— Нам следует повернуть назад. Алекс повторила: она делала это уже почти полдня, прежде чем они наконец повернулись, чтобы ее выслушать. Их глаза были темными, ее спутники все еще переживали шок от всего произошедшего.
Она и раньше видела убитых людей, но трупы очищались магией. Эта работа с мечом была кровавой и отвратительной вещью.
«Он нуждается в нас. Должно быть, он спустился… И теперь он один.
Сначала она подумала, что он просто намеревался позаботиться о мертвых по-северному. Путем сжигания. Это соответствовало его врожденной стихии — огню. Но даже спустя несколько часов пути он так и не последовал за ним. Несмотря на то, что она вызвала его с помощью амулета связи, все, что она испытала, это статические помехи и помехи.
— Я… — Искари стало стыдно. Он, примус, всегда слабел при виде крови. Это было жалко, ненависть к себе бурлила внутри него. «А что, если с ним что-нибудь случится!? Он не догнал!»
Он запаниковал. Тир был слаб плотью, независимо от того, был ли он бессмертным или нет, но Искари слишком заботился о нем, полный беспокойства. За его наивность, за его твёрдую руку, за человека, который всё прилагал усилия и в уме никогда ничего не принимал как должное. Великолепный источник остроумия и мудрости — двух наиболее важных качеств мужчины-варианца. Впервые Искари по-настоящему понял бремя Тира. Октавиан всегда говорил, что с линией Джартора нельзя шутить, и это доказывало это. Мужчины Харрана. Люди со сталью в крови. А Тир был острее их всех, но самые острые края тупились быстрее всех.
«С ним все будет в порядке». Сиги оставалась настолько стойкой, насколько могла. Она была удивлена смертью, но она не причинила ей такого шрама, как другим. Убить было легко. Глядя на смерть перед ней, она думала о смертности, которая была трудной как для других, так и для себя. Из всех людей Тир
сказал это. Он столько раз говорил это, а она не слушала. За то, что всегда была цена, и она называла его за это слабым, чувствуя эту цену сейчас. Она все еще могла видеть их. Снова смотрят на нее своими неподвижными глазами. «И все же… я согласен с тобой. Вернёмся».
Астрид молчала и с пеплом лица. Она никогда не видела убитого человека. Ее отец не позволял этого, всегда называя ее своим «цветком». Избалованная с рождения, чтобы стать той женщиной, которой она была сегодня, она боролась с мыслью о том, чтобы жизнь сравнивалась со смертью. Никто из них не винил Тира, они умышленно попали в ловушку – и он их спас. Без него она была бы рабыней – или еще хуже. Игрушка для какой-то дворянки, ожидающей, что ее отец или кто-то другой спасет ее. Бесполезно. Она ненавидела себя за то, какой слабой была, чувствуя непреодолимое желание измениться. Но что она ненавидела больше всего в этом, так это… Она хотела увидеть это снова… Хотела сделать
это. Она скрывала эти побуждения от других, но не могла выбросить их из головы. Каково было бы душить шею, пока тело, которому она принадлежала, не подчинилось бы…
— Но… — Искари снова запаниковал, тревога царапала его изнутри. Все они были избалованными, чрезмерно привилегированными молодыми людьми, но он, безусловно, был худшим. Он никогда не был один, никогда ничем не руководил, учеба – это одно, а деятельность – другое. Повсюду были протоптаны тропинки через лес. «Куда мы идем?»
Разделенные всего на двенадцать часов, здесь, в темноте, без чувства направления между ними, они потерялись. Если Тир в чем-то и был хорош, так это в его способности читать и карту, и компас. Это и палатки, которые принес только он. Естественно, они винили себя, урок, но первые ни на секунду не подумали, что без него они по-настоящему пропадут.
–
Слова Кикибона были мудрыми. Тир обнаружил, что спустился еще на три уровня, не обнажая меч. Это было хорошо. Огры были монстрами, о которых он знал и которых не боялся, но с химерами дело обстояло иначе.
