Первой пришла Астрид, ловко поднявшаяся на ноги после долгого падения. Следующим был Тир, и на него сверху приземлился ошеломленный Тайбер. Мика последовал за ним, значительно более грациозный и все еще жутко парящий в воздухе, как какое-то привидение.
— Ожидал большего от всего этого, — кашлянул Тайбер. «Но для тебя это жизнь: как только в дело вступают боги, все идет наперекосяк, пока твой засранец не подмигивает солнцу».
«…Что?» Астрид взглянула на него, все еще лежавшего на стонущем Тире и не делавшего попыток пошевелиться. — Очень удобно с вашей стороны высадить нас во дворе поместья, Читатель.
«С удовольствием, моя Леди Черно-Белого». Мика дружелюбно опустил голову, один из трех еще присутствующих арканумов. Астрид сохранила свой осколок, Валькирию, или, точнее, она поделилась им с Тиром как с полноценным хозяином, поскольку ее тело не было достаточно сильным, чтобы удержать его в одиночку. А Мика был «Читателем» — одним из младших асов Мимира — по крайней мере, так они говорили. Они все родились с этими вещами, оставалось лишь найти способ их пробудить.
Полубоги, так сказать.
— У меня был некоторый опыт общения с богами, принцесса. Тайбер вздохнул, демонстрируя это, отталкивая измученного племянника и сопротивляясь тому, чтобы его выбросили. «Раньше служил одному, так сказать. Все они…»
«Очень нравится слушать, как они разговаривают». Тир зашипел от дискомфорта, когда его полувоплощение убежало от него. То, что сказала Индура, нервировало его, заставляя его беспокоиться о ее так называемом генеральном плане. Это могло быть что угодно, но он подозревал, что она пытается отказаться от своего аспекта лжи и предательства, чтобы принять что-то другое. Боги могли измениться посредством веры и ритуалов, а что может быть лучше ритуала, чем крестовый поход, в котором приняли участие сотни тысяч человек?
Индура хотела изменить себя, стать кем-то другим или чем-то большим.
. Он просто не знал, почему именно он ей нужен.
сделать это. Сначала она очень старалась убить и его, и его мать, но интриган сумел приспособиться, и она изменила такт. Опять же, как могли многие правильно сформулировать планы божественной сущности?
— Вот и все, — нахмурившись, сказал Тайбер, наконец встал и потащил Тира за собой. «Я думаю, это была всего лишь игра в наперстки. Индура известна как хозяйка истины, закона и чистоты пламени. Но вы не хуже меня знаете, каково ее истинное царство, хотя ее последователи склонны устранять тех, кто проповедует это. Они все пешки, она хотела увидеть тебя своими глазами, я думаю, проверить тебя.
«И?» — спросил Тир.
«Я не знаю, но в любом случае ты потерпел неудачу». Мужчина пожал плечами: «Расслабься, дело не в том, что я не горжусь тобой, думая, что однажды ты станешь равным Герою… Если бы это было что-то другое, ты бы их замульчировал, и так же остальные может просто отступить из страха перед вами. Благо, но тревожное».
«Почему так?» Тир остался лежать в грязи, размышляя.
— Я дам тебе знать, когда выясню это, — нахмурился Тайбер, — я свяжусь с Избранными Оула, как и когда-то, они могут знать больше, хотя я в этом сомневаюсь.
— Это… — продолжал Мика, его голос дрожал, когда его внешний вид истощился и оставил на земле рухнувший клубок храпящих конечностей. Надеюсь, они этого не увидят
парень на какое-то время, каким бы богом ни был «Читатель». Нравилась его критика, нравилось посылать Тиру много резких сообщений, рассказывая ему, как ужасно он вел себя в свое «время в этом мире». Не ужасно, как в его поведении, например, в убийстве людей, а скорее «ужасно», как если бы вся жизнь Тира многозначительно назвала шуткой.
