«Мне жаль.» Мрачное и искреннее отражение Тира можно было увидеть в гостиницах и тавернах по всему континенту. Массивы отражений, в большинстве благородных домов были такие, что-то вроде зеркала, проецировавшего его изображение и звук одинаково, но в Харране они были ограничены из-за использования пространственной магии. Несмотря на это, Тайбер сообщил ему, что они используются во многих крупных городах и за ними наблюдают глашатаи, сортируя проходимую через них информацию, чтобы взвесить, что стоит рассказывать, а что нет. По-видимому, из-за этого очень немногие люди имели доступ к знаниям о внешнем мире, если только они не активно путешествовали или не имели привычки посещать тех, кто это делал.
Контроль Джартора над информацией был железным, но, наоборот, не был незаконным, большинству людей было все равно. Важно было то, что их нация была величайшей в мире, или, по крайней мере, они так думали, какая нужда была в словах других?
«Мне очень жаль, мои братья и сестры. Я наказал многих злодеев и не предоставил доказательств. Я уверен, что все это кажется неизбирательным, но это не так, я пришлю вам информацию, которую я собрал за время, проведенное здесь. Я вижу их такими, какие они есть, в этом моя сила и право как примус. Я обещаю вам, что каждый из них это заслужил. Насильники, убийцы, трогатели детей, дегенераты, контрабандисты и торговцы наркотиками. Позвольте мне извиниться за то, что я солгал вам там, в этом зале суда, я вам все расскажу. Потому что я тебя люблю.»
Тир нахмурился, если Михаил был честен – это было почти бесчеловечно, насколько хорошим актером он был. Он был плохим лжецом, когда сталкивался лицом к лицу с кем-то, кого знал, но хорошо умел подражать вещам, и именно поэтому они просмотрели этот сценарий несколько десятков раз, прежде чем он как следует понял, что они делают. То есть Александрос и кто бы ни стоял за ним, Тир пойдет по этому пути ради выгод, вытекающих из этого.
Возможно, часть его могла видеть будущее, Фенник сказал это, и теперь никто не мог в этом усомниться, несмотря на то, как нелепо это звучало в то время. И все же, даже после дара, который поднял их всех на некую неведомую и непоследовательную ступень, Михаил не мог не чувствовать искреннего беспокойства.
Не из-за отбраковки, это было правильно и праведно, но… В остальном поведение Тира было таким холодным.
Он протянул артефакт, отражающий гордое и красивое лицо Тира известному миру, чувствуя себя немного тронутым искренностью, хотя и знал, что все это была уловка. Дело было не в содержании слов, а в том, как он их произнес. Как и другие, Михаил умышленно выпил кровь. Тир был свободен от болезни, поэтому он не понимал, почему бы и нет, но после этого его глаза по-настоящему открылись. Цвета, о существовании которых он даже не подозревал, чтобы видеть ману и даже использовать ее, хотя и на уровне незрелого ребенка, чувствительного к мане.
Он не был магом, но теперь мог очень легко разжечь огонь. Больше всего их потрясла сила его конечностей и юношеское чувство, охватившее их. Михаил, конечно, не был, но он чувствовал
непобедимый. Что-то за пределами человеческого, и они убивали монстров неделями или месяцами в ожидании неопределенного «события». Этот, по крайней мере, так казалось.
Поедание их плоти, испорченной плоти, от которой они не болели. И при этом он не был противным на вкус, как лучший стейк, который они когда-либо ели, теперь все было вкусно, потому что Тир сказал, что так оно и есть.
Он вспомнил, какое чувство силы он испытал, когда поймал боевой молот падавшего на него паладина и раздавил человека голыми руками. Что-то в этом, каким бы непристойным оно ни было, заставляло его нервы гореть экстазом. Ни один мужчина не мог устоять перед желанием доминировать, именно для этого они были созданы. Теперь он мог видеть
.
«Понимаете.» Тир прервал мысли Михаила и махнул рукой, позади него появились шесть фигур в различных состояниях шока, прежде чем они застыли на месте и неловко посмотрели в камеру. Как будто движения были не свои. «Я люблю людей этого мира и хочу, чтобы вы это знали. И я, в свою очередь, хочу, чтобы вы знали, что я не убивал своих товарищей. Мне искренне жаль матерей и отцов, которые могли бы услышать иначе. Ваши дети, братья, сестры, принцессы — все еще живы и здоровы. Все это было моим заговором с целью отстранить некоторых мерзких людей от власти и заманить их всех в одно место. Ах, у нас есть вопрос из великой империи Варии!»
Тир искренне улыбнулся, ведя себя так, как будто люди могли передавать сообщения через массив отражений. Они не могли, но… Люди чувствовали его даже сквозь свои, такой он был золотой и великолепный. С белыми волосами, падающими снегом на волчье, объективно-прелестное лицо. Тир был кем угодно, только не красивым, каким часто были демоны.
Устанавливает связи, переворачивает сценарий, пытаясь поэкспериментировать со своей силой – от злодея к герою. Этот конфликт в них накормит его, утолит этот мучительный голод, укрепит его в сознании каждого. И они ссорились, что еще больше разжигало пожар, это было зло – и он не особо возражал, потому что это служило ему. Он делал то же самое, что и боги: конфликты в вере, которые давали им силы, он без труда взял из их учебника.
