«Почему мой отец хочет меня убить?» Естественно, Тир заявил о просьбе провести поединок. Лучше это, чем быть повешенным или… Однако они хотели бы попытаться его убить. Формально он не имел права просить об этом, но Регар ублажил его, благородного человека, каким он был. Смеясь, он спешился, чтобы вытащить из ножен на седле великолепный двуручный меч. Красивое оружие, безупречное, посеребрённое с небольшими полосками кислоты неизвестного метода ковки, застывшей внутри почти кристаллическим узором. Позиционное оружие, большое и в основном церемониальное, но оно было создано в первую очередь для убийства. Крылья ангела для перекладины и обильное украшение. Если отбросить артистизм… Уберите все это, и это будет хороший клинок, как и любой другой. Тем более.
«Я выполняю его приказы». Регар пожал плечами. — Я не хочу причинять тебе вред, кузен, но я это сделаю. Отступите и примите указ».
Тир был «бессмертным» по сути, и его «дядя» должен был это знать, что делало заявление Регара о том, что он встретит смерть, довольно странным… Принц или мальчик, который когда-то был принцем – очевидно. .. Он понятия не имел, что происходит. Чем он заслужил такой гнев отца? Он полагал, что уже знает ответ на этот вопрос.
У меня закончилось время.
Он знал, что это произойдет. В конце концов. Харану нужен был примус, а у его отца был долг, он несколько раз говорил, что это разрешено. Завуалированные слова: «Покажи свою ценность, или я родлю еще одного сына».
«Дайте мне клятву, что вы позволите моим людям свободно и без происшествий добраться до любого места назначения, которое они выберут». – спросил его Тир. Регар был благородным и честным человеком, он также был членом семьи. Насколько было известно Тиру, между ними никогда не было вражды. По их возрасту он был не столько двоюродным братом, сколько дядей, поскольку вырос, когда принц был еще ребенком. Даже помогал ему в обучении или катал Тира на коленях на том или ином пиру.
— У тебя есть моя клятва. Регар спокойно кивнул, крепко положив большой меч в специально предназначенном для него канале наплечника. «Мужчины могут идти куда хотят, а я позабочусь об их благополучии. Что касается зверей… Они могут пойти на юг, но ты же знаешь, я не могу просто так впустить их в столицу.
«Понял.» Тир кивнул в знак согласия. Это была самая честная сделка, которую они когда-либо заключали.
«Мальчик.» Самсон шагнул вперед. «Позвольте мне сразиться с этим человеком. Я или Аякс».
«Зверолюд и иностранцы не имеют права в этом участвовать. Ты можешь, как мой рыцарь, но ты проиграешь. Я не считаю себя более великим воином, чем ты, но Регар убьет тебя. Он бы тоже. Из всей королевской гвардии, служившей его отцу, его двоюродный брат был одним из лучших. Он так же хорош, как Тайбер, но моложе и физически здоровее, чем пожилой мужчина, а его навыки больше подходят для открытого поля. Из десяти матчей между ними Регар легко выиграл семь, по крайней мере, в этом контексте. Ну, против Тира… Он бы победил их всех, но принц был упрямым и гордым маленьким монстром. Не имея возможности умереть, ему нечего было бояться, кроме побоев, которые были бы не хуже тех, которые он получил за последнее время.
«Не волнуйся, я бы не сделал с тобой ничего подобного, Агорониан. Я здесь не такой, как мой кузен. Условия?» — позвал Регар.
«До смерти.» Тир ответил холодно и уверенно. Возможно, это было слишком «круто», какое-то плохое оправдание блефа, который Регар, похоже, нашел очень забавным.
Он рассмеялся этой идее, широко улыбаясь. Регар был очень красив, мужественные черты лица Джартора, казалось, были высечены в мраморе. Твердая, четко очерченная челюсть, густые черные волосы до плеч и идеальные зубы. Его карие глаза, освещенные ярким дневным солнцем, выглядели сияющими, а загорелая кожа резко контрастировала с белой броней. «Обряд продолжения, это мое предложение, ты не сможешь обмануть меня, кузина. В деревнях тебя называют «одноглазым принцем», ты слышал? Половина крестьян убеждена, что за вами присматривает сам Танатос. Истории о том, как отступник разрубил тебя на мелкие кусочки, а ты сшил себя воедино и съел его сердце. Смешно, конечно, хотя мне нравится слушать эти песни. Что ты скажешь?
«Это нормально.» Тир вздохнул. Он не мог пройти мимо этого человека, Регар был слишком умен для этого. И прежде чем слова согласия сорвались с его губ, рыцарь уже был рядом с ним. Широкий двуручный меч, с которым человек такого роста не сможет справиться. Регар владел им без особых усилий, начав с оглушительного удара над головой, чтобы разрушить защиту Тира. Несмотря на все усилия мальчика, это произошло, он почувствовал, будто на него обрушилась гора, когда он ускользнул от удара, а острие большого меча лязгнуло о его гораздо более легкую глефу. Единственным преимуществом был баланс: блокирование двумя широко расставленными руками на более длинной древке облегчило задачу.
Регар последовал за ним, нанеся удар плечом, швырнув Тира на землю. Он развернулся, позволяя весу унести его вниз. Позволив древку соскользнуть вниз по руке, он нанес резкий боковой удар к коленям кузена. Регар в замешательстве отшвырнул его, ударив охранника носком ботинка и снова повернувшись в сторону более дальнего досягаемости глефы.
