Трудно было смотреть отцу прямо в глаза. Тир слишком много увидел и узнал за время своего пребывания в Ривервуде, чтобы испытывать нечто большее, чем просто отвращение. Их отношения и в лучшие времена были натянутыми, а теперь, когда его отношения с этим человеком были определены опытом… Все было намного хуже, чем он ожидал. Джартору было слишком холодно. Более холодный, чем должен быть любой родитель, слишком официальный и резкий, с едва заметным теплом к нему.
Но в этих опасениях была слабость, гордость не позволяла ему спросить, «почему» с ним так обошлись. Все, что он мог сделать, это попытаться не попасть в ловушку жалости к себе и двигаться вперед. Он приходил, когда его звали, но это не значило, что ему это должно нравиться.
«Так?» — спросил его отец. Никаких длинных речей и лекций. Пока нет, но невысказанный вопрос был довольно ясен. Таким образом, Тир рассказал ему все. Всё, что имело отношение к его путешествию, включая разговор с богом и существование «Томаса». Была упущена только одна информация — об истинной личности его хозяина как члена Синейской армии. Варинн никогда не давал ему официального титула, лишь указывая на то, что он сражался вместе с ними и занимал какую-то значительную должность в военном аппарате. Если только «первый меч» не был на самом деле титулом.
Вопреки своим ожиданиям, Джартор, похоже, ни капельки не удивился. «Ты воспринимаешь это намного лучше, чем я думал». Тир заметил каменное выражение лица своего отца, который сидел за твердым каменным столом в напряженном размышлении. Ни разу его лицо не пошевелилось, он смотрел сыну прямо в глаза и слушал, казалось, часами, пока рассказывалась история.
«Чему я мог бы удивиться? Я стар, сынок. Твой старик был рядом. Посетил большинство известных континентов, почти все народы в том или ином качестве. Я тоже кое-что видел. Мои глаза открыты больше, чем вы могли себе представить».
«Я не уверен. Бог, мировая энергия, ад – тот факт, что я умираю?»
«Тогда по одному вопросу за раз. Действительно интересно, что вы вступили в контакт с богом в таком юном возрасте. Хотя ваше представление о божестве немного искажено церковью. Какими бы необходимыми они ни были, они не являются самыми образовательными учреждениями. И не самый правдивый.
«Что ты имеешь в виду?» Тир в замешательстве наклонил голову. После встречи с Танатосом, а затем с Джураком, он задумался, что значит быть богом. Как мог бог – что более важно в последнем случае – ходить среди смертных? Юрак был в
мир, а не какое-то другое место. По мнению церквей, существуют универсальные законы, которым необходимо подчиняться даже себе подобным. Во-первых, бог никогда не мог
гулять среди мужчин. Таким образом, любые заявления о мессиях или пророках, «богах-императорах», живых богах и т.п. приведут к не более чем легкой казни. Во-вторых, существовало манипулирование универсальными законами, например, магия времени, запретные искусства или что-то в этом роде. Тир проспал половину уроков даже с более красноречивыми преподавателями. А священники всегда были самыми скучными. — Значит, ты видел бога?
«Видимый. Слышал. Я не уверен, сможем ли мы когда-нибудь «увидеть» бога так, как мы видим другие вещи. Боги есть боги, это просто слово, которое мы даем этим существам, обладающим непостижимой силой, но их много. Их существуют тысячи и больше. Некоторые из них намного сильнее меня, а некоторые не сильнее птицы на дереве или скале, обладающей так называемой божественной энергией. Я не очень люблю ученость, но твой дедушка был примусом мудрости, помнишь? Он многому меня научил. Хоть и не очень полезно. Я никогда не испытывал особой нужды ни в каких знаниях и Священных Писаниях, которые он вдал мне». — ответил Джартор, наклонившись вперед в кресле, прежде чем встать. Поистине гигант, независимо от того, насколько Тир рос, он всегда был ниже своего отца ростом. «Однако ясно одно: никогда не заключайте с ними сделок. Всегда, при любых обстоятельствах. Вы знаете это?»
