Бренн протиснулся в дверь торгового дома «Лаванда». Медальон был просто их «рукой», а таких у них было много. После того, как процесс входа на территорию оказался таким запутанным, он не знал, чего ожидать. Он и Мика задыхались после неоправданно долгой драки с охранниками. Громкий, удивительно, что еще не пришли, но они не стали убивать людей. На время выводя их из строя, в основном Мика сбивал их с ног, а Бренн швырял их, как мягких кукол.
Взбегаю по лестнице и врываюсь через вторую дверь в кабинет менеджера, оглядываясь по сторонам с плоскими лицами и прищуренными глазами.
— Э-э… Я не здесь припарковал свою карету. Мика нервно пробормотал.
— А это… Ваши сообщники, я полагаю? Мне показалось, что я услышал шум в нижних покоях, но мои люди временами могут вести себя шумно. Ты кого-нибудь убил? Опрятно одетый и ухоженный дворянин сидел, скрестив ноги, с кубком вина в одной руке и трубкой, вонявшей снолистом, в другой. Это, как предположил Бренн, был мейстером этого заведения, хотя он выглядел слишком позолоченным, чтобы занимать мелочный региональный офис.
А это означало, что он может быть кем-то еще более важным.
«Мы не сделали.» Ответ Бренна был кратким, поскольку он осознавал, насколько большую ошибку он совершил. Напротив дворянина в роскошных, украшенных креслах сидели женщины, а за ними Магнус, скрестив ноги, погрузился в свои магические медитации. Кулаки сжаты вместе, глаза закрыты, несмотря на шум, и он игнорирует все вокруг. «Я думаю, что мы совершили ужасную ошибку, простите меня, я…»
«Бреннульф, рыцарь и паладин без фамилии, да, да. Могучая избранница Вестии, здесь, чтобы заковать меня в цепи и заклеймить мой зад своим сияющим символом. Мужчина прервал его небрежным и пренебрежительным взмахом руки. Повернул голову набок и обратился к паре черных ботинок, едва заметных за занавеской. «Гиршан, ты знаешь этих ребят?»
«Я не делаю.» Из его не такой уж скрытой позиции раздался грубый и мужской голос. Для Бренна это обычно означало бы, что они были полулюдьми в месте, где хотели, чтобы только человеческий персонал имел дело со всеми сторонами, с которыми они вели переговоры. — Они мне неизвестны.
— Неудачное прерывание, но не непоправимое, Мартин. — сказал Алекс сдержанной и спокойной интонацией, но Бренн не мог не заметить ее взгляда. Достаточно, чтобы содрать с него кожу. «Они мои телохранители, я думаю, произошло недоразумение, не так ли – Бреннульф и Мика?»
— Да, миледи. Бренн поклонился, а Мика сделал странный реверанс позади него, не зная, что еще делать, учитывая отсутствие у него сейчас свободы движений.
«Хорошо!» Мартин удовлетворенно аплодировал, щеголь, но глаза его не выражали ничего, кроме дьявольской хитрости. На первый взгляд Бренну он ни капельки не понравился: такие люди всегда играли в игры, слишком сложные, чтобы его честный разум мог уследить за ними. «Мне очень понравился этот ваш принц, и я более чем счастлив оставить прошлое в прошлом в том случае, если любой непоправимый ущерб моим подчиненным будет вознагражден справедливым вознаграждением. Естественно, я выставлю вам счет с нашей премиальной ставкой за лечебные услуги, поскольку они тоже принадлежат мне. А что касается приюта… Ты можешь взять его, мне все равно.
«Понял.» Сиги кивнула, ее поведение было таким необычным, прямая спина – чопорная и правильная. Она даже была в платье… Никто из женщин не пришел в доспехах, хотя это не было признаком неподготовленности. Доспехи, изготовленные для них Тиром, могли быть надеты почти мгновенно, как и его, компактный артефакт, который носили на запястьях, как браслет или браслет. Однако было странно видеть их всех вместе, в тщательно сшитых на заказ профессиональных костюмах и со всеми обычными аксессуарами типичной дворянки. Никто из них не носил украшений, обычно, по крайней мере, за пределами размерных колец. «Включая вознаграждение, каково ваше первоначальное предложение о покупке?»
