Тоже самое. Каждый день. Но последовательность имела свои преимущества: Бенито был человеком, который не любил ошибок и неопрятности. Большую часть ночи он ложился в 8 вечера, вставал в 4 утра и ежедневно совершал обход из своей спальни в кабинет. Честно говоря, точнее он соблюдал этот свой ритуал прежде всего по одной причине.
Найти какую-то ошибку в том, как они ухаживали за его дворцом, и избить одну-две служанки, или просто выдумать ошибку, когда ее не было видно. Мужчин просто убьют, но он предпочел бы подержать женщин подольше. Хастур действительно сломал ему разум – в некоторой степени обострив эти темные пристрастия, но в конечном итоге это было для него благом, благодаря этому он добился такого прогресса в учебе за последний год, дар быть целью того, что Хастур называется «сбор урожая».
Единственной и единственной настоящей неудачей стал труп девушки Сталварга, необъяснимым образом исчезнувший в ночи, но было то, что было. На руках у Бенито все еще были дочь и внук Джартора. Потенциальные разменные позиции в будущем, Ганс был настолько потрясен, когда спокойные секиры Тауранской Гвардии были направлены на них так же, как и на любого врага.
Потому что они были врагами. Неопрятные вещи. Гемункулы были одновременно запрещенной и отвратительной магией, даже если бы она была «законной». Они все давно умерли, и мертвые существа больше не имели прав человека.
«Ирония».
Бенито резко повернул голову, аккуратно подстриженная бровь приподнялась в сторону свиста ветра, доносившегося из окна. Он мог бы поклясться, что кто-то сказал ему что-то, вытянув голову и глядя в тусклый свет надвигающегося восхода солнца. Но не было ничего и никого. Временами наступало утомление, быть правителем и организовывать свои великие беспорядки в владениях было, по меньшей мере, попыткой. Тяжело сидела корона. Он вздохнул, слегка посмеиваясь над внезапным испугом, зачесал волосы назад и направился к кабинету, чтобы приступить к работе.
Это был красивый дворец, но… Он бы солгал, если бы сказал, что его не переполняла зависть, когда он увидел здание миланских купеческих принцев. Даже не члены королевской семьи… Самый большой по мощеной площади город в известном мире. Не такой густонаселенный, как Криг, который принадлежал большинству, но в самом Милане на такой маленькой территории проживало пять миллионов жителей, и все эти деньги были направлены на возведение этих фантастических сооружений… И хотя они не были королями или королевами, эти купеческое «дворянство» и буржуазия любили глумиться над ним.
Назвав свою утилитарную базальтовую крепость, нерушимую на протяжении веков, «причудливой». Странно! Ему хотелось бы стать свидетелем их осады, но он знал так же хорошо, как и они, что цитадель более чем раздражает глаза. Жесткий и блочный, геометрический и ступенчатый. Никаких впечатляющих шпилей или украшенной мозаики, черный камень слишком неподатлив и туп, чтобы его можно было когда-либо украсить. Порой человеку казалось грехом построить такое неуклюжее сооружение.
«Грех».
Бенито снова повернул голову. В тот раз он определенно что-то услышал, ускорив шаги в сторону исследования и щелкнув пальцами в пользу своих охранников. Но никто не пришел. Все, что ожидалось в конце его короткого путешествия, было одинокой фигурой. Фигура в блестящей броне, с острыми прорезями для глаз и почти носовой формой шлема, если не сказать резкими краями. Зловещий рог, торчащий изо лба, и длинный плюмаж из конского волоса на спине. Почти как у паладина, с тканью, свисающей от талии до середины икры, и гербовой накидкой с силуэтом волчьей головы в профиль.
«Т-Тир Фаэрон…» Бенито отшатнулся назад, запинаясь в словах и следя за тем, чтобы все его защитные артефакты были активированы. «Тебе не следует здесь находиться! Как тебе удалось пройти через защитные барьеры, даже Святой не смог бы сделать это, не предупредив меня!
