В Амистаде было много дел, нужно было так много сделать, и все они были полны решимости сделать все возможное. Титас занимался каким-то заговором, по-видимому, его не заботило местонахождение нового короля Тира, которого не было несколько недель. Бренн был «духовным советником короля», и это была непростая задача с крайне неоднозначной ответственностью. Магнус, лейтенант-командир более физически подготовленной и недавно призванной армии, и королевы были королевами. Все они, Джура, вернулись с Айлой на буксире. Кирк был просто… Кирком. Большую часть времени он проводил с Камиллой и полуорком вместе с другими товарищами по команде, работая вместе со всеми и помогая, где только мог.
И Мика, как и Кирк, был просто Микой. Поначалу он чувствовал себя обделенным, но теперь он был рад быть тем, кем он был. Все они были погружены в работу по реорганизации Амистада и были очень сварливы на протяжении всего процесса. Даже Бренн был в ярости и выгнал его из часовни, когда Мика предложил «устроить настоящий праздник, чтобы отпраздновать это событие». Типа… В чем была проблема? Все они внезапно стали членами королевской семьи или королевскими чиновниками, остальные, возможно, привыкли к такому влиянию, но Мика — нет. Какой смысл быть такими важными, если они не могут этим наслаждаться?
По крайней мере, Нала, или, скорее, Мария, все еще была с ним. Он до сих пор не знал, как ее называть, но обычно выбирал первое. В любом случае, она, похоже, не возражала. В большинстве случаев она нависала над ним неловко близко, говоря такие вещи, как «убедись, что ты доел свою еду» и «ты выглядишь неряшливо, иди причесайся, прежде чем представлять себя публике в таком виде». Это были не те отношения, о которых он просил, но он все равно был рад, что нашел их. В настоящий момент он был в полудреме, поскольку Алекс поручил ему организовать невероятно запутанную систему бухгалтерского учета Амистада. Дело не в том, что бумажные следы были такими сложными, а скорее в том, что архимаги отмывали деньги так долго, что выяснить правильные расходы было… Это было невозможно, и им пришлось начинать с нуля, используя ошибочную систему. система переписи населения, в которой большинство граждан не хотели участвовать.
— Мне действительно нужно это делать? Он заскулил. Алекс подняла устрашающий взгляд, но в этом не было необходимости. Нала сделала все, что хотела, хлопнув его по затылку и дружелюбно кивнув в сторону своего нового «друга». Ей нравились эти люди, все они были далеко за пределами среднего уровня таланта среди своего вида, почти подозрительно. Не то чтобы это был ее критерий симпатии к вещам, но сила и способности были двумя очень важными вещами в этом мире. Их отношение было более важным, и она тоже отдавала ему предпочтение.
«Ты сделаешь это, и тебе это понравится».
— Да, моя королева… — застенчиво ответил Мика, морщась от боли. Ей это тоже нравилось: немного послушания еще никому не повредило.
«Не вини меня. Это не моя вина.» – раздраженно заявил Алекс, и это было ясно как день. Она злилась не на Мику, а на ситуацию в целом. В Амистаде действительно царил беспорядок, а налоговые ставки, в частности, были настолько непоследовательными, что невозможно было поверить. Все воровали, иначе цены на магические артефакты давно бы достигли дна. На все услуги, связанные с тайной наукой, существовал шестидесятипроцентный налог. Шестьдесят процентов! — Вини Тира в том, что его здесь нет.
«Думаю, это правда». Мика кивнул.
— Что значит, что его здесь нет? Нала нахмурилась. — Я видел его не менее двух часов назад на краю кратера.
«Что вы только что сказали?» Глаза Алекса превратились в огненные щелочки, женщина сердито поднялась со своего неудобного сиденья. — Отвези меня к нему.
–
Шик.
«Ооооо! Однажды я встретил девушку в старом Криге, у нее была толстая задница и большой старый конь, руки были твердыми, а тело стальным, и я не мог не смотреть и жаждать денег!
«ООООО!»
Шик.
«Милли была кобылкой, хоть и держалась холодно, ох, какую прекрасную лилию можно найти в старом Криге!»
Шик.