Тир кивнул. Воздерживается от упоминания о своей сделке с Танатосом. Даже несмотря на то, что одному из «главных» богов поклонялись под восемью колоннами, лучше было не упоминать о такой вещи. Он давно ожидал, что его отец сможет увидеть в нем правду с помощью какой-то странной экстрасенсорной способности, но Джартор не сказал ничего, что указывало бы на то, что он «знал». Не в этом дело.
«Ваши второй и третий вопросы могут отвечать друг на друга, да?»
«Я полагаю.» Тир пожал плечами. Он репетировал этот разговор, как и все остальные, но всегда в своей голове он кричал и кричал. Однако, оказавшись здесь, он обнаружил, что вся энергия и эмоции, необходимые для этого, покинули его. Присутствие его отца было настолько подавляющим, что превратилось в вакуум, из которого исчезла любая идея восстания или сопротивления. У них были свои моменты, но это ничего не значило. Варинн научил его этому. Отпустить прошлое, которым он был одержим, и посмотреть в настоящее. «Единство», — сказал он. Это немного помогло ему справиться, хотя у него все еще не было четкой цели двигаться вперед.
«Конечно, я знаю о мировой энергетике. Идите и используйте свою способность наблюдать за собой и наблюдать за другими вокруг вас. Вы сразу поймете. На самом деле, идите и наблюдайте за мной. Джартор протянул руку, чтобы схватить сына за руку. Тир ни в коем случае не был маленьким, но пропорции его отца были такими, что нормальное рукопожатие было бы невозможно. Его руки с растопыренными пальцами были размером с обеденную тарелку, твердыми и негибкими, как сталь.
Тир уже был на шаг впереди в этом отношении. Каждую минуту каждого дня, когда у него было немного свободного времени, он медитировал. Направляет свою мировую энергию в вихрь вокруг ядра маны, чтобы ослабить давление на последнее и одновременно увеличить плотность первого. У каждого нормального человека мировая энергия существовала в яме, размеры которой были разными. Прямо за солнечным сплетением. Например, у Астрид он был размером с чернику. Нормального человека было едва видно, возможно, размером с семя, с лентами длиной в палец, развевающимися на каком-то невидимом ветру. У Сиги был размер грецкого ореха, а у Самсона оказался на удивление самым большим из всех.
Он был поражен этим. Даже Регар и Тайбер бледнели в сравнении. Он был размером с дыню, гораздо ярче, и его было легко отличить. Казалось бы, физическая жизнеспособность как-то связана с размером и плотностью мировой энергии, хотя размер и плотность, похоже, не были каким-либо показателем силы. Часто молодые взрослые и дети были намного крупнее, чем более физически сильные сородичи, но они были более тусклыми и менее плотными.
Мировая энергия принца была размером с человека и густа, как сироп. Но Самсон все равно одолевал его, не было никакой меры, с помощью которой он мог бы измерить эту вещь внутри всех людей.
Тир посмотрел, и в ответ опешил. У его отца не было «ядра» мировой энергетики. С другой стороны, Тир тоже. Собственная энергия принца текла через его тело потоком, движущимся гораздо быстрее, чем другие. Плотнее и ярче во всех отношениях. Из-за этого стало еще труднее сделать какой-либо значимый вывод или установить некоторые правила понимания явлений, связанных со способностями. Мировая энергия у магов была почти повсеместно разной. Астрид была лучшим магом, чем Сиги, и поэтому ее мировая энергия была меньше. Титас был более сильным магом, чем все они, и его ядро было невероятно маленьким. Мировая энергия присутствовала, но она выглядела как своего рода шкала. Чем больше маны, тем меньше мировой энергии.
Может быть, поэтому маги обычно физически недееспособны по сравнению с другими…?
Он не знал. Не мог знать. Правила этого мира были таковы, что понять их было невозможно при таком небольшом размере выборки или опыте. Было
боевые маги, которые даже без магии могли сражаться наравне с рыцарем. Тир сомневался, что это так же просто, как приравнять спиру к физической силе.
