Более тысячи миль или около того в одно мгновение. Тир учел расстояние и спланировал его соответствующим образом – думая, что на то, чтобы собрать энергию, необходимую для достижения врат, потребуются дни. Пространственная магия имела диапазон, один из законов, который обуславливал магию и почему артефакты чаще использовались для путешествий, чем их собственные руки. Если бы это было так просто, сухопутная и торговая торговля вообще не нуждалась бы в транспортных средствах. Маги, способные путешествовать между измерениями, не были редкостью, но им посчастливилось преодолевать двести миль или около того в день. В процессе они утомлялись до такой степени, что их приходилось нести, какой бы утомительной ни была дисциплина. Это также может быть непомерно дорого, из-за механики, с помощью которой они собирают необходимую энергию.
Подводя итог, магия измерений существовала, но это ни в коем случае не была магия типа «иди куда хочешь и когда хочешь». Были связаны с этим опасности, требующие длительных расчетов, чтобы гарантировать, что ваши ворота доставят вас в нужное место целыми и невредимыми.
Группа опытных магов могла бы легко пересечь королевство, но быть перенесенным из одного места в другое в одно мгновение на такое значительное расстояние было просто невероятно. Абаддон, кем бы он ни был, был силен. Вырвать Тира из его поместья и в одно мгновение отправить его через половину государств-преемников. Ни один человеческий маг не был способен на такое.
Его голова закружилась от внезапного изменения. Это было похоже на путешествие во времени, когда рассвет уже приближался к горизонту и заливал землю тусклым светом. Туманные земли. «Земля с привидениями», которая лежала на восточной окраине государств-преемников и тянулась на север и юг по всей длине современного западного континента. Никто не знал, что находится за его пределами, но он не планировал исследовать эти огромные глубины. Его интерес лежал на окраине. Несмотря на это, они оправдали свое название. Многие ученые рассматривали его как совершенно отдельный континент, несмотря на проливы, соединявшие его с их собственным.
Туманные земли. Проклятые земли. Табуированные земли. Они сказали, что демоны живут внутри монолитной стены клубящегося тумана, того же самого барьера, разделяющего восточный и западный континент. Тот самый барьер, который некоторое время назад расширился и поглотил Трафальгар. Тира не интересовали демоны, он намеревался охотиться на монстров другого вида. Те, которые действительно существовали. В том драматическом смысле этого слова, который используют только мизантропы.
Люди.
Край туманных земель представлял собой улей отбросов и злодейств. На краю он мог видеть море Спата, идущее на север. Он не был полностью связан с большим континентом, и, по слухам, он был расколот зубчатой линией примусом в далеком перевале, чтобы сохранить свои ужасы там, где им и место. Туман разделял границу, где заканчивалось Асмонголд и начинались туманные земли.
Не что иное, как ряд убогих поселений, в которых обитают пираты и бандиты, маги-отступники, слишком ушедшие, чтобы существовать где-то еще, и все такое. Преступники и отбросы, совершавшие набеги по всему побережью, время от времени даже беспокоили эльфов. Конечно, они были известны в Харране. Пираты, пытавшиеся ограбить и разграбить обычно мирное восточное побережье.
Тир сделал бы то, что предложил его хозяин. Отбраковывайте путь пастыря, садовника, уничтожающего гниль. Первое поселение не заняло много времени. Произведение искусства в его ветхости. Он вошел в плаще и заказал эль, вкус которого был в два раза хуже, чем пахло это место. Повсюду было сыро, несомненно, из-за тумана и морских брызг. На самом деле у него не было планов убивать кого-либо в этом поселении, пока жители этого поселения не попытались его ограбить. Слишком близко к Асмонголду, графству, граничащему с туманом. «Округ», как они его называли, несмотря на то, что по своим размерам он, безусловно, был крупнейшим штатом-преемником. Хоть и не так много людей. Если бы ему сказали, он бы поверил, что это были люди графа, не совсем знакомые с его окрестностями.
К счастью, они постарались уточнить его познания в географии. Приют бандитов, болезненная масса заплесневелых древесных построек. Они облегчили его «работу», увидев его хорошо сшитую одежду и меч, и найдя на нем след. Согласен, это был не плохой план. Если бы он был нормальным человеком, Тир был бы мертв – вот так, зацепив топор в зубы, он чуть не расколол себе голову, как дрова. Это им тоже почти сошло с рук, но вместо того, чтобы бежать с более очевидной добычей на теле Тира, они остались, чтобы попытаться снять браслеты с его запястья. Они не отрывались, даже когда ему отрубили руку, эти штуки словно приклеились к его коже.
