Я — добродетельная рука, я — кровь всего человечества, я — сталь на земле.
Для чего все это было, надо задаться вопросом. По расчетам Тира, это скоро будет раскрыто, но это всегда было частью плана, с самого начала, когда он дал простое обещание.
Они
пришел. Немного поздно, и никто не знал, почему это произошло, но они всегда знали, что рано или поздно это произойдет. Огромное войско, которое превысило первоначальный прогноз в сто тысяч человек, пока не стало самой большой армией, о которой Тир когда-либо слышал. Определенно величайшая сила, когда-либо собранная в современную эпоху. И все же они, по его мнению, были простыми клоунами в доспехах.
Ходят мертвецы, и их довольно внушительное количество для марширующего кладбища.
Полмиллиона пятьсот тысяч солдат маршировали по засушливым равнинам, которые доминировали во внутренних государствах-преемниках. Даже у Харана не было такой большой профессиональной армии, хотя в ней и не было необходимости: их примус был достаточно сдерживающим фактором для любого крупного вторжения. И Тир был вполне уверен, что около 80 000 легионеров, несмотря ни на что, расколют этот сброд, как сухое гнилое бревно. Многое можно было сказать о качестве, а не о количестве.
«Это не идеально», — как всегда, это был Тайбер с пессимистическим взглядом на вещи. После завершения обучения у Амистада недавно была постоянная армия численностью около семи тысяч человек. Люди были простыми существами, и после того, как выяснилось, что в атакующие силы скопилось еще больше людей из всех известных наций… Более половины дезертировали. У них осталось три тысячи солдат. 167 врагов хотя бы одному из своих, если кто-то оптимист. «Наступление в сторону нападения было ошибкой, мы должны немедленно отступить».
Он говорил это раньше, а теперь повторяется. Все за столом кивнули в знак согласия, но не Тир.
Тайбр видел войну и множество великих сражений, выходивших за рамки простой стычки на дороге. С точки зрения Тира, несмотря на это, Тайбер постарел и потерял часть своей смелости и смелости, но он все еще был мудр в мелочах командования. Таким образом, он был военным советником Тира, и даже он признавал, что не все было так просто.
плохой. Сообщить принцу о нескольких других факторах, а именно о чудовищных усилиях, необходимых для перемещения такого большого количества людей по суше. Но на самом деле это было очевидно с самого начала.
— Я до сих пор иногда называю себя «принцем» в своих монологах, — Тир мягко улыбнулся, — разве это не смешно? Я король, но никогда не буду считать себя таковым. Тяжело ляжет корона на совестливого тирана, что ли…»
«Ты принц. И
король, думай о себе, как хочешь, и возвращайся к делу.
Особенность полмиллионного полчища в том, что они не могут маршировать все вместе. Тир видел, как они собрались за пределами Крига с помощью заклинания предсказания, имитации осады, призванной заставить это государство присоединиться к делу вместе со многими другими. После этого им придется разделиться на составные легионы и разойтись далеко друг от друга. В противном случае они собирали корм на бесплодной земле, топтали целые леса на своем пути, выпивали реки досуха – и это были только люди.
Лошадям и вьючным животным, перевозящим рыцарей и припасы, пришлось бы гораздо хуже. Пространственные артефакты могли нести довольно много, но не так много, и, похоже, никто не вкладывался в решение проблемы, поскольку Амистад был де-факто столицей всех магических артефактов, естественно, они не продавали бы ничего полезного армии, которую они Я знал, что это произойдет много лет назад.
Таким образом, «крестовый поход» разделит их силы на трезубец, большая часть армии пойдет на юг, вдоль морского пути и реки, определяющих границу Вариана. Другой, более крупный компонент, будет маршировать по северному краю. Соленую воду можно было очистить с помощью магии, и, вероятно, именно поэтому они так поступали: ведь по водным путям было гораздо легче перевозить большие объемы товаров. Таким силам необходимо было чрезвычайно хорошо разбираться в своей логистике, иначе их командиры могли бы очень неудобно погибнуть ночью. Маршировать всей массой через Баччу было нерациональным вариантом, было слишком жарко и засушливо.
