— Никогда не думал, что увижу тебя здесь. Тир задумался. Он вспомнил, что не так давно у женщины живот был немного шире. «Подожди, разве ты не была беременна? Кстати, я рад, что ты жив.
Она повернулась, цокнув языком. Вдали от фермы она выглядела не так уж плохо, хотя и была немного худее, чем хотелось бы. Бледная, но это не изменило ее властного поведения.
«Тактично, как всегда. Оказывается, ты действительно
принц, не жди от меня из-за этого особого обращения. Мой ребенок родился, и мир движется дальше. Боги верят, что он действительно появился дома со своим отцом и рассказал какую-то бессвязную историю о каком-то нежити, преследующем его. Говорит, что у него посттравматическое стрессовое расстройство. Не могу работать, поэтому мне приходится».
Женщины действительно были другой породой, способной выстрелить из себя ребенка и продолжать жить так, как будто ничего особенного не произошло. Особенно учитывая, что ее дом, лаборатория и поля – все ее средства к существованию – были разграблены. Поскольку в этом районе была зима, и в этом районе не было особой защиты, они оба бежали как беженцы, унося своего новорожденного ребенка на юг так быстро, как их могла доставить их старая телега и старая лошадь.
Аптекарь и алхимик. Не имея ничего, кроме ее скромных сбережений, они приехали сюда, в столицу магии, чтобы заняться ее ремеслом. Только для того, чтобы обнаружить, что людей ее призвания в этих краях пруд пруди. Земля, налоги — все это было слишком дорого, поэтому она попыталась уехать, прежде чем воспользоваться довольно удобной возможностью считать деньги и стать секретарем банка. Видимо, она впечатлила их тем, как она «кричала».
«Я не должен был этого делать, заметьте. Мой начальник пережевывает мою шкуру, когда ты уйдёшь, запомни мои слова.
«Сомневаюсь.» Тир усмехнулся. Узнав о своем происхождении, банкир-гном, который совсем недавно был таким грубым, сразу же изменил тон. Объявив принца VIP-клиентом и пожав ему руку, видимо, забыв про свой «купательный» комментарий. Он не был уверен, боялся ли гном его, своего отца или искренне рад был Тир здесь. Вероятно, второе. Может быть, в-третьих, эти стяжатели денег были именно такими. Однако у каждого была цель в этой жизни. Тир не возражал.
«Это ваше хранилище». Элла помахала рукой круглому диску из того, что, должно быть, было мифрилом, одной только двери было достаточно, чтобы набить его карманы на всю жизнь. Удивительно, что им удалось доставить его сюда, не говоря уже о том, чтобы прикрепить к стене, каким бы тяжелым он ни был. «Примус-12, Тир Фаэрон из Дома Фаэрон. Поскольку вы никогда не посещали нас, мы взяли на себя смелость ответить на ваши секретные вопросы и тому подобное. Это ваше личное хранилище, ваше домашнее хранилище находится дальше, но, естественно, у вас не будет доступа, пока не укажет ваш отец.
«Мой
сейф?» — спросил Тир, приподняв бровь, но стараясь не сомкнуть колени, представляя, какие огромные богатства таятся внутри. «Почему у меня есть хранилище посреди иностранного государства-правопреемника?»
«Бьет меня». Элла безразлично пожала плечами. «У всех принцев, королев, королей и им подобных есть здесь. Еще один в нашем родственном учреждении в Милане, так называемой столице банкиров. Открыт в день вашего рождения. У нас действительно самое безопасное учреждение во всех королевствах, так что я уверен, что это как-то связано. У твоего отца там есть хранилище. Она указала на другую дверь в дюжине метров от меня. В каждом хранилище могло поместиться несколько слонов, а то и несколько. – Там твой тесть. Она указала еще раз. «Ну, вы поняли. Люди не склонны хранить все свои богатства в одном месте, наша сеть довольно обширна».
