Он не был уверен, чего ожидать. Никто из них не был там, даже негодяи, некоторые из которых в прошлом путешествовали повсюду. Были истории, невероятные истории, половину из которых слишком трудно принять за чистую монету. Свободное государство Амистад. Тир однажды был дальше на запад, пересекая Баччу, как казалось, целую жизнь назад. Амистад не был страной. Это даже не нация в самом строгом смысле этого слова, это был свободный город-государство, которым ни один человек не мог править никогда, согласно соглашениям между Хараном и Варией, заключенным посредством договора после их долгой войны.
Со временем оно превратилось в состояние мага. Город, построенный с помощью магии, чтобы стать де-факто нейтральной территорией между двумя великими империями, ни одна из которых не обладает реальной юрисдикцией. Вполне естественно, что он стал «официальной» столицей магии на восточном континенте. Неофициально оно стало настолько могущественным, что ни одно из государств-преемников и не мечтало оказывать на него давление, даже в вопросах торговли. Им «управлял» совет магов, и все руководящие должности в городе-государстве зарабатывались только магическими заслугами.
Не было дворян, и со временем авторитет империй-близнецов уменьшился, пока они не заняли ничего, кроме двух посольств в дворцовом стиле, которые служили публичным представлением их влияния. Единственным законом в этом месте была экстрадиция магов и отступников, спасающихся от преступлений, совершенных в империях, и даже это не было высечено в камне. После столетий мира Харан и Вария просто перестали об этом заботиться. Амистад управлял собой, и в своих притязаниях на власть над магией они приносили больше пользы, чем вреда.
Империи вмешались бы только в том случае, если Амистад попытается нарушить свое первоначальное соглашение или завоевать своих соседей. Что, естественно, и произошло. Один раз. Согласно истории, это длилось недолго. Они назвали это событие 37-минутной войной.
Караван пересек пролет, пробиваясь сквозь крепости и их массивные мосты, нависающие над крутым каньоном, отделявшим Харран от свободных маршей. Кратер в земле с горами на востоке, теми самыми горами, на которые Тир не так давно смотрел, только по другую сторону пролета. Край кратера, спускающийся в бассейн, был полон всевозможных башен и построен в самых разных стилях. Посмотрев в одну сторону, они увидели простую, почти спартанскую архитектуру Харана, аккуратную и квадратную. Прагматичные люди, которые ценят форму выше функциональности. Расположен на фоне шпиля в более «художественном» стиле Вариана. Золотые купола далеких магов, которые когда-то пришли сюда из Ассирии, и открытые строения в миланском стиле.
Разнообразие здесь было просто нормой. Что-то, что любому представителю любой империи показалось бы странным, и Тир не был исключением. Он ахнул от масштаба всего этого. Магия могла творить чудеса, и если в ней была какая-то особенность, то она была здесь, в Амистаде. Повсюду было почти неестественно придано эстетику владельцу этих участков земли.
Это слово. «Разнообразие» стоило отдельного врезки. С точки зрения Тира, он никогда не видел столько всего, восхищаясь видами и звуками. Но от Самсона…
В конечном счете, оно было не таким уж разнообразным. В его окрестностях нигде не было представителей разных рас, но большая часть континента была заселена людьми. Было так много рас, но здесь их было мало. Другие расы не всегда хорошо относились к человеческой магии и после многих лет империализма предпочли изолироваться или жить в пробном состоянии симбиоза. Будь то торговля, промышленность или что-то еще. Человечество не было всепрощающей расой и не склонно к пацифизму. Из восьмисот тысяч коренного населения, обитавшего в этом плотном кратере, примерно восемь процентов составляли люди. И, как и везде, здесь можно было увидеть и другие расы, называемые «гуманоидами». Гномы, халфлинги, гномы, судя по всему, была разница, зверолюди, они составляли большинство из оставшихся двадцати или около того процентов.
