Первые две недели в академии были обозначены как учебный период. Общий обзор и вводные курсы, позволяющие студентам освоиться. Для большинства присутствующих это оставило много свободного времени, чтобы выбрать занятия или пройти повторное тестирование для получения промежуточной профессии. Но это не Тир…
Это закончилось в мгновение ока. После инцидента в больнице Тир не спал. Он знал, что сделал что-то особенное, что мало кто мог сделать, даже если это в конечном итоге было бесполезно. После некоторых испытаний «священный огонь», который звучал так впечатляюще, оказался совсем не таким. Были проведены исчерпывающие испытания с использованием ножа, кожи и огня. Базовые вещи, а также оторвать несколько пальцев. Его собственное тело заживало быстрее, чем магия, и Тиру не нравилась идея причинить вред другим, чтобы вместо этого испытать это на них. Все, что он сделал, это немного ускорило его естественный процесс, сделав его трудным, если не невозможным, наблюдением. В любом случае он был уверен, что это бесполезно. Если только проклятия не начнут ходить повсюду…
К счастью, Лернин сдержал свое обещание, не обвиняя его в «чудесном исцелении» Магнуса. Вся заслуга была отдана Абаддону, который, естественно, проигнорировал любые лавры. Во всяком случае, этот профессор, казалось, был местным козлом отпущения за все необъяснимое. У всех академий были свои секреты. Драма и интрига, которые Тира абсолютно не интересовали.
После исчерпывающих испытаний он настолько разочаровался, что подумывал снять браслет, черные металлические звенья, которые находились рядом с серебряным близнецом на его запястье, – но он этого не сделал. В тот момент, когда он задумался об этом, его собственный инстинкт оттолкнул его. Он должен был носить его, он не сходил с его запястья уже много лет, и без него он чувствовал бы себя обнаженным.
Тем временем Искари, сидевший напротив него в столовой, извивался под взглядами, которые Тир посылал на него. Он не мог понять, смотрит ли на него Тир или вообще ни на что не смотрит. Он много смотрел, принц Харана, некоторые люди подходили к нему в залах более дружелюбно, чем другие, и он просто смотрел им в глаза, пока они не ушли. Искари уже однажды пытался поднять этот вопрос, но Тир вел себя так, словно понятия не имел, о чем говорит.
Он был абсолютно уверен, что никогда в жизни не встречал столь странного человека. «Вы…»
— Ты научишь меня пользоваться магией? — резко спросил Тир, оставив Искари в недоумении.
«…Ты уже знаешь, как использовать магию». Он сказал. «Я видел, как ты мгновенно развил свою собственную метамагию, ты, вероятно, знаешь больше, чем я».
«Мне просто повезло». Тир пожал плечами. «Я думаю, они могут выгнать меня из академии. И это нормально, но у меня есть вещи, которые я хочу увидеть и сделать, прежде чем это произойдет».
Искари чуть не подавился ложкой супа. «Этого не произойдет. Маги Амистада, может быть, и гордые люди, но они нас очень боятся. Не то чтобы они должны были быть такими, понимаете, мы не какие-то монстры под их кроватью, но они так себя ведут. Джартор гораздо страшнее моего отца, и это может быть вам на пользу.
«Действительно?» Тир мог понять, что некоторые могут найти его отца пугающим, но он всегда слышал полную противоположность. Сам Джартор утверждал, что Октавиан был лучшим между ними практически во всем, кроме боя. И он мог использовать магию, давая ему пресловутую поддержку.
«О, да.» Искари кивнул, заговорщически наклонившись вперед. «Несмотря на все их братство, мой отец определенно боится твоего. Он говорит, что Джартор самый сильный из всех примусов и что его боится даже старый Рагнар. Мой отец даже просил меня избегать тебя, когда мы приходили в академию. Думаю, он сам тебя немного боится.