Однако Джартор… Его тело летело в соответствии с любым пониманием, которое мог иметь Тир. У всех живых существ есть мана-ядро. Некоторые были маленькими, размером с уколы. Даже птицы и белки владели ими. Однако у его отца ничего не было видно. Ничего, даже самой маленькой точки там, где она должна быть, сразу за пупком. Вместо этого его мировая энергия… Тир сохранял форму своего тела, освещая лишь дюйм или около того за его пределами. Его отец был потрясающим человеком. Вихревая масса света, которая, если бы ее можно было увидеть глазом, наверняка ослепила бы человека. Расширяясь, заполняя комнату и далеко за ее пределами. Пол дворца было покрыто этим веществом, отчего даже дворец Варинна выглядел как свеча перед огненной бурей.
«Я…»
«Да. Не смотри слишком долго, иначе повредишь свой третий глаз». Джартор ответил спокойно, выглядя немного самодовольным, как мог бы отец, когда его сын восхищался силой его конечностей. «Ты не первый примус, у которого есть мана-ядро. Это случалось раньше, и это произойдет снова. Первый в нашей семье, вот и все. Как и в случае с Домом Сталварг, у них тоже не было рождено ни одного человека с двойным ядром. У нас общая старая кровь, что бы это на самом деле ни значило. Маги у нас встречаются реже, особенно среди представителей мужского пола. С другой стороны, ты развил исключительно сильное ядро маны в молодом возрасте, и что с твоим наследием как моего ребенка… Что ж, результат очевиден.
Он вздохнул. Впервые за всю жизнь Тира его отец выглядел немного ближе к своему возрасту. Достаточно изнуренный, чтобы выглядеть стариком, которым он был на самом деле. «Вы удивитесь, почему я не сказал вам раньше. Это честно. Я пытался защитить тебя, потому что ты слаб. Не бесполезный. Слабый. Слишком слабый. Империя и мир за ее пределами будут ожидать от вас великих свершений, но вы не сможете этого сделать. Если люди узнают, насколько вы на самом деле слабы, это только навлечет бедствие на эту нацию. Нация, которую я любил. Мой дом, и я вложил в него свою жизнь». Джартор оставался неподвижным, глядя на сына со сложной комбинацией эмоций на каменном лице. Тир не спорил и не злился на это. Это была правда. Ему никогда не разрешали присутствовать на дискуссиях с иностранными высокопоставленными лицами, и его контакты с внешним миром практически отсутствовали. Это многое объясняло, почему в юности он никогда не совершал более двух поездок за пределы города, хотя ему следовало проводить больше времени в путешествиях.
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Однажды, очень скоро, Тир поймет, что для остального мира он практически не существует. Это могло бы объяснить, почему очень немногие люди узнавали его даже среди жителей имперской деревни. Не было ни статуй, ни картин, ничего, благодаря чему можно было бы увидеть в нем своего будущего примуса.
Джартор продолжил. «Вот почему я наконец позволил тебе выйти и увидеть, что это такое, хорошо это или плохо. Хотя я бы никогда не позволил тебе пересечь границу. Теперь, когда ты стал мужчиной, тебе придется ответить на этот вопрос, на который смогли ответить даже величайшие ученые, которых я нашел. Гномы, эльфы, телурианцы, Ану, зверолюди… Где бы я ни искал, ничего подобного не происходило. Искажённое ядро маны, и именно в нём я обнаружил одну из своих величайших неудач. Я не мог это исправить».
Подводя итог, он сказал: «Сделай это сам». Тир не винил его за это. Ему всегда хотелось поговорить со своим отцом подольше, и, возможно, это был самый долгий разговор, который у них когда-либо был. Конечно, он никогда не слышал столько слов из уст Джартора. Что-то в нем было по-другому. Совсем другое, достаточное, чтобы расстроить принца и дать понять, насколько все это было незнакомо.
«Все наладится. Я в этом более чем уверен. Даже когда боги не отвечают, и у различных так называемых мастеров нет ответа для нас… Ты примус. Нет такой проблемы, которую наш вид не мог бы решить, пока мы остаемся верными своей цели». К счастью, а может и нет… Трудно сказать, Джартор сменил тему. «Это оружие. Я вижу, ты сменил свое предпочтение с меча на шест. Почему?»
— Ну… — Тир поморщился, надеясь, что этот вопрос никогда не возникнет. — Я, э-э… я потерял семейный меч.