Все больше инопланетных рас держались особняком, и так дела шли лучше. Самсон был удивлен отсутствием
разнообразия. Это слово казалось неуместным на континенте, где проживало по меньшей мере тридцать разумных рас, двадцать три из которых он не видел. И это объединяло вещи по категориям. Например, халфлингов считали людьми, что является большим отличием в ДНК от скрещивания с гномами. По крайней мере, они так говорили, считая их такими же родственниками, как и все остальное. На Агороне все было не так. В его клане участвовало только семь основных рас, и все они жили и работали вместе для своего дальнейшего развития. Здесь, на крайнем севере, все было так… Сухо. Все чудеса света были очищены, хаос систематизирован, его уникальные элементы монетизированы. Это было грустно.
Однако это не означало, что зрелище не было чудесным. Эти северяне, а все люди были для него «северянами», они определенно умели… Устроить шоу, мог бы он сказать. Они были трудолюбивыми, почти бешеными и всегда тянулись вперед. Никогда не довольствуясь позором. По крайней мере, они попытались, и, хорошо это или плохо, успех был повсюду.
Разрастание городов конкурировало с природной красотой, не имеющей видимой формы за пределами высоких стен в центре – почти сбивая с толку то, как он так эксцентрично переходил от одного поместья к другому. Чистые границы разграничивали то или иное соединение, обозначая индивидуальную территорию магов. Все это образует пологий уклон к вершине кратера. Это было громко, очень громко. Это было первое, что они заметили. Такой шум, которого не встретишь в упорядоченных пределах имперской столицы. Город, построенный тщательно, чтобы обеспечить четкое разделение промышленности и проживания, Амистад по сравнению с ним представлял собой просто беспорядок. Казалось, все постоянно кричали, всегда куда-то спешили, как будто луны могли обрушиться в любой момент.
Второе наблюдение, которое сделал Тир, заключалось в том, что никто не моргнул глазом на Оками, скакавшего рядом с ними с высунутым языком. И зверолюди не привлекали взглядов. Тир был уверен, что на этой великой земле нет места, более отличного от его родины, чем здесь. Харани были простым народом, более скромным и прагматичным. Их заботило лишь сытый желудок и теплая постель, а того, чтобы все необходимое было удовлетворено, было достаточно для большинства, по крайней мере среди простого населения. Хотя магия влияла на их повседневную жизнь, они боялись ее.
Как учили восемь столпов. Магия была опасна, и ей нельзя доверять, а некоторые церкви более радикальны в своих утверждениях, что магов по умолчанию следует убивать на месте. К счастью, эти конкретные конфессии были небольшими. Видимо, раньше было гораздо хуже. Некоторые называли это учение «старым путем». Даже Тир знал, что в этом нет ни грамма правды, «старый путь» был
магия. Эта приверженность строгости и законности не была традиционной, человечество не было предназначено для того, чтобы жить, волоча за собой невидимые ига. Жизнь в клетке. Возможно, он ошибался, ему было все равно, он был слишком самоуверенным и бунтарским человеком, чтобы преклонить колени даже в метафорическом смысле.
Алекс выглядел впечатленным, что было таким же чудом, как и потрясающие виды и перспективы, которые им открылись. Легче сказать, чем сделать, произвести впечатление на нее, человека, у которого, казалось, было отнято чудо молодости из-за образования и книг, которые она всегда читала.
«Не могу поверить, что мы останемся здесь». Астрид высунулась из кареты, смеясь, когда они выстроились в очередь перед городскими воротами. Тир не мог с этим согласиться. В Харане было много бастионов, больших и малых, но он был более чем уверен, что ни одна из их стен не будет такой высокой, как стена Амистада. Высота почти тридцати метров – это было невероятно. Сто футов, десять этажей! Они были настолько высокими, что даже не имели смысла: кому нужны такие большие стены? Ему было больно смотреть на них сверху, задаваясь вопросом, почему его собственная нация не использовала магию таким образом.
Возможно, так оно и было, а может быть, они успокоились из-за присутствия примуса. Может быть, дело в церквях… Он не знал. Это был вопрос, на который он был рад дождаться ответа. Некоторые из экипажей перед ними были даже не запряжены лошадьми, а парили. Мужчины и женщины парили в воздухе на всевозможных устройствах, чтобы увидеть, как их пропускают через контрольно-пропускные пункты на вершине стены. К счастью для них, их очередь, казалось, двигалась намного быстрее, чем очередь Тира. И все же, несмотря на время ожидания, он не возражал. Это дало ему больше времени, чтобы осмотреться, и, честно говоря, его мутило от беспокойства. Это было слишком много, всего одновременно.
