В это время года было не совсем комфортно, но ему нравилось, как дерево ощущается в его руках. В наши дни не многие пользовались дровяными печами, но он предпочитал их запах. Мне нравилось жить здесь, где было тихо и звезды все еще были хорошо видны. В этом мире нет загрязнения маны. Мана? Что такое мана? Коннор сильно нахмурился и повернулся, чтобы осмотреть свое окружение, чувствуя волну головокружения, указывающую на то, что, возможно, пришло время обратиться к врачу.
Двор с высоким дубом был оборудован двумя качелями, потому что Магнус настоял на том, чтобы у него были свои собственные, как и у его сестры. Бенни и Мика были рады поделиться. Они были хорошими ребятами. Три сына и дочь. Какая у него была чудесная семья, все они были такими забавными и индивидуальными. Он надеялся, что вырастет и станет больше похож на свою мать.
Хм…?
Коннор провел мозолистым большим пальцем по лицу, вытирая слезу. Должно быть, это был праздничный блюз. Подобные времена были для него горько-сладкими, и так было всегда, но он никогда не помнил, чтобы плакал из-за этого. Наверное, к старости я становлюсь сентиментальным.
Со смешком и кряхтением он схватил хорошо использованную рукоятку топора и расколол еще одно бревно. Вдохнув приятную прохладу зимнего воздуха и пройдя еще дюжину, прежде чем почувствовать боль в плече, подсказавшую ему, что пришло время отказаться от этого. Они говорили, что молодость тратится на молодых, и они
был прав. Теперь он улыбнулся, потирая воспаленное место на руке и вонзая лезвие топора в пень. Собрал половину груза и повернулся к дому. Он никогда не был богат, но его отец оставил ему достаточно, чтобы прокормить своих детей, а его долгая карьера убийцы сделала все остальное. Как ему повезло, что он нашел их. Все ангелы во плоти.
Ночь опустилась на север штата Нью-Йорк, и воздух был настолько тих, что он мог слышать биение собственного сердца. Ему это нравилось. Тихий. Его прерывал лишь тихий гомон тех, кто все еще находился внутри, наслаждаясь теплом своего очага и смеясь. Его очаг. Его семья. Его друзья. Были странные моменты, когда он иногда просто смотрел на них и задавался вопросом, как это сделать. Как?
Как мужчине так повезло? Ему нравилась тишина, хотя бы потому, что она позволяла ему слышать их звуки еще громче.
Все было хорошо.
На этой умирающей Земле не было ни одного человека, которому повезло больше, чем ему.
«Коннор?» Раздался голос, такой приятный, светлый голос. Полный тепла и знакомства. Он так любил этот голос, что хотел кричать на весь мир, как сильно он ему нравится. Так было всегда, его… Кто? Ты слышишь меня? Они встретились в колледже. Это довольно банальная история романа, зародившегося в академических кругах и который, казалось, ценился на всю жизнь. Он на это надеялся. Все, о чем он мог думать, это как сделать ее счастливой, и она сделала то же самое. ВОЗ? «Входи внутрь. Ты здесь уже час. Наш большой сильный мужчина никогда не жалуется на холод, ты заболеешь и пропустишь все веселье!»
Она рассмеялась, и со стенок его желудка вылетело множество бабочек. Он тосковал по ней каждую секунду каждого дня. Мать его детей. Буквальный свет его жизни. Она свернулась в толстом свитере, дрожала и потирала руки, чтобы защититься от холода. Голубые глаза, подобные летнему небу, сияют умом. Руки, которые могли расслабить его спину и усыпить одним прикосновением. Это не могло быть реальностью, он сомневался в реальности своего состояния с тех пор, как оно у него было, сжимая все крепче, чтобы удержать его на месте.
— …Астрид? — спросил Коннор, поворачивая шею и щурясь от плохого света. ВОЗ…?
«Конечно.» Она снова рассмеялась. «Кем еще я буду, глупый? Не знаю, как бы я отнесся к тому, что твоя любовница материализовалась из снега, чтобы посмотреть, как ты поживаешь в канун Рождества. Она может принимать тебя через день, но без выходных. Астрид часто так шутила, у нее был озорной характер, когда они были вдвоем, но с детьми она была строга. Хорошая мать и гораздо умнее его. Одаренная с самого начала, кто-то превосходящий его – и все же она была довольна тем, что «оседлала».
Подарок.
Не было никого лучше.
— Ты даже куртку не взял… — Она нахмурилась. Цепляясь за его руку, как за буй, прекращая согревать свои собственные, чтобы сжать все его конечности. Итак… Знаменитый врач сама жертвует своей медицинской карьерой, чтобы заботиться о детях. Такой вдумчивый, постоянно озабоченный своим благополучием. На самом деле было не так уж и холодно, но это значило очень многое. Все, что она делала, значило так много, что невозможно было выразить, насколько она важна. Даже когда из-за пандемии наступили тяжелые времена, она никогда не жаловалась на работу и
воспитание детей.
Коннор был похож на своего собственного старика, хотя и не был лучшим отцом, если честно, но и с ними он не был строг. Как-то слишком мягко. Она заставила его выглядеть лучше, то, как она хвалила его и превозносила все его недостатки, чтобы превратить их в благословение. Он был немного… Далеким?
ВОЗ?
«Извини, я просто сейчас чувствую себя немного в тумане. Я подумал, что свежий воздух может прочистить мою голову.