Семейный меч. Волшебный клинок тысячелетней давности, который ржавел в трупе бивня глубоко под горой, с которой его сбросил «бог». Не то чтобы кронит или мифриловые сплавы могли
ржавчина, это было невозможно, просто фигура речи.
«Семейный меч». Джартор усмехнулся. «Подделка. Достойная копия, но если вы думаете, что я доверил бы кронитовый клинок семнадцатилетнему мальчику – вы одновременно безумны и глупы.
«…» Тиру очень хотелось сейчас ударить отца, хотя он понимал. Все, что когда-либо говорил Джартор, имело какой-то смысл, и это Тир ненавидел больше всего. Он не говорил загадками, как другие. Кронит был одним из самых дорогих металлов на планете, богатых маной, и он был редкостью. Достаточно редкий, поэтому не существовало известных месторождений этого вещества, и никто не знал, как его найти. Они называли его «божественным минералом». В то время как мифрил, адамантит и другие материалы могли создавать совершенно точные копии, и их было гораздо легче подделать, кронит есть кронит.
«Нет, ты не можешь получить настоящего». Джартор ответил на вопрос Тира еще до того, как он был задан. «Пока ты не докажешь мне, что никогда не сможешь его потерять. Кронит слишком дорог, но, что еще важнее, это оружие — костыль. Одно из последних средств. Я им даже не пользуюсь».
Причина этого больше соответствовала тому факту, что Джартор предпочитал тупые инструменты и не нуждался в холодном оружии, когда он мог разбивать небольшие холмы (как сообщается) одним взмахом. Острие было излишним для человека такой невероятной мощи.
«Мне было больше любопытно, почему вы решили придать аурониту своего оружия такую причудливую форму. Экзотика. Ты никогда не тренировался с глефой, всегда с копьем и мечом. Джартор протянул руку за край балкона, сбивая сына с толку, пока рукоять глефы не пронеслась через комнату и не врезалась ему в руку.
Какого черта?
Он никогда не видел, чтобы его отец использовал магию. Он не мог
использовать магию. Тогда как бы он это объяснил?
«Мировая энергия ни в коей мере не уступает мане». Джартор снова ответил на вопрос, прежде чем его можно было задать. «Если вы когда-нибудь разберетесь в своем, вы поймете, что он превосходит своего аналога во многих отношениях. Может быть, не так кричаще, но это не та тема. Интересная вещь. Я не видел ауронита уже много лет.
«Это редкость?» — спросил Тир, никогда не слыхав ни о каком элементе под названием ауронит. Оружие он получил практически бесплатно, понятия не имея о его истинной ценности. Вся эта штука была отлита из нее, и, учитывая размер глефы, из нее можно было бы сделать два или три длинных меча. Если бы это было так же редко, как кронит…
Джартор разочаровал его, покачав головой. «Не частое явление, но и не редкое. Проблема в ковке. Ауронит – необычный металл – он щелочной. Он используется во множестве применений при создании более дорогих магических инструментов, но даже лучший кузнец рун не сможет изготовить его таким образом. Он вампирический, поглощает как ману, так и мировую энергию. Не греет, не заливает. Прямо здесь, в империи, есть горы, полные ауронита, но в естественном состоянии он жидкий. Я не уверен, как им это удалось, но подобное оружие – несмотря на отсутствие материала – встречается очень редко. Я видел их раньше, хотя они не были созданы руками человека».
Прямо на глазах Тира «ауронит» превратился в двуручную булаву. Немного мал в руках Джартора, но когда его передали принцу, он понял, что изменил не только его форму, но и массу.
«Это… тяжелее…?» – заметил Тир, вращая рукоять оружия в руках, чтобы проверить ее баланс. «как?»
«Да. Сложная вещь. Это тоже чисто, что еще больше сбивает с толку то, как они это делают. Ауронит существует в жидком состоянии, где мировая энергия или мана особенно плотны. Как ртуть. Выразите свою волю оружию, и оно сможет принять любую форму, которая вам нравится, в зависимости от чар, которые оно содержит. К сожалению, я не понимаю руны Орика. Я вообще мало о них знаю, хотя твоему дедушке они показались весьма интересными. Я никогда не разделял тяги к изучению падших рас, они пали по какой-то причине.