В этом была какая-то странная справедливость. На самом нижнем этаже настоящей цитадели, где каждый камень пульсировал и пульсировал плотной маной. Сознание того, что ему как примусу оказали должное внимание, было для него одновременно неловким и источником большой гордости. Быть «VIP» и чувствовать себя важным. Он покраснел.
Тир потер руки. После шокирующего открытия, что он владеет настоящим замком в городе со своей прислугой и всем остальным…
Не могу дождаться, чтобы увидеть, что внутри!
Возможно, он был богат с самого начала.
Дверь плавно открылась на петлях, покатилась в сторону и исчезла в полой части стены. То, что ждало впереди, ошеломило его. Подрыв ожиданий во всех отношениях.
Что…?
Должно быть, в этом было какое-то волшебство. Он не понимал тонкостей работы артефактов, но комната была намного больше, чем казалось даже снаружи. Почти такое же большое, как поле для блицбола, то есть примерно сто метров в ширину и двести в длину. Потолок был всего около десяти метров в высоту, но, учитывая его огромную протяженность, он был огромным. Аккуратно разделен между открытым пространством и клетками, предназначенными для хранения и организации всевозможных вещей.
Проблема была… Там было пусто. Не совсем пусто, с кое-какими предметами мебели, напоминающими комнату ожидания, и деревянным чертежным столом с тонкой резьбой, заваленным документами. Кроме того, на полу не было ни пылинки, ни волоска. По крайней мере, там было чисто.
«Оно пустое.»
«И так будет, пока вы в него что-нибудь не добавите. Как обычно бывает… Элла посмотрела на него, как на идиота. Он определенно чувствовал себя таковым. «Но пусто? Не совсем. Если вы посмотрите туда… — Она указала на ряд стальных сводов, примыкающих к стене. Почти как дверцы хлебной печи. «Вы увидите, что первый в этой строке пространственных артефактов указывает на то, что внутри что-то хранится. Только вы можете получить к нему доступ, мы не ведем инвентаризацию предметов, которые не были оценены нашими сотрудниками, то есть практически все, что будет принадлежать примусу. Так…? Чем бы Вы хотели заняться?»
— Думаю, внести депозит? Тир протянул ей свою банкноту на четыре тысячи монет. Она осторожно взяла его и швырнула о стену. Наверху закружился невидимый механизм, и со вспышкой купюра превратилась в аккуратную стопку золотых монет, падающих с неба. Несмотря на огромную сумму, которую он считал этой суммой, она выглядела ничтожной, учитывая размер помещения. Это как капля воды в очень глубоком колодце.
«Здесь ваш обменный курс остается замороженным. Не чеканятся, пока вы не выведете средства, однако учтите, что согласно нашему контракту Национальный банк Амистад гарантирует это, но они будут постоянно инвестироваться по различным каналам. Обработка любого вывода средств, превышающего десять тысяч кредитов, может занять два-три рабочих дня. Будут инвестированы только ликвидные активы, если не будет предложено иное, или…»
Тир перестал слушать. Она была погружена в монотонную болтовню о премиум-аккаунтах и комиссиях за обслуживание, о вещах, которых он, по сути, не понимал. Он подошел к сейфу и попытался открыть его, тянув изо всех сил, нахмурившись, сопротивляясь этой попытке.
Разве я не получил наследство от матери или дедушки?
Он задавался этим вопросом, но если бы и был, вполне возможно, что он остался в Харране. Джартор был не просто скотиной, у него был хороший деловой ум, так сказал дядя Дон – и это было правдой. Тир был абсолютно уверен, что здесь хранится лишь самая малая часть богатства их поколений. Вещи, в которых они не нуждались бы с какой-либо срочностью или с достаточным количеством денег для ведения каких-либо экономических сделок без необходимости вывозить деньги из империи.
«Это не дверь». Элла вздохнула, удивляясь невежеству мальчика. Для императорского принца он, конечно, казался приземленным, но самым худшим и неудобным образом. «Это пространственный артефакт. Панель. Положите на него руку и скажите «манифест».