Они соединились, и старший мужчина использовал свою превосходящую силу, чтобы вывести принца из равновесия. Тир обнаружил в своих руках незнакомое оружие; Им было трудно владеть, и Регар ясно осознавал его неуклюжие попытки имитировать движения копья. Оружие Тира было длиннее, но древковое оружие требовало ровного удержания, чтобы сохранять равновесие. Регар снова легко подошел к глефе и разбил череп Тира своим навершием, отправив принца на землю. Их разница в навыках была очевидна с первого момента, но это превзошло ожидания Тира. Он никогда не видел, чтобы Регар сражался таким образом. «Идущий в горло», излучающий намерение и радость битвы. Дворцовый стиль был по своей сути защитной формой владения мечом, которая опиралась на хладнокровие, контрудары и умелое использование всего тела. Хотя Регар двигался аналогичным образом, он играл гораздо более агрессивно, чем обычно делал бы дворцовый практик.
Бойцы легиона подбадривали своего командира, заслужив похвалу и поклон от Регара. Это было зрелище, и простые люди, и дворяне любили хорошее зрелище, и Регар не был таким мрачным прагматиком, как Тайбер. Он был ярким примером рыцарства и победителем множества турниров по всей империи, не чуждым драмам и битвам, наблюдаемыми другими.
«Пойдем, кузен. Я знал, что твой талант уступает моему, но это смущает. Разочарование Регара достигло его глаз, разозлив принца, когда он вспомнил все те случаи, когда его отец смотрел на него подобным образом. Его отец, его жены, его учителя и священники, которые когда-то притворялись, что почитают его как живое продолжение божественного. «Комментарии к твоим… Если не считать характера, то это слабый показатель даже для мужчины. Ты позоришь меня, ты позоришь своего отца, свою нацию и всех рыцарей Стражи Рассвета, которые тебя обучали.
Тир поднялся с земли на кипе. На нем не было ничего, кроме мягкой куртки для холодной погоды, и на нем не было ни дюйма цепи. Никакая пластина также не спасла его от увязания веса доспехов после долгой прогулки и следующей поездки. Ему никогда не нравились доспехи, особенно пластины, которые носили рыцари, они были неудобными и ограничивающими.
Большую часть времени он одевался легко, но теперь начал сожалеть об этом, чувствуя, как теплые струи крови вытекают из раны на черепе и окрашивают его зрение в красный цвет. Боль и ярость, вещи, которые он подавлял, пытаясь обрести хладнокровный контроль. Том… Нет, Варинн.
Если в чем-то из этого и был прямой урок, так это именно он. В боях побеждали не берсерки, а спокойные умы. Сопротивляться своим эмоциям и достигать ясности ума, что значительно облегчает действия инстинктивно. Тир сомневался, что он победит, но он с нетерпением ждал возможности стереть это отвратительное выражение с лица Регара.
Он никогда не ненавидел этого человека. Никогда, ни разу, но теперь он чувствовал, как в нем закипает ненависть. Железный привкус крови во рту снова довел его до безумия, прежде чем он успел вдохнуть, позволяя прохладному воздуху умерить его мысли. Регар насмехался над ним, что было очень нетипично для такого порядочного человека и рыцаря.
Тир принял стойку пантеры. Идя вперед, как хищник, в честь которого была названа школа боевых искусств. При этом сохраняя плавные шаги огненного танца. Если он хотел победить… Нет, если он хотел нанести Регару хотя бы один удар, ему пришлось использовать все, чему он научился. Здесь не было никакой победы, он просто изо всех сил старался выйти с хорошим видом. Примитивный танец с клинками без какой-либо песни, с использованием вещей, которым он научился у Варинна и Джурака. Регар уставился на него, опустив бровь, не в силах понять, что происходит. Это была странная вещь, и Тир почувствовал, что краснеет от ее абсурдности, так же, как он покраснел, когда впервые использовал ее. Прежде чем он осознал силу. Регар тоже должен был знать, что он делает, подбадривая Тира и позволяя ему завершить свои движения при приближении.
Они снова соединились, на этот раз более плавно. Вращающийся шторм искрящейся стали, когда Тир пришел в постоянное движение, окружая Регара с флангов и удерживая его в пределах идеального радиуса действия глефы. Регар был сильнее, но Тир был ловчее и не обременён доспехами, что помогло.
«Ты слишком много смотришь на оружие человека, а не на глаза. Следите за глазами, и его сущность откроется вам. Все, что ниже плеч, — это талии вашего времени, все происходит здесь, наверху. Варинн постучал его по голове, и он сказал это.
В этом была правда, правда, которую Тир увидел впервые в реальном времени. Глаза Регара незаметно щурились перед атакой, они двигались при его движении, поворачивая влево, когда он поворачивал плечо, чтобы встретить удар. Именно тогда, когда он наклонил бедра и приблизился к глефе, позволив Тиру внести коррективы в свой вращающийся танец, чтобы предотвратить прерывание его импульса. Проблема заключалась в том, что старый рыцарь явно был способен сделать то же самое, заставив обоих, гораздо более ориентированных на работу ног, занять оборонительную позицию. Почти выбивая его из равновесия тяжелыми взмахами меча.
Если романтизировать вещи, Тир был подобен воде. Течение вокруг Регара круговыми движениями, в то время как старший рыцарь был горой, его движения были гораздо более поверхностными и тонкими, но с более ясной целью. Двигался только тогда, когда было необходимо, в большинстве случаев ловя лезвие самостоятельно, пытаясь остановить его.
