— Надень это, — Тир предложил Алекс повязку, которую можно надеть на лоб и завязать за головой, чтобы закрыть уши. «Подарок», который он ей преподнес, внес некоторые неожиданные изменения в ее внешность. Ее знойные глаза стали ярче и выразительнее. Кожа стала чище, губы полнее, хотя бы чуть-чуть, и дошли до того, что она затмила красотой всех остальных человеческих женщин – а ведь она уже была красавицей. В последнее время для него стало некоторой проблемой сопротивляться желанию прикоснуться к ней в любое время дня. Вместе с его бегущей фригидностью возникли сложности, побуждения, которым порой было трудно сопротивляться.
Более резкие и четкие черты лица были легко объяснимы, и иногда могущественные маги видели изменения в глазах, которые делали их немного ярче, если не люминесцентными. Но уши… Они слегка заострились на завитке. Возможно, в этом не было ничего страшного, в конце концов, она могла распустить волосы, но он хотел быть осторожным, учитывая тех, с кем им предстояло встретиться. Она молча повиновалась, ее лицо было неестественно неподвижным. К счастью, это было не расстройство ума, а скорее практика самообладания, ее бесстрастное лицо.
В остальном с ней все было в порядке, Тир пытался ее сломать, «вроде как». И он потерпел неудачу,
свидетельство ее огромной силы и таланта, что привело к тому, что он не стал повторять ритуал. С точки зрения Тира, он совершил объективно злой поступок, но с точки зрения Алексис, он дал ей шанс пропустить десятилетие, если не больше усилий.
Он боялся сделать это с ней. Тир доминировал над ее душой, пожирая ее посредством физического контакта и мучая ее. Возился с ее внутренностями и пытался довести ее до состояния, когда она была обременена ребенком. Она треснула, прежде чем прогнуться, и это не сработало, и теперь он был одновременно обеспокоен и заинтригован тем, что создал еще одного монстра.
Но, кроме того, он немного ошибся в своем предположении. Он сделал то же самое, что и кровь, только более быструю и еще более интенсивную трансформацию. Даже находясь рядом с ним, давление его спирали постепенно стимулировало бы других, пока они не стали бы больше, чем они были; даже нечеловеческие расы не были застрахованы от этого пассивного эффекта, и он не был уверен, как это работает. Технически любой примус должен иметь возможность обладать этой способностью, превращая другого в нефилима. И это могло бы объяснить, почему примусы редко поддерживали постоянный контакт с кем-либо, почему они жили и спали в одиночестве, чаще всего ели в одиночестве, даже вдали от собственных детей.
Тиру не хватало контроля, необходимого для того, чтобы сделать процесс более эффективным, и поэтому он был грубым. Секс, если говорить прямо, был священной связью между двумя людьми – и он открывал ему путь к ней, выходящий за рамки физического. Это было больше, чем просто «секс», такое грубое слово, больше, чем просто занятия любовью ради физического удовольствия или инстинкта. Для него это был ритуал, выходящий за рамки религии, и он сработал. Сначала он заметил это с Юрой, только тогда еще не осознал этого должным образом, Алекс пришел позже, и к этому моменту она уже проснулась.
Но Сиги, когда он спал с ней, испытал момент пробуждения, выходящий за рамки здравого смысла. Она много тренировалась, многое испытала, но ей так и не удалось найти правильный катализатор, теперь этим катализатором был он. Физический контакт привел к осуществлению этого процесса и заставил его произойти. С учетом вышесказанного, нет, он не стал бы спорить о том, чтобы вступить в половую связь со всеми вокруг. Он совершил грязный и злой поступок, и только боги знали, почему в конце концов все обернулось хорошо. Всегда существовал шанс, что с человеком со слабой волей он мог бы даже убить их, ретроспективно было 20/20, и он чувствовал себя почти благодарным богам, которым он не поклонялся, за то, что этого не произошло.
Он подчинился правилу двенадцати на тот случай, если это могло помочь ему работать лучше, но так оно и было или нет, в целом оставалось загадкой. Двенадцать, священное число высших. Но теперь она была сильнее, намного сильнее, это был факт – и то, что она уже с самого начала была чрезвычайно талантлива, было большим благом для его растущих сил. Тир вел себя безответственно, полагая, что чуть не убил ее, пока она не оказалась настолько сильной духом, что с самого начала не было никакого риска. Теперь, когда они были связаны безвозвратно, он проиграет это испытание воли, и она станет хозяином. Первоначально он планировал мысленно доминировать над ней, но она изменила это и вместо этого завоевала его. Душевная связь, такая же, как он сделал с Астрид – но они не были равными. Алекс владела им, в борьбе воли могла заставить его схватить нож и воткнуть его в глаз. Если бы она сказала «прыгнуть», он бы так и сделал.
Что-то, что может быть только хорошо. Его нужно было обуздать, в своем безудержном стремлении к победе он терял еще больше своей человечности. Или, может быть, кто-то другой утверждал это, он не был уверен, но он доверял Алексу больше, чем кому-либо еще.