Ощутить себя потерянным в богатой мане этого места, такой густой, что он мог чувствовать, как она кружится по его коже. Унесенный самим воздухом, которым он дышал, в его легкие. Побочный продукт заклинаний. Ни одно заклинание не было абсолютно эффективным, это то, что они называли «промывкой». Тот кусочек маны, который не был израсходован, оставался вокруг, и в волшебном городе он был таким же обычным явлением, как пыль в пустыне. Хотя это не было неприятно, совсем нет.
Теперь я понимаю, почему он хотел, чтобы я приехал именно сюда, а не куда-нибудь еще…
Каждый вздох, который он делал, буквально был наполнен таким количеством маны, что у него кружилась голова. Удивительно, как это не причиняло боли и даже не вызывало дискомфорта, но казалось, что вся его мировая энергия действительно удерживалась под поверхностью его кожи. Какой-то уравновешивающий фактор, давление за пределами физического. Для сравнения: ощущение было похоже на пребывание в бассейне, только все время. без какого-либо физического сопротивления, оказываемого жидкостью.
Допуск в город произошел после короткого разговора между Титасом, их избранным представителем, и стражей. Как и в любом другом городе, предъявляются пропуска и повод для посещения. Сторожка была толстой и массивной и аккуратно вписывалась в укрепления, окружающие город. Эта стена была не только высокой, но и десятиметровой глубины или ширины. Это больше похоже на туннель, чем на ворота, по которому спиралью вьются тысячи рун неизвестного назначения. Тир мог видеть дыры и искусно спрятанные отсеки по всему сводчатому потолку.
Он задавался вопросом, почему его отец или любой другой примус допустил такое сосредоточение власти. Неужели примус действительно был настолько силен? Сможет ли его отец в одиночку разрушить эти стены, уверенно разрушить всю эту магическую защиту? Конечно, в Харане может быть больше людей, но и больше магов…? Он не был уверен. Он сомневался, что где-либо еще есть больше магов, чем в этом единственном городе-государстве между империями. Вария была достаточно похожа, чтобы принять это во внимание. В Харране было 18 колледжей, и ни одному колледжу не разрешалось одновременно иметь более тысячи членов.
Восемнадцать тысяч могли бы
кажется, много магов. Определенно так оно и было до тех пор, пока не осозналось, что 800 000 постоянных жителей Амистада были в основном магами. Или, по крайней мере, того, кого Харан считал бы магом. Чуть больше шестисот тысяч.
600 000! Это было безумие! Кольца имперской столицы вмещали всего полмиллиона магов, а в Амистаде в этом одном месте было больше магов, чем в густонаселенном центре империи! Даже пятая часть этого количества почти в десять раз превышала общее количество действующих магов, которыми располагали все колледжи. Это было просто… Это было очень много. Отрывок от фильма о том, что Харан был величайшей нацией на этой земле, и Тир почувствовал некоторую тревогу, осознав, насколько сильным может быть Амистад. Неужели они не останутся такими довольными навсегда?
Улицы были не так полны, как можно было бы ожидать, учитывая численность населения. Большую часть пешеходного потока заменили люди, которые летали либо на индивидуальных устройствах, либо на широкофюзеляжных лодках. Полет был заклинанием четвертого уровня, намного превосходящим жалкие возможности Тира и превосходящим «большинство» магов – но они решили эту проблему с помощью артефактов. Именно в планировке города некоторые функции встречались с формой. Площадь у стен, с аккуратно организованными улицами и организованными указателями, позволяющими эффективно направлять каждый вагон к месту назначения по дорогам, предназначенным для конкретных задач. Некоторые держали в руках компасы, служившие картами, другие… Это было слишком, слишком много стимуляции для крошечного мозга Тира. Он едва мог сосредоточиться на своей медитации, воспринимая все это.
«Понимаете, что я имею в виду?» Титас чуть не согнулся пополам от сдерживаемого смеха. Тир точно знал, что он имел в виду, когда сказал, что принц понятия не имеет, насколько огромен мир. Магия была распространена повсюду, но это место противоречило его культурным идеалам. В Харане и Эресунне конкретно маги были в основном для боя и стрельбы огненными шарами, но это… Они, казалось бы, могли все. Все мыслимые удобства были усилены маной.