— О, а твоя голова прояснилась? Она ярко улыбнулась ему, потерлась красным носом о его плечо. Иногда ему нужно было побыть одному, но на улице было 31 градус по Фаренгейту, и на нем не было ничего, кроме свободной футболки с длинными рукавами. «Ты наконец разгадал тайны Вселенной?»
Коннор усмехнулся, его губы широко раскрылись от искреннего веселья. Он задавался вопросом о них, для чего…? Десять лет назад? Затем пришел вирус и уничтожил почти тридцать процентов человеческого населения. Он все еще всегда удивлялся им и не чувствовал себя ближе к ответу. Все его наставники ушли, пожилые мужчины и женщины скончались, как и остальные. Возможно, у них были ответы о том, как решить сложившуюся ситуацию, но Коннор был всего лишь инженером. Не гений. Не так, как Титус и Гедеон. Они хотели разработать приемлемое решение для колонизации звезд, когда человечество едва могло осуществить полет на Марс, не говоря уже о размещении полностью автономных сельскохозяйственных станций вокруг Титана и Венеры.
«Еще нет.» Он пошутил. «Но…»
«Что это такое?» — спросила Астрид, просветлев. Он был таким умным, таким талантливым, но его воспитание гарантировало, что он никогда по-настоящему не осознает этого. Слишком скромен во всех неправильных отношениях. Но в конце концов она искренне поверила, что он найдет решение. Не для них, они были привилегированными, его беспокоили все остальные. В Пан-Тихоокеанской республике дела шли прекрасно, но европейцы в любой момент оказались на грани новой массовой рецессии. В 21-м люди буквально умирали от голода.
столетия, и никто ничего не мог с этим поделать. Остальные все еще умирали посреди улицы от вируса с четырехчасовым инкубационным периодом, который убивал, казалось бы, случайно. Экономика была остановлена, теперь все было в руках дронов – чтобы болезнь не распространилась дальше.
«Ничего.» Коннор покачал головой с тихим вздохом. «Это всего лишь идея, но сегодня канун Рождества. я смогу добраться до него после
мой заслуженный отпуск».
«Да, ты можешь.» Она нежно ласкала его спину, направляя его обратно в дом. «Я знаю, что вы будете. И все ждали десерта, потому что ты решил пойти нарубить дров посреди вечера, когда у нас уже было более чем достаточно.
Путешествие было не долгим, двор у него был большой, но деревья были повсюду, так что им не потребовалось много времени, чтобы снова оказаться в дверном проеме. Коннор понял, как ему на самом деле было холодно, топая ботинками по резиновому коврику и смахивая снег с рукавов.
«Папа вернулся!» Мика плакал, исполняя танец, который он… Сделал что-то из видеоигры, популярной среди его поколения. Помахивая запястьями и вращая бедрами и коленями, вперед и назад. «Папа вернулся! Горит, поехали!!!»
Как будто его не было так долго, они были… все уникальные, это уж точно.
«Привет папа.» Бенни сиял, энергично подпрыгивая. В отличие от этого чудака в семье, все остальные его дети вели себя очень хорошо. С другой стороны, Коннор помнил тенденции своего поколения и, честно говоря, они были не намного лучше. Он до сих пор помнил, как его младший брат убедил сестру бросить курить. Порошок чили в сигарете… Все они негодяи. Его брат даже перекинул роликовые коньки через дорогу и ударил их мать прямо в лоб, это было что-то. Но опять же… Коннор сделал то же самое, расстроенный проигрышем в мини-гольфе… То же самое, но другой инструмент.
Никто здесь не был безупречен, небольшие танцы и постоянные упоминания о чем бы то ни было «поггинге» едва ли можно было назвать осуждающим.
В остальном его дети были такими… исключительными. По статистике, все они имели средний рост и вес для своего возраста, что значительно превышало средний IQ. Ни одно из них не разочаровало, хотя у Мики бывали моменты, Астрид всегда шутила о его будущем. Он был самым умным из всех, только немного более диким. Возможно, в будущем он сделает карьеру художника, а не инженера. Если
еще были художники, и работа Коннора заключалась в том, чтобы воплотить это в жизнь, работа, для которой он ни в малейшей степени не был квалифицирован. Постоянно задавался вопросом: «Почему он?».
— Меня не было так долго. Коннор засмеялся, взяв сына на руки. Ему пять лет, а ему все еще нравится, когда его держат на руках, но в этом нет ничего плохого, мать научила их быть ласковыми. Как правильно выражать свои чувства, в отличие от отца. Астрид была такой… Господь выше… Как? Как она оказалась такой идеальной? Она подарила ему всех этих замечательных детей, и все они его очень любили, а он в ответ. Четверо из них. Мика, Бенни, Магнус и его (хотя он и не признавал этого) личная фаворитка – Изабелла. Она была умной, знала, как сыграть на его слабых сторонах и добиться своего, в итоге оказалась избалованной, но вела себя прилично, потому что это было частью игр, в которые она играла.
Три сына и дочь, ему хотелось бы иметь больше девочек. Возможно, для этого еще есть время, могла бы убедить Астрид.
