Это произошло слишком быстро, чтобы первые участники успели даже дернуться, прежде чем это произошло.
Паттоли был первым, впереди всех и ближе всего к воротам. Из него вырвались две спектральные цепочки света и впились прямо в его грудь. Одна цепочка света, казалось, прорывалась сквозь пелену тумана, другая — черная и звездная — казалось, сделанная из того же материала, что и межпространственные разломы. С сдавленным стоном сдернул его с лошади, втянул в пространственное отверстие, выплюнул кучей застывших останков, весь вывернутый наизнанку и еще вполне живой.
Он мяукал от дискомфорта, пока его тело пыталось понять, почему его мозг оказался снаружи.
Никакой быстрой смерти, этот человек представлял собой желеобразный комок кричащей влажной плоти, оставленный страдать, инвалид, неспособный умереть, чтобы вернуться на поле боя в новом теле.
Морден, похоже, должен был пойти следующим, но, будучи пространственным магом, он имел глаз на такого рода вещи. По крайней мере, достаточно, чтобы спрыгнуть со своего скакуна и убежать так быстро, как только позволит его магия клонов. Серповидные лезвия на концах цепей метнулись в погоню и замерли всего за несколько дюймов до того, как ударились о плоть его брюк.
Звери обезумели, распахнули своих всадников и умчались во мрак заката. Этот конец дня, конец всего остального наступит для них.
Каспиан что-то крикнул, крутя саблей, чтобы привлечь их внимание, но почти все присутствующие были застыли на этих воротах, охваченные давлением надвигающегося экзистенциального страха. Коварное, злое существо, отклоняющееся существо, жуткое и неописуемое по ужасу, которое оно вызывало.
Подобно человеческому разуму, проявленному в живых цветах, только это был вовсе не человеческий разум, холодный, зевающий и…
«Проснуться! Проснуться! Проснуться сейчас!»
Следующим был рог, заостренный кончик которого торчал вертикально изо лба зловещего шлема, облик, с которым все они были хорошо знакомы. Стальной синий цвет гербовой накидки, длинное перо, свисающее до середины спины на задней части шлема, кружилось в разгар яростной атаки. Ноги трясутся с такой силой, что в землю врезаются воронки, что усиливает грохот.
Два глаза, темно-синие, пронзающие приглушенный свет, казалось, смотрели на них всех одновременно. Чтобы принять их меры и найти их недостающими. Клаус даже не удосужился попытаться перехватить мужчину, впившись обеими руками в землю и в панике пытаясь бежать. Слишком поздно, все было расплывчато, и прежде чем кто-либо из них успел это заметить, его пригвоздили к земле лезвиями, которые не причинили вреда его плоти. Он чувствовал боль, но крови не было. Нет смерти для тех, кто не мог умереть, Тир приспособился к их возможностям и начал разрушать их дух вместо столь заменяемого тела.
Его крики… Даже сквозь рев проема каждый из них мог слышать их, громкие и царапающие уши, уровень страдания, который вырвал остальных из задумчивости и отправил их с воем в противоположном направлении.
Бегать. Их разум сказал им. Беги сейчас. Или у них никогда не будет шанса сделать это снова.
Тупой грохот, а не землетрясение. Подобно удару сердца в земле, злобное кружение краснорукого дервиша, известного как Тир Фаэрон, сопровождалось женщиной, закованной во все белые доспехи, почти идентичные его собственным. Копье и щит, лютня, парящая за ее спиной и добавляющая к этой песне мелодию, как будто извивающаяся земля была своего рода фоном.
Юкка не могла и надеяться пошевелиться, никто из них не мог этого сделать после первой бессильной попытки.
Военная магия была такой хитрой штукой: заклинание, готовившееся в течение многих дней, чтобы отключить их раз и навсегда, лишить их всякой поддержки. Чтобы стереть их в пыль.
Мана медленно истощалась, пока они не потеряли надежду избежать того, что приближалось, покров и давление этого давили на них, как сотня наковальнь. И что это была за песня, волшебная, подобной которой они никогда не видели. Два бьющихся сердца, певец и танцор.
Вечером был относительно прохладный день, а теперь стало положительно холодно. Тяжелый, стальной, эмоциональный – погребальная панихида. Черные розы вырвались из земли, чтобы помочь им удержаться на земле. На самом деле все произошло так быстро, что она даже не успела осознать этого, что Юкка была прижата ботинком мертвой женщины-инвалида, в то время как Тир старался осторожно потянуть ее назад.
