Было светло, но этого не должно было быть. Быстрый взгляд на его амулет подтвердил, что сейчас 23:00, но вместо звездного неба перед Тиром стояла бесконечная синева во всех направлениях. Была ночь, а потом он вышел на поляну, и все снова стало зеленым и ярким.
— Куда именно ты меня ведешь? — спросил он гоблина с тонкими конечностями, беспечно марширующего по лесу. Он ожидал от Дариуса большего, чем просто сказать ему «сделай это сам». Абаддон действительно сбил его с толку, но он так и не коснулся земли. Вместо этого он столкнулся с кольцом тронов, занятых тем или иным человеком. Большинство из них напоминало гуманоидов, но некоторые не представляли собой ничего узнаваемого даже в его самом диком лихорадочном сне. Женщина с белыми крыльями, как у ангела, с волосами до щиколоток, с телом, способным вызвать извержение вулкана. Дарий, человек, созданный из огня. Странные вещи: шар звездного света и одинокий парящий глаз. Мужчина с головой шакала, весь в татуировках и несущий пастушеский посох.
И теперь он был здесь… Где-то. Географически он понятия не имел, где находится «здесь», но его не было в Амистаде и, вероятно, даже не на том континенте, с которого он начал. Тир был слишком слаб в магии, чтобы определить его местонахождение, но по ощущениям мана здесь просто ощущалась… выключенной. Старый и нетронутый достаточно долго, чтобы это ощущение укоренилось.
Эресунн должен был быть скалистым, ветреным и полным сосен, так что это был не северный континент. Отсутствие джунглей означало, что это не мог быть юг. Его охватило подозрение, что он находится в астральном пространстве, но он знал, что это не так. Его амулет тоже подтверждал это, поскольку он не мог его найти, но он был построен таким образом, что его контакты показывались бы как «серые», если бы он находился в другом мире. Он мог бы позвонить им, если бы захотел, или так казалось.
Естественно, он не стал бы.
«Хорошее место.» Гоблин энергично кивнул. «Старое место. Используйте длинную ногу, чтобы не отставать от Грегори, не имея времени на разговоры. Старший говорит: иди, я иди, ты иди, все иди. Да?»
«…Грегори?» Тир нахмурился. «Это странное имя для гоблина».
«Грегори есть Грегори». Гоблин, или, скорее, тот «Грегори», о котором идет речь, пожал плечами. «Григорию плевать, что подумает маленький дух. У Григория много мудрости, мало духа. Хорошо? Заткнись сейчас, иначе он получит палку, да?
То, как он говорил, не было чем-то необычным, гоблины имели тенденцию говорить так, и тот факт, что в остальном это было совершенно обычным явлением, игнорирование странных идиосинкразических оборотов речи, свойственных его виду, был достижением. Тир какое-то время думал, что если бы гоблины, производные от Орика, нашли время, чтобы выучить правильное общее, то их бы не считали «монстрами». Однако это не объясняло, почему они продолжали выходить из подземелий. В отличие от орков, которые были естественными существами, Тир провел свое исследование и никогда не слышал о подземелье, выплевывающем орка, и все они были потомками ориков.
«Как насчет того, чтобы Тир схватил Грегори и сломал Грегори тонкую шею руками Тира, и Грегори умер? Э? Я думаю, Грегори не такой. Тир издевался над этой штукой, сопротивляясь желанию впасть в ярость после причудливой серии невероятно запутанных событий.
В этот момент Грегори повернулся к нему лицом. У гоблинов бровей не было, а автор этого романа был не очень изобретателен. Он поднял… Полочку, которая служила для отделения брови от лба…? Грегори тоже слегка помахал руками. Делаем очень гоблински
движения тонкими конечностями и покачивание головой на шее. Гоблины так поступали, у них были непропорционально большие черепа для их тел и очень тонкие шеи, там происходило много раскачиваний, жертвы гравитации.
О чем я говорю…?
«Тир из Дома Фаэрона — хороший человек. Сложный, конфликтный человек со шрамами – но хороший. Он резок и несправедлив, эгоистичен и импульсивен, но инстинкт у него сильный, он защищает слабых и не жесток, когда ситуация этого не требует. Волчонок, ты слишком строго себя осуждаешь, пытаясь быть одновременно многими вещами. Ты — одно. Быть
одно дело, и будь в этом хорош. Нет необходимости в искусственном персонаже, у вас есть свой, и он меня вполне устраивает».