Индура. Госпожа Лжи, предательства и обмана. Стратегия тоже. Противоположность ее брата Агни и отца Астарты, двойственность пламени, которое могло согреть и принести жизнь, но также и сжечь. Не позволяя Аврелиусу вступить в бой до тех пор, пока план, который она придумывала, не осуществился. Но если это был Крестовый поход, то это действительно был плохой план, Тир имел на них свои планы и прекрасно знал, что у него очень мало шансов на провал. Возможно, он и не был искусным стратегом, но некоторые из одиннадцати идей, возникших в его голове, были не такими уж плохими. Тир, возможно, был самым сильным, но Лео и Андре были чертовски близки – и в игре было гораздо больше фигур, чем только они.
Вещи, которые он ждал, чтобы раскрыть их, пока они не стали абсолютно необходимыми, как и его характер, то, чему он научился у своих различных наставников. Однако… Может быть, Индура хотел претендовать на Примус? Мог ли один бог сделать это? Если бы они могли, количество власти, которое они получили бы, было бы огромным.
«Я начинаю понимать, что большая часть моей жизни и пути, которые я выбрал, были определены этими вашими богами».
«Мой?» Тайбер фыркнул, его племянник и приемный сын в последнее время стали гораздо более устойчивыми в сознании, но он все еще был таким же драматичным и обреченным, как и всегда. «А как насчет твоих богов, мой племянник? Я знаю, что ты не благочестив, черт возьми, и я тоже, но для всех нас они боги. Верим мы или нет».
Тир медленно покачал головой. «Я сам себе бог. Единственное, что имеет значение».
И Астрид, и Тайбер покосились на него в ответ на нелепые вещи, которые он, казалось, говорил с каждым днем все чаще. Последний, однако, принял это как факт: живого бога вполне достаточно, Тайбер никогда не поклонялся Шилу или кому-либо другому. Выполнение их приказов было другим: Сикарио были орденом разума и науки, светским, потому что Оул был богом объективного добра, даже если это означало участие во зле, и не требовал поклонения, а только почтения.
— Ну… — Астрид откашлялась, возвращаясь к своему более человечному состоянию. — Думаю, остальные все еще восстанавливаются после травм. Я помогу, почему бы вам двоим не пойти… Приготовить нам ужин?
— Я хотел бы увидеть их своими глазами, — сказал Тир, но рука Тайбера твердо легла ему на плечо, и он покачал головой, чтобы предостеречь его. — Итак, ужин, я скоро вернусь.
Он нахмурился.
В этом мире была несправедливость, а еще была его гордость, он так много сделал, зашел так далеко, вытянулся до самого предела и сделал все возможное. И все же он все еще не мог убить Аврелия, так что… Как далеко ему действительно нужно было зайти? Чем он должен был пожертвовать?
Такова была ошибочная логика человека, считавшего себя соучастником какой-то грубой судьбы, возможно, в глубине души верившего, что он ответственен за такую банальную судьбу, как «спасение мира». Как будто это крошечное место имело какое-то большое значение для остального.
–
«А вообще, о чем это было? Это мое
поместье, — проворчал Тир, копаясь в еде в «Ржавом тромбоне». Одна из его любимых закусочных в городе Амистад. Он был закрыт, там был только владелец, из-за паники не было персонала, но он достаточно хорошо знал партнерство мужа и жены, которое управляло бизнесом. Они были счастливы принять его, поскольку он всегда платил вперед и никогда не делал никаких глупостей, возможно, прибавляя к этому тот факт, что он в буквальном смысле был их королем. — Ну… — Он кашлянул, смирившись с этим фактом. — Думаю, наш.
— Мы слышали, — поморщился Тайбер, откидываясь на спинку стула и вздыхая. «Я знаю, почему ты это сделал, Тир, и, как я всегда говорил, я люблю тебя как семью. Ты — все, что у меня осталось в этом мире, мое наследие, мой ученик, мой подопечный и младший рыцарь. Я подстегивал тебя, я убивал вместе с тобой, но остальные… Они не поймут этого поступка – даже если это было сделано для того, чтобы подать пример. Я сам едва это понимаю, но никогда не отвернусь от тебя, какими бы грязными ни были твои действия.
«Грязный?» Тир выгнул бровь: «Что я сделал в последнее время такого отвратительного в контексте моих многочисленных проступков?»
«Используй свой мозг, сынок». Тайбер мягко и устало улыбнулся, он был стар, и об этом волнении он уже давно забыл.