А над всем этим стоял человек, маленький и незначительный человек, который почти ничего не сделал, щелкнув пальцами и освободив своих товарищей. Выбросив их всех через ворота, пока среди них не остался только Тибериус Скарр, человек, который отказывался двигаться или обременяться до потери сознания.
— Отпусти ее, — прогремел Тир, его голос был гладким, как мед, и невероятно глубоким, и Астрид сделала, как он просил, сняв ботинок с груди женщины и злобно глядя на нее. Если когда-либо и был сглаз, то это был ее, один белый, другой черный. С другой стороны, судя по тому, что могла видеть Юкка, мужчина снова впал в какое-то безумие. Безумно ухмыляясь, широко раскрыв глаза, весь дергаясь от зуда, обычно наблюдаемого у наркоманов, столь распространенных в Кригстаде. Губы раскололись, язык нервно скользил по линии десен, пуская слюни. «Она не имеет никакого значения».
Они повернулись, не обращая на нее внимания, и она подчинилась побуждению бежать. Хастур умышленно допустил смерть ее матери и брата, теперь это было ясно Юкке. Раньше она не знала, но когда его взгляд проник в окно в космосе, она увидела в нем правду. Им всем пришлось столкнуться с реальностью того, что их всех сделали рабами и телом, и разумом, принуждение было сломлено и впервые за долгое время им предоставлен выбор.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Два варианта. Встань на колени или умри.
Оставайся рабом Хастура, у которого было черное сердце, или стань слугой чего-то поистине глубокого, настоящего Примуса. Каспиан плакал, умоляя и умоляя о спасении, он всегда был человеком со стальным взглядом и самообладанием, он казался безумным в этот момент, когда протягивал руку помощи. Спаси нас, о великий, сказал он, спаси нас, о Примус, лепетал он – и, несмотря на все его мольбы, он не получил пощады от множества лезвий, разорвавших его на части, ни единого взгляда.
«Но…!» Юкка вытянула шею, перезванивая, и Астрид повернулась, чтобы обратиться к ней, когда Тир Фаэрон отправился в неизвестные места.
«Вы можете остаться в Амистаде, если хотите улучшить свою жизнь. Чтобы придать этому какой-то смысл». Это был не совсем ответ, оставивший Юкку в недоумении.
«Что ты делаешь!? Ты не сможешь сражаться с этой армией, Хастур на одном из этих кораблей!»
Тир заговорил снова, теперь пронзительно, в своем трансформирующем кайфе, в альфен-блаженстве, которое разрушило его ментальные стены и освободило его от таких мелочей, как мораль и совесть. «Хастур меня не касается», — сказал он, убедившись, что все ушли, прежде чем протянуть руку и окунуть Тиберия в пугающе губительное пламя. «Я здесь, чтобы убить Героя».
–
«Похоже, он вернулся, как я и ожидал», — засмеялся Райкер, у мальчика определенно был талант к драматургии. Появившись в последнюю минуту на виду у армии, выглянул, наблюдая за тем, как он без особых усилий убивает столько могущественных адептов. Не было «никаких шансов» на то, что что-то пойдет не так, как утверждал Хастур, и героев отозвали обратно во флот для участия в совете. Хастур мог утверждать, что все по-прежнему идет быстрыми темпами, но, по мнению Райкера, не похоже, что все может развалиться быстрее, чем сейчас… Не то чтобы это имело значение. «Должны ли мы взаимодействовать?»
И появление этих врат в идеальный момент разрушило множество защитных знаков, которые они установили для защиты этого флота, лишив их всякой защиты от него.
— Нет, — улыбнулся Хастур, это было прискорбно, но это всего лишь временная неудача. Даже если даже в этом случае результат крестового похода был неизбежен, Тира Фаэрона было недостаточно, чтобы остановить его, и никогда не было. «Пробуждение арканума — это нечто новое, но не угроза, иначе он уже был бы здесь, на корабле, с нами».
«…Так?» — спросил Райкер, и это были очевидные вопросы.