В душе принца зародилось разочарование. Он знал, что Регар играет с ним, но в его защите не было очевидных ошибок. Они были обучены до совершенства благодаря многолетнему опыту как на поле, так и за его пределами, но разрыв в их навыках был слишком велик. Тир научился убивать, совершенствовать и совершенствовать искусство выслеживания человека по темным городским улицам. В поединке он сильно отставал, когда его противник был готов к размену стали.
Он закрыл глаза, винтики его разума жужжали в поисках решения, прежде чем он его нашел. Или, по крайней мере, самое близкое, что могло бы уберечь его от смущения. Ни разу он не остановился на своем пути, и это его утомляло. Каждый шаг совершался в согласии с энергией его тела, и каждый раз, когда он двигался, это стоило немного денег, изнурительный способ борьбы. Здесь Тир не имел преимущества. Без почти игривого элемента, присутствующего в спарринге, Тир был уверен, что проиграл бы в одной комбинации.
Песня клинка. Что это вообще значит? Джурак ничем не помог, а лишь внедрил в его голову самую поверхностную информацию об этом. Он бы использовал это как можно лучше. Протягивая свою мировую энергию, чтобы исследовать свое окружение, закрыв глаза и ныряя под удар, который обезглавил бы его, если бы он постоял еще хоть мгновение. Он не хотел этого видеть, но он увидел правду в движениях другого человека. «Песня не прозы, а в биении сердца». Ясность и соблюдение окружающего. Тир, все еще закрыв глаза, опустил глефу в ожидании красных нитей, плывущих по ветру вне физического поля зрения. Шестое чувство, которое невозможно объяснить.
Он развернул глефу, позволяя мечу оторваться от защиты, чувствуя, как инерция переносит оружие вокруг и внутри тела Регара. Все произошло так быстро, словно в его голове лопнула струна или разбилось оконное стекло. Тир почувствовал, что мужчина потерял равновесие после промаха, и бросился воспользоваться преимуществом.
Плоская задняя часть серповидного лезвия, со всей накопленной инерцией танца огня, ударила по бородке Регара, как молот, отбросив человека в сторону и повредив сталь. Тир услышал шипение и открыл глаза, уронив оружие и позволив кулакам, к которым он был гораздо привычнее, обрушить серию наполненных яростью ударов по пластинчатому забралу. Он мог видеть шок Регара, его трепет перед тем, как быстро все это развалилось, и Тир лакал это в экстазе, позволяя эмоциям овладеть им. Регар пытался сопротивляться, размахивая латными рукавицами, но он тоже мог видеть их, вышитые алыми нитями и слишком медленные, чтобы остановить его.
Каждый удар нес в себе силу, немного превышающую естественную, высвобождая энергию, обеспечиваемую танцем. Песня клинка. Это была не активная способность или заклинание, это была техника, для достижения которой требовались усилия и затраты мировой энергии. Тир не был к этому готов, чувствуя, что его тело тоже прогибается под давлением. Каждый удар разбивал кости его рук, но он продолжал замахиваться.
Вырывая шлем Регара, он бил его по лицу руками в перчатках до тех пор, пока из разбитых губ мужчины не вырвался лишь хрип. Тир взвыл, вся его сдерживаемая ненависть слилась с криком, и он вытащил нож деда из привычного места на бедре.
«АААААА!!!»
Он опустил его вниз, чувствуя голод и неистовое любопытство увидеть, сколько той золотой энергии обладает Регар. Он этого не хотел, ему это было нужно. Он был так голоден.
Это не моя вина! Да, это его вина. Он заслужил это. Он заслуживает этого. Мой отец заслуживает этого!
Громкий звук расколол землю, и он почувствовал, как воротник его рубашки резко дернулся, отправив Тира в воздух на два десятка метров дальше. Он мало что видел и многого знал, только то, что его бой был прерван. Он попытался атаковать темную фигуру, стоящую прямо перед ним, пока она не приблизилась гораздо быстрее, чем он ожидал, и в его поле зрения не появился силуэт массивного кулака. Никаких условий, даже мир, казалось, не осознавал, что это произойдет.
–
Он был волком. Что-то вроде клыков, когтей и меха. Его тело казалось легким и бестелесным. Охотился на сами звезды, глотал их в своей пасти и чувствовал тусклый жар, когда они погружались в его пищевод. Он не чувствовал отвращения, только долг. Долг настолько первобытный и священный, что даже его животный разум знал это. Это нужно было сделать, ему нужно было разрушить то, что сделал его брат. Волки-близнецы преследуют свои хвосты на невероятные расстояния в вечной борьбе за баланс и порядок.
Было темно. Так темно. Все было темно, если не считать крошечных пятнышек света, за которыми он бесконечно гонялся. Поскольку прежде само время было создано конструкцией. Вечный, пир продолжался. Никакого безумия, никакой ненависти или гнева, только долг. Формировать и ломать, пока они не достигнут той невозможной конечной точки, где лежит совершенство.
Он был его отцом, или тем, кого он считал своим отцом. Высокий, сидящий в кресле из корней и тумана, тот, кто его создал. Дал ему цель. Хоть ума и совести понятия жизни нет, только зубы раздробить и удалить. Когти, которыми можно было вырвать рак, сколько бы раз ему ни приходилось это делать, он сделал.
События долго наблюдали глазами, которые были вовсе не глазами, глазами, которые не были его собственными. Но они принадлежали ему, он чувствовал это и следовал за песней. Он хотел услышать это яснее, но оно отказывалось приближаться. Как бы громко Она ни играла, это оставалось неуловимым. Два брата, один из которых бежал, другой преследовал, и Леди в белом, которая звала последнего. Умолял его остановиться, но он не мог, это была его единственная цель.