«Ты вытягиваешь шерсть». Тир отмахнулся от такого нелепого заявления. «Мой отец всегда говорил мне, что они с Октавианом были хорошими друзьями. Рагнар его тоже не боится, они очень близки и все время разговаривают друг с другом».
— Хм… Возможно. Искари обдумывал свои слова, оглядывая богато обставленную столовую. «Думаю, в любом случае я предпочитаю это место дворцу в Варии».
Тир не мог винить его в этом. Там было целое исследование волшебства относительно кулинарии. Естественно, все, что могло превратить магию в деньги, рассматривалось как стоящая дисциплина. Какая польза от безработного боевого мага по сравнению с богатым алхимиком или цветущим человеком, который своими песнопениями мог заставить поля расти? Большинство магических дисциплин монетизировались всеми возможными способами. Они сделали то, что называется «брендинг». В Харране были торговые компании с этикетками, но Тир никогда не видел такого вопиющего шиллинга, как в академии. Магия стоила дорого, и у многих отделов были спонсоры, продакт-плейсмент, чтобы пополнить свои накладные расходы.
Например, у них в ванной было это чудодейственное мыло и все студенты первого нормативного курса были обязаны
чтобы использовать его. [Shirtaloon’s Crystal Wash™], яркая сине-желтая этикетка, гласившая, что она очистит «все его укромные уголки и закоулки». Все сработало, как было заявлено, но отношения между этими бизнес-конгломератами и всем остальным его нервировали.
В любом случае, академическая столовая…
Все помещение было ярким благодаря двум стенам, которые, казалось, были сделаны из стекла. Заклинание, которое делало гранит полностью прозрачным, позволяя ученикам смотреть наружу. Огромное пространство, вмещающее более сотни столов, и это был только один
столовых в академии. Самое приятное то, что еда здесь была неограниченной (в пределах разумного). Все, что нужно было сделать Тиру, — это активировать поднятую табличку в центре стола с помощью небольшого количества маны, и они отправят ему приказ — все, что он захочет. Мгновенно через миниатюрные межпространственные врата.
Тир предпочитал есть в дороге у красивого костра, чтобы поджарить дичь, которую Оками поймал для него, но это было не так уж и плохо. Это была скорее проблема атмосферы, чем что-либо, связанное с едой. В этом месте было так громко, что все постоянно разговаривали. Разговаривают так, будто им никогда не надоело слышать собственные голоса. Иногда весь шум сливался в неприятный звон в ухе, вызывая резкое повышение давления крови.
Даже при всех своих удобствах Тиру здесь было некомфортно. Слишком много людей и слишком много маны противостоят его мировой энергии. Он знал, что это полезно — находиться под таким давлением, как будто гуляешь с тренировочными весами. Но это не могло изменить то, как по его коже ползали мурашки каждую секунду дня.
— Твоя рука снова дрожит.
«Что?»
«Твоя рука.» — повторил Искари. «Почему оно так трясется? Ты ранен?
«Нет. Я не могу получить травму».
— Значит, ты непобедим?
Тир фыркнул, покачав головой и показывая, что Искари должен следовать за ним. Лучше было делать эти вещи в легко очищаемом месте. «Вечный
вероятно, было бы более подходящим описанием».
«Вечный?»
«Просто следуй за мной, и я тебе покажу».
Искари шел рядом со своим… другом? Они были почти одинакового роста и телосложения, хотя Искари был немного стройнее. Оба спортивные, длинноволосые и крупные.
, как дети гигантов, которыми они были. Свет и тьма, контраст между ними – ему это показалось в каком-то ироническом смысле забавным. Учитывая все эти разговоры о балансе, это казалось уместным.
«Я не думаю, что у нас когда-либо был такой долгий разговор. Какое-то время я думал, что ты считаешь меня надоедливым. Должен сказать, я никогда раньше не чувствовал себя так». Искари посмеялся над собой. Это была шутка? Тир не мог точно сказать. Всю жизнь люди относились к нему как к беспокойству, за исключением слуг – но это была их работа. Как и все остальные, он был уверен, что и его ненавидят.