Возникла напряженная пауза, когда Тир внезапно столкнулся лицом к лицу с гоблином, очевидно, вполне способным использовать то, что многие сочли бы подходящей грамматической структурой обычного языка. Лицо шамана было каменным, а Тир потерял дар речи. Он почувствовал нарастающий жар в груди, от которого по коже побежали мурашки, от смущения. Это была необычная эмоция, не для него, ему казалось, что он слышит самые первые слова искренней похвалы от своего отца. Тогда, когда он действительно жаждал их.
«…Действительно?» Тир нахмурился: он не думал, что он «хороший». Не было ни добра, ни зла, все люди жили в царстве двусмысленности, «нейтрального» под другим названием, эта мантра звучала в его голове с тех пор, как он впервые услышал ее. Они могли действовать так или иначе, но их мировоззрение оставалось непоколебимым. Никто не был добрым всегда и во всем, и в то же время никто не был злым. Люди есть просто люди, их сложность невозможно нанести на карту и разделить на черное и белое. Все было оттенка серого.
Хастур, например, был более чем готов совершить массовый геноцид, в частности, против слабых магов. Тир, возможно, отвернулся бы, если бы вместо этого были сильные, но Хастур все еще не был злым. Он был просто человеком с выбором, убеждением, и Тир тоже решил остановить его. Хастур был настолько же злым, насколько Тир был добрым, то есть совсем не злым. Человеческие пороки и грехи, которые их определяли, гарантировали, что они никогда не смогут быть чистыми. Добро определялось религией или обычаями, и оно настолько сильно различалось в разных культурах, что считать, что его добро было «самым» добром, было неуместно. Тир был из тех людей, которые уничтожали вещи, которые ему не нравились, независимо от причин, часто не задумываясь о последствиях.
Это само по себе было единственной причиной, по которой он нуждался. Все было так просто, если смотреть через зеркало свободы воли, а не согласованности.
Но он, как и все люди, не был застрахован от порока. Утверждение было пороком, и он стремился к этому превыше всего до такой степени, что его собственный аспект превратился в воплощение этого порока. Умоляя об этом, даже духовно, чтобы его увидели и заметили, чтобы его узнали. Как он
видел, что он не имеет значения перед этой великой истиной. Его слабостью было желание, чтобы люди верили в него, гордились им, и это также было величайшей силой. В частности, он хотел, чтобы его отец сказал это – и имел это в виду – больше всего на свете. Внутри он всего лишь мальчик, и Тир осознавал этот факт, хотя и желал преодолеть это желание и стать самим собой.
Однако он был слишком слаб для этого, и его недостатки были за пределами понимания, и когти этого конфликта глубоко погрузились в него. Тир принял себя, или, по крайней мере, он бы так сказал, но на самом деле он был всего лишь средством для достижения цели. Инструмент.
Пока он замер, размышляя над словами гоблинов, Грегори мягко ударил Тира своим посохом по лбу. «Грегори гордится Тиром. Жизнь трудна, она тяготит нас, как миллион гор, но у нас есть два выбора. Терпеть это бремя, задыхаться и стонать или брать этот груз и нести его с собой в свой путь. Чтобы стать сильным, использовать опыт, чтобы построить крышу, благодаря которой другие будут избавлены от подобной участи. Тир сделал плохой выбор, но много хороших, и он должен гордиться тем, кем он стал. Первый из вестников многих поворотов солнца, проложивший свой собственный путь к судьбе. Вы даже не представляете, сколько нитей связывает нас и сколько вы порвали на своем пути к вознесению, игнорируя проклятия, наложенные на вас сверх всякой меры. Я всегда наблюдал за тобой. Много лиц, много жизней, много слов, и я видел твои дела и считаю тебя достойным. Этого достаточно, иначе ничего не будет. Голод в нас, определяющий смертное существование, необходим, мы должны любить его, но это еще одно бремя. Прими себя, иначе снова получишь палку».
«Да сэр.» Тир кивнул, краснея. Какая странная слабость. Конечно, яд и магия тьмы явно ему следовали. Две вещи, к которым большинство живых существ были слабы, но эмоциональная слабость, настолько глубокая, что она определяла его, была… Ну, в каком-то смысле он догадывался, что все люди такие. Рабы своих пороков, вот что это было. Любовь к себе заключалась в принятии. Глядя в зеркало и осознавая, что несовершенство приемлемо и достойно празднования, потому что в нем есть красота, как и во всем.
