Настоящий лихорадочный сон, что-то дикое и безумное. В какой-то момент Тир пил что-то, подаренное ему альфом, и его разум закрутился по спирали. Все еще вращался по спирали, потерял сознание и бредил – потребовалось всего несколько минут, чтобы начать действовать, и теперь он был… Где-то. Где? Бачча, и тоже быстро. Беги как волк, ешь, срать, трахаться, дикие и первобытные инстинкты одолели его, он мог только противостоять одному из них, следуя своей цели.
Он очень серьезно отнесся к совету Вотана и решил перестать бороться со льдом в венах, чтобы почувствовать жар и страсть, но эмоции не давались ему так легко. Ремус объяснил это странное влияние их телесных жидкостей на некоторые живые существа после того, как Тир столкнулся с проблемой во время купания в крови Евы согласно их ритуалу. Но от этого ему стало немного плохо, он стал очень сонным, несколько дней находился в вертикальном положении, они удерживали его, и он чувствовал себя так хорошо, даже пока они это делали. Пытаясь тереться о них в необузданном экстазе, все было приятно, даже боль от их сопротивления. Когда это произошло, ему было так легко погрузиться в свои эмоции, что он почувствовал их довольно остро.
Это не было бы так уж иначе, если бы кто-то обострил это ощущение в несколько раз и отправил его на многочасовую серию убийств. Ему хотелось больше мощности, но он не хотел потерять сознание и проехать почти пятьсот миль… Было еще предрассветно, и он двигался быстрее, чем он думал, что это возможно, что указывало на то, что это сработало. Эмоции сделали его сильнее.
Очень прискорбно давать эту силу человеку, из которого большую часть ее выбили, но, возможно, в этом и был смысл. И ему, и Искари казалось, что за кулисами происходят манипуляции.
Но… Кто эти люди?
Тир посмотрел вниз. Он стоял на куче тел, избитых, по-видимому, голыми руками, потерянный в своем диком сне, некоторые из которых были наполовину съедены и разорваны на куски, что могло объяснить вкус сырой свинины, оставшийся в его окровавленном рту. Конечно, это были крестоносцы, несколько сотен из них патрулировали этот регион. Имел
был. Судя по массивному силуэту вдалеке, он находился всего в нескольких минутах от Таура, так что это было ему на пользу.
Не так уж и бесполезно,
По крайней мере, его побуждения в этом лихорадочном сне о красном потянули его в правильном направлении, и в то же время он чувствовал себя так, словно катался в бархате. Он сошел с груды трупов, бросив за собой искру и испепелив тела мертвецов. Когда он бродил по полям, фермерам было еще слишком рано вставать, но посадка уже была завершена и послужила ему приличным прикрытием. Каждое прикосновение молодых стеблей, целующих его кожу, вызывало озноб по спине, это не было неприятным ощущением – но не то, что он хотел бы сделать снова, за исключением размытой возни где-нибудь в спальне.
Предпочтительно с кем-то, кого он не стал бы забивать до смерти, если бы его принуждения взяли верх, а все соображения были бы отброшены на ветер. В каком-то смысле Тир был напуган тем, что, как только ему была предоставлена свобода, он сразу же прыгнул по такой темной тропе. Кандалы сняты, никаких сознательных мыслей, только убийство. Даже в этом контексте большинство могло бы подумать, что нужно просто бездельничать и развлекаться, но он был полон жажды ко всему, в основном, огромного желания совершить насилие.
Было ли это желание совершать насилие специально для его врагов… Неизвестно.
В Бачче действовал комендантский час, и никакая охрана не выходила, чтобы остановить его или окликнуть его со стен. Он увидел вдалеке несколько зажженных факелов, указывающих на то, что кто-то может быть поблизости, но, как ни странно… Ворота были незаперты и распахнуты, были свежие следы, и он чувствовал резкий запах человеческой плоти в воздухе, но не мог… Кажется, я не сосредотачиваюсь на их местонахождении.
Он пришел сюда, просто потому, что здесь она умерла, и ради этого он собирался перерезать город. Было ли это лицемерием или нет, его не волновало, глубокое чувство потери тяжело давило на его разум, что-то направляло его здесь, настаивая на том, чтобы он сделал это. Что, хотя у него и не было желания сеять хаос среди простых граждан, он… Ну, он не стал бы, но он разрушил бы их башни, превратил бы город в руины, чтобы служить памятником, он, должно быть, был этим памятником. , примусы повели себя не так, как должны были, но его инстинкты подсказывали ему, что нужно сделать это сейчас.
