«…Привет.» Тир наблюдал за этим человеком только для того, чтобы понять, что это был вовсе не человек. Однако для простоты он всегда называл представителей других видов человеческими местоимениями.
«Добрый вечер.» «Человек» зарычал. Голос у него был грубый, с сильным акцентом, хотя и не настолько сильным, чтобы его невозможно было понять. Хриплый, медленный, с четкой произношением каждого слога. По человеческим меркам он был гигантом с каменно-серой кожей и кое-где кусочками синеватого меха. Плоское лицо и лопатообразная челюсть. Даже сидя на табурете, опасно скрипящем под его массивным телом, он стоял на таком же росте, что и Тир. Его фартук кузнеца не скрывал волнистую жилистую мускулатуру на руках и груди.
«Что ты?» Тир не думал, что он зверолюд, хотя этот человек и в самом деле напоминал льва, с его гривой голубовато-серебристых волос. В остальном у него был широкий рот без губ, цвет кожи и текстура кожи без морщин, а также пара длинных и острых нижних резцов, видимых, когда он открывал рот, чтобы говорить.
«Многие сочли бы этот вопрос грубым». Мужчина замурлыкал, по-видимому, не рассердившись на неотесанное поведение Тира. Он усмехнулся, грохоча, как лев, глубоко в горле. «Я Ану».
— Ану?
«Не
ану. Я Ану. Мы — народ, раса, культура и даже религия. Одно слово в единственном числе, но, как и всех людей, я не буду требовать от вас этого стандарта. Мои родственники, возможно, не будут такими терпеливыми, но я сомневаюсь, что ты когда-нибудь встретишь их, чтобы выказать какую-либо обиду.
«Ах». Тир кивнул, хотя вообще ничего не понял. Он слышал об Ану, но никогда раньше его не видел. Это была изоляционистская раса, существовавшая, насколько ему было известно, только в горных районах республики. Они не путешествовали и не общались с людьми. Он слышал, что эти существа были каменными гигантами, жестокими и грозными дикарями, которые почти уничтожили Варию в ее зачаточном состоянии, прежде чем проиграли долгую войну и были вынуждены мигрировать на север.
Ану организовал свои конклавы в горах Лиры еще до того, как возникла современная республика.
«…Я Тир». Он протянул руку традиционным способом приветствия людей. К счастью, на этот раз Ану воспользовался этим, обхватив своими монолитными пальцами пальцы Тира с нежностью, контрастирующей с его жестоким внешним видом.
«Я знаю, кто ты, маленький принц. Я Валкан Амистад Амзинас Фидинда Харфи Исаам Леаннан Даонна».
«…»
Валкан широко улыбнулся молчаливому благоговению Тира, с людьми всегда так было. «Зовите меня просто Валкан. Я главный кузнец здесь, в отделе изготовления рун. Можно сказать, что я доцент вашего научного руководителя, хотя он не очень практичный, поэтому я руковожу кафедрой. Технически я не профессор, поэтому вы можете обращаться ко мне как угодно. Я бы предпочла свое имя, однако меня не волнуют мужские титулы. В моей культуре наши имена — это наше место в мире, они сами по себе являются титулом».
Гигант вернул ему руку Тира, наблюдая, как он наклонился над верстаком, чтобы сорвать серебряное кольцо, треснувшее под действием его последней неудачи. Несмотря на то, что каждый палец был размером с древко копья, хватка Валкана демонстрировала невероятную ловкость. В спокойном наблюдении поворачиваем кольцо.
Валкан поднес к лицу медные очки, напевая результат. «Слишком много маны». Он сказал, сохраняя это простым.
«Слишком
мана?» Тир приподнял бровь. Все, что он делал, было слишком мало маны, а не наоборот. Он в точности следовал инструкциям, но каждый раз терпел одни и те же неудачи. Кольцо треснет, и накопленная внутри энергия рассеется.
«Слишком мало маны, и твои чары будут бесполезны. Слишком много, и он сломается. Позвони мне, и я тебе покажу».
