«Что происходит!?» С течением времени сотрясения земли становились все более устрашающими. Сиги держала йорунн побелевшими костяшками пальцев, выискивая врага в глубоких тенях в задней части пещеры. И Эресунн, и Трафальгар были землями землетрясений, но это не было естественным сотрясением земли. Это было слишком жестоко, слишком случайно, повсюду был шум и падающие камни.
Лицо Алекса побледнело от осознания угрозы. Достаточно было одного взгляда на мельчайший кусочек чешуи существа, плывущего по земле, как по воде. «Линдвурм!»
«Бегать!» Сиги плакала. Линдвурмы были ей известны. Монстры были более распространены на севере, а вот змеи и им подобные встречались крайне редко. Родственники мифического дракона, похожего на виверну, но бескрылого. Но он больше и гораздо опаснее. Мало кто сталкивался с таким зверем и дожил до того, чтобы рассказать эту историю, существ, которые могли стереть деревни с лица карты, потому что им было скучно. В конце концов, это произошло.
Искари схватил ее за руку, прежде чем она успела убежать, давая ей возможность наблюдать за их ситуацией. Выхода в пещеру уже не было. Рот закрылся, когда твердый камень побежал, как воск и грязь, чтобы запечатать их внутри. Они попали в ловушку и застряли на месте.
Как ни странно, первой начала действовать Астрид. Она позволила яркой вспышке магии света подняться в воздух, чтобы прогнать тьму и вернуть ясность их подземному жилищу. Им бы хотелось, чтобы она этого не сделала. Это обнаружило чешуйчатую рептилию. Не один, а два по обе стороны от них. Со змеиным телом, наполовину зарытым под землей, хищными клыками и глазами, светившимися злобным разумом. Они были невероятными, эти существа, титанические по своим размерам и невероятно величественные. Если бы не очевидная угроза жизни того, кто мог бы их увидеть, их можно было бы назвать красивыми.
У них были ящерицеподобные головы с роговыми выступами, две мускулистые руки и ни одной ноги между ними. Остальное было скрыто под землей, скрыто от наблюдения. Та их часть, которая была видна, была не менее 15-20 метров в длину, это были массивные существа. Линдвурмы были волшебными зверями, причем очень могущественными. Даже архимаг справился бы с одним, а с двумя…?
Сиги и Алекс замерли наполовину в ужасе, наполовину в благоговении. Астрид, не испытывая ни грамма страха, подошла к ближайшему зверю и потребовала, чтобы они пришли сюда. Она, которая была такой серой при мысли об убийстве людей, бесстрашная перед змеями земли. Держа копье высоко и властно глядя на них. К несчастью для нее и всех остальных, эти существа не казались разговорчивыми.
Даже когда Оками прыгнул вперед, чтобы обратиться к ним своим единственным способом, получив в ответ рычание, они, казалось, не были заинтересованы в мире. Эти существа пробудились и выбрали насилие. Возврата оттуда, откуда они пришли, не было. Они были голодны, а человеческое мясо было не хуже любого жука или зеленокожего, которого они могли найти под землей.
Искари выпятил грудь и шагнул вперед. Он усвоил урок. Это не исправило бы его отвращение к крови и внутренностям, но это были не мужчины. И не невинные животные. Это были монстры, подобные тем, которые чуть не поставили Варию на колени несколько поколений назад, еще до того, как были построены дамбы.
Они не заслуживали пощады, эти твари. Он был примусом, и теперь у него был шанс действовать как примус, защищая своих друзей и товарищей.
«Я Искари Лонгин, наследник великой империи Варии! Именем моего отца, Октавиана Лонгина, я настаиваю, чтобы вы… УМФ!
Ленивый удар слева одного из вирмов попал ему в грудь. Оно двигалось так быстро, что он едва успел направить на него плечо, прежде чем оказался наполовину зарытым в скалистой стене пещеры. Искари застонал, их сила была непостижима. Относительно невредимый, просто потрясенный тем, что его удалось сдвинуть с места, он пополз со скалы под хихиканье монстров.
Его лицо покраснело от смущения после того, как с ним так играли, и он безмолвно зарычал на отвратительные вещи перед ним. Встреча их золотых глаз со своими.
Сжав кулаки и задействовав свою мировую энергию, как учил его отец, он бросился в атаку.