«Хм…» Бестелесный голос, надтреснутый и сломанный, сопровождаемый щелкающим звуком, когда сапог на каблуке надавил на трон трупов, эта штука
сделал для себя. Вся Тауранская Гвардия. Каждый из них был равен авантюристу золотого ранга, пятьдесят из них были мертвы. Превратился в жуткий предмет мебели, за которым сидел ужасный призрак, от которого прямо пахло смертью. «О, это не сработает», — сказал мрачный голос, когда Бенито применил свою магию, в конце концов, он был архимагом только для того, чтобы наблюдать, как все его заклинания срабатывают. — Но я обещаю быть нежным.
–
Избиение. Мигает. Был свет, тьма, свет, тьма, и каждый цветок ослеплял. Пульсация в шее, как будто я проглотила стакан, а горло только начало покрываться коркой и опухать. Боги, но это больно. Боль — мой дорогой спутник в этот момент, и все же я уверен, что никогда не чувствовал ничего подобного, даже когда меня разрывало на части. Они сделали из меня меньше, а в меньшем я стал большим, свежей мраморной плитой для долота, пока мое совершенство не начало просвечивать.
Я идеален. Черное и белое.
Я едва могу дышать. Что это за место? Я почувствовал, как оно овладело мной и спросило меня, чем бы я хотел заниматься. Конечно, я хотел уйти, освободиться и отомстить. Почему бы и нет? Посмотрите, что они сделали! Я смотрел и видел. Но по какой-то причине я не так зол, как думал… Почему?
Что со мной случилось?
Разве я не должен злиться? Они забрали то, что принадлежало мне, одну из немногих вещей, на которые я могу претендовать, и осквернили это! Нет. Нет, они этого не сделали, я от этого не меньше. Стены храма можно будет отмыть, сожженный лес можно вырастить вновь, закладывая начало следующего цикла жизни. Вечная борьба. Столько греха. Мы не любим грех, он нервирует и доставляет нам дискомфорт. Мне не надо смотреть на середину, меня это не волнует, когда они стареют и грешны. Меня волнует только начало и конец, я держу эти свои цепи и диктую, где они заканчиваются и начинаются.
Судя по моим часам и компасу, все стрелки — копья.
Но почему? Неважно. Думаю, как и всё, всё это временно, как и моя боль, как и моё несовершенство – но я рожден заново, ввысь на крыльях. Эти маленькие искорки во тьме, так или иначе направлявшиеся в ад, не могли меня осквернить. Я никогда не был сторонником причинения боли, боль не является целью. Речь идет о наблюдении за финалом, за постепенным процессом. Как только они умрут, я потеряю всякий интерес. Речь уже не идет об их убийстве, мне просто нравится смотреть, как гаснет их свет.
Мы, ухаживающие за плачем и увядаем.
Как все эти десятилетия упадка и опыта могут просто… исчезнуть. Свет гаснет и все кончено. Ему нечего показать, кроме каких-то тщеславных памятников на исписанных страницах, вырезанных из хрупкого дерева в хрупком мире. Все это было временно, все это кончится, все постройки этих слабаков так скоро обратятся в прах. И я буду там, чтобы увидеть это, потому что все от жизни, и все кончается, как и мой приказ, мой…
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Неизбежность.
Я оторвал от него лицо и наблюдал, как он борется. Забрал глаза и язык. Заставил его стонать. Утопающий в собственной крови. Мне нравится, когда это медленно, меня не слишком волнуют их грехи, но это делает задачу проще. Менее обременительно знать, что они этого заслуживают, поскольку моя обязанность — быть сторонником закона и порядка. Они кажутся чище, когда кожа снята, как будто я раскопал первый слой истины в их сердцевине, я вижу ее там, но она все еще так далеко. Я продолжаю копать. Но если я буду копать слишком быстро, они уйдут, и тогда все закончится.
