Тайбер воздержался от выговора Тиру, наверное, уже в тысячный раз. Скорее, в три раза больше. Пропускать дворцовую охрану и свободно ходить по городу было в лучшем случае глупо, а в худшем — совершенно жестоко. Если бы что-нибудь случилось с принцем, полетели бы головы. Буквально. Включён Тайбер, а теперь и Самсон. Но, как всегда, принц не обращал внимания на свои обязанности, сколько бы раз его ни ругали.
«Было больно?» — спросил Самсон, глядя на синий узор, появившийся на шее Титаса. Прямо над яремной артерией, теперь этот человек был отмеченным магом и, следовательно, (относительно) гарантировал некоторую «святую справедливость» церкви.
— Немного чешется, не более. Ответил Титас. Он расслабился после нескольких дней, проведенных в компании Тира. Наблюдение за ним как за тихим человеком, который говорил больше глазами, чем ртом. Всегда играл в одну из многих игр, распространенных при дворе знати. Поначалу он нашел принца вспыльчивым и отстраненным. Пока все это не было очищено, когда Тир отделился от других и сел где-то один. Чтение и послушная полировка клинка, который не требовал такого труда, вложенного в него благодаря простому зачарованию. Он был сложным человеком, но у него были простые желания и потребности.
Наблюдательный. Лаконичный. Это были слова о том, каким человеком был Тир. Достаточно наблюдателен, чтобы вести себя так, как это приносит ему наибольшую пользу, рядом с нужными людьми, ослабляя бдительность только в компании своих «братьев», но никогда полностью. В нем всегда была завуалированная внешность, фильм, который делал его более глубокий характер непрозрачным и мрачным, скрытым за множеством масок, которые он носил. В этом смысле мастер уловок. Это было почти гарантией того, что ни одна благородная леди или джентльмен, часто посещавший дворец, не знала в нем ничего, кроме мошенника или негодяя. В одно мгновение он шутил и улыбался, не позволяя восклицанию радости дойти до глаз, а через секунду снова погружался в размышления или, нахмурившись, смотрел в чашку.
За это его недооценили.
— И все же… — Тир усмехнулся. И снова маска. В интонации была радость, но не в глазах. «На шее? Ты мог бы получить это на руке, если бы не хотел, чтобы это было на твоем лице. Он поднял рукав белья, обнажая руку. Скручивание от предплечья к бицепсу было более агрессивным по сравнению с ним, черным как ночь. «Рукав», как они его называли, больше создан для искусства, чем для каких-либо реальных целей.
— Если нужно, я могу прикрыть шею шалью. Титас вообще не хотел его получать. Даже трубил. Тиру не терпелось побить этого человека, прежде чем он сдержал это желание. Титас этого не заслужил, Тир был просто извращен, и то, что он был таким, не было проблемой другого человека. Он понимал, что его отец ассоциировал гнев с насилием, но отказывался стать более похожим на мужчину, чем тот маленький, которым он уже был.
— Это правда. Тир пожал плечами, ведя себя так, как поступил. По-видимому, он сделал здоровенный глоток охлажденного алкоголя и обнаружил, что почти ничего из него не выпил. Он поманил одного из мужчин в капюшонах, которые оказались разбросаны по всему заведению. Изможденное лицо, молочный глаз, указывающий на полуслепоту. Этих мужчин выбрали не из-за их внешности, а из-за их неизмеримых качеств.
«Фенник». Не было никаких поклонов, никаких «милордов» или «вашего высочества». В этом нет необходимости, по крайней мере среди этой толпы. Тайбер тоже посмотрел на мужчину, на его тонких губах читалось отвращение.
Лишь кивок между ними в знак понимания. Мужчина, Фенник, вообще ничего не сказал.