Как это могло
быть монстром? Они задали бы себе этот вопрос. Миллионы слышали, на что он пошел, сражаясь за Лиру, и вот он снова здесь, сражаясь за еще одну несчастную нацию! Вот что они думали. Герой, должно быть, Тир, монстры не похожи на ангелов. И ангелы не лгали. Но, по опыту Тира, ангелы были величайшими монстрами из всех, они просто не могли этого увидеть, пока не становилось слишком поздно.
Когда моргали глаза и бились крылья.
«Не бойтесь меня». Они сказали бы. ‘Я твой друг.’ Они сказали бы. ‘Поверьте мне.’ Сказали бы, ведь они забрали все, что делало человека.
Тир чувствовал это. Миллионы людей, собравшихся вокруг, чтобы ловить каждое его слово, простили бы их, если бы у них была способность считать его неправым в любой форме или форме. Столько силы, что он мог совершить ошибку и умереть в любой момент, это была буря в его сердце, солнце в животе. Если бы у него был способ использовать это в качестве оружия… Он просто не знал как – оно постепенно исчезло бы, как только он покинул их глаза, к сожалению, всему были пределы.
Только когда они активно думали о нем, видели его, он был в своих лучших проявлениях. Тему стратегии лучше всего обсудить в другой раз.
«Вопрос говорит… Разве церковь не призвана судить людей?» Тир кивнул, оценивая вопрос, ярко отмечая его «мудрость». «Конечно, это является! Но видите ли, мы все знаем, как долго церкви злоупотребляли своей властью. «Извините, ничем не могу помочь», — говорят они. Близкие люди с косолапостью, уродствами от рождения или травмами, полученными на протяжении всей жизни, и они берут плату далеко за пределы того, что могут себе позволить ваши семьи. Моя мечта об уничтожении этого зверского злоупотребления статусом начинает реализовываться сегодня. У меня есть хороший друг, позвоночник которого можно было вылечить еще в детстве, пока он не стал постоянным. Это позор, и мне стыдно за их десятину за такое служение. Люди богов не должны быть такими бессердечными, постоянно хватающимися за монеты, чтобы построить свои святые дома побольше, но я намерен это исправить. Не то чтобы я думал, что мой авторитет превосходит их, просто я могу и буду сражаться за вас. Все люди — мои люди. Вария, Харан, Лира, Милано, Аматеус, Братство, Амистад…»
Он пробежался по всему списку. Каждая нация на Хемланде и Агороне тоже не имела значения, слышали они это или нет. Они бы
в конце концов, и Михаил почти мог слышать аплодисменты тех, кто находился на другой стороне, когда он называл их семьей, этих людей из чужих стран. А прямо за ним виднелось лицо Искари, молчаливо поддерживавшее менее известное лицо. Возможно, сейчас он не так менее известен, но это определенно не повредит.
Сказал Тир, и это была правда. Михаил знал это. Все глаза увидят, все губы разомкнутся, все языки произнесут его имя.
Он станет монолитом триумфа, небесной справедливости и правды, на протяжении всей игры, основанной на одной лжи за другой.
Тир мог сказать ему, что небо красное, и человек будет видеть небо таким до конца своих дней, радуясь этому. Они это проверили. Их учили сопротивляться этому, но многие не хотели. На самом деле никто из негодяев этого не хотел. Сам аспект Тира был верой. Он буквально не мог лгать, будучи способен подчинить личное восприятие своей воле, и разве восприятие не было реальностью?
Ограничением Тира была энергия, батарея, которая не восстанавливалась естественным путем – ему приходилось постоянно кормить ее и не тратить зря драгоценный свет внутри себя. Примечательно также, что это действовало только лично и на очень близком расстоянии — его влияние в этом отношении и в этом контексте было несколько ограниченным. Но это сработало, хлыстовая травма наполнила его, прежде чем он снова выбросил всю энергию, похожую на процесс дыхания.
Таким образом, весь мир знал, что он прав и хорош, а другая сторона? Для них противостояние этому ангелу стало воплощением всего неправильного. Если молодой примус сказал, что вещь — это вещь, то это была вещь. Больше ничего не было.
Пока что люди будут работать против него, и не все просто отвернутся от веры в своих «богов», несмотря на его слова. Но ему не нужно было, чтобы это длилось вечно. Вера была огромной, это была лишь маленькая ее часть, и они начали бороться с его влиянием.
Таким образом, их нужно было уничтожить, но Тиру не было нужды гоняться за ними.
Они пришли к нему.
Что-то в его манере речи навевало воспоминания о песне, которую никто не слышал, и все же она звучала так знакомо. Вот что они
чувствовал, но все здесь просто чувствовали эту ужасающую, чудовищную ауру, скрытую прямо под поверхностью. Лернин подумал о целях Тира, о которых он сообщил однажды в прошлом. Как педагог он был рад, что его ученик добился такого большого влияния в столь раннем возрасте в своей карьере, но как гражданин мира… Он не знал, что чувствовать. Страх определенно звучал уместно в его голове, как и вопрос о том, как Тир воскресил своего сына.
Придётся расплата, у этого кукловода не хватило пальцев, чтобы остановить его. Хватит ли ему сил довести дело до конца?