Самоуничижение было серьезной слабостью характера, которую Тир больше не мог себе позволить, если хотел наконец закончить это дело.
И так они поднимались на гору, каждый шаг был легче предыдущего.
На каждом шагу при его прохождении были вырезаны слова, говорящие то же самое. Любить и принимать себя, таким, каким все должно быть. Потому что мы
здесь мы существуем, и неважно, кто или что мы — мы действительны. Это не освобождает нас от нашего выбора или проступков, но этого было достаточно, чтобы знать и сказать: «Вот кто я».
Тир противостоял ему и, словно змея, сбрасывающая кожу, вырвал на свободу последний оставшийся конфликт, который нашептывал ему, что он поступает неправильно.
Я вижу, кем я являюсь, и знаю, как победить это. Это был путь к пониманию, и в этот момент Тир понял, что гонялся за властью.
все это время. Власть была ничем, мир вращался вокруг нее в некоторых аспектах, но не во всех. Власть была мимолетной и незначительной, значение заключалось в понимании. И значимость была всем, чем-то сверхсильным, становившимся утверждением личности.
Все эти нити полууслышанных уроков Варинна, Дайто, Валкана, Абаддона, Лины и, наконец, Тайбера.
Семья.
Каждый. Они все собрались вместе. Маленькие кусочки целой правды. Отбросить высокомерие, принять руку помощи, воспользоваться всеми возможностями — вот что значит быть живым. Так они шли несколько дней в полной тишине, а разум Тира прояснялся. Кульминация на вершине горы высоко над облаками. Смотря на мир, словно одинокий титан, поддерживающий небо. Здесь гора не превратилась в зазубренную точку, а была выдолблена озером, разделенным единственной тропой к постаменту, окруженному четырьмя колоннами. Разложите на равном расстоянии от одного кольца вокруг неровного круга из черного и белого стекла. Огонь, земля, воздух и вода. Пол вокруг него представляет собой свет и тьму. Кто-то построил это место, и это действительно были люди, но оно казалось старше самой планеты, по которой он ходил.
Об этом же говорилось на стенах.
«Приближающимся нужно только понять тяжесть своей души»
«Освободите свое бремя и ищите мудрости мира»
«Те, кто войдут, уйдут на крыльях, созданных ими самими»
— Добро пожаловать, избранный. Ищите нашу мудрость и найдите ответы».
«Мы были вашими матерями и отцами, первыми из многих – и мы приветствуем вас».
На стекле было вырезано множество фраз, но каменные колонны остались нетронутыми, за исключением полых подсвечников, наполненных их символической маной. Колонок для анимы и пространства не было, но Тир знал, что их не будет. Они не были частью естественного земного мира, и это было древнее место, дикое место. Раньше эти элементы были необходимы для жизни. Как-то. Или, возможно, они существовали за его пределами, он не знал. Вокруг него были следы посетителей этого алтаря, древних просителей, оставивших подношения святыням. Их не было «там», но он мог их чувствовать. А они, в свою очередь, могли его чувствовать. Персонифицированные вещи. Божественные сокровища, несущие клеймо своих владельцев, осколки самих себя, присоединившиеся к коллективному разуму и мудрости, стоящим на страже этого древнего здания.
Самая большая коллекция реликвий в мире, превосходящая коллекцию любого императорского дворца, в оружии не было ничего, кроме лезвия для размахивания. Но в знании… Он мог слышать, как они шепчут ему, чувствовать их руки на своих, обнадеживающие и нежные, гештальт-наследственную память, которая существовала как бог сама по себе.
«Оставь что-нибудь». Грегори махнул рукой, стоя на стекле. «Оставьте вещь и получите ответы. Будьте осторожны с тем, что вы оставляете, огромное значение имеет то, какое подношение вы приносите кругу стихий».
Именно сюда привел его Дарий, в конце концов, это был не такой уж бесполезный путь. И таким образом Тир сделал то, что было самым очевидным. Повернувшись лицом к огненному постаменту, который загорелся для него там, где остальные оставались неподвижными, он вытащил нож и нанес удар. Разрывал себе ребра и бросал сердце в огонь. Вместе со всем, что у него было, даже с Аской, оставив свое пространственное кольцо пустым от всего богатства, которое он когда-либо накопил, и оно приняло их.