«Однажды я встретил девушку в Талдариме, у нее было рябое лицо, но ее тело было нетронутым!»
Шик.
«Сделал ее своей женой, боже мой, какая красавица! Очень хороший партнер, очень хорошая плита! Родила мне шестерых сыновей, прежде чем пришла оспа и забрала ее!»
Шик.
«Я встретил ее на выгоне скота, и, черт возьми, она заставила мое яблоко жужжать!»
Шик
.
«Однажды я встретил в Эресунне девушку, красивые розовые губы и старую пухлую задницу! Два пальца мне в зад, теперь я думаю, что влюбился!»
«Эй, это не часть песни!»
Шик.
Во всем простом была красота. Песня, танец, что-то столь же естественное, как рытье траншей, окружавших стены кратера, окружающего Амистад. Большинство магов отказались работать, поэтому они делали это вручную, привлекая как иностранных, так и отечественных рабочих. Конечно, Тир мог бы легко сделать это сам, но ему это нравилось – и у них не было особого недостатка во времени. На самом деле, во всем этом не было особого смысла, просто развлечение, чтобы занять руки и поднять уверенность. В этом мире существовала странная военная доктрина, и он был не из тех, кто изучает, как к ней приспособиться.
Бить предметы до тех пор, пока они не перестанут двигаться, всегда было его фишкой, но сейчас уже слишком поздно это менять.
Он поднялся, глядя на промышленность вокруг четырех слоев траншеи, следя глазами за катящейся вниз землей. Как раз перед тем, как начался лес. Было бы разумно расчистить часть этого места для видимости, но он не хотел, деревья никого не беспокоят. Что касается мужчин, простых мужчин, копавших землю вместе с женщинами и детьми, несущими землю по краю кратера, они были слишком счастливы, чтобы подпевать своему королю. Ну… Вот кем он должен был быть сейчас, и это никого не беспокоило. Приятно было видеть людей счастливыми и сердечными, конечно, им платили и хорошо кормили за их усилия – работающие мужчины и женщины заслуживали справедливой заработной платы.
Какой прекрасный день.
Тир широко улыбнулся. Четыре слоя земляных работ, траншеи и стены – еще много чего нужно сделать, чтобы укрепить все это, но это было только начало. Это немного напомнило ему старые добрые времена, когда бревна тащили по рельсам благодаря волшебным каретам, которые нужно было уложить на место. Приближалась война, и ему нужно было, чтобы они были готовы. Но идеального дня не бывает, некоторые люди позаботились о том, чтобы такую вещь нельзя было оставить в покое.
БУМ.
На вершину траншеи, которую они так усердно строили на этом участке, спустился огромный крылатый лев, встряхивая землю и гарантируя, что она будет наполовину заполнена к тому времени, когда она закончит кружить. Две фигуры, одетые в черное, спустились со спины огромного зверя. К несчастью, но Тир почтительно поклонился в ее сторону, заметив удивление в ее глазах при приветствии. Великих зверей следует уважать, люди жили здесь совсем недавно, но она была частью живого мира. Душа или нет, не имело значения, природу это не слишком заботило. У природы была своя магия. Самый старый и самый могущественный из всех.
«Какого черта
ты думаешь, что делаешь это?» Алекс бросился к нему, сжав один кулак, а другой прижав тонкий палец к его груди. — Ты хоть представляешь, сколько неприятностей ты причинил мне… Э…?
Тир схватил этот заостренный палец и нежно держал его, пока кулак не разжался, мягко поцеловав верхнюю часть ее руки и притянув ее к себе, отведя руку в сторону, как будто они занимались танго. «Любимая моя, ты даже не представляешь, как сильно я по тебе скучал».
Она явно была ошеломлена этим смелым поступком, немного покраснела и заикалась. — Я… Ты… Правда?
«Как будто ты никогда не узнаешь». Тир мягко улыбнулся, притянул ее ближе и крепко обнял. Алекс держался еще крепче, широко раскрыв глаза и глядя на Мику и Налу, которые оба выглядели довольно неловко. Тир всегда был смелым, но не таким, в Харане подобные проявления униженной привязанности не были обычным явлением. Это были суровые люди, часто искренние, но обычно не на виду у публики.