–
«Остановись прямо там.» Алекс указал на Тира, что было совершенно ненужно, учитывая, что они находились на расстоянии не более двух вытянутой руки друг от друга. Одно слово сделало бы дело… — Ты сядешь и объяснишь, что с нами произошло. Мы умерли, Тир! Мы все умерли и нас отправили в Чёрный! Я видел это, ты не поверишь, что я видел, ты нас убил!»
Тир отмахнулся от ее беспокойства. «Возможно, вы удивитесь, но я был бы рад. Сначала мы собираемся найти что-нибудь поесть. Я голоден, и у меня болит голова». Это не была длинная и сложная история, по крайней мере, по его мнению. Он не понимал, из-за чего весь этот шум. Хотя, возможно, он мог бы
Видите ли, он был немного потрясен, когда умер в первый раз. Он рассказал им «все». Его рот сказал шестерым из слушавших один такой рассказ, то есть другой произнес совершенно другие слова, которые могла услышать только Астрид.
Для остальных они все еще сидели в таверне, а для нее – она стояла в цветущем жизнью оазисе в центре ужасающей бури. Пепел падал с неба большими и маленькими комками, но ни одна его пылинка не могла приблизиться к этому щедрому зеленому растению.
«Ментальное отклонение… Ух ты…» Она знала, что это такое, но это было слишком нереально. Тиру удается без особых усилий доминировать над ней и не испытывать чувства, вселяющего в ее разум эту осязаемую иллюзию? Это было за пределами магии опытного иллюзиониста, иначе она бы почувствовала это. Даже если бы она этого не сделала, она бы не поняла, что это иллюзия, в этом и был весь смысл магии иллюзий. Кто-то настолько сильный был бы вполне способен заставить ее поверить, что то, что она видит, было реальным. Это означало… Это было реально. — Как ты это делаешь?..
«Мы были женаты». — резко сказал он, и в его голосе звучала глубокая печаль. Своего рода слабость, которую она обычно не приписывала его характеру. В лучшие времена у Тира был ядовитый и горький взгляд на жизнь, он так не говорил. Но прежде чем он продолжил, она пошутила и исправила странное утверждение.
«Мы
женатый.» Астрид нахмурилась, ее голос звучал резко. Сейчас он был таким, но с ним всегда было неприятно общаться, вообще
раз. Если он вообще общался, то эта часть его, казалось, никогда не менялась. «Какими бы ни были ваши предвзятые представления о наших отношениях, это не переключатель, который вы можете включать и выключать снова, когда захотите. Мы связаны навсегда, потому что я никогда не соглашусь на противоположное нашему соглашению, пока наша динамика не изменится».
— Нет… я имею в виду… — Тир на мгновение задумался, думая о своих детях. Было это на самом деле или нет, это не имело значения. Это было реально для одного из его «я», где-то там, в космосе – возможно, им всегда суждено было быть вместе. Это объяснило бы его полную несовместимость с девушками. Сиги и Тир могли бы составить правдоподобную пару с их характерами, Алекс… Возможно. Но Астрид была загадкой, ее поведение было гораздо более сложным, чем у других, несмотря на простую маску, которую она носила. В ее чувствах была глубина, выходившая за рамки того, что он считал нормальным.
Он скучал по ним. Скучал по ней, хотя она стояла прямо перед ним и не чувствовала ни малейшей разницы. Если они все были связаны вот так, во многих измерениях, он задавался вопросом, существует ли мир, в котором их отношения были бы другими – но почему-то он знал, что это не так. Здесь, в самой глубокой части своего существа, в зародыше того, что внутри него, он просто знал. Они шли рука об руку вот так какое-то время, выходящее за рамки самой конструкции. Астрид всегда была
там, даже когда некоторые другие не находились в непосредственной близости. «Это не расхождение, не для вас. Я разделил свое сознание, но не сделал ничего, кроме того, что взял тебя в свое отражение. Я понятия не имею, как это работает и какой жаргон используется для его описания».
— Тогда магия души. Она кивнула: Астрид была академиком. Менее начитанная, чем Алекс, она предпочитала более практические применения теории того, как все работает. Если
это работало, это работало, и это было все, что имело значение. С ее точки зрения, знания имели свои пределы, когда кто-то пытался добиться цели. «Твоя душа довольно… мрачна, если бы я мог быть таким смелым. Это то, что ты чувствуешь?
внутри?»
«Я не знаю, что я чувствую, но трудно поверить, что я смог бы продолжать жить с такой душой, если бы это было хоть каким-то отражением моего душевного состояния». Он сказал, что это не было нечисто, а скорее наоборот. Его душа была настоящим бичом всего сущего, бесплодной и бесконечной пустошью. Самое чистое место во всех многих реальностях.
Ее душа была представлена кусочком жизни, яркими зелеными и синими тонами, бьющимися, как сердце. Почерневший почти до смерти, прежде чем снова ожить. Должно быть, это был ее дао, цикл жизни и смерти. Они оба были частью баланса, но там, где Алекс ощущал изобилие, а Тир – разрушение, Астрид находилась где-то посередине. Попытка гармонии. Ему было хорошо здесь, в этом месте, ему нравилось это ощущение. Ее душа была слишком маленькой, нефилим или нет, но, похоже, в таких вещах были слои. Ее сущность размером с горошину не могла конкурировать с монолитными глубинами, лежащими за его духовными вратами.