— Ах… — Тир тоже откинулся назад, делать больше было нечего. Как и ожидалось, здесь было темно и тихо, была еще ночь, и хозяин после ухода на пенсию разрешил ему свободно пользоваться кухней. Немного озадачен тем, почему этот человек постучался около полуночи, но времена были трудными, когда дело касалось денег, и сделать немного без усилий было здравым смыслом. — Ты имеешь в виду Таура.
«Действительно.» Тайбер кивнул. «Вы вырезали город, убили сотни тысяч людей, невинных
людей и предал клятву, которую ты дал и нам, и себе. Нарушил код у нас. Мы не рейдеры, грабители, сумасшедшие убийцы или убийцы, Тир… Никогда ими не были. Или так говорили, городской убийца, тоже есть доказательства. Ты действительно это сделал?»
«Да.»
Тайбер слегка наклонил голову и фыркнул, его лицо успокоилось, как будто он почувствовал огромное облегчение.
«Что…?» Тир поднял на него бровь, Тайбер никогда раньше не смотрел на него так. Резкие грани смягчились, пока его старый наставник не принял самый оптимистичный вид. Сквозь рябь Тир мог чувствовать, как вера нефилима перемещается от одного конца спектра к другому. Странное ощущение.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Пожалуй, из всех именно Тайбер верил в него больше всего, считал, что хотя Тир и виноват, он добр и праведен. Поскольку убийство не было злом, некоторые люди просто заслуживали смерти, таков был кодекс Черной стражи, о котором он упомянул. Тир потер синяки, хотя на его теле больше ничего такого не было, чувствуя себя некомфортно.
«Ты есть и всегда был дерьмовым лжецом. Я не буду спрашивать ни твоей части, мальчик, ни оправдания, но я рад узнать, что это был не ты. Это была принцесса Астрид, не так ли? На лице Тайбера появилась мягкая улыбка, скорее удивленная, чем отвращенная. И хотя Тир мог бы еще раз солгать, хотя в этом и не было необходимости, было большой честью защищать законную жену и брать на себя ее бремя. «У них еще не было много времени, чтобы обдумать это, но я уверен, что вы можете себе представить последствия своего выбора. Они не увидят тебя насквозь, как я, тот, которого я называю племянником, который для меня больше сын, чем кто-либо другой. Я горжусь тобой, но есть и наоборот».
— Это была не она, — вздохнул Тир. «Это был не кто-то из нас, это было что-то другое, но если люди узнают…»
— Я никогда не предавал твоего доверия, Тир. Ни разу я не желал для тебя только самого лучшего, не так ли?
Тир спокойно кивнул. Тайбер был, пожалуй, самым важным человеком в жизни Тира, все, что утверждал Тайбер, и даже больше, было правдой, и все же он продолжал обращаться с этим человеком как с инструментом или полностью лишал его доверия. Его величайшим сожалением было то, что он поддался глупой идее постоянно вот так его бросать. Но не более того, человек такой, какой он есть, Тир отдал своему старому наставнику все, что мог, и будет продолжать это делать. Это должно послужить.
— Мы настоящие боги, Тайбер, — тихо сказал Тир, — я не знаю, как это описать, но мы — хозяева этих существ, которые…
— Я знаю, — проворчал Тайбер над едой, — я не всегда знал, но Самсон еще в самом начале говорил, что ты — Уни. Живой бог и часть их пантеона, Огбунабали, он назвал тебя, и я не хочу слышать ничего, кроме подтверждения того, что ты мне доверяешь.
«Я делаю.» Тир кивнул: были некоторые истины, которые люди могли не знать, чтобы они не стали их частью, и это была судьба Скверны.
— Хорошо, что ты это знаешь, и я поддержу тебя во всем этом до конца. А теперь доедайте свою чертову еду и найдите нам гостиницу, где мы сможем переночевать, этих вещей лучше оставить на утро, и им нужен отдых. Принцесса Алексис была… — Тайбер сделал паузу, закусив губу. «Я не знаю, как это сказать…»
«…Что было?»
