Судя по информации, собранной в библиотеке, нужно было сделать еще кое-что — найти способы… Придать форму.
Он многому научился уже не только сам, но и другие. Синно был настоящим гением, хотя и с сильно расстроенным умом. Хотя Тир не был тем, кто использовал внутренние знания, ему не хватало основ, но голоса были довольно ясными. Если он хотел защитить те немногие вещи, которые ему действительно были важны, это был единственный путь вперед, иначе он потеряет все это. Это было их обещание, и он выслушает его, насколько сможет.
Котел с кровью.
Тир мог бы назвать это символическим, как и те все более двусмысленные видения, которые у него были, но это послужило определенной цели. И это было лучше кошмаров: если бы он дал им то, что они хотели – это прекратилось бы. По сути, совместная работа над удовлетворением их бесчисленных замыслов в отношении него гарантировала бы, что он сохранит контроль и дальше. Раньше он был сосудом с тысячей поисков и гораздо меньшим количеством разумов, все, что он делал, служило им. Но чем ближе он подбегал к конечной точке своего долгого путешествия, тем громче и конкретнее они становились.
Отдать, освятить и предложить себя к причастию. Стать агнцем, такова была его судьба, отдать себя другим и обеспечить их безопасность во время наступающей тьмы. Черное Солнце взойдет снова, и Тир не будет присутствовать – но его дети будут готовы.
Его дети. Какой странный способ думать о своих женах… У него не было проблем с этим, но поскольку они не знали о последствиях, это было этической дилеммой.
Это… Это была не его идея в целом, он знал суть, но не всю картину. Вместо этого идея священника – что-то вроде. На практике это было немного более ужасно, но дать — значит дать. Старик, служивший Афросии, богине любви, красоты и искусства, неожиданно подошел к Тиру и предложил ему помощь. Все совершенное и цельное — это была Афросия и ее вера. Из всех религий, от которых Тир ожидал наименьшей помощи, именно от этой. Бы
иметь. Какой бесполезный аспект управления с точки зрения божественного, но ее последователи были удивительно разнообразны. Подобно Вестии и всем другим богам «света», они предлагали свободу в личном вероучении, чего не давали другие церкви. Хотя, в конце концов, это было по-ихнему – или вообще никак.
Так обыкновенно поступали боги.
Однако был один момент, вызывающий беспокойство, или, скорее, любопытство, чем что-либо еще. Имя «Сангвинар» довольно часто встречалось в ритуале. Имя, которое Тир слышал раньше, но не то, которое он ожидал, что люди будут знать. Сангвинар был богом, богом наследия, чистоты и жертвоприношения. Не в ужасающей маске-черепе и перьях под красной луной, а в самом себе.
жертва. Благородство и честь в смысле умереть за дело или защитить своих друзей, возможно, были уместны.
Старый бог, та самая информация, которую Тир украл из библиотеки, содержала его имя.
Один из многих мертвых богов. Те, кто не полностью соответствовал одному элементу или совокупности отдельных аспектов. Некоторое время он задавался вопросом, почему это считается ограниченным знанием, но это не имело никакого значения. Был ли легендарный Сангвинар таким же, как вампир, которого он встретил в прошлом, это не имело большого значения. Этот парень был в астральном пространстве, и Тир определенно больше его не увидит.
«Напиток.» — приказал Тир, и почти все выполнили без возражений. Кровь Тира после очистительного ритуала, совершенного епископом Афросии, не была алой, а сияла и голубела. Люминесцентный. Почти красивая, светящаяся, как лунноягодное вино – очевидно, вся кровь принимала такой оттенок, когда ее благословляли Ее жрецы. Те, кто пил, не знали, откуда она взялась, и не знали, что это кровь, упуская из виду значение заклинаний, используемых для наполнения ее маной. Это действительно было ключевым моментом. Его кровь была, безусловно, самым проводящим энергию материалом, с которым он когда-либо работал. Если бы был способ кристаллизовать его, выковать… Но это было невозможно, по крайней мере в краткосрочной перспективе, а сейчас это сослужило бы службу. — …Тайбер?