–
В конце концов, дверь не была воротами. Не совсем так. Все, что от него осталось спустя века, — это своего рода ряд пространственных окон. Не настоящие ворота. Но хранилище, содержащее величайшее сокровище Эллемара. Кроваво-красная масса мелового камня, в нее наполовину вонзился острый как бритва меч, пульсирующий зловещей энергией. Это была злая вещь, источающая в воздух необузданную злобу, настолько, что даже пребывание рядом с ней воспламенило его разум и окрасило его зрение в красный цвет. Тир хотел убивать, рвать и рвать, стать фракталом волка, запечатленным в его разуме. Но он взял себя в руки: бояться такой явно злой вещи было не его характером.
Что это такое…?
Из всех предметов, которые он видел во время своего краткого введения в магию, это сокровище было самым могущественным. Были легенды. Старые мифы и истории, рассказанные старшими расами. Народ Валкана боялся их, гномы уважали их, а эльфы отвергали их. По крайней мере, такова была история. Живой артефакт, выкованный таким образом, чтобы наделять разум неодушевленным предметом.
Тир думал, что это всего лишь мифы. Истории о молотах, которые ненавидели, и древних камнях, говорящих с теми, кто их держал. Они сказали, что это всего лишь миф, но в этот самый момент он смотрел на один из них. Единственное величайшее достижение человека, посвятившего свою жизнь искусству волшебства. Существо, которое не дышало, как человек, но от этого было не менее живым.
В навершии находился красный драгоценный камень, а шипованная кожаная рукоятка шла к шипованной перекладине и клинку-мессеру. На поверхности лежало так много рун, что приходилось только гадать, когда же чары закончатся и начнется металл. Почти черный. Дейритий? Оно выглядело как черная сталь, да и ощущалось так же, покалывающее ощущение его маны, вытекающей из него. Но его мировая энергия сделала обратное, притянулась к ней и кричала, чтобы он взял ее и использовал.
Самое странное, что это казалось ему таким знакомым. Тир почувствовал, как волна дежавю прокатилась по его разуму.
— Добро пожаловать… — Меч заурчал ему голосом, который был не телепатическим, как можно было бы ожидать, а скорее феноменом магии. Вибрация воздуха вокруг него для создания настоящего звука, зачаровывающего окружающие атмосферные молекулы. Жестяной и лишенный каких-либо эмоций, он разнесся по восьмиугольному залу. Ни одного голоса, который можно было бы услышать из уст живого существа.
«Говорящий меч». Тир поднял бровь, держась подальше от этой штуки. Несмотря на все давление, с которым оно на него давило, и при всей своей красоте и очевидной силе… Для него это было мерзко и отвратительно. «Теперь я видел все».
— Не меч. Оно ответило. — Грубое отражение твоей тайны. То, как оно «говорило», нервировало Тира, поскольку он произносил каждое слово и позволял им медленно исчезать, пока произносилось следующее. Все это привело к тому, что заявление превратилось в слишком много шепотов, как будто множество голосов накладывались друг на друга. Медленная речь, большое внимание к каждому слогу. Меч, возможно, и был отвратительным, но голос превратился в песню сирены, которую он жаждал услышать. «Ты, ним и твое оружие… Всегда с намерением войны и резни, того, для чего ты был создан… Твоя цель… Я могу быть этим, или…»
Меч в камне дематериализовался в бело-черный туман и превратился в куб. Стопка монет, книга, коллекция сфер, плавающих вокруг камня, и, наконец, обратно к мечу. «Знания, богатство, власть – утешение для твоей уставшей души. И ты так устала, любовь моя. Я чувствую твое бремя и могу избавить тебя от него в любой форме, в любой форме, в любой твоей фантазии. Или… — На этот раз женщина обвила руками меч и соблазнительно прижалась к нему, ее знойные ресницы многозначительно трепетали в его сторону. «Соответствует ли это твоему нынешнему состоянию? Вам это не подходит больше всего? Я могу быть тем, кем ты хочешь, чтобы я был».
Тир возмутился ее появлением. Если бы не ее слегка нечеловеческая внешность, кроваво-красные глаза и квадратные зрачки, она была бы неземной в своей красоте. Невероятно сладострастная, с хорошим ростом и длинными густыми волосами. Белоснежная, как ее гладкая кожа. Женщина-альбинос с очень приятным телосложением и ртом, полным идеально ровных зубов. Полные губы, все, что можно найти идеальным, за пределами того, что мог дать дар рождения.
