К счастью, ситуация довольно быстро прояснилась. Октавиан и Джартор были старыми друзьями и ровесниками, мало чем отличаясь от Искари и Тира. Они оба ожидали, что их сыновья станут братьями по клятве, как и они, и сдержат это обещание своим главенством. Все шло довольно хорошо.
Октавиан обильно извинился, а Джартор отмахнулся от его опасений. Это Тир бросил вызов, и Тир проиграл. Одним ударом. Во всяком случае, ему следовало бы извиниться за плохую игру сына. Однако он был немного удивлен и впечатлен тем, что его сын сделал это. Сделал это, взял на себя ответственность за это и упорно отказывался извиняться за это. Джартор усмехнулся, вспомнив свою серию соперничества с Октавианом, они сами несколько раз подрались. Случайно разрушил остров и придумал какую-то историю о «монстре», чтобы сбросить вину. Старые добрые времена, наполняющие его ностальгией.
После того, как линия связи была прервана, Октавиан задумался над отчетом, данным ему его мальчиком и академией. Никто из студентов не был свидетелем этого, и это было хорошо. Его сын был слишком силен, и он не хотел, чтобы эта информация распространилась на соседние королевства. Они пытались проникнуть ему в ухо и манипулировать им, а Октавиана больше не было рядом, чтобы гарантировать, что этого не произойдет. Искари был слишком мягким.
Не имело значения, был ли он сильнее отпрыска Дома Фаэрона или нет. Войны между империями больше никогда не может быть. Варя и так была крупной и достаточно богатой. У его отца когда-то были амбиции за пределами их границ, но у Октавиана их не было. Империи-близнецы существовали в должном состоянии баланса, и он любил Джартора как брата. Продолжение этой связи по их линии, напоминающей ту, которую разделяли Харан и Эресунн, обеспечило бы Вариану вечность.
Больше всего его интересовал Тир и его сила. Тот, о котором он никогда не слышал: способность исцеляться от любой раны, включая обезглавливание. Примусы обладали универсальным целебным фактором, они были по сути сверхчеловеческими. Собственные способности Октавиана были весьма впечатляющими, но он не был способен вырастить конечности и органы из ничего. Он потерял руку во время дуэли с Джартором в их юности, и только магия могла восстановить ее. Если в случае, если появится что-то достаточно мощное, чтобы сказать – сжечь конечность – он не был уверен, что это можно будет исправить, даже с помощью магии.
Если бы этот сын Джартора обрел свои истинные силы как примус с этой способностью, его было бы невозможно остановить. Согласно его данным, Октавиан был уведомлен о том, что он способен разрушать заклинания. Однажды он станет невосприимчивым к проклятиям, существующим в вечном состоянии. Эта жизненность должна была иметь определяющую силу, и эти явления всегда имели такую силу. Это должно было быть связано с каким-то аспектом. И это имело последствия, источник бесконечного медицинского прогресса. Октавиан был более… склонен к учебе, чем его клятвенный брат. Интересно, будет ли Тир невосприимчив к вирусам и ядам в таком виде? Если бы только его можно было разобрать на части и изучить, постоянная клеточная регенерация на основе, бросающей вызов законам природы, могла бы стать ключом ко всему. Искусственное бессмертие, лекарство от всех болезней, выращивание органов для трансплантации вместо того, чтобы рисковать деликатной тайной процедурой…
Будучи в первую очередь примусом, а затем академиком, Октавиан почувствовал потребность изучить эту силу. Он, по всей вероятности, больше, чем сам Тир, отчаянно хотел узнать об облике мальчика. Октавиан вздохнул.
Такая возможность никогда не представилась бы, даже если бы мальчик согласился на нее. Во-первых, был Джартор, а во-вторых…
Мы не можем рисковать потерять еще один примус. Но является ли он вообще примусом?
–
— Хм… — Искари просмотрел все свои коллективные воспоминания. Каждый урок и лекцию ему приходилось пропускать. Каждый пыльный старый том. «Я понимаю что ты имеешь ввиду.» Он ничего не понял. Зная о мировых энергетических явлениях, какими должны были быть все примусы, он не стал их уточнять. Ему это было не нужно, и он не увидел бы в этом большой выгоды.