«Что это за штука?» Голос Тайбера был тихим, и его заботы оставались при себе и племяннике. Настороженно наблюдая, как остальные глотают его, некоторые, похоже, наслаждаются вкусом. Он совершенно не боялся, что Тир пытается его отравить, но что-то было… не так. Не только от мальчика, но и от этого ритуала пахло магией, которая не казалась очень божественной. Их отношения в последнее время были натянутыми, но они по-прежнему любили друг друга. Тайбер просто осознавал, что «его Тир», возможно, не единственный, кто разговаривает с ним. Однако в основном он проводил время, выслеживая Пальцев – следя за тем, чтобы не происходило дальнейших засад, он по-прежнему служил так, как того хотел мальчик. И он сделал бы это снова, но их отношения были отношениями равенства, а не отношения хозяина и слуги – у него были вопросы. «Что это со мной сделает?»
«Это сделает тебя сильным». Тир ответил честно. «Сколько вы от этого получите, зависит от вас, это возможность, которая выпадает раз в жизни. Это моя кровь. Я так долго искал способы ослабить давление противоречивых энергий внутри себя. Это верхушка айсберга — это то, что вы видели, но под поверхностью скрывается очень многое. Я не могу его использовать, поэтому доверяю самое сильное из него тебе. Это дар, а не проклятие. По крайней мере, пока. Это зависит от того, как ты им воспользуешься, это… Прости, дядя, но я мало что могу сказать – это для твоей безопасности.
«Кровь!?» — прокомментировал Дуг, его слух был довольно острым, тот массивный придурок с ушами, как цветная капуста, о котором Тир давно совершенно забыл. Очевидно, он жил в особняке с тех пор, как остался там, слишком тупой, чтобы следовать за остальными или даже задаваться вопросом, куда они пошли. Стоял на страже поместья Тира, вроде как… Существовал – хотя к этому времени он уже достаточно дружил с девушками, любимец публики. — Ну… На вкус довольно приятно, не так ли?
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Это не плохо.» — прокомментировал Фаррон, сделав нерешительный глоток, прежде чем опрокинуть чашку вертикально и осушить ее долгим глотком и последующей отрыжкой. Было несколько обеспокоенных взглядов, но подавляющее большинство Чёрных Стражей выпили без вопросов.
«Понял.» Тайбер кивнул, сам на удивление хорошо восприняв это откровение, опустошив кубок одним глотком и обнаружив, что вкус далеко не соответствует его ожиданиям. Кровь имела вкус меди и железа, но этот вкус был… ностальгическим. Впервые он укусил золотую монету после успешного контракта. Тогда, когда он думал, что золотая монета — это выкуп за принца. Несмотря на то, что он вырос в благополучной семье, этот первый заработок был одним из самых ярких моментов в его жизни. Это был его
, заработал, и это ощущалось примерно так же. «Я не чувствую никакой разницы».
«Вы будете.» Тир нахмурился. — И прежде чем ты это сделаешь, знай, что мне очень жаль.
Способ улучшить их без каких-либо рисков, кроме первоначального дискомфорта. Насколько знал Тир, только один раз: алхимическая смесь его очищенной крови, усиленная маной и спирой. Это было нечто отличное от обычного пробуждения, это было чистое топливо. Это заставило бы их встать на путь Спиры, открыв глаза, а их клятвы заставили бы их вечно молчать о том, что с ними сделали. Связанные с ним и друг с другом, и хотя среда и процесс были разными, церковь знала об этих ритуалах. Даже местный епископ знал, для чего это было сделано, в буквальном смысле, если не для конкретных мотивов Тира. Они постоянно делали это в церкви Афросии, приправляя кровь наркотиками, прежде чем отправиться на полную мачту в дикие оргии.
Они были бы сильнее, быстрее, умнее. Лучше
, высшие мужчины и женщины. Первый шаг по бесконечной лестнице, остальная работа была за ними. Но он откроет эту дверь, отдаст себя и станет меньше за это. И это на некоторое время ослабило бы давление, дав ему больше времени для формулирования более долгосрочного решения.
Подводя итог и соотнося это с магией души, Тир позволял им диаблеризовать кусочки своей души. Не позволяя, заставляя, каждый мужчина здесь будет вынужден пить, даже если он не захочет сделать это по собственному желанию. Даже дети. Именно здесь он нарушил завет, выйдя за рамки обычного ритуала и не позволив им, их агентству, решать, хотят они мутировать или нет.