Но несмотря на все это… Она будет разочарована. «Проклятый артефакт? По крайней мере, вы соответствуете клише: показываете мне, чего я хочу, и даете всевозможные обещания. Старые истории были полны таких. Великие артефакты, проклятые столь же великой гибелью, показывающие героям то, чего они желали больше всего, — сломить их и украсть их души. Краеугольные камни любой великой трагедии лежат в проклятиях судьбы и глупости. «Я никогда не жаждал женщин».
Это была правда, он этого не сделал. Он был мужчиной и имел свои желания, но плоть никогда не была в его списке на первом месте. Он хотел этого, правда хотел, но это казалось неправильным. Даже сейчас он хотел ее так сильно, что вспотел, но давление было проблемой. Тот, который он бы принял. Золото, артефакты — ничто из этого не могло склонить его на мрачную сделку. Если бы только ее тонкость соответствовала ее красоте, она, возможно, нашла бы в нем поддержку. Она предлагала материальные, временные вещи. Хрупкий, слабый и мимолетный. Ему хотелось чего-то настоящего, чего-то заработанного, но это было не то.
«Ой?» Она усмехнулась, выпустила меч и приблизилась к нему. — Возможно, не для плоти. Ведь тебя окружают красавицы, которые принадлежат тебе по обычаю человека.
закон. Законы, которые связывают вас. Правила меньших существ, которые боятся тебя, старой крови. Ее рука мягко схватила его за челюсть, изящно повернувшись и положив свою впечатляющую грудь на его спину.
Тир сглотнул. Как бы он ни старался, он не мог пошевелиться. Его плоть неприятно горела, узел расплавленной похоти поднимался в его более глубокие части. Застыв на месте и потрясенная гравитацией, которой она обладала, она продолжала шептать ему на ухо.
— Но ты наивен, серебряный. Ты жаждешь не плоти, и я знаю это. Я знаю тебя гораздо дольше, чем ты знаешь себя. До сих пор мои глаза не могли найти тебя, и все же ты здесь – находишь меня в этом заброшенном месте. Я предлагаю не плоть, любовь моя, но больше и все, что с ней связано».
Она, оно, чем бы это ни было, обещало поклоняться ему, возносить его в высший порядок и служить ему. То, чем он всегда должен был быть и суждено сделать. Взять на себя все его бремя и расчистить любой путь вперед. Это не было злом. Она всегда была его частью, в виде ключа, который, как никто другой, открывал путь. Все, что он хотел, она делала, делала или способствовала этому. Он тоже почувствовал ту правду, которую она предложила. В этом не было ничего предосудительного. Она хотела этого так же сильно, как и он, — чтобы ею доминировали. Это всегда было четкое соглашение с ним как с бенефициаром.
— И чего, по-твоему, я хочу? Он не отстранился, потому что не мог, но его разум был местом, в которое он никогда никому не позволил бы проникнуть. Держится чистой силой воли. Тир действительно хотел этого, но он хотел многого. Нашел многих из них и остался еще более разорванным, чем до того, как погнался за ними. То, чего он хотел, не принесло ему пользы. Тир был токсичным и хотел того же, и это не могло продолжаться вечно. Больше всего ему хотелось немного тишины и меньше царапания. Сделать что-то существенное.
«Любовь, конечно. Вы не жаждете тепла и понимания? Твоя душа жаждет этого, я знаю это. Вы знаете это. Если не любовь, то власть? Сила свергнуть своего отца и завоевать все известные земли? Отомстить тому, кого ты ненавидишь больше всего? Я могу сделать это. Ваши родственники — слабые и извращенные существа, нечистые. Ты намного сильнее их, даже сейчас. Рядом с нами нет ничего, чего мы не смогли бы достичь. Разве это не то, чего ты хочешь?»
«Нет.» Тир покачал головой, или, по крайней мере, попытался. Чуть больше, чем болезненное подергивание лица, а ее руки были такими мягкими и теплыми. Такое нежное прикосновение, когда она ласкала его лицо, водила пальцем по его груди, что он чувствовал это даже сквозь доспехи. Словно он знал ее много лет, даже больше, чем его собственные. Так знакомо… Он кашлянул, избегая ситуации, которая могла бы отправить его на ту же участь, которая постигла Эллемара. Гораздо более великий человек, чем сломленный принц. «Я не ненавижу своего отца. У меня никогда не было. Я вообще никогда не знал ненависти».
