Женщина была подобна порывистому ветру, но Бренн был горой. Наполненный силой своей богини, стремящейся к своему самому священному пути, стоя на защите своей семьи. Шайн была быстрой, ловкой и безупречно талантливой, с аурой, которую она могла создавать. Не помогло то, что маленькие человечки, сделанные из дыма, продолжали пытаться порезать ему заднюю часть колена, но лишь немногие клинки могли пройти сквозь дубленую кожу виверны, кожу маны и защитные молитвы, которыми обладали все паладины.
Ему удавалось успевать за ее движениями, если бы не ее грубая скорость и ловкость, он присел на корточки и держал свой компактный баклер наготове, чтобы перехватить ее удары. Всякий раз, когда его молот наносил удар, который наверняка был бы выводящим из строя, она отказывалась противостоять ему лицом к лицу. Вместо этого маленькие диски ауры в последний момент отклонили бы его в сторону или уменьшили бы силу хлопка мерцающего воздуха, ударив именно туда, куда ей было нужно. Прыгает и просто катается на своей силе, не причиняя ей вреда. Как кошка, пытающаяся вонзить когти в его мягкие места, но он не мог не чувствовать, что теперь она борется по-другому. Он видел, как она так жестоко вывела из строя Алекса, что убил бы ее, если бы мог. Но в отличие от его друга, она никогда не целилась в «открытые» глаза Бренна.
Всегда стремился к своей талии, а это было странное место для человека в доспехах.
Не то чтобы это имело большое значение, ей все же удалось уколоть его до тех пор, пока он не начал кровоточить из множества неглубоких порезов. Он отступил назад с криком на губах, подняв молот и вспыхнув светом, сиянием факела без пламени. «Вестия!»
При этом она хихикнула, как школьница, пытаясь окутать свою ауру вокруг его руки хлыстами размытого воздуха. Сжав их со всей силой, на которую она была способна, и нахмурилась, поскольку оба они не смогли остановить его удар вниз, который расколол землю под ним, заставив ее перевернуться в воздухе. И потому что доспехи, которые носили все эти люди, были безумными и не могли сломать заключенную в них руку.
Этот человек… Ему не хватало всего высокомерия других, но…
Он… Он был потрясающим! Это был хороший бой!
Ее когти были отлиты из мифрила, но они даже не поцарапали его металл: те пятна и разрывы, которые ей удалось оставить в слое мягкой кожи и цепи, быстро заживут сами собой. Противники в доспехах обычно давались ей легко: она могла просто втыкать тупые выбросы в сталь, пока их мягкая плоть не покрывалась синяками и не начинала кровоточить изнутри. Но пластина, которую он носил, имела ударопрочность, превосходящую все, с чем она имела опыт, он, должно быть, был очень богат, чтобы позволить себе такое снаряжение. С другой стороны, они сражались с двумя принцессами одного из самых богатых королевств в мире, поэтому она предположила, что это имело смысл, чтобы кто-то из их почетного караула вооружился таким образом.
Даже до сих пор! Сияй мысль! Разве он… Разве он не потрясающий! Жестокость, и в то же время справедливо быть таким могущественным паладином, что за мужчина! Мужчина среди мальчиков, с которым она всегда чувствовала себя окруженной!
«Я думаю, я влюбился!»
Бренн рванулся вперед, как атакующий бык, а Шайн, используя свою превосходную ловкость, перекатилась под его резкий удар. Хоть он и не был исключительно быстр, он был более проворным, чем можно было бы предположить по его тяжелобронированному и массивному телу. Какой он был человек! Огромный! Могущественный!
И он наклонился под неестественным углом, когда его свободная рука и тяжелая перчатка с баклером полетели вокруг, как разрушительный шар, чтобы сбить ее с ног. Шайн сплюнул кровь. Недостаточно, чтобы закончить драку, но достаточно, чтобы вызвать у нее кровотечение, зацепить ее в кишечник и выбить каждую молекулу воздуха из легких Шайн, а вместе с ней и ее поздний обед. Этот план… Что бы это ни было, убить здесь всех, кроме принцесс и мага в черной мантии, который ничего особенного не сделал и продолжал похищать детей.
Она почувствовала, как струйка горячего кровяного червя скатилась по ее лицу и поморщилась. Шайн не хотела убивать этого, она хотела забрать его. Хастур сказала, что она может получить все, что захочет, и никогда не просила о многом, кроме пропуска на арену. Неужели он позволит себе одного раба?