Это казалось правильным, все его материальное богатство и многое другое, рана, которая не заживала, но не причиняла ему боли. Следующими были его глаза, сначала левый, а затем правый, оставив его слепым, как старый Вотан перед прудом Мимира, мертвыми богами. Старые боги. Северные боги, родственники его матери. Его
боги. Он оставил им все фиксированные чувства, не имея возможности прикоснуться к шестому и надеясь, что этого будет достаточно.
При каждом подношении огонь ревел и выл. Жестокий, страстный, разрушительный. Всем, чем он был, его глазами и языком, самим собой, если бы оно приняло это. Но огонь не сжег его дотла после завершения, он вернул ему то, что он отдал от плоти, и омыл его комфортом. Раздевая его догола и освобождая от земных мук, убирая всю седину и придавая ему цвет любящими руками, очищая его и оставляя обнаженным. Акварельные краски появились на свет для человека, который в результате травмы научился видеть только серый цвет, и долгое время наслаждался этой красотой.
Эвермор заверил в своей великой цели.
«Что теперь?» — спросил Тир. Треск пламени стал громче, но ничего не произошло. В остальном тихое озеро и искусственный остров посреди него остались прежними. Безмятежность и спокойствие, старые вещи, которые всегда были и всегда будут. То самое семя, из которого родился целый мир, центр всего, даже Тир с его характерной враждебностью к власти склонялся перед ним на колени, чувствуя его прикосновение на своей коже.
«Огонь доволен». Грегори кивнул, гордо ухмыляясь человеку, избранному для восхождения на эту гору, первого за многие тысячелетия. «Я не ожидал, что ты так уйдешь, а ты все предлагаешь. Это хорошо. Материальные блага не имеют значения, все, что имеет значение, — это наши связи. Тир не предатель, но он человек без настоящей любви к вещам. Огонь принимает ваше подношение, но отвергает все, кроме сердца, потому что Тир не заботится ни о чем, кроме своих собственных желаний. Он на мгновение удерживает вашего клинкового партнера, но также вернет его. Огонь не знает жадности, только своего пути, не желает твоего богатства, но все равно ценит».
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Тир уже собирался спросить, что все это значит, прежде чем гром прогремел в его ушах, и вокруг него появилось множество фигур. По два на каждый столб, и он знал их по внешности. Даже если бы он не знал этого путем наблюдения, он бы узнал, просто почувствовав их. Буми и Фрейя земли. Вортигерн и Тормунд неба. Велес и Юэ моря. Астарта и Агни огня. И, наконец, неравномерный раскол между светом и тьмой. Танатос стоял со своей спичкой, хотя они и не показывались, призрачный жнец с длинной ручкой клинка висел у них на плече.
Шило…?
Стоит рядом с Аотромом, Вестией и зеркальным отражением самого Тира, поставив одну ногу по обе стороны вращающегося круга между черным и белым, а кончик меча покоится на поверхности стекла в тихой мольбе. Они молча смотрели на него осуждающе. Жду, пока он заговорит первым.
«Какого черта ты хочешь? Будете смотреть на меня весь день? Я пришел общаться со стихиями, а не с вами, жалкими тварями». Тир не был ими напуган. Какими бы сильными они ни были, он не боялся присутствия богов, и это
какими они были. Божества, божества, небесные существа. Но что-то в их натуре было таким непостоянным и хрупким. По сравнению с колоннами они были всего лишь муравьями, и Тир знал почему. Элементы определяли существование, они существовали задолго до появления этих богов. Без них боги были ничем, но обратное неверно. Естественный закон взял верх над всеми, кроме двенадцати.
Тир был создан из огня, что делало его как минимум равным им. Он уже смотрел на них сверху вниз и сделает это снова.
«Видеть?» Танатос махнул рукой, посмеиваясь. Вскоре он занял свое обычное место в мягком кресле, развалившись на нем и ухмыляясь. — Разве я не говорил тебе, что он был забавным человеком? О дитя мое, приди и присоединяйся к нам. Говорят, никогда не забудешь свое первое. Вы все можете проваливать, он один из нас с самого начала, и я протестую против его отражения в свете. Его не должно быть там, мы подходим лучше, чем кто-либо другой».