«Что он собирается делать?» Аврелий раздраженно цокнул языком. Он смотрел на воду с кислым выражением, портящим его красивое лицо, золотые локоны развевались на ветру над каналом, как какой-то пиратский король. «Малыш не умеет летать, если он попытается плавать, мы пристрелим его с близкого расстояния. Боец средней дальности, никаких шансов, что он сможет добраться до нас здесь. Двести тысяч человек говорят, что он тоже больше ничего не умеет, но, возможно, это поможет хорошо провести время.
— Я бы не был так уверен, — усмехнулся Хастур, указывая пальцем. — И я прощаюсь с тобой, займись для меня выводом из строя моего младшего брата, ладно? Берегите свой рот и не позволяйте ему поцеловать вас.
«Поцелуй меня?» Аврелий выгнул бровь: «Это эвфемизм?»
«Ненавижу, когда он так делает, — заметил Райкер, — но, похоже, ты все-таки в чем-то ошибался».
— Закрой рот, Лис, — усмехнулся Аврелий, — пусть приходят.
«Тир Фаэрон не может летать», — сказал он, но человеку не нужно летать.
Хастур покинул свое нынешнее тело и отправился в неизвестные места. Его замороженные гемункулы все еще указывали на фигуру Тира, быстро приближающегося с Тиберием Скарром, который он держал на плече, как мешок картошки. Огромные сгустки пламени и испаренной воды распространялись за ним, пушечное ядро выбрасывалось из извержения сжатого воздуха, огня и водяной маны. Это, конечно, выглядело феноменально, но Райкера нахмурило отсутствие здравого смысла. Если бы кто-то искал способ передвижения, существовали бы гораздо более эффективные способы передвижения…
Аврелий пристально посмотрел на него, ему не было интересно вступать в диалог с «Героем» бога-лисы, он отскочил от борта баржи и побежал, как будто не было четкого различия между землей и водой. Райкер слышал, как люди скандировали его имя, позор тому типу людей, которых они решили обожествить, но золотого героя это не особо волновало. Все, что он хотел, это чтобы Хастур показал ему «секрет» того, как стать Святым. Для Избранника Предателя и Леди Лжи Аврелий с ужасающим недоверием вступил в контакт со своим «лидером», учитывая, что Хастур сам был весьма двуличным.
Но он был готов, чувствовал себя готовым к столкновению, когда Тир Фаэрон мчался по воде, словно на лыжах.
Он не был.
Вскоре будущий Святой врезался обратно в баржу с достаточной силой, чтобы расколоть зачарованное железное дерево. Первым придвинулся к корпусу, а очень разгневанный Тир Фаэрон следовал за ним, ногами вперед и окутанный с головы до пят, чтобы закончить работу.
«Броня снята! Броня снята! Баржа вот-вот…! Рулевой постарался
По крайней мере, чтобы спасти своих людей, благородный человек.
Райкер покачал головой и изящно опустился на воду внизу. Баржа наверху могла оставаться на плаву еще некоторое время, учитывая настил из железного дерева, но она быстро разбивалась на части из-за тела Аврелия, неоднократно и с силой врезавшегося в нее залпом катастрофических ботинок, обрушившихся на него. Это было какое-то интересное волшебство, которым обладал мальчик, по какой-то причине выйдя из-под контроля, эмоции зашкаливали. Странные швы и тики в потоке маны, которые не имели особого смысла при наблюдении, как будто он находился в разгаре психического расстройства.
Или… Как будто он намеренно принял передозировку психоактивного препарата, забросив Аврелия в лес и заставив его изрыгать кровь и шипеть.
Теперь настала очередь Райкера фыркнуть, с равнодушием наблюдая, как Тибериус Скарр, подвергшийся такому насилию, прыгнул на ту же палубу и начал резать солдат, поспешно пытавшихся снять с себя броню. Его работа с мечом текла более плавно, чем потоки, по которым они плыли, без труда калеча людей и перерезая им конечности.
Несмотря на то, что более здоровые из всей группы должны были быть выведены из строя, Ворон был в полном здравии и даже сильнее, чем раньше. И Тир… Ну, он был не единственным, кто обращал на это внимание, похоже, Райкер почувствовал что-то на ветру, запах роз, и это заставило его чуть не задрожать. Это во многом напоминало ему то же ощущение, которое он испытал, когда впервые общался со своим богом.
В конце концов, возможно, это будет веселая ночь.
Или, может быть, я просто уйду…
Райкер задумался. Столько решений.