А затем Тир встал, неловко хрустнул челюстью и попал ножом в глаз первому мужчине. Его верный нож всегда был рядом, когда он нуждался в нем. Они, конечно, побежали. Почти половина из них бежала в туман за стенами, когда их товарищей убивали. Удивительно, что примусы раньше не очистили это место. Варя была не так далеко. Тайна, которую он не хотел разгадывать. В конце концов, кем он был, если не действовать вместо них?
Он оставил бармена в живых, но освободил его от всех монет, которые он хранил в кассе. Он не был невиновен, все эти деньги пришли откуда-то не по назначению, не то чтобы их было много. Детей, к счастью, здесь не было. По крайней мере, не живые. Рабство здесь, казалось, было обычным явлением: клетки, полные истощенных людей, жадно грызли хлеб, который им предлагали. Стеклянные глаза, в них давно потеряна всякая идея побега. Большинство отказывались даже оставлять свои клетки открытыми, закрывая их снова костлявыми пальцами и сгорбившись на месте. Полный грязи, фекалий и засохшей крови, его запах чуть не довел Тира до рвоты. Он сделал все, что мог, ни один работорговец не вернется за ними, и им придется сделать все остальное.
Еще две деревни пали. Назвать их деревнями, пожалуй, было бы преувеличением. Больше похоже на шаткую деревянную хижину, окруженную высокими по грудь кольями. Отвратительно, как и все остальные, из-за влажного воздуха на дереве появляется грибковая плесень. Здесь, на границе, всегда шел дождь, нескончаемый шторм, превращавший землю в зловонные грязные лужи.
Они умоляли. Приложили все усилия, пока Тир вытащил их из укрытий за лодыжки и сломал. Женщины, мужчины, молодые, старые. Все они звучали одинаково, визжали до тех пор, пока у них не отказали легкие. Но он чувствовал в них этот запах. То, что они сделали, были участниками. Соучастием были почти все эти люди, те самые люди, которые ходили мимо клеток и обращались с себе подобными, как с собаками. Хуже того.
Каждая смерть была крошечной искрой, все они были такими маленькими. Но в таком количестве оно послужило. Пространственное кольцо Тира протестующе щелкнуло, полное трупов. Награды означали золото. Не было смысла оставлять трупы, когда от их гибели можно было получить выгоду. С помощью Абаддона Тир снова перемещался между столицей Асмонгольда и различными деревнями, слишком жаждущими продолжить жатву. Убийство, сдача наград и еще несколько убийств.
В Гилее, столице, царил беспорядок. Их преследует залитый кровью монстр, который спустился на крышу их крепости и заполнил площадь телами. Но Тир всегда уходил прежде, чем они успевали понять, что происходит. Оставив после себя кучу трупов, к которой никто не смел прикоснуться.
Это не заняло много времени. В первый день он убил более ста пятидесяти человек. Во втором около двухсот. В третьем, сто двадцать три, прежде чем он отказался от идеи вести счет. Вместе с ними в его хранилище пополнилось еще больше золота. Почти у всех мужчин и женщин, людей или нет, за головы были назначены награды. Некоторым он позволил жить. Те, кому он служил, рассказали эту историю. Идея Абаддона, его учитель сказал, что это очень важно. Тир не знал почему, но он это сделает. Каждому десятому разрешили жить, тем, у кого руки были чище, чем у их собратьев. Но здесь все были грязными.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
Прошла неделя, и настоящий легион тел хлынул с такой скоростью, что граф Асмон едва успевал за всем этим наплывом. Он знал, кем был этот молодой человек. Должен был. У него были активы и информаторы, он собирал тех, кому разрешили бежать, а затем все равно убивал их – но не раньше, чем узнал, что произошло на самом деле. Человек, способный убить тысячу бандитов, причем некоторых без единой царапины, с белыми как снег волосами и пронзительными голубыми глазами.
Способен перемещаться взад и вперед по сельской местности без видимых усилий. Только примус мог сделать это, граф Асмон смеялся над слухами о том, что принц Харана был «бессильным». Не бессильный. На самом деле, по его мнению, это была армия из одного человека, в которой они так нуждались. Тем не менее, он не мог не отдать должное молодому человеку, заплатив намного больше обычной ставки вознаграждения после того, как восточная граница его королевства была полностью очищена от нечисти.
