человеком. Спокойный и стойкий, как Самсон в тот момент, прежде чем красные схватили его, и он разорвал бандита пополам, игнорируя приказ Тира остановить его руку. Конечно, было полезно знать возможности этого человека, поэтому Тир не слишком разозлился на Аякса, возражая против того, что в него стреляли из стрелы. «Чуваки», он не знал, как еще их назвать, и они не задавались этим вопросом.
Он спросил, несмотря ни на что, получив ответ – каким бы он ни был.
«Мы люди.» Аякс пожал плечами, получив несколько одобрительных кивков от других себе подобных. «Просто лучше, учитывая дары диких богов, которые призвали нас ближе к земле. Вот и все, не имеет значения, захотят ли ваши сородичи видеть нас своими родственниками.
«Вы поклоняетесь тем же богам, что и мы?» — спросил Тор. Он был благочестивым человеком, насколько это возможно среди северян. Они могли называть себя благочестивыми, но показывали это странным образом. Грабят и жнут во имя своих уникальных божеств и божеств, присущих всем человеческим царствам.
«Некоторый.» Аякс кивнул. «Мы почитаем Астарту и Агни и всех богов земли и огня. Тормунд и Вортигерн тоже, хотя мы не испытываем любви к глубинному отцу и его родственникам. У нас также есть свои боги, казалось бы, уникальные для нашего вида. Лорнак и Урсан, Рейлор и Ульрик.
«Я понимаю.» Это была тема, с которой Тор чувствовал себя комфортно, впервые после почти трех недель в дороге ощутив некоторое чувство товарищества с «Аяксом». Слишком много людей, чтобы ехать на лошадях, и скорость, с которой они двигались в зимнюю погоду, была невысокой. «Мы почитаем Ульрика и на севере. Хотя о других я не слышал. Ваш покровитель?
«Астарта и сын». — ответил Аякс, обращаясь к Самсону. «Как и положено всем воинам. Каким богам поклоняются воины в ваших землях?»
«Для бойца это зависит. Мы разделяем некоторых, но не всех ваших богов, хотя они носят разные имена, и северные церкви утверждают, что они не связаны между собой. Из всех Уни Огун является покровителем тех, кто воюет и сражается. Огбунабали для тех, кто сражается и убивает во имя мести или справедливости, ночной охотник, которого они называют. Мой покровитель — Огун, одновременно кузнец и воин, он всегда был покровителем моего племени и клана. Но он не Астарта, они слишком разные…»
«Надеваем плащи». Тир прервал его. «Мы недалеко от белых ворот».
Белые ворота, красные ворота и солнечные ворота. Северный Харан был гористым, и эти банально названные форты защищали три самые широкие дороги, ведущие к столице. Очень удобное кольцо невысоких гор с широкими аллеями, облегчающими проезд, прорезало их, а у ворот, как всегда, было довольно людно. Белые ворота на юге, солнечные ворота на востоке и красные ворота на западе. Тиру всегда было любопытно, как восточные и западные ворота были названы подходящими для восхода и заката солнца, но, похоже, у «белых» не было причин нарушать это соглашение. В любом случае, каждые из этих трех «ворот» на самом деле были большими крепостными барьерами, которые пересекали хребет гор и доминировали над долинами внизу. Там под бдительным взором следопытов и рыцарей происходили все виды сельского хозяйства. И, как и следовало ожидать, это определенно была самая безопасная часть империи и гораздо более упорядоченная, чем столица.
Каждое укрепление умело использовало окружающую среду для создания узкого искусственного прохода, были вырезаны горы, а пологие склоны были сделаны скалистыми и опасными с помощью магии или других средств. У восточных ворот, солнечных ворот, в полом кратере на самой высокой вершине горы находился массивный резервуар с искусно спроектированными акведуками. В случае, если войска попытаются вторгнуться по морскому пути, на котором была построена первоначальная столица, эта вода будет выпущена, чтобы уничтожить реку и все корабли, у которых хватит глупости попытаться это сделать. В любом случае это аккуратное кольцо укрепленных горных склонов протянулось примерно на триста миль вокруг низменности, окружающей город.
Завершается на западе огромным мостом, который можно легко увидеть из дворца, называемым «Шоссе». Структура, выходящая в море, соединяла материк с островом, где пришвартовался императорский флот. Когда-то это была цитадель капитула первого легиона, но она была заброшена вместо различных западных крепостей, когда Джартор выбрал их для себя. Насколько Тир знал, сейчас на острове живут только строители лодок и моряки.