«Что это за место?» — спросил Тир, поворачиваясь к остальным, которых вывела из карет команда слуг. Перед ним стояла стена высотой около трех метров с замысловатыми воротами посередине. Глубоко, недалеко от центра города, где лежали шпили того, что они называли «дворцом».
«Ты серьезно?» — спросил Алекс, скривив губы. «Я никогда не смогу понять, ты просто невежественен или просто глуп».
«Это твоя вилла». Астрид многозначительно взглянула на нее, прежде чем взять его за руку и повести вперед. «Команда» обслуживающего персонала. Около сотни ублюдков выстроились вдоль дороги, ведущей к массивному зданию. Рифленые колонны, дверь, достаточно большая, чтобы внутри могли пройти в ряд три лошади, и как минимум пять этажей на вершине. Все отлито из белого мрамора, слуги все хорошо одеты, здоровы и ухожены. По всем четырем углам возвышалась башня, стороны которой были увиты разноцветными цветущими лозами. Само по себе не будет преувеличением назвать его настоящим замком…
«Мой
вилла?» — спросил Тир. Что она имела в виду, его
вилла? — Ты имеешь в виду моих отцов? Он ничем не владел как принц. Все принадлежало правящему примусу, таков был закон. Даже деньги в его кармане по закону принадлежали его отцу. Одежда на его спине, меч, который ему дали. Все, что Тир покупал, ел, носил, крал, даже кровать, на которой он спал, — все по умолчанию принадлежало Джартору.
— Нет, ты идиот. Алекс вздохнул. «Вилла твоего отца находится в самом дальнем квартале города. Ты, а значит и я
– владеть этой структурой. Навсегда или, по крайней мере, пока ты не умрешь. После чего оно будет завещано вашему преемнику или следующему принцу.
«Я владею этим…?» — повторил Тир, задыхаясь. Он никогда в жизни не думал о том, чтобы владеть таким титаническим сооружением. Он был привилегированным, немного избалованным, но Тир никогда не был собственником в материальном смысле. С самого рождения ему говорили, что он никто и ничем не владеет.
«У меня будет аневризма…» Рука Алекса ударила ее по лицу со слышимой силой. «Да! Все примусы и все их наследники, как хотите, владеют виллами в этом городе. Совет предлагает их в качестве дани примусу после каждого испытания вознесения. Вы никогда не читали книгу? Этот город, все это
городе, он буквально существует для того, чтобы обслуживать различных примусов. Здесь им поклонялись как богам. Очевидно
, это означает, что ты.
Тир всегда считал себя жестким человеком. «Стальная кровь», если хотите. Он убивал людей. Их десятки, и даже больше. Без вопросов убивал и другие вещи. Он видел чудеса, от которых у любого ученого пошла бы пена изо рта, и он не был запуган. Но тут по какой-то причине – он потерял сознание.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
–
Грудь. Это было первое, что он увидел. Приличных размеров, округлая, упругая грудь, парящая прямо над его лицом, а его голова поправлялась тем, что, как он предполагал, было сопровождающей парой рук. Руки, принадлежащие тому же телу, которое держало эту феноменальную грудь. Не голые, конечно, но прикрывающая их блузка не оставляла большого простора воображению. В конце концов, он был мужчиной, а у мужчин были… пристрастия.
Конечно, был грудной мужчина. А потом был этот осел. Кто из этих людей был Тиром?
Ему всегда хотелось, чтобы кто-нибудь спросил.
Во-первых, давайте рассмотрим вопрос о заднице и сиськах.
«Какой набор насыпей плоти лучше?» Во-первых, подумайте об этом. Сиськи не универсальны для всех. Размер груди зависит от генетики. Проще говоря, отдать предпочтение синице — значит способствовать развитию генетических способностей человека. Это была бы авторитарная пропаганда. Рабочий класс не должен зависеть от генетики в плане сексуального спасения. Кроме того, единственный способ изменить размер груди – это дорогостоящая волшебная косметическая операция. Следовательно, единственный способ изменить генетику груди — это иметь деньги, иметь капитал.