Тир сделал, как его просили, наблюдая, как
Ану применил совсем другой подход. Вокруг кольца он нарисовал тушью на поверхности стола ряд концентрических треугольников, разделенных отдельными рунами. Натренированными руками менее чем за минуту стол был расписан этими узорами. Они были красивыми и чистыми, настоящим произведением искусства. Ану работал над ними с невероятной точностью, владея обеими руками и рисуя обеими руками независимо друг от друга. Тир заметил, что всякий раз, когда он пытался сосредоточиться на рунах, они расплывались и становились неразборчивыми, но они определенно не были «человеческими».
«Зачем ты это делаешь?» Он признавал, что это было впечатляюще, но было две проблемы. Во-первых, все охранные круги были просто… Кругами.
. Тир никогда не слышал об использовании треугольников, и уж тем более в заклинаниях. Во-вторых, руны были ему совершенно чужды. Они не были людьми и не гномами. Оба языка были наиболее распространенными руническими символами, используемыми в волшебстве.
«Ану не использует магию так, как ты. У нас есть колодец, но нет сетей. Валкан постучал пальцем по груди, прежде чем продолжить. «Естественно, вы можете игнорировать эту часть. Это руны Ану. Нам нужно сосредоточиться через среду, а не создавать управляющие поля, как это делаете вы, люди. Просто понаблюдайте за маной, как она наполняет объект, и вы все поймете».
Вспыхнул тусклый бесцветный свет. Вместо того, чтобы течь через резные руны и соединять их все, чтобы создать пути для маны, как это обычно бывает, обереги Валкана сразу зажгли все кольцо. Раскаленный докрасна, он на мгновение зашипел, а затем остыл, обнажая ряд концентрических рун на своей поверхности, как внутри, так и снаружи кольца. Гораздо больше рун, чем могло вместить серебро.
Валкан почти не прикасался к самому кольцу и не выгравировал на его поверхности долотом ни одной руны, как ожидал Тир. Но когда он закончил…
В результате оберег, нарисованный на столе, исчез, врезавшись в кольцо каким бы заклинанием оно ни было использовано. Тир также наблюдал за телом Валкана и обнаружил, что последний был прав. У него не было мана-цепей, вен энергии, идущих от ядра к конечностям человека. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы вытянуть ману прямо из своего ядра и создать объект за гораздо меньшее время, чем потребовалось бы человеку.
Более того, это было просто лучше
. Лучше, чем любое пространственное кольцо, которое видел Тир. Традиционно кольцо хранения основных измерений, включая его собственное, имело внутренний размер примерно от десяти до двадцати метров в кубе, как измеряли вещи гномы. Это было легко вдвое больше, и тем не менее артефакт стабилизировался идеально и без проблем.
«Как ты это делаешь?» – спросил Тир, но ответил не Валкан.
«Существует много видов рун». Раздался голос причины. Тир вскочил со своей позиции, инстинкт заставил его потянуться назад за мечом, который он всегда носил при себе. Только чтобы заметить, что Абаддон держал его в руке, без ножен, и чертил на нем узоры. — Например… — Он постучал по черным рунам, украшавшим серебряный клинок. «Это руны Орика. У вас есть человеческие руны, гномьи руны, эльфийские руны, звериные руны, драконьи руны… Ну, для урока – их много. У каждой расы, способной использовать магию, есть своя собственная, хотя некоторые из них затеряны во времени.
— Ммм… — Валкан кивнул в знак согласия. «Руны Ану — древние вещи. Способен на то, на что не способны человеческие руны. Как и все остальное, контроль и техника приводят к лучшему результату. Эффективность.»
Тир слушал, оправляясь от испуга, вызванного внезапным появлением Абаддона, сумевшего застать его врасплох. У всех рас были свои собственные системы магии, лишь немногие из которых свободно распространялись. Гномы, например, были настоящими кузнецами рун. Они редко использовали драгоценные камни для волшебства, но когда они это делали, произведения, которые они создавали, легко превосходили любую семейную реликвию. Однако люди обычно мало интересовались их изобретением. Иногда они покупали безделушки, но особого желания гномьих изделий не было. По крайней мере, насколько знал Тир, не в кузнечном деле.
Почему? Потому что дварф мог потратить пять лет на один артефакт. У людей не было такого времени. Некоторые посвятили всю свою жизнь, примерно два столетия, совершенствованию единственного артефакта, достойного императорской сокровищницы. Вещи, которые они никогда никому не продадут. Из всех знаменитых гномьих артефактов, известных человечеству, Тир видел только один. Его отец молотит.