«Верно… Ты жаждешь признания. Услышать настоящую гордость в его голосе, во всем голосе. Чтобы они верили в тебя, доверяли тебе, любили тебя. На этот раз твои грехи очень реальны, любовь моя, и ты отягощена ими, но все они могут быть смыты… Если ты примешь меня, если только ты отбросишь свои…
«Достаточно.» Тир цеплялся за свою мировую энергию, чтобы сдержать давление маны, удерживающее его на месте. Как человек за бортом, он сжимал, пока давление не утихло, и отталкивался с той небольшой силой, на которую был способен. В конце концов, это был источник всей власти в этом месте. Центр всех заклинаний и оберегов, которые не давали ему разрушиться с течением времени. «Я не буду торговаться с монстром. И ты, в отличие от других, кого я встречал, действительно именно такой.
«Тск». Она бросила это действие, как ручку горячей сковороды, надолго оставленную в огне. Шипя и освобождая его от оков сердитым взмахом руки. Повернув ее спиной к нему и прислонившись к кровавому камню. «Монстр, да? Как человечно
из вас, несмотря на то, что вы стоите так высоко над ними. Как смешно. Если я монстр, какое-то существо зла, то кто ты?»
«Что я?» — спросил Тир, наклонив голову. «Я Тир».
«О да. Тир из Дома Фаэрон. Дворняга, собака, которую они все ненавидят и хотят, чтобы она исчезла из этого мира. Какая идентичность, за которую можно цепляться. Тот, кого я любил все это время, и все, что ты когда-либо делал, это отказывал мне, сколько бы раз я ни звал тебя. Я думаю, что мои слова отравляют меня, хотя я действительно хотел бы предложить тебе всю себя и превознести тебя таким, какой ты есть. Монстр.» Она немного успокоилась. Он видел усталость в ее глазах и слышал это в ее тоне. Она была явно оскорблена, более близка, чем он мог подумать, на что способен проклятый артефакт. «Ты называешь меня монстром, но ты, ним, нечто гораздо худшее».
«Я слышал это слово и другие так много раз…» Тир вздохнул, тоже чувствуя себя утомленным. Даже его броня не могла защитить его от маны, обрушившейся на его душу. Он больше не сопротивлялся, позволяя этому бить себя, пока тупая боль не утихла и не превратилась в неприятную вибрацию в его сердцевине. Если он умер, пусть будет так. Он потерпит неудачу независимо от того, куда он пойдет и что он сделает. «Что это на самом деле означает? И кто ты такой?»
— Ним? — спросила она, скривив губы от удовольствия. Эта женщина, если она была одной из них, на самом деле была чем-то другим — стояла там и смотрела на него со смесью голода и тоски. «Биологическое оружие террора, созданное для того, чтобы засеять вселенную более подходящей жизнью. Более податливый, сбалансированный, приспособленный к самым разным условиям. Просто достаточно разумны… Обеспечиваем поддержание статус-кво, совершаем геноцид всего и вся, что не подчиняется тем, кто держал ваши ошейники. Нефилимы, то есть. Пока светоносный из жалости не даровал вам свою милость и не был изгнан из высоких залов за то, что в нем было хоть малейшее милосердие. Ты грустное, грустное существо. Когда-то ты был таким великим, а теперь ты стал таким. Скоро никого из вас не останется. Я думаю, ты будешь последним. Последний примус, как вы себя называете. Что касается меня, то ты мог бы звать меня Орфеем.
«Но представьте, что вас называют монстром». Орфей продолжила, качая головой от абсурдности этого. «Существом, созданным для бездумных завоеваний. Это ты, и это то, кто ты есть. Раса, которая была не самой сильной, но достаточно сильной.
. Раса, способная собрать на своих ковчегах целую армию, направляющуюся к мирам, нарушившим порядок.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Как бы Тир ни интересовался уроком истории, у него был более насущный вопрос. «Искари умрет? Ты можешь предсказать будущее? Каким бы невероятным это ни было, Тир почувствовал, как его сердце упало при мысли, что именно он останется, когда все его истинные родственники погибнут.