— С кем, ты говоришь, мы встречались? Ты… опять задумчив, и мне это не нравится. Алекс спросил, и он не ответил.
. Однако должно быть очевидно, что Саорса отказался немедленно отправить помощь, хотя и с некоторым сожалением – они постоянно находились под давлением на границе и не имели средств для переброски армии на север через Варию. Гномы не ответили, и это имело смысл. Это была гордая раса, жившая кланами и конклавами, большинство из которых, вероятно, смеялись над этим. Они всегда были друзьями человека, но никогда не участвовали в своих внутренних войнах, кроме как посредством промышленности. Ану еще не ответил, хотя Тир знал, что это тоже будет громкое «нет».
Остальные «Тиры» не стояли без дела, пока его не было, и продолжали заниматься своей работой. С тех пор, как они вышли из лабиринта в спорной долине на южной границе Харана, они занимались какими-то делами от своего имени.
Все шло по плану, и некоторые соизволили ответить там, где другие не ответили. Однако троица, стоящая перед парой, когда они проходили через двери зала заседаний, была совершенно неожиданной. И они пришли быстро, появившись менее чем через день после подтверждения того, что послание достигло их границы. Людям не разрешалось свободно проникать в Элас, и Лео оставил его пригвожденным к дереву и бросал камни через границу, пока они не появились. Неуверенный в том, существуют ли эти люди на самом деле, Тир решил, что попытаться стоит – в любом случае ему нужен был кто-то в Харране. Наблюдая за этим, он не доверял своему отцу, который не сделает что-то, что могло бы разрушить его планы, но Джартор этого не сделал. Лео пока останется в центральном регионе и обеспечит безопасность Бальдура, брата Тира. Всех Тиров объединял один, пожалуй, неудивительный фактор: все они лелеяли детенышей и с большим презрением относились к большинству взрослых.
Разумеется, шпионить и за Джартором, примусом, который знал, что задумал его сын, и небрежно пригласил Лео внутрь… Конечно…
Произошло что-то настолько неправильное. Все было не так
, Тир не мог этого понять. Впрочем, в этом не было необходимости, все, что имело значение, это то, что его палка была больше и острее, чем у всех остальных, и поэтому он спокойно посмотрел на эту иностранную делегацию.
Эльфы. Не замечен человеком, имеющим какую-либо общность поколений. Эльфы действительно существовали.
Ни одна из сторон не поклонилась и не предложила никаких формальностей, ожидаемых от дипломатической встречи, а просто удовлетворилась наблюдением друг за другом в противостоянии. Две фигуры напротив длинного стола смотрели на Тира, а третья – стройная женщина – оперлась на карниз окна. Смотрели наружу, казалось, их не беспокоило появление человека, который их сюда позвал.
«Здесь все изменилось… Так сильно и за такое короткое время». — задумчиво прокомментировала она после напряженных тридцати секунд… Ну, Тир на самом деле не знал, что это такое, он был дерьмовым переговорщиком и не имел в себе ни капли дипломатического таланта. Было принято, что гостям сначала объявляли о нашем уважении, но они, похоже, не взяли с собой герольда. У говорящей женщины был приятный голос, но Тир не мог рассмотреть ее лицо под таким углом, единственное, что он заметил…
«Вы, эльфы, выше, чем я ожидал…» — сказал он. Двое мужчин стояли мертвыми, даже несмотря на его рост, около шести футов шести дюймов. Обозначая их как гигантов, ходящих среди детей в большинстве человеческих королевств. Чего он не сказал, так это того, что они оказались не такими красивыми, как он ожидал. Легендарные эльфы должны были быть гибкими, любящими лес, спортивными и справедливыми за пределами понимания смертных. Женственная и элегантная с головы до ног. Это ни в коем случае не означало, что присутствующие были уродливы, они были красивыми и чистыми, но мужчины были широкими, массивными, сложенными как силачи.
С крепкими округлыми плечами, загорелыми и безволосыми руками, аккуратно подстриженными бородами, обрамляющими челюсти. Если бы не уши, он бы подумал, что его обманули, сузив его примерно на полтора дюйма за пределы человеческого стандарта. Их глаза тоже были уникального цвета. Оба видимых эльфа были гетерохроматическими. Это означало, что их радужная оболочка имела уникальный оттенок слева направо.
У одного из них была отлитая из металла рука, которая блестела и отражала все вокруг, словно жидкая ртуть. От этой троицы он ожидал женоподобных мужчин, а получил двух гигантов-лесорубов, явно пышущих мускулами. Женщина была немного ниже ростом, явно моложе, но все же стояла выше Сиги. Несмотря на более собственническое телосложение пловца, она также была довольно мускулистой. В облегающем кожаном комбинезоне, расстегнутом сзади, открывая четыре равноудаленных металлических круга, спускающихся по ее позвоночнику. Словно кто-то вбил ей в позвонки гвозди, каждый из которых был размером с соверена. Примерно полтора дюйма в диаметре, круглые утолщения серо-металлического цвета, пульсирующие какой-то маной, которую он не распознавал ни одним из своих чувств.
