«У меня проблемы?» Едва Тиру дали шанс ответить, как крошечная женщина вытащила его из класса, схватила его за запястье и согнулась, чтобы позволить ей это сделать. Он не сопротивлялся, чтобы не причинить ей вреда, но тревожился. Вспоминая все те случаи, когда его наставники и инструкторы злились, а затем бросали его.
«То, что ты только что сделал, — это продемонстрировало довольно уникальные способности к метамагии огня. Я взял на себя смелость изучить ваше академическое досье и обнаружил, что большая часть его отредактирована. Мне интересно, кто ты?
У Тира не было причин лгать, он ожидал, что профессора знают, кто он такой. Некоторые, очевидно, смотрели на него, хотя думали, что он не смотрит. «Тир Фаэрон, наследник Харана».
«Это объяснило бы многое.» Она выглядела разочарованной, но не удивленной. Леда надеялась, что мальчик, сидевший так близко к принцу Искари, был бы обычным магом, как и она. Не так. Он был примусом, маленьким бугименом с точки зрения мага. Не ненавидел как таковой, но уж точно не любил и не восхвалял среди ученых тайных наук. Некоторые из ее наиболее эксцентричных сверстников могли бы даже заявить, что если бы не существование таких существ, как он, они добились бы гораздо больших успехов в своем призвании.
Леда не причисляла себя к их числу. Она была целительницей и женщиной науки, но не могла избавиться от подозрений, что они могут быть правы.
«Вы не сделали ничего плохого и не будете наказаны за проявление таланта, это было бы нелепо». Она добавила, и он больше ничего не сказал. Он был не очень разговорчив, этот принц. И не высокомерный, по крайней мере, не такой, как она ожидала. Даже позволил ей – халфлингу – проводить его по коридорам без сопротивления. Студенты хихикали и пристально смотрели на него, проходя мимо групп в форме, прогуливающихся между мастерскими или в свободное время.
«Становится лучше». — весело сказала Леда. «У меня было то же самое, может быть, и хуже. Они видят что-то другое, кого-то, что, по их мнению, не может принести им никакой пользы. В конце концов, талант проявляется. Вот увидишь!»
«Так было всю мою жизнь». — ответил Тир, не обращая внимания на ее попытки «подбодрить его». «Мне они тоже не приносят никакой пользы».
«Это грустный взгляд на вещи». Она нахмурилась.
«Гораздо эффективнее быть на виду, чем сидеть среди них, кланяясь и хваля меня. В этом нет ничего печального».
Она откашлялась, осознав, что все еще дергает подол его униформы. Держать его за запястье стало неудобно, ребенок обгорел до такой температуры, что у нее потели руки. Как будто он был в постоянной лихорадке, но, похоже, на него это не повлияло. Он не носил куртку, как положено, но многие первокурсники восстали, пока их не избили. Красный Дракон в любом случае уделяет большое внимание индивидуальности. Вместо этого он носил классическую рубашку с воротником, половину галстука… Ну, завязал.
. Одет небрежно, очень похоже на мага. Хотя они, как правило, добивались этого позже, а не в первом стандартном семестре…
Десять минут спустя Тира провели через двери широкого помещения, отлитого из блестящего белого камня. Никакого мрамора с золотыми крапинками, все было белым. Слишком белый, свет отражался практически от каждой поверхности и резал глаза. Запах был… какой-то искусственный. Дезинфицирующие химикаты и какие-то духи, которые были очень близки к цветочным, но в значительной степени не попадали в цель.
«Хм?» Лернин обернулся, и в его глазах было видно его замешательство, когда он увидел Тира в этом месте. Здесь, где они, казалось, были одни, не было необходимости поддерживать багр примус, на котором настаивал Джартор. Он не упал на колени и не распростерся ниц, но поклонился довольно низко, от чего молодому человеку стало очень не по себе. — Принц Тир, пожалуйста, прости меня…
«Останавливаться.»
«Извините?» Лернин взглянул на мальчика, который все еще сгорбился, а закатанный манжет его белой академической рубашки снова был зажат в крошечной руке Леды. Будучи ассистентом, она, вероятно, не знала, кто он такой, но даже когда Лернин раскрыл его личность, ее поведение не изменилось. Всю академию могла бы постичь злая участь, если бы новость об этом стала известна, но мальчика, казалось, это совершенно не беспокоило. Просто в замешательстве.