«Вы увидите, но она все еще жива, если вас это беспокоит. И помните, что вам никогда не следует заключать сделки или следовать воле богов. Арканумы или нет, но это дерьмо одно и то же, я не уверен, как ты получил свои и сумел поделиться ими с Астрид, но я бы остановился, пока ты впереди. Писание Сикарио многое говорит об этих вещах, но использует другой жаргон, учитывая эпоху, в которую оно было написано».
— Понимаю, — Тир больше не чувствовал сильного голода, он знал, что суд приближается к нему со всех сторон. Ему многое могло бы сойти с рук, но массовую резню в городе никто ему никогда не простил. Уже чувствуя это, порожденная страхом вера треснула, как кнут, в его сердцевине. «Что ты думаешь об Аврелиусе? И шансы, что я убью его, с твоей точки зрения.
Тайбер некоторое время размышлял над этим вопросом, поджав губы и задумавшись. «Он дерьмовый фехтовальщик, я вам это скажу, но Герой есть Герой, это не какой-то пустой титул. Короткий ответ — нет, но если мы соберем ребят вместе и вы запрёте его, как только что, — мы сможем это сделать. Он сильнее, быстрее и умнее нас обоих – но он исключительно тщеславен, каждый порок в нем настолько реален, и я уверен, что смогу воспользоваться этим рукой. Даэлин, кстати, был бесполезен.
— Даэлин? Тир знал это имя, мужчину из спорной долины, с которым он разговаривал, когда был женщиной. Он до сих пор не придумал, как снова превратить свое тело в другие формы, но он многому научился у Евы о перемещении клеток внутри себя и размножении их по своему желанию. До такой степени, что он мог использовать жировые отложения в качестве изоляции или повышать свое кровяное давление по своему желанию, однако он не был уверен, насколько это полезно.
— Даэлин Хост, герой веры Ванатора, — ответил Тайбер. «Для Героя он был совершенно ничем не примечателен, я уверен, что при достаточной подготовке я смог бы победить его сам. Я герой? Герой, для которого ты — мой бог, или что-то в этом роде?
— Нет, — покачал головой Тир, — ты нечто иное, каким человеком мне полагался при Примусе, хотя я не мог дать тебе на этот счет ученого ответа.
Тайбер коротко и беззаботно кивнул.
«…Но Герой. Хм.» Тиру показалось это немного забавным, что он никогда не ожидал такого, но он предполагал, что в этом есть какой-то смысл. Только идиот мог бы послать обычного крестоносца выследить его, хотя, если бы они нашли время нанять кидзина, это было бы сделано и покончено несколько месяцев назад. И поэтому церковь попросту потерпит неудачу, если
это была их истинная задача, потому что у них был Папа-расист. «Аотром однажды сказал мне, что образцам света не разрешается причинять вред людям, за исключением самых ужасных обстоятельств. Я уверен, что он старался изо всех сил, но какими бы ни были их Аспекты – то, что они называют «Грациями», – я сомневаюсь, что это принесет большую пользу против человека. Но… я вот что скажу – против меня это было чертовски эффективно. Это тот парень, который затащил меня в Лабиринт, я в этом абсолютно уверен».
— Не так уж и удивительно, — нахмурился Тайбер, качая головой при всей нелепости богов и их святых избранников. Шило было его богом или было
и, насколько знал Тайбер, у него больше не было ни Героев, ни чемпионов. Они мне не нужны, но Аспекты, которые он дал, предназначались для единственной цели, очень утилитарны и ограничены тремя применениями в жизни. «Даэлин Хост не является одним из самых известных героев, таких как Аврелий, Ланкастер, Вермар, и я уверен, что вы знаете остальных. Но он мне известен, я был на пике своей карьеры, когда он вознесся, и его аспект – покаяние. Только те, кто испытывает сильное сожаление или раскаяние, будут настолько затронуты, что станут полностью выведены из строя, большинство других светлых героев будут совершенно неспособны сражаться с людьми теперь, когда я об этом знаю, люди не просто чувствуют глубокую вину за их действия. Большинству это безразлично».
«И я
делать?» Тир чуть не рассмеялся над тем, как много всего он сделал. Раскаяние, конечно, но искренняя вина? Лишь два примера в его жизни заставили его почувствовать вину, и оба они касались его жен и никого больше. Возможно, этого было достаточно, чтобы укорениться в его сознании, они были сильными мотиваторами для поведения определенным образом. Развитие его характера полностью определялось его отношениями с другими.