— Осторожнее со словами, пастырь. Тормунд зарычал, его каштановая борода развевалась на ветру, которого Тир не чувствовал, он был сложен, как бык, с руками, тяжестями которых были горы. Глаза наполнились бурей, и они так сильно отличались от его спокойного и собранного отца. Но Вортигерн, похоже, не интересовался мальчиком, а просто присутствовал, чтобы наблюдать за таким редким событием. «Он один из ветров, воин со свободным духом. Это я буду претендовать на него.
— Ты обманываешь себя, если думаешь, что это правда, не так ли, сын мой? — спросил Велес, старик с впечатляющим телосложением, с обнаженной грудью, усеянной экзотическими татуировками. Борода, доходившая до талии, казалось, двигалась, словно под водой. Тир предположил, что это имело смысл, учитывая, что он был богом моря. «Взбиваться с силой волн и действовать импульсивно, как на море. Не обращайте внимания на небо, оно ничто без нас, из глубин. Вы течете, как и мы. Вы меняетесь, как и мы. Бесформенный, стань бесформенным вместе со мной». Велес торжествующе протянул руки, и Тир не был впечатлен.
«Это так?» Тир сплюнул на землю, и Велес еще больше разволновался. «Всегда ненавидел глубокую воду, съешь мою задницу, оборванная сука».
«Он действительно забавный…»
“Сырой…”
«Я нахожу это богохульство самым забавным». Тормунд прогудел. «Ещё больше доказательств того, что ты принадлежишь нам, рожденным свободными!»
«Тот, кто идет по тропе огня, не нуждается в «силе волн». Астарта тоже плюнула, его сын медленно кивнул в знак согласия, одарив Тира гордой улыбкой. Это был вызов, не так ли? «Мы — из огня и пепла, мощь солнца далеко затмевает ваши воды и ваше небо. Однако приятно видеть моих братьев. Хороший день для тебя.» Он дико улыбался, гигант магмы, даже его волосы были огненными по сравнению с относительно человеческой внешностью Агни. Поистине дикий бог, склонный к вспышкам и приступам страсти, но также великой любви, чести и сострадания. Двойные лица для каждого из них.
«А ты.» Вестия мягко улыбнулась, миниатюрная и юная, с глазами, передавшими мудрость веков, и поклонилась гиганту. Она не была красивой, не в том смысле, чтобы вызывать вожделение, но Тир полюбил ее только одним взглядом. Это было то, что он искал – тепло домашнего очага. Она была существом страстных желаний, в каком-то смысле ее двойственность была искушением, порхающим между девичьей внешностью и внешностью высокой и пышной женщины средних лет. Тир жаждал, чтобы она обняла его, хотя бы платонически, и сделал неосознанный шаг, прежде чем Аотром выступил вперед с дерзкой ухмылкой. — Ваша дочь, как всегда, задумала что-то плохое, наш брат.
Астарта махнула рукой, отказываясь от каких-то сантиментов. «Нет моей дочери». Он объяснил. «Ты должен это знать».
«А земля?» Танатос повернулась к суровому старику, королю Буми. Лицо, которое казалось высеченным в тех же горах, которые он вырезал в мире своим огромным молотом. Мрачный и непреклонный, сумевший сопоставить грубую грозность Астарты без какого-либо пламени или громкости восклицаний. «Что ты скажешь? Никаких претензий к восходящему? Не позорьте его, он вам вполне подойдет».
Буми пристально смотрел на значительно меньшего бога, ничего не говоря. За него ответила его жена. Буми не предложил.
«Мое дитя.» — сказала Фрейя. «Мы здесь, потому что у вас есть право претендовать на святость и посвящать себя одному дому превыше всех остальных. Вам пришлось пройти через многие испытания, но вы заслужили свое место среди нас. Мы, люди земли, не требуем, но я приму тебя и дам тебе непреклонную силу гор или щедрость жизни, а возможно, и то и другое. Пришло время вступить в ряды полубожественных существ, чтобы стать нашим сыном. Хотя какой бы путь ты ни выбрал, я всегда буду любить тебя». Фрейя мягко улыбнулась, спокойное и благородное выражение лица выражало высшую точку сострадания. Поистине сияющая в своей красоте, словно глядя на лес, охватывающий весь мир, переливающийся всеми цветами под солнцем, что-то естественное и необходимое. За пределами смертной эстетики, грубая сила природы так похожа на ее мужа, хотя и по-разному.