«Манифест». Тир почувствовал, как его живот неприятно затрясся, когда кусочек его маны всосался в машину. Он засветился десятками рун, испещривших его поверхность, полностью лазурных и вращающихся. Панель, какая бы она ни была, несколько раз громко зажужжала, прежде чем остановиться – свет собрался в табличку в ее центре. Мало чем отличающийся от экранов, которые он видел в затерянном городе, хотя и значительно более грубый по сравнению с ними. На дисплее нет цвета, только каркасное представление предметов, находящихся внутри. Когда кто-то выбирал элемент, он «пух» оказывался рядом с панелью и зависал для более пристального наблюдения, пока не был выбран новый элемент.
Здесь было совсем немного. Огромная одинарная золотая перчатка с прекрасным ограненным драгоценным камнем на каждом костяшке пальца и по одному на тыльной стороне ладони. Драгоценные камни различались по цвету и пульсировали тусклым светом. Оно выглядело не таким уж большим и было слишком большим, чтобы его можно было носить с комфортом, поэтому он быстро двинулся дальше. Нет смысла в драгоценных камнях, если в них нет маны, это просто здравый смысл. Инертный объект был красивым, но в нем не было никакой видимой силы.
Исключительно хорошо детализированный корабль в бутылке размером не больше любого другого, внутри которого кружится шторм. Его мачты были высокими и черными и колыхались при любом ветре, дующем внизу. Оригинальная безделушка, но опять же – бесполезная.
Семь оранжевых шаров со звездочкой, обозначающей их номер от одного до семи. Бесполезно и скучно, по крайней мере, с его точки зрения. Тир зевнул, просматривая список, и не смог найти ничего с четкой целью или применением. Он чувствовал, что было бы неплохо, если бы кто-нибудь оказал ему любезность и оставил какое-то резюме того, что они должны были сделать.
Кроваво-красный камень размером с его кулак, бьющийся как сердце. Бесполезный.
Меч пирамидальной формы, выгравированный возле перекладины. Клинок разломился пополам, и кожаный ремешок удерживал на навершии духовой инструмент в форме яйца, полный дыр. Бесполезный.
Стопка толстых пергаментных свитков выжигала ему в глазах концентрические кольца и изображение мотылька, когда он пытался открыть один из них и посмотреть на него. Это причиняло боль, и он почти сжег его, если бы не защитные способности этого объекта, которые затрудняли проявление атакующей магии. Взволнованный, он бросил его обратно в машину.
Синий стеклянный куб, полный энергии… Это выглядело волшебно, но не в том смысле, в каком он представлял подобные вещи. Он не чувствовал ни капли маны от этих существ, несмотря на их впечатляющий вид.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Наконец он попал в раздел, полный вещей, которые казались более… нормальными? По крайней мере, обычный доспех, превратившийся в тонкий серебряный браслет. Все, что нужно было Тиру, — это послать щупальце своей энергии в эту штуку, и она распространилась по его телу, металл превратился в жидкость и издал приятный «лязгающий» звук. Но не ауронит… По крайней мере, он так не думал, это был серебристый цвет любой обычной стали, может быть, немного громче.
«Как я выгляжу?» Он засмеялся, повернувшись к Элле.
«Лихий». Ей пришлось признать, это выглядело… интересно. Определенно не в стиле современных рыцарей, доспехов на нем было очень мало. Архаичный дизайн с наплечниками в форме летящего дракона, обращенного вперед, с широко раскинутыми крыльями. Только ботинки и перчатки были латными, остальное выглядело как тяжелая цепь под накидкой в стиле паладина, которая свисала чуть ниже колен принца. Злой носовой шлем с торчащим прямо в воздух параллельно лбу шипом и длинным хвостом из конского волоса, торчащим сзади.