Его собственная мировая энергия не была такой большой и обволакивающей, как у их сиров, но она была плотной и цельной, находясь в идеальном балансе с его ядром маны. В отличие от Тира.
Искари был абсолютно уверен, что если бы что-то подобное когда-либо случалось раньше, существо, рожденное с таким уродством, давно бы умерло. Это было неестественно и гарантировало, что Тир не сможет должным образом контролировать свою ману, когда попытается использовать более высокие заклинания. Этот процесс деформировал его ядро и повредил цепи, по которым мана проходила через тело. Меньше, чем поврежденные… Они не потерлись, их как будто было слишком много. Вместо единственной вены, проходящей через каждую конечность, все его тело выглядело как разбитое стекло.
Застрять на первом уровне стандарта в восемнадцать лет было странно. Маги никогда не переставали развиваться, никогда
, вопреки тому, что сказали колледжи. Вот почему старики имели тенденцию становиться сильнее, в то время как их тела увядали. Их мана-ядро не продвигалось вперед, но цепи, несущие энергию через их тело, расширялись и увеличивались в количестве, как бесчисленные капилляры, когда они использовали магию. Таково было общее мнение, и мировая энергия должна была принести пользу этому процессу, укрепив тело и уменьшив его способность удерживать ману. То, что Тир называл «совершенствованием», пассивное развитие через жизненный опыт использования магии. Было удивительно, что этот человек не умер, превратившись в пыль из-за всей маны, выпущенной его телом через чрезмерные каналы.
Для сравнения можно сказать, что у Тира было тело мага, прожившего несколько столетий. У него было так много каналов, по которым могла передаваться его мана. Но это не сделало его сильнее, это было препятствие, на которое у Искари не было ответа. Больше каналов не означало, что человек был сильнее, это означало, что мана, покидающая тело, была слишком тонкой, чтобы ее можно было использовать для чего-либо. Без постепенного процесса совершенствования он никогда не сможет использовать настоящую магию. Тир удобно упустил тот факт, что он умирал. Он хотел, чтобы это оставалось в тайне как можно дольше, чтобы избежать всего ненужного.
Как будто его мировая энергия в какой-то момент была сильнее. До такой степени, что это деформировало ядро маны и вывело его из равновесия… Как это возможно? Если бы я не знал, я бы подумал, что кто-то сделал это с ним намеренно.
Примус со временем не сильно изменился. Они не старели и не слабели и не зарабатывали
свои способности в традиционном смысле этого слова. Это произошло не благодаря тяжелому труду, а по праву рождения. Искари тренировался так часто, как только мог, чтобы выполнить свои обязанности, но, несмотря на увеличение своей магической хватки, ему никогда в этом не было необходимости. В то время как Тир усердно работал почти год и добился лишь небольших успехов.
Единственное, что, казалось, сохраняло ему жизнь, — это странная способность исцелять. В реальности поток конфликтующих энергий должен был разрушать его тело изнутри.
Развило ли его тело эту способность поддерживать себя? Если так, возможно, мой отец был прав.
Гримуар Октавиана содержал некоторые примечания к нему, хотя они были фрагментарными из-за отсутствия в них практических данных. Любой маг на планете отдал бы свои конечности, чтобы взглянуть на знания, записанные на этих страницах примусом двухсотлетней давности. Его отец предположил, что примусы подобны карпу в аквариуме. Растут только для того, чтобы соответствовать окружающей среде. То есть они станут настолько могущественными, насколько им нужно.
Из-за невзгод они могли увеличиваться или уменьшаться с течением времени. Их сила исходила из их аспекта, и у некоторых из этих вещей были своего рода «времена года». Время, место или события могли повлиять на какой-то аспект, но никто не знал почему. В любом случае, они не «адаптировались» и не изменились со временем каким-либо существенным образом. Октавиан, казалось, намеревался опровергнуть это утверждение всеми возможными способами.
— Знаешь… — у Искари возникла идея. — Ты сказал, что учишься на уроках чародейства, да?
