Бренн привстал на цыпочках, чтобы лучше рассмотреть, но это мало что дало на его вопросы. Мартин Клаус занимал одну из средних вилл города, в пределах кольца, где улицы становились светлее, чище, прямее и шире.
«Средний» — такой же хороший признак того, насколько экстравагантными стали люди, если они считали «средним» трехэтажное квадратное строение с террасами, служившее одновременно стеной вокруг широкого парка с бассейнами и топиариями. Главный дом был еще больше: сорок спален! Не совсем претендент на поместье Тира, которое они часто посещали в Амистаде, но оно определенно было роскошным. Однако в других отношениях он гораздо более экстравагантен. Здесь постоянно много женщин, и все в разной степени раздетости.
Единственными мужчинами были охранники или несколько обслуживающего персонала мужского пола, расточительная семья. Другая часть маски, которую Мартин любил носить, заключалась в том, что они никогда не видели, чтобы он прикасался к какой-либо женщине или делал что-либо еще, кроме своих дел и работы. Мартин был очень трудолюбив, он не заботился ни о чем другом, кроме успеха ради него – даже деньги не интересовали его так сильно, как ожидалось.
— Что тогда все это значит? — спросил Бренн, очень заинтересованный зрелищем перед ними, каким-то парадом. Это был риторический вопрос: если он не знает, то зачем им? Даже Мартин сказал, что понятия не имеет, о чем идет речь. Но с балкона наверху ему было лучше видно, и ему хотелось бы, чтобы он не беспокоился.
Ряды рыцарей в доспехах маршировали в ногу, пять рядов впереди и сзади впечатляюще одетого паланкина, внутри которого находился «герой». Бренн был молод и ненадежен, паладин дороги, а не официальный воин церкви – но он был
церкви света. Он знал Аотрома, Ванатора, Афросию и, конечно же, Вестию. Все остальные тоже. Среди них немногие, кого он презирал, кроме избранников Ванатора.
«Паладины», или инквизиторы, как они себя называли. Бренн, естественно, почитал всех богов и их слуг, но не мог сказать того же о тех, кто выполнял работу Ванатора. В том, что он сам решил стать им, хотя и другому богу, была какая-то ирония, учитывая, что эти же самые дьяволы сожгли на костре тетушку, которая его вырастила после смерти его родителей, за «колдовство». ‘. И все потому, что она использовала магию вероятности, чтобы «предугадать будущее».
«Смотреть во времени» было табу, но она никогда не пользовалась предвидением, только простыми чарами Таро – не чем иным, как образованными играми в угадайку, чтобы заработать несколько монет. Что-то и по сей день можно найти на многих углах улиц Амистада. Ее убили за это, пока Бренн наблюдал. Слишком молод, чтобы понять.
«Они устраивают настоящее шоу». Алекс скрестила руки на груди, не впечатленная, она тоже не очень любила паладинов. Точнее, о церквях, которые постоянно вмешивались в дела наций и постоянно злоупотребляли своей властью, чтобы превратить это в настоящую проблему. Колледжам постоянно приходилось иметь дело с ними, старики совали нос туда, куда им не место. Многие считали, что поступить так — значит проявить неуважение к примусу, но храмовники были полезны. Инквизиторов обычно не допускали в империю, хотя, к счастью, в Харане была собственная церковь и рядовое духовенство, не столь тесно связанное с папством. «Зачем им приводить папскую гвардию в Кригстад? Это не имеет никакого смысла».
Ванатор был благочестивым домом нынешнего папства, так называемым первым среди равных. Многим церквям не нравилось, когда их так оскорбляли, но веру Вестию учили смирению. Вестия любила всех богов, как братьев и сестер, из всех домов – и поэтому ожидалось, что ее последователи разделят то же самое мнение.
Бренн пожал плечами. Он не знал, молча обыскивая марширующий по городу легион в поисках мужчин и женщин, которых мог бы узнать. Нет, до сих пор все они принадлежали Ванатору, рыцари в позолоченных стальных доспехах и малиновых плащах. Тщеславный и хорошо украшенный наряд, который он не одобрял, сиюминутные клятвы и свитки пергамента свисали с их снаряжения, как боевой металл. Прикрепленный к металлу красной печатью «бога чистоты», как будто хотя бы один из них когда-либо участвовал в настоящей войне. Они праздновали, хотя Бренн не знал почему.