«Полубог
?» — спросил Тир, наклонив к ней голову, и она кивнула. — Так то, что вы предлагаете, — это место за столом божественности? Она снова кивнула, довольная тем, как быстро он воспользовался предложением, не все так быстро это сделали. «Почему? Я не сделал ничего особенного, конечно, не равного святым. Я тоже совершил много грязных поступков, и я бы сделал их снова. В два раза труднее, если бы мне пришлось.
— Ты узнаешь эту мораль… — Вестия, из всех богов и богинь, от которых он ожидал такого ответа, заговорила снова. Ее голос был звучным и успокаивающим, словно шелк, пронизывающий все его тело. «Чистота сердца и цели по большому счету не имеют значения. Все они несовершенны, вы созданы для этого. Мы избавим вас от этих недостатков, настолько, насколько вы захотите, оставаясь при этом самим собой. Вы будете крещены, прощены, вы можете рассматривать это как второй шанс, если захотите. Я могу заставить уйти боль, эти гвозди в твоем черепе, ты еще не понимаешь, как ты проклят, – но я могу вылечить тебя от твоих недугов. Ты друг моего высочайшего избранного, которого я хочу однажды проводить на эту гору, но это твой выбор».
«Ваше влияние на мир определяет ваше наследие». Предложил Аотром, его грубый голос остановил другие ожидающие ответы. Его лица не было видно, он был одет во всеохватывающую золотую броню, положив латный кулак на навершие преувеличенно большой булавы, что придавало истинное значение прозвищу Солнечного Молота. Пульсирующий светом металл озарял всех окружающих теплым золотистым сиянием. «Благодаря вашим действиям вы прошли квалификацию. Меня не волнует это соревнование, но я бы посоветовал вам присоединиться к нам из света. С силой, которую мы предлагаем, как однажды предложили Люциану, мы логически являемся лучшим выбором для решения ваших проблем. И внутри, и снаружи. Чтобы успокоить ваш дух и сделать вас заново, лучше, чем когда-либо прежде. И вы будете гораздо свободнее продолжать свой собственный путь, чего вы не испытаете с другими столпами».
— И что это за сила? — спросил Тир, оставаясь непоколебимым давлением, которое большинство из них постоянно оказывало на него. Единственным элементом, который этого не сделал, была земля, неподвижная и стоическая, просто наблюдающая. И он это оценил, равнодушно кивнув в сторону Буми. Удивительно, но суровый старик мягко улыбнулся ему в ответ, ласково подмигнув. Расколол свои древние корявые черты гранита так, что это не выглядело характерно. Столп отца Тира, лорд Буми, знал его имя, как и все боги, но, вероятно, гораздо более интимно, чем другие. Из всех богов именно он, скорее всего, знал его лучше всех, эти сущности были огромными, но не всеведущими, только Танатос видел весь Тир.
«Лечить.» — сказала Вестия. «И себе, и другим. Вы разбиты на части, и если вы примете наш призыв, мы дадим вам эту силу. Мы сотрем ваше бремя и дадим вам власть над самим творением. Чтобы создать из себя свой идеальный образ, стать нашим первым святым и быть выше, чем кто-либо прежде, сосуд Люциана был мал по сравнению с ним. Приняв нас, вы станете ангелом потрясающего сияния, каким вы и были… изначально задумано.
Она представила ему образ Вестии, и Тир понял, что это возможный путь. Мир спокойствия, городов из белого золота и изящных дирижаблей, бороздящих небо. Многочисленные, но умеренные, живущие в гармонии с миром природы и другими расами, никогда не жертвуя своим стремлением к прогрессу.
Противники приходили сверху и снизу – они всегда приходили, и Тир был серебристо-крылатым гигантом во главе миллионного легиона. Оками, размером с дом, служил его конем, когда они наводили спокойный порядок в землях далеко за пределами своих собственных, король с девятью королевствами под доброжелательным правлением. С силой, которую она предлагает, он будет неудержимым, целостным, каким не может быть ни один нормальный человек, – свободным принимать собственные решения. Но, в конце концов, он все равно будет нести ответственность за все, чтобы стать самым высоким, судя по всему, единственным и неповторимым королем. Другой примус… Они были мертвы, по той или иной случайности, они пытались остановить его объединение людей.