И все же, как ни удивительно, они сделали и это, и Тир планировал этим воспользоваться.
Приморские окрестности, как правило, были более мягкими и легкими для тела, но здесь, в засушливых кустарниках, вся эта обивка и доспехи становились худшим кошмаром человека. Рыцари и командиры, возглавляющие их армию, почти наверняка имели артефакты климат-контроля и командовали людьми с позиции, лишенной какого-либо сочувствия к ним. Даже если
эти напыщенные придурки были из тех, кто чувствовал такое. Медленно, но верно разрушая их боевой дух, пока они не превратились в ходячие трупы, ожидающие, когда им скажут, когда им умереть. Не помогло и то, что они не знали, что редкие подземные источники были отравлены жужжанием нечистой маны под землей. Хастур должен был знать это, но, похоже, не поделился этим со своими товарищами по крестовому походу. Бачская «пустыня» была адом и смертельной ловушкой, и именно здесь они начали прорыв.
«Сколько в центре?» Сиги задал настоящий вопрос, внимательно изучая карту наметанным взглядом.
«Первый компонент — это около десяти тысяч человек. Хозяину на севере пятнадцать, столько же и на юге. Всего между ними сидит примерно пять тысяч человек, и хозяева, пытающиеся завязать петлю вокруг нашей границы, либо умерли от болезни, либо уже оставлены позади основными силами. Некоторые присутствующие почти все были ошеломлены открытием, что Оками
мог говорить – но никто не хотел его перебивать. Похоже, великий волк не любил беседовать с другими в свободное время. «Их шеи обнажены, сейчас самое время пустить в ход клыки, сестра моя».
— Я ни в коем случае не хочу оскорбить тебя, великий дух, — Лина откашлялась, не показывая никаких признаков того, что говорящий волк — это странная вещь. «Но даже если нам удастся преодолеть соотношение три к одному между нами и ближайшими силами, неужели они не смогут пройти мимо нас? Вокруг нас? Их так много, что они могут похоронить нас в трупах, пока мы не потеряем способность двигаться».
— Я не военный стратег, малыш. Оками фыркнул, он уже говорил с Линой и провел много времени с крошечным человечком. Если бы его спросили, он бы сказал, что предпочитает ее и высоко ценит ее связь со стихией воды. «Но среди охотников принято нападать, когда добыча начинает хромать и отставать. Не дайте им времени съежиться и оттащиться, ударьте по шее и покончите с этим. У них стая большая, но и наша тоже, вот увидите.
«У меня есть план для остальных», — тихо размышлял Тир, больше для себя, чем для кого-либо еще. «У меня также есть отличные новости, касающиеся нашей самой непосредственной угрозы».
«Ой?» Тайбер задумался с мрачной улыбкой. Что бы Тир ни сделал, и как бы глупо он ни поступил, Тайбер последует за ним, если ему позволят. Умер бы, если бы позволили. Он выглядел молодо, но все еще был стар, и выйти в бурю славы было не так уж и плохо. «И что это?»
— Земля между этими холмами в основном состоит из песка, — Тир наклонился к земле под палящим солнцем и провел пальцами по сухой земле.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Актуальность этого?» Рафаэль вернулся. Возможно, он всегда был там, просто ожидая сигнала, верно служа Примусу Александросу.
«Гораздо легче закопать тела после того, как мы с ними покончим».
–
Для армий, стоящих лицом друг к другу, встречаться в переговорах между линиями боя было обычным делом. Не так уж часто бывает, когда рассматриваемого врага объявляют отступником и отлучают от церкви, но было очевидно, почему приближающиеся силы решили сделать это. У них не было выбора, и он это знал – в приезде сюда был смысл, и это не имело ничего общего с прореживанием стада. Всего лишь небольшой кусочек, но для него этого было достаточно.