«Люди такие креативные». Она демонстративно проигнорировала Тира, продолжая идти дальше. «Однако расточительно. Я вижу, как ты уничтожаешь свои отходы с помощью магии тьмы вместо того, чтобы компостировать их. Это разочаровало, ведь не так давно на этой земле была небольшая коммуна фермеров, которые должным образом заботились о земле. Их изобретательность делает им честь, но я думаю, что их безграничное любопытство однажды погубит их. Хотя я им завидую, люди невероятно талантливы во многих вещах – просто временами немного невнимательны».
«Их
?» Алекс сказал: «Вы так говорите, но мы тоже люди».
«Нет, ты не такой». — сказала эльфийка, наконец, повернувшись, чтобы показать свои гетерохроматические глаза, хотя оттенок одного из них менялся, как полярное сияние, вместо того, чтобы оставаться стабильным, как это делали мужчины. Она была одета в кожаные доспехи из чешуи, которые, казалось, блестели и блестели в утреннем свете, проникающем через окна. Если бы оно не имело такой четкой формы и формы, Тир подумал бы, что она носит жидкость. Волосы ее были собраны в высокий хвост, а две свободные косы ниспадали по обе стороны лица.
На таком расстоянии он мог чувствовать горящую в ней жизненную силу, совершенно прямую спину и способность полностью пресечь любую попытку заглянуть глубже. Иммунитет к его эмпатической связи с другими, что стоило похвалить. Ее бицепсы были обнажены, а броня на животе была открыта, обнажая пресс как стиральная доска. Не очень практично, но, возможно, им нравилось сохранять прохладу и не требовалась дополнительная изоляция…?
Тир подумал, что она весьма примечательна внешне. Больше соответствовало его ожиданиям по сравнению с двумя бодибилдерами, которые пришли с ней, но ее грудь была относительно плоской, что вызвало некоторое разочарование. Что-то она, казалось, заметила, приподняв бровь и «расширив» упомянутую грудь, прежде чем снова приблизить ее к груди. Надувая их активными усилиями, точно так же, как Тир мог изменить собственное тело, хотя и менее неуклюже.
В ее глазах мелькнула озорная вспышка, она оценивала его реакцию. Что бы она ни получила от этого странного представления, она казалась относительно удовлетворенной, если не смущенно встревоженной его пронзительным взглядом прямо на ее грудь. Тир, как всегда, оставался мужчиной – и притом смелым, а может быть, просто большим извращенцем. Тот, кто прекрасно понимал, что Алекс сопротивляется желанию ударить его по шее. Обычно дипломатические переговоры не начинались с того, что мужчина смотрел на грудь женщины, что обычно не одобрялось в большинстве культур и обществ.
«Клады Альфенов столь же разнообразны, как и вы, люди. Более того, я бы сказал. Мы сильно отличаемся от наших южных соседей. И это
Альф, или Альфен, а не Эльф
. Эльфы — плод вашего чрезмерно активного воображения.
«Как долго ты живешь?» — спросил Тир.
«Это зависит от того, — пожала плечами она, — продолжительность нашей жизни не подсчитаешь, но мы живем очень долго. Некоторые решают идти добровольно, когда это становится слишком утомительно. Я не знаю ни одного альфа, который бы старел и умирал естественной смертью – это всегда что-то другое.
«Я понимаю. Итак, ты чрезвычайно красива… — начал Тир.
«Ты думаешь, я красивая?» Женщина подняла бровь и криво усмехнулась одному из ее молчаливых спутников-мужчин. «Как сексуально привлекательный, ты хочешь меня развести?»
Что за…?
— Я не могу иметь от тебя сына, — покачал головой Тир, восприняв «шутку» спокойно, — Но в том случае, если у меня не было обязательств перед своими женами, из-за которых ты выглядишь гадким утенком в сравнении, конечно. Я бы положил тебя прямо здесь и прямо сейчас. В этом плане я очень романтичен».
«Ты очень дерзкий, вот кто ты», — она громко рассмеялась, ничуть не обижаясь, — «Но, пожалуйста, продолжай делать эти комплименты, они мне нравятся».
«Красивый, обладающий превосходной магией, гуманоидный, остроухий, превосходящий другие расы, и позвольте мне угадать – у вас есть сильные и утонченные воинские традиции?» Тиру все же показалось все это немного… скучным? Может быть?
«Это субъективно, — пожала она плечами. — Что значит быть сильным или утонченным? Но вы ошибаетесь насчет нас, мы не лучше любой другой расы. Я встретил так много представителей столь многих народов, и все они мне понравились – все они достойны дорожить своими собственными талантами, как скрытыми, так и нет. Тогда в чем превосходство? Верю ли я, что мы объективно лучше человечества или кого-либо еще? Нет. Ваш родственный народ прекрасен, и я очень высоко отношусь к вашим мастерам, долгая жизнь может привести к серости и недостатку творчества. Ваша более короткая сравнительная продолжительность жизни и более быстрый цикл размножения являются для вас источником силы. Строить и расти так быстро, и поэтому я люблю ваших людей».