«Я не очень хорош в этом». — ответил Тир. «Мне жаль.»
«…Извини за что?» Искари был озадачен внезапным извинением. Тир всегда был хулиганом, как и его отец в юности, лазил по всему и выкрикивал непристойности как в адрес простолюдинов, так и вельмож. Все ради развлечения и озорства, а не чего-то злого. Этого было достаточно, чтобы заставить его знаменитую красоту матери завыть от смеха, а у отца задергаться. Он изменился. Много. Во всех мыслимых отношениях он теперь был другим человеком.
Тир вздохнул, снова прислушиваясь к совету Варинна. Все эти пословицы существовали в его сознании как мешанина слов и полуслов. «Раньше у меня никогда не было друга. Ну, у меня есть еще один друг, но мы особо не разговариваем, обычно просто сидим молча, и он, кажется, не возражает. Мы тоже друзья, верно?»
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Конечно.» Все еще озадаченный, Искари почувствовал внезапное желание дать пощечину своему другу.
в лицо только за то, что намекнул, что это не так. Узы братства были так же сильны в Варии, как и в Харране. Будь им три, четыре или сорок лет, он всегда оставался верным своему слову. В этом он был более упрямым, чем сам Тир.
«Чем занимаются друзья?» — спросил Тир. «Что такое друг?»
«Кто-то, кто заботится о тебе, а ты заботишься о них, но не связан кровью или долгом. Кто-то, с кем можно отпраздновать ваши победы, кто покажет вам лицо даже в случае вашего поражения, будь то на поле боя или в битве. Человек, с которым можно поговорить и поделиться собой безоговорочно».
«Клятва?»
«Клятва. По крайней мере, насколько я понимаю, этим вещам трудно дать такое простое определение».
Это было удручающе. Тир был подавлен, чувствуя себя беспомощным при мысли, что у всех этих людей, похоже, было так много того, чего нет у него. Его задумчивое лицо, должно быть, предупредило Искари о каком-то дискомфорте, потому что мужчина обнял Тира за плечи, идя с ним по коридорам академии. Искари был очень теплым и нежным, несмотря на то, что, как сообщается, был таким могущественным человеком. Ходили слухи, что он был таким же сильным, как Джартор, но без всей грубости. Полная чепуха в настоящем, но, возможно, однажды, когда он проснется и осознает «путь», он будет таким.
Тир вздохнул, обнаружив, что его кожа не поползла от давления физического контакта с другим человеком. За последнее время такое случалось всего дважды. Сначала с Астрид, теперь с Искари. Оками, естественно, не в счет. Он пожимал бы руку практически кому угодно, но любой продолжительный контакт вызывал у него невероятный дискомфорт. Возможно, это был знак. «Мой учитель сказал мне, что у меня нет друзей, и мне нужно найти друга, чтобы найти свой аспект. Какой у тебя?
«Надеяться.» — ответил Искари. «Не совсем понимаю, что это значит, но все священники едины. Я слышал, что ты не нашел своего – так что, как твой лучший
друг, я помогу тебе найти его. Иметь дело?»
Тир мягко улыбнулся. Что-то в серебряном языке Искари и его непринужденных манерах нравилось ему. В то время как Тир был убийцей и острым во всех отношениях, Искари был умным, веселым и быстро улыбающимся. Он не играл в игру, которой Тир был одержим с юности, в игру, в которую нужно читать людей и всегда готовиться к худшему. Наблюдая за тем, как они ходили, двигались, дышали. Тир все еще находился в постоянном ожидании, что кто-нибудь снова его разрежет.
Он был таким… харизматичным, этот Искари. Тир мог понять, почему Астрид посмотрела на него именно так. Он не мог винить ее за это, проведя некоторое время с Тиром. Искари был лучше во всех отношениях, но всякая зависть, которую он мог чувствовать в прошлом, исчезла.