И он повиновался, ни капельки этому не сопротивляясь. В его вражде с Хастуром для него не имело значения, что правильно, а что нет, Тир был прав – и все. Он почти не рассматривал другие варианты, если они вообще были.
Тот же инстинкт, по-видимому, дал ему способность чувствовать запах роз на ее коже даже на таком расстоянии. На севере влюбленным не дарили розы, как на юге, все их цвета можно было найти только на похоронах. Желтые цвета предназначались для рождения ребенка, и даже здесь в романтических целях использовали только красные. Священным символом Афросии была красная роза, но для любого северянина это были могильные розы Танатоса. Они густо разрастаются по краям могил, где кремированные останки некоролевских особ хранились в мавзолеях или заключались в каменные святыни жрецами. Сожженные до тех пор, пока они больше не могли подняться, кремированные и смешанные с землей – судьба бедняка, который не мог позволить себе камень.
…Почему я думаю о розах?
Он нахмурился, но их запах в городе был настолько сильным, что он не мог выбросить его из головы. Весь город пропах им, хотя это не было неприятным, но определенно невыносимым.
От Астрид пахло лавандой и легким ароматом розовой воды, но теперь это были все розы. Какой свежий и ароматный аромат для такого уродливого места с редкой травой и висячими садами. И так много песка… Розы не могли расти здесь, не на этой земле… Он пробирался по окраинам города, заглядывая в дома и расстраиваясь, следя за странным пением. Здесь звучала песня, которая мягко катилась по каждому углу улицы и становилась все громче по мере приближения к центру города.
Все это было пусто. Его мицелии ждали под землей, впервые со дня их рождения он активно призывал их. Но это была не их песня. Это было что-то другое, что-то достаточно громкое, чтобы их заглушить. Звонок сирены.
Все ворота не были зарешечены и неохраняемы, улицы пусты и не было никаких указателей, указывающих на то, почему это произошло. Не было никаких следов борьбы, никакой крови, никакого упавшего оружия или какого-либо запаха, кроме этих роз… Он вошел в крепость, не встретив ни одного человека, пробираясь через навязчиво тихие залы, были шаги, окончательно. Нырнув в нишу, он наблюдал, как солдат с затуманенными глазами шел вперед, оставаясь совершенно слепым и немым к его присутствию, даже когда Тир появился перед ним и сбил мужчину голову с плеч.
Больше всего беспокоило лицо на указанном черепе, которое все еще шептало на земле, даже когда оно упало на пол. Смотрю, не шумя. Даже движение его губ и лязг зубов были беззвучны, настолько тихо здесь было все, от хлопанья знамен до зажженных факелов, которые должны были бы издавать какой-то звук…
Тир покачал головой, резко нахмурившись, он тоже почувствовал холод, мрачный, от которого его пушистые волосы встали дыбом, он боялся без всякой причины. Невозможно прийти к какому-либо пониманию того, почему такая простая механика, как звук, казалось, исчезла. То есть до тех пор, пока он не вошел в тронный зал бачского государя. Самая большая комната во всей цитадели, с высоким сводчатым потолком и красным ковром, тянувшимся на пятьдесят метров по всей длине зала, отлитого из того же темного камня, что и все остальное здесь. Или так должно было показаться. Стен он не видел, все, что он видел, были обезглавленные трупы, десятки тысяч которых висели в воздухе, словно на каком-то невидимом механизме на крючке и цепи. Руки широко раскинуты и истекают кровью еще долго после того, как их тела должны были быть обескровлены, пока все не превратились в струи, вносящие свой вклад в мелкое малиновое море.
И во главе всего этого восседают на пятиметровом троне молча кричащие лица…
— Астрид… — задыхаясь, заметил Тир, роняя меч и теряя всякую мотивацию продолжать стоять. Упав на колени под грохот доспехов, когда он увидел, что с ней стало.
