Ему нравилось, как снег хрустел под его сапогами. Как тихо было зимой. Как единственным звуком в его черепе было ритмичное расширение легких, хруст и звук резких трещин в лесу, когда деревья стонали от холода. Такой мирный и безмятежный, белый снег, насколько хватало глаз, и темные горы на севере, увенчанные белыми венцами.
Он узнал, что это место называлось Антиохией.
Антиохия. Самая западная база Ориков на их когда-то обширной территории. Империя, которая доминировала на «настоящем» восточном континенте в прошлые дни, прежде чем они уничтожили себя. Слишком деградировали, чтобы понять, что расе не следует заходить так далеко в исправлении своих предполагаемых недостатков. Они пытались сравниться с нефилимами, но потерпели неудачу, считая себя неподчиненными никакому закону.
Проклятием науки и техники были попытки обойти и нарушить правила своего плана, поиск силы не в тех местах. Считая себя превосходящими, пока не стало слишком поздно, слишком далеко зашли, прежде чем они увидели проклятие, которое повергло их вниз.
Они легко отделались, их дети – орки, гоблины и тролли – все еще существовали. Орки, их воины. Гоблины, их мастера, приспособленные для небольших помещений, одноразовая рабочая сила с исключительно быстрым сроком созревания. Тролли, их самые странные неудачи, возможно, единственная раса, которая все еще разделяла их истинную кровь. Они все еще существовали в разумных формах, многие другие совершили ту же ошибку и им не так повезло.
Почти все покинутые существа, от диких варгов до оборотней, были продуктом такого рода магии. Продукты высокомерия и неудач, Тир будет учиться на их примере.
Это было знакомое место, Тир бывал здесь раньше. Так давно, с тех пор прошла целая жизнь, по крайней мере, так казалось.
Эта платформа, парящая над пропастью внизу, простирающаяся в скоплении застывших гуманоидных форм и отвесной скалы, где стояли ворота. Единственным новым в нем была деревня гоблинов, украшающая окрестности. Они боялись, сгрудившись в свои массы. Хобы, они были. Развитый, пробужденный их обещанием, на которое он никогда не соглашался – но это не имело значения. Поклянитесь ему, упадите на колени и прославьте его имя, это было все, о чем он заботился. Сила, предназначенная для совместного использования, а не для накопления. Не рабы, но вера сама по себе была кандалами, а Тир теперь был штормом, силой природы, и они это знали. На грани безумия и умышленно маршировать, чтобы заключить сделку, тонуть или плыть – единственный оставшийся ему выбор.
Мясо.
Они смотрели ему вслед, но не остановили его, не смели окликнуть и привлечь его внимание. Некоторые его не боялись, но чувствовали огромную значимость в каждом шаге этих металлических ботинок, стучащих по камню. Слепцы и безглазые дети, рожденные искривленными и уродливыми, поднимутся на ноги целыми и благословенными, поцелованные на его пути. Купаясь в вере, они верили, что то, что им дано, решит все проблемы.
В этих шагах они чувствовали обреченность, хотя была благословлена простой близостью к нему.
Неумолимый, смотрящий вперед, с великой целью и намерением.
От того, что он собирался сделать, пути назад не было. Он был уверен, что нет большего табу на пути к совершению величайшего зла, которое только может сознать человек.
Но Тир не был человеком. Уже нет.
«Личность: Тир Фаэрон. Известное количество. Большой ним… Неопределенный производный вид. Добро пожаловать, детка…
Пылающий ботинок Тира ударил по воротам со всей силой, которую он мог собрать, прогнув их внутрь и унеся с собой знакомую болтливую конструкцию. Волнистые трещины по всему склону горы, о чем свидетельствуют каменные люди и трясущиеся гоблины. Охваченные благоговейным трепетом знаки, рога на головах и широко раскрытые глаза от титанической демонстрации мощи. Тир ударил еще раз, сняв дверь с петель и пробив дыру прямо в здании. Их металл был прочным, но от холода он стал хрупким и легко разбился.