— Понятно, — Тир кашлянул. Независимо от того, что она сказала, он не мог не видеть в них «эльфов». Альф, эльф, он был в восторге от отсутствия творческих способностей, присутствующих в космосе.
В любом случае…
«Мы благодарим вас за то, что вы пришли, в любом случае мне очень приятно наконец встретиться с соседями моей родины». Тир кивнул, принимая тот факт, что он снова ничего не знал. У него было много подобных разговоров с Хоганом после того, как он узнал, что не все гномы были бородатыми кузнецами, живущими в горах. Крупнейший клан дварфов в известном мире жил в пустыне на кочующих конструкциях из дерева и металла, путешествуя по обширным песчаным пространствам в поисках воды и других ценностей для торговли, владея оружием и инструментами, вырезанными из органической живой кости, которую они «воспели» к существованию. По крайней мере, так утверждал тот же Хоган. «Я не любитель долгого диалога, поэтому просто спрошу, что вы хотите в обмен на помощь?»
«Это хорошо», — кивнул мужчина слева, впервые заговорив. «Мы обнаруживаем, что люди говорят слишком много и говорят слишком мало, несмотря на все сказанное. Я Харкон, это Ремус. Он ткнул большим пальцем в сторону человека справа. «И она Арам». Он не указал на женщину языком тела, но это было довольно очевидно.
Вот и все…?
Тир ожидал, по крайней мере, фамилии. По крайней мере, возможно, их относительное положение среди своего народа. «Вы дипломаты?» — спросил он, начиная с малого. Несколько книг об эльфах, полные вопросов об их народе, явно были написаны сумасшедшими или шарлатанами. Они не были высокомерными и надменными загадками. У них также не было крыльев, рост четыре фута и они отказывались убивать животных. Арам был одет в кожу, явно сделанную каким-то зверем, а на двух мужчинах были фигурные металлические нагрудники, видимые под их одеждами. Плотно прилегали, и он мог видеть узор из закрученных рун, украшавший их поверхность. Еще более удивительным было то, что он не чувствовал от них никакой маны. Как ни в чем
, что было более чем редкостью среди живых существ, а эльфы, прежде всего, считались невероятными колдунами, все ученые сходились в одном единственном пункте. Это был вопрос, который он собирался задать, но они ответили на него первыми, даже не произнеся его.
«Все Альфены,
— поправил Харкон с прощающим смешком. Они также не выглядели очень высокомерными и склонными смотреть свысока. Судя по всему, парень выглядел счастливым, находясь здесь, очень расслабленным и жаждущим возможности пообщаться с человечеством. «Рождаются с тем, что мы называем «глазом». У нас, как и у вас, есть маги, но среди моего народа они очень редки. Вместо этого врата в нашей аджне, мозге, предоставляют нам различные возможности. Наиболее распространенной является способность влиять на ману до тех пор, пока мы способны ее воспринимать, что происходит почти всегда. Все альфены могут видеть как ману, так и спираль, и мы рождаемся с рудиментарным третьим глазом, который облегчает это. Силы, которые могут дать нам наши глаза, так же разнообразны, как все травинки в мире. До того, как ваш вид пришел в эту землю, мана была совершенно неизвестна. Только в последние несколько столетий кто-то из нашего вида вообще смог владеть им напрямую. По крайней мере, насколько мне известно, а я не мудрец и не обладатель всех знаний.
Вот почему человеческие маги в прошлом, пытавшиеся нарушить границу, могли воспринимать альфенов как невероятно могущественную разновидность колдунов, чьи заклинания совершенно бесполезны, и снова раса, которая могла повсеместно использовать спиру. Это не делало их непобедимыми, но именно так это выглядело бы в эпоху, когда обычная магия была самой сильной из известных сил в мире. Если бы спира была хорошо настроена, она могла бы легко схватить заклинание и отправить его обратно в мага, что напугало бы очень многих людей. Заклинания встречного и обратного действия были возможны, но редко использовались в современную эпоху. Это было все равно, что использовать ведро, чтобы поймать стрелу, и потратить время на то, чтобы натянуть ее и выстрелить обратно в стрелявшего из нее лучника. Столь же вероятно, что они могли читать его мысли, учитывая, как быстро он дошел до сути проблемы, отвечая на вопрос, который Тир не думал задавать, и развивая его дальше.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Вы ужасно откровенны в своей информации, я слышал, что вы были скрытны даже от тех, кто вступал в реальный контакт с вашими людьми. Хотя тогда я думал, что они мне лгут. Думаю, это не так». — спросил Тир. «Зачем все это раскрывать?»