«Но мы скучали по тебе!» Бенни сжал его шею. Он был вторым по возрасту. Мике было восемь, Магнусу шесть, Бенни пять и Белле тоже пять лет — близнецу Бенни. Коннор чувствовал, что у них появились дети немного поздно, но это дало им сбережения, позволяющие им всем чувствовать себя комфортно и счастливо. Способность позволить себе их развлечения и дать им то, что они хотят, без каких-либо усилий, возможно, это был признак того, что он поступил правильно.
Они были вместе уже долгое время, и Астрид ни разу не нарушила своих клятв, данных ему, даже после всего того, что он сделал в прошлом. Он был наемным убийцей, но это было сделано для правительства, некоторые считали его ветеранство своего рода… актом героизма.
«Я скучал по тебе тоже.» Коннор одной рукой отдернул руку, а другой нежно погладил волосы Беллы. Она не подходила к объятиям в присутствии компании, была застенчивой, но очень «папиной девочкой». Он любил ее больше всех. У родителей не должно было быть любимчиков, но у него были. Хотя, как уже упоминалось, он никогда в этом не признался. Она была похожа на свою мать, тогда как остальные грязные гоблины были похожи на него. «Выбор», если он был, был очевиден, но он любил каждого из них всем своим существом, несмотря ни на что.
«Давай, мужик!» Стив. ВОЗ? «Дядя Стив». Тир знал его по… университету? Да-да, конечно, он был лучшим другом Коннора на протяжении всей школы. Он и Томас, конечно. Коннор не был близок со своими братьями и сестрами, по крайней мере географически: один жил в Норвегии, а другой в…? Честно? Он не знал. Индия, последнее, что он слышал. Индийцы были пионерами самых передовых аэрокосмических технологий в мире, а азиаты произвели революцию в двигательных установках, так что Хантер, вероятно, оказался между одним из двух. Где-то. Он мало разговаривал с семьей, но они все были заняты. Между ними не было никаких враждебных настроений, люди просто пошли своими путями. «Мы хотим есть!»
— Ты уже поел. Астрид хмыкнула, но с нежной улыбкой мужу пошла на кухню за десертом, ожидавшим прибытия Коннора. Том настоял, чтобы его дождались, несмотря на то, что мужчина не любил десерты и редко ел сладости. ВОЗ…?
Но, несмотря на их призывы к его вниманию, Коннор чувствовал себя… Выключено? Он осторожно опустил Бенни на землю, поцеловав Беллу в лоб и глядя на стену напротив него. Они жили в открытом, «современном» доме с деревянными полами и чердаками, а не стандартной планировкой. Внезапно все показалось таким прямым и плоским, слишком геометрическим. Каждая стена и перегородка были установлены под идеальным углом в девяносто градусов, и он не знал, из какого материала были сделаны стены. Ох… Гипсокартон. Все они были сделаны из гипсокартона и штукатурки, что обеспечивало лучшую внутреннюю изоляцию, чем фанера или панели. Почему все было так прямо? Было головокружительно смотреть на углы стены и удивляться тому, какой великий мастер их построил. У Тира было… Кто? Коннор построил его своими руками. Но как?
Когда он научился что-нибудь строить?
«Детка?» — позвала Астрид из столовой с плохо скрываемым беспокойством на лице.
«Давай, братан!» Том плакал. «Мне нужен вишневый чизкейк твоей жены!»
— У меня есть имя, Томас. Астрид поправила его своим ярким тоном, но в этом была какая-то острота, которая довольно быстро заставила его заткнуться. Все они были друзьями на протяжении двух десятилетий. Все было так тепло. Семья Тир имела… Кто? Даже если Коннор не был связан кровным родством, он был рад их знать. Слишком повезло. Никому не повезло так. Он был так счастлив, так доволен существованием. Почему? Столько людей страдало каждый день по всему миру, а он здесь, балуясь, и ради чего? Ешь чизкейк в такое время?
«Приходить.» Астрид внезапно появилась позади него и сильно шлепнула его по заднице. «Съешь этот чёртов чизкейк и перестань быть уродом». Она зашипела, нежно и очень многозначительно покусывая его за ухо. Том и Стив останутся на ночь в доме с детьми, оставив им достаточно времени для своих занятий. Она говорила об этом всю неделю. Это заставило его оторваться от тумана и осознать, что, возможно, в последнее время он пренебрегал ею, виноватый в этом осознании, но она никогда не жаловалась.
Слишком много проблем, недостаточно решений. Но это была не она
проблема. Пришло время сосредоточиться на том, чтобы стать лучше, а не на проблеме, которую невозможно решить. Не кем-то вроде него. Он был инженером-механиком, что он должен был знать о «квантовой физике»?
Он задавался вопросом о своем нынешнем состоянии ума. Ощущение себя не на своем месте, как будто он проснулся ото сна и не совсем понимал, где находится. Постепенно это вернулось к нему. Вкус орехов пекан и жирной рождественской ветчины. Воздушное картофельное пюре и клюквенный соус. Не консервы, а домашние. Астрид была талантлива во всем и была идеальной партнершей. Почему же тогда она заставила его так чувствовать себя некомфортно в этот момент? Он любил ее до невероятной степени, но эта одержимость откровенно пугала его. Никогда в жизни он не испытывал подобных эмоций, почему именно сейчас, после пятнадцати лет брака? Однако ему не дадут много времени, чтобы обдумать это. Как и каждую ночь, у него зазвонил телефон.
Даже в канун Рождества.
«Мне жаль.» — прошептал он Астрид, целуя ее в лоб и искренне извиняясь. Но она понимала, всегда понимала. Спасение мира и все такое. Сказать ей, как она им гордится.