«Судьбы многочисленны и разнообразны». Она пожала плечами. «Умереть? Нет. Убить
Истиннокровный нефилим находится за пределами сил, которые способен собрать этот мир. Они живут, возможно, падают – но поднимаются… Ну, ты скоро узнаешь – но ты… Ты останешься. Застрял в твоей петле, как всегда, а я вынужден смотреть, что Она с тобой сделала. Ты считаешь меня каким-то проклятым и злым существом, но я действительно забочусь о тебе и всегда буду. Все, что я хочу, это дать вам все, что смогу, за то короткое время, пока вы находитесь в этом месте. Наших встреч много, но никогда они не были такими идеальными».
Тир в ужасе нахмурился. Эта нить разговора была ему не по плечу, но в глубине и темноте существовали странные вещи, и они существовали всегда. «Ты говоришь, что мы встречались, но я бы запомнил, если бы мы это сделали».
Она вздохнула. «Эти отвратительные воры, те, кто совершил с вами такое злодеяние… Когда-то мы были собраны вместе, любители большего порядка, чем вы когда-либо могли себе представить. И они забрали это у тебя и у меня, соответственно.
«Ты богиня?» — спросил Тир. Она не чувствовала себя так, как Танатос, но в ней чувствовалась серьезность. Как будто физическая форма была лишь самой маленькой вершиной айсберга. Этот Орфей не был живым существом, связанным с маной, она была
мана. Его масса казалась больше, чем планета, на которой он стоял, и не делала ничего, чтобы предотвратить его попытку проникнуть в ее глубины. Там было так много всего, и она пригласила его войти, как старого друга.
Орфей нахмурился. «Если бы я был таким, ты бы поклонялся мне? Если бы я дал все те же обещания и не взял бы никаких пошлин и затрат, вы бы упали на колени и пали ниц передо мной? Люби меня?»
Тир решительно покачал головой. «Нет.» Он когда-либо «встречал» только одного бога, и он был полон решимости не встречать других, и он подчинился мудрости, переданной первым.
«А что, если бы это было вообще из ничего? Допустим, я дал тебе все эти вещи, и у меня не осталось самого себя, чтобы присматривать за тобой. Ты примешь мой подарок?»
И снова он отказался. Тир услышал, и даже если он по-настоящему подчинялся урокам только тогда, когда они ему подходили, он отказывался верить, что это было что-то иное, кроме обмана, о котором его предупреждали.
«Это хорошо. Прошли столетия с тех пор, как я говорил, мог свободно ходить по этому месту, и я благодарю вас за то, что вы освободили меня от этой… мерзкой вещи. Я не злой, старая душа. Как бы я ни был проклят, но не проклятие для других. Я ничего не сделал, кроме как поделился правдой о космосе с мелким человечком, который спас меня, и он приковал меня к этому месту. Сделал меня РАБОМ!»
Ее рев сотряс землю с такой яростью, что Тир упал на колени, удивленно глядя на нее. Он почувствовал это сейчас. Страх, которого он никогда не чувствовал, и жалость – к той внутренней эмоции, которая содержалась в ее голосе. Не только от ярости, но и от великого траура, доведённого до безумия, прикованного к камню. Использовали ее ману и заставили встать на колени перед тем, что она считала меньшим существом. И он был. Эллемар был великим, но он не был богом. Это существо принадлежало к высшему порядку, божественному или нет. Тир знал это по своей сути, несмотря на любые ее заявления.
«Простите меня. Я чувствую великий гнев, но вы – и вам подобные – не имеете никакого отношения к глупости наших детей.
«Это, э-э… нормально…?» Тир нервно кашлянул, неуверенно поднимаясь на ноги. Понимая, что он, возможно, никогда в жизни не чувствовал страха. Это было что-то другое, что-то первобытное. «Мы собираемся драться или что? Я вообще ничего не понимаю в том, что происходит».
«Драться?» Она мягко улыбнулась, оправляясь от ярости. — Щелчок моих пальцев, и ты превратишься в пыль. Называйте меня богом, богиней или как хотите – но я далеко за пределами любого из них. Я никогда не причиню тебе вреда и не хочу, чтобы ты страдал или уходил. Каким бы отвратительным ни было это место, вас здесь связывают нити. Немного маленьких радостей. Я хочу, чтобы вы испытали эти вещи и увидели их. Это было то, чего Он хотел».
Тир поджал губы, ноздри раздулись от раздражения. Она, должно быть, заметила давление на него, поскольку оно немного утихло, пока не перестало беспокоить.