Никакой «химеры» в единственном числе не было. Это были извращенные создания магического искусства, запретное искусство изучения анимы и один из первых уроков, которые он усвоил в академии. Опасные, противоестественные существа, за них ответственна алхимия Скверны. Один из универсальных законов магии заключался в том, что создание собственной жизни или влияние на нее за пределами структурированных границ было вершиной табу. И это место почему-то кишело ими.
Внизу были гораздо более управляемые противники. Тиянакс. Это были существа, меняющие форму, способные читать мысли людей. Они станут тем, что было для вас самым важным. Все они были похожи на его мать, но он без колебаний зарезал их. Их уникальная магия была невероятна и в деталях.
Каждый раз, когда он убивал одну из них, он благодарил ее за то, что она напомнила ему, как она выглядит. Ему это никогда не надоест, и он захочет остаться здесь еще дольше.
«Ты тиянак?»
«Да!»
ХРУСТ.
Их особенность заключалась в том, что они не могли лгать. Однажды он прочитал это в книге, и это показалось правдой. Когда их спрашивали, они визжали и деформировались, их лица таяли, как воск. Пытаются вонзить свои злые когти в его кишки. Как ни странно, некоторые из них были детской версией того, что казалось им самим. Разный возраст от существа к существу, вплоть до двенадцатилетнего возраста. Либо он, либо его мать. Проблема заключалась в том, что эти существа, должно быть, были поклонниками учёного Эдипа, и то, как он изначально избежал ловушки. Если бы кто-то, э-э… понял, к чему он клонит. Увидеть больше, чем он когда-либо ожидал от своей дорогой матери.
Тир похоронил все сожаления и давно добился признания. Если бы он этого не сделал, они бы съели его живьем. Их было много, и их жизненная сила была сильна, но они не слушали разума. Он убил их всех. Существа, которые хотели лакать его кровь и танцевать на его трупе. В отличие от других «монстров», таких как кобольды, гоблины и каппа, их души были чисты и пусты. Там лежали только тени, и ему не было интересно общаться с такими вещами. Они вызывали у него отвращение. Они не заслуживали жизни.
Он не знал, насколько глубоко он сейчас находился. С коротким путем, предложенным старейшиной каппы, это было неясно. Он спускался через ямы с еще большей водой, время от времени плавая, пока пещеры не превратились в зимнюю страну чудес. Ярко освещенный, почти некомфортный, холодный, но временами немного знакомый. Там были обломки заброшенных построек странной и великой конструкции. Половина того, что казалось подводным городом, лежало в лесу рунических колонн. Это напомнило ему кобольдов, которые задавались вопросом, что задумали Люк и его банда.
Наверное, до сих пор ест грибы и танцует у костра.
Он усмехнулся. Это давало некоторую ясность мысли. В конце концов, у Тира были друзья, и они были среди них. Он просто не считал их таковыми, учитывая его человеческую идентичность. Он надеялся, что они живы и здоровы. Он заботился,
и это должно было что-то означать.
Он погружался все глубже и глубже, и по мере того, как он это делал, мана становилась все гуще. Мана была атмосферной. Обычно встречается на вершинах гор. Именно поэтому маги строили башни, но подземелья были явным исключением. Здесь мировая энергия и мана вели постоянную борьбу за господство за пределами естественного. От этого у него разболелась голова, но он был так близок к своей цели – продолжать сражаться.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Как ни странно, монстры были не так распространены, как он думал. Возможно, именно по этой причине гильдии не вложили в это место больших инвестиций. В нижних залах лежало лишь несколько гигантских муравьев. Неестественно, как будто два мира были разрезаны пополам и склеены вместе, не заботясь о точности. Не муравьи, а сам план этажа. Конечно, муравьи были неестественными, но они не представляли большого труда. Их рты были не больше грейпфрута, и даже когда они разрезали его на ломтики, им не хватило ума позаботиться о его руках. Он забил сотни из них до смерти голыми руками, прежде чем они научились избегать его.