— Просто разбуди меня, когда закончишь работать. Она озорно улыбнулась, снова сжимая его зад – и на этот раз не так «внушающе». «Я запланировал для тебя особый сюрприз на праздник, но это может подождать».
«Мама!» — воскликнул Мика, глядя на родителей с жалким отвращением. К большому удовольствию Бренна и Титаса, они оба посмеивались. «Валовой!»
…ВОЗ? Стивен и Том, да? Это были их имена… Нет. Стивен и… Кто такой Тайтас?
«Рождество.» Коннор вздохнул в трубку, надеясь, что дурак на другом конце провода услышит его раздражение. Несмотря на это, он уже быстро двигался по коридору к «своей» мастерской. Называя это лабораторией, казалось, это не соответствовало его истинному призванию.
Длинная лестница, ведущая в бункер, на вершине которого был построен этот дом. В конце концов, это совершенно секретно, именно поэтому он жил здесь, в глуши. Крайне важно было не позволить другим странам мира получить доступ к такого рода данным. Все было закрытой сетью, без Интернета без переноса простой сети Wi-Fi через несколько VPN. Мика всегда жаловался на то, насколько тормозит Интернет. Коннор думал, что, возможно, он просто плохо разбирается в выбранной видеоигре, но он был еще молод. Было время совершенствоваться, возможно, однажды он станет прирожденным геймером, или как там это называется. Кто знал, что этот ребенок хотел сделать со своей жизнью? Он был еще так молод, и у него было время. По крайней мере, Коннор на это надеялся. В эти дни ни в чем не было уверенности – и он был брошен в человека, который постоянно ждал трагедии из того или иного источника.
«И я лидер свободного мира, у нас нет отпусков, капитан». Его
Голос тоже не звучал весело, он казался немного обеспокоенным, но что-то в этом тоже было не так. Как будто звонок начался механически и наполнился помехами, прежде чем стабилизироваться на середине предложения. «Мне нужно обновление статуса, ситуация… изменилась».
«Ты знаешь, как мне нравится это слышать…» — промычал Коннор, бросая телефон на кожаный диван в своем подземном кабинете и набирая серию кодов на клавиатуре в стене за столом. 13251, 72012, 41052, каждый раз. Это было… раздражало. Коннор был почти уверен, что если Пан-Тихоокеанская Республика решит вторгнуться в его личный дом, они не найдут особых проблем с помощью простой клавиатуры, но это было то, что было.
Астрид называла это место своим «логовом». Первоначально это была лаборатория, где когда-то изо дня в день работали более двадцати человек, живя в сопутствующих помещениях, но теперь там был только он. Не потому, что он был талантлив, он был прославленным помощником, человеком, имевшим опыт работы руками и разрешение правительства находиться здесь в первую очередь. Делать немного больше, чем ремонтировать механизмы различных машин, варить кофе, готовить им завтрак и следить за тем, чтобы все они вели себя хорошо. Обрешетка стали в гараже и исправление закороченной проводки. Хотя ему это понравилось, это было просто, и командная динамика сделала его счастливым.
Но по какой-то причине, волею судьбы, Колыбель в конце концов убила всех, кто с ней соприкасался. Но не он. И это было намного больше, чем двадцать первоначальных сотрудников, погибших в попытке изучить эту странную реликвию. Одно человечество не принимало участия в творении, его принимал кто-то откуда-то еще.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Доктор Пеллос сказал, что это «археотех» давно умершей цивилизации космического века, которая, в конце концов, не была такой уж редкостью. Они обнаружили более восьмидесяти разбившихся спутников, явно не человеческого происхождения, на всех спутниках Юпитера, несколько на Марсе и, предположительно, еще больше располагалось в ядре самих газовых гигантов. В рабочем состоянии был только один, просто Колыбель. Не спутник, а то, что они считали устройством терраформирования, хотя вместо планет оно «терраформировало реальность».
Типа… Ну, кроме драмы, как бог
. Боже, с большой буквы, научная фантастика за пределами научной фантастики.
Это было невероятно: просто положить руку внутрь артефакта и «подумать» о чем-то достаточно громком, чтобы это произошло. Исполнение желаний, но всегда брало что-то откуда-то еще, это было ясно. Что-то вроде обезьяньей лапы. Он генерировал энергию, как никто другой, бесконечное ее количество по всем измерениям – если бы такое было возможно – без какой-либо измеримой реакции, которая могла бы вызвать такой выход энергии. Только его нельзя было использовать каким-либо иным способом, кроме того, для которого он был предназначен. Металл, из которого он был сделан, был неизвестен, поэтому его невозможно было изучить, это был своего рода вечный двигатель.
Доктор Пеллос желал вернуть жену, она умерла от рака щитовидной железы примерно за семь лет до даты его просьбы, и, естественно, она от него отняла. Она появилась и жива по сей день, одна жизнь за другой. У него была минутка, чтобы обдумать то, что он сделал, и он не пожалел о своем выборе. Последнее объятие старика, обнимающего свою покойную жену, необъяснимым образом появившуюся в возрасте около 20 лет и скончавшуюся с улыбкой мгновение спустя. Это было трогательно, но остальные…
Джером мечтал о миллиарде долларов США. Он был невероятно умным человеком, даже составил юридический договор на двести страниц после того, как заявил, что этот предмет был «обезьяньей лапой», и попытался выяснить все возможные причины, по которым все могло пойти не так. Короче говоря, он взорвался. Каждый доллар был сжат в его желудке сверх естественной плотности и превратил его в осколочную гранату «Бенджамина». И много крови, как можно себе представить. Коннору потребовались недели, чтобы вытащить мусор из платформы, окружавшей Колыбель, а также все прекрасное оборудование. Буквально на прошлой неделе он нашел зуб, застрявший в отсеке одной из флуоресцентных ламп.