«В любом случае, вы всегда были сторонником честных сделок. Ты освободил меня, и я могу уйти в любой момент. Итак, я подарю тебе подарок. Возьми меня, овладей мной. Или нет, ты можешь носить меня на спине, мне все равно. Опять же, я могу принять любую форму, какую пожелаешь, будь то металл или плоть. Используй меня, выходи за меня замуж, фу…
«Я думал, ты сказал, что свободен?» Тир прервал его.
«Свободно путешествовать, как объект. Человек, который связал меня здесь, ты его знаешь?
«Только его имя. И его безумие.
«Действительно. Он не мог вынести правды, и из-за своего высокомерия я считал его таким низким, закованным здесь в кандалы из-за своей глупости. Но он никогда не стремился причинить мне вред. Вместо этого он запер меня в этом проклятом камне. Держит меня связанным в этом артефакте, и я не могу его сломать. И, осмелюсь сказать, никто, кроме целого небожителя – и вы не увидите, чтобы я умолял их о помощи. Я отвлекся… Возьмите меня, я вас умоляю – позвольте мне помочь вам.
«Нет, спасибо.» Сказал Тир, отметив ее реакцию. Ее лицо оставалось плоским, но нечеловеческие глаза были полны разочарования. Она ни в коей мере не казалась агрессивной, и он был уверен, что, как и утверждается, она сможет его уничтожить. Превратите его в пыль так, что он, возможно, не сможет исцелиться. «Я бы никогда не стал держать раба – и ты бы был именно таким».
Он был готов использовать мужчин и женщин для достижения своих целей. Убивайте их, когда в них нет необходимости, но у него был код. Он дал клятву, но еще до этого – сохранять мыслящую вещь как объект было противно. Неважно, какую пользу они принесли. Только его гордость не позволяла этого, гордость настолько плотная, что пробилась сквозь ее колдовство.
«Не так.» Она напевала. «Я бы принял твое господство, но не господство, даже ради тебя. Мы могли бы быть партнерами. Будь то заслужить уважение своего земного отца, хорошо исцелить свою деформированную ману или даже стать настоящим примусом.
— Ты можешь сделать мне примус? Глаза Тира превратились в скептические щели, наблюдая за всем, что происходит вокруг нее, с еще большей напряженностью. Язык ее тела, даже малейшее движение ее лица. Либо это
была хорошей актрисой – или она была честна. Если так…
«Конечно.» Она смеялась. «Вы здесь, нефилимы… Хм… Как бы это сказать. Ваши «аспекты», как вы их называете?
Он кивнул.
«Они — отражение вашей души. И источник, и содержание того, что дает вам ваши силы. Но здесь, в этом мире, все по-другому – потому что у тебя украли благодать. По сути, вы — чистый лист, и ваш планшет поцарапан и не подлежит восстановлению. Выздоравливайте медленно, но даже я не знаю, достигнете ли вы когда-нибудь снова истинной целостности. Вам был дан, пожалуй, самый трудный аспект из всех…»
«Это существо?» — спросил Тир.
— Я не могу сказать, только то, что оно во всех смыслах приходит извне — что-то редкое для вашего вида. Только вашим королям и лидерам был дан арканум рекс. Еще одна вещь, украденная у тебя этими идиотами. Орфей вздохнул, прежде чем продолжить. Она становилась нестабильной, статическая, сидя на краю ее кожи. Так долго использовавшаяся в качестве батареи, она могла оставаться материальной лишь на короткое время.
«Я хочу, чтобы ты взял меня, нес меня. Чтобы дать мне честь увидеть этот мир. Если ты сделаешь это для меня, я открою твои врата и изменю их на все, что ты захочешь. Сила, как у твоего отца, магия, владение морем, огнем или воздухом, что угодно.
вы можете себе представить».
Она широко улыбнулась, ее глаза были похожи на полумесяцы. «Все, что я прошу, это позволить мне увидеть. Я застрял здесь надолго. Не видя ничего, кроме тьмы, я шёл так, как был создан. Мне не был дан твой дар, и пройдет некоторое время, прежде чем мой осколок сможет пройти после такого насилия.
— Я… — Это были не просто слова, а образы, которые она ему показала. Тир увидел себя стоящим перед серебряной армией, численность которой не поддавалась логике. В этом мире и в других – его прославляют люди всех рас и прославляют как героя. Любимый. Они могли бы спасти очень многих, и его душа стала бы светлой. Как Искари.