«Да.» — ответил Тир. «Однако я провалил первые три экзамена, которые сдал, так что…»
«Действительно?» Для Искари это было новостью: для поступления в академию ему не пришлось сдавать ни одного экзамена, кроме первого. И это была всего лишь процедура оценки, которую он прошел в десять раз быстрее, чем кто-либо другой. В течение первых двух недель студенты должны были пройти тестирование по своей профессии, чтобы их научный руководитель мог выбрать для них идеальные курсы.
Чары, например, представляли собой широкую область применения. Был бардский путь – мастерство песен, чары стихий, охрана, вестник, все теоретические области… Список можно продолжать. «Школа» была лишь общим руководством по применению или более широкому подходу к магии.
Некоторые станут писцами и создадут магические свитки, другие посвятят себя профессии ремесленника и созданию артефактов. Некоторые из них будут бардами или магами поддержки, дающими силу другим. Чародеи были очень важны, и их можно было рассматривать как один из самых простых путей, по которым можно было бы пойти, если кто-то хотел получить прибыль. Однако среди младших школьников оно не пользовалось особой популярностью из-за сложности и отсутствия бросающегося в глаза бросания.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Трансмутация, например, могла бы легче достичь подобных эффектов для обычного мага, без необходимости использования сложных формул или благоприятных условий. Чары, возможно, были самой важной дисциплиной магии в современную эпоху. Вызователи и заклинатели могли свободно призывать эфирные энергии, но войны в наши дни были редкостью, а боевых магов было пруд пруди. Все хотели уметь взрывать вещи, но добиться величия, следуя проторенным путем, было не так-то просто. Большинство вызывающих в конечном итоге работали в реакторах маны или трудились. Приключения всегда были возможны, но, несмотря на всю их романтику, почти 70% всех новых зарегистрированных искателей приключений ушли в первый же год. Однажды они поняли, что это не игра и что можно заработать больше денег в другом месте с гораздо меньшим риском.
«Независимо от того.» Искари отмахнулся от своего внутреннего монолога. Он мало интересовался школой, кроме создания или вскрытия магических оберегов, предпочитая заниматься самообучением, а не оставаться там дольше, чем нужно. Он пришел сюда только для того, чтобы провести время с Тиром и, возможно, немного помолодеть вдали от отца. «Вы рассматривали возможность создания якоря для стабилизации вашей силы?»
— Якорь? — спросил Тир. Они снова оказались за одним столом, а студенты пристально смотрели на них. Так было всегда. Никто больше не подходил к ним, чтобы беспокоить или подружиться, что вполне устраивало Тира. Они все слишком боялись Искари.
«Конечно.» Искари находил свое невежество почти бесконечным источником развлечения. Пришел в академию, обеспокоенный мыслью о том, что впервые в жизни столкнется с жесткой конкуренцией. Он ожидал гораздо большего. Было прискорбно осознавать, что Тир так сильно от него отстал, но он не позволил этому повлиять на его личное мнение. Это было не самое худшее – настоящие разговоры со своим старейшим другом. Несмотря на то, что они прижали другого мужчину к стене, их динамика не изменилась. Тир не боялся его и говорил с ним сейчас больше, чем когда-либо, и за это стоило быть благодарным. «Не все маги рождаются с сильными ядрами маны, но они достигают великих результатов, компенсируя свои слабости с помощью магических фокусов или связанных с ними артефактов».
«Рунические рыцари». Тир кивнул. По крайней мере, так их называли в Харране. Довольно слабые боевые маги, компенсирующие свои слабости магическими предметами. Длительное обучение освоению всех видов зачарованных инструментов, чтобы стать равным любому другому магу, приложив усилия. Или… Золотые горы. Тайбер когда-то был одним из таких людей. Хотя на его земле их называли sicario или artificio. Сикарио были названы в честь несуществующего когда-то рыцарского ордена.
«Действительно, это не решит вашу большую проблему, связанную с дисбалансом, но может помочь вам стать немного более полезным. Стабилизация вашей магии, чтобы вы могли достичь стандартного второго уровня – возможно, даже третьего после некоторой настройки. Обычно это не так просто, как взять его и произнести заклинание, и я сомневаюсь, что вы получите пользу от чего-либо, кроме специального артефакта. Но это возможно, хотя и дорого».