Возможно, ему это понравилось. Лернин был проинформирован обо всех своих учениках и их личностях. Интересно, был ли он введен в заблуждение после того, как ему сказали, что Тир чрезвычайно жестокий, безжалостный, хитрый и его очень легко разозлить. Острый глаз, хотя и очень неряшливый, почти… одурманенный мальчик перед ним оказался не тем, чего он ожидал. Тир Фаэрон, наследный принц Харана, с открытым ртом разглядывал окружающее его медицинское учреждение…
«Лично я никогда не был поклонником подхалимства. Давайте просто продолжим это. Ты можешь сказать мне, чего ты от меня хочешь, я постараюсь изо всех сил – потерплю неудачу – а ты можешь разочарованно нахмуриться, когда я ухожу. Тир был серьёзен и прямолинейен в своих словах. И Абаддон, и Джартор посоветовали ему свести к минимуму контакты с молодым человеком, оставив его сбитым с толку и растерянным. Обычно человеку его статуса архимаг уделяет личное внимание… Ну, человеческое. Но они отказались позволить Тиру иметь личного наставника-человека, если только Абаддон не даст на это разрешения. Дословно они сказали: «Профессора будут достаточно плохими». Лернин все еще не понимал, что это значит.
«Понял.» Это все, что он мог сказать. Примус приказал, он повиновался. Он должен был это сделать, как бы он ни относился к их виду. Тир, возможно, и бессилен, но его отцы определенно нет. Леда объяснила, и лицо Лернина потемнело.
Бессилен, моя задница!
Студент-первокурсник, без особых усилий создающий священное пламя, был абсурдным. Он бы не поверил этому, если бы Леда не потребовала, чтобы Тюр показал ему – и он сделал это без вопросов. Метамагия не подчинялась классической системе прокачки магии, это была чистая стихийная близость. То, чему не так-то легко научить, тихое применение метамагии в первый год обучения было огромным талантом. Любой маг мог бы это сделать… С помощью сложных ритуалов, массивов или артефактов, облегчающих контроль.
«Есть проблема?» — спросил Тир, как-то странно наклонив голову. Это как собака, которая лучше видит кусок мяса и решает, куда в первую очередь вонзить зубы. «Я не сделал ничего плохого, прошу прощения, что прерываю занятия, но…»
— Нет, принц. Лернин медленно покачал головой. «Вообще-то, раз уж ты здесь, не хочешь ли ты получить более практический урок? Давайте назовем это испытанием, вызовом, как хотите».
Тир пожал плечами. Практика лучше теории, он всегда так считал. «Конечно.»
Несколько минут спустя он смотрел на кусок обугленной плоти в неясной форме человека. Уродливый и гротескный, но каким-то образом все еще очень живой. «Что это?»
«ВОЗ
это.» — поправила Леда, прячась за подол мантии Тира в ожидании пощечины или другого наказания от директора. Она всегда была женщиной математики и естественных наук, и все остальное ее мало заботило. Дворянин, члены королевской семьи, примус в том числе. Они были такими же людьми, как и она, и их высокое положение не делало их богами. Primus был двойным титулом. С одной стороны, они могли быть величайшими «врагами» развития магии, но с другой стороны, они в первую очередь были ответственны за существование Амистада. Без них они бы подверглись вторжению или преследованиям на границе со стороны того или иного государства.
Их официальная армия была маленькой и незначительной по сравнению с Баччей или Братством. Маги или нет, по крайней мере 80% архимагов в штате имели небоевые профессии. Они бежали при первых признаках беды, забрав все свое богатство и уйдя. Лучше предложить империям вопиющую дань, чтобы удержать империи на своей стороне. Многие маги ненавидели это, включая саму Леду. Они могли чувствовать себя настолько сильными и способными, насколько хотели, но, в конце концов, на их спине оказалась вполне настоящая пара ботинок, мешавшая им по-настоящему прогрессировать.
«Извини.» — ответил Тир, почесав затылок и удивив их обоих. Дворяне были склонны к высокомерию, а члены королевской семьи были еще хуже. Этот молодой человек не показался им очень высокомерным. На самом деле, если бы Лернин не увидел, как он зажег священное пламя, он бы решил, что мальчик совершенно тупой. «Я не могу помочь этому человеку. Я…»
Слабый. Бессильный. Импотент. Бесполезно. Было много слов, чтобы описать то, что он чувствовал по отношению к самому себе в большинстве случаев. Если бы они попросили его что-то сделать, он бы это сделал. Но Тир ни разу не исцелил человека. Если бы он мог это сделать, он бы давно вернул ему язык Фенника.