С этим «героем» Аврелием, едущим на своем паланкине, как своего рода национальный суверен. Поистине тщеславный и отвратительный человек, жестокий и дегенерат, но его невероятное обаяние помогало гарантировать, что лишь немногие видели эту часть его.
Бренн слышал много историй об этом человеке. Почему боги все же предложили Аврелиусу божественные дары, уникальные для паладинов и храмовников, было выше его понимания. Даже зашел так далеко, что возвысил его до статуса «героя». Но формально Аврелий не был одним из Ванатора, он был «факелоносцем» Индуры. Богиня огня, чистоты, стратегии и целомудрия. Из церквей, участвовавших в инквизиции, эти две были самыми крупными и довольно часто работали сообща, Ванатор и Индура. Двойные боги чистоты, это имело смысл, учитывая всю иконографию пламени и одержимость бросанием людей в костры.
«Кажется, распятие». Раздался жесткий голос Сиги, ее острые глаза были обращены к фигуре далеко вдалеке, поднятой на золотом кресте, с приставленными к нему ногами и руками. Грязная вещь. Как будто этого было недостаточно, с него содрали кожу – разорвали на части, обернули колючими ежевиками и зажгли в вечно горящем пламени. «Вы, южане, очень любите говорить о варварстве севера, учитывая ваши собственные… пристрастия». Ее критика вещей не была ошибочной, Бренн указал на это и нахмурился. Как будто простой смерти было недостаточно, это было неуважительно, так поступали только с самыми вопиющими нарушителями закона.
Выставлять напоказ труп таким образом было непристойно, как такое можно было считать волей божественной? Все боги следовали этому циклу так же, как и живые существа, преступники, не подлежащие спасению – те, кто достоин распятия – не оставались в живых надолго. Никогда. Их убили в короткие сроки, чтобы отдать должное Танатосу как хранителю их вечного покоя. Частью предложения преступникам этой милости было разрешение богам делать то, что им было предназначено. Что… Не было такого милосердия, как говорится. Жизнь, наполненная болью, никогда не сможет сравниться со страданиями, которые земли мертвых принесут грешникам. Или так они сказали.
Они смотрели, как марширующие фигуры внизу стали яснее: два здоровенных кидзина, связанных и скованных, тянули горящий крест толстыми дейритиевыми цепями. Отмечая эту фигуру на кресте как отступника. Опасный из-за толщины этих цепей, возможно, самый черный маг современной эпохи – Бренн никогда не видел ничего более раздутого, чем это их зрелище.
«…»
Им не потребовалось много времени, чтобы это заметить. Этот человек… Действительно маг, и все еще жив. По-видимому, он невосприимчив к мучительной смерти, вызванной отравлением дейритием. Они знали только одного человека, который мог соответствовать этим характеристикам, если принять во внимание тот факт, что его грудь была широко открыта, чтобы ее могла видеть постепенно собирающаяся толпа.
— …Тир. Алекс наполовину говорила, чувствуя, как желчь подступает к горлу. Бренн схватила ее, думая, что она могла бы броситься на улицу, но все, что она сделала, это задрожала.
Вместо этого Сиги и Астрид прыгнули на улицу, но их обоих утащили фигуры в капюшонах, прежде чем они успели добраться до ряда паладинов, которые их еще не заметили. Это произошло так быстро, что никто из них не смог это остановить. Сиги пытался сопротивляться, но его избили до полусмерти, а затем швырнули через стену обратно на виллу. Астрид была рядом с ней, когда двое незнакомцев в масках исчезли, оставив обеих женщин без сознания и неспособных устроить сцену.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
Очевидно, они не были врагами, но Бренн не был уверен, что они друзья. Все произошло так быстро, что он даже не знал, как реагировать.
Это часть твоего плана…? Ты идиот.
Бренн искренне верит, что Тир замышляет какой-то план, иначе все это не имело бы смысла – разве примус не мог проиграть факелоносцам?
«Наконец-то они его поймали». Губы Мартина были поджаты, а кулаки сжаты, но это была церковь.
