Хм…
Особенность мертвых городов в том, что они имеют тенденцию становиться грязными. Что ж… Джунипер мог честно сказать, что никогда не видел и не слышал о мертвом городе.
, но… Знаете, в деревнях на периферии некоторых менее безопасных стран то тут, то там происходили несчастья. В Сити, должно быть, было хуже, верно? И да,
если хотите знать, Джунипер тоже мужское имя…
Возвращаясь к теме… Таур был уничтожен ночью. Не «практически за ночь», а буквально за ночь. В государствах-преемниках города поддерживали связь, особенно если учесть, что весь церковный народ был взволнован крестовым походом. Он действительно этого не понял, кто хочет
война? Но большой босс в модной шляпе значил для них больше денег, в любом случае.
Криперфолк. Того, кого они называли падальщиками и сточной крысой, и все такое. Людям нравилось думать, что все эти авантюристы и воины, которые портят друг друга, просто убежали, и мир снова собрался воедино. Не так. Видите, там были сторожа, инженеры-уборщики и все такое – как они себя называли. Джунипер не был магом, у него есть молоток и палка, чтобы ковыряться в мертвецах и бить любого из них, кто поднимется, становясь болтливым. Любил стонать нежить, видел множество таких в своем доме в Республике каждый раз, когда происходила война гильдий и требовалась уборка. Хотя здесь нет нежити, это немного жутковато, если вы спросите старину Джун, но кто жалуется? Не он, золото в кармане в конце дня.
Покопайтесь в телах, уберите все ценные вещи, чтобы их не признали благородными, об этом говорят перстни-печатки. Проходят маги, помечают их, следуя за паладинами, которые пришли так громко, как будто убить нежить, — ничего не находя и двигаясь дальше. Надо просмотреть бумаги, приклеенные к их лбу, если осталось что-то, что можно опознать.
Дело в том, что… Вокруг много лбов, но не слишком много тел. Просто куча гнилого мяса, сложенная очень аккуратно, как… Не самое лучшее, когда копаешься во всей этой плоти, оставшейся во влажной жаре цитадели. Весь город вырезан. Красный Король пришел забрать их, этого сына Джартора, все церкви в смятении, пытаясь воевать с Примусом. «Дураки», — подумала Джун, — «Какой идиот сделает это?»
Джунипер покачал головой и криво усмехнулся. Иов делает человека скучным при виде этого; он не был таким ожесточенным, но хорошо привык к беспорядку. Жесткое слово, но честные, чистящие средства и подметальные машины. Дженни приходят ремонтировать дороги и здания и все такое, мусорщики приходят делать еще что-то. В этой работе нет места брезгливости, нет, сэр. Но самое странное… На этот раз тела не воняли. Все аккуратно, никакой крови на них, просто свалены в кучу и все бледные, головы разделены друг на друга, поэтому идентификация, мягко говоря, немного затруднительна. Пришлось комбинировать их, но оплата была неплохая, оплачиваемые часы и все такое.
Никакого слива нам тоже не требовалось, никто в этом толком не разбирался. Может быть, поэтому его теперь и прозвали Красным Королем, потому что он скрылся со всей кровью? Эх, Примус есть Примус. Джун любила богов и всех их детей, даже такого подлого ублюдка, хотя и хорошего. Человек, который принес землевладельцам много добра, в то время как все эти модные рыцари не слишком-то хотели что-либо делать.
Опять же, Белый Волк теперь был королём… И всё равно принцем, Примус тоже. Рыцарь, искатель приключений, фантастический волшебник. Кид много работал, Джунипер представляла, что так поступают все высшие лорды, и не завидовала им ни в малейшей степени.
«Знаешь…?» Джун повернул голову к своему старому приятелю Джо. Разные удары для разных людей, но Дженни пришли к той же сцене, что и все. «Было бы намного проще, если бы весь чертов город и все земли за его пределами внезапно не превратились в вонючие джунгли…»
«Лучше, чем бесконечный песок в моей книге», — фыркнул Джо, глядя через балкон на густую растительность во всех направлениях в радиусе ста миль. Почти идеальный круг зеленой жизни и никаких животных, которые могли бы держать все это под контролем. Странная вещь. Магия. Возможно, дело рук каких-то богов. Что касается десятков тысяч трупов, заполнивших это место в их большой куче… Не уверен. Демон, возможно. — Лучше замолчи, иначе ты разбудишь Леди.
Проповедник из Вестии однажды рассказал Джо, что старый Красный Король был избран богами и рассказал об их праведной работе, так что зла здесь, должно быть, не было.
«Женщина?» Джун с озадаченным выражением лица повернула голову к своему старому приятелю. — За последние восемь часов я не видел ничего, кроме твоей чертовой морды. Лучше, чем трупоеды, но не намного.