Но, увы, жизнь оказалась несовершенной штукой. Это было кроваво, грязно и, на ее вкус, слишком скучно. Прежде чем она смогла снова вступить в бой со своим рыцарем в сияющих доспехах, Каспиан грациозно опустился на землю и поклонился Бренну. «Сияй, дорогая. Хоть я и ценю азарт хорошей дуэли, сейчас не время для игр».
Она нахмурилась, желая тоже ворваться в него, но он был хорошим человеком и, безусловно, самым интересным в их отряде. Шайн не ненавидел Каспиана, как все остальные.
Прежде чем он это осознал, Бренн был окружен. Шайн, Каспиан, Клаус и Юкка заняли позиции вокруг него. Их подразделение было усилено еще одним из этих нелепо названных «Пальцы», что свидетельствовало о диком нарциссизме Хастура. Он полагал, что в каком-то смысле это было довольно комплиментарно — привлечь столько людей к своей личности, хотя Бренн знал, что он не так впечатляет, как другие…
Этого было достаточно, чтобы его губы дернулись от веселья, должно быть, он произвел хорошее впечатление.
Этот план действительно был снят с самого начала,
Бренн вздохнул, поднял свой молот и использовал время, которое они потратили на драматическую позу, чтобы восстановить свою выносливость. Если он и был на что-то хорош, так это на выносливость. Он потопал вперед, используя землю под ногами, чтобы подтолкнуть себя на самодельных коньках прямо к пожилому мужчине. Кто-то, кого он знал по лицу, Каспиан Пеллос – Острие Бритвы и знаменитый фехтовальщик, известный по всей стране. Он посмотрел на молодого человека с некоторым интересом, но без беспокойства. Если я смогу связать этих четверых, пока Тайбер и Даэлин пытаются прогнать Аврелия, мы, возможно, сможем победить…
«Титас!» — крикнул Бренн, Пальцы оставили этого человека в полном одиночестве, он стоял рядом, но не без дела. Они тренировались вместе годами, и им было более чем комфортно сразиться друг с другом в нужный момент. Титас растворился в луже теней, возникших из-под земли позади человека, на которого нападал Бренн.
«Темная вспышка!» — прокричал Титас, держа обе руки перед собой, когтями и стреляя копьем черноты с белыми крапинками. Бурлит не жаром, а холодной энтропийной энергией смерти, на которую была способна только магия тьмы.
«Святилище!» Бренн резко остановился, не успев подготовиться к парированию. Клаус, использующий булаву, широко и слишком сильно размахнулся, откатившись в сторону со сдавленным стоном удивления. Святилище было заклинанием-щитом, изменяемой полосой света. Обычно плоский, Бренн сгибал и деформировал его, пока он не превратился в полусферу, охватывающую три цели перед ним, когда копье темной магии Титаса ударило с полной силой. Опасное сотрясение щита и усугубление урона, нанесенного целям внутри, пресловутая стратегия молота и наковальни, печь холодного разрушения.
Он испытал мрачное и слегка неуместное удовлетворение, увидев, что они охвачены бушующим черным пламенем. Титас улыбается и бледен, выглядит моложе, чем когда-либо, но измучен. Подобное заклинание четвертого уровня было не так-то просто проявить и сохранять активным так долго, бросая его и готовясь обратиться к остальным.
Но вопреки ожиданиям, Шайн, Каспиан и Клаус остались совершенно невредимыми. Они стояли неподвижно, их тела и доспехи, которые они носили, были окутаны вязким черным паром.
— Странный выбор, — спокойно выдохнула Юкка, подняв руки вверх и щелчком пальцев рассеяв остатки магии. «Использую магию тьмы вокруг себя».
Действительно. Бренн повернулся, выбирая следующую цель и готовясь вступить в бой с ней, когда Титас осознал свою ошибку, переключившись из темноты на мороз. Слишком поздно ударная волна магии Клауса ударила Бренна прямо в голову и швырнула его, как ребенка, под ожидающий меч Каспиана.
Прости меня, богиня.
Он старался изо всех сил, и это было все, о чем когда-либо просила его величайшая любовь и самая верная мать.