Тот «бог» в стенах не был мертв. Загадочник. Привратник, разведка, которая циркулировала по всему городу-крепости. Он взял его себе. Вырвать его из стены и без эмоций бросить в стазис-куб на случай, если он пригодится в будущем, но сейчас он уже был таким слабым и тусклым. Что касается его, то он чувствовал, что сила подавляет, и это было его
, хоть раз, после всего этого времени. Наполненный необузданным величием, пока он остается на правильном пути, ему не нужно бояться никаких врагов.
Каждый шаг к его возможной кончине был шагом по пути могущества.
Горько-сладко, но он прошел через лабиринт, ритуал, который не смог удержать его разум. Разделить ему душу. Бесполезно. Все его осколки были слишком высокого качества, чтобы на них могла повлиять человеческая магия. Все, что оставалось, это необходимость найти что-то еще. В каком-то смысле ему это удалось, это было совершенно ясно – благодаря Синно – но он все еще трещал по швам. Как будто его кожа была слишком тугой, напрягаясь, чтобы избежать разрыва в конечном итоге, когда он поднялся.
Тир выживет, но его сознания больше не будет – и, как говорится, «он» в своем нынешнем состоянии будет мертв. Он отказался принять эту идею, они его не взяли, он сделал бы все, чтобы оставаться среди живых как можно дольше. Неважно, что ему пришлось сделать, чтобы это произошло.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Крадущийся по мёртвому городу, как призрак, охотящийся за высшими силами. И он найдет это, в центре всего этого, именно там, где она была. Первое обещание. Она была истощена и далеко не так красива, как раньше, морщинистая и поседевшая, чем когда-либо. Юрак, этот искусственный, светский «бог» Ориков.
‘Бог’.
Как будто смертная раса действительно могла подчинить божественную энергию своей воле или даже дать имя небожителю. Она была и всегда была оболочкой, гнусной попыткой создать свой собственный примус. Те, кто пришли первыми, высшие люди на своем Ковчеге, которые не произнесли ни слова и столкнулись с титанами.
«Я начал терять надежду, что ты когда-нибудь вернешься». Ее смешок был мягким и меланхоличным. Чуть больше, чем сухой скрежет, Джурак, должно быть, все это время испытывал ужасную боль. Так близка к смерти, а они все еще не отпускают ее, оставленную распростертой на земле, слишком слабую, чтобы даже стоять. — Итак, вы пришли заключить мою сделку…
«Нет.» Тыльная сторона его руки заставила ее растянуться после неуклюжей попытки подняться с пола. Его кулак ударил ее в солнечное сплетение, содрав кожу и сломав кости. Раскрывая ее, как цветок, обхватывая. «Бог» не должен быть существом из плоти. Так мягко. Такой хрупкий. — Я пришел забрать, это правда, но сделки не будет.
Печень живого существа была настолько рыхлой, мягкой, что ее легко было порвать. Нежный и липкий. Но сердце божества, независимо от того, похоже оно на сердце человека или нет, было крепким. Ничто не могло сравниться с его зубами, этими зубами, вырезанными из ничего, способными поглотить всё. Рвение, кромсание, жевание, глотание, мокрые слезы и хрустящая какофония, отскакивающая от унылых стен этого мертвого места. Глаза в стенах, он больше не мог их видеть.
Не мог их почувствовать.
Эти глаза исчезли, и в конце концов остался только Тир. Один. Хозяин самого себя. Весь он сам. Единственные, кто остался наблюдать, были далекими и совсем другими. Новые вещи. Сознательно или случайно, Тир дал им возможность взглянуть на них, принеся им свою душу, когда взял себе частицу божественного семени.
Пожиратель Богов.
Их так много, не глаз, а лиц. Необъяснимая гравитация давила на него под их обвиняющими взглядами. Некоторые проклинали его, наполняя его внутренности болтающей саранчой, крича о ненормативной лексике и табу. Он инстинктивно знал, что это небожители, боги, божества. Не все из них, но больше, чем он когда-либо ожидал, проживали в этом мире. Не десятки… Здесь были сотни тысяч «богов», к которым присоединились земные стражи, которые дремали тысячелетиями.
«Возможно, этот день не будет таким ужасно скучным», — подумали некоторые из них. Другие кричали и выли, делая все возможное, чтобы убить его.
Но бог… Что такое бог для неверующего?
Он отказался от них.