. 8 столпов. Даже если бы у него была сила остановить такую пародию, он бы этого не сделал. Кто-то нравился и ценился как деловой партнер, но не стоило отдавать свою жизнь ради защиты отступника. Чем-то, кем он был и всегда был, только теперь они дошли до того, чтобы что-то с этим сделать.
Удобное время, если такое когда-либо было.
— Я предполагаю, что мы ничего не можем сделать?.. Голос Мики был потерянным и мрачным. К настоящему моменту они могли видеть лицо Тира – которое оставили целым, вероятно, для того, чтобы оно все еще было узнаваемо зрителями. Его глаза были безжизненными, челюсть отвисла, и из него текли слюни. Тир был многим, Бренн всегда это замечал. У него был почти от природы двуличный характер.
Сегодня он вел себя определенным образом, а на следующий день он мог быть совершенно другим – управляемым своим настроением и даже в лучшие времена непредсказуемым. Иногда маниакальный, но никогда не такой: Тир всегда казался нерушимым, обладавшим сталью, превосходящей любую другую. Он выглядел как человек, сломленный и не поддающийся восстановлению.
Бренн даже не чувствовал в себе никакой души, но сознание все еще было там. Когда он прошел, остальные были не далее чем в десяти метрах от него, но Тир не смотрел на них. Его глаза смотрели вперед взглядом на тысячу ярдов.
Тир не сдался, его могли преследовать – пусть иногда и его собственные поступки – но по умолчанию он был мятежным и упрямым человеком. Харани всегда были такими, это было у них в крови. Они поклонились одному человеку, и только одному, и только в спину, а не в колени. Тюр никому не подчинял свой дух, даже богам, не говоря уже о своем отце. Он осквернил их всех, устно призывая их сразить его.
И похоже, что они именно это и сделали. Исполнение его желания, так сказать.
Бренн не считал Тюра несправедливым. Он своими глазами видел, с каким злом сражался Тир, хотя тот говорил, что это не так. Зла не существовало, как и добра, нигилистическое мышление, причем ошибочное. Это было такое зло. Бренн почувствовал бы потерю, если бы они казнили Тира, он бы оплакивал, но в конце концов понял бы – потому что Тир заслуживал отчета за свои действия.
Но это была всего лишь проявленная жестокость. Сделать примус
живой памятник возмездия церкви был за гранью кощунства. Представители других вероисповеданий были бы в равной ярости, если бы увидели это отвратительное зрелище. Это положило бы начало гражданской войне, в чем бы его ни обвиняли. Убить его было бы настойчиво, но это… Ни один верующий, даже папа, не имел права судить примуса – они не были равны. Примус регулировал себя самостоятельно, как Джартор с Кортусом, и он задавался вопросом, что они будут делать, когда узнают, как далеко зашла вера.
«Нет.» Бренн ответил просто, стиснув зубы. Он предупреждал Тира об этом целую вечность. В ответ или нет, трогать паладинов было ужасной идеей, у церкви были методы делать что-то с людьми, силы, которыми не обладали даже примусы. Следовательно, они существовали, им была предоставлена власть. Действия избранников Ванатора показали Бренну, что боги не всегда унижались, чтобы взять на себя ответственность, в основном оставляя самых темных представителей человеческой расы заниматься своими делами. Иначе почему бы Аврелию, насильнику и убийце, были позволены дары богини чистоты?
? Его вырождение было хорошо известно, но не менее известна была и его сила: все, кто знал, боялись его, и его защищала сама инквизиция. Правая рука папства и террор для всех, кто попадал в их поле зрения, иногда просто потому, что им было скучно. «Мы ничего не можем сделать».
«Это так?» Нала, всегда приходящая и уходящая, когда ей заблагорассудится, подошла к краю балкона и склонилась над ним, наблюдая за происходящим. В ее глазах не было сочувствия, только отвращение и оскорбление. — Двадцать ваших ничтожных человеческих денег говорят, что я могу сорвать его с этого креста и в одно мгновение уйти отсюда. Это варварство».
