Еда вернула энергию в его конечности и уверенность в разуме Тира. Достаточно, чтобы имитировать его обычное чванливое высокомерие или, по крайней мере, его угрюмый вид, который убедил большинство в крепости не пытаться с ним заговорить. Обычно он так выглядел только во дворце. Это было единственное место, которое могло привести его в такое отвратительное настроение.
— Мой, э-э… Ваша светлость? Через некоторое время Титас с тревогой приблизился. Длинные черные волосы, блестящие, как полированный обсидиан, благодаря столь необходимой ванне. «Что… Что ты хочешь, чтобы я сделал? Просто стоять здесь? Потому что я могу это сделать, правда, я не против, но…
Тир поднял руку, мгновенно заставив мужчину замолчать. Он мог сказать, что маг все еще был полон страха, независимо от того, дал он обещание или нет. Это было хорошо. Его
высокомерие еще не вернулось. Принцу пришлось признать, что даже маг красив. В новом свете, после хорошей уборки, он выглядел женственно и изысканно, каких когда-либо видел любой благородный Тир.
Ему очень хотелось ударить его по лицу. Подергивание Уизли тоже ни в малейшей степени не помогло чародею.
— Пойдем, маг. Тир встал, подняв руку к паре здоровенных кухонных мальчиков, которые должны были возвращать стол. Он осмотрелся вокруг, прежде чем бросить каждому по монете и подмигнуть. Лучше не позволять знатным людям видеть, как он действует таким образом. Альтруизм повредит его хорошо поддерживаемой репутации.
«А на самом деле.» Титас запнулся. — Я н-не маг, сир. Прости, Ти-Тир. Я колдун».
«…Разве это не одно и то же?» Тир повернулся, приподняв бровь. Какая, черт возьми, разница между магом, колдуном и волшебником? Все они значили для него одно и то же, и технически он был одним из них. Образованный человек, но он не был настолько невежественным, чтобы игнорировать это утверждение. Выживание Харана не зависело от магии, но он активно использовал ее через колледжи. Маги были государственными служащими, иначе они умерли. Настоящие маги, так сказать. На самом деле большинство людей могли использовать магию для решения простых задач, и они это делали. Научиться этому было несложно, и люди, чувствительные к мане, были очень распространены среди человеческих наций. Однако они были слабыми и полагались на фокус или законные чары, поэтому никакая отметка не была необходима. Только те, кто мог «накладывать заклинания» достаточно сильные, чтобы заставить систему масштабирования власти определяться страной, в которой они родились, должны были что-то с этим делать.
Они были просто каталогизированы местным орденом паладинов и время от времени посещались. Тир на самом деле не знал, где начинается и заканчивается это различие, он знал только, что оно где-то существует. Когда они достигли совершеннолетия, их утащили на 2-3 года и устроили на работу. Некоторые вернулись в свои деревни в качестве опекунов или в качестве целителей и других рабочих в промышленности. Это было не так уж и плохо, зарплата была хорошей, а простые семьи могли получить большую известность среди местных жителей, если бы у них родился компетентный маг, поэтому особо никто не жаловался.
«Я прошу прощения. Нет, маг — это человек, способный использовать заклинания с помощью заговоров или какой-либо другой формы заклинания. Научены использовать свою силу. Это очень широкая классификация, охватывающая большинство пользователей, но не все маги способны на колдовство. На самом деле их немного, это довольно редко».
«В таком случае, чем колдун отличается?» — спросил Тир с искренним любопытством.
«Колдун не использует заклинания на базовом уровне, он владеет. Магия для них не внешний источник, как для большинства магов, а скорее внутренний. Я не знаток магического происхождения, но насколько я понимаю, это означает, что колдун способен использовать собственное тело в качестве фокуса. — предположил Титас, заметно расслабившись, когда они перешли к разговору, более близкому его интересам. Идя вместе по тропинке между дворцом и тренировочным двором, меньший мужчина упрямо следовал за принцем. «Вы понимаете?»
«Вроде.» Тир вздохнул. Здесь такого различия не существовало. Маг был магом. Любой, кто использовал магию, был отнесен к таковым. Конечно, существовали разные отрасли специализации, но он всегда считал, что происхождение магии, по крайней мере для людей, универсально. «Я могу бесшумно произносить небольшие огненные заклинания, это значит, что я колдун?»
«Да, да, но маги и волшебники также могут применять тихие заклинания. Все сложно. Достаточно сказать, что для них бесшумный кастинг — это навык, а не врожденный талант. Родословная колдуна ближе и естественнее к магии, по крайней мере, так они говорят.