С одной стороны зияли пещеры, а с другой – сооружение, мало чем отличающееся от подвала башни. Обереги, давно разрушенные эрозией воды, просачивающейся сквозь камни, обломков и различных костей и черепов, валявшихся на полу. Некоторые из них были людьми, но большинство были просто животными-жертвами. Безволосые крысы размером с собаку и безглазые крабы, которых он видел.
Тир не нашел ничего интересного в более грубой части пещеры, вместо этого пройдя в полуосвещенные недра искусственного сооружения. Он нашел столы и рабочие места с примерзшими к поверхности инструментами, которые невозможно было снять. Зачарованные доспехи, которые он поджарил прежде, чем они смогли ожить и атаковать его, и на них не было ни пятнышка ржавчины, несмотря на прошедшие века. Его огонь тоже не сжег бы их, но он решил, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Анимированный или нет.
Как он и думал, это место уже давно обчищено, но кристаллы где-то должны были быть. Мана была достаточно густой, чтобы напрячь его нервы и вызвать тупую боль в голове и животе. Его не так-то легко было игнорировать, оно жгло его кожу, как солнечный ожог, только для того, чтобы исцелиться мгновением позже. Излучение потока конфликтующих энергий. Чем сильнее было больно, тем ближе он был к сути и, следовательно, к цели, поэтому именно туда он и направился, надев доспехи лишь для хоть какой-то защиты, когда боль стала слишком сильной, чтобы ее можно было вынести.
Словно идя по патоке, он почувствовал, как бремя слегка облегчилось, когда его окутало удобство стальной пластины и цепи.
Дерьмо.
Он нашел это. «Это» — неописуемый кусок кристалла размером с кулак, вмонтированный в стену. Это был тупик. Достаточно чистый для своих нужд, но в целом поездка того не стоит. На стене, похоже, кровью было написано:
Никаких ответов. Боги покинули нас. Здесь нет ответов. Глаза.
Руна «глаза» была повсюду, нарисованная по спирали снова и снова, пока не покрыла всю стену. Жутко, но Тир никогда не был суеверным. Останки людей, разбросанные по земле, указали ему на ловушку. Это все.
Нелепый.
Он цокнул языком от их глупости. Очевидно, это была ловушка, настолько это было очевидно. Это не было органическое отложение вещества, оно было вмонтировано в расщелину в стене человеческим изобретением. К счастью, он был бессмертен.
Выдернув его, он пожалел о своей уверенности, когда стена раскололась, и он упал через зияющую пропасть прямо в кромешную черную яму. Свободное падение, которое уносило его вниз на несколько минут подряд, задаваясь вопросом, распространяется ли его бессмертие на удар о чем-то на предельной скорости. Магу, даже хорошему, было бы сложно летать в такой плотной мане.
Польза, которую можно было получить от атмосферной маны, была ограничена, прежде чем ее стало слишком много, чтобы ее можно было использовать. Как молот, слишком большой для человеческой руки. Их магия требовала чистой логики, а мана перевернула всю логику с ног на голову и обратно. Наука и магия не подходили так хорошо, как думали люди.
Эфир, бросивший вызов естественному порядку. В один момент он был внизу, в следующий — уже вверху, Тир снова и снова чувствовал, как его желудок скручивается, поскольку даже сама гравитация искажалась давлением энергии. Заставляя его метаться во всех возможных направлениях сквозь черноту. Но по какой-то странной причине он ни разу не ударился ни о стены, ни на выступы. Просто меня тянули во все стороны, казалось бы, наугад.
Пока он не остановился.
«Остановился». Как будто он шлепнулся на землю животом, прижался к камню и остался стонать в бессмысленной агонии. Каждая кость в его теле была сломана. Тир был в этом более чем уверен. Ощущение «надувания» его органов было странным: жар его тела резко контрастировал с прохладой камня, на который он приземлился.
Мой мозг работает не так хорошо.
