И вот, перед «небесным сексом» (это было не то, что должно было случиться), началась следующая встреча. С одним из немногих, кто ответил на звонок, и, возможно, самым странным появлением в целом.
— Это… неожиданно, — Тир прочистил горло. Он не был величайшим дипломатом в мире, у него не было ни одной квалификации, чтобы быть даже худшим, и его личность тоже не подходила. Тем не менее, он сделал бы практически все, чтобы победить, и это было лишь еще одной гарантией того, что это произойдет. — Тем не менее, добро пожаловать в Амистад. Э…?»
«Кул». Он
хмыкнул. Алекс, Тир и представители альфенов смотрели на неповоротливую фигуру самого большого орка, которого Тир когда-либо видел. Их пятеро, и все они довольно массивные, на фоне чего Джура, нервно сидевшая рядом со своими сородичами, выглядела как ребенок. Тир не отправлял никаких посланий оркам, у них не было централизованного правительства, а их кланы находились далеко, в местах, куда он не мог эффективно добраться. Да он и не подумал бы об этом, поскольку в большинстве стран их виды были строго ограничены в поездках. Полуорки не всегда выглядели такими же людьми, как Джура, и многие, такие как Раккис, носили с собой документы, подтверждающие их полукровный статус. Им не разрешили ступить ногой в Харране, их убили на месте в Варии, и везде они встретили неоднозначную реакцию – но лишь немногие и очень немногие были вообще рады их видеть. Орки воевали почти со всеми расами на континенте с незапамятных времен, вот что они делали. По крайней мере, так утверждали книги по истории, книги, которые Тир часто находил искажением истины или откровенной ложью.
К счастью, или… Ну, в любом случае, Тир Фаэрон не был фанатиком.
Это все, что сказал большой орк: «Кул». Ни фамилии, ни должности, только Кул, и его ледяные голубые глаза злобно смотрели на «людей» перед ним. У других орков цвет глаз варьировался от желтого до золотого, с красными или зелеными крапинками внутри. Глаза Кула были уникальными и достаточно светлыми, чтобы было немного жутковато смотреть на Тира таким образом. У него была лопатчатая челюсть, ярко выраженные скулы, как у Джуры, и густая грива волос, безупречно заплетенная по спине. Аромат, исходивший от его кожи, был сильным, но не навязчивым, пахло измельченными травами и ароматами флоры. Подводя итог, можно сказать, что с человеческой точки зрения он, возможно, и не был очень красивым, но пах от него невероятно.
Вот как Тир заметил их, даже когда они смело маршировали в поместье, где он проводил эти встречи. Запах орков был одержимо чистотой – это был идентификатор их расы. И все же в книгах они всегда казались большими грязными варварами, подумайте. Очередная империалистическая ложь.
«Он — Кул Сломанного Клинка, племени орков, живущих в южных горах Лиры», — сказала Джура, как будто это объясняло, почему вообще произошел необъявленный визит или почему она сидела среди них как член другое племя, и не рядом с ним, как его жена. К счастью, Кул оказался острее, чем казалось.
«Многие годы Джура Смеющейся Луны считалась потерянной для нас. Она последний известный живой представитель одной из старейших кровей. Ты тоже орк, если не по происхождению, — он указал пальцем на грудь Тира, хотя это заявление, казалось, было сделано с немалой долей разочарования. «Итак, мы здесь, чтобы воевать и убивать на стороне зеленокровной и ее мужа. Как патриарх, вы фактически являетесь королем всех орочьих родов, а ваша супруга — своего рода наша королева. А выйти замуж за одного из вас, человеческих примусов… Это великая честь для нас обоих, и мы ожидаем великой битвы, достойной этого».
Тир посмотрел на Джуру, который «перевел» часть странной информации, исходящей от этого вождя. «Моя семья происходит от прямой линии тех, кого они называют зеленокровными, то есть наша родословная может быть прослежена до тех, кого мой народ называет «изначальными орками», когда наша раса была сильна, и мы правили этим континентом. Многие современные племена утратили интерес к старым обычаям, но Сломанный Клинок в нашем понимании сродни церкви. Они до сих пор поклоняются падшим богам и верят, что, увековечив несколько священных родословных, те же самые боги могут быть воскрешены. Даже если я полукровка, для них это не имеет значения. На самом деле, все мои сородичи с давних пор были частичнокровными. Поскольку пары с другими зеленокровными никогда не рожают детей.
