Это был отвратительный человек. Ганс его звали. Он не был худшим мужчиной, которого Астрид когда-либо видела, он не был насильником или кем-то в этом роде, но ему нравилось
причинять вред людям. Своего рода мазь от боли и горечи внутри него, проклятого человека, к которому она испытывала бесконечную жалость, достаточную, чтобы соответствовать отвращению. Однако это не спасло бы его от нее. Одетая в зачарованные доспехи, такие же, как и все остальные, с длинным пером и неглубоким рогом, она была для его мыши титаном. Но в конце концов… Ей надоело издеваться над трупом. Это было не так захватывающе, как она думала. Просто еще одно разочарование, ее первое убийство, и она не чувствовала себя ни больше, ни меньше, чем была, никакого прозрения цели. Никаких угрызений совести тоже не было: прикончить его было слишком легко.
Она вздохнула. Круглый щит в ее руке казался таким легким, кровь сделала ее сильной. Хоть она и ценила это, она не была похожа на Сиги. Она не хотела командовать всем, она хотела борьбы, которая в конце оставила бы ее сломленной и истекающей кровью. Очевидно, она не хотела терять победу, но в жизни должно было быть нечто большее, чем просто слушать монотонность придворных и фальшивые улыбки на торжествах. Ей хотелось почувствовать вкус крови во рту, и, судя по всему, она получит свой шанс. Только не в этом случае, тот, кто не тренировался так, как она каждый божий день, не был ей ровней.
«АСТРИД!» Мика вскрикнул, бегая так быстро, как только могли нести его хрупкие ноги. Он тоже взял кровь, как и все они после обсуждения, но не использовал эту часть своего тела более десяти лет, неуклюже спотыкаясь и подпрыгивая, чтобы избежать удара, который чуть не попал ему в промежность. «Это выглядело немного комично», — подумала Астрид, учитывая, что мужчина, преследующий Мику, был намного крупнее его самого. «Помоги мне!»
— Вернись сюда, крыса! Клаус фыркнул, ему никогда не нравилось бегать, а гоняться за кем-то, с кем он даже не хотел драться, требовало от него слишком многого. Почему все побежали!?
Астрид сбила Клауса с ног ленивым наведением копья, а затем с отвращением посмотрела вниз на человека, которого она только что отшвырнула в сторону. Ей хотелось попробовать это, почувствовать в себе ножи, хоть раз почувствовать что-то, но это тоже было не то.
— У тебя есть доспехи, да? Она спросила Мику.
Он кивнул.
— Вам дали оружие, да?
Он кивнул.
«Тогда почему на тебе сейчас нет ни того, ни другого?» Астрид нахмурилась.
Для Мики она вела себя очень нетипично, но было бы глупо спорить с Астрид в этот момент. Ему не нравились доспехи, потому что они зажимали ему шею, но он надел их хотя бы для того, чтобы она перестала пристально смотреть на него, новая и улучшенная версия, очень похожая на ее собственную. И его ноги все еще были такими слабыми, что стоит упомянуть, что он действительно чувствовал на себе лишний вес. Но оружие…?
«Я не уверен, что мне с этим делать…» Он заныл. Поднять… Меч? Толщиной он был примерно с нож, плавно изогнутое лезвие длиной с его руку, с рукоятью, обернутой тканью, и круглой перекладиной. Однолезвийное, с волнистым сужением вдоль лезвия в месте закалки. Конечно, он был очень острым, но он никогда раньше не тренировался с мечом.
Астрид покосилась на него. Вниз. Вниз нос, вниз, потому что она была выше его. Властный. И прежде чем она заговорила, она снова отбросила поднимающуюся фигуру Клауса своим копьем, как ребенок, кладущий палец на спину муравья и надавливающий на него. «Вы размахиваете им по людям, которые вам не нравятся».
«…»
— Теперь ты успокоишься, — рявкнула Астрид. — Прекрати хныкать, блевать и трястись. Открой ворота, Мика, в твоей слабости никто не виноват, кроме тебя. Позвоните мне, если вам понадобится дополнительная помощь».
И вот так она ушла. Рвутся вдаль за очередной целью, пока вокруг них кипит бой.
Мика с болезненным интересом наблюдал, как один из орков выпрыгнул из ее строя, ее колчан опустел, и женщина решила броситься вверх и вниз на рыцаря. Вырвал его из седла, разорвал его пополам.