Тир пожал плечами, позволяя мужчине бороться, пытаясь не отставать от его более длинного шага. «Для меня это звучит слишком сложно. Если различия слишком малы, чтобы углубляться в детали, выходящие за рамки несущественных нюансов, я не вижу в этом смысла. Метатель заклинаний — это метатель заклинаний. Откуда ты вообще?
«Аматеус. Братство приземляется, сейчас же.
«Хм.» Тир никогда не был в Аматеусе или в том, что раньше называлось Аматеусом. Некоторое время назад он был завоеван Братством. Нация воров и наемников, называвшая себя просто «Братством» и управляемая экономическим советом, мало чем отличавшаяся от Милана. Меньше торговца, больше стали закаленных ветеранов и головорезов. Тиру хотелось бы побывать в таком месте, чувствуя, что там он будет более дома, чем здесь. Хотя это было жестоко. Ежегодные имитационные завоевательные войны, ведущиеся для удовольствия людей. Своего рода знакомство с миром, реклама возможностей их небольших, но элитных банд наемников.
Родина Титаса находилась далеко на юге, среди свободных земель и скопления баронств, разделявших империи Варии и Харана. Они называли эту группу стран «государствами-наследниками», и были сотни из них, которые Тир никогда не удосужился запомнить. Самыми крупными из них были Кригстад, Амистад, Бачча, Братство, Милан… Аграбанд? Аграманд? Банковские кланы жили в горах на берегу моря, это все, что он знал.
«Как аматский маг и дворянин, живший на другой стороне земель-преемников, оказался в столице Харана?» — спросил Тир, повернув голову к другому мужчине впервые с момента их ухода с тренировочного поля. «Как ты вообще смог пройти через контрольно-пропускные пункты?»
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Маги были строго регламентированы. Любой, кто достаточно силен в магии, чтобы требовать эту метку, родился преступником, если кто-то хочет критически относиться к обычаям Харана. Коллегии принудили их к свободному рабству, а магические законы соблюдались тамплиерами, паладинами или различными церквями, к которым они принадлежали. Слово «Колдун» казалось лишним количеством слогов, но Титас больше не стал спорить об этом различии. Одного раза было достаточно.
— Дворянин? Титас нервно рассмеялся. Неустойчивый ритм выдавал затянувшуюся тревогу, поднимавшую голову в нем. «Не благородный, сир. Просто…
Взгляд. Обычно это все, что требовалось. Для этого у Тира было достаточно выразительности в глазах. «Не лги мне», — сказали они. За ними шел груз, который сам по себе представлял угрозу. Не то чтобы он планировал причинить вред магу. Мужчина мог бы убежать, если бы захотел. Тир не стал бы преследовать. Не стал бы искать возмездия, под присягой или нет. Но, тем не менее, он умрет усталым. Как он сюда попал, было загадкой, но он никогда не уйдет, пока что-нибудь не будет сделано. Паладины рано или поздно его найдут.
«Граф Титус Слакт. Ты знаешь это имя?
Тир кивнул. Конечно, он это сделал. Граф Тит Слакт был членом правящего триумвирата Аматея. Один из трех правителей, потерявших голову после аналогичного поражения в войне за престолонаследие против Братства. Сфабрикованы ли претензии на трон или нет, замки захватывали армии – редко магистрату с охапкой длинных свитков удавалось убедить вторгающееся войско отступить. Доказательства не имели значения, никого не волновали государства-преемники, и, возможно, было бы лучше, если бы они оставались дестабилизированными.
«Он был моим отцом».
«В таком случае я могу понять, почему ты сбежал. И все же твой отец…? Тир никогда не был в этой стране, только дважды в жизни он путешествовал по государствам-преемникам, а не так далеко на восток. Путешествие в основном проходило в магически вызванном сне, так что он не доставлял никаких неприятностей. Это был регион, почти такой же широкий, как сами империи-близнецы. Слишком отдаленная, пограничная земля. Хотя он не мог претендовать на визит, этого нельзя было сказать о них.