«Боже, я просто так ее люблю!» Он внезапно загудел. «Любовь всей моей жизни, ребята!»
Тир схватил ее за руку, отделяя ее от себя, в то время как ее отчаянно махающие руки пытались коснуться почти незнакомой твердости его мужской спины. Снова поймав Алекс после быстрого вращения, Тир поднял ее руку в своей, как чемпион арены, и люди, казалось, хорошо оправились от шока, увидев, как такой зверь спускается с неба, аплодируя при этом.
«Да здравствует королева!»
«Мы тебя тоже любим!»
— Из вас получилась прекрасная молодая пара, ваша светлость!
Она заметила, что большинство из них были старейшинами, таков был обычай Амистада. Те, кому посчастливилось найти работу в этом дискриминационном месте, как правило, оставались. Мужчины, которые были полезны, не были редкостью, но люди, которые были последовательными
были. Кто мог, тот сделал и за это получил гражданство. И все же она была одновременно шокирована и трепетала от интенсивности их восклицаний.
Их лояльность
.
«Я понимаю.» Алекс вздохнул, понимая, что он здесь не просто играет. Старейшины, даже не маги, господствовали в своих общинах, и распространялись слухи, что их король сломал себе хребет вместе с ним. «Мне жаль, что я поступил так опрометчиво, это должно быть очень тяжело».
— Ничего, кроме какой-то фигни, кекс. Он улыбнулся, поцеловал ее в лоб и положил руку ей на плечо. Не то чтобы ей это не нравилось, просто это было так… так странно.
Тир никогда не был особенно нежен, если они не были одни. Затем его голос стал немного серьезнее. «Мне нравится этот труд. У обычного человека должно быть общее мнение. Мне нравятся эти простые люди, работающие вместе с ними. Прости, если я разозлил тебя по какой-либо причине, любовь моя».
«Ты сделал.» Она поджала губы, но это было мило. Часть того, кем она была, и это ему нравилось больше всего. «Но я понимаю, я понимаю. Лояльность среди простого населения невероятно необходима, и это был мудрый шаг. И все же эти люди не солдаты, Тир. Это хорошо, но не эффективное использование нашего ограниченного времени».
«Неважно, какие они». Тир протянул слова, потому что… По какой-то причине? Он говорил довольно странно, но она чувствовала себя в такой безопасности и ценила его под его мягким взглядом, что не задавала этому вопросов. Не говоря уже о его огромных размерах, более массивных, чем она помнила, но он говорил что-то об активной трансмутации без использования маны. Возможно, он променял мозги на мускулы… Она бы предпочла, чтобы он был настолько тупым, насколько это возможно, а не наоборот. «Мужчинам не обязательно сражаться, я защищу их всех, просто позабочусь о том, чтобы они были готовы, если я потерплю неудачу. Знаешь?
— Ты думаешь, что потерпишь неудачу? — спросил Алекс.
«‘Конечно нет.» Тир рассмеялся над ней, но это была не насмешка, а просто искреннее веселье. Но затем он успокоился, и лицо его помрачнело. «Надеюсь, что нет. Молюсь всем богам, которых я не молю, мир заслуживает лучшего, чем я и мое, но это то, что у них есть. Я буду очень стараться и надеюсь, что этого будет достаточно».
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
«Это будет.» Она поцеловала его, невероятно легкомысленно. Алекс пришла сюда полная волнений и знала, что теперь она уйдет как новая женщина. Все ее усилия подтверждены его поведением. Она всегда знала, что сможет исправить его, сделать идеальным мужчиной. Она могла бы обойтись без странного растягивания слов, но он был тем, кем был, и она любила его. Всегда будет, хорошо это или плохо. Это было обещание, и она никогда раньше не нарушала клятву, пощечину здесь и там вряд ли можно было считать. «Спасибо за ваш труд». Она поклонилась мужчинам, которые снова начали расгребать землю. «Я знаю, что с магией было бы проще, и мы позаботимся об этом, когда будут затронуты более крупные области защиты, поэтому я надеюсь, что вы позволите мне беспокоить вас еще немного, чтобы развлечь моего мужа».