Что касается Тира, он не мог остановиться. Если бы это был ответ, он бы остался здесь навсегда. Дважды рухнул в грязь и дерьмо, и его вырвало. Его лихорадка и жар стали сильнее любой болезни, с которой он когда-либо сталкивался. Вытесните вязкую черную жидкость из каждой поры и отверстия, вонючую ни на что другое. В один момент он убивал, отдыхал – и внутри него вспыхивала боль. Сделайте его зрение красным, черным и снова красным без какой-либо измеримой закономерности. Тир закричал, леденящий кровь вой, сотрясший хрупкую конструкцию, в которой он спрятался. Вой, который можно было услышать на километры в каждом направлении. Это опустошило его, вся эта энергия одновременно была неестественной, и его тело было вынуждено все это принять.
Он менялся и хотел измениться еще больше. Его кости были сильнее и плотнее. Их плохо обслуживаемые лезвия разрезали его плоть только для того, чтобы остановиться, заклинившись начисто. Принц уже давно избавился от боли и почти ничего не чувствовал, когда его ранили. Его тело ниже шеи превратилось в массу искривленных рубцов и ожогов. Смеясь в их испуганные лица, он отсек конечности от туловища и голову от шеи. Это была зависимость и страдание.
Они испробовали все. Тир не был богом, он был ненамного сильнее их. Может вспыхнуть толпа, принц совершит ошибку и будет пойман. Удерживается. Так много разных способов умереть, люди — творческая натура. Они вскрыли его, как цитрусовый фрукт, и наполнили его живот смолой. Сожгли его, как мусор из туалета. Подвешивал его трижды. Утопили его в бочонке, но это было не так уж и плохо. Должно быть, это был приличный винтаж – Тир закончил его до такой степени, что был настолько пьян, что испачкал собственные штаны. Это было забавно, но не удобно. Все это как бы смешалось воедино, виды и запахи, пока его тело не почернело и не покрылось коркой своего рода второй кожи. Вся засохшая кровь и менее пикантные вещи.
Ему также несколько раз обезглавливали, Тиру потребовалось несколько часов, чтобы вытащить свою несчастную голову из… Ну… Описательность не всегда лучшая.
В конце концов он остановился, ему снова стало плохо, и он почувствовал, как скрипят его кости. Яркий признак того, что они начнут разбиваться и течь под его кожей, как расплавленный воск. Меняя и искажая его под силой всего того, что он у них забрал. Каждый раз, когда это происходило, наступало сильное истощение, но также и новая сила и жизненная сила. Его мировая энергия превратилась в плотную массу, давящую на себя с огромной силой, прежде чем снова расшириться, приобретя более яркий оттенок.
Медленно, но верно он почувствовал, как энергия усиливается и усиливается. Две тысячи человек, прежде чем истощение схватило его, и он больше не смог пожинать.
–
Астрид и остальные широко открытыми глазами наблюдали за происходящим. Спустя три дня после очередного исчезновения было трудно оставаться неподвижным и молчать. Она использовала заклинание предсказания «дальновидение», чтобы увидеть, в какую беду он ввязался.
Она предполагала, и Сиги тоже, что он их позорит. Обычное прелюбодеяние, но это было бы предпочтительнее. Все было лучше, чем это. Это было шоу ужасов.
Даже родом из страны воинов, где те, кто сражался и убивал, считались наиболее близкими к богам… Астрид никогда в жизни не видела такой мрачной бойни. Сиги, сама опытная воительница, имела мрачную морщинку вокруг рта и бледность щек. Тир переходил с места на место, убивая без видимых мотивов и не проявляя милосердия к тем, кого нашел. Они пытались противостоять, поначалу всем чванливым и наглым, большим бандам, окружавшим Тир. Так много крови, что он был красным с головы до пят. В него втыкали то или иное оружие и смеялись.