, залитый кровью и ревущий до небес, это было слишком страшно. Он должен быть где-нибудь в офисе, читать книгу в своей уютной спальне в поместье или обниматься с Налой.
Война ни на что не годна, какая ужасная вещь. Конфликт между большим мужчиной по имени Паттоли и этой альфенкой Евой тоже был подобен землетрясению, произошедшему вокруг него.
«Бля, чувак…» Игнорируя сложности создания врат в этой атмосфере и через
подопечный, Астрид была такой злой… И «набрасываться на людей, которые тебе не нравятся»!? Ну, ни хрена! Мика ни разу за всю свою жизнь не пользовался оружием…
«ААААА!» Кто-то взревел, и Мика повернулся, взмахивая своим странным мечом совершенно не изящно. И все же… Он, э…
«Ха…» — подумал Мика про себя. Мужчина отделился от толпы и предъявил ему какой-то ржавый кухонный инвентарь. Налитые кровью глаза и пятно на фуражке, закрывающей широко открытую голову. Инстинктивный. Мика просто… Ну… Замахнулся им на того, кто ему не нравился. Разрезал мужчину пополам от ключицы до бедра, наблюдая, как обе части гротескно расходятся. «Думаю, это сработает…»
–
«Хм…» Роммель вышел на поле боя, чтобы выяснить, почему никто не отвечает на вызовы. Почему Ганс съел трех гемункулов за дюжину минут, а Юкка сделала то же самое. Паттоли был единственным, кто держался, а битва с орками все еще продолжалась. Появляется больше второстепенных элементов, чтобы занять их. Их потери не имели значения, но с тех пор, как Кортус закрыл лабораторию, гемункулов больше не было. Их запас был ограничен, хотя и исчислялся несколькими тысячами вместе взятыми. «Кто этот с копьем, в доспехах и в синей гербовой накидке?»
«Астрид Сталварг, как и раньше, жена твоего брата», — ответила ее служанка. Пенни, та, которая была хороша только для своей пространственной магии и совершенно бесполезна в остальном. Маленькая и застенчивая девочка с вьющимися каштановыми волосами и вздернутым носом всегда указывала пальцем в землю.
«Она очень впечатляет». Ни в малейшей степени это не ложь. Женщина, возможно, была одним из лучших световых магов, которых когда-либо видел Роммель, и очень хорошо владела копьем. Она еще не была архимагом, но свет был трудным элементом, с которым приходилось иметь дело так, как с другими не было. Люди обычно не защищаются от света, с чего бы им это делать? Любые исцеляющие заклинания беспомощно ударят по их собственным подопечным. Но при правильном использовании…
Словно чтобы подчеркнуть то, что собиралось высказать, женщина в белых доспехах растопырила пальцы одной руки по лицу Ганса, а ее копье сбило Юкку с ног. Клаус лежал на земле и стонал, Паттоли все еще сражался с альфом в увядающей буре кулачных схваток. Эта альфен сама по себе была ужасающей: каждый раз, когда Паттоли удавалось нанести правильный удар, она тут же наносила его в ответ, какая-то уникальная форма магии полностью калечила большого человека в результате массового извержения, пронзившего землю. Из всех них Роммель считал это самой большой угрозой, но у Паттоли было много тел, и очень близко у альфенов было только одно.
Она наблюдала с явным отсутствием сочувствия, как Ганс раздувался, как воздушный шар, его тело было пронизано непристойным количеством опухолей, из него вырывались раковые новообразования. Кожа трескалась и отслаивалась, когда он кричал от боли, что-то, что не позволило бы ему умереть, а только страдать, пока не достигнет его мозга или вздутие живота не окажет слишком сильное давление на его сердце. Выгнув спину и увеличившись в три раза по сравнению с тем, когда он начал, он наконец очутился в брызгах малиновой мульчи. Это было отвратительно, но эффективно. Никаких световых конструкций не требовалось, они кружились вокруг острым как бритва градом, который сейчас сдирал с Клауса кожу заживо. Несколько десятков секунд спустя он вернулся и с гримасой на лице пробежал мимо Роммеля обратно к буквальной мясорубке.
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Никому из них не нравилось ощущение воскрешения, когда руки царапали свое новое тело в память о том, каково было умереть. Никто из них не ожидал, что Астрид Сталварг в одиночку справится с тремя из них…
«Я вступаю в бой, держи палатку», — вздохнул Роммель.
— Да, мэм, — застенчиво ответила Пенни.