«Как пиявка, я цепляюсь за вещи. Я неуравновешен, поэтому мне нужны опоры, которые бы поддерживали меня, и я совершенно уверен, что ты один из этих столпов. Вы все лишь немного старше меня, и я… Я думаю, что смогу существовать, только если вы это сделаете, и я думаю, что мы существовали во многих местах и много раз. Даже в этом мире я не уверен, что это реинкарнация, но это мое предположение.
Некоторое время она смотрела вместе с ним вдаль. Здесь не было настоящего понятия о пространстве, поскольку как прорицательница она была способна к астральной проекции и осознавала это. Способен чувствовать каждый уголок пространства без каких-либо действий. Это было просто представление, нечто, отображенное так, чтобы ее разум мог понять. Это было неправдой, но это было так, противоречие в философии немного нервировало ее. «Мне интересно, зачем ты привел меня сюда, о мой муж. Я чувствую и ощущаю вкус еды во рту, это странное ощущение. Ощущать два тела одновременно — это было бы невероятным инструментом для тренировки ума».
«Я привел тебя сюда, потому что я солгал». — ответил Тир. «Я вас всех убил, точнее она
делал. В этой части я не лгал. Джурак была богом, и я убил ее, поглотив ее осколок. По крайней мере, какая-то часть этого, в конце осталось не так уж и много. Она сделала это, и я понятия не имею, как. Что бы она ни планировала, я не понимаю, тебя убили, но ты не умер… Пытаться это понять до безумия проблематично. Я сказал остальным, что это магия иллюзий в сочетании с экстрасенсом, и что они все это время спали. И по сути это не так уж далеко от истины. Ваши души никогда по-настоящему не покидали смертный план, и я думаю, вы были бы пассивно реконструированы…»
«Не могли бы вы сделать это еще раз?» — спросила Астрид, весьма заинтересованно.
«Я очень на это надеюсь, какая это была бы полезная способность, но я в этом очень сомневаюсь». Тир задумался. «Сколько я себя помню, за мной наблюдали вещи и люди, контролирующие меня. Я чувствовал их на площадке, нечто более сильное, чем я, в какой-то мере. Я просто не знаю, но дареному коню в зубы смотреть не буду. Я прервал ее план, но Страж, или, я так думаю,… Очень могущественное магическое существо, гарантировавшее, что ты не уйдешь. Если бы это было так, я думаю, произошло бы что-то плохое в глобальном масштабе».
Раньше их времени, но это было бы
приди, как всегда.
«Я понимаю.» Она мягко улыбнулась, не комментируя странное заявление о том, что он «убил бога». «Это было… лучше, чем я ожидал. Это было приятно, мне стало так легко и свободно, все тревоги смылись. Мы не злимся на тебя, мы знаем, что это был не ты, и даже в запале для меня это было совершенно очевидно. В конце концов, ты пил вино.
«Я ненавижу вино». Тир сплюнул. «Алкоголь не должен быть сладким».
«Мы знаем.» Астрид усмехнулась, играя кончиками пальцев по поверхности широкого листа и наблюдая за происходящим с ним процессом. Как постоянно вращающийся цикл черного и белого… Не рост и гниение, а жизнь и смерть, начало и конец, но никогда не достигающие ни одной из сторон. Это было прекрасно, бесконечно и необходимо. «Но мы не расстроены, и если ты расстроишься,
Хотите извиниться, вам следует сделать это лично, перед всеми. Мне польщено, что вы впервые пришли ко мне первым, но для меня это не имеет значения: мое мнение принадлежит только мне, и меня не интересует признание, если оно не является искренним. Вы не сожалеете о том, что сделали, вы даже не знаете, о чем в первую очередь сожалеть. Ты сам сказал то же самое.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Тир кивнул, почти посмеиваясь, если бы не его мрачное настроение: вся эта энергия, протекающая через него, была приятна в данный момент, но причиняла боль, когда она уходила. Оставив его с чувством пустоты и жареного в мозгу, выяснение того, как сохранить все это надолго, было требованием, если он хотел достичь своих целей. Но сначала ему придется выяснить, как справиться с предстоящим крестовым походом. «Я не. Мне бы было жаль себя, а не тебя или остальных. Однако я искренне сожалею об этом. Та часть меня, которая настолько эгоистична и замкнута, что мне бы очень хотелось от нее избавиться. Но это тот, кто я есть. Люди не меняются, как бы мы ни старались, мы просто прячем части себя».
«Это так?» Озадаченное выражение лица и острые глаза Астрид показались Тиру неуместными, она не была так восхищена его зрелищем, как он ожидал. Она делала такое загадочное выражение лица, так сильно скрытое под поверхностью, как будто живо отражая все, что он только что сказал. «Допустим, все было по-другому, и огромный зверь собирался сожрать мое нежное юное тело. Ты бы на моем месте бросился в эту пасть?
«Без сомнения.» Тир ответил мгновенно. Он знал, что так и будет, но… Один акт самоотверженности не освобождал всю жизнь от апатии к заботам других. «Но я не могу умереть, так как же это может быть искренним?»