Харкон покачал головой. «Я не могу читать твои мысли, но я могу
прочитай слова своего приятеля. Так сказать, так сказать. Спира и мана — это способы отражения ваших эмоций, и по вашей реакции на ключевые слова или концепции я могу угадать, о чем вы собираетесь спросить. Иногда это доставляет вашим людям дискомфорт, но это наша вечная реальность, поэтому среди моего народа нет лжи. Что касается нашей открытости в общении, то отвечу сразу на два вопроса. Мы вообще редко храним секреты, не ненавидим и не оскорбляем человечество. Мы закрыли наши границы по просьбе других и продолжаем это делать, и мы не убиваем тех, кто нарушает границы, несмотря на мифы и суеверия. Мы просто убираем их за границу, но мы всегда были открытой книгой для тех, кто готов видеть своими глазами и слышать своими ушами».
«Почему?» — спросил Тир.
— Тебе нужен настоящий ответ?.. Ремус, другой мужчина, выглядел суровым и вечно утомленным мужчиной, но его двухцветные глаза тоже не выдавали никакого превосходства. — Или тот, который удобен?
«Альфены — очень страстные люди. Это не так последовательно, мы индивидуальны, но в наших отношениях с человечеством есть сложности». Харкон ответил раньше, чем Тир смог. «Те из нашего вида, кто предпочитает жить как женщины, как известно, убивают человеческих мужчин, которые размножаются вместе с нами. Наши плотские ритуалы сильно отличаются от ваших. Лишь немногие из них могут контролировать то, как наша спира влияет на относительно податливую расу, такую как ваши меньшие родственники, и она может легко свести их с ума или сделать их невероятно больными, если мы вступим в физический контакт. Например, наша слюна и масла, образующиеся на нашей коже, представляют собой стимулятор и галлюциноген, состоящий из двух частей, которые могут быть смертельными при достаточном контакте».
«Даже наше дыхание». — добавил Ремус. «Вот почему мы дышим через кожу в присутствии меньшего нима. При реакции с собственными врожденными ферментами он катализирует образование вещества, известного как 3,4-метилендиоксиметамфетамин. Мы не можем остановить это».
— Интересно… — Тир кашлянул. «Хочешь пожать руку?»
«…»
«…Что?»
И снова они выдергивали из его головы остальные мысли. Или Алекса, как было в случае. Точно так же он мог видеть души людей, если пригляделся достаточно близко.
«О да.» Арам усмехнулся. «Мы говорим, что люди слишком много говорят, и это правда – они вообще мало что говорят, несмотря на все движения их ртов и губ. Вы правы, но речь не является для нас чем-то чуждым. В нашей жизни у нас так много общего, но мы считаем, что это должно что-то значить. В этом и разница, я бы сказал. Я не считаю наши слова пустым лепетом, как вы думаете в данный момент».
Алексу это показалось неприятным, он покраснел, но больше ничего не сказал. Тир позволил своей спирале служить щитом вокруг ее нетренированного разума, отвергая влияние их глаз. Его оружие было спокойным, как тихое озеро, но Алекс не привыкла к его использованию, но у него было достаточно его, чтобы владеть им, если бы она получила способность. Это заставило того, кого звали Ремус, нахмурить брови, хотя он и не возражал. Конфиденциальность была чужда альфенам, но они были древней расой, жившей в среднем много столетий. Как ни удивительно, они знали, что лучше не навязывать свои убеждения другим.
Не меньше они всматривались в Тира и он всматривался в них, эти альфены не считали себя вышестоящими. Они были открытой книгой, в которой с предельной искренностью делились с ним всем, о чем он просил, хотя и не устно. Понятно, почему они избегали людей: нетренированный разум себе подобных мог вторгнуться в разум человека чуждыми ощущениями. В сочетании с нюансами их наркотического эквивалента тела это могло бы стать довольно интересным путешествием, прежде чем вызвать остановку сердца.
Но было и кое-что еще, он знал, что это не единственная причина.
— Настолько честная раса, что сами примусы просили тебя избегать братаний с людьми…? Тир поднял бровь, почти рассмеявшись, но это не было шоком. Эти альфены были честными, искренними и откровенными, но не были доброжелательными. Если бы человек попросил у них знания, и не было никаких обязательств или обещаний, которые могли бы помешать ему передать их, они могли бы это сделать. Просто подумав об этом, человек может это увидеть. В основном оружие, альфенам, похоже, очень нравилась концепция ведения войны. Что-то, чего он не ожидал. Они были по-своему благородны, не кровожадны, но уж точно не очень миролюбивы.
«Ладно, вернемся к делу», — ухмыльнулась Арам, проговаривая «да» в голове, но снова отказываясь отвечать на вопрос, исследуя его спираль своей собственной и обнаруживая, что он впечатляюще отвлекает. Своего рода борцовский поединок, в котором все трое вливали в него свое настроение исключительно ради удовольствия. Она знала, кем был этот мальчик. Харан был на их юге столько, сколько мне не изменяла память, даже до того, как он стал «Хараном». Они не были союзниками, но и не врагами. Джартор был другом альфенов, даже если его люди были чужими. «Наши люди не организуются на позициях, как ваши. В наших странах нет классовой системы, а профессии могут меняться так быстро, что любая попытка бюрократии окажется бесплодной. Мы пришли, потому что вы позвали, а честной борьбы я давно не видел. Я хочу охотиться и убивать людей, и я хочу, чтобы они делали то же самое со мной. Чтобы почувствовать себя живым, можно сказать: я хочу сразиться с вашими величайшими чемпионами и сломать их на коленях, поэтому я здесь».