«Сегодня много заявлений о священных родословных», — иронически заметил Тир, но он не посмеялся над тем, что она сказала, и не высмеял ни в малейшей степени. Это действительно имело смысл. Юра, Юрак. Все орки были названы в честь какой-то части своих падших богов, богов, которые когда-то существовали. Все это довольно хорошо взаимосвязано, просто между ними много бессмысленного беспорядка. Кул, Джакуул. В интонации, возможно. — Значит, Джура — своего рода королевская особа среди вашего рода? Я ничего об этом не слышал».
— Она тоже не знала, не совсем так, — заявил Кул резким голосом, склонившись над столом, как смутно гуманоидная гора серой плоти, не такой зеленой, как другие. «Она не подверглась испытаниям, слишком рано забранная из земель ее предков, когда вы
люди пришли грабить и терроризировать мирное племя. Потому что вам, людям, этого никогда не бывает достаточно. Считайте, что вам повезло, что она пережила эти невзгоды, иначе у нас был бы совсем другой разговор».
— Давай, здоровяк, — весело фыркнул Тир. «Вытащите этот топор и покажите мне, как хорошо провести время».
«Ты победишь меня, первый». Кул бесстрастно хмыкнул. «Это я знаю. Но, несмотря на это приглашение и мою смутную заинтересованность во встрече с ним, ты из нас, я твой брат, и хоть я и не одобряю – это так. Наш долг служить и защищать тебя, а также сестру Джуру. Я предложу тебе свою жизнь и даже больше, как повелевает мне традиция».
Затем Тир кивнул, немного извиняясь, учитывая, что он только что оскорбил массивного орка. Орки, то есть развитый или деградировавший, в зависимости от точки зрения, вариант расы Ориков, ставший непревзойденными солдатами. Похож на людей в цикле размножения, только быстрее вырастает до полной силы – и очень мощный в контексте обычного мужчины. «Спасибо чувак. Это очень трогательно».
«Я не человек», — ответил Кул, но все равно кивнул.
«Разве орки не совершали набегов и не воевали с людьми на протяжении бесчисленных столетий?» В отличие от Тира, Алекс был немного взволнован отсутствием уважения и, конечно же, ответственности. Орки были величайшими врагами человечества, по крайней мере, так было до тех пор, пока примусы не объединились, победив своих чемпионов и не отправив их в бой. По ее мнению, это было чудом, что им вообще разрешили жизнь, даже сейчас они разбивали свои уродливые военные корабли на «Приземлении» и каждые несколько лет пытались вторгнуться в государства-преемники, далеко на западе, недалеко от Милана и Бюргерских штатов. «Вы не невиновны во всем, что произошло».
Она была очень горда, как и большинство Харани, человечностью прежде всего.
«Вы говорите себе эти вещи, чтобы оправдать свои действия», — сердито выплюнул Кул, на его зелено-серой шее пульсировала вена, в то время как единственная женщина-орк (без Джуры) в комнате расцепила руки и положила руку на слишком большую ятаган на ее талии. Никто из противоположной стороны делегации не отреагировал. Тир не боялся их, и альфены тоже. Алексу почти хотелось, чтобы они это сделали: орки, тролли и гоблины так долго терроризировали человеческие земли, что это скрепило недовольство во всех королевствах континента. Она не ненавидела их за то, кем они были, но предпочла бы не иметь с ними дела, или, честно говоря, она не стала бы утруждать себя, узнав, что они вымерли. «Мы были мирными, после великой войны сложили клинки и согласились разделить эти земли, которые по праву наши, с вашими предками, как братья. И за это нас убивали, охотились, как животных, убивали миллионами, пока нас не осталось мало. Брошенные в клетки, превращенные в рабов и бойцов в ямах, наши священные места сожжены и осквернены – все это оправдано ложным изложением событий. Память у нас длинная, женская, и мы ее не забываем. Наш гнев затмит солнце ваших слабых божеств, когда наши вернутся из долгого путешествия.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Алекс попыталась встать, но Тир рукой заставил ее опуститься. Ему не нравилось делать такие вещи, но она, откровенно говоря, выходила за рамки. Орки были сильными, выносливыми и обладали впечатляющим лечебным фактором, но они не могли сравниться с ней. Щелчок ее пальцев, и они все превратятся в пыль, и ради чего? Он был удивлен, что она так разозлилась, ведь никогда не подозревала, что у нее такая злоба на орков. К несчастью для Кула, Тир прекрасно понимал, что ни один из его богов никогда не вернется, последнее известное божество Орика было «убито» его руками.