— Конечно, без оплаты. Мартин снова махнул рукой. Бренн мог видеть только расточительного дворянина, но Лаванда и все ее составные части в последние годы внезапно и стремительно пришли к власти, обогнав большую часть конкурентов – и никто не знал как. Внезапно в их магазинах появился запас алхимических и зачарованных товаров, с которыми не мог справиться ни один другой ремесленник в городе. Что… Бренн полагал, что это имело смысл, это был вполне очевидный и прозрачный способ заработать деньги, и если они имели дело с Тиром, он знал, как они заполучили подобные вещи. Вещи, которые ни одному обычному ремесленнику не разрешалось продавать без лицензии, простые вещи, которые, вероятно, не интересовали Тира – и немногие стали бы преследовать его как ответственную сторону.
«Несмотря на отсутствие видимого интереса, ваш муж обладает невероятным деловым складом ума. Ему принадлежит двадцать процентов моего торгового дома, и он является моим самым ценным партнером. Я слышал о бизнесе с некоторыми из наших… назовем их маргиналами.
коллеги, прежде чем я должным образом взял на себя управление и справился с этим. К счастью, Тир не только гений, но и щедрый человек, он смог оставить прошлое в прошлом ради будущей прибыли. Провидец, очень похожий на меня».
— …Тир? Алекс выглядел неловко. Он ведь имел в виду Эллу? Но Мартин Клаус был не дурак, если он говорил «Тир» – он имел в виду
Тир. У нее так долго были подозрения относительно действий ее мужа, приобретающих ту или иную компанию. Покупая землю в каждом городе и зарабатывая такое количество золота, которое заставило бы покраснеть любого графа. Теперь он тоже был ликтором республики и лично владел десятками предприятий и сдаваемой в аренду недвижимости в Лейгейне – ни она, ни Элла не принимали в этом участия. Это не могло быть совпадением. Она надеялась, что это не так, даже если он держал все это в секрете и расстраивал ее, она гордилась им – приятно было видеть какие-то амбиции в ком-то, кого многие могли бы назвать в лучшем случае причудливым, а в худшем – пускающим слюни идиотом.
«Бесплатно?» Астрид наклонилась вперед, теперь вся занятая, она была дочерью верховного короля Эресунна. Агрессивный и бдительный по сравнению с серебряным языком Алекса и пугающим стоицизмом Сиги. «В чем подвох?»
«Этот приют приносит мне в среднем двадцать марок в месяц после накладных расходов, и в отличие от моего предшественника я не заинтересован в подготовке заклинателей. Именно для этого и было создано расширение влияния за счет связей, основанных, прежде всего, на принуждении и долговом долге. Они принимают только осиротевших магов с талантом выше среднего, тщательно прочесывая десятки городов, чтобы найти этих детей и вывезти их из страны. Взятки сами по себе намного превышают любую прибыль, которую я мог бы получить, и город гарантирует, что я не могу вымогать у детских приютов сверх стандартной ставки за аренду». Мартин затянулся голубым дымом в трубку и выдохнул, посмеиваясь над озадаченным взглядом женщин, направленным на трехмачтовый линкор, внезапно проплывший в воздухе. Таким образом, сам он был заклинателем, хотя никто не мог сказать, какого именно ранга – Мартин Клаус не имел публичных записей о посещении какой-либо из известных академий ни в этом штате, ни в каком-либо другом. — Свободно, — сказал я, но, скажу прямо, это не совсем правда. Все, что мне нужно, — это одна маленькая услуга.
«Я понял, как много.» Алекс кивнул. «Назови это.»
— Тебе не обязательно делать это для меня, Алекс. Бренн прервал его. «Нельзя доверять торговому дворянству Кригстада, они… агрессивно-капиталистические…» Он поправил себя, прежде чем разразиться словесной тирадой о коррупции и вырождении.