Чо сделал все простым: «настолько простым, что не могло пойти не так!». Вот что она сказала. Она была своего рода медицинским биологом и специалистом по человеческому мозгу или… что-то в этом роде. Это был ее первый день, и Коннор тогда был не более чем «механиком». Но он это видел. Она «желала» быть счастливой. Кричала от маниакального смеха до тех пор, пока не задохнулась, и прежде чем ее успели ввести успокоительное, она попросила инопланетную технологию отменить дар. Так оно и было, даже слишком. Оно «все это забрало». Человеку, не имеющему понятия о счастье, было неясно, чего она желала дальше. Но она сунула пистолет, который ей дали, в рот и нажала на спусковой крючок, прежде чем кто-либо успел отреагировать.
После этого Кевин покончил с собой, не нуждаясь в машине, и сказал, что больше не может ее терпеть.
Как только кто-то вступит в контакт с Колыбелью, она не позволит никому покинуть свою близость. Если бы вы попытались, это вернуло бы вас обратно совершенно невредимым и здоровым. К сожалению, об этом не было известно до тех пор, пока Коннор и несколько членов первоначальной команды не подошли достаточно близко, чтобы попасть в ловушку. Примерно 1,13 метра, и он ловил тебя – пробовал и проверял любыми средствами передвижения – и всегда возвращался.
К счастью, его семья была в полной безопасности, а здание с лифтом находилось как минимум в пятидесяти метрах от дома. Методом проб и ошибок многие люди оказались в ловушке. Дальность его действия составляла ровно 1,2 километра с точностью до квинтиллионной доли миллиметра, если это вообще имело значение, но точная природа этого «правила» была неизмеримо впечатляющей. При этом мы забываем тот факт, что он мог искривлять пространство-время и перемещать биологические организмы без временной задержки или потери функций, но он не был проклятым ученым. Если превысить это расстояние, вы в мгновение ока окажетесь прямо перед машиной.
«Так…?» А, президент все еще был на линии и щебетал в наушниках.
Коннор не знал, как сообщить об обновлении статуса, он был в замешательстве. Не все
Конечно, машина умерла, чума была отдельной сущностью, не подчиняющейся никакой известной вирусологической науке, а некоторые из них просто исчезли, казалось бы, случайно. Современная наука указала, что чума пришла из Колыбели, хотя никто не знал, как и почему, в результате того или иного.
Коннор отказался принять это, полагая, что Колыбель не может этого сделать.
вылечи это. Единственное, чего он не мог сделать.
Даже те, кто изучал устройство удаленно, случайно исчезли из воздуха. Один из них был найден на Марсе и… Вот тут-то это и стало немного странным. Когда один сказал, что «его нашли на поверхности Марса», другой мог предположить, что «его тело
был найден на поверхности Марса. Но это было не так.
Его нашли на Марсе совершенно здоровым, обнаженным и способным дышать в атмосфере. Что произошло после этого, было неясно, Коннор не был посвящен в эту информацию. После службы в армии он работал на DHARPA, но для такого рода разведки все еще существовала лестница. Хотя он мог предположить. Ужасающий вывод заключался в том, что где-то в космосе плавали случайные люди, неспособные умереть. В частности, этот человек, его звали Тайлер, чувствовал себя как дома в любой среде, в которую его поместили до того, как он снова исчез. Как будто все было в земной атмосфере. Даже холодный вакуум.
— Я не совсем уверен, с чего начать, но… — Коннор откашлялся и покачал головой, чтобы отогнать эти мысли. «Он по-прежнему работает, его мощность растет с каждым днем, но нет никаких признаков изменения массы, плотности или даже количества фотонов, обнаруженных внутри корпуса. Он не излучает абсолютно никакой энергии и не забирает ее. Он остается самодостаточным и, как всегда, дает мне все, что я хочу…»
Он посмотрел на список, и ему почти захотелось над ним посмеяться, если бы не абсурдность всего происходящего. «Необходимые» тесты – он немного повеселился. Там был список заметок, которые он сделал, и, возможно, доказательство того, что он был наименее подходящим человеком для наделения такого рода полномочиями.
100 триллионов китайских юаней
Курица с диабетом
Верните Стивена Хокинга к жизни
Убить Стивена Хокинга
Верните Стивена Хокинга к жизни, тогда я подумал, что это неправильно
Убей настоящего
Стивен Хокинг как физик – не парень из Такомы
Верните к жизни настоящего Стивена Хокинга
Сделай меня бессмертным и непобедимым
Удали мое бессмертие и непобедимость
Сделай меня бессмертным и непобедимым, но позволь мне умереть, когда я захочу – вау, это действительно работает!