Он… ненавидел это.
Единственное, что он не мог уничтожить, это одна-единственная вещь. Его вечная прерогатива, поэтому он побежал. Все быстрее и быстрее, пока все не стало размыто, и Брат едва успевал за всем происходящим.
Сенсация. Ужасное биение плоти. Его разум наполнился холодным гневом и жаждой насилия. Сейчас он подошел так близко, но на последнем шаге его оттащили назад. Он мог попробовать это на вкус. Понюхай это. Почувствуй это. Слышать. Теперь он мог слышать это так ясно! Почему они это делали? Почему его постигла такая судьба, в то время как остальные танцевали, играли, смеялись и говорили? Почему ему было отказано в этом маленьком удовольствии? Почему. Почему. Почему. Почему. ПОЧЕМУ!?
— Почему… — застонал Тир. Не более чем в двух дюймах над его лицом прядь розовых волос встретилась с копной седых волос. Две сестры, хоть и не по крови.
«Он проснулся».
— Ой, ты какое-то время там не дышал, думал, что на этот раз ты действительно умер. Смех. Тир не нашел это смешным.
«Почему…?» — прохрипел Тир, его горло пересохло и потрескалось. У него было так много вопросов, и он изо всех сил пытался удержать обрывок повторяющегося сна, который отказывался оставаться укоренившимся в его сознании. Он был так уверен, что она… Она была так близко. Прямо рядом с собой он мог чувствовать Ее, хотя все это исчезло из памяти, он не мог перестать чувствовать Ее. «Кто она?»
«Это странный способ говорить. Не обращайте на нас внимания, только ваша пара прекрасных жен и все такое, здесь, чтобы сказать вам проснуться и умыться. От тебя пахнет дерьмом.
— Ммм… Тогда доброе утро. Тир потерял его, но он не знал, что потерял. Половину времени, когда он просыпался, он просыпался с ощущением великой утраты и немалого замешательства. Сейчас сильнее, чем когда-либо. Он ненавидел это, ненавидел просыпаться вот так – но больше всего он ненавидел просыпаться вообще. Даже кошмары были лучше, чем открыть глаза и осознать, что он все еще находится в этом проклятом круговороте жизни.
— Вообще-то, речь идет о вечере. Астрид улыбнулась ему. У нее была такая сияющая улыбка, полная жизни, радости и тепла. Его это раздражало, ему хотелось… Ну… Он никогда себе в этом не признался, не мог. Ради них обоих этого тоже никогда не произойдет. Их тела стоили больше, чем он сам, и он не стал бы пачкать их своей грязью. Он просыпался так большую часть времени. Ненавижу себя до такой степени, что не продолжалась весь день, всегда один. Тир никогда не позволял слугам видеться с ним так рано утром.
Это было лучше для их здоровья, как психического, так и физического, он не был приятным человеком.
Он повернулся и посмотрел на кровать, на которой подушкой лежал мужчина с сильно забинтованным лицом. Пышногрудая служанка наклонилась, чтобы позволить ему отхлебнуть из тарелки ароматного супа. — Добро пожаловать в страну живых, кузен.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Регар?
«То самое, здоровяк. Ты мог бы действовать проще с моим лицом. Моя жена на тебя очень злится и ждет извинений, хотя я заверил ее, что со временем все пройдет. А сейчас… — Он усмехнулся, кашляя и застонав от дискомфорта, прежде чем шлепнуть служанок по спине. — Полагаю, мне понравится справедливое обращение со мной.
Девушка усмехнулась, несмотря на неуважение. Регар был и всегда будет источником великой радости для женщин королевства. Они все любили его, и если слухи были правдой, он тоже питал к ним свою уникальную любовь. И почему-то позволила это его жена, которая, казалось, была очень и очень глубоко влюблена. Регар был хорошим человеком, но у каждого были недостатки. Он всегда спрашивал первым и принимал «нет» таким, каким оно было.
— Я убью тебя, засранец. Тир поднялся или попытался подняться. Неуверенно отталкивая женщину, сидящую на нем, – не в силах собраться с силами, необходимыми, чтобы сместить Сиги с ее места. Она была немного более здоровой, чем Астрид, и одной суровой руки было более чем достаточно, чтобы прижать его к кровати. И ее глаза казались еще более тяжелыми, полными чего-то вроде «давай, испытай меня». Тир был не в настроении и уж точно не в подходящем физическом состоянии.
— Ой, ой, ой. Регар усмехнулся. «Это была всего лишь шутка, малыш. Не принимай это на свой счет, я всего лишь делал то, что велел твой отец.
«Он ублюдок, и я его тоже убью». Как бы он ни старался, Тир был в ослабленном состоянии, но передумал и в очередной попытке отбил женщину руку. Сиги оседлал его талию и прижал руки к кровати. Она была такой же сильной, как и прежде. И красивая, но это его нервировало, учитывая хищническую свирепость ее взгляда.
«Помолчи, мой дорогой муж
. Чтобы вы не наткнулись не на те части и не обнаружили, что я не желаю и не заинтересован выполнять свою часть сделки. Ведь по закону жене согласие мужа не требуется».
«Хорошо.» Тир кивнул, наклонившись настолько, насколько это было возможно, чтобы приблизить свои губы к губам Сиги. — Давай покончим с этим прямо здесь и сейчас, на глазах у моего дяди. Астрид тоже может присоединиться. Я тебя не боюсь, давай, возьми, если считаешь, что сможешь.