Они таращились на ее смирение и изумлялись. Но опять же, разве их новый король не оказался настоящей легендой? Бесплатное пиво в обеденный перерыв! «Мы тебя любим! Оставайся, сколько хочешь!» Они выкрикивали ей всевозможные комплименты, и она в очередной раз была шокирована их искренностью. У Тира был план, она знала об этом, и хотя он был немного раздосадован, он не поделился им с ней – этого было вполне достаточно. Чтобы вдохновить. У этих мужчин были семьи, а вместе с семьями и связями пришло больше мужчин. Это было посеянное семя верности, той преданности, которая давала людям силы истекать кровью и умирать, чтобы отправить своих сыновей на войну.
Гидеон часто говорил о такой серьезности, о том, почему он не принял бы Белл в качестве своей наследницы, даже если бы этого захотел ее старший брат. Лорды часто были заняты и напряжены, несмотря на общественный имидж, но что-то простое, например, махнуть рукой в сторону простолюдина, могло значить для них мир. Хотя она до сих пор этого не замечала должным образом, Тир был довольно скромен в этом отношении. Высокомерный до раздражения, когда дело касалось большинства вещей, но он не считал себя выше любой задачи. Иногда лучшим способом общения было повышение уровня, и он преуспел в этом.
— Но почему… — Алекс прочистила горло. «Почему не
ты используешь магию? Она спросила, но уже получила ответ, как только заметила защиту. Не существовало никаких барьеров «антимана» или «антимагия», которыми могли бы владеть люди. Их не существовало, это было все равно, что назвать стальной щит «защитным от копий» барьером, что технически было правдой, но это также не так. Варды сопоставляли ману с маной, будь то количество энергии или способ ее использования. В частности, это поле было засорено нарушениями маны.
палаты, тысячи вещей прямо под поверхностью грязи. «Теперь я их вижу, но какой в этом смысл?»
— Чтобы затащить их в кратер и поймать в поле разрушения. Тир пожал плечами, и ей пришлось признать, что это была не такая уж и плохая идея… Рыть траншею было странной вещью, когда было ясно, что они будут сражаться с другими человеческими народами. Магия гарантировала, что военное искусство и стратегия должны меняться в зависимости от текущей ситуации. Технически, любая страна, подписавшая соглашение, не могла использовать магию в массовом масштабе в войне согласно договору, но Амистад больше не был тем Амистадом, который подписал соглашение – и она сомневалась, что другие страны согласятся на пересмотр условий договора на данном этапе.
Они пришли сюда со всей коллективной мощью, которую смогли собрать, и обрушили смерть на край кратера. Амистад не был крепостью, не занимал выгодной оборонительной позиции и без своих впечатляющих чар существовал как пресловутая бочка с рыбой. Фактически рытье траншей так далеко от города означало сдачу укрепленной позиции противнику. Но теперь она могла видеть цель его действий. Если бы Бачча поселился там, они бы горели, как растопка.
Внизу люди делали то же самое, только в большем масштабе – здесь они строили временные зазоры и окружали бассейн противополетными защитными барьерами, защитными барьерами и почти невероятно большой коллекцией наступательных комплексов, которые могли служить минами. Она знала, что у Тира есть талант к магии, это был скорее инстинкт, чем знание, но никогда прежде Тир не показывал такого мастерства в составлении сложных массивов, она могла видеть, что он тоже создал их сам. Очень много, и те, что у него были, были лучшими…
«Мы, естественно, подождем, пока они спустятся после перестрелки, а затем активируем варды, когда они последуют за нами. Нет смысла оставаться в окопах, они будут прижаты спиной к стене».
— Думаю, это не самый худший план. Она заметила, снова чувствуя, что с ним что-то не так, но, тем не менее, несколько впечатлила. Гидеон и Джартор научили ее распознавать самозванца, и это определенно был тот самый Тир, которого она помнила. Его мана-подпись была идентична, но его поведение было совсем другим. «Вы всегда мечтали о войне? Я не знал, что ты в этом заинтересован».
«Хорошо быть готовым ко всему». Он пожал плечами, положил руку на лопату и посмотрел вдаль со странным выражением лица. «Но, по правде говоря, это не я придумал этот план».
«Действительно?» Она спросила. — Значит, Тайбер?