«Пора.» И это все. Что бы он ни приказал, это не нуждалось в объяснениях. Фенник кивнул и вышел из гостиницы. Его движения указывали на вора, возможно, на убийцу. Ровный и тихий, как мертвец на глубине шести футов под землей. Навык, который только одна из этих конкретных профессий сможет приобрести после многих лет тяжелого опыта. На самом деле он был охотником, очень опытным. Хорошо привык выслеживать добычу независимо от ее вида.
«Коготь?» – спросил Титас. Коготь, головорез, киллер. Сикарио в Бачче и Милане.
Тир покачал головой. Фенник не был легендарным убийцей, хотя он достаточно хорошо знал свои топоры. «Разбойник, опытный лесоруб. Хороший разведчик.
— Он всегда такой тихий? Титас нахмурился. — Знаешь… Типа, почему он никогда не разговаривает? Это был не первый раз, когда я видел это лицо в толпе черных капюшонов, он казался близким к уверенности Тира, но не издал ни звука.
Усмехнувшись, Тир посмотрел на Тайбера и наклонился вперед. — Ты хочешь сказать ему, дядя?
«Скажи мне что?» Титас наклонился вперед, вовлеченный в заговор всего этого. Как будто это был какой-то большой секрет. Ему было достаточно любопытно, ему хотелось узнать, какой бизнес происходит за пределами жесткой доктрины дворянского общества. Всегда поддерживал интерес, хотя ему никогда не разрешали исследовать это. Тит был очень строгим и порядочным человеком, имел
был.
— Фенник не может говорить. — сказал Тайбер, неодобрительно глядя на Тира. Делал это он губами, как будто жевал загадочную массу в куриной ножке или пытался найти языком расколовшуюся кость во рту.
— Не можешь говорить? Самсону тоже было любопытно. Ему не нравился вид этого Фенника. Злой человек даже на первый взгляд. Криминал. Самсон мог быть рабом, но не за преступление. Возможно, это преступление, заключающееся в проигрыше боя, но не в результате воровства и уловок. Однако Тир знал, что дело только во внешнем виде: судить о книге по обложке было ошибкой. У Фенника было золотое сердце, и он был одним из самых воспитанных негодяев.
Тайбер не стал их ублажать, поэтому вместо него заговорил Тир. «Оле Тибериус сам вырезал этому человеку язык. Хотя хотел забрать с собой всю голову.
«…Ах». Титас нервно кашлянул, следя одним глазом за неподвижным лицом Тайбера. Он понял, кто этот человек, как только услышал знакомое ему имя Тибериуса Скарра.
Тир позволил истории закончиться на этом. Оба новичка их прекрасной труппы переглянулись и вернулись к еде, пережевывая еду заметно медленнее. Хотя это правда, в этой истории не было ничего особенного. Видите ли, Фенник был вором, и его поймали на воровстве. Присоединяйтесь к зеленому дозору или потеряйте большие пальцы – немногие мужчины выберут последнее в течение двух или трех лет службы в отряде рейнджеров. Поймали на краже’. Также известно как охота не на той земле и не в то время, когда ее сбил один из восточных дворян.
Оба мужчины были там, когда этого беднягу заковали в кандалы. Множество преступников было отправлено в столицу на сортировку, выложено в простонародном квартале на постаменте и забросано мусором. Еда, чтобы прокормить семью, или честная ошибка – Фенник так и не сказал. Не имело значения, закон есть закон, и некоторые дворяне относились к нему более агрессивно, чем другие. Тир сразился с человеком за права, несмотря на осуждение Фенника, и это был лучший способ.
Многие считали, что история о языке сделала Фенника опасным человеком. Он был. То есть, он был опасен с топором или длинным луком, но он не был убийцей. Хорошо умея находить предметы, Тир поклялся, что его единственный оставшийся глаз видит лучше, чем пять глаз обычного человека.
Язык появился позже, после того, как прибыл Тир, чтобы предложить этому человеку работу. Теперь у него не осталось семьи. Жена забрала детей и просто исчезла. Нашла нового мужчину, по крайней мере, так ходили слухи. Фенник тогда редко говорил об этом, а теперь вообще не мог говорить.