«Ты лжешь себе, вот в чем проблема». Астрид вздохнула, почти разочарованная. «Эгоистичный? Вы один из самых самоотверженных людей, которых я когда-либо встречал, но самоотверженность не означает добро. Пытаюсь быть… Я бы сказал хорошим человеком, но это вообще не звучит правдоподобно, не так ли? Меня меньше всего волнуют ваши мотивы или идеалы, только действия. Трудиться ради праведности гораздо важнее, чем всегда быть праведным от природы. Люди, которые не чувствуют страха, не храбры, храбрость — это акт противостояния страху и ответного воя на него. Я считаю, что эти два понятия одинаковы, а что плохого вы сделали? Убитые насильники и работорговцы, убийцы и воры? Вы — примус, помимо титулов мелких королей и императоров, у вас в крови вершить правосудие, как это делали многие лидеры раньше. Отказ подчиняться закону не является
как и злые люди, в Эресунне мы гораздо более эффективны, чем эти южане и их дворы».
«Где ты услышал это?» — с любопытством спросил Тир. Две очень знакомые пословицы произносятся немного по-разному. Акт усилий и дисциплины, заменяющий естественную концепцию добра. «О стремлении к праведности?»
— Вообще-то, твой отец однажды мне это сказал. Ответила Астрид. «Он сказал, что стоит приступить к активным действиям. Борьба – это путь мира, и ее следует уважать, будь то физическая или умственная борьба, неважно. Он сказал это, в частности, о тебе, так что я просто повторяю глубокую мудрость нашего задумчивого примуса-патриарха». Он видел, что она ждала, что он прокомментирует ее «умную» аллитерацию, но этого не сделал. Неудивительно, но опять же немного разочаровывает.
— Ну… — Тир отмахнулся от разговора, он пришел сюда не для того, чтобы критиковать его характер, даже если она была на удивление дополняющей. Часть его тоже не хотела, чтобы она продолжала об этом говорить: то, что он только что сделал, было, возможно, чудовищно, но далеко за пределами того, что любая цивилизованная культура сочла бы уместным. То, что Астрид так поддерживала это, почти взволнованная, немного беспокоило.
«Вернемся к теме. Я не завершил тот процесс, о котором упомянул, каким бы он ни был. Ко мне это не имело никакого отношения, более того, как я уже сказал, я совершенно уверен, что прервал это. Ты
закончил, поэтому в первую очередь говорю с тобой. Они сообщили мне об этом, Юрак разделил ваши души перед биологической смертью, а существо, которое я чувствовал рядом с форумом, удерживало их в подвешенном состоянии. Ты
проявил их, хотя я не гений в этом вопросе, я бы назвал это настоящей магией воскрешения. Deus ex machina превратился в кучу чепухи, о которой мне не хочется думать, я просто рад, что это произошло».
«Я
делал?» — спросила она, потеряв всякую шутку в тоне и скептически подняв бровь. Конечно, если
они умерли, что было неясно… О магии воскрешения не было ничего необычного, но она была дорогой и требовала проведения ритуала в течение двух часов после смерти. Кроме того, это также не было гарантировано. Много раз это терпело неудачу, но это не изменило людей. Предположительно, это возвращало их к состоянию непосредственно перед смертью, и иногда люди умирали снова и снова, если целители упускали из виду ту или иную травму. Они всегда возвращались немного слабее, и им требовались как минимум недели восстановления. Некоторые люди сошли с ума или выросли, как овощи, и больше никогда не разговаривали. Но она чувствовала себя хорошо, лучше, чем когда-либо на самом деле, похоже на чувство болезни и выздоровления, учитывая такое сравнение между состояниями… — Тогда я тебя подшучу. Объясни механику, почему я несу ответственность за эту невероятную магию, а если не можешь, постарайся изо всех сил».
«Я не мог на это надеяться». Тир пожал плечами, несмотря на то, что он делал подобное в прошлом, каким-то образом ее способность возвращать людей была гораздо более продвинутой. Тир прорвался в Чёрную и поймал Алекс прежде, чем она переправилась – один-единственный человек, в то время ещё ребёнок, и это стоило ему его аспекта. Астрид сделала это с шестью душами, включая свою собственную, и это ей ничего не стоило – по крайней мере, так казалось. Эквивалентный обмен был законом, которого не могли обойти даже великие державы, это был закон, Тир не мог усвоить его. — Я просто знаю, что именно ты вытащил их оттуда, где они были, и я не настолько уверен, что это был «Черный», как утверждал Алекс. Кроме Искари, конечно. По-видимому, он носит артефакт, чтобы гарантировать, что любая смертельная рана поменяет его тело с назначенным человеком, некоторыми преступниками, которых они держат в своих темницах. Немного жестоко, если подумать, но возникает вопрос, как никто этого не заметил. Ты знаешь? Мол, мы должны быть своего рода сверхразвитым магическим обществом, но даже так называемые эксперты, такие как Хастур, якобы этого не заметили…? Думаю, сейчас странное время говорить о тайной теории, а?
«Да». Астрид хихикнула. «Но мне нравится, как ты болтаешь о самых бессмысленных вещах. Даже если это ничего не значит, у тебя приятный голос, поэтому я не против послушать. Ты мог бы стать великим лидером, если бы не был таким…
. Но у меня есть вопрос, что такое
ты?» — спросила она, поворачиваясь к нему с пытливыми глазами. Никаких обвинений, просто любопытство. «Ты действительно бог?»