Тир старался изо всех сил, позволяя своей мировой энергии просачиваться в металл. Он лакал его, голодный, но сдержанный, беря только то, что предлагалось бесплатно. В конечном итоге он потерпел неудачу. Он, конечно, мог бы использовать результат как оружие, но в результате получилась полурасплавленная одноручная дубинка с неровными выступами, испещрившими узор на грубом металле. Он больше не был отполирован до зеркального блеска, как раньше, а скорее напоминал чугун, который кто-то покрасил в белый цвет.
«Это займет время. Практикуйте свои мысленные образы и попробуйте еще раз. В конце концов ты добьешься успеха». — спокойно заявил Джартор, забирая инструмент из рук Тира и возвращая его в состояние глефы, а затем обратно в булаву, а затем в полуторный меч, украшенный странными черными рунами. «Это не может стать ничем
, или, по крайней мере, я так не думаю. Чары таковы, что имеют сотни форм, но не бесконечны. Вы можете настроить их по своему усмотрению, но они не станут тем, кем не хотят быть. Например, тарелка или кубок, что-то, не имеющее ничего общего со своим назначением. В этом «магия» ауронита, если вы хотите его так называть, и то, что делает его таким полезным. Вероятно, он даже сможет восстановить себя, если подпитать его энергией, по моему опыту, и то, и другое работает».
— Ах… — разум Тира закружился от этого откровения. Он никогда не ожидал, что какой-либо элемент способен на такую дикую вещь. Его отец еще раз показал ему, насколько он мал и ничтожен. «Мир — большое место».
«Больше, чем вы, я или кто-либо другой мог себе представить». Джартор задумчиво согласился, прислоняясь к столу со скрещенными руками и медленно кивая. «Подождите. Если ты попытаешься продать его, я сломаю тебе ноги. Я бы также не стал никому рассказывать о его истинных возможностях. Если они спросят, скажите им, что это «алломантия». Технически ты способен на магию, так что нетрудно поверить, что они существуют.
Тир стоял там, неловко держа меч в руках и оглядывая офис своего отца. Тишина длилась слишком долго. Сам меч, казалось, не был создан для человеческих рук. Рукоять была слишком длинной и слишком широкой, чтобы ее можно было держать с комфортом. Баланс был немного нарушен, а лезвие слишком длинное. Он мог использовать его, но, несмотря на то, что это был меч, в его руках он все еще был незнакомым. Полуторный меч, по любым прикидкам.
«Я еще не нашел его». — сказал Тир. — Но я стараюсь.
Найти его аспект. Ему не было необходимости подробно останавливаться на таких вещах. Спустя все это время он все еще не чувствовал себя ближе. Это казалось вечностью, чуть меньше года, но для Джартора это была мелочь. Незначительно, как день для нормального человека.
«Я знаю, поэтому отправляю тебя в академию».
«Ни за что.» Тир возразил. «Во-первых, я понятия не имею, как использовать настоящую магию. Во-вторых, если вы не можете ответить на вопрос, как могла куча пыльных старых книг…
«Если вы потерпите неудачу, вы потерпите неудачу. Мне все равно. Все уже подготовлено, и вы начнете в новом году. Не заставляй меня тащить тебя туда самому. Джартор прервал сына, подняв руку. В его словах была и угроза, и обещание. Тир знал, как любой человек, услышавший этот тон, что Джартор действительно сделал бы такое и даже удержал бы его на месте во время ориентации, если это необходимо.
«Хорошо.» Все время проклиная свою застенчивость, он повернулся, чтобы уйти.
«Ах». Джартор остановил его, щелкнув пальцами, и вернулся на поверхность своего стола, покрытого стопкой документов, сложенных высоко на нем. «Еще кое-что. Ты возьмешь с собой Астрид, Сиги и этого аматского ребенка. Алекс тоже, она встретит тебя на пути, и твой караван отправится через час. Не беспокойся об упаковке, я об этом позаботился.
— А что, если я откажусь? — спросил Тир.
— Я уже позвонил Алексис. Его отец пожал плечами. — Я уверен, что она была бы не против приехать в столицу, чтобы обсудить это с вами.
Тир, несмотря на все свое самозваное упрямство, в тот же час покинул дворец.