Авария, вот что это было. Порез и язва на языке, которые нужно было удалить. Магия или огонь не могли решить эту проблему, было уже слишком поздно. Рак, сказал целитель, слишком запущен для нормального лечения. Итак, спросил себя Фенник. Наполовину спросил, с полным ртом гноя, плачущего мяса. И Тайбер подчинился, Тира слишком тошнит от этого запаха, чтобы сделать что-то большее, чем просто заткнуть рот. Спас этому человеку жизнь, хотя старый рыцарь по-прежнему смотрел свысока на мелких преступников, несмотря на то, что они были оправданы службой.
Так было со многими негодяями. Небольшие услуги тут и там и стабильная зарплата. Это все, что нужно, чтобы обеспечить самую элементарную преданность мужчины. Обеспечьте их нужды, их надежды и мечты, если вы сможете докопаться до их сути. Они умрут за тебя. Умереть за своего принца. Хотя он их тоже не хотел. В своем роде они были инструментами. Слуги, но и он тоже. Они также были его братьями, и его положение принца заставляло многих из наиболее честных людей чувствовать себя благословленными богами, если их считали таковыми.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Богобоязненные люди, которые поклонялись и любили императорскую семью, несмотря на бессилие Тира. Некоторые были приговорены к смертной казни, большинство из них были в той или иной степени преступниками, пока Тир не нашел их. Не все были такими дружелюбными и преданными, как старый Фенник, но каждый сыграл свою роль. По крайней мере, они готовы в любой момент вонзить сталь в плоть, если принц попросит их об этом. Вот что имело значение.
Из них могли бы получиться хорошие рыцари, если бы они родились или получили образование в дворянской среде. Тир никогда не особо заботился о «простолюдине» как о мериле своей ценности как личности.
Самсон прочистил горло, как будто два медведя спариваются в металлическом ящике. «Твои две жены были очень добры. Надеюсь, я их не обидел».
«Какая разница, если ты это сделал». Тир вернулся в свое наклонное положение и вздохнул. — Но ты этого не сделал. Для записи. Они сказали, что ты им нравишься.
«Тебе следует лучше относиться к своим женщинам». Самсон избавился от нервозности гораздо быстрее, чем маг рядом с ним. Вернул немного своей гордости, узнав, что ни один человек никогда больше не будет сковывать его, такова была клятва. Не боюсь умереть, но боюсь кандалов. Тир мог это понять. «Они несут наше будущее. В моем обществе правят женщины. Спустя много времени после того, как наши воины будут сожжены до костей под южным солнцем. Здесь то же самое, нет? Они понесут твой дом после того, как ты погибнешь в бою или иначе…»
Согласившись со словами Самсона, Тайбер был не из тех, кто с ними спорил. Было неуважение, а затем явное внушение здравого смысла мальчику, который считал себя старше и мудрее, чем он был на самом деле. Это, конечно, было последнее. Ему очень нравился Самсон, этот человек был настоящим воином и достоин тех доспехов, которые он носил. Чистый, вежливый, но способный на ту гордость и прямоту, которая необходима мужчине.
«Я не говорю, что вы не правы. Тиберий иногда говорит то же самое: ты как две капли воды. Я не хочу злоупотреблять ими и не хочу
. Это была уникальная ситуация. Это было эгоистично и безрассудно по отношению к… Тир получил суровый взгляд от Тайбера, который был верен и ему, и его отцу. Если выбирать между ними, то на первом месте окажется примус. Даже раньше своей семьи. За исключением одной конкретной ситуации, хотя Тайбер отказывался признать, что такое могло произойти. «Его примус, мой отец. У меня такое чувство, будто их заставили это сделать. Нет, они были
их принуждают к этой помолвке, и их жизни тратятся на это. Несмотря ни на что, я забочусь об их благополучии. Поверьте этому. Но я не позволю ни себе, ни им – чувствовать привязанность. Это не тот путь, и они будут от этого счастливее».