–
Октавиан стоял и смотрел на два полных легиона Харани, выстроенных в аккуратные ряды и расквартированных прямо перед мостами и контрольно-пропускными пунктами Пролета, отделяющего Империю от Маркей. Один из немногих способов пересечь это древнее здание, не летая. Лес сверкающих копий, около тридцати тысяч человек, включая вспомогательные силы, Железных Львов и Лунный Легион. Два самых легендарных воина профессиональной армии Харана, все способные люди и живые свидетельства того, что сделало Империю такой знаменитой среди ее современников. Невероятное качество его легионеров. Они говорили, что ни одна нация в мире не имеет лучших воинов, чем Харан.
Хотя это и вызвало некоторое огорчение, Октавиан был склонен согласиться.
Прибыли и коллегии, и брат Октавиана примус не воспользовался командной палаткой. Стоял на откосе, глядя на свою армию, со своими пешками на месте, перед столом шириной почти четыре метра наверху, на котором лежала кожаная карта континента и несколько левитирующих кристаллов, медленно движущихся по нему.
Вопреки тому, что многие люди считали «примусом силы», Джартор был силен не только в конечностях, но и во всех вещах, являясь для них источником дисциплины. Все имело
быть совершенными, и это часто повторяемый факт между ними. Быть сильным. Его линии снабжения, его экономика, его легионы, его сын. Его планы. Сюжеты и схемы были настолько обширны, что их архитектура иногда удивляла даже Октавиана. Он всегда считал, что его заклятый брат и старший друг обладает выдающимся талантом, и так оно и было, но после того, как его планы стать «идеальным императором», в результате чего появился человек, известный как Тир Фаэрон… Спаривание с этой штукой
…Ну… Октавиану явно некому было его за это осуждать.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
У него не было ссор с Сигне, но рождение сына-полукровки впервые за всю историю, возможно, принесло некоторые неудачные результаты не только Фаэрону. Преследовал мальчика, заставлял его всю жизнь страдать от боли, поскольку сам буквальный мир пытался затянуть его между двумя половинками, что в конечном итоге убило его. Полумонстр, так большинство назвало бы его. Если бы они знали, кем на самом деле была его мать, а Октавиан искренне верил в это. Поэтому, почему они пытались убить ее, Тир предпринял решительные действия, никогда не понимая, что они сделали это, чтобы защитить самого принца. Яростные лоялисты, настолько лояльные, что пытались убить Императрицу, хотя Джартор наверняка жаждал отомстить.
Но многие из них просто играли в соответствии с заговором.
В любом случае это сработало – Тир и его сторонники избавились от всего этого через тот или иной канал. Никаких доказательств не осталось ни у кого, кроме Папы. Хотя Джартор не знал, что Сигне жива, и поэтому казалось, что у нее были свои собственные планы отделиться от него.
Это, за исключением этого одного простого пункта, и было планом Джартора. Шардлинги, евгеника, восходящая к временам его деда, призваны укрепить ядро влиятельных людей в королевствах. Распространение их по всему миру. По сути, это попытка создать тех, кого люди называют «героями», не полагаясь на святых или церкви, ни одному из которых нельзя доверять. Рагнар Сталварг, Титус Слакт, Аскель Морнстоун, Лазарус Крелл, Гектор Златогривый — многие великие личности собрались вместе, чтобы возродить древнее наследие человечества посредством селекции. Не совсем так, нет, создать нефилимов было невозможно – это было заработано, поэтому они решили тщательно культивировать нечеловеческую кровь в некоторых из детей.
Единственным, кто тогда отказался, был отец Александроса. План, который исходил от отца Кортуса, который утверждал, что видел будущее, или какого-то другого изобретения. Его слова были достаточно дурным предзнаменованием, чтобы привести их план в действие, но из этого не вышло ничего, кроме кучи бракованной продукции. Якобы так оно и есть.
До сих пор, хотя остальные были талантливы и достаточно способны, Искари был единственным из них, кто был исключительным. Полукровные линии не смогли добиться той синергии, в которой они нуждались. Лазарус породил и чистокровного человеческого сына, и полуорка, каким-то образом оказавшиеся благодаря забавному совпадению, возможно, это была судьба. Хотя эта манипуляция была мрачной и невероятно жестокой, Октавиан все же почувствовал некоторую теплоту при мысли о том, что, как и во времена «спасения мира», история, похоже, находится в процессе повторения.
Но даже одному из величайших магов современности не удалось представить кандидата в герои: четырнадцать детей от одиннадцати матерей, и все они были просто… Опять же талантливы, но намного ниже ожиданий.