«Это мудро, тебе следует
бойтесь нас, особенно меня самого. Я бы никогда не попросил кого-либо доверять мне, если бы, поступая так, я не планировал нарушить эту веру». Мартин кивнул. «Мужчины убивают из похоти, будь то женщины или золото, не имеет значения. Я сам за самую небольшую сумму всадил бы нож в большинство мужчин, но знаешь, почему я никогда не отвернусь от обещания, данного тебе в противоречии с тем, что я только что сказал?
Никто этого не сделал, Мартин Клаус был практически неизвестен всем в городе – не только им. Коварный, хитрый тип, человек, который готов убить или подкупить свой путь в архив, чтобы убедиться, что не существует свободных концов, с помощью которых можно было бы нацелиться на него. Достаточно сказать, что Мартин Клаус был не самым кретиничным типом, но и хорошим человеком он был далеко не самым лучшим. Его единственным и единственным стремлением была прибыль, будь то в золоте или иным образом, он был одержим и способен на любые действия, пока он мог быть уверен, что это ему сойдет с рук. Совершенно аморальный и опять же дьявольски хитрый в своих занятиях.
Чрезвычайно самовлюбленный, это было совершенно очевидно на первый взгляд, но у Алекс были сомнения.
«Потому что больше всего я боюсь человека, чье горло я не смогу перерезать ни собственным ножом, ни приобретенной рукой, которая его держит. Знаешь кого-нибудь подобного?
«Просто скажите нам, что вам от нас нужно». — сказала Сиги, нахмурив бровь. Однако он не лгал, Тир был естественным сдерживающим фактором и без угрызений совести мешал ему ворваться сюда, выбить дверь и убить всех внутри. Если верить слухам, Тир «орел» искателя приключений платинового ранга недалеко от города, прежде чем снова зашить его.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения, демонстративно гарантируя, что человек выживет и расскажет эту историю.
Можно было бы назвать Мартина плохим человеком, и они не обязательно были бы неправы. Но он создавал рабочие места, плохой человек, упорно стремящийся к коммерции, неизменно помогал многим другим, делая хорошие дела. Тир был гораздо более избирательным и хорошо понимал, что значит внушать истинный страх, за исключением того, что он не заботился о законе и постоянно его нарушал. Грубый и жестокий, в отличие от тщательно продуманных схем и навигации по ответственности, Тир был безразличен к наказанию, потому что, по его мнению, какой дурак даже попробует это сделать?
Несмотря на все негативное отношение Тира к своим прошлым титулам и отцу, он постоянно злоупотреблял своим авторитетом. Держится за это, даже не подозревая об этом, чтобы гарантировать, что его не посадят на кол и не сожгут «живьем». Ключевое слово: «Живой», возможно, они не смогут убить его, но его можно будет пытать.
В любом случае…
— Все, что я хочу, и это пустяк… — Мартин откашлялся, затушил трубку и позволил Бренну как следует рассмотреть свой кабинет. Это было не так помпезно, как можно было ожидать. Мебель явно была сделана хорошо, но все остальное было простым. Чисто, конечно, но это больше походило на исследование старого профессора, чем на дворянина, погрязшего в плотских наслаждениях. Стол был завален потертыми планшетами и гроссбухами, огромной стопкой и блокнотом, сверху донизу заполненным неряшливым почерком. Во всяком случае, этот человек много работал ради своих денег или, по крайней мере, хотел, чтобы это выглядело так. «Я хочу крови Тира. Достаточно одного флакона.
«Его что…?» Бренн нахмурился, глядя на Мартина кислым взглядом.
— Его… — Алекс чуть не подавилась чаем, который пила. Хорошие вещи, импортные, и, как заметила Бренн (она тоже), то есть состояние офиса. Ни к спиртным напиткам на полке, ни к коробке с чаем за некоторое время до их прибытия никто не прикасался. Оба тщательно поддерживались и снабжались запасами, а не из-за чрезмерного использования. Если бы они были, вокруг них не было бы такого почти незаметного слоя пыли. Мартин был проницательным, финансовым гением и явно позиционировал себя определенным образом, желая, чтобы люди делали предположения. В частности, лист грез был истощен, в его пару не было маны — хитрый трюк, который мог помочь ослабить бдительность. Бренн не доверял такому человеку, все здесь было буквально дымовой завесой, готовящейся жестоко расправиться с любым, кто вел переговоры с ним или против него. «Его кровь? Вам придется меня простить, но это тревожная просьба. Зачем?»