–
«Что именно мы делаем?» Мысли Астрид были туманными даже после двух дней, проведенных в забытой богами пустыне, которую они называли Бачча. В один момент она сражалась, а в следующий раз проснулась со смутными воспоминаниями о том, как Тир в приступе ярости убивал целый город людей. И как ни странно… Она вообще не возражала против того, что он сделал такое, несмотря на очевидное лицемерие, учитывая, что он не хотел, чтобы то же самое случилось с Амистадом.
В любом случае здесь было жарко, сухо и раздражающе. Солнце было настолько ярким, что обжигало ее кожу, и все, чего хотел Тир, — это лениво бродить по пустыне на гигантской ящерице по имени «Уилсон». Ну, не совсем гигантская ящерица, она была теплокровной и имела голову гадюки, открывавшуюся в трех местах вдоль черепа. Хотя она предполагала, что сравнение можно провести хотя бы в эстетике.
«Провожу время с любимой женой», — спокойно ответил Тир. Она ездила на «змее-ящерице», которую они называли «льстивой». Астрид любила ласковую рептилию, и это была комфортная поездка, но Тир, похоже, намеревался сейчас просто сесть на камень, глядя вдаль.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
— Все в порядке? Астрид спросила с некоторым беспокойством: «Бездельничать, наверное, не лучшая идея, учитывая текущие события…»
«Хочешь заняться сексом, чтобы скоротать время? Я очень возбужден, ведь ты практически разделся передо мной, — спросил он, и она посмотрела на него в ответ. Она сказала ему, что ему придется приложить честные усилия, если он хочет ее целомудрия. Посреди раскаленной пустыни и «хочу заняться сексом?» вероятно, это было худшее предложение, которое она когда-либо получала.
«В горячем песке… Палящее солнце… Кругом скорпионы?» В конце концов, все, что она могла сделать, это вздохнуть: Тир был слишком странным. Она была уверена, что он просто сказал это, ни в малейшей степени не желая этого, кажется, он никогда этого не делал. «Нет, спасибо.»
— Как хочешь, — пожал плечами Тир. «Я достаточно опытен. Все деревенские девчонки зовут меня Тир Двуязычный. Парни в Криге зовут меня Тир Двух Больших Пальцев. Я думаю, вы можете себе представить, почему. Расширяющий бедра, сокрушающий парней».
— Ты изменилась, — Астрид нахмурилась еще сильнее. «И не
к лучшему. Но так же быстро, как и появился ее неодобрительный взгляд, он исчез. На смену ему пришел тихий смешок. «Кажется, ты больше развлекаешься в эти дни, и это мне нравится. Больше юмора, наконец-то честное развитие характера моего «любимого» мужа».
— Больше нечего делать, — пожал плечами Тир, он даже не был уверен, что он
ее мужа больше нет, но он полагал, что в конце концов это не имеет большого значения. Люди менялись, возможно, его изменения были не более абстрактны, чем у любого другого человека, во всяком случае, считал он, при относительно небольшой ее груди феноменальная грудь. «Что касается того, почему и что я делаю, я жду».
— Чего ждать? Она спросила.
«Ну, во-первых, это единственное место в мире, где я когда-либо мог почувствовать такую совершенно уникальную разновидность огненной маны. Это как… Разрушительный огонь, в котором нет ни капли магии тьмы, я этого не понимаю, но пытаюсь понять. Он почти опасен, он прилипает и исправляет, мне бы хотелось дойти до того момента, когда я смогу его использовать. И во-вторых, чтобы Мика вернулся. А пока я не вижу особого смысла бежать назад, когда у меня уже настолько выжаты силы. Когда ты… Скажем так, это был долгий бой, и я сильно напрягся.
«Ах…» — размышляла Астрид, еще глубже сворачиваясь под большим одеялом из зачарованного лунного шелка, которое мало что помогало ей сохранять хладнокровие — но это было лучше, чем ничего. Игриво показывала ему свое декольте, но, похоже, его это тоже не волновало. Ни в малейшей степени не стесняясь, просто смотрела, пока не забеспокоилась. Такое… Ну, это ее как-то разозлило, не так ли? «И какой именно смысл общаться с окружающей маной? Ты теперь монах?»