Роммель выстрелил, используя легкий настой, чтобы заполнить ее конечности, поскольку артефакты, которые она носила, вывели ее за пределы человеческих возможностей. Разрывая ее мышцы и восстанавливая их, бесконечная петля острых болей пронзала ее.
Радж, возьми Ганса и будь готов.
Признано.
Отвали.
Не обращая внимания на далеко не идеальную реакцию Хана, она швырнулась по земле прямо за Клаусом. Низко прижавшись к его бедрам, наблюдая, как легко его сбила с ног женщина перед ней. В их список вошли трое нерегулярных солдат. Алексис Голдмейн за ее феноменальное владение элементом ветра, тем, что после обсуждения они назвали бы магией шторма. Сиги Сталварг со своей странной гибридной магией воздуха, земли и воды – магией бедствий или катастроф под другим названием. И Тир, по понятным причинам.
В более широком плане они не представляли собой столь явную угрозу, но попали в этот список по многим причинам. Тот факт, что против их магии было так странно трудно защититься, и маловероятность их отступления, был самым важным из всех. Астрид Сталварг не было в этом списке, но теперь Роммель понял, что она должна была быть, возможно, на вершине списка. В целом непревзойденный маг, но ее световая проекция и конструкции поражали своей сложностью. Талант, который не всегда приходил даже к редким магам, основным элементом которых был свет.
В нынешнем виде, если бы не ее статус мага одного элемента, Роммель сама могла бы быть архимагом младшего уровня. Этот термин, конечно, был бесполезен, это был шуточный титул, которым ученые могли прихорашиваться. Это ничего не значило относительно их принадлежности к военным, в любом случае половина из них были тощими книжными червями. Но даже в этом случае первая вспышка света Роммеля разделилась и, нацелившись на женщину, отклонилась от курса взглядом. Сильный. Астрид была безумно способной и обладала мастерством, превосходящим здравый смысл, учитывая их возраст, хладнокровной и непреклонной, а также с большой подготовкой в боевых искусствах. Астрид должно было быть около 23 лет, а Роммелю — вдвое больше. Младшая дочь Джартора, ей за 40, хмурится из-за того, что искренне сомневается, что сможет победить эту более молодую женщину на дуэли.
Роммель пытался найти какое-то решение. Орки демонстрировали невыразимое мастерство на поле боя, и дела армии крестового похода складывались не очень хорошо.
Во-первых, они использовали тактику, подобную кочевым племенам киджинов, но без необходимости в лошадях, бегая и стреляя в тандеме, как если бы они были конными лучниками. Во-вторых, это была магия, которой они владели, старая магия. Это стихийные шаманы. Их конечности превращаются в гибкий камень, который может служить и щитом, и оружием. Им нужно было уничтожить высокоприоритетные цели как можно скорее, чтобы их собственные мультипликаторы сил могли присоединиться к битве. Одна только Астрид теперь одна занимала внимание четырех магов… Если бы альфенской женщине удалось приготовить еду на Паттоли, это очень быстро обернулось бы катастрофой.
Они соединились, обе женщины использовали копья разной направленности. Астрид предпочитала довольно уникальную конструкцию древкового оружия. Хаста, немного короче, чем то, что можно было бы назвать «копьем», и лишь немного выше ее, предназначенная для использования со щитом. Легкий, полностью отлитый из металла, с удлиненным лезвием, предназначенным как для резки, так и для пробивания ударов. В то время как Роммель обеими руками держала свой собственный гизарм Северного Вариса. Это было хлопотно: женщина не только была компетентна в магии, но и явно была обучена боевым искусствам, умело управляя своим круглым щитом там, где это было необходимо. Каждое движение было основано на удержании этого щита, позволяя инерции нести ее в плавных вращениях.
Астрид почувствовала себя так, словно в одной руке у нее была гадюка, а в другой — стена замка, и даже Клаус, наступивший и замахнувшись изо всех сил, не сбил ее блок.
Раздраженная молодая женщина повернула щит под углом, когда Роммель намеревался проскользнуть к нему с крюком по краю, глядя в ответ холодными голубыми глазами и нанося удары с соразмерной скоростью. Эресуннский стиль разрушителя, который заключался в том, чтобы держать центр тяжести низко и свободно к корню, приседать на корточках и наносить удары вверх, чтобы поймать зазор между горжетом и шлемом.
Щитовая Дева.
Роммель нахмурился.