«Это слово и термин не любят использовать даже сами так называемые боги, потому что оно не может описать, чем они являются. Подумайте о разнице между бисквитом, булочкой и печеньем: эти слова ничего не значат — для нас они всего лишь конструкции. Но я так полагаю. Точнее, я бы сказал, что я межпространственный ужас пустоты, ответственный за количество смертей, выходящих далеко за пределы квинтиллионов. Меня насильно персонифицировали и снова заставили против моей воли предать то, что называется приказом. В попытке положить конец непрекращающейся боли, которая превратила мое существование в кошмар, я попытался вернуться в свои ряды, охотясь на других существ, подобных мне, и, наконец, на своего собственного брата – но я не смог этого сделать. Вместо этого он ранил меня и разбил на крошечные кусочки, каждый из которых был другой версией меня. И все же каждый раз эти события складываются и меняются, как воспоминания, которых у меня не должно быть, обычно во сне…
Иногда я ломаю его и вместо этого убиваю себя, иногда он побеждает меня, иногда я все еще здесь. Пока мы сражаемся с ним, время не существует в том плане, в котором существуют их сородичи, и весь человеческий род в этом смысле является богами. Мы состоим из их крови, меньше детей и больше клонов, вот что такое нефилимы, как семя – некоторые вырастут и сами станут небожителями, как это сделал Альтримар. Есть лишь уровни того, к какой части этой силы они могут получить доступ, но мы не могли бы существовать, не будучи кровными. Я так думаю, по крайней мере, это запутанно. Тир бессильно пожал плечами, не в силах сам правильно сформулировать это. Он мог видеть все это так, как будто это было вчера, но в то же время все было смутно и расплывчато. Постоянный, бесконечный цикл. «Сбивает с толку, да?»
«Не совсем.» — заявила она, покачивая головой, расправляя вокруг свои волосы цвета сакуры, цвета, очень приятного для глаз Тира, как и всегда. «Теория мультивселенной плодотворна и хорошо документирована. Если Вселенная
бесконечно, было бы математически невозможно, чтобы копии нас самих не существовали где-то еще. Бесконечность
убирает всю математику и теорию, это в самом слове. Я бы назвал это скорее производным, чем запутанным. В этом есть полный смысл: вы не бог, а часть чего-то, что можно считать божественным. Мой отец говорит, что все люди были чем-то большим до падения, наказанного проклятием смертности, что когда-то мы были ангелами. Он также сказал, что из-за этого примусы будут страдать за грехи своих меньших братьев на всю вечность, во-первых, как хранители мира, а во-вторых, чтобы быть отправленными в качестве жертвенных агнцев. А вот куда они идут – он не мог сказать.
— Ты очень хорошо все это воспринимаешь. На лице Тира появилась кривая ухмылка, он не мог осознать, что она восприняла все, что он только что сказал, спокойно. Как будто она уже знала, а возможно, и знала – Рагнар, похоже, не из тех, кто играет по правилам и не боится тех, кто их обеспечивает. Астрид тоже не выразила особого удивления по поводу Спиры, когда он ей рассказал, и во всех их предыдущих разговорах она оставалась спокойной, если не считать весьма характерных человеческих причуд. Она могла знать все это с самого начала и просто подшучивать над ним, они не очень часто разговаривали напрямую, и у Тира сложилось отчетливое впечатление, что ей, возможно, действительно нравится быть рядом с ним.
«Я выпил твою кровь». Астрид внезапно сменила тему. «Я хочу больше. Я выпил его и почувствовал, как мое тело изменилось, но этого было недостаточно, нам нужно еще, и если вы дадите его мне, я смогу вам кое-что показать. При одном условии.
«Кровь не является бесконечным источником силы. Это катализатор пробуждения и все, чего много в этом мире, просто этот удобнее. Однако это не самый лучший вариант — есть способы получше, и пить мою кровь — это всего лишь дать мне ключи от твоего тела». — ответил Тир. «Сначала мы думали, что это одноразовая вещь, но похоже, что любой другой остается в теле до тех пор, пока не будет достигнут определенный порог, и его можно будет использовать. Для большинства людей это срабатывает трижды, для большинства негодяев я установил ограничение в один. Поскольку они по своей природе слабы, их собственные родословные тонкие, и это может причинить им вред. Насколько я могу судить, только у Самсона и Тайбера есть настоящие родословные нефилимов. Михаил чуть не умер от третьей дозы. Вы уверены?»
«Я, я дочь примуса, я очень сомневаюсь, что моя «родословная» тоньше, чем у любой из них». Астрид кивнула, бесстрашно перед лицом необходимости брать из неизвестного источника, побочные эффекты которого были еще неясны. Ему непонятны даже его осколки, но она уже обсуждала это с отцом – Рагнар знал и по неизвестным причинам хотел, чтобы это распространилось. «Мое условие состоит в том, чтобы ты соединился со мной душой, и какое удобное место для этого, не так ли? Дай мне силу, которую я хочу, помоги мне пробудиться, и я пойду с тобой, как всегда. Но надо мной не будут доминировать так, как ты сделал с другими этим своим аспектом.