Необычный дизайн с плавными линиями и углами, передающими его предназначение. Это тоже было удобно, Тир чувствовал, что на нем надеты шелка, а не тяжелая цепь. Прохладный и уютный, идеально вписывающийся в его фигуру. Гербовая накидка была немного длинной и казалась слишком драматичной, на его вкус, но она не сходила со сцены. Все казалось «одним» компонентом. Глубокий стальной синий цвет с белоснежной полосой, стоящей вертикально на груди и доходящей до самого края ткани. В центре геральдический символ — боковой профиль рычащего белого волка. Это показалось ему достаточно подходящим, поэтому из всех вещей в хранилище он сохранил именно ее.
Судя по изображению, представленному ему зеркалом Эллы, это выглядело довольно красиво. Жестокий, рог был немного нелепым, но ему он понравился. Это было тонким драматизмом, специально созданным, а не столько для шоу или церемонии. Учитывая способность артефакта спонтанно покрывать его конечности без необходимости длительного периода экипировки, обычно сопровождающего боевую одежду, это определенно пригодилось. Однако в остальном он не выглядел особо зачарованным, и это было разочарованием. Или, по крайней мере, не так, как он мог определить.
Кроме того, это был единственный артефакт в его «коллекции» с именем.
[Оборудование Сигне Гудрун Эбонфист]
Тоже заметка. Такая, которая будет щипать ему глаза и заставит его пожалеть, что не стал дольше заботиться об ублюдках, которые забрали ее у него. Его мать. Все, что когда-либо имело или будет иметь для него значение. Даже сейчас она, возможно, была единственным, кого он любил. Если он вообще понимал эту эмоцию.
«Ах. Хорошо.» Тир фыркнул, сопротивляясь желанию сломаться прямо здесь и сейчас. Он не ожидал такого напоминания, но чувствовал себя в безопасности в ее доспехах. Она была здесь с ним и всегда будет, только не во плоти. Как бы это ни было косвенно, она увидит его победу, его триумф. Всегда защищая его, эту последнюю частичку себя, оставшуюся в этом дерьмовом мире. «Пойдем?»
«Всякий раз, когда вы будете готовы». Элла изменила свое отношение, увидев, как самодовольный принц пристально смотрит на пачку пергамента в своих руках, прежде чем осторожно вернуть его в хранилище. Что бы там ни было, слова, должно быть, были слишком тяжелыми, чтобы вызвать такую реакцию. Одинокая слеза скатилась по его щеке, мальчик изо всех сил пытался сохранить самообладание. И он был именно мальчиком, намного моложе ее. Было приятно чувствовать, скорбеть, Элла знала, кем он теперь был, и могла догадаться, что для него значили эти доспехи.
Увидев хранилища и приняв во внимание, насколько на самом деле небольшими были четыре тысячи монет, у Тира возникла идея. Ну, если честно, это была идея его матери. «Заставьте свои деньги работать на вас». Эбонфисты были воинами, но их семейное ремесло, так сказать, всегда было торговым. Даже среди южан они были богатыми. Кузнецы и легендарные капитаны кораблей. Одна из крупнейших торговых семей во всех северных странах. Она буквально сделала Донакана, человека, которого Тир называл дядей, влиятельным человеком во всем, что касается чеканки монет. Умный, элегантный, хитрый. Тир не был таким, но он мог стараться изо всех сил.
Конечно, их корабли редко можно было увидеть так далеко на юге, но им это было не нужно. Учитывая благоприятные торговые отношения Эресунна с островными государствами, Хараном и республикой, и, если верить слухам (даже с эльфами), им не было необходимости плыть за пределы Милана. На ее уроках Тир знал, что рядом с ним появилась возможность.
— Ты хороший аптекарь, Элла? – спросил ее Тир, наблюдая, как она наклонила голову и засмеялась над вопросом.