«Я хочу это выпить». Мартин снова рассеянно пожал плечами, как будто все это не имело значения, но она увидела жадность в его глазах. «Вот и все. Я сделаю это перед тобой, если хочешь. Что касается того, почему
Боюсь, только он мог бы дать полный ответ на этот вопрос. Часть этого соглашения, естественно, предполагает ответственность за то, что вы не расскажете ему, хотя, честно говоря, я уверен, что он не будет возражать. В конце концов, мы пара парней. Скорее перестраховываюсь, чем сожалею, он немного импульсивен, и вы простите меня за такие слова, я в этом уверен.
«По какой причине, во имя всех богов, у нас будет пузырек с кровью Тира?
?» Бренн разозлился, но не знал, как относиться к этой странной просьбе. Технически в этом не было ничего плохого, просто усвоение этого обычая было частью обычая, в котором участвовали некоторые церкви. Это не было табу плоти, питье освященной крови практиковалось Братством Сангвиников, теми, кто поклонялся богу-ягненку Сангвинару. Принесенный в жертву, весьма почитаемый, хотя и мертвый бог церкви света. Культ, но терпимый, поскольку он якобы был отцом Вестии и Аотрома. И то ли сын, то ли отец, то ли брат, то ли возлюбленный Афросии – возможно, все сразу, мифологии часто так путали.
Однако королевская кровь… Многие могли бы назвать это суеверием, и формально это не было табу, но кровь королевской особы не была чем-то, о чем просят в соответствующей компании. Во всех родах была магия, но кровь примуса
? Мартин оказался храбрее, чем думал Бренн, было очень много паладинов, которые вонзили бы ему молоток в череп только за то, что он прошептал такое.
— Вообще-то… — Алекс прочистила горло. «Все мы делаем.» Один за другим она и все, кроме
ведь Бренн и Магнус подарили пузырек, он был даже у Мики. «Он дал их нам, он сказал, что это важно – как действительно сильное лечебное зелье, если оно нам когда-нибудь понадобится в крайнем случае. Но это кровь, так что…»
«Это отвратительно, даже если это его». — сказал Мика. «Я не пью это дерьмо».
«Я выпил свой». Магнус пожал плечами в ответ, заслужив несколько обеспокоенных взглядов остальных. «Все было не так уж и плохо, хотя я понятия не имел, что его кровь голубая. На вкус он был не хуже сиропа от кашля, хотя после этого я несколько дней не мог спать, так что будьте осторожны».
«Оно не синее». Алекс ответил. «Оно освящено церковью Афросии. И все же мне бы очень хотелось знать, почему вы хотите пить кровь моего мужа, Мартина Клауса. Как он мне сообщил, это
очень сильное лечебное зелье. Но во внутреннем Кригстаде строить его не стоит».
— Хорошо, я еще раз буду откровенен. Мартин кивнул после минутного раздумья: он очень хотел этого и был готов пойти на все, чтобы добиться этого. Если бы они попросили 50 000 марок, почти все его ликвидное состояние, он бы заплатил именно такую цену. «Потому что его кровь благословенна. У меня много… Агентов, назовем их. Я защищаю свои интересы, и ваш муж – один из них. Маленькие мыши что-то слышат, не так ли? Там, где никто не подозревает, что они могут быть. Его кровь не является «лечебным зельем», хотя она, безусловно, будет действовать как таковое. Его кровь благословенна
. Моя семья следила за ним с тех пор, как он был ребенком. Мой отец очень интересовался Тиром и думал, что он, возможно, будет более согласен с расширением бизнеса на севере, учитывая то, что этот человек считал расточительством. Или кто-то, кем легко манипулировать, во всяком случае…»
Мартин сделал паузу, делая большой глоток вина. Виноградный сок из бутылки с поддельной этикеткой, на которой указано, что он миланского красного цвета.