Они не были распространены среди гномов, поэтому, естественно, они были чрезвычайно редки для людей. Их тоже не считали «лучшими», по крайней мере по умолчанию. Гномы были ценными мастерами, но люди делали больше за меньшее время. Так люди говорили, что раса горных обитателей слишком анально сохраняющая, чтобы их можно было вводить в эксплуатацию.
С незапамятных времен люди пытались, но безуспешно копировали свои руны, пытаясь «сделать их лучше». Они могли скопировать каждый шаг в процессе создания рун и смотреть на линии и узоры, и ничего больше. Эти иностранные магические языки отказались подчиняться человеческой выдумке. Поэтому они разработали свою собственную.
— Ты можешь научить меня этому? Тир был занят, пуская слюни над рингом. Он понятия не имел, сможет ли он использовать руны Ану, но ему хотелось это сделать.
«Нет. Я не имею права передавать вам наши знания, и наши старейшины никогда этого не допустят. Даже если бы я этого захотел. — ответил Валкан. «Ни один человек никогда не обучался искусству изготовления рун Ану. В любом случае, это требует ловкости и контроля, которые вам не по душе.
«Понятно…» Тир был разочарован, но даже в самых смелых мечтах он не ожидал, что все окажется так просто. Тем не менее, это дало ему понимание, необходимое для того, чтобы попытаться сделать это самостоятельно. Уверенный, что его новые знания преуспеют там, где его прошлые попытки потерпели неудачу, он начал процесс гравировки кольца рунами, прежде чем вводить свою собственную ману. Завиток голубоватой энергии, которую различные руны жадно поглощали, соединяясь через микроскопические каналы в металле.
Очередной провал. Прежде чем капилляры маны смогли собраться вместе, они взорвались сами собой. На этот раз, несмотря на то, что было использовано как можно меньше маны, это все равно не удалось. Слишком. Либо ему не хватило контроля, либо…
«Интригующе». Абаддон, как и Валкан, поднял кольцо, бросив подозрительный взгляд на своего коллегу. Редко можно было увидеть человека, способного общаться с металлом на естественном уровне, но это не было чем-то неслыханным. Проблема заключалась в том, что Тир, несмотря на весь свой «талант», если его можно так назвать, не слушал. Он пытался заставить себя поступать так, как его учили, а не чувствовать и слушать, когда оно говорило ему, чего хочет.
«Попробуйте еще раз. Снова, снова. Снова.»
Тир расстраивался. Он не мог с собой поделать. Провал за провалом, и сколько бы раз он ни пытался задушить свою ману, это не получалось. Серебро раскрошится и треснет, как только руны будут активированы.
Валкан и Абаддон обменялись еще одним почти заговорщицким взглядом. Ожидаемый результат, хотя Тир его пропустил, поскольку был поглощен своей работой.
Я действительно настолько бесполезен?
В этой мастерской был мальчик двенадцати лет, который сделал три таких артефакта за час, тогда как Тир занимался этим четыре или пять… А может, и дольше. И не сильный маг, просто ребенок со знаниями и средним запасом маны.
«Знаешь, почему ты терпишь неудачу?» – спросил Абаддон.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Тир покачал головой, готовый вырвать клинок из руки профессора и разбить в пыль последнюю неудачу, пока его руки не откажутся. Неудачи он научился проглатывать, но неоднократное биение головой о стену было для него невыносимо. Его самообладание медленно, но верно начало теряться, пока лицо его не осталось красным.
Должен ли я вообще сосредоточиться на этом?
Он должен был так думать. Если он хотел жить, было ли это незначительное кольцо измерений вообще приоритетом?
«Потому что я никчемный». Тир вздохнул, глубоко дыша, как Варинн научил его сосредотачиваться. Это было немного, но он не чувствовал того гвоздя в затылке, из-за которого ему хотелось наброситься на все вокруг. Возможно, он не так уж и изменился. Он видел дорогу впереди себя, и она простиралась за горизонт. Вся эта беготня ни к чему не привела.