Я наблюдаю, как это происходит. Я копаю медленно.
Я постучал в дверь, и когда она открылась, меня освободили, больше нет цепей, которые могли бы связать меня.
Больше нет света, который мог бы ослепить меня.
Вымытый начисто.
Все, что я есть, черно-белое.
–
«Мне очень жаль», — Ева не поклонилась, а опустилась на колени, от чего всем им стало не по себе. «Я пытался остаться и сражаться, но недооценил этих адептов. Они намного сильнее, чем должны быть по правилам нима, я считаю, что они были удостоены милости…»
— Действительно, — прорычал Кул. «Я никогда не видел, чтобы маг сражался так, как тот кровавый, тот, кого называют Паттоли. Он тиран, который преследует нас вместе со своим товарищем и заставляет нас отступить».
— Это не твоя вина, — Мика был еще слаб, но блаженно жив. Как-то. И что еще более странно, он почувствовал себя от этого еще сильнее. Откинувшись спиной к рухнувшему Бренну после того, как он так много отдал, чтобы сохранить своему другу жизнь, Мика отправился куда-то… Он не мог вспомнить, куда, единственное его воспоминание сохранилось в виде единственной пары голубых глаз, смотрящих на него. его откуда-то над серым домом, куда он отправился. «Это мое, я мог бы сделать лучше, но я замерз».
«Это не так», — заявил Сиги. «Это была ловушка и нелепый план с самого начала. Нам здесь нечего было делать, ясно, что они нацелились на более очевидную силу, находящуюся на позиции, которая им подходила.
— Но это сработало, — тихо сказал Тайбер, и она посмотрела на него скорбными глазами. «30 000 их людей погибли, и только около 300 наших. 100 к 1. Шансы неплохие, но и не идеальные, но такова цена войны, принцесса. Вы знали, на что подписываетесь, и принцесса Астрид тоже.
Все грустно кивнули. Они знали, но считали себя готовыми. Здесь, среди вороньего поля, и осознавая ужасающие действия, которыми была война. И все ради спасения людей, которые никогда их не поблагодарят. А для чего? Для его
тщеславная гордость и эго. Тира, когда искать убежища в другом месте было бы умным ходом, или проглотить свою гордость и вернуться домой, и все же они последовали за ним…
«Моя сестра мертва», — тихо ответила Сиги, и выражения лиц всех них потускнели, отражая реальность ситуации. «Я бы не променял ее ни на десять миллионов врагов, ни на миллион раз больше».
«Мы будем помнить ее», — глаза Бренна все еще горели этой убежденностью, его вновь зажженная вера была вызвана ответом Вестии на его призыв. Она не была богиней исцеления, но помогала, чем могла. Улыбнулся Мике и…
— Мика? Алекс встревожился. Мужчина теперь стоял неподвижно и неподвижно, поднимаясь с земли без звука или движения, указывающего на движение. Его глаза были пустыми, чернильными лужами, пронизанными звездным светом, искаженными миражами вокруг век, словно они стали миниатюрными сингулярностями.
— Я вижу их, — его голос был необычно глубоким, эхом раздаваясь, несмотря на то, что поблизости не было ничего, что могло бы облегчить работу механики. В этом взгляде было что-то… эрудированное. Как будто он смотрел не на нее, когда к нему обращались, а сквозь нее, в
ее. Все присутствующие смотрели на него со смешанным недоумением. Тайбер смотрел глазами рядом с Михаилом, оба с открытыми ртами.
Но для магов, обладающих реальным опытом и знаниями, Рафаэль в особенности не был в этом уверен. Мика только что пробудил тайну, этот плохо изученный феномен, который рассматривался как точка, благодаря которой мужчину или женщину можно было назвать индивидуумом класса «герой». Самым странным была полная пустота, которую можно было ожидать от трансцендентной силы. Но это не было оружие, броня или какая-то физическая вещь, воплощенная в металле… Его тайной силой были сами его глаза.