. Пропаганда идолизации сисек позволяет только тем, у кого есть деньги, достичь высшего уровня «сиськи». Подобно тому, как богатство концентрируется среди капиталистических свиней, привлекательность сисек концентрируется среди богатых классов. У рабочего класса нет возможности достичь высшего уровня понимания сисек, нет сексуальной мобильности. Система настроена против них, и рабочий класс должен разрушить буржуазное государство сисек, чтобы построить сексуальный мир, в котором каждый имеет ценность. Если Великая пролетарская сексуальная революция состоится, то я предлагаю, чтобы мы не стремились воспроизводить титьковый либерализм. Продолжение фетишизации сисек приведет только к тому же результату. Сиськи могут быть объективно привлекательными только до тех пор, пока они не обвиснут, поэтому противоречия общества молочных желез приведут тех, у кого непривлекательная грудь, на дно общества, в то время как те, у кого хорошие сиськи при рождении или, по крайней мере, те, у кого грудь перераспределена, поднимутся на видное место в обществе. спины глобального безтитульного класса. В лучшем случае это социальная маммократия и по этому определению либерализм.
Вместо этого давайте рассмотрим задницу. Задница — настоящий сексуальный орган рабочего класса. Все задницы ценятся. Будь они чернокожими, старокровными, ассирийцами, мужчинами, женщинами, небинарными, старыми или молодыми, все ослы имеют ценность. Каждая задница, независимо от пола, возраста и цвета кожи, может быть какой угодно. Удовольствие от задницы доступно всем представителям рабочего класса, тогда как удовольствие от сисек доступно только генетически благословленным и обеспеченным людям. Чтобы иметь хорошую задницу, не обязательно выигрывать в генетическую лотерею. Жопа — это истинная форма социализма: все для всех. У каждого может быть задница. К тому же улучшение задницы не ограничивается деньгами. Его можно привести в тонус с помощью физических упражнений. Как лучший мир, так и лучшая задница доступна всем, кто стремится к амбициям. Буржуазное государство не может отказать в доступе к лучшей заднице за счет расходов на здравоохранение, потому что лучшую задницу может захватить только рабочий. Осел — это орган, на котором рабочий находит должный отдых, это его передышка от жестокого капиталистического мира. Задница похожа на рабочего, она мягкая и имеет потенциал стать отличным. Его можно ценить просто за его универсальность, или его можно закалить, как революционный рабочий класс, превратить в стальные булочки, которые сокрушат буржуазию и приведут к социализму. Как и рабочий класс, задница вечна, и только рабочий класс гарантирует, что диктатура клейкого пролетариата остается в тонусе, готовой сидеть на реакционерах и обеспечивать основу мира, в котором рабочий находится на вершине».
По крайней мере, так научил Тюра один из его великих наставников до того, как этот человек был с позором изгнан со службы в их доме. По сути, принц был представлен как самый настоящий из «засранцев». К сожалению, у него не хватило ни точки зрения, ни присутствия духа, чтобы соблюсти баланс между мирами. Хотя оба казались ему достаточно милыми.
Подожди, что, черт возьми, я говорю? Вспоминая слова старшего Паника в такой момент…
— Э, привет…? Он старался добиться ровного тона, но в итоге под тканью он звучал немного приглушенно. Это была полурасстегнутая благородная, хорошо сшитая блузка. Явно дорого. Его взгляд, если уж быть грубым, не оставлял большого простора для воображения. У Тира закружилась голова от запаха сирени и крыжовника, аромата, смутно знакомого его воспоминаниям о детстве. Хоть и не знал, что такое крыжовник… Возможно, какая-то неясная отсылка. Никого это не волновало.
Он слышал ее голос, но не мог видеть лица женщины. — Следи за своими глазами, иначе я выжгу их из глазниц, собака.
«Алексис…?» Тир вздохнул, отводя взгляд от грудей перед ним, и в его голосе сквозило немалое разочарование. — Что именно ты делаешь?
«Какое тебе дело, что я делаю? Если хочешь знать, я практикую магию левитации. Она говорила так же, как всегда, с неприятной резкостью в словах. Как бы она ни была добра к другим девушкам, с Тиром она всегда была грубой. Преувеличенно… Он никогда не понимал, что он сделал, чтобы попасть в ее плохую сторону, кроме как быть вынужденным жениться на ней.