«Сколько человек прибудет, если мы придем к соглашению?» — спросил Тир, переходя к делу.
— Примерно шестьсот тысяч…
«Шестьсот тысяч…?» — прервал его Тир, запыхавшись. Шестьсот тысяч этих демонов могли бы стереть с лица земли любое королевство за считанные дни или недели. Возможно, даже удастся убить примуса в таком количестве. Это была раса магии и технологий, а не раса обнимающихся деревьев и изысканных вегетарианцев. С такой силой…
«Шестьсот восемь пять тысяч четыреста двадцать. Именно столько людей сформировалось после того, как услышало о призыве к оружию, предоставленном одним из примусов, который может попросить о таком, и полномочии сделать это», — сказал Харкон. — Но тебе придется обойтись нами тремя. С нашей родины больше не будет поддержки, если только великие не передумают. Мы хотя и живем свободно, но подчиняемся одной власти превыше всех остальных, и идти против ее слова — это те немногие вещи, которые мы считаем объективно незаконными».
«Это нормально.» Тир был разочарован, но понимал это и не собирался с этим спорить. Каждый из троих был силен, он чувствовал это даже несмотря на их приглушенные ауры, и это было лучше, чем ничего. Немногие другие вообще соизволили ему ответить. — Вы будете подчиняться моим приказам?
— Буквально и в пределах разумного, — кивнул Харкон. «Единственная просьба — не пытаться злоупотреблять нашими расовыми особенностями. Мы не будем убивать невинных, участвовать в преднамеренном геноциде и не будем делиться с вами какой-либо ненужной информацией».
«Почему ты подчиняешься мне? Я чужой».
«Ты больше, чем кажешься», — спокойно ответил Харкон, улыбаясь, как будто они оба были солидарны в какой-то великой тайне. «Не недооценивайте себя, вы один из тех, кто вряд ли умрет от контакта с нами. Кто может дать нам то, чего мы хотим лично, в одну из наших единственных возможностей покинуть родину. Альфены эксцентричны, и, как вы, я уверен, вы заметили, нам нравится охотиться за вещами – нам не было разрешено делать это в очень многих циклах. Наш билет как бы вытащили, и вот мы здесь, каждый по своим причинам».
Хм…
Он не был уверен, насколько сильны были эти трое, но они определенно не были слабыми. Если бы ему пришлось приблизиться к этому, все три боя были бы для него честным боем. А это означало, что он проиграет в конфликте, если они действительно смогут заморозить его магию одним взглядом. Их уникальные способности были почти идеально приспособлены для убийства людей, особенно магов. Он не стал бы рассчитывать на их помощь против героя, но все трое вместе могли бы вывести его из строя, даже если бы им не удалось заключить сделку. И это была огромная боеспособность, появившаяся из ниоткуда и совершенно неожиданная.
«Оплата?» — спросил Тир.
«Мы не требуем никакой зарплаты или стандартного вознаграждения», — сказал Ремус, подняв палец, — «Альфены не мотивированы богатством. Разрешите нам свободный доступ ко всем вашим безделушкам и безделушкам, и мы посчитаем это достаточной компенсацией за потраченное время. Вы должны понять, мне четыре столетия, Харкону пять, а Арам пережил около двух. Становится скучно. У всех нас будут личные просьбы, а в будущем, возможно, и больше. Пока вы предоставите нам эти вещи, мы будем вашими партнерами в оборонительной войне с соглашением, что мы можем выйти из нее в любое время».
«Принесите мне немного мяса», — попросил Арам, подтверждая еще один развеянный миф об их знаменитой изолированной расе. «Чем разнообразнее выбор, тем лучше. Настоящих змей у нас на родине нет, и мне бы хотелось попробовать, хотя учтите, что мясо любых водных существ нам запрещено. Ничто, живущее половину или более своей жизни в воде, не может пройти мимо наших губ. Лягушки, черепахи, рыбы – абсолютно ничего из этого, ни их побочных продуктов. Тебе невероятно важно знать, что их побочные продукты простительны, но если ты не подчинишься этой простой просьбе, я попытаюсь убить тебя, какой бы маловероятной ни была такая возможность.
Тир кивнул, на самом деле это был довольно простой вопрос. В Амистаде было полно продовольствия, и здесь не было пескетарианцев, поскольку они находились так далеко от моря. У Альфена не было аллергии, вообще никакой – они, э-э, разговаривали в его мозгу, но по какой-то причине у них была врожденная неприязнь к обитателям океана. У их народа не было надлежащего парусного флота, и хотя реки, по иронии судьбы, были для них священны, в их культуре существовал некий универсальный компонент, вращавшийся вокруг соленой или солоноватой воды. Даже тем немногим, кто путешествовал, не разрешалось отходить от берега на расстояние более 1,2 км при прохождении парусного судна. 1,2, снова 12 – это число, которое постоянно всплывало и было всегда.