«Вы видите кого!?» Титас закричала, это было уже слишком, как, черт возьми, это вдруг произошло? Было ли это каким-то влиянием того, что его душу удалили таким образом, или… Он был того же мнения, что и Рафаэль, хотя и невысказанное, но проблема всего этого в том, что Мики в тот момент уже не было в живых. Титас смотрел на него всеми возможными заклинаниями обнаружения жизни и искал следы нежити в следующем. Он не нашел ни того, ни другого.
Как только Мика встал, хотя все могли его видеть, он перестал существовать. Это было… Ой, вей…
Он мог честно сказать, что скучает по тем дням, когда все они были просто студентами академии и не собирались бегать, сражаясь против крестовых походов. Или… Посмотрите это
, что бы это ни было.
«Мы должны защитить детей волка. Я вижу их. Руки Предателя тянутся, чтобы перерезать нити. Играющие силы начали двигаться, больше не скованные осторожностью — они боятся, напуганы волком и его детьми», — бубнил Мика, в воздухе танцевали геометрические руны. В форме управляющих массивов, но они не имели четко выраженной структуры. Пространственная магия требовала как минимум шести рун и одной активации, но эти вещи он, казалось, вырезал в воздухе. Одна-единственная руна открывается в центре…?
«Это врата между измерениями…» Рафаэль сделал паузу, еще сильнее щурясь в попытке понять, что, черт возьми, происходит. Мика едва пошевелился, и медленно, но верно руны раскалывали воздух и создавали мерцающие отверстия, через которые могли пройти трое мужчин в ряд.
— Вы имеете в виду сирот? Бренн знал Мику лучше всех, и, хотя он мог бы сказать это более понятным языком, это было не так уж и сложно, чтобы напрячь воображение: прикосновение бога могло дать ему зрение за гранью познания. Но почему дети будут в опасности? Все они находились на территории поместья, снабженного защитными оберегами, способными продержаться несколько дней под бомбардировкой Архимага. — Что происходит, что ты видишь?
«Я вижу одиннадцать свечей, вращающихся вокруг умирающей звезды. Я вижу, как руки Лжецы двигаются там, где она не может, дергая за веревочки, чтобы высвободить то, что ей не принадлежит. Я вижу разрушенные города и пылающий мир. Серебряная рука почернела и проржавела, клятвы нарушены, братья в горле друг друга. Это конец: мертвые боги были вырваны из загробного мира и превращены в трупы, чтобы их поглотила великая Мечта. Я свидетельствую истории, вижу своими глазами, читаю и знаю. Мы должны защитить детей волка».
«Хм…» — задумался Харкон, — люди были странной массой. Каким-то образом этот ребенок был одержим небесным духом очень высокого уровня, но тот, кто пока вряд ли мог повлиять на этот план. Стать пророком того, кого так называемое божество избрало. «Небесные сущности обычно не тратят всю эту энергию, проявляясь там, где им не положено, без всякой причины. Я считаю, что нам следует пройти через ворота.
«Да. Вам следует.» Мика стабилизировался. «Пройдите через ворота и защитите детей. Я вернусь.»
«Где ты—!?» Нала внезапно оборвалась. Мика не пошевелился, его рот остался неподвижным, и не было ничего осязаемого ни внутри, ни снаружи. Он тоже не дышал. И он больше не шевелился, не в классическом смысле. Он превратился в облако тумана и тут же исчез… Она знала, что мальчик был потенциально одаренным адептом, раз в десять поколений, но это было…
Впервые за столь долгую жизнь она обнаружила, что вообще ничего не знает в эти дни. Как бы то ни было, ее маленький мышонок переродился львом, по-настоящему реализованным нефилимом.
Любым другим словом… Полубог.
Возможно, даже… Примус…?