Глаза Сиги расширились, она сильно покраснела, прежде чем снова принять свою характерную сварливость. Взяв его за шею и вместо этого схватив за шею, швырнул его на матрас. «Может быть, я буду!» Тир рассмеялся, но смех прервала рука, которой она ударила его. Достаточно силы, чтобы стучать зубами.
«Подожди, пока я уйду, или воспользуюсь королевской спальней, у меня глаза завязаны, но меня мало волнует, как мой племянник спит со своими женами. Для других мужчин это радость, возможно, но не для меня. Мне нравится быть участником, а вы все для меня слишком молоды». Регар рассмеялся. Они были принцессами, но не привыкли к подшучиванию, которое могло бы показаться уместным среди взрослых мужчин. Честно говоря, Тир тоже, он отказывался говорить о подобных вещах с негодяем. Астрид покраснела, бессильно дернув Сиги, пытаясь сбросить ее. «Это неприлично», — прошептала она. Они были «принцессами» в чужой аудитории. Сиги было плевать, ее вообще никогда не волновало, что о ней думают другие, не говоря уже о мужчинах.
«Он уже принадлежит мне, это лишь вопрос времени». Сказала она, наконец спрыгнув с него с раздражением. Правда, с точки зрения закона. Тиру не потребовалось много времени, чтобы собраться с силами и подняться, хотя Астрид и Сиги пытались убедить его остаться в постели, обеспокоенные немного больше, чем он ожидал. Если отбросить шутки, то его отец, по-видимому, раздробил ему горло и сломал позвоночник. Прервав дуэль с Регаром как раз перед тем, как Тир в своем безумии попытался убить этого человека, оставив ему разбитое пятно на скалистом утесе, обрамляющем торговую дорогу.
«Где он?» Тир хмыкнул, поскольку Сиги запретила ему атаковать своего кузена. Она действительно была сильной, отталкивая его каждый раз, когда он пытался.
«Расслабляться.» Регар поднял руки, сдаваясь. «Он, как всегда, в своем кабинете. Сходите к нему в гости, если хотите, но не вините в его действиях своего бедного кузена…»
«У меня есть дела поважнее». Тир фыркнул, глядя на своего кузена и, хромая, вышел из комнаты, чтобы обрести тишину и покой. Если бы его отец чего-то хотел, он мог бы появиться сам.
–
Его последний приказ от Томаса или Варинна. Это сбивало с толку, Тир понятия не имел, как обращаться к своему хозяину, даже в неприкосновенности собственного разума. «Пригласите одну из своих жен на хороший ужин и относитесь к ней по-доброму». Недоверие Тира к такой странной последней просьбе было безмерным. И все же, как и во всем, что касается старого урода, он слушал. Он был должен этому человеку одну или две очереди. Или, может быть, он просто не хотел потерпеть неудачу, даже если только в сознании своего хозяина после всех этих усилий благодарность не имела значения.
«Это хорошо?»
Члены королевской семьи не «приглашали своих жен на ужин». Дворянство приглашало женщину на ужин, когда вы были заинтересованы в ухаживании за ней. Какой смысл приглашать на ужин женщину, если ты уже приложил к ней руку? Он был императорским принцем, очень сбитым с толку на данный момент. Но это не меняло того факта, что у него были сотни слуг и частных поваров, которые могли накормить их любой едой, которую они хотели. Гигантский кальмар с расколотых островов? Сделанный. Любая еда, любая музыка, любая обстановка! Почему он
надо это сделать!?
Тир не был сторонником условностей, но эта задача действительно казалась пустой тратой времени. Хотя… Речь шла о еде, так что он полагал, что пока может с этим согласиться. Место было хорошо построено и чисто, как и следовало ожидать от закусочной во внутреннем кольце. К тому же, это хорошо населенное место, очень популярное среди молодой знати. Некоторые смотрели на него с уважением, другие со страхом, а еще больше с отвращением. Трудно было не заметить эти взгляды, они не были такими тонкими. Многие из них, казалось, были почти шокированы тем, что Тир был здесь, и очередь на вход в ресторан буквально взорвалась. Было такое ощущение, будто сотня людей смотрела на него со смешанной реакцией. Некоторые пытались поприветствовать его за столом, но Самсон в очень смокинге позаботился о том, чтобы сегодня вечером никто не отвлекался.
«Привет…? Тир?
«Хм?» Он оторвался от еды и посмотрел в глаза Астрид. Решить, какую «жену» взять, не составило ни малейшего труда. Только у двоих была такая возможность, и… ну… Он без колебаний сначала спросил Сиги, а она отказалась, назвав его идиотом и сказав, что мужчины, которые хотят приглашать женщин на «свидания», сказали это «грудью».
Или, чтобы вызвать правильные образы, женщина выкрикивала эти слова. «СКАЖИ ЭТО СВОЕЙ ГРУДЬЮ!» Тир понятия не имел, что это вообще значит, и она потребовала, чтобы он попробовал еще раз, и он сделал это пять раз, прежде чем сдаться. Она ударила его ботинком по затылку и настояла, чтобы она все равно ушла, но тогда он
отказалась, назвав ее грубым именем, которое нельзя повторять. Она ударила его по лицу, и они переросли в тотальную драку прямо посреди дворцовой художественной галереи, полной аристократов с ужасными лицами. На этом все и закончилось, подумал он. С первой попытки Астрид приняла предложение более охотно.