«Я бы принял эту ставку». — мрачно ответил Бренн. — Но даже ты не справишься с Аврелия. Он очень сильный и наблюдает за нами. Этот путь выбран не просто так, думаю, инквизиция лукавит. Они хотят привлечь любых сторонников Тира и устранить их как можно быстрее, возможно, ожидая, что у него будут последователи или нет. Даже если бы слабый, лишенный магии человек попытался остановить их, они бы пытали и сжигали их, просто чтобы показать пример. Прошло много времени с тех пор, как был объявлен крестовый поход, и я верю, что мы его увидим очень скоро. В нынешнем виде вся наша жизнь в опасности, и Аврелий не
единственный на этом уровне, спрятанный среди ткани. Таких, как он, много».
Золотые, светящиеся глаза героя были видны ему сквозь шелковые занавеси паланкина, который несла дюжина крепких рабов-кидзинов. Как будто бросая вызов, желая, чтобы они попытались. Каким бы расслабленным ни казался человек внутри, он свернулся, как змея, готовая нанести удар. Бренн мог чувствовать, как из него исходит божественная энергия, но остальные не могли. Святые силы считались маной в общем смысле, но все было по-другому. Может быть, чище, но было бы оскорблением богов сказать, что в Аврелии есть хоть капля чистоты.
Почему Ванатор из всех богов поддержал это?
Бренн нахмурился: в этом не было никакого смысла, разве сам Люциан не совещался с Тиром? Почему сейчас
?
«Все будет хорошо». Магнус оставался слишком неподвижным, чтобы чувствовать себя комфортно на заднем плане, глядя прищуренными глазами на паладинов и шевеля ртом в быстром расчете. Бренн знал, что даже этот часто отсутствующий друг уже планировал спасательную операцию. Магнус был не из тех, кто рискует своей жизнью ради дружбы и приличия, нет, Магнус готов рисковать своей жизнью ради чего угодно, потому что он, естественно, видел вызов в том, что эти люди предпринимают такие действия против одного «своего». Он пробыл в цитадели Крига больше года, и это выглядело так… «Встретимся в сумерках, как только зайдет солнце – мы собираемся схватить его и убраться отсюда. Искари идет.
«Действительно?» Мика повернулся, чувствуя, как в его груди расцветает надежда, и гадая, что они подумают, когда он сбросит подтяжки и встанет на свои новые ноги. Подаренный ему зеленым, другом Налы. Поскольку он был другом Тира, и поэтому его обещание было выполнено, пришло время ответить взаимностью на эту веру. Что-то внутри него изменилось за пределами его способности передвигаться, он это чувствовал! «Откуда ты это знаешь?»
«Потому что я знаю Искари. А Искари знает гораздо больше меня. — ответил Магнус, повернувшись к ним мускулистой спиной и тихо спустившись к вилле, созерцая все, что они только что увидели.
— Убей их… — Алекс затрясся, сжав кулаки. Она выглядела так, будто ее вот-вот вырвет, и дрожала, как лист на ветру. Ее глаза были… Как у Астрид, когда она чем-то слишком волновалась. Психотическая и безумная, обращенная к неестественному гневу, окрасившему ее лицо в красный цвет. «Я убью их всех».
«М-м-м.» Что касается Магнуса, то он повернулся назад, раскинув руки в перчатках и взволнованно глядя на них. Он с нетерпением ждал этого, наконец-то чего-то, что избавит от скуки. «Мы
воля.»
Бренн на мгновение задумался об этом. Совсем другое дело — женщины, связанные клятвами и чувствами, которых он не совсем понимал. Алексис любил Тира, что изначально казалось ему чем-то странным. Почему? Не то чтобы он оскорблял, но он был плохим партнером по любым измеримым стандартам и очень токсичным. Любовь имела такое влияние на людей. Вестия была богиней любви. Не любовь Афросии, в романтическом смысле, а любовь к товарищам, очаговая, фамильярная и платоническая любовь.
Рождение и крепкие узы, брат или сестра под другим именем. Любовь творила с людьми разные вещи, Алексис знала Тира с младенческих лет – очевидно, между ними была какая-то связь. Но он наверняка никогда не понимал ни Магнуса, ни Титаса. Почему они все время были так готовы спешить, чтобы помочь Тиру. Делали все, что он от них просил, часто с улыбками на лицах. Как будто это было приятно. И вот Мика, которого нельзя было бы назвать исключительно храбрым человеком, выглядел так, как будто он мог бы сделать то, что Астрид и Сиги пытались сделать всего несколько минут назад.
Мало ли он знал, что это была истинная причина, по которой Тир оказался на кресте.