Джо тихо рассмеялся. Среди северян ходили старые легенды и слухи. Крылатая дама, ходившая по полю боя в поисках достойных. Наблюдатель, мертвый бог, как бы они ее ни хотели называть. Он не был большим поклонником суеверий, но что касается подобных вещей… Он вообще не считал это суеверием, она стояла рядом с Джун, перебирая тела, такие же, как он, с закрытыми глазами и нежно улыбаясь. . Прогулка по мертвому городу, потрескавшемуся и увядшему, замененному новым лесом на засушливых бесплодных землях, известных как Бачча.
Он поспешил дальше. Прекрасная девушка или нет, но лучше не будить хранителей мертвых.
–
Артур Фурнье был жителем Северного Вара. Был. Сейчас? Он был просто Папой Восьми Столпов. Это их папское королевство в границах Милана, влияние которого за последние несколько столетий или около того приобрело такое огромное влияние. Дом Света стоял у руля человечества, пока он был жив, но любой кардинал мог взять бразды правления в свои руки, если бы у него была поддержка. С течением времени люди отошли от стихий и от тех мест, где они по праву должны были бы, к истинным божествам. Звезды и весь свет, который они давали человеку.
Естественно, Артура это не волновало. Не так он получил свою силу, и не так он удерживал контроль. Вера всегда казалась несущественной.
А теперь… Все разваливалось.
Десятилетия опыта разрушены одним человеком. Тот ублюдок Кортус, который пришел и все перепутал. С другой стороны, война была чем-то новым, Артур понимал ее необходимость, но все равно мог бы обойтись без нее. Войны обходились дорого, и он предпочитал держать церковную казну как можно полной, вместо того, чтобы тратить ее на нелепую идею крестового похода. Однако он согласился, что чудовищное порождение Джартора необходимо остановить. Сначала он сделал… Слишком много вещей, чтобы перечислять, слишком много преступлений. А теперь он пошел и уничтожил целый город, убив примерно 135 030 человек, сказали они.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Использование запрещенной магии, чтобы породить из земли лес, который давно умер в течение нескольких поколений.
Человечеству больше не нужны были Примусы. Без них они были бы сильнее. Ни один из них не присутствовал в зале его совета, рассказывая ему о военных действиях. Все, что они сделали, это воспользовались властью, которую они никогда не зарабатывали, и помешали ему осуществить свою мечту, убивая всех полулюдей на континенте до тех пор, пока не остались только люди. Так и должно быть.
«Южный легион прибыл, ожидая, пока армия северного крестового похода пройдет через земли Братства». Какой-то… Артур понятия не имел, кто этот человек, какой-то шикарный щеголь из аристократа по имени Перикл или что-то в этом роде. Вестерн назван в честь варианских побережий, которые так отвратительно переняли телурианский способ строительства и присвоения названий вещам. Все колонны и арки — общий стиль в этом регионе мира, но не менее отвратительный из-за своего происхождения. «Как уже говорилось, центральные легионы уничтожены практически полностью. Встречая сопротивление со стороны элементов какой-то орды орков, которая, похоже, находится в союзе с Тиром Фаэроном. Мы еще раз обратились к его отцу, но, как и ожидалось, не получили ответа. В настоящее время мы оцениваем выход на берег и мобилизацию на самой дальней окраине Амистада в течение шести дней».
— Шесть дней… — Артур почувствовал, как его левый глаз подергивается. По его мнению, дело должно идти быстрее. «У нас сколько сотен тысяч
крестовых походных сил?
«Включая уже имеющиеся подкрепления от Крига и Бачской армии, около 450 000 человек. Ваше Высокопреосвященство. «Перикл» поклонился, кем бы он ни был, по крайней мере, у него были приличные манеры. «Большинство из них — пехота, но мы ожидаем, что это пойдет нам на пользу, учитывая природу магического государства. Нашим оперативным командованием совместно руководят маршал Доминик Тэдвик и генералы Братства, имеющие опыт обращения с магами.
Артур кивнул. Когда-то Аматеус был сверкающей жемчужиной государств-преемников, более крупной нации, чем Амистад, и гораздо более богатой. Но, несмотря на всю свою мощь как «колдовского королевства», они в конечном итоге поддались хитрой стратегии и безжалостному мышлению. И, конечно же, здоровая доза сотрудничества со стороны церкви. Человек начал поклоняться магии, а Артур не мог этого допустить. «Я ожидал, что это произойдет быстрее, эта нация слаба и не готова к войне. У нас больше людей, больше двигателей маны и адекватных героев поддержки. Почему мы до сих пор не увидели ни одной победы?»
— С уважением, Ваше Высокопреосвященство… — Перикл наконец поднял голову. Красивый мужчина, который однажды мог бы стать героем, но мстителей и претендентов на веру было пруд пруди. Никто не знал, как по-настоящему сделать этот последний шаг, называя все это «удачей». «Элементы северного крестового похода перерезали линии снабжения, отравили водоснабжение, четырнадцать командиров уже были убиты – а харани ничем не помогли. Тем не менее, лорд-командующий Аврелий успешно захватил несколько высокоприоритетных целей руководства, включая всех живых королев Амистада. Каким бы ложным ни был этот титул, ваша светлость.