Алексис Голдмейн, не по крови Лазаря, была единственной, кто на данный момент начал проявлять тайну – и это оказался чрезвычайно опасный дух природы. Тот, кого Рагнар сдержал и запер где-то на глубоком севере, черный змей.
Тир был… Интересно, сказал бы Октавиан, но в конце концов этот человек покончил с собой. Духовно Спиракины были почти полной противоположностью нефилимам, и эта двойственность не была создана для существования рядом с осколками, составлявшими примус. Дальнейший ущерб его собственной душе, связанный с табу, только ускорит процесс и сделает его еще более мучительным, но он никогда не вознесется полностью.
Короче говоря, это была огромная работа впустую, и теперь они все ввязались в войну. Эти мужчины и женщины с особыми родословными или с более очевидными врожденными талантами, такими как примус, следуют этому глупому плану. Тот, смысл которого даже Джартор не понял должным образом, но он подчинился и переместил указатель вперед. Создал «идеальное детство» для своего сына и в процессе превратил его в сумасшедшего с окровавленными руками. Однако было снова и снова забавно, как они все, казалось, нашли друг друга. В конце концов, даже младшая дочь Александроса. Это напомнило ему старые времена, когда у них было время и свобода для приключений и безделья, он очень скучал по тем временам.
— Я вижу, ты подготовился, — сардонически размышлял Октавиан. — Это немного неуместно. И марки, и церкви будут рассматривать это как акт агрессии, независимо от того, находитесь ли вы на своей стороне границы или нет».
«Хорошо. И? Они могут вторгнуться в любое время, — взволнованно проворчал Джартор. Тот факт, что папство осмелело начать изображать из себя равных, было более чем достаточно, чтобы у него возникло желание самому пройти туда и хорошенько выбить их двери. Им не нужны были паладины и верующие, но паника и дестабилизация такого действия будут иметь печальные последствия. Сила во всем — вот его цель, а порыв — слабость. — Я тоже не помню, чтобы просил тебя прийти посмотреть на мои легионы.
«Как я мог пропустить редкую демонстрацию мощи Харани?» Октавиан подмигнул. Честно говоря, он также разместил все свои активы вдоль своей границы. Только не армии, а то, что он имел в виде рекрутов и знамен, сейчас оставалось в речных городах в ожидании очередного вторжения, так что это не была внезапная мобилизация. У Варии была широкая граница и гораздо меньше с точки зрения оборонительной географии. Это была гораздо большая страна с необитаемой территорией, и ее было трудно защитить даже в лучшие времена. Когда появился разумный грибной улей, способный перемещаться по глубокой земле…
Ну… Это было само собой разумеющимся. Десятки тысяч человек погибли, и старая поговорка «застигнутые со спущенными штанами» получила новое определение.
Марки, которые в наши дни называли государствами-преемниками, их постоянные державы стали слишком смелыми, маршируя
огромные армии вдоль границы. Хотя другая сторона Пролета не была нарушением какого-либо договора, было смешно, что они чувствовали себя уверенно, приближаясь так близко к линии на своем пути на восток.
Делать то, чего не следует. Нарушение соглашений, позволяя героям, присягнувшим Столпам, выйти из-под контроля. Не только Аврелий, остальные просто не были такими громкими и грязными в поведении – но все они были кучей раздражительных детей, которые считали себя выше других. С дипломатической точки зрения это выглядело настолько плохо, что для многих с антивоенными настроениями Тир Фаэрон иронически превозносился как великий герой. Лихой и героический борец за свободу. Пребывание здесь в качестве начинающего примуса не противоречило закону, это было что-то вроде серой зоны, и он решил выступить. Октавиан мог сказать, что в этом было что-то такое, что Джартор гордился своим сыном – возможно, сам взвешивал нарушение нескольких законов, просто ради развлечения.
Октавиан поддержал бы это, разбив Государства-Преемники на части и принеся несколько десятилетий нестабильности, которые вполне оправдали бы последующие выгоды. Будем надеяться, что жители будут более скромными, и такова была их священная обязанность пасти людей, даже если и силой.
Прошло так много времени с тех пор, как примус заставил их опустить головы, что они начали действовать так, как не должны были, «смертные».