— Принц… — Лернин попытался поправить его, прежде чем осознал разницу в позициях. Его информации о мальчике было крайне недостаточно. Тир, возможно, был простым человеком, но он не был бесполезен, никто из тех, кто мог сделать то, что он только что сделал, не был бесполезен.
Если он действительно примус магии… Может быть…
Именно это он и подозревал, как и многие архимаги на заднем плане. Из тех, что наблюдали, никогда не раскрывая себя. Хелен, как и автор одной из черных книг, сказала, что одна из них рано или поздно появится. Какой-то псевдоизбранный, по ее мнению. Естественно, это было смешно, но магический мир нужно было продвигать вперед, и лучшим шансом на это был примус маны. Они находились в застое на протяжении столетий.
«Как нам следует обращаться к вам?» — спросил Лернин, выражаясь проще.
«Тир». Именно такой ответ он получил. Просто «Тир». Ничего больше.
Совершенно отличающееся от властной позиции Искари, который заставил Лернина подчиниться вместе с его отцом после того, как директор отказался от позднего перевода. Он прошел через все препятствия, чтобы добиться этого, прекрасно осознавая последствия. Искари не был ни плохим человеком, ни слишком привилегированным, он был чертовски умным и проницательным молодым человеком. Он просто знал, кто он такой, и умел правильно использовать вес своего положения. С Тиром было гораздо труднее вести беседу, но он был гораздо менее властным.
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
— Это… — Лернин махнул рукой над куском лишенной конечностей плоти. «Это мой сын. Несколько месяцев назад он подвергся магическому проклятию от рук мага-изгоя, и с тех пор он был таким. С каждым днем он все больше приближается к смерти, и я ничего не могу сделать, чтобы остановить это».
Тир кивнул. Он мог понять побуждение спасти сына, так и должно быть. «Вы хороший отец, директор. Но… Я не могу помочь тебе с этим. Я едва могу произнести заклинание первого уровня, не говоря уже о том, чтобы решить эту твою проблему.
«Не так.» Лернин ответил спокойным покачиванием головы. «Я знаю, что у вас и вашего отца есть мотивы хранить свою личность в тайне, но… Пожалуйста, помогите моему сыну. Я сделаю все, окажу любую услугу, которая будет в моих силах. Я даже выпущу тебя досрочно.
Выпустите его пораньше. Как в мошенничестве
. Амистад был основан на обучении и надлежащей правовой процедуре, дворянам официально не отдавалось никаких преимуществ перед простолюдинами. Все было заслугой – по крайней мере, по закону. Добровольное предложение сделать такое заставило Леду ахнуть, хотя она и не хотела протестовать против этого решения. У нее были собственные дети, и она была уверена, что сделает то же самое.
— Итак, позвольте мне внести ясность, директор. Тир прищурился на значительно невысокого мужчину средних лет. «Мы находимся в центре величайшего волшебного города на континенте. Верно?»
Лернин кивнул.
«Город, полный магов, и в мире есть не менее восемнадцати общеизвестных архимагов, имеющих корни в этом месте. Правильный?»
Лернин кивнул, прежде чем поправиться. — На самом деле их двадцать восемь, но мы не разделяем по младшим и э-э… Ну, ладно. Ты прав.»
— И ты ждешь меня, восемнадцатилетнего… — Тир махнул рукой. «Мальчик, мужчина, неважно… Сделать то, что, предположительно, все эти архимаги, ресурсы и средства «величайшей академии на планете» не могли сделать для твоего сына?»
Лернин кивнул.
«Разве ты не понимаешь, насколько это нелепо? Это кажется немного надуманным, не так ли? Думаешь, у меня есть волшебные пальцы мессии, которые можно щелкнуть и решить все твои проблемы? Что это за дерьмовая аллегория? Как будто я внезапно пробудился бы в какой-то великой силе, вызвал бы трепет у всех, кто сомневался во мне, и мгновенно стал бы самым сильным человеком в этой истории?»
— Я действительно не понимаю, о чем ты говоришь… Принц.
«Поверь мне, чувак. И я нет.»
Лернин правильно понял своего персонажа, отметив полное отсутствие сочувствия в глазах молодого человека. Даже видя аномальное состояние сына директора, Тир не вздрогнул и не заболел. От пациента ужасно пахло, его плоть постоянно горела и разлагалась, но принц просто бесстрастно смотрел. Наблюдал и почти не проявлял сострадания, за исключением подергивания глаз, когда он впервые прибыл. Как будто он смотрел на что-то совершенно обычное, например на кочан капусты.