Он покачал головой. Тайбер и большая часть негодяев загадочным образом отсутствовали в течение некоторого времени, а Самсон и горстка первоначальных членов служили вспомогательной охраной дворца. Фенник и Михаил на удивление усердно выполняли свои обязанности – редко разговаривали и имели зоркий взгляд. Что-то внутри них изменилось, она просто не была уверена, что именно, объясняя это фактом приближения настоящей войны.
«Сначала я проконсультировался с различными архимагами». — сказал Тир. «Но их планы сводились к тому, чтобы «большая магия наносила большой ущерб». Глупые человечки. Они не имели ни малейшего представления о осадном нормировании, вместимости укрытий, рейдовых учениях, путях снабжения. Боевые маги думают, что они просто выйдут из кратера и вступят в бой с армией в одиночку. План еще хуже моего.
«Не шокирует». Алекс фыркнул, войны были редкостью в ту эпоху, и Амистад не был «вооруженным государством», у них был небольшой символический отряд стражи, но не было настоящей армии. Маги наверняка считали бы себя ниже таких вещей, но магия была не так эффективна, как можно было бы подумать. Конечно, это был умножитель силы, но механика маны в больших масштабах была плохо понята из-за того, насколько мирной была эта эпоха.
Как только началось так много заклинаний, атмосферная мана вышла из-под контроля, и ее стало труднее контролировать. Именно поэтому в империях все коллегиальные маги носили при себе кристаллы маны и фокусы, со временем их заклинания вообще переставали действовать и ребенок с ножом был бы так же опасен, как и все остальное. Обычно маги существовали в роли поддержки или осады, или, при необходимости, в составе каждой армии заклинателей, которые проводили все свое время, противодействуя друг другу. Иногда они вступали в бой за много лиг от места битвы, пока одна из сторон не терпела поражение, и на этом битва обычно заканчивалась. Большинство сил просто сдались бы, если бы оказались проигравшими в такой ссоре, но это было непоследовательно. Слишком много переменных действовало в зависимости от возможностей каждой силы, и только паладины и им подобные могли без беспокойства владеть маной в зоне боевых действий. Колдуны, как правило, тоже, но они все равно менее способны на это – и не то чтобы маги родословной были пруд пруди.
Она ожидала, что противостоящие силы бросят эфирные якоря на край кратера и сравняют Амистада с молнией мана-двигателей, используя естественное укрытие местности, чтобы избежать большей части, если не всего, ответного огня. Однако это займет не много месяцев, мобилизация для войны может занять некоторое время, и она была уверена, что Хастур собирался дать этому как минимум целый год, прежде чем нанести удар, чтобы ослабить их позиции.
Они уже потеряли все торговые пути из Амистада, за исключением линий снабжения в Асмон. Согласно общепринятому мнению и соображению грубости, они были действительно и по-настоящему траханы. Однако они владели Тиром, множеством магов и Искари, который отказался от приказа своего отца вернуться домой. Многие думали, что у них есть приличные шансы на победу, но те, кто находился у власти, подвергались наименьшему риску. В своей пропагандистской кампании Хастур ясно дал понять, что хочет сократить число магов и не будет охотиться на опытных заклинателей. Из-за этого они потеряли почти половину своей постоянной гвардии, и только четыре архимага, помимо персонала академии, поддерживали их.
Это означало шесть, поскольку до сих пор только Лернин и Кель публично поклялись поддерживать свое дело. И, по правде говоря, они не рассчитывали ни на то, ни на другое, когда все действительно произошло.
«Ах, где мои манеры…» Тир усмехнулся, ткнув большим пальцем в сторону толстого енота, сидящего на показном золотом троне, выглядевшего немного неуместно, учитывая гравий и кучу рыхлой земли, на которой он сидел. Да, и тот факт, что это был чертов енот.
Алекс даже не видел эту штуку, пока не было произнесено ее имя.
«Это Уинстон, наш стратег на данный момент».
Алекс нахмурился, глядя на существо, пока его крошечные и неприятно человеческие руки сжимали виноградину, которую оно громко жевало. «Вы же не могли иметь в виду енота… Верно?»
