Боги, но она была сильной. Она, кто бы она ни была
был, нанося удар с силой камнепада и в три раза быстрее. Тир так щедро распорядился своей энергией, изгнав Люциана и высокомерно и самоуверенно хвастаясь своей неизбежной победой, но она пришла и разбила всякую надежду на нормальный день.
Устроив ему засаду в часе езды к югу от деревни гоблинов и смеясь, швыряла его, как тряпичную куклу. Сначала, учитывая силу ее ударов, Тир решил, что это Сиги. Но он проверил, это не могла быть она, и даже с его кровью Сиги не была бы такой могущественной, для тех, кому он не позволил, это была бы всего лишь щепка. И была способность, единственной, кому он дал полную свободу действий, была Алекс – просто чтобы посмотреть, что произойдет, и быть уверенным, что она не пострадает. Она уже была нефилимом, или он на это надеялся, но он тоже не был готов потерять ее.
Фигура в маске и капюшоне, с массивным двуручным мечом, пучком меха вместо крестовины, украшенным кольцами и зачарованным черепом птицы, свисавшим с цепей, свисающих с навершия. Каждый взмах огромного оружия, удерживаемого в одной руке, сдувал снег и крушил деревья в нескольких метрах от дуги существа. Кусок стали почти такого же роста, как она сама, и она
был такого же роста, как Тир, немногим больше, чем пластина из бронзы с лезвием без кончика.
Нечеловеческий, и Тир почувствовал его запах, если дать ему время использовать свои чувства, отбросив плоскость более игривого взмаха и высвободив всю свою силу вперед, чтобы нанести тяжелый кулак на маску, которую она носила. Оно выдержало удар, но ее тело полетело так, как он хотел, хромая и вращаясь в воздухе. Однако он не вышел из строя, ни в коем случае.
Это не могло быть так просто.
Мир был огромен, и каждый его отдельный сантиметр приносил ему еще одну занозу в заднице.
Она изящно развернулась и приземлилась на валун метрах в пятнадцати от нее. Ни капли не пострадал. Даже после всех его недавних шагов, так быстро растущих, всегда находилась рыба покрупнее, и казалось, что они всегда находили его в самый неподходящий момент.
Но это не значило, что он закончил: у него было достаточно бензина в баке и желание его использовать.
Тир был готов ко второму раунду, огонь вырвался из его конечностей и мгновенно испарил снег вокруг него, медленно превратившись в Багровый Лотос и приземлившись низко, чтобы укорениться. Он проиграет, и какое это было дерьмовым откровением, осознание того, что, несмотря на всю свою боль и страдания, ему еще предстоит пройти долгий путь.
«Ты не плохой, совсем не плохой». Она смеялась от души и от груди. Она
, потому что ее тело выдавало ее даже под всей этой броней. Толстые пластины, покрывающие все ее тело, вес, который человек не мог выдержать, дварфийские, изготовленные на основе рун, и явно подогнанные по индивидуальному заказу. Кто-то не только сильный, но и состоятельный, и не совсем человек. «Я чувствую его запах в тебе, маленький волчонок. Где Онидзё Бенихара?
«Бенни?» — спросил Тир, останавливаясь в своей подготовленной атаке. Приходит в себя ровно настолько, чтобы не впасть в ярость, задаваясь вопросом, стал бы он это делать. Его разум наконец-то блаженно успокоился, впервые за столь долгое время. Какой он был? Если у них всех были общие воспоминания, медленно перетекающие друг в друга с течением времени, мог ли он вообще знать об этом? Возможно, настоящий Тир был мертв, возможно, его истинный осколок был с ним все время, точно так же, как Кортус, он был тенью мертвеца. — Откуда ты знаешь Бенни?
Она сняла маску. Бледная кожа, лиловые волосы того же цвета, что и ее глаза, и единственный рог, торчащий изо лба. Киджин, точнее, они-кидзин, которого они называли «проклятым». Бенни однажды сказал, что они-кидзин встречаются исключительно редко, и гораздо реже среди женщин. Он был одним из них, но не был однорогим, как она. Тир не знал, в чем разница, он знал только то, что в их культуре было важно носить только один рог.
— Ты его мать. Тир нахмурился, делая вывод, когда женщина отказалась отвечать. У нее было красивое, нежное лицо, быстро улыбающееся – все такое зубастое и неуместное, учитывая ее жестокую засаду и явное намерение продолжать сражаться. Сильный подбородок, тонкие черты лица и высокие скулы, миндалевидные глаза, как у жителя Запада. Острая хищническая настороженность сияла в ее фиолетовых глазах, гармонируя с оттенком ее волос.