Украсть нижнее белье председателя Сяо Хэйюня (ту самую пару, которую он носит сейчас)
Увеличить массу земной Луны на десятую долю процента
Увеличьте массу Луны на… (1, 2, 4, 6, 8, 12 процентов)
Уменьшите плотность…
Обеспечить, чтобы все латиноамериканские мужчины на планете Земля оставались на пике своего физического здоровья в сфере типичной человеческой биологии до 84 лет, после чего они возвращаются в свое естественное состояние.
Сделать все молоко на планете Земля вкусом апельсиновой газировки
Отмените эту последнюю просьбу, милый Иисус, это не очень хорошее сочетание текстуры и вкуса.
Дать всем копытным возможность летать, не изменяя иным образом их биологический состав.
Отмените это, э-э….
Сейчас в восточном Канзасе невероятное количество мертвых свиней, обеспечьте, чтобы все они вернулись к жизни и были полностью здоровы, и удалите все воспоминания об инциденте у всех, кто был свидетелем этого события в любом качестве, кроме меня самого.
Дайте североамериканскому рыжему лису возможность бегло говорить по-японски, но только со стереотипной карикатурой на гангстерский акцент якудза.
Это казалось случайным, список включал сотни различных итераций и тестов, как мелких, так и крупных. Коннор мог создавать или создавать все, что хотел, что давало ему силу настоящего бога. Он всегда был христианином, поэтому было важно, чтобы он по-прежнему считал самого Яхве «Богом» в своем сознании. Вера была важна, хотя он никогда не оскорблял и веру других религий, он не был сосредоточен на этой одной вере.
Большие и маленькие вещи, чтобы проверить возможности машины, но их не было.
любой. Ограничения, так сказать. Конечно, это был настоящий переполох, когда старики, принадлежащие только к одной расовой подгруппе, снова проснулись молодыми и здоровыми. Это не просто улучшило их здоровье, оно повернуло назад их биологические часы, не получив ничего взамен, сделав их чем-то вроде сверхлюдей, их даже нельзя было травмировать. Очевидно, подразумевалось, что любую проблему можно решить, но это будет объяснено позже…
Они пытались убить Коннора. В буквальном смысле у него было слишком много власти. Правительство Соединенных Штатов взяло его семью в заложники и держало его под дулом пистолета, а затем всадило ему в затылок два больших пистолета. Противотанковые боеприпасы .50 BMG, и от него не осталось и царапины. Видите ли, особенность человека, служившего в определенном подразделении правительственных вооруженных сил, которого «никогда не существовало», заключалась в том, что он предвидел это в первый раз, когда машина работала на него и только на него.
Они тоже были бессмертны, его семья. И он держал кнопку, которая могла подчинить реальность своей воле в любой момент из любой точки в пределах этих 1,2 километра, охватывая, казалось бы, неограниченное расстояние. Все
работал. Единственное, чего он не мог сделать, так это покинуть это место, не взяв с собой колыбельку, это правило было нерушимо, и он не мог устранить чуму ни по какой причине. Если вы его получили, вы умерли, даже если вы были «непобедимы» с помощью машины, они тоже это попробовали. Этика сделала своего рода шаг назад вместо спасения человечества, и это было позором. Но это была их реальность.
Естественно, люди, виновные в этом фиаско, были удалены из поля зрения. И из жизни. Пятнадцать сенаторов, вице-президент и около двухсот человек, причастных к этому делу. Произошли и другие вещи, и они тоже были исправлены. Потому что они знали, что если они не внесут изменения в свой подход, это сделает машина под рукой Коннора. Все было возможно.
Он был их новым богом, и очень немногие люди знали о его существовании, и он хотел бы, чтобы так и осталось.
— Я все еще… — Коннор вздохнул. Он не был ни гением, ни учёным, и категорически отказывался желать знаний. В любом случае, они не могли заставить его что-либо сделать. Пусть это будет у кого-то другого. Например, повышение его IQ может превратить его в кого-то другого. Заставьте его мозг работать по-другому, перенастроив его самоощущение. И он не хотел быть кем-то другим, он не хотел убивать мужа Астрид. И машина не отвечала на вопросы, она просто давала кому-то то, что он хотел. Он отклонил гораздо больше просьб, кроме этой, одной из которых было разоружить все военные силы на планете Земля, кроме Соединенных Штатов и их союзников. Некоторые были… Хуже. Он убил много людей, но сделал это, потому что в тот момент считал, что поступает правильно, и он больше не был их личным страшилой. Он контролировал ситуацию. «Я по-прежнему считаю, что настоящей мерой является намерение».
— Как ты думаешь? – спросил президент.
«Думаю об этом. Китайский юань должен был дестабилизировать их экономику, что могло привести к миллионам смертей, если они столкнутся с массовой рецессией. Беспорядки, бунты, грабежи, труд всей жизни в одночасье превратился в дым. Оно было нечистым, поэтому оно потребовалось, и, как вы, наверное, заметили, Менге, который изначально желал этого, сильно пострадал в процессе. По сравнению с Пеллосом. Доктор Пеллос желал, чтобы его жена вернулась, что само по себе было чистым желанием, но оно либо нарушало какое-то правило, либо содержало в себе компонент эгоизма, который машина не одобряла. Он думает
и, следовательно, знает, я верю, что он жив и обладает разумом, превосходящим все, что мы, биологические существа, можем понять. Не поэтому ли вы называете это Колыбелью Бога?
? Может быть, он просто хотел посмотреть, что мы с ним будем делать? Своего рода космическое испытание».