«Я спросил тебя, хорошо ли это. Твоя еда, понимаешь, то, что ты ешь?.. Она наклонила голову. За пределами дворца она казалась гораздо более расслабленной, чем обычно. Она тоже была вне себя от этой идеи. Доходит до того, что одевает его в «надлежащую одежду» и берет на себя полный контроль над всем делом. Может быть, ему все-таки стоило взять с собой Сиги, она бы позволила ему надеть плащ и белье, а не этот душный вечерний костюм с высоким воротником и зудящими рукавами. Штаны были настолько узкими, что «отпечаток» на обоих концах был известен всему миру, ясно как день.
«Ах». Тир вздохнул. Относиться к ней по-доброму. Не то чтобы она этого не заслужила, поэтому он старался изо всех сил. «Да, это, конечно, съедобно. Что насчет твоего?»
«Это очень хорошо. Вот, попробуй!» Она резко протянула вилку, набитую какими-то макаронами. Продукт западных государств-правопреемников, хорошо известный в столице. Его звали Альфредо, какое нелепое имя. Тем не менее, он сделал, как она просила.
Святой ад. Это очень хорошо.
Сложный вкус соуса, покрывающего лапшу, пронзил его дырявое тело, заставив его глаза широко раскрыться от удовольствия даже от такого маленького кусочка. Тир любил еду, возможно, это было его любимое занятие, но обычно он больше заботился о том, чтобы проглотить ее как можно быстрее, а не о том, чтобы получить от нее удовольствие.
— Ты собираешься съесть все остальное? – спросил он ее с хищным блеском в глазах.
«…Да.» — ответила она, обеспокоенно глядя на него. «Вероятно…? На самом деле, мне было интересно, что привело к этому. С тех пор, как мы были детьми, ты никогда не проявлял особого интереса к разговору со мной. Почему такая внезапная перемена?»
«Ничего.» Тир пожал плечами и честно ответил. Он сделает все возможное, чтобы не лгать ей, даже если его честность в этом отношении можно назвать недостатком. — Я просто… — Он вздохнул про себя. — Я небрежно относился к тебе, и я подумал, что нам следует — возможно — познакомиться поближе. Все хорошо?»
Это была ложь. Он солгал. Тир мало интересовался светскими беседами и тонкостями. На самом деле он ненавидел это. Он говорил ровно столько, сколько было необходимо, в большинстве случаев пытаясь получить что-то для себя. Что касается женщин… Он понятия не имел, как к ним подойти. С Сиги было легко разговаривать, потому что ее поведение некоторые люди могли бы назвать мужественным. Каковы бы ни были условности современного мужского общества, Тира это тоже не особо интересовало. Люди были просто людьми и могли делать все, что им заблагорассудится, его это не волновало. Пусть женщины коротко стригутся и борются со всеми, ведь честная жизнь является основным правом человека. Скрывать истинную сущность за обычаями было мерзко, это извращение души, и он был бы лицемером, если бы настаивал на том, чтобы это сделал кто-то другой.
«Конечно.» Она снова улыбнулась. Все губы. У нее были красивые губы, мягкие и розовые, чистые по краям, с фарфоровой кожей, подчеркивающей их здоровый розовый цвет яркими деталями. Они заставляли его чувствовать усталость и раздражение. Всегда. — И ты выглядишь очень красиво. — добавила она, хихикая.
«Я ненавижу это. Я принц, ты должен был позволить мне носить тренировочное белье, как я всегда это делаю. Ты знаешь не хуже меня, никто из этих идиотов не скажет ни слова по этому поводу.
«Это не для тебя
. Это для меня
. Вы ожидаете, что я окажусь в городе с мужчиной, который не умеет как следует одеться?
«Ты вышла замуж за этого человека».
«Это было не по моему выбору». Услышав это замечание, она поджала губы, веселье исчезло из ее глаз. Это тоже было правдой. Ни для одного из них это не было выбором, поскольку кровная клятва была дана еще до рождения ребенка. Ее подготовили к этой судьбе, и она активно сопротивлялась ей не так много лет назад. Она сказала это в одном из редких споров, которые у них возникли, когда его заставили спать на полу, в то время как ее обязанности требовали, чтобы она занимала его кровать. Они никогда не «конъюгировались», никто из них этого не делал. Тир не мог заставить себя сделать это. Даже если он не был полон жалости к девушке, она была вынуждена сделать это. Он не любил ее, и она определенно не любила его.
«Извини.» Он ответил просто. Он не знал, что еще сказать.
Она снова рассмеялась. Яркий звук, похожий на куранты, висевшие над чердаками царских садов. — Я рад, что это был ты. Чтобы усугубить рану, она протянула руку и положила ее на его. Сначала он подумал отдернуться и сделал это, прежде чем позволить ей добиться своего. Это не будет длиться вечно, и ее счастье было так же важно, как и его собственное. Или… Он должен был так думать.
Лицо Тира потемнело, и он остановился в попытке разрядить напряженную атмосферу, уткнувшись лицом в говяжий бок перед собой. Рад, что это был я?
Он никогда не слышал, чтобы она использовала подобные слова. И снова принц оказался не в состоянии ответить.
— Не красней, это правда. Она кивнула, отпустила его руку и откинулась назад, чтобы поправить свое кружевное платье шалфея. Оно хорошо подходило к ее фигуре. Во всех нужных местах, хорошо скроены и вырезаны в нужных местах. Он бы предпочел, чтобы она пришла в менее красивом романе. Он чувствовал подергивание каждый раз, когда другой мужчина смотрел на нее, это были нежелательные и очень ревнивые мысли. «Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, но вы добры. Я видел, как ты раздавал хлеб бедным и монеты менее удачливым. Борьба за справедливость. Хотя это не так, как должно быть
готово, ты сделал это. Вот что важно: мне понравилось смотреть, как ты усыпляешь этих собак в тронном зале».