Ну… Тир был Тиром. Так называемый самосознательный человек, достаточно осведомленный, чтобы понимать, что он не стал сразу тереть многих.
«Ох, ладно.» Он сделал паузу после ответа. «Но почему здесь? Почему ты не носишь, э… бюстгальтер. Тир покраснел. Хотя она, возможно, и не самый подходящий партнер, она все же была женщиной, а он был во многом девственником. Причём очень красивая женщина. Жаль, что ее рот так побежал… Тир утверждал, что для него не было сексизмом хотеть партнера, который не ругал его словесно каждый раз, когда они встречались.
«Металлические полосы в них разрушают мана-кожу всего тела. Здесь, в поместье, я не вижу смысла носить что-либо, что мешает моей магии. С этими словами она устремилась прочь, кряхтя от усилий, восстанавливая контроль над своим заклинанием. Не летала, а просто плыла, словно каталась на коньках по льду, согнув талию под углом и скользя по воздуху.
Не очень впечатляет… Какой в этом смысл?
«Это странная молодая женщина». Голос Михаила раздался сбоку – он смазывал свой топор в такт одобрительным хрюканьям остальных, чувствующих себя здесь как дома. Тир поднялся и обнаружил, что отдыхает на шезлонге посреди холла. Казалось странным называть это фойе, это было скорее галереей – огромная, округлая, центральная комната, полная прекрасной мебели, статуй, с куполообразным потолком. За ним располагалась группа коридоров и еще одна пара двойных дверей, ведущих во внутреннюю часть большого сооружения.
Он снова подумал о необъятности сооружения. Он был не таким большим, как императорский дворец, но не так уж и велик, если убрать подземные уровни. Фонтаны, сады и слуги были повсюду. Статуй тоже было много, и Тир не узнал ни одного лица, высеченного в камне.
«Принц Тир». Старик поклонился неглубоко, корявый и древний, но обладающий некоторой жизненной силой, достаточной, чтобы пошутить. По меньшей мере шестьдесят зим, а может, и старше. «Приятно видеть Вас снова. Ну, я бы так сказал, но руки у тебя все такие же слабые и мягкие, как и прежде. Тир не узнал его.
— Кто ты, черт возьми, старик? — спросил Тир, как всегда неотесанный, вызвав несколько вздохов шока у персонала и хриплый смех у Тора.
Его хихиканье стало только громче, когда старик шагнул вперед и ударил Тира по лицу с достаточной силой, чтобы тот повернул голову и заставил зубы застучать по деснам. — Ох… — это был единственный ответ, который он мог придумать. Оставив в стороне размышления о том, что слуга ударил члена королевской семьи, Тир тоже начал смеяться. Вскоре все они смеялись, даже старик.
«У тебя хорошая рука, я тебе это дам. А если серьезно… Кто ты, черт возьми, такой?
«Ты серьезно? Я думал, ты шутишь. — спросил старик. Ни разу он не выглядел злым, только удивленным. Теперь на его лице отразилось беспокойство. Поднятая бровь над поразительно голубыми глазами. Знакомые глаза, не глаза харани.
«Э-э…» Шестеренки в разуме принца закружились, прежде чем он смог ответить: «Да. На самом деле.»
Старик вздохнул, усевшись в единственное незанятое кресло в комнате. По его акценту было совершенно ясно, что он эресундиец, но то, как он скрестил ноги и двигал руками, казалось немного более южным… — Я твой дядя. Астал из Дома Эбонфист, старший брат Сигне. Ты правда меня не помнишь?
— Ей-богу, ты постарел. Тир нахмурился. В последний раз он видел Астала… Ну, это должно было быть больше десяти лет назад, когда волосы этого человека были такими же черными, как у Джартора, и он победил Регара до полубессознательного на «дуэли». Даже в преклонном возрасте он был довольно крупным мужчиной, значительно выше среднего, ростом на дюйм или два ниже Тира, но шире в плечах, с аккуратно подстриженной бородой и двумя шрамами, разделяющими одну бровь. Не красивый, совсем не похожий на свою сестру, но почти близнец его покойного деда, с грубым обаянием.