— Ммм, это тебе решать… — Тайбер усмехнулся, ярко улыбаясь в ответ своему некогда молодому протеже. Больше нет, Тир теперь был гигантом, мускулистым, что сочетало в себе кардиотренировки и тренировки на выносливость, с красивыми плечами, которые, казалось, были готовы вырваться из-под его белья. Шрамы на челюсти и над глазом добавили ему опыта взрослой жизни: он был спокоен и насторожен – он уже редко хмурился. Это были хорошие перемены, и хотя Тир, возможно, и не был идеальным, ему удалось выбраться из темного места и стать лучше. Он ни разу не хандрил из-за Сигне и ее очевидного отсутствия интереса к воссоединению с сыном, он простил Джартора и нашел некоторое удовлетворение в обязанности защитника государства магов. Праведник. — Что будет с этой твоей войной, Тир?
«Я собираюсь выиграть это».
«Да, я не сомневаюсь. А что насчет остальных? Принесете ли вы им жертвы в конфликте, в который мы не имели права ввязываться? Вы должны заставить их уйти, даже если вам придется их утащить – заставлять их оставаться безответственно, хотят они того или нет. Фенник чуть не умер, знаешь, может быть
мертвы, и, как я сказал об Алексе… Ваши жены молоды, как и ваши друзья, у них еще есть время, и их нельзя принуждать к этому.
— Пошли, — Тир резко встал. — Я сейчас их увижу.
— Они тебе не позволят. — ответил Тайбер.
«Позволять
мне?» Тир фыркнул. «Я чертов король».
–
Тир не сделал и пяти шагов в поместье, как Сиги прибыл, чтобы перехватить его. Не с ударом или пощечиной, как он мог ожидать, а со скрещенными руками и выражением крайнего разочарования на лице. Измученная, но в остальном здоровая, она присматривала за ранеными и следила за тем, чтобы на детей не предпринималось дальнейших покушений. — Тебе не следовало приходить сюда.
— Я хочу ее увидеть.
«Она не хочет тебя видеть, и я тоже. Я знал, что ты сказал, что собираешься, но, оглядываясь назад, то, что ты сделал, было…»
Зло.
— Ммм… — Тир спокойно кивнул, ожидая именно такого сценария. Они услышали об этом только в последний день или около того. Возможно, после их глупой попытки напасть на группу из двух Героев и спасти детей (что он очень ценил, даже если они потерпели неудачу), это дало ему время собраться. «Что я сделал. И я бы сделал это снова ради тебя или кого-нибудь еще, разве это ничего не значит?»
«Сотни тысяч людей, Тир. И невиновные, и виновные, — Сиги уставилась на него. Никакого гнева, никакой насмешки, только отголосок размышлений о том, что он сделал. Второй Трафальгар. Вся ее печаль стала реальностью в глазах других пар. — Уходи сейчас же и не возвращайся. Мы закончили, я подала прошение об аннулировании нашего брака и ухожу от тебя – я ожидаю, что Алекс сделает то же самое. Я не выйду замуж за убийцу».
Она повернулась, и то, как ее ботинки стучали по мрамору, напоминало самую громкую похоронную процессию, которую он когда-либо слышал. Камень, погружающийся ему в живот, вот оно, часть этого видения. Алекс ранен, разум Астрид искажён, а Сиги одна. В конце концов, он не бросил их, Тир был изгнан и вынужден уйти из-за власти, которую они имели над ним, и они все умрут из-за того, что оставили его.
— Но… — Сиги громко вздохнул, в поместье было темно и тихо, фасад все еще ремонтировался. «Я буду здесь, даже с отвращением я все еще забочусь о тебе. Понятия не имею, что делают остальные, но если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится…
— Ты на расстоянии одного звонка?
«Я могу проигнорировать тебя три или шестьдесят один раз. Просто в память о старых временах, но да. Однако вам следует избегать Алекса. Она… сейчас довольно нестабильна.
У него не будет возможности последовать ее совету.