«Многие люди занимаются благотворительностью». — ответил Тир. «Моя семья настолько невероятно богата, что я мог бы накормить всех голодных в этом королевстве и ничего не заметить. Я эгоистичен и…»
«Не так.» — упрекала она с надутым лицом, преувеличенно надувая щеки. «Ну, может быть, эгоистично. Я всегда боялся, что ты позволишь себе вольности с моим телом, как это принято здесь, на юге, – но ты никогда этого не делал. Почему? Ни разу ты не пытался навязать себя мне, и ни разу ты не принял многочисленные попытки Сиги навязать себя тебе. Я давно об этом задавался вопросом, но ты всегда делаешь то, что делаешь.
— И что мне на это ответить?
Астрид лишь пожала плечами, играя со своими волосами. Это было дольше, чем он помнил, хотя и он тоже. Теперь уже за лопатками, заплетенная на одном виске в стиле Эресунна. Он чувствовал запах цветочных ароматических масел, которыми она пропитала его. Розово-сиреневая вода, какой-то цитрус. От этого у него закружилась голова и стало тепло в груди. Очень приятный аромат, чистый и свежий, пробивающийся сквозь беспорядок всей еды, приготовленной в этом месте.
«Это было бы неправильно. Я бы никогда не стал принуждать женщину или кого-либо к чему-либо. Ничего хорошего не выйдет из соглашения, в котором обе стороны не получат выгоды».
— Но я готов.
«Готовый…?»
— Да, глупый. Астрид снова хихикнула. «Я буду рожать тебе детей. Я это сказал, а вы все равно меня пальцем не тронете. Я тебе не нравлюсь? Разве я тебе не нравлюсь?
«С тобой все в порядке. Сомневаюсь, что во всей этой империи найдется более красивая женщина. Не считая твоих сестер, и я не побоюсь сказать, что ты больше всего соответствуешь моему вкусу. Сестры имели в виду двух других его жен, обе из которых обладали своим очарованием. Очарование во внешности, а не в личности. Искупительным фактором Сиги было то, что она была достаточно справедливой, Алекс была женщиной-демоном, и Тир боялся ее почти так же сильно, как своего собственного отца.
«Почему?»
«Я не буду говорить об этом в компании других. Даже несмотря на то, что мы разделены, я скажу тебе позже. Но не сейчас. Это было бы неразумно».
— Я понимаю… Тогда… Расскажи мне о своих приключениях и путешествиях! Тебя так долго не было, наверняка у тебя есть о них истории?
«Я могу это сделать». Тир нашел ее забавной, очень интересной женщиной, которую он так старался, когда он отказался сделать то же самое. Он никогда не считал ее неуверенной в чем-либо, всегда такой порядочной и уверенной в себе, с высоко поднятой головой и такой прямой спиной, что это должно быть неудобно. Он не знал, как ответить на вопросы о ее «недостойности», хотя знал, что она не примет от него жалости. Как принц, принцесса
была гордой и упрямой, если хотела. Даже в большей степени, чем Сиги, она просто знала, когда использовать это в своих интересах. Астрид и раньше ударила его, еще до того, как она успела разобраться. Сбил его с ног из-за спора, который он не мог вспомнить.
Однако он это сделал. Рассказал ей почти все, что с ним произошло, опустив некоторые самые дикие моменты, поскольку он не ожидал, что она ему поверит. Это как стать вождем кобольдов и поговорить с богом. Тиру это очень нравилось, этот обмен вещами. Не в первый раз он осознавал, насколько он был защищен и не приспособлен к внешнему миру, особенно к отношениям. Он не любил светские разговоры и тому подобное, но говорить с кем-то, кто будет слушать то, что он говорит, без мотивации, кроме искреннего интереса? Это было классно. Всю свою жизнь он либо был заперт во дворце, либо попал в собственную, окровавленную паутину. Не правосудие, как она утверждала, а просто месть. Тогда его не волновала ошибочность этого поступка – только то, что он что-то отнял у него. Ничто из этого не предназначалось для чего-либо, приближающегося к «высшему благу».
Когда он закончил, в глазах Астрид сверкали звезды, она сделала изящный глоток из рифленого бокала, чтобы ополоснуть горло. Вино, Тир никогда не знал, что она любит пить, но знойные глаза указывали на то, что она была на грани опьянения. — Это… Это все действительно произошло?
«Конечно. Если ты когда-нибудь подумаешь, что я тебе лгу, просто спроси. Большую часть времени я буду говорить тебе правду.
«Честный даже в своей нечестности. Например, когда ты притворился, что не спросил Сиги первым, сделав меня вторым выбором. Она игриво зацокала. — И все же, какое у тебя было приключение. Мне бы хотелось пойти с тобой».
«Ты был бы мертв». Тир фыркнул от абсурдности этой идеи.
«Не недооценивайте меня». Астрид озорно мурлыкала. «Может быть, я больше, чем кажется на первый взгляд. Возможно, мой большой и сильный муж не так впечатляет, как ему хотелось бы верить, и слишком боится того факта, что женщина может быть ему ровней. Ты знаешь, что я побеждаю Сиги в состязании оружия так же часто, как она побеждает меня?