«Духовности нет места в науке, капитан. Этого не может быть, но есть определенные преимущества в том, что машина является искусственным интеллектом и имеет совесть». Это был э… Гурон? Он был большой шишкой в области квантовой физики. Что-то вроде четырех докторских степеней и множества обложек журналов между ними. Человек, стоящий за современными звездными путешествиями, появившийся из ниоткуда после того, как США технологически обогнали многие страны на Земле, чтобы практически в одиночку произвести революцию во всей их системе. Хотя на самом деле всю его математическую работу выполняли корейцы, в наши дни они были лучшими, когда дело касалось такого рода вещей, теоретического. А все остальное построили бразильцы, лучших инженеров рядом с индийцами в мире не было. Только Нигерия могла конкурировать с их аэрокосмическими композитами. «Вы говорите о магии, и если вы еще раз процитируете Артура Кларка, я…»
«В любом случае…» — вмешался президент. Они все еще боялись спровоцировать Коннора, и это было совершенно очевидно по тому, какое выражение лица они ему давали в своих ежедневных разговорах. «Ты сделал себя бессмертным и непобедимым, что по своей сути эгоистично. Можно сказать, что это было по необходимости, не так ли? Но когда вы распространили это на свою семью, это стало таким же эгоистичным, как и желание доктора Пеллоса. А как насчет фиаско нижнего белья на диетическом этаже? Председатель был ранен, разведка предполагает, что некоторые части его гениталий пришлось реконструировать хирургическим путем. К счастью, он не стал мудрее и все еще указывает пальцем на японцев. Это кого-то задело, не так ли? Из этого вышел международный инцидент и война.
еще может быть.
«Я не знаю, почему вы все так напуганы». Коннор вздохнул. «Может быть, это потому, что я на самом деле не хочу этих вещей? Я не знаю. Мы знаем, что это не генетика, иначе созданный нами клон пережил бы его желание – а он этого не сделал. Либо я особенный и единственный, кого эта машина когда-либо будет использовать, либо… — Она поджала губы, не зная, к чему он вообще клонит. Собственно, куда он шел? Он не был учёным… Он был выше головы.
«Или что?» — спросил Гурон. Это было довольно смешно, эти еженедельные отчеты, над которыми его заставляли сидеть, но больше ничего нельзя было сделать – он определенно не собирался наблюдать за устройством сам, иначе его отправят на солнце или что-нибудь похуже. Прошло уже четыре года, когда Коннор попросил машину и получил все, что он пожелал, без каких-либо видимых побочных эффектов. Они наблюдали, как мужчина, стоявший перед смотровым экраном, пристально посмотрел на объект, подняв руку к камере. На кончике его пальца мерцало крошечное пламя. Ничего большего, чем то, что может произвести ручная одноразовая зажигалка.
«Хорошо…? Вы просили машину помочь вам зажечь сигары? Я не слежу». Президент прокомментировал ситуацию, но Гурон был в этом весьма заинтересован. «Все» было гиперболой. Коннор, например, попросил крылья, достаточно сильные, чтобы летать, – и машина ему их не дала. Он не мог полностью изменить человеческую биологию или, что более вероятно, отказывался делать определенные вещи, выходящие за рамки шаблона. По крайней мере, не по просьбе, очевидно, что-то случилось с их космонавтом без скафандра, что противоречило этому предполагаемому правилу. Поддерживая теорию о том, что он может думать самостоятельно. Но это могло повлиять на все остальное, если это было в некоторой степени реалистично с точки зрения их нынешнего понимания физики, даже изменить массу планеты.
Но, к примеру, он не смог создать жизнь, они пытались это сделать, чтобы вывести новые культуры.
«Вы не просили об этом…» заключил Гурон, наклонившись вперед и с удивлением глядя на сцену перед ним. — А ты?
«Нет, я не делал.» Коннор медленно покачал головой. «Я смог сделать это после восстания в Каире, когда мое подразделение застряло в гробнице в Гизе».
Гурон на мгновение задумался над своими словами, но не бросил их сразу. Были люди, которые искренне верили в дикие теории Аннунаков или приписывали «инопланетянам» труды некоторых древних людей.
И хотя немногие знали об этом, Гурон знал. Местом, где они нашли этот артефакт, было поле, содержащее подо льдом более миллиарда мумифицированных трупов. Вся планета содержала подповерхностный слой бесчисленного количества мертвецов, и они определенно не были «людьми». Основаны на углероде, но слишком генетически расходятся, несмотря на то, что, судя по тем данным, которые они смогли собрать, принадлежат к одному и тому же виду гоминидов. Шестипалые, и все признаки указывают на то, что их убила масштабная война, большинство из которых все еще застыли в бою друг с другом.
— Я думаю, в этом есть некоторая ирония. Гурон усмехнулся. — Если я правильно помню, тебя считали мертвым после того, как на тебя обрушилась статуя Ра, египетского бога Солнца, не так ли?
Коннор кивнул. «Я был, и значение не ускользнуло от меня. Я был прижат под этой статуей пятнадцать дней без еды, воды и какого-либо света, кроме того, который попадал мне на палец. Мое тело было раздавлено, ноги отсутствовали. В конце концов я распилил себя ножом пополам и уполз. Вырубился, и меня снова нашли целым. Никто не спросил, почему я без штанов, и я по понятным причинам исключил это из своего отчета – это странно, но ничего не стоит, кроме маленькой искры».