Немного более яростная, чем можно было ожидать от улыбки, из-за острых кончиков ее верхних и нижних клыков, но смотреть на нее определенно несложно. В чем-то она была очень похожа на него, по крайней мере, во рту – те зубы, которые он пытался подпилить, чтобы не показаться каким-то зверем в глазах других, пытаясь заслужить их доверие. И они всегда отрастали снова, так быстро, что он отказался от этой перспективы и научился принимать их после того, как ему сообщили, что у него есть «клыки».
«Я.» Она кивнула. «Я вижу ваше замешательство. Мать-киджин не должна заботиться о своем ребенке, и все же я здесь. Расскажи мне, что произошло, или мы можем продолжать этот танец, пока ты не устанешь и я не выбью из тебя это. Мне все равно, что вы выберете, я буду приветствовать это упражнение, но я буду
есть ответ. Он был лучшим из нас, и я хочу знать, от честности твоих объяснений зависит твоя жизнь».
Из подлеска материализовалось еще несколько фигур. Умело спрятавшись, Тир вообще не учуял их запаха. Судя по их одежде, больше киджинов, все одеты в соответствующие культуре доспехи. Ламеллярные пластины из зачарованного дерева и металла, острые углы и шлемы с полумесяцами из полированного металла надо лбом. Рычащие лица, вырезанные из того, что могло быть сделано из смолы или кожи, он не мог сказать. К поясам привязывали изогнутые мечи. Знаменитая «катана». Однолезвийный клинок невероятной остроты и изрядного количества чар врезался в сложенную сталь. Никто из них не обнажил мечи, некоторые держали в руках копья, а остальные несли длинные и тонкие составные луки. Стрелы, которые они прикрепили к этим тетивам, были длиной почти с руку Тира.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
«Вы знаете, что я могу убить вас всех?» Он спросил, на этот раз у всех, а не только у женщины. «Устроить на меня засаду было ошибкой. Ты не мог надеяться победить меня, угрозы никогда ни к чему не приведут. Я примус и не могу умереть».
«Человеческое высокомерие». Женщина снова рассмеялась, и ее воины присоединились к ней с выражением веселья. Каждый из них был вооружен мечом и луком, но очевидные подчиненные не двинулись в ногу с оскорблением, которое он им нанес, как это мог бы сделать мужчина. Во всяком случае, их, похоже, это вообще не волновало, кроме первоначального веселья. «Только ваша крошечная раса могла подумать о попытке апеллировать к нашему страху в разгар конфликта, не так ли? Маленький человек, возможно, ты мог бы. Возможно, вы настолько могущественны, насколько вы пахнете, а возможно, и нет. Это закон дикой природы: сильные выживают, а слабые угасают. Но я спрошу еще раз… Где они-одзи?
— Они-одзи? — спросил Тир. «Они принц? Они означает демон, да? Принц Демонов… Это довольно резко, понимаешь?
Она кивнула. «Вы могли бы прочитать это так, на вашем языке, это было слово, которое вы нам дали, и оно прижилось, потому что идея, которую мы внушаем страх вашему виду, — это наша гордость. На нашем языке они могут означать зло, чудовище, проклятие или демон. Как бы вы ни хотели, но это несет в себе оттенок силы. Собираетесь ли вы ответить на вопрос или сражаться? Я знаю, что мой сын был с вами довольно долго, прежде чем исчезнуть, решайте. Я занятой человек».
Тир сжал кулаки и печально покачал головой. Его клинок оставался в ножнах, и при упоминании Бенни ему совсем не хотелось сражаться. В конце концов, это была мать, интересующаяся состоянием своего потерянного сына. Вместо этого он подошел и перевернул заснеженное бревно, устало плюхнувшись на него. Он предпочел бы никогда больше не переживать этот момент, и скорбь в память о старом друге была ясна как день на его лице.
Только усугублялось вопросом, будет ли его собственная мать, даже после всей веры, которую он ей проявил, заботиться так же.
«Бенни мертв».
«Я понимаю.» Она ответила, устрашающе спокойно, несмотря на его слова. «Как?»
«Спасти весь мир». Тир протянул руки. Не драматично, а буквально с указанием всего самолета, на котором они стояли, потому что это была правда.
— Кто был его свидетелем? Она спросила.
«Я был.» Ответил Тир. «А какой лучший свидетель? Брат, товарищ в бою, а не хороший друг – но он назвал меня так, хотя я этого никогда не заслуживал. Когда-то я был наследником Харана, Белого Волка и способным компаньоном, и мне посчастливилось познакомиться с ним. Он был хорошим человеком, а что касается смертей, я не могу вспомнить никого, кто был бы достойнее этого. В то время я был слаб, а он был силен и хорошо подготовлен, чтобы победить нашего нынешнего врага. Он спас мне жизнь, всем остальным на этом континенте и всем, кто за его пределами».