Государства-преемники, свободные земли, свободные границы, свободные баронства, пограничные земли. У этого места было много разных названий. Они были одним и тем же. Старый и массивный участок земли, разрезавший континент пополам, установленный в результате перемирия, согласно которому ни одной армии ни из Харана, ни из Варии не разрешалось пересекать границу. Своего рода демилитаризованная зона, которая была заселена другими после столетий мира. Никто не хотел их выгонять, позволяя им ссориться между собой в своих крошечных королевствах. Это была своего рода стена, которая не позволяла крупнейшим королевствам континента вести еще одну войну, в которой погибли миллионы людей, хотя Тир с трудом мог поверить в такое нелепое число. Все население столицы составляло в лучшем случае полтора миллиона человек, включая временных жителей…
«Я видел графа Тита, наверное, пять лет назад на турнире в Лонгроуде. Ему не могло быть больше тридцати пяти. И ты ожидаешь, что я поверю, что ты его сын? Тир больше не оглядывался на него, продолжая идти. Он не поверил, это был риторический вопрос. Титас, возможно, и был благородным человеком, но ему было в лучшем случае под двадцать с небольшим, а в лучшем случае — чуть за тридцать.
Титас тихо вздохнул. «Мне восемнадцать лет. Ненамного старше тебя.
При этом Тир остановился и повернулся к мужчине. — Вы считаете годы иначе, чем мы, на юге?
Наверняка здесь должно быть какое-то недоразумение. Практически все на континенте говорили на одном языке. Неужели этот человек на глазах был скучнее, чем думал Тир?
«Нет. Восемнадцать зим, как вы, северяне, это называете. Я знаю, что в это трудно поверить. Как я объяснил, волшебники отличаются не только тем, как они используют магию. Биологически моему телу вполне могло быть за сорок. Мне суждено быть разорванным на части собственной магией. Умираю, я полагаю. Он не выглядел грустным из-за такой мрачной судьбы. Тир предположил, что у этого человека было достаточно времени, чтобы обдумать это, привыкнув к мрачной реальности, и ему оставалось только ухмыляться и пожимать плечами в ответ на свою судьбу. «Это даже не гарантия того, что мы сильнее, но некоторые
– не все – нашего рода страдают от этого недуга. В этом нет никакой рифмы или причины, возможно, это генетическое».
«Я понимаю.» Он ответил, и всё. Никаких больше разговоров о магии, нациях или чем-то еще. Они шли, шли и шли еще немного. Дворец был большим. Затем было внутреннее кольцо города в форме полумесяца. Место усадеб, поместий и ухоженных парков. Далее среднее кольцо. Районы аккуратных домов и чистых магазинов или гостиниц, где зажиточные простолюдины жили рядом с рыцарями и мелкой знатью.
Затем ремесленное кольцо. Где работают мастера, и где город был зарублен, чтобы огибать широкие доки и торговый порт на севере. Еще один на западе. Здесь население города смешалось и стало более разнообразным. Место промышленности, где можно было увидеть дворян в своих прекрасных каретах или в пышных одеждах, прогуливающихся среди крестьян. Даже представители других рас, которым не разрешили проникнуть глубже в город. Харан не был явным расистом. Каждый, за редким исключением, мог стать гражданином, если мог говорить на этом языке. Даже зверолюди. Однако они не смогли стать настоящими гражданами. Это было человеческое царство, и оно останется человеческим на вершине. Так оно и было. В других местах было гораздо хуже.
Дальше был настоящий обычный район. Не столько кольцо, сколько неуклюжее пространство за пределами больших круглых стен, обрамляющих город и выходящих на землю за его пределами. Они называли это «внешним кольцом», но это было не так. Типичное разрастание города, где высокоорганизованная архитектура и планировка города уступили место у внешних стен жилым домам и предприятиям. Несколько торговых домов, амбары для загрузки товаров, перевозимых по земле.
Здесь Тир проводил большую часть своего времени. В каком-то смысле здесь было лучше. По-своему. Свободнее. Но там воняло, ей-богу, воняло. Это было нечто, что вы не могли бы рассмотреть должным образом, пока не испытаете это на собственном опыте. Все эти тела прижались друг к другу потом, отходами и немытыми ртами. Город Харран по большей части был чистым, но как только вы покидали стены, все эти правила выбрасывались в окно.
Точно так же, как куча мусора, выброшенная из верхнего окна, которая едва не ударила Тира по плечу. Но он пробыл в этом районе достаточно долго, чтобы избегать карнизов. Какая бы женщина ни вылила это ведро с помоями, она держалась за руку. Ловко избегая этого, он сморщил нос от неприятного запаха мочи и дерьма. Почему его отец не счел целесообразным оборудовать это место нормальной канализационной системой, похожей на ту, что внутри стен, он так и не узнал.
Несколько кварталов спустя они были в той же гостинице, в которой работал Титас. Конечно, он там больше не работал. По крайней мере, не постоянно, но Тиру хотелось еще пива. И у него был с собой личный холодильник для напитков. Как забавно было жить.