Опять же, было ясно, что Астрид знала гораздо больше, чем показывала, включая тот факт, что использование крови даст Тиру магическую точку входа в чей-то разум. Пока это была только теория, но он был совершенно уверен, что сможет мысленно доминировать над любым, кто сделал хоть один глоток этого напитка, если они будут достаточно близко к нему. То, чего он категорически не стал бы делать, но мог бы, и этот процесс был бы лучшим вариантом для снятия этого предостережения.
— Я этого не делал и не стал бы. Тир нахмурился, опустил брови и был явно оскорблен ее утверждением, что он это сделал.
— Вы этого не сделали? Астрид очень скептически покосилась на него. «Я в это не верю, я давно знаю некоторых из этих ваших людей и вряд ли думаю, что они способны на резню с таким удовольствием».
«Я ставлю людей на путь, власть развращает, она мотивирует и пробуждает людей не только простой силой». — тихо ответил Тир. «Покажите им, каково это — прогрессировать, вбейте в них голод, и их сомнения отпадут. Единственное, что я им навязал до сих пор, — это намерение оставаться в гармонии со своим собственным внутренним кодом и обещание, что то, что дано, можно отнять. Моя кровь делает одних более жестокими, других успокаивающими, пробуждение — это нечто большее, чем просто усиление — оно приближает человека к их личной вершине».
«Но ты мог бы
с очень небольшим трудом. Душевная связь гарантирует, что, как и Оками, вы никогда не сможете контролировать меня или отнимать у меня через свой аспект без моего согласия. Это завет, и очень простой. Это более чем справедливо, я пойду с тобой, но не буду марионеткой». Астрид была настойчива, но это имело смысл, поэтому, естественно, он согласился. Понятия не имею, кто из «он» останется, когда все это будет сказано и сделано. На самом деле это не имело значения, он никогда не планировал заставлять их что-либо делать, а Тир не был настолько глуп, чтобы не планировать заранее.
Его друзья были сильными и способными, но он всегда мог заполнить пробелы, если они покинули его — он был живой, дышащей фабрикой нефилимов. Даже если его аспект не поднимет его на те высоты, к которым он должен был подняться, за его спиной будет сверхчеловеческая армия.
«Вы когда-нибудь узнавали, каков ваш настоящий аспект? Вы скажете мне? Ты не обязан, отец сказал мне не спрашивать, и что настаивать на ответе — это грязно.
«Вера.» — ответил Тир, совершенно уверенный в этом вопросе. Это не была «вера», он не был уверен, что это такое, и это было настолько близко, насколько он мог. Вера несла в себе обязательства и смысл, которых не было в вере. Вера была человеческой, вера не была настолько близка к аспекту человечности, чтобы быть правдоподобной по стандартам системы, на которой работал их мир. Любовь не слишком отличалась от того, что было внутри него, хотя и была искаженной и искаженной, и она была способна одинаково доминировать над сердцами мужчин и женщин.
«Я понимаю.» Астрид кивнула, и они выполнят свой договор. После этого, все еще находясь в его черепе, они провели много времени, обсуждая, как ему лучше его использовать. Она была невероятно умной женщиной с огромным талантом, и доверять кому-то так глубоко определенно было ошибкой, но если когда-нибудь наступит момент, когда его самые близкие друзья предают его… Тир не был уверен, захочет ли он вообще существовать. , возможно, подарить кому-нибудь свои цепи действительно было лучшей идеей.
Он не страдал так, как другие, не испытывал такого дискомфорта, как Александрос, Тир даже не был уверен, можно ли предать веру – это было бы все равно, что поверить в то, что его не существует.
В любом случае… Людям не нужно было «верить» в него до степени благоговения. В их умах была вера, что он сможет
сделать что-нибудь, многие песчинки складываются в целое. В конце концов, его аспект сделал его бессмертным, вероятно, из-за веры его собственного отца после того, как он рассказал о своей встрече с Танатосом. Тир узнал о проклятиях бессмертия, и все, что они делали, — это гарантировали, что человек не умрет, и ничего об их исцелении. Большинство из тех, кого задокументировали, взамен украли бы физические ощущения. Он был бессмертен, но на самом деле это проклятие принадлежало не ему. Если да, то это было что-то другое, потенциально худшее – проклятие жизни, а не проклятие смерти.
Валькирия все еще удерживала его, делая своим паладином, одним из многих осколков, занимающих его врата, и, возможно, составляющим фактором. Защищала его от прикосновений других богов, но все это служило лишь фундаменту. Маленькие детали, которые они вложили в него, чтобы собрать набор, и лишь с опозданием он осознал ловушку – хотя в конечном итоге она ему послужила.
Орфей был осколок, частью его «тайны», по крайней мере, этой ее частью – но то же самое было и со всем остальным. Включая Гьяллархорна, Аску – его меч и все, что стало его частью.
Воронка, с помощью которой он мог справиться с этой противоречивой, невероятно непостоянной способностью. Если его отец верил, что он обречен на смерть, он был
– вот как это работало. Вера будет распространяться, и так оно и будет, но Тир считал, что для правильной работы она должна быть связана с чем-то уже внутри него. Не то чтобы миллиард людей мог поверить, что у Тира есть способности, не соответствующие его вратам, просто в качестве примера – он не мог овладеть бесконечной или другими формами магии и т. д.