Они потерпели неудачу.
Но Тир был счастлив, его друзья были рядом с ним, и все они стояли в авангарде этого войска на протяжении веков. Искари… Не был там. Но Вестия заявила, что это не Тир позаботился об этом, и это было облегчением, которое стоит отметить.
«Что это перед мощью неба!?» Тормунд разразился насмешливым смехом. «Эти светлые боги, они так говорят, но есть пределы их влияния на ваш мир, которых не испытывают внутренние элементы. Выбери нас, малыш. Я дам тебе повелителя бурь, а мой отец подарит тебе мудрость, превосходящую человеческое понимание. Их сила здесь ничего не значит. Вы можете стать величайшим воином, самым знаменитым искателем приключений, самым мудрым из ученых. Мы все
предложить вам выбор, чтобы создать себя заново».
Еще одно видение, мираж, который был громким по сравнению со спокойной и безмятежной атмосферой Вестии. Мир был диким, Тир сидел на камбузе драккара, улетающего в туман, бил в барабаны и смеющихся людей, гребших свой путь в неизвестность. Ритмично стучали в такт волнам, и все остальные снова были там, включая Искари. Он видел каждый уголок мира, но Тормунду, похоже, не нравились спойлеры, и он многое редактировал. На вершине горы, но не каменной, из черепов его врагов – над головой гремел гром, гиганты в буре подбадривали его. Он был повелителем ураганов и всех бедствий, или… Он мог жить спокойной жизнью, воспитывая своих детей на северном склоне скалы Харана, выбирая для себя, а не потребности других. Свободный, как ветер, но ветер был эгоистичным и замкнутым элементом.
Несмотря на это, он предпочитал это гораздо больше, чем думал. Тир хотел, чтобы у него было как можно больше сыновей, и он хотел, чтобы его жены были рядом с ним и наслаждались этим после всего, что было сказано и сделано.
«Огонь неустрашим, брат». Астарта зарычала. «Вы есть и всегда были среди нас, садитесь за наш стол. Вам не будет предоставлена свобода действий других, но вам будет предоставлена неисчислимая мощь. Согревать или разрушать – это ваш выбор».
Бесконечная битва и вызов, которые всегда заставляют двигаться вперед. С довольной улыбкой на лице он стучит по наковальне, а Котар и Мако учат его подковывать саму кровь земли по своей воле. Величайшие из когда-либо созданных артефактов, обладающие силой и свободой действий, способные защитить все, что ему дорого. Получив убеждение, а не ожидая найти его для себя, воодушевленный и окруженный братьями. Прошли годы, и его многочисленные сыновья, как и во множественном числе, сражались вместе с ним, чтобы отразить туман.
В каждом видении он побеждал. Ему было дано все, что он хотел в данный момент.
Свет даст ему долг, порядок и товарищей. То же, что и пламя, хотя и в другом контексте.
Ветер подарит ему бесконечные приключения, он будет смеяться вместе со своими людьми, путешествуя по самым глубоким частям неизведанного. Обнаружен, чтобы навсегда запомниться как величайшие искатели приключений всех времен, а Тир — как их капитан.
Тьма ничего не обещала, только необузданную силу – проклятие нежити и хранитель мира. Но в этих видениях он всегда был один, жертвуя семейными узами и направляя души в их естественное место. Имея возможность говорить с ними за завесой, Бенни и остальные составляют ему компанию на своем пути, черный рыцарь в замке, полном смеющихся призраков. К счастью, завеса смерти была его любовницей, и он мог снова видеть и чувствовать потерянных.
Земля и та семья, о которой он всегда мечтал. Хижина на горном хребте с видом на лес, скромная святыня, которую многие посещали. Его дети и жены будут жить счастливой и здоровой жизнью. И он всегда будет защищать их со своей горы, оставляя в покое на века, никогда не уставая.
И, наконец, море – дом воды. В нем Тиру показывали только кошмары, ужасающую бойню и жизнь, которую всегда проживали вдоль береговой линии. Порывы тьмы и существо из извивающейся чешуи он назвал своим скакуном, сразу узнав в нем Оками. Только… Изменился. Прыгая из брызг и делая полную противоположность всем остальным. Удерживая мужчин на низком уровне, не давая цивилизации зайти слишком далеко, заставляя естественное существование – богиню луны Юэ, его единственную жену – иметь и поддерживать, обеспечивая баланс в мире. Тир боялся глубины, и теперь он знал почему: она была всеохватывающей и сокрушительной, будь то темные места моря или великая пустота за его пределами.