«Я тренировался здесь, в Амистаде, он всегда был для меня вторым домом. Аптекарь и алхимик, но не целитель. Если бы я не совершила ошибку, сбежав со своим идиотом-мужем-простолюдином, возможно, я бы уже стала знаменитой». Она пожала плечами. Но если она и действительно сожалела о выборе, сделанном в прошлом, то не показывала этого. «Но любовь есть любовь. Конечно, я сейчас несчастен и ненавижу этого ублюдка, но я хочу, чтобы мой ребенок рос с отцом. После этого он сможет пинать камни».
«Разве ты не простолюдин?» — спросил Тир. «Без обид или чего-то еще, я не знал, что ты дворянин».
«Моя семья — ремесленники и ремесленники. Возможно, в Харране я официально был бы «простолюдином», но почти везде, среди более цивилизованных стран, ремесленник, владеющий бизнесом, имел бы статус, аналогичный статусу земельного рыцаря. Если бы не муж и желание тишины и покоя, я бы сделала более разумный выбор и уехала жить в республику… Или куда-нибудь получше. Без обид.»
— Ничего не взято. Тир пожал плечами, еще раз отметив в глубине души, насколько нелепой была концепция благородства. В конце концов, были магнаты, которым давали немалое лицо, несмотря на то, что они ничего не делали, тогда как деятели индустрии и воротилы все еще могли жить без какого-либо титула. В Харране существовали главные операторы конгломерата стоимостью в десятки тысяч соверенов, которые были простыми. Вы не могли купить дворянство, во всяком случае в империи, но они заслуживали этого гораздо больше, чем большинство других, как создатели рабочих мест. Что-то вроде того…
Он заключил сделку с Эллой и ушел. Больше нечего было сказать. Она заставит его деньги двигаться, и он ей доверял. Хотя бы ради ее очевидного и яростного стремления добиться успеха, и все ради ее ребенка. Это было что-то. Тир был идиотом во многих вещах, но он знал, как должен выглядеть хороший родитель.
Два часа спустя и остановившись, чтобы наконец купить школьные принадлежности после нескольких дней «тяжелой работы», Тир перекусил, прежде чем отправиться «домой». Это было классно. Пока Оками шел за ним, ни одна душа не попыталась преградить им путь. Волшебные звери были прекрасны и достаточно «обычны», но немногие волки на этом далеком юге могли вырасти такими большими. Ни один из них не был таким большим. Там были олени, кабаны и тому подобные, не столь хищные на вид.
Однако он этого не понял. Это было типа… «Этот парень? Ты боишься этого парня? Тир не мог понять, как можно смотреть, как волк игриво лижет витрины булочных, и чувствовать что-то кроме хорошего юмора. Наркотик, которым он был. По крайней мере, детям он, похоже, нравился: они кричали с вытянутыми руками, прежде чем матери тянули их назад. Оками не причинил вреда, он был самым милым существом, которого когда-либо встречал Тир. Тир любил его. Хотелось бы, чтобы он временами больше походил на волка. Более доверчивый, мягкий, но не обезоруженный.
Воздух был чист. Учитывая плотность города, это мало чем отличалось от пребывания на природе. Ничто не могло спасти нос от наплыва тел, запаха пота и немытых спин рабочих, но было очевидно, насколько далеко впереди в плане общественных работ они находились по сравнению с Хараном. Здесь деньги были сосредоточены на гораздо меньшей территории, и магам разрешалось делать все, что им заблагорассудится, при лишь поверхностном надзоре. Магия решила большинство проблем.
Приветствуемый у ворот и пропущенный без предисловий, поскольку северяне, охранявшие ворота, так легко его узнали, Тир бережно отдал свой сверток в заботливые руки слуги. Он не был уверен, понравилось ли ему это. Чтобы тебя так ждали. Он последовал примеру матери и отца, работая в основном для себя, но персонал здесь был утомительным. Постоянно смотрели на него с тоской, как будто желая, чтобы он пролаял им команду. Это было неправильно. Заставляя их просто… Подождите вот так.