Однако если бы они знали о преимуществах, Тир был уверен, что они бы согласились, несмотря ни на что. Но если бы они знали последствия, ту боль, которую этот опыт принес, когда они освободились от проклятия смертной плоти…
«Лечь.» — приказал Тюр не конкретно Тайберу, а всем им. И снова они прислушались, эти негодяи. В конечном итоге именно поэтому они были выбраны. Ни из-за таланта, ни из-за наследия. Некоторые из них были невероятно слабыми, не более чем крестьянами, в лояльности которых он мог быть уверен. Некоторые из них были детьми, слишком маленькими, чтобы махать мечом. Набожный. Верующие. Люди, которые вряд ли предадут его, а даже если и предадут, он сможет доминировать над ними одним взглядом. После того, как они пройдут этот путь, их способность действовать против его воли практически перестанет существовать.
По крайней мере, так он это видел: это открыло бы их врата и позволило бы Тиру поработить их, если бы он этого захотел. Но это была, в конечном счете, не вся цель. Сначала их эмоции, которые были первоначальными изменениями, значительно усилились. Не делая их лучше, не в буквальном смысле, они будут сильнее, но если их предложить не тому человеку, это сделает их хуже. Все в их характере будет сильно преувеличено, что потенциально сведет их с ума, если он допустит хотя бы малейшую ошибку.
Тайбер был первым и единственным из них, готовым к этому. На данный момент он прошел через три точки пробуждения и справлялся с этим гораздо лучше, чем Тир изначально. Короткие периоды огромной энергии наводняли его, а затем он был уставшим и слабым, и каждый из нескольких часов становился сильным магнитом для эфирных энергий. Дети не заболели, как взрослые, их головы с завязанными глазами покачивались под звуки музыкальных шкатулок, играющих в их сознании. Звуковые лексиканы, полные песен, которые заглушали бы крики, которые обязательно последуют, дети могли справиться с изменениями. Еще молодой.
Но взрослые…
Самсон вздрогнул, а не рухнул, как те, кто опоздал сесть. Сопротивляйтесь желанию очистить его плоть, выпуская больше загрязнений, чем кто-либо в комнате, пока они не начали брызгать с его кожи. Скрюченный и раскачивающийся, черный пот капает из каждой поры. Мюлил, как младенец, пот мгновенно испарился, пока его не окутал туман.
Михаил и Фенник извивались, выгнув спины и кривя ухмылки, агония была такой, что они не могли даже крякнуть. Тир видел, как их кости шевелились в плоти: чем старше был человек, тем хуже казалось первое изменение. Высвободив всю накопившуюся энергию, которую они никогда не могли должным образом усвоить, и почувствовать, как она катапультируется обратно в них в цикле естественного развития.
Дальше последовало безумие, и это было только начало. Было бы намного хуже. Интуитивный хор агонии, когда их тела закаляли себя, по-видимому, намереваясь побороть слабость каждой клетки внутри них. Визжали, воли, молили о смерти, в то время как дети продолжали кивать, а Тир смотрел на них, и противоречивые мысли проносились в его мозгу.
Но он был занят своим путем, своим делом, пути назад не было, и хотя он проклянет себя в процессе – им будет дан шанс. Он был в долгу перед ними, хотя ему хотелось принять на себя их боль, но она им понадобится.
Люди еще долгие годы рассказывали о безумных криках, доносившихся в ту ночь из часовни Афросии. Отскакивая от каменных стен и выкатываясь на улицу, визжали банши. Граждане суетились в ужасе, а спокойные жрецы Афросии мягко улыбались и счастливыми волнами отгоняли их от крыльца их святого места. Крики, которые могла услышать даже богиня. Но она молчала и не приходила по зову верующих. Зачем ей это? Афросия была богиней страстной любви и красоты, и иногда требовалась боль, чтобы сгладить несовершенство.
Иногда мы причиняем боль тем, кого любим, потому что знаем, что для них лучше, лучше, чем они. Она знала это и одобрила: зачем еще она послала своего апостола к двери маленького волчонка?
Тир смотрел на своих братьев и сестер, внимательно следя, чтобы они не поранили себя и не убили себя своими дикими движениями. Никто не умер, и это было хорошо, никто не был настолько стар или слаб телом для этого. А у детей, похоже, была лишь небольшая лихорадка. Но под его взглядом вспыхнули двойные звезды. Рождение магов и адептов, залитое его кровью.
Это похоже на вирус, и медленно, но верно он будет распространяться, эти его кусочки.
Пока он не был повсюду.