Вспышки черно-белого цвета. Мучительная боль разделялась лишь спорадическим блаженством бессознательного состояния, но они не давали ей уснуть. Астрид не любила боль, не любила и причинять ее, она хотела видеть, как все рождается и как все заканчивается. Своими руками или нет, это не имело значения. Ей хотелось смотреть на них сверху вниз, пока свет не угасал из их глаз. Будьте акушеркой, показывающей новорожденного матери. Не представлять свою собственную плоть, а просто наблюдать. Некоторое время назад в ней вспыхнуло глубокое увлечение этим циклом жизни, более глубокое, чем когда-либо, в этот момент, когда она сама умирала.
Однако они сохранили ей жизнь, чтобы гарантировать, что она будет страдать.
И в этом была боль, но также и жужжащее любопытство, когда она наблюдала, как ее собственное сердце перестало биться только для того, чтобы снова запуститься, двигатель внутри нее, ответственный за все ее способности.
Смеясь, ударяя ее. Злоупотребляли ее плотью и исцеляли ее, чтобы они могли начать все заново. Сначала ее ноги забрал тот, кого звали Ганс, «месть», как он сказал, а затем руки — Баччиан. Она не могла устоять, когда они брали и трогали ее снова и снова, толпа мужчин делала то, что делали их несчастные собратья.
Слабые, извращённые люди чёрных духов. Вещь, которая может сломать человека и отнять у него больше, чем просто целомудрие. Но в этот момент она снова ничего не почувствовала. Даже без отвращения, спокойно глядя на них, пока они это делали, очарованная жизнью внутри них, ее кусочками и осколками, которые предлагали ей, ровно настолько, что осталось в ее разуме, чтобы погасить ее, прежде чем она сможет пустить корни.
Рядом с ней лежала женщина, которая гарантировала, что она не сможет сопротивляться, и подавляла свою собственную магию света, чтобы компенсировать магию Астрид, пока они оба не достигли дна и не опустели. Просто десерты, как некоторые могли бы назвать это, но Астрид ко всему относилась скептически и определенно не находила в этом никакого юмора.
Хотя они и ее забрали. Теперь это сломленная женщина, которая, как они утверждали, больше не нуждается в ней. Все ее друзья и союзники ушли, остался только человек по имени Ганс, пригвожденный к стене и вынужденный смотреть, как это происходит снова и снова. Кричал, чтобы они остановились, угрожал всем, пока они не отрезали ему язык. Теперь остались только визжащий негодяй и его пускающая слюни синеволосая спутница.
У этих Пальцев было бесконечное количество тел, но было совершенно очевидно, что их хозяин выбросил их так близко к предпоследнему акту своего плана.
«Мне нравится этот», «Большой Таурус» и «Принц» Баччии уставились на избитую фигуру Роммеля с отвисшей челюстью. Еще очень живой, с остекленевшими глазами и весь в синяках. «По крайней мере, у нее хватило здравого смысла умолять нас остановиться, мне нравится, когда они умоляют, значит, они понимают. Но этот… — он говорил в основном сам с собой, хныкающий негодяй. В голове у Астрид почти ничего не осталось, кроме любопытства, но она знала, что он его ненавидит.
Он не был непривлекательным мужчиной. Густые черные волосы, расчесанные на пробор и смазанные маслом, хорошо ухоженные как на теле, так и на лице, резкость черт придавала его утонченности средних лет вид лисы. У него светлее цвет лица, чем у большинства его темнокожих людей, что неудивительно, учитывая тот факт, что он был архимагом и редко когда-либо покидал дворец. Человек, такой же мягкий, как его руки, но с жестокой зазубренностью после многих лет службы в качестве придурка Хастура. Армия Баччи, его город, всё у него отобрали. И теперь он собирался отнять у Хастура, не присоединяясь к своим людям в их «удовольствии», а просто наблюдая.
— Но очень скоро, — он наклонился над спокойным и сдержанным выражением лица Астрид. Ее глаза ярко-голубого цвета идеально дополняли ее чудесные волосы, приятный запах крови, доносившийся из разорванных останков всех четырех конечностей, поскольку от нее остались только туловище и голова. «Я тебя тоже сломаю, принцесса.
».
«Нет», — спокойно ответила Астрид, хотя она была лишена языка или вообще способности говорить, учитывая, что рука зажала ей рот, они не могли помешать ей высказать отказ. «Вы не будете.»