В этот момент Тиру было около шести футов двух дюймов, может быть, трех. Алекс не лгал, даже за короткое время отсутствия он пророс. Астал была примерно шести футов ростом, плюс-минус. Это делало его гигантом для южан, их средний рост составлял всего пять футов пять дюймов. Около 1,7 метра по измерениям гномов, хотя Тир всегда предпочитал имперцев. Тоже бы поспорил…
«Да.» Астал усмехнулась. «Как правило, это происходит после одиннадцати лет. Я бы тоже с трудом узнал тебя с такими девичьими волосами, как у твоей матери. Тебе очень нужны ножницы, мальчик.
Значит, не слуга. Астал Эбонфист из одноименного дома — старший брат его покойной матери. И, насколько было известно Тиру, хозяин их дома. Он не знал, как работает Эресуннская преемственность, но для «великих домов», которых было семь, она не должна сильно отличаться от Харана.
«Разве ты не управляешь землями клана?» — спросил Тир. Для северянина было странно находиться так далеко на юге, не говоря уже о неофициальной столице магов. Еще более странно, что старший мужчина и отпрыск Дома Эбонфист не выполнял свои обязанности. Принц никогда не был в Эресунне, всегда слишком болезненный или маленький, чтобы совершить долгое путешествие через Северное море, – но он многое слышал. Эбонфист был сильным и уважаемым «кланом» на севере, занимая третье или четвертое место в порядке преемственности короны верховного короля. Не то чтобы это имело значение, учитывая, что семья примусов теоретически будет править вечно – но их считали
сестринский клан Сталварга. Одна из причин, по которой он женился на Астрид без ухаживаний.
Астрид, Астал, Сиги, Сигне, Тир, Тор… Он начал видеть в этих северных именах закономерность.
«Ба! У меня было одиннадцать сыновей от пяти жен, и за все годы моей жизни у меня было несколько человек, которые могли справиться со всем самостоятельно». Астал отмахнулся от его беспокойства. «Мой старший занимается моими землями, а его братья и сестры делают то, что делают. Я путешествую уже почти пять лет, прошу прощения, что не побывал. Твой отец какой-то осел, боги меня за это простят. Я никогда не любил меня и никогда не доверял человеку, у которого не пошла бы кровь, если бы его порезало честное железо.
«Без обид». Тир оживился, вспомнив все истории о приключениях, которые дядя рассказывал ему во время своих нечастых визитов к матери. Всегда что-то происходило, какой-нибудь великий набег или убийство дракона. Детские рассказы, но его дядя был
знаменитый воин среди северян. Как только о его происхождении было упомянуто, Тор немедленно захлопнул свою ловушку. Если и был когда-либо признак уважения со стороны соотечественника из Эресунна, так это именно он. Не тот человек, над которым можно смеяться, этот Астал. «Мне бы хотелось услышать больше о твоих приключениях, но это не объясняет, почему ты здесь».
«Ах, это. Твой отец… Мой мальчик, этот мужчина. Вот я и вел свой корабль вместе со своими ребятами. Голубое небо и спокойное море вокруг, с приятным встречным ветром. Думаю, мне лучше сходить к нескольким спелым доярам, прежде чем Хель уйдет и заберет меня. Все спокойно и легко вроде. В следующий момент эта тварь падает с неба и чуть не опрокидывает мою лодку! Говорит, что ему нужно, чтобы я и мальчики присматривали за тобой. Странный человек, но я думаю, что все высокопоставленные люди такие.
«Мой отец умеет летать?» Тир наклонил голову, он никогда не слышал ничего подобного. У Джартора не было доступа к магии, только невероятная грубая сила, включающая в себя подвиги в скорости и атлетике. А затем он узнал о мировой энергии и странных явлениях, которыми она обладает. С таким небольшим количеством наставника по мировой энергетике… Он хотел знать, на что она действительно способна. На что он сам был бы способен.
«Не летаю, парень. Прыжки. Напугал меня до смерти, наблюдая, как он падает с неба. Даже прыгая через воду, поднимаясь к облакам и снова спускаясь вниз. Ты примус… Что-то еще. Оле Рагнар никогда не был таким ярким, но твой отец рухнул, как кусок небесного металла, весь наглый и бородатый.