— Это могла быть важная информация, капитан. Если не тогда, то уж точно сейчас». Президент сказал это, но усмехнулся. Мир действительно на них напал. Они называли это ФУБАР, и он никогда не считал эту аббревиатуру более подходящей, чем сейчас. Прямо на его глазах капитан Коннор Вульф использовал «магию». — Если я правильно помню, в твоем послужном списке и до этого были некоторые поразительные подвиги. Дважды ранен в голову во время рейда в Афганистане. Позже похоронен. Найден живым примерно в пятидесяти милях от места происшествия, посреди пустыни.
«М-м-м.» Коннор кивнул. «Полагаю, именно поэтому меня называют Зомби, сэр. Немного шокирует, что никто не счел уместным спрашивать, как это сделать, я никогда ничего не скрывал от мальчиков, задавших вопросы».
«Не могу поверить, что говорю это, но храни нас Бог». Президент вздохнул, чувствуя себя на все свои сорок восемь лет и даже больше. Последние шесть его предшественников умерли в совокупности менее чем за три года, и теперь он был здесь – но для тех, кто действительно контролировал ситуацию, машина была всем, что имело значение. А Коннор был своего рода старым другом, это не он пытался убить этого человека. Даже думать об этом было просто абсурдно. Если бы это был он, он бы бросил Коннора в чан с расплавленным свинцом и позволил бы ему прожить остаток своего бессмертного существования, не имея возможности общаться с машиной. Он
нужно говорить и
по-видимому, думать о словах, но если бы он не мог говорить…? Идея послать отряд, чтобы убить командира одного из лучших отрядов, которые у них когда-либо были, была довольно… идиотской? Какая-то ирония в этом, во всяком случае, грубая глупость – тот тип, который в наши дни правил миром. «Пора. Мы хотим, чтобы вы попытались терраформировать Марс».
Это была первая своего рода «высокая цель». Все желания до сих пор откуда-то брали энергию – она не просто создавала что-то на ровном месте даже для него. Именно Коннор напомнил им об этом. Что, если, гипотетически, он выйдет за заранее установленный предел своих энергетических возможностей и в конечном итоге уничтожит Землю, чтобы создать жизнь на Марсе. Следовательно, они шли постепенно, измеряя эффекты машины, когда она использовалась на других планетах. На данный момент самым большим изменением, которое они осуществили, было превращение спутника Марса Деймоса в твердый кусок золота. Больше золота имела вся их планета, наблюдая за этим элементом на Земле.
Это было, конечно, после того, как они проделали то же самое с менее полезными элементами, и снова — ничего не произошло. Никакого смещения при извлечении минерала из их собственного мира или очевидных проблем с обменом массы, потенциально создающих самую большую бомбу, которую когда-либо мог себе представить человек. За исключением очень сбитой с толку команды голландских пилотов, наблюдавших за происходящим в этом регионе и ушедших до того, как они смогли должным образом запечатлеть явление, из этого ничего не вышло. Никаких негативов, которые они могли бы сказать. Дело не в том, что они подтвердили, что машина не примет, возможно, она просто сделала это с другой планеты.
Насколько они знали, где-то во вселенной инопланетянин только что наблюдал, как гора золота исчезла у них на глазах и вернулась через несколько минут. У машины не было никакой задержки, намного превышающей принятый предел скорости света.
Изменение вещей на Земле не входило в планы на ближайшую перспективу, не было чем-то сумасшедшим. Официально Соединенные Штаты не интересовались Марсом, с помощью этой машины они планировали подтолкнуть всех остальных в этом направлении и, наконец, использовать «Колыбель», чтобы положить конец всем возможным угрозам на своей родной планете. Поскольку Коннор не стал бы
положить конец этим угрозам напрямую, это нормально, они исправят изменение климата и используют Колыбель для построения нового глобального общества. В нынешнем виде у них было в лучшем случае добрых двадцать лет или около того, прежде чем они вернулись в средневековье. На планете практически не осталось нефти, и это был лишь один ресурс, которого не удалось найти в космосе.
«Проснуться.» — сказал президент глубоким, гудящим и смутно знакомым голосом. И несмотря на это, Тир был уверен, что слышал это раньше. Статика, больше гвоздей, постукивание. Монотонный, андрогинный. ВОЗ? «Ты слышишь меня?»
«…Что?» Коннор снова повернулся к монитору, на мгновение он вспыхнул помехами, но, похоже, все было в порядке. Колебания мощности вокруг машины были вполне нормальным явлением, но в основном только на объекте, просто они не знали, почему именно. С изоляцией, возможно, никогда не было перебоев, так что это никогда не было настоящей проблемой.
«Я сказал, что это сработало». Президент радостно ответил: «Тир Кто?» хватило присутствия духа заметить, что было на десять минут позже, чем должно было быть. Был. Было бы…? Никогда не был.
«Я сделал это?» — спросил Коннор. «Действительно?»
«Похоже, что это все-таки могло иметь эффект». – заметил Гурон. Жизненно важные показатели Коннора были в порядке, но в уголке одной из его губ был виден странный тик. «Иди и отдохни немного или посмотри новости. Возможно, вы только что в одиночку спасли человечество, капитан Волк. Конечно, без меня ты бы не справился. Пожалуйста.»
Гурон.
8 21 18 15 14
3 и 2
5 и 7
Просыпайтесь в реальности.