«Увы, Тир оказался более дисциплинированным и менее склонным к использованию привилегий, чем большинство, кого я когда-либо встречал. Грубый человек, который любит спать на улице и смотреть на звезды, очень похож на своего отца, если то, что я слышал, правда. Но он меня развлекал, потому что у него нет твоего принуждения. Его не особо заботят деньги, у него нет какой-либо убежденности в том, что он делает, или так он хотел бы казаться. Хитрый, лисий человек, такой же, как и я. Очень умный и очень преданный
, честен в своих отношениях. Конечно, я знаю, что его делами занимается леди Элла, но когда я встречаю мужчину, я его узнаю. Всегда. За исключением того случая, когда я встретил его,
все, что я чувствовал, это страх перед насилием, которое он совершит надо мной, если я откажусь от любой сделки, которую мы заключили. Это был невероятный прилив впечатлений. В любом случае я хочу выпить его кровь, потому что подозреваю, что она может стать подходящим катализатором пробуждения. Кто не хотел бы проснуться? Проживите еще несколько десятилетий жизни, почувствуйте себя моложе, я не старый, но когда вам исполнится тридцать, вы поймете, о чем я говорю. Вы начинаете чувствовать, что на вас нападает усталость, и мне бы очень хотелось убрать эту потенциальность со стола».
«Катализатор пробуждения? Что это…
«Я понимаю.» Алекс прервал Бренна острым взглядом. Женщины все знали. Они спросили, и Тир рассказал, сдержав свое обещание. Он не был свободен и открыт в своих мыслях, но со временем они поняли, что именно его уважение к ним заставило его сделать это. Или что-то в этом роде, достаточно близко, или, возможно, проекция их высокомерия, и он их совсем не любил. Это не имело значения. «Так ты хочешь проснуться? За что? Я знаю, что ты неплохо разбираешься в магии и не так давно был опытным дуэлянтом в округе, но мне также хотелось бы знать, почему именно ты хочешь пробудиться, это немаловажная вещь.
«Почему?» Мартин снисходительно усмехнулся, прекратив свой «поступок». Не слишком много, но достаточно, чтобы привести всех в комнату в бешенство. Человек, который был абсолютно уверен, что он самый умный человек в любой компании, и не зря – вероятно, так оно и было. «Я уже сказал это. Потому что я хочу жить веками, не рискуя стать нежитью. Здесь есть вампиры, ты знаешь? Порядочные ребята, как ни крути, но я не желаю такого проклятия. Пробуждение — просто лучший из возможных вариантов, и я не склонен идти по пути героя».
«Хорошо.» Алекс ответил. Она знала, что это ложь. Они, женщины, связали свои разумы вместе, прежде чем прийти в это место. Астрид всегда знала, могла читать его, как книгу. Мартина совершенно не заботило то, чтобы прожить дольше, его больше всего интересовало любопытство того, что произойдет дальше. Этот опыт, и этого было достаточно для него, ему хотелось волноваться, чувствовать себя живым. Какая сила из этого исходила, для него не имело значения, это было всего лишь дополнением, в каком-то смысле это делало его немного мазохистом, учитывая, как вообще работает процесс пробуждения.
Без предисловий она отдала свой флакон, и они завершили свои дела. Тир совершенно ясно сказал, что если кто-то напрямую попросит об этом, отдайте это им. Любой
. И это был не единственный флакон, который у нее был, она уже выпила три и постепенно начала ощущать их эффект. Способен взять больше, чем другие, из-за какой-то части плана, который он ей так и не объяснил.
Подопытный, первый, кто попробовал – поскольку она уже ослушалась его, преследуя путь спира в полной противоположности тому, что она ему обещала. Алекс был в долгу перед ним, по крайней мере, в первую очередь пойти на риск, прежде чем остальным дадут больше, чтобы понять, почему одни могут выпить один раз, а другие — больше.