«Я понимаю.» Тир не был разочарован, но он определенно надеялся на большее. Но в то же время это дало ему хорошее представление о ситуации и объяснило, почему его поместье кишит северянами. Их немного, но не менее шестидесяти. Крупные мужчины, свирепые и явно не южные, у них на плечах слишком много мехов. Соляные люди, рейдеры и разбойники. Воины. Средний рост мужчины в Харране составлял всего около пяти футов и десяти дюймов, и среди южан они считались высокими. Вариан и ему подобные тоже называли их «северянами», но эресундцы принадлежали к «настоящему» северу. Почти все они достигали отметки в шесть футов и имели гораздо более крепкое телосложение.
Неповоротливые звери, некоторые из них способны смотреть семифутовому Самсону в глаза, не вытягивая шею. Однако счастливая судьба. В конце концов, им платили за то, чтобы они бездельничали с кружками, полными эля, в течение неопределенного периода времени. Генетически Тир сам был наполовину эресундийцем, и все считали его чем-то вроде «младшего брата». Почетный караул — так они себя называли и считали за большую честь соответствовать этому имени.
«У нас есть все эти прекрасные диваны и кожаные туфли, боги благословили нас, нам больше не придется срать на край этой заплесневелой лодки». При этом они завыли от смеха. Судя по их словам, на этих кораблях не было ничего похожего на туалеты, и мысль об этом заставила Тира содрогнуться. Должно быть, это было некомфортно, и, если верить Варику – еще одному северянину – русалки подходили и барабанили им в задницы, пока они занимались своими делами. Это… Наверное, это было неправдой… Надеялся Тир.
Тем не менее, они были к нему достаточно добры. Какими бы грубыми и неотесанными они ни были, обращение с ними было не более чем справедливым, даже дружелюбным. Лучшее, что Тир мог получить с точки зрения обычаев, — это «принц», иначе они называли его всевозможными прозвищами, постоянно приглашая его выпить, подраться или сыграть в азартные игры, прежде чем Астал прогнала их. Тир всегда считал северян сильными бойцами, этим они и славились. Взамен, говорили южные учёные, они были грязными, невежественными, злыми и развратными.
Ничего подобного. Нисколько. Они были трудолюбивыми, быстро пели и танцевали. Они одевались в яркие цвета, обозначающие свой клан. И не грязный. На самом деле одержимы купанием. Они купались каждый день! Тир едва мог в это поверить. Даже высшие дворяне не купались каждый раз.
день, а не в Харране. Он был уверен, что их безукоризненно заплетенные бороды чище половины серебряных блюд, с которых он ел. Они даже играли и боролись с Оками, ласково называя его «любимым партнером» – или «эльскеде» на их языке.
Партнер не только для них, но и для их
принц. Как в Тире. Никогда в жизни он не чувствовал себя настолько окруженным теплом, и не знал, что с этим делать. Они тоже были умны. Не образованный в смысле учёного, но мудрый для мира. Сообразительный, философский и всегда играющий в те или иные развлечения. Часто во время ужина они стояли и занимались друг другом «полетами», рифмуя взад и вперед на своем языке, пока один или другой не отдавал спичку. Обычно это приводило к грубым оскорблениям в адрес жены мужчины, но никто не обижался на то, что в Харране считалось бы бесчестием. Они очень любили пошутить и оскорбить в какой-то странной дружеской форме.
Тир не понял ни слова из того, что они сказали, когда они перешли на родной язык, но смеялся вместе с ними. Он мало знал их язык, в основном умел ругаться на старом наречии, а там было много
того, что. Астрид и Сиги, казалось, чувствовали себя более расслабленными в их присутствии. Мужчины относились к первой как к какой-то богине, а ко второй как к родной сестре, сражаясь с ней всякий раз, когда она просила, независимо от того, сколько раз они проиграли.
Это были странные люди. Свободные люди, которые поступали так, как им заблагорассудится, и предлагали немногим людям уважение, которое они не заслужили славой или заслугами. Но они ему нравились, и он был рад, что отец отправил их сюда.
Тир хотел…
Нет.
Он нуждался
чтобы узнать больше о мире. И ему предстояло узнать больше, чем он когда-либо рассчитывал. О мире, о себе и обо всем остальном.