Они прошли через самые южные ворота и вошли в глубь столичного региона без особых происшествий. Тир был удивлен, что рыцари не сбили их. Но когда они миновали контрольно-пропускной пункт у ворот, ему сообщили, что отряд из пятидесяти зеленых стражей выследил их, наблюдая издалека «волосы» принца. Он должен был признать, что его цвет редко помогал ему – но когда это помогало…
Теперь они ехали, лошади и провизия были предоставлены каждому человеку, хотя Аякс и зверолюди были либо слишком тяжелыми, либо слишком неохотно путешествовали на лошадях. Некоторые пытались, но их бесцеремонно бросали под нервный смех конюхов и рыцарей, которые оказывали помощь своим очень бесчеловечным и очень вооруженным посетителям. Как оказалось, это не было большим препятствием. Зверолюдь без труда шел в ногу с лошадьми. Всякое такое. В основном это кошки и собаки, что Тиру было позволено сказать, поскольку они не стыдились сравнения с животными, скорее наоборот. Даже «минотавр» по имени Хаббо. Он короче Тира, но вдвое шире, удивляя всех своим высоким голосом и утверждая, что ему всего четыре года. Ему четыре года, и он вполне способен швырять Тора по снегу, как игрушку.
«Я думал, минотавры — это монстры?» — спросил Тир, и, судя по классификации, это было правдой. «Человек-бык» просто не имел такого же смысла, сказал Хаббо.
Участок примерно в двадцать миль отделял белые ворота от внешней границы города. Они были примерно на полпути, когда их остановили. Регар, воткнув меч в снег, стоял в авангарде первого легиона. Целиком
первый легион. Все они. Примерно восемь тысяч воинов собрались в аккуратные ряды, неся знамя черного льва на белом, под цвет снега, поле. Железные Львы, лучшие императоры.
— …Э… — Тир развернул свою лошадь, подняв руку, чтобы остановить их группу, когда все это появилось в поле зрения. Ряд за шеренгой рыцари, одетые в доспехи и цепи, с кавалерийскими молотами лежали на их плечах, сидя на спинах своих массивных коней. Позади них были копья и лучники, окружавшие пехотные части с луками наготове. Наверху были закреплены осадные машины, мангонели и скорпионы на сошках. — …Это очень приятно, кузен.
Подозрительный. Он не ожидал этого. «Вполне гостеприимно» было преувеличением. Только 1-й
, 2-й
и 3-й
легионы всегда оставались мобилизованными для войны, поэтому неудивительно было видеть экипированных легионеров, но третий
легион защищал столицу. Последнее, что он слышал, 1-е
находился на западном побережье в гарнизоне для защиты от возможного конфликта с республикой, или… Или что? Никто не нападал на империю и не воевал с ней, не было даже настоящих приграничных стычек.
Почему они здесь…?
И не только это, но и почему был собран целый легион, чтобы не допустить его в столицу. Они определенно не могли быть здесь, чтобы поприветствовать его. Это могло быть только плохо. Его отец ни разу не встречал их больше, чем мимолетным почетным караулом в том редком случае, когда он покидал город в прошлом. Ни полка, ни тем более полного легиона, снаряженного для войны. Михаил и остальные заартачились, даже Самсон нервничал, успокаивая топчущую лошадь неровными похлопываниями и вытаскивая алебарду из петли на спине.
«Принц Тир из Дома Фаэрона и наследник великой Империи Харан. По указу Примуса Джартора Фаэрона вы лишены всех титулов и приговорены к смертной казни. Подчинитесь закону и прикажите своим людям бросить оружие. Регар говорил четко, его голос был отчетливо слышен даже на расстоянии пятидесяти метров между ними.
«Уйди отсюда!» Тир зарычал, разворачивая лошадь, когда Аякс и другие зверолюди встревоженно вскрикнули. Только тогда он заметил, что легион находится не только перед ними, но и повсюду, перекрывая все пути к бегству. С холмов на них смотрели люди в крепких круглых щитах и барбутах с козырьками, а по бокам их окружало еще больше лучников. И что немаловажно, «львы» люди строили разные, поднимая двуручное оружие. Лучшие ударные войска самого агрессивного легиона. И они тоже выглядели готовыми к этому. Тир был уверен в себе против толпы, возможно, гвардейцев, но солдаты легиона были лучше экипированы и гораздо лучше обучены.
Ебать…
Нет выхода.