«Выбирай с умом.» — сказал Велес. Он был странным человеком, в котором чередовалось спокойное безмятежное лицо и почти маниакальное безумие. Через несколько секунд его лицо снова и снова меняло выражения, прежде чем успокоиться, пока он говорил. Юэ, богиня Луны и мать Луны, стояла рядом с ним в холодном величии, серебряная и улыбающаяся, желая ему двигаться вперед посредством подсознательного соблазнения. «Выбери нас», — сказала она, и Тир знал, что, несмотря на страх, который он испытывал перед ними, в обмен на его жертву он получит гораздо больше, чем может предложить любой другой столп. Связанный и ограниченный своими отношениями с морем, но всегда удовлетворенный, потому что они с радостью сформировали бы его таким, изменив его. — Честно говоря, я тоже не хочу давить на мальчика, но сила моря — это то, чего ты хочешь. Мы предлагаем все, что могут другие, и даже больше: власть над тайнами неба, неумолимость земли, силу огня и свободу передвигаться по своему усмотрению. Ты был бы сам себе, море не преклоняет колени ни перед кем и ни перед кем».
Тир проигнорировал их, обратившись в первую очередь к Агни. «Спасибо, что сохранили мне жизнь. За то, что предоставил мне силу, необходимую мне в то время, чтобы расширить возможности моих товарищей и продолжать двигаться вперед».
«Не надо благодарностей». Агни мягко улыбнулся. «Это была выгодная сделка, и вы, конечно же, выполнили свою часть сделки. Вещи там наверху через некоторое время становятся… устаревшими. Вместо этого мне следовало бы поблагодарить тебя. Он в свою очередь поклонился, что вызвало несколько нервных взглядов других богов и гордый, злорадный взгляд Астарты на остальных. Пламя могло быть высокомерным, но также и скромным, оно искренне желало, чтобы его контролировали чужие руки. «Эти боги твоего мира предлагают тебе выбор. Вы должны выбрать один и вознестись, и я поддержу вас, какой бы столп вы ни выбрали. Даже если это не мы, даю вам слово. Этот выбор – это вызов, как и все те, что произойдут в будущем. Ты всегда будешь частью пламени, и это никогда не изменится».
— И мой, брат. Астарта широко улыбнулась.
— Итак, по сути… — Тир сделал паузу, не зная, что и думать. Григория больше нет, и остались только он и эти боги. «Вы просите меня выбрать элементальный дом для поддержки в обмен на различные преимущества? На самом деле не поддержать, а поклясться. Я бы стал настоящим, зарождающимся богом, вот кем являются все святые. Верно?»
Примечательно, что тьма не слишком старалась завладеть им. Но он сомневался, что выбрал бы их в любом случае. Танатос знал его лучше всех среди собравшихся божеств и, должно быть, так и предполагал, решив не давить и просто наблюдать.
Вестия кивнула: честно говоря, Тир никогда не видел ничего столь прекрасного. Он бы сказал, что любой
, но она была не личностью, а скорее чем-то, что превосходило это различие. А еще были Юэ и Фрейя, другие присутствующие «женщины», которые были величественны за пределами понимания… Черт, даже Танатос был настолько привлекателен, что Тир почувствовал, как его чресла дрожат от его компании. Он знал, что у богов нет пола, они изменчивы и постоянно меняются, но это не имело значения. На самом деле он очень хотел быть с ними, чтобы они любили его так, как они хотели бы, если бы он только захотел. Они изменили его, сформировали из него человека, реализованного и обретшего целостность, чтобы заделать его трещины и убрать боль, ту вещь, которую он постоянно чувствовал, осознавая это только после того, как овладел Алексом.
Тир понимал, почему паладины существуют сейчас больше, чем когда-либо: чувствовать взгляды богов, их оценку его усилий. Это было самое мощное подтверждение, известное человеку, и он этого хотел. Взаимность веры, сила снести все, что угрожало этому новому миру и чувству удовлетворения, которое они предложили.
Сильнее Люциана, сильнее своего отца. Самый сильный человек, и все, что ему нужно было сделать…
Был выбор.