«Ой?» Казалось, его это позабавило, этого Гран-Тарус. Теперь он тоже называл себя «Архонтом» — один из многих их титулов. Некоторые ревенанты возвращаются во времена, когда существовали империи-близнецы, когда этим регионом управляло большое колдовское королевство. Что-то, что было разрушено в результате расправы примусов с магами, пока от той эпохи, когда магия правила людьми, почти ничего не осталось. Он отпустил своих помощников, оставив на стене только ее, Роммеля и сгорбившуюся фигуру Ганса. Человек, которого не волновало, что они сделали с Астрид, пытками и ударами плетей, пока кнуты не стерлись на ее коже. Ганса это не волновало, пока Роммель не был разбит и побежден.
«Меня зовут Бенито Тарантино, но я уверен, что вы это уже знаете», — сказал Гран Телец, его тонкие пальцы барабанили по ее обнаженному животу.
«Ты — ничто и никто», — машинально прокомментировала Астрид, ее глаза так смотрели на него уже несколько часов, и его очень интересовало, насколько дисциплинированным должен быть для этого разум. Они раздели ее, содрали с нее кожу, отобрали руки и ноги. Хуже того… И все же она просто смотрела с почти полуулыбкой на губах, глядя на них своими ярко-голубыми глазами. Не то чтобы она притворялась или держалась на виду, она просто… Совсем не реагировала, что бы они ни делали. И теперь, если не считать лица, она была вся красная и изрезанная до костей. С обильным кровотечением и в состоянии, в котором любой другой мужчина или женщина немедленно впал бы в шок или был бы давно мертв…
«Ах, я тоже знаю, кто ты, Астрид Сталварг-Фаэрон. Дочь Рагнара. Для меня уникальное удовольствие видеть вас здесь с нами, но вы ошибаетесь во многих…
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— Я не спрашивала, — сухо заметила она.
— Хм… — Бенито улыбнулся, задаваясь вопросом, насколько приятной будет расплата, когда он сломает ее. А в свою очередь обвинить во всем этом Хастура и увидеть, как черный маг уйдет из своего королевства раз и навсегда. В конце концов, в этот самый момент он должен был находиться под «контролем над разумом» этого человека, а это с самого начала никогда не работало. Просто игра в ожидание, пока ему не дадут шанс. Примус, который навсегда удержит их в этой адской пустыне… Вскоре все государства-преемники будут принадлежать ему, и он сможет бросить вызов их надменным империям. «Давайте начнем сначала, ладно? На этот раз я обещаю быть помягче, но ты все равно сломаешься.
«Нет», — повторила Она монотонно и без интонаций. Подобно голему, это был жуткий голос, исходивший от такой элегантной женщины. «Я не буду.»
— Как хочешь, — вздохнул Бенито. По правде говоря, его не интересовала плотская жизнь, и он осознавал, какое гнусное деяние он приказал совершить. Возможно, девушка заслуживала награды, а не наказания, настолько она была спокойна и собрана.
— Они придут за тобой, — сказала Астрид. «Все они.»
«Возможно», Бенито пожал плечами с ухмылкой и улыбкой на лице, «Возможно, нет».
Да…
У него было достаточно дел, и ему не хотелось оставлять следы дочери и сестры двух примусов. Жена другого, замужняя дочь еще одного. Такую широкую паутину сплели для себя олигархи, господствовавшие над миром.
Он подошел, не особо раздумывая, и вонзил тонкий кинжал, всегда находившийся рядом с ним, сквозь ее глаз в мозг, мгновенно убив ее. Для него это было нескончаемым источником развлечения, несмотря на все их титулы, помпезность и власть… Затушить их свечи было так легко…
–
Эйла плела так быстро, как только могли двигаться руки, пятно едва видимых нитей оседало в воздухе, создавая в воздухе магическую ромбовидную конструкцию. Эти люди были в таком волнении, но в конечном итоге это было не так уж и сложно, по крайней мере, для нее. Это был всего лишь перенос, хотя не было никакой гарантии, что их друг выживет. Нала была намного серьезнее, чем она, но ее сородичи не могли коснуться того, чего у них не было, — души. Все, что она могла сделать, это помочь стабилизировать решетку, в то время как люди вокруг них дрожали и бессильно плакали. Сородичи Эйлы были способны на уникальную магию, которой не существовало в этом мире, поскольку она была из другого, и всегда существовал способ решить любую проблему, если у кого-то были средства.