Внутри него остался только кусочек ее сущности, то есть Джурак. Однако он знал, что Кул говорил правду: орик никогда не были прямыми врагами человечества. Их вид воевал с чем-то другим, войной, в которой человечество прибыло и сражалось бок о бок с ними, когда они впервые пришли на этот континент. Но в то же время Орик в ближайшее время собирался совершить массовый геноцид, чтобы убить всех богов на планете и заменить их своими. Тем самым сделав себя бессмертными или что-то в этом роде, так что… Они определенно не были безупречны. Дерьмо случается, догадался он, – ты либо сильный, либо слабый. Нытье об этом никому не поможет.
«Сколько вы нам привезете?» — спросил Тир.
— У нас как минимум девятьсот. Кул ответил коротко, сразу успокоившись. — Это не так уж и много, но…
— Но один орк стоит десяти человек, да, — мягко улыбнулся Тир, перебивая его. Это были довольно стереотипные слова, но Джура была отражением их заслуженной расовой гордости. Он знал орков гораздо лучше, чем орки знали людей. «Твоя цена?»
«Долг — это собственная награда», — сухо ответил Кул. «Ты—«
«Люди жадные. Я понимаю и не спорю: на этом континенте не так уж много людей, которые будут стоять и сражаться без награды. Даже эти инквизиторы и силы крестового похода думают, что получат за это какое-то благословение от богов. Мое встречное предложение — совместное право на землю в спорной долине вместе с живущими там вирмлингами и гоблинами. В любом случае, они в основном живут под землей, так что вы можете строить или жить на этом очень щедром участке земли при условии, что не будете убивать людей, кроме как в целях защиты, и только на южной стороне горы вниз к Пролету. Считайте эту дань и возмещение за прошлые дела, мне плевать, но я вознагражу своих союзников». Тир предложил, и Кул кивнул в знак согласия. В его глазах мелькнуло немного удивления, но был и скептицизм, он говорил об этом.
— Щедрый, но у тебя нет полномочий отдавать нам эту землю, — нахмурился Кул, его голос был невероятно глубоким, как горы, трущиеся друг о друга. «Я не дурак».
— Хорошо, это справедливо, — Тир снял с шеи амулет связи, и менее чем через пять минут позабавленный Джартор согласился на это предложение, пообещав под присягой формальный контракт с некоторыми более тонкими условиями и положениями внутри. Заверив их, что он сделает спорные земли своей официальной нацией, но на данный момент он не передаст право собственности на них Тиру. Пока нет, сказал он, это будет протекторат. И снова Тир нахмурился, размышляя над тем фактом, что это, возможно, и было планом этого старого ублюдка с самого начала. Джартор Фаэрон никогда не нарушал обещания, это была одна из немногих хороших вещей, которые можно было о нем сказать. «Видеть? Полегче, старик с этим справился.
— Я слышал, что твой отец был гораздо более упрямым, — прокомментировал Ремус со стороны, его лицо было каменным и неподвижным, как у той горы, о которой они говорили. «Но я полагаю, что все слухи обязательно содержат элементы лжи, если они повторяются на протяжении веков».