«Иметь дело.»
Через десять минут они прибыли в спарринг-зал.
— Я не должен здесь находиться. — нервно сказал Искари. «Отец говорит, что мне не разрешено сражаться на территории академии. Даже лонжерон.
Тир пожал плечами, не желая тратить энергию, необходимую на обсуждение такого нелепого правила, и потащил другого за руку. Искари был вполне способен остановить поразительную хрупкость силы Тира, но он не хотел причинять ему вред. Казалось бы, слухи о его бессилии могли оказаться правдой. На мгновение он почувствовал волну жалости и печали, прежде чем проглотить ее из уважения. У всех вещей было место, цель и способность. Все имело ценность.
Принц Харрана был одним из немногих, кто относился к нему как к личности, а не как к какому-то бесценному артефакту, по-своему, очень странно. Тиру было насрать, кто он такой, и для человека, прожившего всю свою жизнь под одержимыми взглядами стариков и женщин, это было приятно.
Они выстроились друг напротив друга, а несколько присутствующих студентов смотрели на них обоих с открытыми ртами. Сначала по тому, как этот неизвестный северянин тащил за руку примуса, а затем по словам, слетевшим с его уст.
«Ударь меня.» — сказал Тир, не обращая внимания на их потрясенные взгляды.
«Точно нет.» Искари категорически отказался сделать это. Примус или нет, но если бы Тир действительно был настолько слаб, как утверждалось – он бы умер.
«Сделай это.»
«Нет!»
Они спорили так, взад и вперед, казалось, целую вечность, поскольку даже студенты в этом месте начали пытаться стащить Тира с его позиции. Но хотя Искари мог считать его исключительно хрупким человеком, его рост все равно был шесть футов четыре дюйма, возможно, двести фунтов.
«Я не знаю, что он сделал, чувак, но остынь! Он примус». Один из учеников зашипел, они все были такими крошечными, что едва успевали двигать подтянутыми руками Тира, не говоря уже о его теле. «Массивы щитов не были созданы для защиты от кого-то вроде этого, да ладно!»
«Трус.» Тир разговаривал напрямую с Искари, игнорируя остальных. Он хотел убедиться в этом сам, должен был увидеть, насколько он на самом деле никчемный. Не для того, чтобы его смирили, а просто для того, чтобы показать ту вершину, к которой он никогда не переставал подниматься.
— У меня есть пределы, Тир. Бровь Искари впервые сморщилась. Человек чести и привилегий, которого никогда в жизни так не оскорбляли. Легкая наживка. — Я знаю, что ты не это имел в виду.
Лицо Тира расплылось в кривую, кривую ухмылку. Достигнув своего пространственного кольца, чтобы вытащить из него что-нибудь, бросил перчатку прямо в грудь Искари. «Несмотря на всю мою слабость, по крайней мере, у меня есть костяк, чтобы принять достойный вызов. Вы трус.»
Как только перчатка была брошена, другие ученики помчались с поля так быстро, как только могли их ноги. Ни один из них не хотел оставаться ради того, что обязательно должно было произойти дальше, взывая о помощи профессоров и паникуя на пути к выходу. Тир был раздражен. Он бросил перчатку и, прежде чем она упала на землю, рванул вперед со всей силой, на которую были способны его ноги, чтобы вонзить кулак прямо в нос Искари.
Было такое ощущение, будто он ударился о скалу горы. Нет, сложнее. Его рука разбилась при первом же контакте, а другой мужчина не пошевелился. Однако это был спусковой крючок, необходимый Искари, чтобы выразить небольшое недовольство. Во-первых, была перчатка – вызов, от которого невозможно отказаться. Для него наследный принц величайшей империи мира. И потом, у этого человека была девчонка, которая ударила его до того, как были определены условия вызова?