«Мне станет еще жарче, если не будет ничего другого, что еще принесет мне пользу», — ответил Тир, закрыв глаза и потянув руку под землю. Прикасаться к нему было больно, но что-то в том, как дрожала земля, вызывало какое-то трение, даже меньшее, чем песчинки, заставляя все это гореть так горячо, что без присутствия пламени оно могло кого-то убить. Можно было бросить мясо на землю в нужном месте, и оно приготовится само собой глубокой ночью, хотя он не мог использовать эту особую проклятую магию – что бы это ни было – он чувствовал, что приближается к пониманию. Энергия есть энергия, и это определенно относилось к этой категории, наблюдая, как эта энергия медленно распадается в атмосферу. Как это сработало? Энергию невозможно уничтожить, но материя может распасться и уйти в другое место…
— Я не думаю, что это так работает, — она скептически подняла на него бровь. Это было как… Старые мифы и легенды, когда люди практиковали шаманскую магию. Больше спиритизма, чем науки, поклонения горам и рекам, давно развенчанного в современную эпоху. «Но я рад, что ты нашел новое хобби, и, несмотря на все мои сомнения в этой ужасной обстановке… Я рад, что нам удалось провести немного времени».
время вместе, ты никогда не обращаешь на меня внимания».
— Да, ну… — Тир вздохнул, ослабляя хватку магии, из-за которой по всему телу появлялись предраковые язвы всякий раз, когда он к ней прикасался. Замечательная штука, появившаяся еще в эпоху, когда еще не было человека, и тем не менее, она все еще пронизывала это место. «Я еще молод, еще есть время измениться и исправить все свои ошибки. Возможно, посадить в вас десять прекрасных дочерей и отправить вас вперевалку, как пингвина, на следующее десятилетие. Как насчет этого?»
Астрид снова рассмеялась, и этот яркий звук, вызывавший мысли о колокольчиках, отдавался легким ветерком. О струящихся гобеленах и журчащих ручьях. Покой, жизнь, блаженный покой наилучшим образом могла обеспечить только смерть. Такая полная света, сделанная более интуитивной из-за равных ей частей тьмы. С духовной точки зрения она по своей природе была рождена самым «совершенным человеком». Если бы их врожденная двойственность была хоть каким-то показателем того, как все должно было быть, по крайней мере. Астрид была уравновешена, чего не было у других людей. «Я не знаю насчет десяти
, но мне кажется, это звучит прекрасно».
— Ты хочешь детей? — с любопытством спросил Тир, ожидая саркастического отказа. «Со мной?»
«Не будь глупым», — хихикнула Астрид, — «Я не похожа на Алекс, которая озабочена только своей карьерой и обязанностями, но все еще смотрит на это так, как будто от нас ожидают рождения детей — и отрицает это. И я не похож на Сиги, которая заставляет себя хотеть сына, чтобы исправить осознанные ошибки прошлого и вырастить его как инструмент закрытия. Как бы ужасно это ни звучало, я знаю, что это исходит из ее лучших мест, но это правда. Она родила бы ребенка только для того, чтобы его использовать, а мне это никогда не нравилось, и я думаю, она бы об этом пожалела. Я бы очень хотела сама стать матерью. И я знаю, что ты хочешь стать отцом, и это стало для меня шоком, учитывая твое прошлое поведение».
— Да, — кивнул Тир. «Но, несмотря на все мои попытки, никто до сих пор не забеременел. И поверьте, я никогда не выдергиваю, называйте меня Хозяином Пирогов. Ты понял?»
«Ты отвратительный», — Астрид посмотрела на него с отвращением, прежде чем снова улыбнуться, хотя ее бровь оставалась опущенной в замешательстве. Она поняла это’. «Ну, я уже наблюдал за твоими движущимися частями, как ты их можешь назвать, и ты определенно не бесплоден, мы обычно проверяем эти вещи, прежде чем согласиться на брак. У большинства, если не у всех примусов, не бывает детей, пока они не просыпаются, и у Искари со своими 47 наложницами тоже не было детей. Очевидно, он весьма плодовит, хотя кажется, что он ненавидит выполнять этот долг – поскольку он влюблен в тебя.
«Он не. Мы как братья». Тир выдохнул, не подозревая об этом. Общее понимание заключалось в том, что нужно хотеть
сын и преемник, чтобы иметь один. В противном случае они все были бы дочерьми, но даже в этом случае никакая наука не могла бы объяснить, почему, несмотря на их кажущуюся мужественность, они не отстреливали детей постоянно в более реалистичном темпе. Новость о том, что Искари был вынужден спать с женщинами, возможно, против его воли, вызвала тревогу. — Сколько детей было у твоего отца?
«Наш
отец, — поправила она.
«Было бы очень запутанно, если бы я сказал «отец», оставляя сомнения относительно того, о каком отце я говорю. Не так ли?