«Тебе повезло, что я одна из самых дружелюбных представительниц своего рода, хрупкой человеческой женщины». Уинстон сделал очень человечное выражение презрения, впечатляющее, учитывая его… черты лица. Это был енот. Как чертов енот мог выглядеть властно? Ах, это было в ярких и умных золотистых глазах, абсолютная единица парня, если она когда-либо видела его. Довольно круглый для одного из разновидностей проционов…
— Ох… — Алекс вежливо взяла себя в руки и сделала реверанс перед маленьким существом. «Я понятия не имел, что вы зверолюд, прошу прощения, сэр Уинстон».
«Зверолюд!?» Он
сердито мотнул головой набок, обнажив крошечные зубы. Он сделал шаг вперед, пока два енота поменьше не схватили его своими крошечными лапками. Все это время я кричал на Алекса, устраивая настоящую сцену, и, что удивительно, даже несколько присутствующих заведомо бесстрашных гномов нервно пятились назад. «Зверь
родня!? Неуважение никогда не кончится! Ты понесешь десять тысяч смертей за это оскорбление, безволосая девица! Я—«
Тир поднял руку, и какое бы согласие он ни имел с этим, енотовидный буржуа, должно быть, был замечен в этот момент, а Уинстон немедленно фыркнул и упал обратно. — Сначала… — сказал Тир. «Уинстон — женщина среди себе подобных, известная как одна из самых знаменитых красавиц своего народа. Во-вторых, еноты — одни из самых мощных распространенных зверей-хранителей на континенте, ее сила ни в чем не уступает силе Оками — и она намного старше. По крайней мере… Шесть веков? Он посмотрел на существо, и Уинстон пожала маленькими плечами с притворным равнодушием. Однако любой мог видеть, что она была весьма рада его любезному представлению. Возможно, могущественный, но почти наверняка невероятно тщеславный для существ, которые питаются мусором и существуют только для того, чтобы представлять угрозу обществу. «Могу заверить вас, что моя жена не имела в виду ничего обидного, великий. Однажды я столкнулся с ее расой, и это была не лучшая встреча, но, к счастью, мы пришли к согласию. Не так ли, миледи?
Он поклонился Уинстону, и енот прыгнул вперед со своего трона, паря в воздухе и «летая» вокруг головы мужчины, как луна вокруг планеты, на которой они стояли… «И вот оно». Она мурлыкала, как кошка, когда Тир позволил ей опуститься к нему на руки и получить почесывание за короткими ушами. «Я — истинные правители этого мира, но я прощаю тебе твою невежливость и невежество. Мало кто знает о нашем божественном наследии, и я прошу вас не сообщать о нем больше, чем необходимо. Взамен мы не сотрем вашу грязную расу с лица земли. Это выгодная сделка?»
— Ах… — Алекс сделала паузу, покосившись на маленьких… Еноты не были грызунами, но у них не было такого широкого спектра предков среди млекопитающих, чтобы это показалось ей знакомым. Все еще сомневаюсь, правильно ли было использовать слово «процион»… «Это выгодная сделка, я благодарю эмиссара вашей самой великодушной расы, и если вам нравится виноград, то у нас в Ривене много виноградников, и ваш желудок будет сытым». ».
— Тогда выгодная сделка. Глаза Уинстона расширились от едва сдерживаемой жадности и выскочили из рук Тира на одно из его крепких плеч. Сидя там, она протянула руку, и Алекс взял ее. Но внезапно…
«Лучше идти сейчас». Тир осторожно отвел Алекса в сторону, его растягивание слов вернулось к голосу, который на короткое время стал немного более нормальным. Разделив их, вытащив из-за пояса тупой молоток, другой рукой выдернув лопату из земли. «Давай, получай!»
«Тир…?» Алекс ответил в замешательстве, ничего не казалось необычным, но было трудно не заметить Налу, ее глаза бегали из стороны в сторону, волосы были подняты и рычали. «В чем дело?»
— Уходи, Алексис. Сказал Тир спокойно, его слова были подчеркнуты ураганным ветром, дувшим от его раскачивающегося молота, разбивающего с неба свистящую баллисту, которая, казалось, появилась в воздухе без предварительного предупреждения. «Плохие вещи грядут».