Щиты не были широко распространены в эпоху, когда магия и артефакты были так распространены, по вполне очевидным причинам, не для магов. Но жители Эресунда отдавали предпочтение своим щитам и плотным построениям во времена человеческой истории, когда здравый смысл мог диктовать иное. И, несмотря на их характер на Астрид Сталварг, ее жестокая эффективность была почти смехотворной. Не в том смысле, что Роммель столкнулся с неопытным противником, а потому, что женщина сражалась с большим мастерством и яростью, что противоречило ее «веселой» и «нелепой» личности. Астрид Сталварг была совсем не такой, какой ее видели раньше: она была холодной, фригидной, с возвышенным отсутствием колебаний и кажущейся радостью от неоднократного убийства тех, кто нападал на нее.
Информация, которую они собрали, говорила, что каждый из них посвятил себя оружию, но не эта женщина. Никогда там не упоминалось, что Астрид сражалась или сражалась с кем-либо на дуэли, ни в академии, ни наедине, и все же каким-то образом ей удавалось быть такой хорошей…
Роммеля преследовали со всех сторон все до единого. Бесшумное заклинание, никаких жестов, и при этом она все еще манипулирует своим зачарованным щитом, чтобы блокировать все попытки нападения. Астрид не была адептом, но сражалась как адепт, не придерживаясь того хрупкого мышления, которое делало настоящих магов такой легкой мишенью.
Она надеялась принять магию ударной волны Клауса, вращаясь в воздухе, чтобы рассеять силу. Он гарантировал, что даже когда он был у нее за спиной, ее щит был в нужном месте, ловкий и проворный в доспехах, которые в остальном выглядели тяжелыми. И она умело повела плечами, гарантируя, что превосходная досягаемость Роммеля станет бесполезной из-за вращающихся платформ из уплотненной земли, которые перемещают ее без необходимости наступать. Неослабевающий. Неумолимый. И ей, казалось, действительно это нравилось.
В их дуэли она дважды убила Клауса, сумев при этом разбить тьму Юкки и содрать с нее кожу. Хладнокровный, расчетливый ум. Освободить полуорка, чтобы он преследовал Паттоли и разрушил в остальном равное состязание. Роммель расслабился и на мгновение остановился. Вдыхая палящее тепло солнца и глядя на молодую женщину. Но Астрид не сделала того же, все, что было видно, это зловещий комплект черных доспехов и сосредоточенные глаза, щелки, едва заметные над кромкой щита.
Ждет возобновления дуэли, злобный садомазохист на вид – личность скрытая. Роммель и сама это понимала: куртуазная политика и интриги всегда нервировали ее, то, как женщины должны были действовать.
«Я давно не дрался с кем-то столь способным», — вздохнул Роммель. «Ты очень талантлив.»
«Я знаю», — ответила Астрид, все еще глядя в глаза, но не настаивая на своем — готовая к тому, что нарушители придут снова. Они это сделали, Клаус, размытым движением в сторону и ни разу не взглянув на него, прежде чем его небронированная голова была раздроблена в кашу ударом сзади. И поэтому, казалось, стало совершенно ясно, что Астрид с самого начала играла с ними всеми, Роммель вздрогнул, просто увидев присутствовавшую в ней холодную работоспособность. «Ты не можешь победить меня.»
— Это правда, — кивнул Роммель. Ее навыки никогда не были связаны с драками, она всегда заключалась в вербовке и стратегии, поиске подходящего таланта для Хастура, с тех пор, как были только она и Паттоли. Своего рода оригинальные «Пальцы», начало их нового порядка. «Я не могу победить. Мы с Клаусом, даже вместе, не твои противники. Но почему ты наш?
противник? Почему ты сопротивляешься? Это из какой-то преданности мужу, который тебя почти не замечает, и народу, который даже имени твоего не знает? Но если бы ты был с нами, все бы так.
Астрид не засмеялась, не фыркнула, не щурилась и не отреагировала гневно. Никаких явных признаков того, что они попались на ее удочку, как это было у многих людей в прошлом. «Мне не нужны эти вещи. Все будут знать мое имя, но мне не будет интересно слушать, как они его произносят».
«Что
тебе нужно?» — спросил Роммель с искренним любопытством, приподняв бровь.
— Это, — голос Астрид был ясным, в нем не было того жестяного звука, который так часто бывает у людей в шлемах. «Оставаться в этом моменте навсегда, пока я не истеку кровью, не буду истекать кровью и не буду оборван, и не буду задыхаться, когда разбиваю последний из этих ходячих трупов, которые вы, слабые негодяи, продолжаете приносить мне».