«Хорошая смерть?» — спросила она, приподняв острую бровь. Ее лицо было таким… Как бы это сказать… Не было той печали, которую он ожидал от матери, потерявшей сына. С другой стороны, собственная мать Тира все еще была в этом мире и никогда не приходила навестить его, как и его отец. Где-то, что касается его матери, не проявляющей никакого беспокойства ни о ком из них. Жизнь не была сказкой, люди жили своими бесконечно сложными мотивами. А иногда дети смотрели на своих родителей с блеском в глазах, даже когда те, кто их породил, этого не заслуживали. Мания величия в отношениях, уверенность в том, что твои родители тебя любят, что они самые высокие существа в мире.
Все, чем он мог довольствоваться, это тот факт, что Сигне почти наверняка делала что-то хорошее – он надеялся, что ее образ, который доминировал в его восприятии его матери, не был каким-либо образом ошибочным. Но это не так. Этого не может быть, Тир повидал достаточно потерь и знал, что больше не будет, его сила гарантировала ему это.
«Хорошей смерти не бывает, конец есть конец, но это была цена, заплаченная за объективно предпочтительный результат». Тир кивнул. «Я гордился тем, что знал его, и однажды я увижу его снова. Я сам вытащу его из черноты, если понадобится. Они забудут, но я никогда. Мы будем вместе навсегда.»
«Смелое заявление, и оно услышано».
«СЛЫШАЛ!» Воины вокруг нее повторили это, их голоса эхом разнеслись по молчаливому лесу, вызывая эмоции. Бьют ботинками по земле, усиливая шум.
Тир… Он не любил шума. Что-то щелкнуло, когда он это услышал, независимо от контекста.
Нажмите. Нажмите. Нажмите.
Он ненавидел шум, любой шум, неважно, откуда он исходил. Ему нужно было, чтобы оно было неподвижным.
Затем она улыбнулась, видимо, довольная тем, что Бенни нашел достойный конец. Как будто такое действительно существовало. По правде говоря, Тир так не думал. Конечно, существовал очевидный элемент «альтернативной стоимости», связанный с собственной кончиной. Насколько влиятельным вы остались после того, как ваша жизнь закончилась, и он никогда не встречал никого, кто оказал бы такое же или хотя бы отдаленно равное влияние, как эти трое мужчин.
Даже не примус.
Насколько он знал, никогда в истории, и все же о них забудут. Но Тир думал об этом не так, как люди. Смерть есть смерть, конец, слава и честь мало интересовали его, если только это не было его делом.
смерть. Тир хотел бы умереть удивительным образом, чтобы люди запомнили его на всю вечность, но он не позволил ему. Другие? Они просто исчезли. Из-за обстоятельств эти уроки стали неактуальны для людей, живущих в будущем, о котором он никогда не заботился.
«Посмотрим, и вы должны сообщить мне, если когда-нибудь такое произойдет». Она добавила. «Я хотел бы услышать об этой славной смерти. Но это все, что я хочу знать на данный момент. Прощай, волчонок».
«…Вот и все?» — спросил он немного смущенно.
«Конечно.» Она пожала плечами. «Пусть ветры отнесут тебя в приятное место или что-то в этом роде, я не из ходоков, но желаю тебе здоровой жизни. Возможно, однажды мы увидимся снова. Мой клан благодарен вам за вашу благосклонность к нам, вы оказали моему родственнику великую честь, дав свидетельство. Мы всего лишь воспоминания, и их хранитель любим всем нашим народом».
Шепот ветра, и они все исчезли. Так же быстро, как и ушли, растворяясь в зимнем лесу, словно призраки. Тир расширил все свои чувства за пределы нормы во всех направлениях, но там ничего не было…
— Ну, это было чертовски странно. Он фыркнул, покачал головой и побежал к Амистаду. Выругавшись, он понял, что понятия не имеет, где оставил свою лошадь. Подожди… Он вообще пришёл с лошадью?
Он не мог вспомнить.
«Дерьмо.»
Он кричит не от боли, ведь он перестал чувствовать подобные ощущения много веков назад. Он кричит от осознания того, что никогда не сможет по-настоящему умереть. Вечности нет радости. История без конца не заслуживает рассказа. Он, они, оно. Как можно ничего не персонифицировать?
Человек, который бесстрашно взбирается по тропе, прорезанной корой звезд, в этой жизни и в миллионах последующих тянется дерево.
Никогда не отдыхать.
Наследие пепла.
В долину смерти.
Одинокий волк скачет.