«Ты такой талантливый. Это меня бесит.» Тир проворчал. Две недели показались мне не так уж и много. Это был невероятно короткий период времени, учитывая грандиозную схему вещей. Однако даже за этот небольшой промежуток времени Тир заметил, что дрожание его рук становилось тем реже, чем больше времени он проводил с Искари. В другом мужчине чувствовалась нежная теплота, которая заставляла его чувствовать себя комфортно, смывая часть его тревог. С ним было легко общаться, и когда ситуация становилась неловкой, у Искари всегда был какой-нибудь план или отвлечение внимания. Помогаю Тиру ставить цели и даю советы без снисходительности.
И благодаря этому, по какой-то причине, Тир почувствовал, как внутри него горит мотивация. Своеобразное стремление двигаться вперед в пять раз сильнее. Просто чтобы убедиться, что вера Искари не оправдалась, чтобы доказать правоту своего друга и оправдать все усилия.
«Я очень рад, что мы встретились. Спасибо за дружбу.» Щеки Тира покраснели. Было неудобно говорить такие вещи и проецировать эти мысли, но он начал немного учиться у другого человека тому, как ему следует действовать. Искари сказал, что друзья поделились своими мыслями, поэтому Тир постарается сделать все возможное, чтобы сделать это.
Искари покраснел, чтобы их лица выглядели одинаково. Чтобы с ним разговаривали как с настоящим человеком… Он чувствовал, что его ценят не за то, что он был примусом, а, скорее, за искренние усилия. Что-то, на что он на самом деле повлиял, а не был рожден для этого. «Я тоже.» Все, что он мог сделать, это улыбнуться, рассеянно перебирая еду и задаваясь вопросом, как именно Тир перешел к своей пятой тарелке, не показывая никаких признаков остановки. Возможно, это был его аспект.
–
По совпадению, первым специализированным курсом Тира после периода учебной программы было среднее мастерство по созданию рун. Ремесленников можно было разделить на самые разные области, и, в частности, создание рун рассматривалось как низшая или меньшая школа обучения. Мастерская для слабых магов, которым не хватало контроля, необходимого для вливания маны непосредственно в фокусные гнезда, драгоценные камни или цепи и тому подобное.
В недавнюю эпоху чародеи, выбравшие путь искусственности, отошли от рун и начали следовать другими путями. Было распространено мнение, что все, что нужно знать о создании рун, уже известно. Одно из немногих, если не единственное волшебное дерево, достигшее предполагаемого потолка. Служа не более чем источником массового производства пространственных артефактов и зачарованной стали для рыцарей, слишком бедных, чтобы позволить себе что-то лучшее.
Не так знаменито, как стихийное заклинание или алхимия, оно, возможно, и «меньше», но далеко не бесполезно. В конце концов, почти каждый зачарованный предмет, который носит обычный человек, был создан кузнецом рун. Он обладал полезностью и универсальностью, которые гарантировали, что он останется актуальным и в далеком будущем, будучи способным создавать предметы с определенной целью с помощью, как следует из названия, рун. Чародеи стихий создавали предметы, которые обычно
бежал по «обвинениям». Хотя временами они были невероятно мощными, их можно было использовать ограниченное количество раз, пока объект не стал инертным и его не нужно было снова перезарядить.
Проблема заключалась в том, что эти кузнецы вырезали руны прямо на предмете. Будь то меч или топор, чтобы повысить остроту или долговечность, или железное дерево, чтобы сделать такой хрупкий материал достаточно гибким, чтобы сделать лук, корабельную мачту или щит. Артефакт мог бы достичь тройного увеличения производительности с меньшими затратами труда и материалов, вместо этого используя начертание драгоценных камней.
Неудачи также были проблемой при изготовлении рун. Гораздо проще восстановить драгоценный камень, чем вложить всю эту работу в бесполезный артефакт и потом перековывать его. Драгоценные камни с надписями могли бы служить менее дорогой альтернативой основному материалу. Стали можно было бы придать свойства, которые бросят вызов любому мифриловому клинку, за небольшую часть стоимости. Пол для изготовления рун стоил очень дешево, но потолок мог обанкротить даже самые богатые дворянские семьи.