«Сколько человек вы убили?» — резко спросил Лернин. Было что-то о солдатах, воинах или магах, которые служили своему правительству в военное время. Тупость духа и натянутость вокруг глаз. Жители Харана и Эресунна называли его «сталью», «морозом» или какой-то другой надуманной чрезмерно мужской чепухой. Лернин назвал это посттравматическим стрессовым расстройством. — Если вы не возражаете, что я спрашиваю, вам не обязательно отвечать.
Тир, казалось, немного смутился, медленно считая на пальцах. «Мне очень жаль, директор. Не знаю… Чуть больше двенадцати сотен, может быть. Я не веду подсчеты».
«…»
Просто считаю. Подсчет
. Никакого беспокойства, никакого «он знает!» своего рода реакция. Просто… Считаю…
Леда и Лернин при этом промолчали. Восемнадцатилетний мальчик, его жизнь еще даже не началась. Если бы Тир не был наследником примуса, он бы назвал это тем, что, вероятно, и было – ложью. Но, как и сейчас, он поверил мальчику. Сталь в человеке, говорили они. Ожесточение личности, которое сделало людей более для них, а не для людей с рациональным мышлением. Лернин не был уверен, был ли принц монстром, но он не мог не чувствовать сильного беспокойства. Будучи отцом, Лернин задавался вопросом, насколько жестокой должна быть судьба ходить в такой обуви.
«Пожалуйста. Просто попробуй. Я не прошу вас добиться успеха. Приложите все усилия, и если вы потерпите неудачу – пусть будет так».
Тир пожал плечами и сделал, как его просили. Он следовал за нитью маны, то же самое, что делал в классе. Это было несложно, хотя он и не понимал более сложных концепций. Небольшой рывок в ману, и огонь начал постепенно светлеть, пока не превратился в белое пламя с золотыми хлопьями. Как только он вошел в это состояние, казалось, что все в мире восстало против него. Умоляя его вернуть его к естественному равновесию, говоря ему, что этого не должно существовать. Принуждение, но одному легко сопротивляться, возможно, поэтому другим было так трудно.
Если быть драматичным, Тир боролся с энергиями, которые диктовали его реальность, с того дня, как он родился. Предположительно.
Священное пламя, так они это называли. Огонь без тепла, без внутренней способности к разрушению. Медленно катящееся пламя успокаивало любую пару глаз, смотрящих на него.
Это было горе по поводу этого принуждения, которое он чувствовал. Мир в каком-то смысле лег на колени, нежно сжимая его разум и прося его не
сделать это. Ему было все равно. Если предположить, что это должно быть легко, то это было совсем не так. Могущественный маг, такой как Лернин, чувствовал бы себя намного хуже, если бы свободно использовал метамагию без предварительного создания магического круга. Это был сенсационный талант.
Без единого слова и шепота Тюр призвал белое пламя и позволил ему омыть тело своего сына. Он не знал, что должен был это сделать, просто это казалось правильным. Как будто он знал этот огонь, и он знал его, вот куда он хотел пойти.
Расколотая плоть слилась воедино, вздох экстаза сорвался с губ, сросшихся всего несколько мгновений назад. Прошло десять минут, а затем час. Процесс не был мгновенным, он был трудоемким, и это была проблема, с которой столкнулись современные целители. Даже если бы они смогли продержаться хотя бы минуту, этого было бы недостаточно, чтобы разрушить такое мощное проклятие. Тир почувствовал, как его тело согнулось под давлением, пот выступил у него на спине, промокая его униформу до тех пор, пока она не стала насквозь мокрой – настолько, что заклинания, которые она носила, не могли вытеснить влагу быстрее, чем она пришла.
Час превратился в два, и разум Тира кричал ему, чтобы он бросил это дело – но он протестовал против этого еще сильнее. Задача. Тир не боялся неудачи, пока старался изо всех сил – но здесь, в присутствии людей, распознавших в нем некий так называемый дар… Он отказался подчиниться. Принц, возможно, не обладал такой силой, как у его отца, но он был таким же упрямым. Более того, такое упрямство, выходящее за рамки здравого смысла. Аллигатор цепляется за ногу своей жертвы даже после того, как от его тела отсекается голова.
За всем этим Лернин наблюдал, затаив дыхание, применяя всевозможные защитные и поддерживающие заклинания, чтобы поддержать собственные заклинания Тира, пока он тоже не оказался на грани потери сознания. Целитель за целителем присоединялись к ним, другие профессора и вспомогательный персонал делали то же самое. Каждый раз это снимало бремя с маны Тира и облегчало бой, пока комната не заполнялась мужчинами и женщинами, почти изнуренными, как и он сам.