Не заботясь о ране, принц выдергивал клинок и молча прикасался к ним. Сделав шатающийся шаг, чтобы взмахнуть фалькатой за лезвие и воткнуть шипастую гарду в череп человека, который ее держал. На него сыпались стрелы, превращая его в подушечку для иголок, но он продолжал идти. Он прошел сквозь меч, топор, копье, стрелы и пламя. Мужчины взрывались огненными шарами, вопили во все горло и делали все, чтобы положить конец своим страданиям. Звук был глухим из-за магии, но он был. Больше смерти, чем кто-либо из них когда-либо видел, такой страх, который спутал разум. Некоторые пытались бежать, но больше не смогли. Это не имело значения, он преследовал бы их, как собак, и разрубил бы на куски. Холодный, безжалостный, равнодушный.
Алекс с отвращением и немалой долей благоговения наблюдал пристально. Астрид отвела бы взгляд, если бы ей не нужно было контролировать сцену собственными глазами. Преступники они или нет, дела делались не так… Где угодно…
— Он в туманных краях… — заметила она. Они все это знали, иначе после долгих догадок не смогли бы определить его местонахождение. Когда она говорила это, Тир смеялся, до крови избивая звероподобного зверя голыми кулаками. То, что он сделал с этими людьми, было отвратительно. Они могли слышать хруст костей, влажные стоны и ворчание, разбитые губы, пытающиеся молить о пощаде.
«Ты знаешь почему?» — спросил Сиги. Как бы она ни была впечатлена его способностями, иногда встречаясь с пятьюдесятью мужчинами в его архаичных доспехах, это не было храбростью. Безумие было тем, чем оно было. В этом не было никакой чести, только резня.
«Нет.» Алекс медленно покачала головой. «Я не делаю. Я не уверен, что хочу этого».
Ей казалось, что она знает Тира лучше, чем кто-либо другой на этой земле. Они родились и выросли бок о бок, играя вместе в детстве. Она знала его всю его жизнь и свою собственную – однако, когда она посмотрела на образ, отраженный перед ней, – она не увидела Тира, которого, как ей казалось, она знала. В один момент он изучал черную книгу, а в другой – пошел на бойню. Возможно, преступники, заслужившие смерть, но… Почему? Она не знала. Это было не похоже на него. Он был мрачным, раздражительным и потерянным после смерти матери, но никогда не был таким жестоким. Это выходило за рамки жестокости. Это были действия человека, который хотел
это, а не кто-то, делающий то, что было правильно. У Тира не было причин ссориться с этими людьми, он не знал их имен и не мог знать поступков столь многих людей.
Он делал это целыми днями, не ел и не спал, возвращаясь только для того, чтобы сложить трупы на пороге зала графа Асмона. Девочки ложились спать под действием фармацевтического сна, а вставая, видели, что он все еще занимается этим. В этом не было никакого смысла.
«Я не могу». — воскликнула Астрид. «Мне жаль.» При этом световая конструкция, подпитывающая ее заклинание, начала исчезать, как только Тир начал использовать оторванную голову человека, чтобы забить до смерти другого. Рев с его губ звенел в их ушах, пока заклинание, наконец, не рассеялось на фрагменты свободной маны.
«Это потому, что ему нужно больше денег?» Сиги был в замешательстве. Очевидно, Тир собирал награды. Это вполне разумная задача, но не обязательная. Он был горд, не хотел или не мог просить о помощи. Что-то она могла понять – таким образом, она добилась того, чтобы в казну хранилища было добавлено достаточно средств. И все же он продолжал. «Любит ли он
делая это?»
Это было какое-то больное хобби? Астрид, в частности, почувствовала, как по спине пробежал холодок, когда она обдумывала последствия. У нее никогда не было повода бояться его. Он никогда не пытался тронуть ее пальцем, будь то силой или каким-либо другим способом. Они даже не поцеловались на церемонии, как это было принято, отказавшись это сделать – и он пожал плечами. Его лицо было таким же плоским, как пол, на котором они стояли.
Никто из них никогда не видел эту сторону Тира. Те, кто знал, такие как Михаил, ничего не рассказали о событиях, происходивших у стен столицы за все эти годы. Вместе со своим «негодяем» он убил множество дворян, но это было совсем другое. Тир имел право отомстить этим домам, то, что он сделал, не было технически незаконным. С властью пришла ответственность, и наследный принц вполне мог наказывать измену, когда и где он ее видел. Во всяком случае, все они были абсолютно уверены, что Тир не был таким в прошлом, уж точно не таким… Без разбора…
Возможно, он совершил столько убийств, что почувствовал вкус. Импульс, который он не мог остановить. Астрид боялась этого, но было и кое-что еще.