Следовательно, ювелирное дело было «популярной» областью обучения для талантливых студентов. Это решение имело ценовую составляющую. Три слитка мифрила, необходимые для создания меча или щита, продаются с наценкой, если
вы могли бы даже купить его. В то время как несколько промежуточных драгоценных камней, таких как рубины или сапфиры, были дешевле, и для того, чтобы выковать корпус оружия, не требовались навыки кузнеца. Все, что вам нужно было сделать, это купить уже выкованный меч и вставить в него драгоценный камень с надписью.
Чем более продвинутым был металл с точки зрения емкости маны, тем больше чар он мог выдержать, прежде чем деформироваться или полностью разрушиться. Все материалы обладали устойчивостью к энергии, которую они могли получить из окружающей их атмосферы, и деформировались, если этот порог был преодолен.
Именно так понял это Тир, слушая гудок ТА о классе. Даже устройства связи, которыми владели те, кто мог себе их позволить, работали на драгоценных камнях. В наши дни артефакты, выкованные из рун, считались «дешевыми» и бюджетными предметами.
Руны в магии представляли собой серию инструкций по созданию явлений, то же самое произошло и с кузнечным делом. Программирование предмета для выполнения задачи, для которой он предназначен. Предметы пространственного хранения были наиболее распространенными и одними из самых простых для записи, и обычно именно с этого они и начинались.
Все металлы, независимо от их мана-емкости, обладали своими уникальными свойствами, делавшими их более подходящими для того или иного дела. Медь обладала способностью создавать схемы, превосходящей большинство других легкодоступных материалов. У него не было такой емкости, как у большинства других металлов, но мало что проводило так хорошо, как медь. Стоит отметить, что это было очень дешево. В сложных устройствах часто используется медная проводка для передачи маны из одного места в другое без необходимости заставлять ее проходить через однородный кусок серебра или стали.
Что-то о пластичности материала, идеальном сочетании плотности и проводимости, которое придавало ему это свойство. В остальном, за немногими исключениями, он следовал довольно стандартному протоколу, в котором ценность материала определялась его манапроводимостью. Железо, медь, серебро, золото, платина, мифрил, орихалк, лунный камень и многое другое. Было много вещей, как металлических, так и других, способных нести цепи маны – слишком много, чтобы сосчитать.
Можно использовать тот металл, который лучше всего подходит для этой задачи. Кольца и амулеты часто были серебряными с добавлением некоторого количества золота (электрума), если их целью было нести более сложную серию рун, с которой одно только серебро не могло справиться. Именно поэтому, как утверждал ТА, ковка рун впала в немилость среди магов, стремившихся отдавать предпочтение качеству, а не количеству.
Делать меч из золота было нелепо и противоречило бы цели, поэтому они использовали очищенные стальные сплавы, которые не требовали дополнительных чар, чтобы противостоять мягкости чего-то, созданного для удара. Для оружия была популярна высокоуглеродистая сталь. Мифрил был слишком дорогим, платина слишком хрупкой, а орихалк слишком тяжелым и дорогим.
Студентам давали большой запас серебра и железа, чтобы они могли начать обучение. Все, что сверх этого, они должны были получать либо из собственного кармана, либо собственными усилиями. Некоторые из тех, кто уже достиг уровня самодостаточности с помощью простых артефактов, продавали их академии за «очки», которые можно было использовать для обмена на другие вещи.
Уже готовая продукция. Зелья, книги, свитки или драгоценные камни и другое сырье. В отличие от других учеников, каждая попытка Тира закончить даже самый простой артефакт терпела неудачу. Он был настолько увлечен своей задачей, что поднял голову только тогда, когда солнце за окном начало опускаться в небо, и на несколько часов оказался один в мастерской, случайно пропустив другие занятия.
Смиренно вздохнув, он заметил, что напротив предоставленного ему верстака уселся массивный мужчина. Просто смотрю. Теперь Тир понял, почему Искари сказал, что всем так не по себе.