Валкан усмехнулся, и губы Абаддона скривились, как будто он почувствовал что-то кислое. «Отвратительный. Бесполезно? Да, может быть. Определенно, это один из самых скучных учеников, которых мне когда-либо приходилось преподавать, но если вы хотите, чтобы в вашу честь устроили вечеринку из жалости, вам придется поискать в другом месте.
«Хорошо.» — ответил Тир. Он мог видеть правду за словами. Не было смысла жалеть себя, и он именно этим и занимался, оправдываясь вместо того, чтобы думать о реальном решении.
— Проблема… — Валкан сделал паузу и продолжил только после кивка Абаддона. «Это человеческая магия».
«Человеческая магия?» — спросил Тир. Он слышал и читал о других расах и их системах. Он не понимал, как это могло ему помочь, Тир пробовал хорошо задокументированную «гномью магию» и тоже потерпел неудачу. «Магия есть магия. Я слышал, что вы говорите о других расах и их рунах, но, в конце концов, это одно и то же. Люди не могут использовать магию других рас, вместо этого они разработали общую систему, доступную всем. Вот почему они называют и магию, и наш язык «общими».
«Это то, что вам расскажут в учебниках». Абаддон заявил спокойно. На мгновение он был взволнован и полон разочарования, прежде чем понял, что перед ним сидел мальчик, едва ли мужчина. Судя по тому, что он видел, тот, кто является сиром, был плохим примером слова. «И это полная ерунда. Почти у всех рас есть свои системы, но почему?
Тир не мог ответить. Если его предыдущий ответ был неправильным, он не знал, что сказать. Он встречал людей и зверолюдей, а между ними был странный гном. Теперь Ану и кем бы ни был Абаддон. Он не был достаточно мирским, чтобы обладать этими знаниями.
«Это наука. Человеческая магия ошибочна и несовершенна. Это система, призванная сделать все максимально быстрым, эффективным и простым.
насколько это возможно. Они не обязательно являются низшей расой, но их магия — это серия недоработанных теорий и пересекающихся систем понимания, связанных в узлы. Для кого-то это произведение искусства, но нет ничего идеального. Природа несовершенна, и все же ее сила настолько выходит за пределы возможностей и понимания людей, что они до сих пор приравнивают половину ее явлений к божественному».
Он прочистил горло.
«Это биологическое явление. Внутренне, если кто-то понаблюдает за такими вещами, как колодец маны, ядро, резервуар — как бы вы это ни называли — и пути маны в живых существах, все они разные. Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти к такому выводу, и я искренне извиняюсь за это. Помимо этого, многие человеческие кланы разработали свои собственные, полностью самодостаточные системы. В Эресунне используют силу природы и стихий без необходимости сложных формул. Грубые и дикие, способные призывать, а не вызывать ману из окружающего мира. В Ассирии совершенно другая система. Из-за стремления к эффективности, сдерживаемого догмами и бюрократией, они были смешаны с нынешней системой, наиболее часто используемой сегодня. Ты не используешь человеческую магию и не совместим с ней.
Абаддон закончил взмахом руки, выхватив из ящика еще одно серебряное кольцо и положив его на верстак. Прежде чем Тир успел задать очевидный вопрос, он ответил.
«Магия Создателей – так они это называют. Это тоже странно. То, как ваша мана взаимодействует с миром, не похоже на то, как у других людей, но это ни в коем случае не делает ее уникальной. Люди извлекают энергию из себя и из мира, используя всевозможные ритуалы, чтобы выйти за рамки того, что способны произвести их слабые тела. Они манипулируют объемной энергией и сосредотачиваются на ее конденсации. Даже ваши так называемые колдуны делают то же самое, но немного другими способами. Если у вас когда-нибудь будет возможность испытать магию архимага или один из многих титулов, которые люди дают себе, понаблюдать за их магией, вы поймете разницу – какой бы тонкой она ни была. На базовом уровне человеческая магия подобна забрасыванию сети, собирающей как можно больше маны и направляющей ее через псевдомассив. Вот почему они называют это колодцем или резервуаром, потому что их заклинания, по сути, представляют собой ведра, используемые для переправки маны в их заклинание.
«Шейперы?» — спросил Тир. «Что такое Шейпер?»