«Я бы в любом случае просто сделал это, и он это знает», — сказал Тир, и это было отчасти правдой. Он был благодарен, что они не могли читать его мысли. Спорная долина на самом деле больше не была даже «оспариваемой», никто по какой-то причине не хотел ее, или примус никогда не позволял ее заселять. Вероятно, потому, что это было опасно, но не в «очевидном» смысле. Это было кладбище древней цивилизации, и скрытый город глубоко в горах когда-то должен был охраняться. Теперь там не было ничего, кроме камня и щебня. То, что не отобрали из него кобольды, сделал Тир. Хотя технически это была земля Харани, она не принесла никакой пользы империи, и без того переполненной богатством. Этого было достаточно, чтобы оставить все как есть. Джартор не собирался драться со своим сыном из-за такой простой вещи, поскольку прекрасно знал, что произойдет в будущем. У Тюра больше не было власти и возможности представлять какую-либо угрозу своей территории, возможно, они оба пришли к равному пониманию этого.
«Во-первых, что вы думаете, прежде чем мы ратифицируем это соглашение?» Тир повернулся к альфенской делегации.
«Я думаю, что это происходит очень быстро», — сказал Харкон, пожав плечами. «Но неважно, что мы думаем, это, во всяком случае, ваше королевство, кто я такой, чтобы судить по этим вещам?»
«Она будет моей женой или моим… мужем?» Лицо Тира сморщилось в замешательстве из-за их странного обычая, но он путешествовал повсюду и видел много более странных вещей. Ну, может быть, и нет, но было очевидно, что в этом мире существуют странные вещи. Он поступил неправильно, не познакомив их с орками, решив сделать это немного поздно. «Арам и ее родственники, в свою очередь, имеют право на комментарии. Это, э-э, по-человечески, если бы Алекс высказал свое мнение, я бы тоже уважал ее слова, не так ли?
Арам нахмурилась: этот человек показался ей чрезвычайно раздражающим, и то, что он не позволял ей читать его, было оскорбительным. В ее культуре это считалось верхом грубости и, честно говоря, даже не было законным в их странах. Тем не менее, она ценила тот факт, что он дал ей понять, хотя у него не было для этого официальной причины, поэтому она, как всегда, оставалась честной. Культура альфенов на первый взгляд могла показаться справедливой и процветающей, но слухи о них не были ошибочными. В культуре, где люди не умеют лгать, обязательно найдутся лазейки. Ни одно живое существо не было выше понятия жадности и превосходства, и именно смирение, столь ценимое в их культуре, давало ей возможность оценить честное уважение, даже если она не могла убедиться в этом визуально. «В свое время я встречал много орков и нахожу их очень приятными людьми. Они добры, мудры, честны и обеими руками дают тем, с кем связаны узами. Это справедливая сделка и достойный первый шаг к исправлению ошибок прошлого».
— Ты оказываешь нам честь, альф, — Кул склонил голову вверх, обнажая шею. Этот обычай, которому Джура однажды обучил Тира, вызывал большое уважение среди их сородичей. Очень похоже на манеру Ану держать горло, возможно, имеет общее родство. — Как и ты, Тир со многими именами. Нам не нужны исписанные бумаги, только слова и вино жизни».
— Хорошо, — кивнул Тир, принимая нож, скользнувший по столу орк-женщиной, и обнаруживая, что он потрясен его остротой. Лезвие было вырезано из обсидиана и пронзило его руку с полутвердым прикосновением. Разрезали насквозь, отрезали начисто и превратили в пенек. Короче говоря, он ампутировал себе руку одним прикосновением, так что… Ну…? «Упс».
Кровь свободно брызнула из оторванного придатка, поливая орков напротив него. Джура нырнул в сторону, но остальные просто стояли, опустив брови и озадаченно глядя. Кул прищурился на ампутированную руку, прежде чем проделать то же самое с собой, лишь легкая гримаса появилась на его лице.
— Тогда братья по бою, — Кул протянул культю. «Не волнуйся, белый, ты не единственный».
Тир кивнул, и они столкнули пни вместе с окончательностью, которая скрепила их партнерство.
Тир Фаэрон, король монстров, и какими монстрами они стали в сознании людей, когда он выпустил их на свободу.
Скоро.