Они могли ненавидеть его, бояться его, оскорблять его, любить его, но на самом деле не имело значения, искал ли он только эту силу. Прямо сейчас, в своем теле, управляемый собственным разумом, он, возможно, не сможет сравниться с Искари в честном бою – но он был гораздо ближе к пробуждению, чем его друг.
Это был, если не сказать лучше, самый значительный, если не самый мощный аспект, который когда-либо существовал – почти наверняка. Дао, или аспекты, часто были неоднозначными. Маленькие вещи. Как и Дао силы, сила была иллюзорной и в конечном итоге субъективной, она ничего не значила в действительности. Мужчина мог быть сильным, но только в контексте слова «мужчина», и это не приводило непосредственно к власти – вложите копье в руку бодибилдера и одно в руку тренированного солдата. Тир, естественно, поставил бы свои деньги на солдата в 10 случаях из 10.
Как бы там ни было…
Дао были взаимосвязаны и имели относительно последовательные отношения друг с другом. Трава, естественно, будет более слабым дао, чем деревья, точно так же, как дао рек уступает океану. То, как это проявлялось, было гораздо менее последовательным, но вера
было всеохватывающим и независимым от очень многих вещей.
Вера в буквальном смысле управляла вселенной – без нее боги не могли бы выжить. Вера не заключалась в падении на колени перед поклонением божеству, вера была главным ударом восприятия, надеждой, смелостью, всем, что мотивировало кого-либо. Чем сильнее они относились к Тиру, независимо от того, с какой стороны это исходило, он только выиграет – и с этим потенциалом требовалось гораздо больше затрат на самосовершенствование.
Так уж получилось, что люди обладали величайшим потенциалом среди всех смертных рас, о котором он знал, отражать свою веру на вещи. Вот для чего они были созданы. Первыми высадились, завоевали и заселили мир, создав своих богов по мере того, как они отправлялись аналогичным образом заселять небесный план. Боевые машины.
Разумное биологическое оружие массового уничтожения, шагающие батареи. Арканум Рекс, воплощение его души, имел право по рождению править всем человечеством на этой конкретной планете, если только ему не бросит вызов и не убьет другой, обладающий тем же самым. Предполагалось, что в балансе существуют десятки королей, но он был здесь единственным. Искари и Хастур были слишком неполными, «расколотый аркан» внутри него или нет, они могли обладать рексом, но они еще не обрели его, если вообще когда-нибудь обрели. Кровь, разжиженная со временем, люди – какой бы ни была правда – действительно пали. Скрещиваются с другими расами, грешат, теряют свою искру или жертвуют ею в обмен на пороки.
Их амбиции истекали кровью, искажались отвлечениями и капризами, им не за что было бороться, и они, как топор на полке, заржавели.
Однако его внешний вид был самым острым из всех палок о двух концах. Ничто во Вселенной не было абсолютным, кроме одного простого правила: все вещи имеют цену. И снова обмен мнениями, обдумывающий это в своей голове в попытке лучше понять это. Он мог в определенной степени стать тем, что о нем имели люди. Если бы они поверили, что его не существует, он бы прекратил свое существование, по крайней мере, в этом мире, а дао выходило далеко за рамки таких меньших вещей, как спира и мана. Он мог использовать эти источники энергии в качестве канала для отражения самого себя, но это была высочайшая возможная сила. И чем кто-то сильнее был, скорее всего, через спираль, тем большее влияние на него оказывали. Чтобы он осознал, что он, возможно, уже не тот человек, которым был в прошлом, что каждый раз, когда он достигает точки изменения, он «умирает». Все примусы подвергались этому по-своему, просто не так яростно, как он, и их «вера» в те идеалы, которые его определяли, могла иметь шокирующе значительные последствия. Может изменить его личность, сделать его великим или
маленький.
Вот почему он как можно дольше избегал находиться слишком близко к другому примусу. Боги обладали запредельной силой, они питались как мужчинами, женщинами, так и детьми, но они – держатели кандалов – были еще и носителями. Рабы собственного голода, власти, в которой они нуждались, которая была основой их существования. Некоторые действительно были рождены из этого, придуманы мужчинами и в буквальном смысле стали реальными. По-видимому, все расы могли сделать это в меньшей степени, поскольку у них были свои божества.
Тир был в равной степени восприимчив к этой угрозе, поэтому ему приходилось быть осторожным. Должно быть, должно быть, но, естественно, его не будет.
Его «эксперимент» с приютами на этом не закончился, он все еще был покровителем и останется им до дня своего ухода из этого мира, но, возможно, это был провал. Этого было недостаточно, ему потребовались бы миллионы мыслящих умов, чтобы полностью изменить себя. Потому что его
вера была самым сильным клеймом из всех, и он мало верил во что-либо, кроме тех, чьи способности уже выросли благодаря близости к нему. Формируем их. Какая-то ирония в этом.
Но…
Было просто невозможно думать, что миллионы людей считали его идеальным образцом героизма и альтруизма.
Или это было?
Неужели он вообще должен был пойти по этому пути?
Или, что еще более устрашающе, не то, как он обретет власть, а то, как он это поймет. Вера была величайшей ложью, когда-либо сказанной, как и его жизнь. Все, что он видел или делал, было ложью, реальность была фильтром, тюрьмой и призмой. Тир
было ложью.
Все это… вообще существовало?