— Ой… — Тор, развалившийся на диванах в холле, лениво поднял руку в знак приветствия. «Как дела?»
— Убери ноги с моего дивана, Тор. Что
чувствовал себя хорошо. Или, по крайней мере, мысль о том, что все, чего касался свет в этом месте и даже за его пределами, принадлежало
Для него. С точки зрения права собственности, согласно закону, было приятно владеть чем-то реальным и материальным. Уметь сказать «мое» и действительно иметь в виду это.
«На самом деле, босс. У мальчиков есть вопросы.
«Это будут?» Тир повернулся к худощавому мужчине, его глаза дернулись, когда Тор швырнул об пол грязным ногтем, ковыряя их ножом. Вскоре мимо прошел слуга, изящно сметая мусор, раздраженно и грязно глядя на мошенника, и ушел так же гладко, как и пришел. Эффективность персонала была невероятной.
«Поскольку ты разорен и все такое, нам все равно платят… Верно?» На этот вопрос, касающийся их зарплаты, было обращено не одно заинтересованное внимание. Единственным, кого это, похоже, не волновало, был Самсон, хотя это неудивительно. Они жили в буквальном дворце, еда была бесплатной, и их потребности были удовлетворены. Даже делали массаж, если просили. Это был круг роскоши. «Не то чтобы я возражал, я буду в порядке, если пропущу несколько зарплат, и все, кроме некоторых, задаются вопросом, продлится ли это вечно».
«Сломанный?» Тир поднял бровь, глядя на Михаила, который остался сидеть на чайном столике. Вместо этого, по какой-то причине, один из десятков стульев, стоящих во всей огромной комнате. «Знаю, что я верну на четыре тысячи сов богаче. Официально вы все являетесь королевской гвардией, так что, пока не настанет день, когда я вас уволю, ваши стипендии будут поступать прямо из дворца. Не я. Тебе заплатят».
— Ты только что сказал четыре тысячи? Михаил поперхнулся, Фенник тоже – издал хриплый влажный звук и чуть не плюнул на нанизанную колбасу, которую жевал. Дуг отчаянно ударил мужчину рукой по спине, чтобы помочь ему откашляться.
— Четыре… — Тир поднял пальцы, чтобы обозначить сумму. «Тысяча. Оказывается, я величайший искатель приключений, которого когда-либо видела эта земля. Это действительно что-то, какой я замечательный. Можно сказать, прирожденный обманщик.
«Очень умный принц!»
«Спасибо, Дуглас. Нет, я не буду повышать вам зарплату».
«Ой, чувак».
«Ах… Так почему же мы королевы?
охранять, если мы охраняем принца?» — спросил Тор, оглядывая остальных, большинство из которых пожали плечами и воздержались от какого-либо ответа. «Разве нас не следует называть княжеской гвардией? Ой, а может и нет. Теперь, когда вы об этом упомянули, звучит немного мягче. Это королевская гвардия!
Михаил вздохнул. «Цель королевской гвардии — защищать дворец и его интересы, включая примуса. Королевская гвардия защищает всех членов королевской семьи. В случае, если королевы нет с нами, их обязанности ложатся на наследного принца или старшего наследника. Во всяком случае, мы ничего особо не охраняем, учитывая, что наш молодой принц всегда прогуливается без нас.
Они нервно рассмеялись. Это была правда. Если бы они находились на службе у любого другого дворянина во всех королевствах, они бы оказались безголовыми или безработными, одно из двух – скорее всего, первое. Возможно, истинная польза от того, чтобы не приносить личной присяги и вместо этого работать псевдонаемниками.
«Планы на сегодня?» — спросил Самсон со своей обычной позиции у двери в комнату.
— Может быть, немного отдохнуть, я очень устал… — Тир пожал плечами. Все, о чем он действительно мог думать, это как хорошо выспаться ночью, хотя это далось ему нелегко. Жизнь с «доходной» работой была совсем не такой, какой ее представляли.