Кивнув удовлетворенно тем, что его услышали, Самсон немного расслабился. Это было все, что он мог сделать сейчас, чтобы обеспечить приличие. «У вас здесь много жен? Я думал, что северяне взяли только одну. Мы тоже берем много жен, мне говорили, что это странно среди вашего народа. Что вы по большей части моногамны.
«Это зависит.» — ответил Тир. «Высшая знать обычно берет наложниц, которые подобны женам, но не имеют юридического титула. Что касается примуса, то тут другое дело. Мы
Я имею в виду, что мы, как императорская королевская семья, можем жениться, как захотим. В данном случае это сказал мой отец – значит, это был закон. Лучше разводить. Церковь допускает это по той же причине, но моногамия обычно является законом».
Технически мужчина мог иметь столько жен, сколько хотел – процесс был просто… Очень сложный. Обручение было связью между домами, и каждый последующий дом, добавленный к этой связи, нуждался в одобрении всех тех, кто был до него. Для высшей знати закон был «единым», предотвращающим любую монополию на ответственность – но в конечном итоге примусом был закон. Если Джартор сказал, что это так, так оно и было, все, что им нужно было сделать, это получить его разрешение.
«Я понимаю. Две жены в твоем возрасте. Должно быть, у нас насыщенная жизнь. — задумался Самсон, и с каждым словом выражение его лица становилось все мрачнее. «Скоро у вас будет много детей. Как я и сделал.
Тир проигнорировал очевидный смысл слов этого человека. Самсон, похоже, был не из тех, кто находит утешение в сочувствии или жалости. «Три жены». Он поднял три пальца, чтобы подчеркнуть число. «Двое, которые претендуют на меня. Тот, кто отказывается. Хотя она маг из колледжа, так что она, несмотря ни на что, будет выполнять свои обязанности. Не видел ее два года, с того дня, как она кинула в меня блюдцем и объявила себя незамужней. Как будто такой обычай существует».
Он усмехнулся. Это было забавно. Она, действуя так же, как и он, удивила суд. К счастью, его отец тоже нашел в этом какую-то комедию. Редкая улыбка, возможно, это был последний раз, когда Тир видел, как честная улыбка рассекла губы мужчины с того дня. По сути, с этого момента все только ухудшилось – с точки зрения их отношений отца и сына.
«Что касается насыщенной жизни? Возможно, но не в воспитании детей. Я никогда к ним не прикасался».
«Действительно?» Самсон поднял брови. «Ты жаждешь человеческой плоти? Это понятно, но все же – ваш долг перед своим родом и народом – родить сына, не так ли? Возьми мужчину и выйдешь за него замуж, ты primus, и то, что ты скажешь, однажды станет законом.
«Действительно.» Тир вздохнул. «Сиги однажды попробовал. Силой. Почти разорвал меня на петлях. Сказал ей, что если она сможет победить меня в кулачном бою, я сделаю это. Что касается мужчин, то нет. Я предпочитаю женщин. По крайней мере, я так думаю. На них приятно смотреть, я еще не имел удовольствия их укладывать. И я тоже. Проститутка здесь и там, чтобы щекотать мне спину, вот и все. Родить ублюдка-примуса было бы величайшим позором для имени моего отца. Он может убить меня за это, и страх наказания намного перевешивает мое любопытство относительно его реакции. Будь прокляты дворяне и духовенство, но я боюсь своего отца. Я достаточно уважаю его, чтобы подчиняться этому простому правилу».
«Но кулачный бой? Ты избил женщину? Она выглядит очень способной». Самсон казался удивленным. Так и должно быть, Сиги действительно был силен. Казалось, все северяне были такими по умолчанию. Но в ней была какая-то дикая сила. Тир был сильным и достаточно способным для мужчины – но, по крайней мере, в этом отношении он уступал ей. У Сиги была ощутимая аура воина, Тир был более сдержанным и юным. Возможно, с помощью клинка он бы победил, но голыми руками Самсон счел бы жену выше.