Тир смотрел на призраков, находящихся так далеко, и все же им казалось, что они стоят рядом с ним в толпе тел. Широко раскинул руки, словно показывая им их глупость. Их высокомерие, мысль о том, что они имеют право голоса в этом вопросе, его жизнь принадлежала ему, как и его душа. Он не хотел подчиняться порядку, в котором эти вещи
существовало, богов не было.
Только его.
Поражения сдирали кожу с плоти, катаракта ослепляла его, пустулы взрывались кислотными брызгами, которые порождали еще более опасные волдыри. Он чувствовал, что его мужественность отнята, его мужественность отнята. Слеп, нем, глух, все органы вывернуты наизнанку. Это было их письменное решение. Такое огромное неравенство в их силах. Они пытались причинить ему боль, отдать искру, а он смеялся им в лицо. Выплевывая кровь и грязь из всех отверстий, насмехаясь над ними, они могли прикасаться к нему сколько угодно, но они никогда его не получат.
Подстрекал их, пока они искажали его плоть и наказывали его всеми известными человечеству болезнями, а также многими из тех, которые таковыми не были. Наполнил его глаза и рот пауками. Его кровь стала ядом, он трясся и пенился, но никогда не преклонял колени.
Продолжая смеяться, даже когда его душили, змеи корчились у него в животе. Кусали и продевали, пока он не вытащил их и не ударил плашмя о каменный пол, выплакивая яд. Его ноги стали козлиными, а череп раскололся лесом колючих щетинок. Бивни раскололи его десны, кожа стала серой и грубой, как камень, а руки превратились в лопастные придатки щупалец.
Его лицо раскололось и разделилось на десятки глаз, все смотрели на них, а его безгубый рот вечно кудахтал в насмешливом веселье. Беря от нее больше, каждую унцию Джурака. Каждую косточку, каждый волосок, каждый кусочек кожи, пока он не вылизал пол, не оставляя следов ее присутствия.
Они назвали его чудовищем, анафемой, проклятым. Он назвал их импотентами. Некоторые смеялись, некоторые выглядели почти гордыми, но большинство вопило от ярости из-за его неуважения. Низшая форма жизни, которая считала бы этих существ, которым поклонялись и почитали на протяжении веков, как меньших.
Однако не все стали бы на него нападать.
Самые крупные из присутствующих просто наблюдали, стоя, как гиганты, среди детей позади остальных. Он знал их такими, какими они были: главными земными богами в этом мире. Те, у кого были свои церкви, питаясь верующими, превратились в монолиты. Буми, Астарта, Велес, Вортигерн. Теперь они могли видеть его и знать, как сильно он их презирает.
И были те, кто был близок к этим возвышенным божествам, прямо под ними, и которые казались расколотыми. Некоторые даже защищали Тира по причинам, которые он не мог понять.
Что касается Танатоса и Агни, Тир мог их чувствовать.
Агни был удивлен.
Это был вызов, такой же, как и любой другой, возможно, более серьезный, чем любой другой, принятый в любую эпоху. Страдая от боли и дискомфорта, когда другие духи пытались должным образом проклясть его за то, что можно было бы считать величайшим табу из всех нимов. Раса, которая могла бы отнимать у других при правильных обстоятельствах. И Тир сделал это. Худшим образом – отобрать у бога. Искусственное, отвратительное существо, некоторые из них были менее разгневаны этим и более раздражены тем, что он поглотил Джурака. Если бы она полностью погибла, она бы вознеслась, как и другие, и была бы наказана должным образом, как и ее проклятая родня. У них тоже было украдено право судить. Сделав это, Тир навсегда защитит ее от возмездия.
Тир плюнул на это, посмеиваясь над их гневом и показывая им, что даже бог не сможет его убить. Я судья. Арбитр. Моя добыча — требовать, а ваши глаза — следить за тем, как я это делаю. Твои руки останутся бессильными остановить меня. Я все, а ты ничто.
Танатос наблюдал, но впервые события вокруг мальчика не находили его занимательными. Если бы все пошло так, как он думал, ему пришлось бы очень занято. Приближалась новая война, столько погибших. Эпидемии и катастрофы. Но все было не так уж и плохо: краткий момент работы стоил того, чтобы за ним последовало шоу.