Подумал Тир, пока тот же самый орган начал восстанавливаться внутри его разбитого черепа. На заживление такого большого ущерба ушло около десяти минут, один из самых неприятных периодов времени в его жизни. Хуже, чем смерть, он предпочел бы жестокие пытки, чем выдерживать это. Кости и мышцы, о существовании которых он даже не подозревал, были измельчены в порошок. Настоящий человеческий блин, намного хуже, чем когда Искари ударил его. И это было что-то. Искари двигался так быстро, что преодолел звуковой барьер, но это… Это просто… Это отстой.
.
Завершение реконструкции его тела было ускорено благодаря мане. Тир чувствовал, как огонь внутри него молит об освобождении, позволяя священному пламени охватить его тело и проклиная себя как дурака за то, что не использовал его постоянно. Вливание элементов было таким же реальным исследованием, как и любое другое, и являлось компонентом как трансмутации, так и волшебства. Для него это было естественно, давая энергию, необходимую для восстановления тех частей тела, которые были безнадежно повреждены во время его падения.
В частности, два он обязательно проверил, вздохнув с облегчением. Как всегда, он был в полном порядке, заново созданный – только травма от боли и пота покрывали его весь. Но это оставило его голодным, все имело свою цену. Оглядевшись, оказалось, что это не столько ловушка, сколько своего рода лифт, платформа, на которую он приземлился, вырезанная из окружающего камня и слитая воедино. Какая-то его часть, должно быть, сломалась с течением времени и больше не работает должным образом.
Поедая водоплавающую птицу и соленую оленину прямо там, где он приземлился, Тир наблюдал за объектом. Они, в частности, прекрасно сохранились. На охристом камне, из которого было построено это место, не было ни царапины, между ними едва ли был шов. Он был сделан не из обычного кирпича, а был гладким, как стекло. Похож на город Орика в своем мастерстве строительства, но сильно отличается по своей эстетике. Возможно, та же самая техника предотвращения выветривания через эмалевый барьер, но одни только руны обозначали это место как место, построенное человеком. Тир мог их прекрасно читать, хотя некоторые изменения времени повлияли бы на любой язык.
А к тому, что
Маг раскопал такое впечатляющее сооружение, что не имел ни малейшего представления. Маг, которого нельзя найти ни в одном из королевств. Единственным недостатком были темные пятна на камне, принадлежавшие трупам, давно превратившимся в пыль. Почему они пали, в то время как остальные погибли наверху, это был хороший вопрос, на который Тир не хотел отвечать.
Больше не уверенный в том, что столкнется с какими-либо ловушками, он был осторожен в своем подходе. Бросание камней, омываемых священным пламенем, приманивает любые потенциальные массивы, но их не находят. Обереги были повсюду, перекрываясь таким образом, что это противоречило его пониманию. Честно говоря, это было произведение невероятной красоты и искусности. Все эти защиты были связаны вместе, как кольчуга, образуя единый титанический массив, окружающий комплекс. Их сотни, а может, и тысячи, что не должно быть возможным… Какой бы давно ушедший маг ни построил его, он был совершенно не обеспокоен вторжением.
У каждой комнаты было свое предназначение. Не такой лабиринт, как тот, что лежал выше, легко ориентироваться и довольно уютный по сравнению с масштабами других уровней. Ничего, кроме действующей бани, кузницы, жилых помещений, комнаты, назначение которой Тир не понимал, с дверью в два раза выше его в конце и скромным кабинетом, полным книг и всевозможных артефактов. . В общем, это мало чем отличалось от отдельных квартир, существовавших в академии. У первоначальных обитателей этого места были удивительно скромные и утилитарные вкусы, чем можно было ожидать, учитывая огромные масштабы.
В центре библиотеки стоял постамент. Один том стоял отдельно от остальных, переполненных полок, отдельно от всех остальных. В кожаном переплете, очень похожем на человеческую кожу, на обложке было напечатано: «Исповедь Эллемара».
Тир фыркнул. Он только что закончил последний, и какой бы безумный разум ни управлял вселенной, он уже привел его к другому. Хотя он все равно обменял бы его на кристаллы маны.