Измученный. И они были немалыми заклинателями. Девятнадцать человек сожгли большую часть своей маны, а Тир остался стоять. Чары, которыми они его наделили, обладали большим количеством маны, чем его «заклинание», если можно так это назвать. Но метамагия была иной. Маги не просто копали глубоко и продвигались вперед силой воли. Как только у вас закончилась мана, вам нужно подождать. Это был крайне ограниченный ресурс человеческого тела, универсальное правило тайной магии. Но мальчик… Он просто продолжал идти…
В человеке была масса. Тир мог одновременно видеть и чувствовать это. Масса темной энергии, которая боролась с ним. Это было сильно. Даже монолитный, как будто он смотрел в глаза самому сильному противнику, против которого он когда-либо выступал. Человек под ним исцелился, прежде чем вернуться в свое предыдущее состояние по велению «проклятия». Отказ. Тир всегда будет неудачником. Он чувствовал это всеми своими костями. Эта штука, чем бы она ни была, была невероятно мощной. Старая вещь. Что-то извивалось и искривлялось, медленно высасывая жизненную силу этого человека, но не позволяя ему умереть в худших симбиотических отношениях в мире. Питаясь им…
Лягушка и колодец. Это был Тир. Каждый раз, когда он чувствовал, что сделал шаг к вершине, ему напоминали, как далеко он от нее находился. И он ненавидел это. Постоянное напоминание о том, насколько он ничтожен.
И все же, несмотря на собственную ненависть к себе, Лернин был поражен. И по выносливости мальчика, и по накалу его воли. Священное пламя ни в коем случае не было уникальным для Тира, но принц, должно быть, испытывал ужасную боль из-за несовместимости стихий. Это было водное проклятие, своего рода самовоспроизводящийся яд, подобный волшебному органу. Одна из последних жертв «черной руки». Магнус был студентом, но также авантюристом и талантливым молодым боевым магом. Его послали искоренить клан и вернули в таком состоянии.
Ему стало стыдно за себя. Боясь и почти ненавидя молодого человека, который в данный момент задыхался над белым бельем больничной койки своего собственного сына, пытаясь спасти его. Однако вопрос не в том, удалось ему это или нет, а в том, что он попробовал. Лернин видел, как Тир терпит неудачу, его глаза тускнеют от всего этого. Октавиан отказал ему, а другие примусы не могли владеть маной. Искари попытался, но потерпел неудачу всего через три минуты.
Проклятия были сложными вещами. Запрещенная форма науки во всех
королевства, и именно это делало это таким трудным. Заклинания в целом нельзя было отменить, вы не могли отменить заклинание, если не обладали способностью подавить ману своей собственной. И даже тогда это не отменило заклинание. Это было похоже на захват физического объекта собственной силой.
И только когда из ниоткуда появился маленький волк размером со щенка и прыгнул на грудь его сына, проклятие наконец разрушилось. Невероятное количество энергии высвободилось из тела Магнуса со звуком, похожим на звук трескающегося яйца. Медленно, но верно нить магии, составляющая заклинание, начала распадаться.
Без промедления Лернин и другие целители, присутствовавшие в больнице, начали плести собственные заклинания, наполовину разрушая каскад энергии. Изолируя окружающую среду и проталкивая ее вверх по воздуховодам умелыми вращениями рук. Прошло четыре часа, и в конце стоял только Тир. В каком-то смысле. Он стоял без сознания, когда его мана-ядро истощилось, и он сгорбился над телом со стеклянными глазами и смертельной бледностью кожи. Сначала можно было подумать, что это труп. Он выглядел ужасно.
Лернин ахнул. Наблюдение за тем, как восемнадцатилетний мальчик стал объектом его собственной странной шутки и сумел успешно разрушить проклятие 4-го класса.
Именно Оками показал Тиру то, чего ему не хватало. Что-то, что только он мог видеть благодаря своей способности достигать двойных энергий в полуживом теле под ним. Масса темной энергии, которая питалась маной своего хозяина, чтобы поддерживать себя. Паразитическая сущность, состоящая из чистого мага. Как клубок пряжи, он развязался, как только Оками начал его тянуть, и рассеялся, как будто его вообще никогда не существовало.
Проклятие было ужасной вещью и ужасной судьбой. Жрецы, паладины, друиды, представители всех соответствующих профессий, связанных с целительством или светом, постоянно страдали от них. Только одна известная профессия среди всех магов могла справиться с ними с достаточной последовательностью.
Разрушитель заклинаний.