— И как это выглядит, брат мой? Джартор мрачно усмехнулся, яростный, чернобородый, с кувалдой, покоившейся на плече, которую Октавиан всегда считал такой титанической. Даже по сравнению с ним самим, даже такого же роста – Джартор был и всегда был титаном. В каком-то смысле отношения между их собственными детьми были ироничной противоположностью этому. «Я уверен, что они выглядят не так впечатляюще по сравнению с вашими стотысячными крестьянскими фирдами, но я обещаю вам, что они справятся со своей задачей, если кто-нибудь испытает нас».
— Ммм… — Октавиан улыбнулся. — Будем надеяться, что до этого не дойдет.
Лицо Джартора снова стало мрачным и каменным, он мог заметить хозяина на расстоянии со своей точки обзора. Не было никаких шансов, что они попытаются пересечь пролет, примус мог бы сгладить их в одиночку без особого труда. Но наглость этого раздражала его: не было спрошено ни разрешения, ни уведомления, что они будут действовать так смело. «Да. Но, возможно, людям этой эпохи нужна хорошая борьба, чтобы держать себя в узде, возможно, мы сможем разозлить Святых и по-настоящему это показать. Давно я не разминал ноги».
«Ты идиот», — сказал Октавиан.
Джартор рассмеялся над этим.
Армия крестового похода была лишь малой частью их забот. Происходило что-то еще, и все они могли это чувствовать – все примусы, независимо от того, насколько далеко от разворачивающихся событий. Нефилимы просыпаются с невероятной скоростью. Даже меньшие варианты… Сотни из них в прошлом году сосредоточились в одном месте, было дурным предзнаменованием.
Часть Тира
судя по всему, план, и никто не знал, что он собирается делать, когда все будет сказано и сделано. И Кортус… Кому каким-то образом удалось создать предметы, которые могли бы постоянно хранить Спиру в резерве для чего бы он ни был?
планировал сделать. Это тревожило. Даже Рагнар не был способен создать нефилимов, а Тир Фаэрон мог, возможно, не такой глупый и импульсивный, каким казался.
— Что ты думаешь, Октавиан? — спросил Джартор после минуты молчания. К сожалению, баржи крестоносцев на крайнем западе, похоже, замедляли ход, готовясь поднять флаги для переговоров. Это сделало это законным, они не могли взобраться на каньон, никто не владел Пролетом. Однако спустить такие большие корабли по порогам было весьма предприимчивым занятием. Или просто глупо.
«Вы уже спрашивали меня об этом раньше», — ответил Октавиан, он показался бы всем зрителям величественным орлом рядом со своим братом-львом. Люди сзади были поражены и вдохновлены тем, что у их руля стояли два нестареющих примуса, их Боги-Императоры во плоти. «Мое мнение не изменилось ни в отношении того, что нам следует делать, ни в моем согласии не делать ничего подобного».
«Это не то, что я имел ввиду.»
— Значит, его план, возможно, его интеллектуальный фактор? — спросил Октавиан, и Джартор коротко кивнул. «Если это случайность, то это неплохо – даже для мудрого».
— А если нет?
— Не что, Джартор?
«Нет
случайность». Джартор хмыкнул. «Что, если, как утверждает Рагнар, Тир все это знал и планировал все это?»
— Честно говоря… — со вздохом размышлял Октавиан, трудно было сказать. С одной стороны, было бы хорошим знаком знать, что Тир способен использовать военные хитрости на этом уровне, что делало бы его достойным примусом. Продемонстрировав великую дальновидность и двуличность натуры, которые могли бы хорошо послужить государю, Джартор планировал однажды сделать своего сына королем чего-нибудь. В то время было неясно, будут ли это государства-преемники или Спорная долина. Но с другой стороны… — Полагаю, это было бы просто ужасно. Хотя я думаю, что ты слишком много ему доверяешь, твой мальчик все равно идиот.
Джартор рассмеялся, хлопнув Октавиана по плечу. «Посмотрим, я никогда не видел, чтобы Александрос заботился о ком-либо — моя знаменитая фригидная жена, новая, кажется, даже любит его. Боюсь, что, несмотря на все мои усилия, я не понимаю своего сына».
«Ты не один, брат. Нисколько. И… — Октавиан добавил: — Я едва ли думаю, что что-то в твоих усилиях было лучшим, старый друг.