— Кошек тоже нет, — добавил Ремус. «Мы не едим кошек».
«И мы тоже…?» Тир странно посмотрел на него. Он никогда не слышал, чтобы где-нибудь кормили кошек, возможно, собак, но это было только во времена голода, чего в наши дни не бывает. Койот и другие псовые могли бы попасть в число участников, но он никогда в этом не участвовал и никогда не будет. Тир ценил гончих всех видов, и хотя он убивал бы их, если бы пришлось, но делал это с почтением. Даже варги. Он съел бы человека раньше, чем любой вид псовых.
Ну… Настоящий момент, когда поднимаешь бровь. Он буквально имел
съел человека раньше, чем псовую, вот и всё. Судьба свершилась, или что-то в этом роде, и тогда нужно было подумать об Оками, Тюр определенно не хотел есть ничего, даже отдаленно связанного с его любимым партнером. И… кстати… где, черт возьми, он был?
«Я
лично запросите полный доступ к вашим знаниям и средствам ковки, — Тир принял просьбу Харкона, не видя в ней никаких проблем. Харкон был инженером, а не кузнецом рун, и со временем это станет более очевидным, возможно, объясняя его металлическую руку, которая казалась такой же подвижной, как и биологическая конечность. Судя по всему, дирижабли были чрезвычайно распространены на его родине, и он видел корабль Тира, считая его «сносным», подтверждая, что изначально он действительно был альфенской конструкции. Что-то, что поразило всех, кто это видел, в глазах этих альфенов было просто «хорошо». Странно, что им удалось это увидеть, но эта штука давно исчезла – спряталась в горах спорной долины. Возможно, они пробыли в городе гораздо дольше, чем он ожидал, наблюдая за ними еще до того, как пришло известие.
«Что-нибудь еще?» — спросил Тир, он принял все просьбы сразу, это были вещи, которые он предложил бы любому простому солдату.
Альфены были настолько собраны от начала до конца разговора, что это стало своего рода шоком, когда они начали обмениваться тревожными взглядами.
«У нас есть еще одна просьба, и это…» Харкон снова впервые поморщился, говоря уже не так свободно, как раньше. Тир не толкал, не так глубоко, возможно, для них это нормально, но не для людей. Он не стал бы читать чьи-то мысли, по-настоящему, даже если бы мог. Внутренние мысли были священны, если бы кто-нибудь сделал с ним такое без согласия, он был бы в ярости. Форсировать вопрос, то есть ради чего-то, что уже не могло помочь, было более простительно.
— Мы… — Арам шагнула вперед, скрестив руки на груди, остановившись, чтобы перевести дух, и щурясь. «Во-первых… Порядки нашего народа могут показаться вам странными, чуждыми, возможно, даже злыми. У нас нет лидеров, но есть особые линии передачи, имеющие примерное культурное значение. Думайте об этом не как о позиции власти по рождению, а как о священной, выбранной другими как… сила одного из ваших богов, правда. Мой
люди не властвуют друг над другом, но мы подчиняемся просьбам определенных личностей, живущих среди нас. Одна из таких просьб, хотя она и озадачивает нас всех, даже меня самого, заключается в том, чтобы мы с вами заключили брак…
— Готово, — Тир отмахнулся, а что еще было, правда? Черт возьми, время гарема. Алекс, казалось, не беспокоился, по крайней мере, на этот раз она могла руководить этим, и это имело смысл, Тир Фаэрон был сыном примуса и сам примус, в этом она уже была уверена – это делало его сродни полубогу был ли он на самом деле полезен или нет. Брак с человеком особого класса среди эльфов и первая пара в известной истории могли быть только благом. Подобные вещи происходили постоянно: в какой-то момент Октавиан Лонгин взял более пятидесяти жен во время приграничных аннексий в начале своего правления. А Рагнар был еще более плодовитым, пока она оставалась первой, это все, что для нее имело значение, она ни в коем случае не хотела рожать детей. И теперь Тир принадлежал ей в такой степени, с которой невозможно было соперничать, она фактически «обманула» его. Попался. — Я принимаю предложение руки и сердца, — сказал Тир. — Что-нибудь еще? Мужчины тоже? Ты достаточно красив, чтобы получить немного.
Ремус рассмеялся, услышав его быстрое согласие. Усталые глаза превратились в полумесяцы, а суровый рот раскрылся, обнажив идеальный набор сверкающих белых зубов. «Мне нравится твоя решительность, но она делает тебе предложение не так, как ты думаешь».
«Ой?» Тир поднял бровь. «Разве вы не хотите, чтобы я принял участие в небесном танце, чтобы сначала доказать вашему народу свою ценность? После чего мы разделим нашу кровь? Ты можешь смотреть на меня, как на какого-то монстра, но ты уже должен прекрасно осознавать, что открытые врата твоего разума очень доступны для меня. Смотри на меня достаточно долго, и я буду смотреть на тебя в ответ, прости за драму. Я — большая жуткая бездна, настоящий ужас пустоты, преследующий тебя».