Тир выстроил своих людей в шеренги по три человека на нависающем хребте, а Лернин помогал с остальными. Это было грубо, но с их ракурса можно было увидеть только отряд, растянувшийся на сотни метров, с зеркальным лесом копий за спиной, демонстрирующим иллюзорную глубину их рядов. Это была не иллюзия, не буквально, просто огромная коллекция земляных шипов, поднятых из земли. Для простого человека Амистад вселял страх в сердца одним своим именем, это место, где маги были нормой, а не редким исключением по рождению, и лишь немногие уважающие себя маги когда-либо служили в крестовом походе. Там были десятки тысяч магов, и это делало их ужасающими.
Большинство из упомянутых магов бежали так далеко и быстро, что их ноги могли донести их, на них охотились, и лишь немногие остались, чтобы стать добычей.
Если бы они только знали, что Тир взял с тренировок только регулярных солдат, зеленых солдат, среди которых не было ни одного талантливого заклинателя, все маги, которыми он обладал, были в других местах. Но для обычного солдата морозный туман, который Лина призывала, чтобы солдатам было прохладно, служил двойной цели. Земля, на которой они стояли, была покрыта туманом, стекающим с красной скалы в бассейн, где ждала вражеская армия. Армия призраков, их тени, словно клыкастая пасть, вытягиваются из их высокого насеста. Солнце за их спиной, лишь черные силуэты для тех, кто смотрит на них. Война — это скорее игра разума, чем игра на копьях и мечах, сказал Тайбер, и поэтому они участвовали во множестве показательных выступлений. На протяжении всей линии боя, пока враг не убедился, что он окружен тысячами заклинателей.
Они были устрашающе бедны в своем снаряжении и подготовке, эти силы, и это не имело особого смысла, но все, что ему действительно было нужно, — это мясо.
«Я—«
— Мне все равно, — Тир нахмурился, отмахнувшись от приветствия пузатого мужчины. Кожа инквизитора блестела от пота, лицо его было бледным, а вены вокруг глаз опухли и посинели. Из-за этого баккианцы жили так, как жили, разделенные многими лигами между поселениями. Солончаки, которые когда-то были озерами, были прокляты. Земля отравлена и горит. Он убивал людей, которые оставались там слишком долго без надлежащей защиты, и мало кто знал почему. Хастур знал, Тир знал это и продолжал прокручивать это в голове, задаваясь вопросом, с какой целью этому человеку все это нужно.
люди погибнут здесь. Это не имело никакого смысла, не то чтобы в этой силе было много магов, которые могли бы помочь в осуществлении его предполагаемого плана. «Сдавайтесь, складывайте оружие, разворачивайтесь и идите домой. Или остаться и умереть. Мне без разницы, я с радостью зарежу кучку вас, слабаков-южан. Судя по всему, вы уже на полпути, всего один палец, и я мог бы опрокинуть вас, как домино.
Собственные войска Амистада были здоровы, стояли прямо и преодолевали высокие точки и скалистые хребты разрушенных холмов и гор. Это было медленнее, но гораздо легче для их тел. Более быстрый путь через Баччу заключался в том, чтобы идти ниже и пересекать равнины. Идти сквозь жару, которая колола и покрывала кожу, заставляла выпадать волосы и зубы. Или, в случае с очень дезорганизованной толпой, стоящей за аристократом, который, казалось, потерял двадцать фунтов только за последнюю неделю, в противном случае они бы сильно заболели. «Солдаты» падали на колени, извергая кровь на соленый песок. Рыцарям и паладинам над ними не было возможности упрекнуть, они чувствовали то же самое. Тир с болезненным интересом наблюдал, как один из них упал и умер на месте.
Кто-то засмеялся, Тир не знал кто, и инквизитор с худощавым лицом, стоявший перед ним, покраснел от такого неуважения.
В любом случае ему не нужен был ответ. Мужчина имел честь отказаться, и в тот момент, когда на его губах начал складываться первый слог, Тир отдал приказ. «Убить их всех.»