«Нет. Она избивала меня до крови, пока ее не оттащили от меня, и я не пускал слюни на пол. Спарринг был недолгим.
«Так…?» Самсон, казалось, говорил: «Так почему же этого не произошло?» Его понимание незнакомого простого было хорошим, учитывая его статус иностранца на этом континенте, но его грамматика временами была странной. Часто заканчивают предложения раньше времени или полностью пропускают слова. Обычный был распространен только на восточном континенте, возможно, и в Эресунне. На Агороне, откуда он был родом, доминировали региональные диалекты, причем наиболее широко используемым языком был ассирийский. Они называли это «языком торговли».
«В Эресунне поражение приходит через подчинение. Вы можете избить человека до полусмерти». — ответил Тир. «Если вы отказываетесь признать поражение, вы не побеждены. Возьми мои руки, ноги, глаза. Только после смерти я должен отказаться подчиниться – меня можно победить. По их обычаю. Поэтому я просто отказался сдаваться. С тех пор она злится на это. Удачная лазейка, потому что она намного сильнее, чем я ожидал.
Таким образом, формально они все еще находились на арене «дуэли» по обычаю ее родины. Во все времена и навсегда, пока он устно не сдался. По их законам она могла бы сломать Тиру шею и заявить о своей победе. Жена или нет. Конечно, она не могла этого сделать, это был не путь Харани. Это сработало наоборот: ни один из них не признал поражения – хотя она чаще «выигрывала», чем нет. Однако никогда еще она не била его так сильно, как тогда. Теперь ей, похоже, нравилось то, что было. Просто спарринг, когда она играла с ним, как с детьми. Ее движения и манеры часто наводят на размышления, пытаясь его разбудить. Но на этот раз, если он наконец согласится, он был уверен, что ее превосходящее отношение откажется уложить его в постель. Теперь речь шла о гордости, а не о первоначальных претензиях на свое тело.
Джартор посмеялся над этим. Он женился на женщине северной крови – матери Тира. Ему нравились их методы и их прямота. Примус Эресунна и он были старыми друзьями, причем первый был великим наставником для младшего примуса, и именно поэтому Тир был вынужден принять руку двух дочерей Рагнара. Узы настоящей дружбы между их домами. Человек, Тир, от которого потребуется честь защищать их до самой смерти и заботиться обо всех их нуждах.
И он это сделал, по большей части, он был не настолько благороден, чтобы обожать их. Честь простиралась лишь до уровня гордости или обещания между договаривающимися сторонами. Кроме того, не имело значения, насколько благороден человек. Стрела, пробившая глаз Тира, отправит его в черноту так же быстро, как и любого убийцу, и ему не будет предоставлено его уникальное положение в очереди, которую нужно пересечь. Все были равны в смерти.
«У тебя такие заботы для человека твоего возраста. Тебе следует их уложить. Наслаждайтесь жизнью, пока можете. Наверняка они оценят возможность выполнить свои обязанности. Эти женщины не ненавидят вас так, как вы думаете. Они не чопорные и порядочные овцы. Женщины чаще мужчин горячи и страстны, не дать им проявить свою истинную натуру — это жестокость, которую не увидишь глазами. Они заслуживают того, чтобы их любили». Урок Самсона повис в воздухе. Тайбер был суровым человеком, но он был мягок со своим покойным партнером и много сделал для них. Он не знал, живы ли они еще, но, учитывая контекст прошлого, они, вероятно, были мертвы.
Возможно, в словах Самсона была мудрость. Возможно, Тир просто ценил этого человека за то, что он дал ему взгляд равного во всех отношениях, но мудрость может принести только возраст. Возможно, он просто не хотел слушать.
Тем не менее, Михаил прибыл. Еще один негодяй. «Босс».
‘Пора’. Смысл его прибытия не нуждался в разъяснениях.