Искари был в ярости. С ним никогда не обращались так. Ни от кого, кроме отца. Едва двигаясь, он ударил Тира ударом слева, осознав свою ошибку только тогда, когда было уже слишком поздно. По тренировочному залу разнесся ужасный треск. Голова Тира смялась, как перезрелая дыня, упавшая с телеги, кожа отслоилась, как бумага, и кусочки серого вещества вылетели из раздробленного черепа, отправив в полет другого человека. Пролетая в воздухе, как выпущенная стрела, Тир врезался в дальнюю стену, превратившись в груду сломанных искореженных конечностей.
Мертвый. Немедленно. Искари почувствовал, как желчь подступила к горлу, а обед, который он только что съел, покинул желудок. Он хватал ртом воздух, чувствуя, как трясутся руки от беспрецедентной тревоги, перевернувшей кровь в его венах.
— Я н-убил… Я убил его… О нет… Ох, черт, о боги… — Он никогда никого не убивал за всю свою жизнь. Его отец настаивал на том, чтобы он не убивал, объясняя это тем, что он слишком силен и ему ни при каких обстоятельствах не разрешается драться ни с кем, кроме него. Из-за этого он плохо представлял себе, на что на самом деле способен.
Он не только убил человека, он убил примуса. Искари вздрогнул и сплюнул нескончаемый поток желчи и слизи, выходящий из его рта. Что это значит? Он был убийцей. Он убил кого-то очень важного, и
его единственный друг.
Почему. Почему. Почему. Почему. Почему!? Зачем я это сделал!?
Его снова вырвало, и он царапал лицо, пока ногти не потекли кровью. Тир остался там, где был, кучей раздавленной плоти, пока Искари кричал и умолял пригласить медика. Однако комната была пуста, все ушли, да и для медика в любом случае было уже слишком поздно. Будет война, империи начнут войну из-за этого, и миллионы людей могут погибнуть, когда Джартор узнает, что произошло.
«Эта ягода неприятная». Тир застонал. Потеря руки или ноги не была таким уж большим событием. Конечно, было больно, но это можно было вылечить довольно быстро. Однако его мозг оказался хуже всего. Если бы его мозг был поврежден, его речь стала бы невнятной, а ум — замедленным. Искари без особых усилий превратил его в лист обоев, напоминающий человека.
В этом был урок того, что всех героев сборников сказок отмечать как идиотов. Тиру хотелось бы, чтобы он носил свой шлем, в отличие от тех знаменитых мужчин и женщин.
«Ты жив! Боги! Спасибо! Он жив!» Искари почувствовал, как у него подпрыгнуло сердце, и он не мог дышать после того, как стал свидетелем того, как Тир оторвался от стены. На его глазах плоть и кости другого человека срастались, исцеляя его раненое тело. Ужасные хлопки и треск, звук, похожий на рвущуюся бумагу, и отвратительное извращение червеобразных мышечных волокон, которые снова соединяются. «Ад… Это мерзко. Это твоя сила? Можно ли исцелиться от чего-либо
?»
«Просто нужно время». Тир зашипел, ему было трудно говорить, когда он находился в таком напряжении.
«Это слишком!» — воскликнул Искари, которого снова стошнило от зловония. Как поступали люди после смерти, чего у принца не было опыта: Тир действительно обделался. Вывернутый почти наизнанку, его как-то трудно было удержать. Бывало, он этим не гордился, но это было не в первый раз. В любом случае, нет ничего, что Ultra-Deluxe Premium Crystal Wash (не только для мытья кристаллов!)™ от Little Shirtaloon не удалось бы исправить.
«Этот
побежден… — Тир застонал. «Да
тот, кто сильнее, между нами.
— Это всё равно будет сложно объяснить… — Искари поморщился, это выглядело некомфортно. «Мне жаль, что я это сделал».
— Я хотел, чтобы ты это сделал. Тир ответил, не выказывая ничего, кроме апатии вместо какого-либо недовольства случившимся. «Спасибо. Интересно, заставят ли нас заплатить за эту стену?..