«Не «что» или «кто». Шейпер — это просто формирователь. Однако за все мои столетия я не знал человека, владеющего такой магией. Абаддон прислонился к столу, подперев подбородок рукой. «Вы задаетесь вопросом, почему это важно, и я постараюсь объяснить вам понятными словами. У вас есть типичный человек-маг, который использует науку и логику для создания явлений. Это не идеальная система, но она работает. С другой стороны, ваша магия исходит непосредственно от вас самих. Вы не создаете воронку, вы
воронка».
«Это особый талант?» — спросил Тир, приподняв бровь, не желая позволять своим ожиданиям разрастаться и разочаровываться. Надежда вопреки надежде никогда не приводила его ни к чему в жизни.
«Очень необычный, но не обязательно «особенный». Это просто другое. Люди владеют сырой маной, но вы смешиваете свою ману и мировую энергию через нити, чтобы «сплести» заклинание, а не произнести его». Валкан добавил свои два цента. Ему всегда нравилось работать с Абаддоном. Он видел разницу через свои очки, но никогда бы не догадался, что именно произошло. «По правде говоря, это немного мешает. Людям-магам выгодна почти… модульная система, способ управления своими массивами управления. Вы, с другой стороны, не можете этого сделать. Независимо от того, как сильно вы стараетесь, вам придется пройти как минимум трехэтапный процесс конденсации маны, а не только один».
«Что все это значит?» — спросил Тир, и в его голосе прозвучало немного страха. На всех уроках он учился очень плохо. Его теоретические знания не могли восполнить пробел в его контроле, и он сильно отставал от других учеников на практических занятиях. Единственное, чего он мог удержать, выступая на «среднем» уровне, — это исцеление. Он никогда не считал себя врачом, но это было что-то… «Неужели я никогда не смогу создавать руны?»
«Напротив.» Абаддон покачал головой. «Возможно, это ваш настоящий талант, но вы никогда не получите того, чего хотите, пытаясь втиснуться в систему, в которой есть устройства, существующие у людей. Процесс создания даже самого простого артефакта кропотлив и продуман до мельчайших деталей. Как известно, эти две формы энергии несовместимы. Плести можно, но нельзя смешивать, одно не заменяет другое. Человеческие руны не созданы для того, чтобы нести мировую энергию.
«Я заблудился.» Тир в замешательстве покачал головой. Он многое узнал о мане, но мировая энергия – в лучшем случае – считалась теорией, предложенной только эксцентриками, которые до сих пор не имели четкого представления о том, как получить к ней доступ, ощутить ее или использовать.
«Это понятно. Я научу тебя рунам моего народа, и мы начнем с этого.
По правде говоря, Абаддона совершенно не интересовало, сможет ли Тир вообще их использовать. Если бы он мог… Ну, это было бы что-то.
Следующие дни были полны обучения. В отличие от первоначальных ожиданий Тира, чары не имели к этому никакого отношения. Вместо всего, что связано с магией, Абаддон заставил его делать другие вещи. Это напомнило ему Варинн, все эти нелепые упражнения, не имеющие очевидного смысла, и его учитель не особо отвечал ни на один вопрос.
Занятия были пропущены и записаны по указанию его наставника, чтобы он мог просмотреть их в «свое свободное время». Это было странное исключение, особенно в начале учебного года, но Абаддон, похоже, имел большое влияние среди преподавателей. И если человеческая магия не будет полезна Тиру, для него это не будет настоящей проблемой.
«Это действительно необходимо?» Тир был мокрым от слоя пота, прилипшего к его коже от макушки до частей нижнего белья. Сгорбившись над бурлящей кузницей, он с трудом дышал, вытаскивая тигель из вишнево-красной внутренней части.
«Да.» Валкан был жестким человеком. Он не признавал жалоб или слабостей любого рода, смеясь, пока Тир боролся с бременем, пытаясь вытащить его из кузницы. Для «человека» мальчик был сильным, но эти мышцы он никогда не использовал. Путь кузнеца требовал энергии и выносливости, превосходящих любую другую профессию.
По указанию Валкана это была половина дела. Учит Тира разбираться в металле, наблюдая, как его выплавляют, отливают и куют. Снова и снова, сотни раз, прежде чем он будет «готов». Это был путь Ану. В освоении материалов, с которыми ему было поручено работать. Знать их так же близко, как и самого себя.