«Я готова», — спокойно сказала Эйла, и Нала утвердительно кивнула, наблюдая, как белый клочок души Мики с силой вытаскивается из его слабеющего тела. Это было труднее, чем должно было быть, он имел удивительную связь с этим миром, но это произошло, хотя и немного медленнее, чем ожидалось. Аккуратно спрятан в паутине, которая стабилизировала его. Харкон ковырял внутренности мальчика странным набором ручных инструментов, мало чем отличавшихся от щипцов, с иглами и странными насадками, испещрившими его поверхность. Для чего? Никто здесь не был настолько опытен в области повседневной хирургии, чтобы знать это, даже Сиги ни в малейшей степени не разбирался в альфен-инженерии.
— Вестия, — теперь Бренн успокоился, наполненный любящим светом своей богини. «Мать очагов. Сестра. Моя светлая и самая большая любовь. Хранительница обещаний и теплых объятий. Защитник семей. Я прошу тебя защитить мою. Я прошу тебя поднять их, снова увидеть их целыми. Я знаю, что ты это сделаешь.
Казалось, ничего не произошло, кроме золотого сияния, сделавшего его живым фонарем, но он был глупцом, полагая, что бог когда-либо протянет руку к чему-то подобному. Эйла продолжала сосредоточиться на задаче, следя за тем, чтобы каждый кусочек души Мики содержался в призме. Ее серебряные волосы развевались на холодном ветру, и их столь же яркое сияние компенсировало тьму, опустившуюся над ними. Меньшие люди сосредоточились на защите себя от нежити, стремящейся к такой мощной реакции светлой магии, но их было так мало, что это было неважно.
— Сможешь ли ты действительно спасти его? Сиги смотрела на призму. Геометрическая решетка, сгустившаяся в пирамиду белого света, разбрасывающая пятна всех оттенков по всей земле вокруг себя. Она не знала, чего ожидать, как выглядит душа… В любом случае, это было прекрасно, волшебство, превосходящее все, о чем она когда-либо слышала. Магия настолько странная и уникальная, что, хотя ее и следовало бы запретить, на самом деле это не так, у людей не было особой необходимости создавать законы для арахн и мантикор.
«Я была бюрократом на поздних этапах своей карьеры», — спокойно ответила Айла. «Можно сказать, счетчик бобов. Но до этого я был одним из величайших мучителей Ан’така, Третьей Нити, названной в той же конвенции, что и ваш судья, присяжные и палач. Особо жестокие или неисправимые формы жизни помещались в подобные кристаллы, и с их душ сдирали кожу десятилетиями, если не дольше, — наказание, соответствующее преступлению в обычаях моего народа. Я могу удерживать душу так же хорошо, как и любой другой, а что ты решишь с ней делать, зависит от тебя».
— …Ты сейчас этого не делаешь, не так ли? Нала нахмурилась, не ожидая, что женщина будет такой жестокой. Но была арахна
арахна. Иногда они поедали своих товарищей, откусывая им головы.
— Нет, — Айла покачала головой. «Все, что он почувствует в этот момент, — это безмятежное блаженство, свободное от постоянных страданий биологического существа. Мы всегда начинаем так, чтобы смягчить сознание перед тем, как начать, — это циклический процесс, гарантирующий, что оно никогда не станет мертвым для раздражителей».
— Ваш народ жестокий, — возразил Титас, бледный, как привидение. Этот вид магии, возможно, слишком чужд, чтобы делать из него какие-либо выводы, но вставлять чье-то сознание в матрицу души и пытать его было преступлением, которое могло вызвать настоящий переполох. Хуже, чем убийство, в конечном счете, даже с отступниками не будут подвергаться такому бесчеловечному обращению.
«И все же, чтобы получить медицинскую помощь, вы должны платить заработанной вами валютой», — Эйла посмотрела на него, выгнув бровь. «Мы были безнадежно жестоки по отношению к тяжким преступникам, вы жестоки ко всему и всем без всякой причины».
Достаточно достоверно… Не сделав окончательного вывода между бесплатным здравоохранением и десятилетиями свежевания душ, Титас мог только гримасничать и надеяться, что это действительно сработало. Если нет, то, судя по всему и принимая во внимание человеческую «биологию», которую Эйла явно не понимает…
Мика станет личем.