«Мне все равно в любом случае». Тир отмахнулся от нее, она начала приближаться к нему, а физический контакт его мало интересовал. Даже в лучшие времена прикосновение другого человека вызывало у него невероятную тревогу. «И все же… я понятия не имел. Ты должен гордиться собой за это».
–
В бутылке громко плескался напиток. Оба они были уже далеко от пьянства и приближались к опьянению, сидя на выступе небесного перехода, соединяющего северный и центральный район дворца. Это действительно было большое, такое массивное сооружение со всевозможными комнатами и сопутствующими помещениями. В этот час, так высоко на пути слуг, их никто не беспокоил. В одиночестве, единственное, что нарушало их тишину и покой, — это плеск напитка и их приглушенные голоса, глухо доносящиеся от отвесной поверхности горы.
Большой, но тоже красивый. Зеленые пучки деревьев и растений, растущие из его сломанных сторон, водопады, извергающиеся из пещер и падающие в лужи внизу. А за всем этим простиралось бескрайнее море, обрамленное неровными скалистыми шпилями.
— Да ладно… — Астрид хихикнула, посчитав это абсурдным. Принц объяснил ей, почему они никогда не спаривались. Завершен, видимо, это было правильное слово. То есть их брак. Несмотря на то, что они спали так близко друг к другу в течение многих лет подряд, он никогда даже не царапал ее дверь в колдовские часы. Это было странно: для мужчины она какое-то время думала, что он любит мальчиков из-за этого. Это тоже было хорошо, любовь была ненужна, все, что им нужно было сделать, это завести детей. — Ты не можешь быть серьезным.
«Я.» Тир наполовину кивнул, наполовину пожал плечами. Он быстро приближался к пределу выпивки. Его сопротивление смерти не приводило к сопротивлению яду. «Вы слышите вещи как примус. Вещи, которые знаем только мы. Слухи. Такое уже случалось, я в этом абсолютно уверен. Иначе почему некоторым из наших «великих спасителей» потребовались бы столетия, чтобы вырастить сына и передать ему свое наследие? Нет, у них есть сыновья, и я думаю, что эти сыновья в конечном итоге не оправдали ожиданий и исчезли из общей картины».
«Я понимаю. В таком случае я защищу тебя». Она пошутила, найдя все это таким забавным. Но он этого не сделал и никогда не делал. В то же время он не стал бы наказывать ее за попытку сыграть в комедии. Астрид, вероятно, даже не поверила ему.
«Не. Когда и если он придет, просто позвольте этому случиться». Тир вздохнул. Ни мужчина, ни женщина не могли остановить Джартора. Если слухи были правдой, то даже остальные примусы боялись его. Непреодолимая сила. У Астрид не будет шансов, и он не хотел, чтобы она умерла. Он обнаружил, что она ему искренне нравится. «Когда и если». Он добавил, чтобы успокоить любое беспокойство, которое она могла чувствовать за своими грустными глазами. «Позволь мне разобраться с этим. Однажды я победю его и заберу то, что принадлежит мне. Или нет. Возможно, я стану фермером, у меня ведь есть для этого руки».
Лицо Астрид постепенно сменило выражение явной жалости на выражение бойкого веселья. — Тебе это не подходит. Она сказала это, посмеиваясь.
«Откуда ты знаешь?» — спросил он, нежно толкнув ее локтем под ребра. Тир пошутил, но это была правда. Томас, или… Трудно было увидеть в нем Варинна, какое странное это было имя. Его старый ублюдок-хозяин выразил важность «друзей». Принц даже не был уверен, что такое «друг», и был удивлен, когда так много его постоянных спутников указали, что они не могут считаться одними из них. Это заставило его немного осознать, насколько слабым было его понимание социальной нормальности. И почему…? Его всегда запирала во дворце чрезмерно опекающая мать, которая заискивала перед ним. Он был избалован, и когда он достиг возраста, позволяющего свободно уйти, у него была только одна цель. Темный. И эта цель была достигнута.
Теперь он чувствовал себя опустошенным. Потерянный. Смущенный. Что он должен был делать? Просто «найти свой аспект» было недостаточно, это было слишком двусмысленно или слишком грандиозно. Он был уверен, что его отец даже не нашел своего. Сила не была аспектом человека, это была вещь или характеристика, но не определяющая черта их расы. Все живые существа в той или иной степени обладали «силой» — это было слишком непрозрачное понятие. Как и «выносливость» — аспект Варианского примуса. Вкратце он предположил, что их можно применить к частям эмоционального спектра. Возможно, воля и решимость, но это было слишком расплывчато. Он сомневался, что это так просто, или, возможно, это было так.
. Он был невежественным во многих отношениях.
«У меня есть глаза». Она ответила серьезно, поджимая губы. — Я всегда смотрю… — Астрид позволила этому слову повиснуть причудливым образом. Лишь на мгновение нежный изгиб ее глаз раскрыл то, что вполне могло быть ее истинной сущностью. Маска над расчетливым умом. Он не знал, но у него мурашки по коже от того, как она произнесла эти слова.
Их разговор длился недолго. Оба были изнурены и заснули, прислонившись к колонне. Сначала это был Тир, все еще измученный травмами, в то время как Астрид неловко держала его за голову и гладила его по волосам, прежде чем присоединиться к нему в крепком сне. У этого человека могут быть свои собственные представления о том, как будет развиваться будущее, и Астрид задается вопросом, есть ли у него выбор, что он выберет. То, что Джартор собирался с ним сделать сейчас, или альтернатива.