Это не заняло много времени. Самсон грубо пробежал по ним, благодаря крови он был настолько силен, что мог голыми руками разрывать людей пополам, а остальные лишь немногим уступали его демоническому облику, это была битва, которая не будет записана ни в одной истории. Это была просто бойня, и немногие из присутствующих наслаждались ею, пока Рафаэль осыпал поле ураганными листами ледяных бритв, а Тир делал то, в чем он всегда преуспел, он убивал. С его стороны магия не нужна.
Как было сказано, эти люди уже были на пути к смерти, и то, что он предложил им, было торжественной милостью, Тир даже не был уверен, сможет ли он спасти их, если бы попытался. Те, кто рассеялся под действием магического дождя и сумел избежать прямого урона, все равно умрут. Либо проклятая земля поглотит их, либо равнина, либо любой из ужасающих зверей, обитающих на огромных участках пещер, усеивающих каньоны. За считанные минуты три четверти армии были уничтожены. Тысячи жизней закончились в мгновение ока, и ни один маг или оберег не защитил их, как будто они были армией, придерживающейся многовековой и устаревшей военной доктрины.
Ни одна душа не ожидала, что Тир Фаэрон активно решит привести свою армию в середину Баччи, чтобы вступить с ними в бой на их военном пути, казалось. Но это тоже было странно… Где были их прорицатели? Их артефакты? Маги, возможно, не являются обычным явлением,
но церковь была пионером в искусстве, они могли себе позволить строить барьеры и машины маны. Дирижабли и всякое такое — и все же ничего не было доставлено, даже посередине.
«Это было… довольно легко?» Рафаэль прошел сквозь окровавленные тела на песке и наклонился, прищурив глаза, тыча в труп, который, казалось, гнил изнутри. «Ты сделал это? Этот человек – душеприказчик, довольно высокого ранга среди воинов веры. Он должен по всем меркам быть равным мне».
— Это был не я, — просто ответил Тир, отдав еще один приказ. «Очистите тела от каких-либо ценностей и сохраните то, что взяли. Я говорю от имени самого Танатоса, что все имущество агрессора теперь принадлежит нам, Амистаду. И никакого кощунства в этом не будет».
— Тебе следует быть осторожным, оскверняя богов, Тир, — нахмурилась Лина. Независимо от того, примет ли ее рыцарский орден или нет, она всегда останется паладином. Все боги были священны или, по крайней мере, заслуживали страха. «Это неуместно даже для того, кто утверждает, что разговаривал с ними».
Тир присел на песок, перекатываясь по безвольному телу делегата со странным выражением лица. Глаза мужчины были широко открыты, живот вздут, а по всему телу были красные язвы, сочащие гной. Медленно и осторожно Тир закрыл глаза мужчины. В конце концов, он был хорошим человеком, этот Деррик. Хороший мужчина с хорошей женой и хорошей семьей, и суждение об этом было предрешено. Чтобы пройти по равнинам Элизиума рядом с равнинами света, которые его род почитал на протяжении веков. «Он здесь, с нами. Он видит и знает нас и просто ждет, чтобы поприветствовать еще больше этих марионеток у своей реки».
«Если ты можешь говорить с богами…» — пошутил Михаил, он пришел сюда главным образом ради моральной поддержки. Всего лишь выпустил несколько стрел и неловко огляделся вокруг, задаваясь вопросом, зачем его вообще привели. Фенник тоже стоял рядом с ним. Все в белом
теперь вместо старого черного. Синие плащи и эмалированные доспехи, гармонирующие с глазами и волосами принца соответственно. Михаил знал, что это не был какой-то акт тщеславия и эгоизма, когда-то это были цвета императорской гвардии его матери. Он не знал, почему Тир выбрал именно его, но это был гораздо более красивый и привлекательный способ одеваться. «Почему бы вам не попросить их сказать своим людям, чтобы они оставили нас в покое?» Михаил смеялся, пока не увидел взгляд, которым кинул на него Тир.
Полностью лишенный эмоций, смотрит на пожилого мужчину с неразличимым выражением лица. Дрожь пробежала по спине Михаила от глубины этого взгляда, чистой и абсолютной ненависти. «Однажды я поговорю с ними, но сначала они должны увидеть своими глазами».
«Смотри что…?»
«Мне.»