Ковка, травление, долбление, шлифование. Дни в кузнице, пока принц, даже с его улучшенным телом, не был вынужден погрузиться в прерывистый и лихорадочный сон. Это была тяжелая работа, более изнурительная, чем та, которую выполняли лесорубы. Внимание к деталям, навязываемое Валканом, было еще хуже: он зацикливался на малейших несовершенствах и заставлял его начинать все сначала. Его единственным утешением был тот факт, что он мог ускорить свое обучение благодаря своей уникальной конституции. Произошло множество несчастных случаев: он обжег ногу рассыпанной медью, схватил серебряный слиток, прежде чем он успел остыть. Тир исцелился благодаря брызгам расплавленного металла и кислоты, использованной для травления, упавшим на его голову. Он исцелился и продолжил бесконечный процесс изнурительного труда.
Дальше была каллиграфия. В этом отношении Тир был плохим исследованием. Он никогда не занимался искусством, а это было необычное призвание в Харране. Его почерк всегда был плохим, и он мог вырезать идеальные руны с помощью трафарета, но сейчас все было по-другому. Страницы и страницы резких, резких линий. Этот язык был ему незнаком, он никогда раньше его не видел. Линия, кисть поднята, еще линия и точка или дополнительный штрих. Видимо, даже угол, под которым они приземлились, диктовал, сработают они или нет.
В общем алфавите было двадцать восемь символов, а в этом языке — более трёхсот! И вот он сидел, трудясь над ними и добавляя все это в свой гримуар, медленно улучшаясь. Слишком медленно.
Учитывая темпы происходящего, я буду здесь весь год!
К этому добавилось еще одно разочарование. «Предложение» Абаддона. Тир всегда думал, что станет боевым магом. Вызывающий, только чтобы услышать, что он неспособен к традиционному вызыванию, и попытка принять школу будет невозможна. Следовательно, он был неквалифицированным и был вынужден отказаться от любых попыток получить эту специализацию. Дело было не в том, мог ли он стрелять огнем, а в том, что он буквально не мог вызывать. Он не мог колдовать, не мог делать… По человеческим меркам, вообще ничего. Если бы был проведен практический экзамен, он бы провалился по умолчанию. Потому что нужно было особым образом генерировать энергию, так работают школы.
«Не смотри так мрачно. Сначала ты возьмешь это. Ваш сценарий похож на дергающуюся обезьяну, но он подойдет для пробного запуска, чтобы вы поняли, насколько важно, чтобы ваши реплики были безупречными». Абаддон вручил Тиру молот, покрытый мифрилом. Серебристая, голубоватая голова с пятнами другого металла, который, должно быть, был сплавлен внутри слоями, мало чем отличаясь от полосатого рисунка на шкуре зебры.
— Ты даешь мне это? — спросил Тир. Независимо от использованного сплава, это явно был не какой-то простой артефакт. Такой молоток, должно быть, стоил несколько сотен соверенов или больше, а качество изготовления было невероятным – как будто с картины. Его голова была такой плоской, как и следовало ожидать, с открытой пастью змеи, выкованной по обе стороны от нее. Безупречно детализированный, больше похожий на произведение искусства, чем на инструмент мастера. Ему почти стало жаль, что такой красивый артефакт был создан для такой простой цели, как расплющивание металла молотком.
Абаддон усмехнулся. «Едва ли. В конце концов ты вернешь его. Это молоток, который я сделал сам. Помните, фокус? Для изготовления рун редко требуются навыки кузнеца, но в данном случае они вам понадобятся, поскольку руны нужно будет сделать частью металла, а не вытравить и сбрить с их поверхности. Весь процесс должен заканчиваться определенной целью. Возможно, после этого мы сможем понять, как все это работает. Я никогда раньше не встречал шейпера лично, так что, по крайней мере, оно того стоит.
— Хорошая идея, кстати. Фокус. Я думаю, ты что-то задумал. — добавил Абаддон, барабаня кончиками пальцев по губам.
Тир напомнил себе поблагодарить Искари, пробормотав, что это была не его идея – но профессор, похоже, не слушал. Продолжая бить металл вместе со своими учителями, обещая себе, что это будет величайшее кольцо измерений, когда-либо отлитое в истории человечества. А потом он делал оружие. Многие из них.