Алекс вытянула голову и озадаченно посмотрела на него. Альфены во многом были уникальны, а их обычаи можно было назвать чуждыми. Если упростить, то это была дуэль, все
с ними было непросто, как и тот факт, что он разозлился и порвал их воспоминания. Они были слишком
поддавшись таким образом, Тир сомневался, что сможет так прочитать человеческое существо.
Но процесс, посредством которого они участвовали в упомянутой дуэли, в нынешнем контексте был странным. Их поднимут в небо посредством какого-то процесса, будь то прыжок с дирижабля или перенос в атмосферу с помощью какой-то магии. В этот момент… Стало немного темнее. Во-первых, и это было самым важным замечанием для Тира, все происходило по обоюдному согласию, и судебное разбирательство не могло быть навязано никакими средствами. Обе стороны должны были согласиться, и это имело смысл чуть позже, в контексте. Поскольку целью «дуэли» не была простая битва, положение, эквивалентное «патриарху» или главе семьи, независимо от пола, определялось стороной, которая смогла физически вывести из строя другого и «оседлать» его. Именно так это и звучало: избить противника до полусмерти и заняться с ним сексом до того, как упадешь на землю.
Пусть все боги выше благословят этих безумных эльфов.
Механика которого… Это немного сбивало с толку. Более нюансированный, чем все это, и имеющий для них большое религиозное значение, но даже Тир не мог сказать, почему. Это были открытые книги, но были маленькие кусочки, которые ему не позволяли увидеть. И он не собирался вскрывать их разум, чтобы выяснить, почему и как люди остаются в воздухе. Жесткий. Как в прямом положении. Падение с уровня облаков не было афродизиаком.
«Это…?» Брови Алекса взлетели так высоко, как только мог человек, и он с удивлением смотрел на эльфов. Альфен
, в коррекции. Варварство? Вероятно, это было удачное описание, но независимо от выбранного прилагательного оно было, по крайней мере, жестоким и бессмысленным. «Ваши люди настолько сильны, что смогут пережить падение с такой высоты? И как ты… сделай это
, так быстро? Тебя обязательно нужно довести до кульминации?»
«Это символично и имеет огромное значение для нашего народа, и оно не подлежит обсуждению», — сказал Ремус, будучи одним из немногих мужчин-победителей в своей группе в современную эпоху. Его брат был силен, но женщины-альфены обычно обладали преимуществом перед мужчинами, как и великие. Среди рас человечество было одним из немногих, где женщины не властвовали безраздельно, даже тогда они действительно господствовали – другими способами, кроме гендерной роли. «Слабый пол» — это не шутка, эта старая человеческая пословица всегда забавляла таких, как он. «Не нужно, скажем так, добивать, просто докажите свое превосходство над другим силой, хитростью или умением. Некоторые вообще не сражаются, предпочитая добровольно подчиниться в битве умов. Некоторые играют в игры или участвуют в других испытаниях по пути вниз, но вы обнаружите, что Арам — исключительно жестокий противник. Она воин как по выбору, так и по рождению. Твой супруг ошибается, это не имеет ничего общего с плотскими удовольствиями».
«Мы остаемся в заранее определенной зоне приземления в ожидании падения и ловим их», — добавил Харкон. «После этого обе стороны обескровлены и залиты кровью друг друга. Эта связь выходит далеко за рамки бриллиантов и колец вашего собственного вида и, как уже было сказано, священна. Один из древнейших способов. Мы прекрасно понимаем, как это может показаться странным, наш народ науки и великих инженерных подвигов, но мы придерживаемся своих обычаев. Особенно этот. Трое наших сильнейших за одно соглашение с вашей стороны.
Арам медленно кивнул. «Подумайте об этом внимательно. Будучи однажды произнесенной, эта клятва никогда не может быть нарушена, после нее происходят и другие вещи – но, чтобы противоречить нашим заявлениям о честности, мы не можем делиться ими с другими расами. Это не обязательно секрет, а скорее нечто, связанное с информацией, которой нам не разрешено делиться, потому что она не является нашей собственной».
— Я уже принял, так что наши переговоры завершаются, давайте займемся сексом в небе, леди, — ответил Тир решительно и спокойно, единственная проблема в том, что, если он проиграет — она, по их обычаям, унаследует все свои титулы и стать истинным королем Амистада. К счастью, он был принцем Харрана только по имени, иначе ему пришлось бы отказаться из принципа. Никакой уровень положения, которым он обладал, не имел для него большого значения. «Это добросовестная просьба, а не требование сделки. Я не знаю, чего вы хотите от моей крови – как бы то ни было.
чего вы хотите, вы должны знать, что я знаю… И я бы хотел, чтобы вы трое остались на следующую встречу. Мы только что приняли несколько удивленных гостей, и я не совсем уверен, как все пройдет, возможно, это будет грязно. А еще, раз уж мы собираемся пожениться и все такое, сделай свою грудь снова больше.
«Нет.»
«Пожалуйста?»
«Нет… Что с тобой не так?»