«В плену…?» – неодобрительно повторил Артур с кислым выражением лица. В первую очередь он был благородным человеком, и сохранение жизни принцесс было единственным требованием, которое принял Хастур. ‘Принял’. А потом его люди увезли Астрид Сталварг, дочь Рагнара, к баккианцам, которые бог знает что с ней сделали. Она была мертва, а Тир Фаэрон в отместку вырезал целый город. Не то чтобы он был неправ, поступая так… Артур любил свою собственную жену, и, обладая таким уровнем власти, он мог бы сделать то же самое, если бы банда головорезов изнасиловала и убила его высокородную даму. Обращаясь с ней как с девчонкой из таверны, он тоже не испытывал особого сочувствия, но от этого его тошнило. Если позволить простолюдину прикоснуться к знатному человеку, то Гран Таурус был убит, и он это заслужил. «Я ясно дал понять, что всех отступников следует убивать, когда они становятся недееспособными. Немедленно скажите им, что все эти цели должны быть уничтожены, кроме
люди высокородной крови. Пусть живут принцессы чужих королевств, это несчастные души, замешанные в схеме, а с крестьянами вы можете делать с ними все, что захотите.
«Действительно, Ваше Высокопреосвященство, я уже позволил себе сообщить Ваши самые благоприятные планы относительно нашего славного начинания. Верховный маг Хастур… Он отказался.
«Это мое
крестовый поход!» Обычно спокойное лицо Артура исказилось от ярости. Разбивая амфору в сторону, я быстро мечусь между эмоциями. Этот ублюдок снова и снова вырывал из его рук всю славу и все награды. Примус, потерявший и «умерший» пятилетнего мальчика! Думая, что он сможет командовать
Папа? По его мнению, Примусов было много, но был только один.
Артур Фурнье. «С каждым днем я быстро устаю от этого негодяя. Скажи Аврелиусу, чтобы он убедился в том, что он понимает иерархию, прежде чем я сам выступлю против них!»
— Как пожелаете, Ваше Высокопреосвященство.
Артур успокоился. Мало того, что мужчина перед ним был уважителен, он понимал, как говорить по-мужски, а не танцевать вокруг темы. «Почему Герои не обнаружили и не уничтожили Тира Фаэрона?»
Честно говоря, хотя он никогда не говорил этого – Артуру этот человек очень нравился. Он смотрел Испытания и то, что произошло после них, и находил все это очень забавным. С его точки зрения, Тир Фаэрон, должно быть, ненавидел Примусов и, возможно, даже избавился бы от них при лучших обстоятельствах.
Другие церкви осудили сына Джартора, а Артуру не хватило заботы, чтобы отречься от них. Затем Тир сделал что-то удивительное и не совсем «плохое» в отношении церквей. Он убил сотни идиотов-дворян, непреднамеренно разоблачив через часовни больше организаций по отмыванию денег, чем Папа когда-либо считал возможным. Его преступления были очевидны, но в конечном итоге он был ничем. Просто пример, который нужно было подать как народам мира, так и различным правителям над ними.
Что такое Примус? Они были ничем. Они не были избранниками богов и не были непобедимыми, они были пережитками прошлого, которых нужно было покорить. Восемь Столпов были единственным истинным авторитетом, который был нужен этому миру.
— Это… — Перикл поджал красивые розовые губы. Почти женственный на вид, с крепкой шеей и телом, скрывающими его тонкие черты лица. — Грубо говоря, потому что я знаю, насколько ваше преосвященство ценит целомудрие в общении…
Артуру хотелось дать этому человеку пощечину. «Только. Сказать. Это.»
«Мы понятия не имеем, где он находится, по всем оценкам, он полностью покинул поле боя».
«…Что?» Если этот психопат и был кем-то, так это не трусом.
— Действительно, Ваше Высокопреосвященство, вопреки всем ожиданиям, он не приехал спасать детей. Мы искали его повсюду, но он, кажется, полностью исчез. Ни один из наших магов, контактов Ордо Аркейн или инквизиторов не может его найти. Даже после того, как его очевидных друзей, коллег и даже его жен подвергли пыткам, он просто… исчез».
Артур поднял бровь. Кумовство, заполнившее более высокие места, возможно, временами делало Инквизицию некомпетентной, но у них был собственный артефакт «Глаз Бога». Способный найти любого человека на континенте, и они использовали его для наблюдения за деятельностью Тира Фаэрона в течение некоторого времени. Если его сейчас нет… Это не может быть хорошим знаком. Было хорошо задокументировано, что молодой человек был способен перемещаться по континенту, каждый раз, когда они смотрели, он был где-то в другом месте.
— Скажи им, чтобы поторопились, — вздохнул Артур, поворачиваясь спиной к военному совету. Большинство из них оставались бледными и болезненными на вид, как будто Артур был каким-то кретином, готовым их убить. Возможно, он бы так и сделал, но даже если бы выгоды были очевидны, нестабильность, которую это принесет, была здравым смыслом. «Вы сказали шесть дней? Я ожидаю четверых, сообщите солдатам, чтобы они шли быстрее.