— Полагаю, так и было бы, — Астрид уставилась на туманный горизонт, приоткрыв губы и копаясь в своих мыслях. Она не была привязана к тому же очевидному уровню разлуки, что и Тир. Она познакомилась со многими своими сестрами, племянниками, кузенами и всеми остальными. Большинство из них издевались над ней в юности, прежде чем ее отправили в Харан, поэтому она никогда не была очень близка ни с кем, кроме Видарра. Слишком стара и слишком долго разлучена с домом, чтобы встретиться со своим молодым племянником, сыном Видарра и, вероятно, единственным примусом на памяти живущих, у которого был внук, в контексте ее отца. «Я думаю, что у моего отца было где-то к северу от 192 детей».
— Блин, какой мужчина.
Хм…
И снова это поставило перед Тиром вопрос. Рагнару было чуть больше пятисот лет, и он был самым старым примусом на сегодняшний день. Возможно, самый старый из когда-либо живших примусов. По словам Видарра, он всегда держал 69 жен, включая свою «первую жену», то есть королеву, на протяжении всех эпох. Одержим этим числом по какой-то странной и необъяснимой причине. Когда им исполнится пятьдесят, он возьмет королевой другую и так далее, и тому подобное.
Точно так же, по словам Видарра, Рагнар сам был весьма плодовитым, пока его сын не проснулся в возрасте 51 года. Грубо говоря, это было 2,6 ребенка в год, и, несмотря на всех этих жен, он все же произвел на свет относительно скромное количество детей. В конце концов, генеалогическое древо одного человека, начавшееся пятьсот лет назад, гораздо более реалистично видело бы тысячи потомков. И при этом игнорировался тот очевидный факт, что не все мужчины решили намеренно зачать более двух детей по своей прямой линии.
Он явно старался, очень активно, и у него было всего 192. Возможно, были пределы, все дети примуса имели шанс быть одаренными от природы выше нормы, независимо от пола. Семья Алекса происходила из примуса – по крайней мере, так утверждалось, и почти все представители этой прямой линии были довольно талантливы. Достаточно талантливый, чтобы занимать самый продолжительный имперский пост во всей Империи, ни в коем случае не богоподобный и не источник бесконечных героев, но, вероятно, это стоило отметить. Все Примусы тщательно модерировали свои родословные и активно старались выбирать только лучшие сорта. В прошлом они даже дрались друг с другом из-за жен — историю, которую рассказал ему Видарр, которую Джартор назвал ложью. Заявление о том, что талант найти не так уж и сложно, если посмотреть достаточно глубоко, так зачем же за него бороться?
Тир не знал, кому верить.
— Странный поворот в нашем разговоре, — прокомментировала Астрид его озадаченное лицо, погруженное в какие-то свои мысли.
«Извини.»
— Не надо, — она спрыгнула с Уилсона и присоединилась к нему на камне. «Мне нравятся наши разговоры. Какими бы редкими они ни были, но я не буду придираться к вам за то, что вы предпочли других своих жен единственной, которая всегда была к вам только доброй и любящей. Хотя если моим сестрам или нашим друзьям причинится какой-либо вред из-за того, что вы откажетесь вернуть меня к ним «пока не придет время», я очень разгневаюсь на вас.
Тир прищурился на нее, все еще вспоминая угрозу, которую она высказала ему в день их свадьбы. Они жили в очень странном мире, со всеми этими нитями, связывавшими его с остальными. И теперь они были связаны во всех отношениях, кроме одного: этого жуткого чувства, что она могла бы заставить его делать все, что захочет, если бы у нее хватило ума использовать это в своих целях.
— Ты не волнуешься, Тир? Когда он не ответил, она заговорила снова.
«Волновался?» Он посмотрел на нее, его брови дернулись. Беспечность и полная противоположность одновременно. «Нет, я не волнуюсь».
— Но ты на грани. Я могу сказать.»
«Я
край, Астрид. Вот увидишь.»
Она посмотрела на него, ее губы растянулись в насмешливой ухмылке. «…Слово, которое вы ищете, может быть резким.
Я голоден.»
«Я понял, что в жизни мало что может быть без небольшой драмы», — сказал он, вынимая бутерброд из своего пространственного кольца и наблюдая, как она изящно его откусывает. Когда он ждал чего-то рядом с ним, такое доверие было важно, и он это ценил.