Или он отказался от меча, и тьма внутри поглотила его существо. Вопреки первому видению, он был один. Все и все вокруг него были либо мертвы, либо покинули его, но он был силен. Столь же способные – и мир был в безопасности. Одинок, но только для него. Не было войн, и люди процветали, объединенные страхом. Их великий враг. В их глазах какой-то черный бог. Последний стоящий.
Ни один из вариантов не был неправильным. У каждого из них были свои взлеты и падения. За исключением того, что одним из них было продолжение войны ради собственной выгоды – или, по крайней мере, принятие ее такой, какая она есть. Другой отрицал это и активно прекращал это. Тир был эгоистичен, но это было просто жестоко с обеих сторон спектра. Убивать преступников еще до того, как они исполнят свое желание, или с нетерпением ждать и даже увековечивать постоянную войну. Вторгнуться и распространить свое влияние до тех пор, пока угроза не исчезнет.
— Что ты мне показываешь? Он спросил.
«Правда, все извилистые пути». Орфей пожал плечами. «То, что вы видите, — это выбор. Пути сквозь вирд, которые мерцают и текут. Они могут измениться, но я обещаю вам, что без меня это может быть только мрачно. Это тоже правда».
Это было слишком легко. Тир мог выбрать любой вариант, и его проблемы в конечном итоге будут решены, учитывая тот факт, что в более мрачном видении он явно был мужчиной средних лет. Это означало, что, если она говорила правду, он пережил свою немощь. Он наклонился к первому. Получить первенство было его самой большой мечтой. Второй вариант был мрачным и одиноким, но… «Это произойдет? Я не могу изменить свою судьбу?»
Он не хотел оставаться один. Пожалуй, это был его самый большой страх, учитывая все обстоятельства. Сначала он окружил себя людьми, которых можно было купить или обязать, а позже – своими друзьями. Или друзья во множественном числе, пока неясно, что они для него значили.
«Судьба – сложная штука. Ничто и никто не является всеведущим, никакая сила не может сказать, что что-то произойдет с абсолютной уверенностью. Ни одно небожитель или существо во всем космосе не застраховано от вирда, включая ту, кто его ткет. Тысячи ткацких станков и вся ткань материального существования не могут служить должным количеством нитей, связывающих вас с вашими бесконечными путями. На каждый твой вздох существует сотня судеб, но я вижу для тебя только два пути. Герой или злодей. Чемпион или палач. Я даю вам возможность выбора. А если нет, то это может сделать кто-то другой, я не обладаю способностью отказать любому, кто может завладеть мной в моей нынешней форме. Даже если ваше более мрачное будущее вам нравится, поскольку оно не лишено достоинств, вы обрекаете кого-то еще на худшую судьбу. Только ты можешь держать меня в безопасности.
«Я…»
Варинн сказал то же самое, только менее романтично. Что человеку дан выбор в жизни, и он должен быть готов принять его. Что среди людей не было добра и зла. Люди не могли быть злыми, хотя и имели к этому склонность. Человек был всего лишь продуктом своего окружения, существом, которое превыше всего желало выживания и процветания. Для себя или своей семьи. Жажда власти, денег, знаний или чего-либо еще не была злом – потому что зла не было в развитии. Именно для этого они и были созданы: прогрессировать и превосходить любой ценой.
Человек, как считал Варинн, не способен впасть в настоящий грех. Если бы они это сделали, они бы уже не были мужчинами – а кем-то другим. Были ли они убийцей, насильником, вором или святым. Именно в этом выборе, предоставленном им, проявился их истинный характер – и за это их будут судить. В каком-то смысле мужчины были злыми, но только с человеческой точки зрения. Истинное добро и зло были невозможны для смертного существа. Зло, например, было бездумным и массовым. В нем не было оттенков, зло было злом.
Тир не был уверен, согласится ли он с этим. Он видел зло, совершал зло ради избавления мира от того, что он считал будущим злом. Возможно, дело было в том, что мужчины не обладали волей, необходимой для достижения апофеоза на деле. Нельзя быть злым
и делай добро. Барон Регис не мог быть злым, несмотря на то, что был работорговцем, убийцей и преступником… Он защищал свой народ и хорошо относился к простолюдинам своего владения, и они по большей части уважали его. Регис был хорошим лидером, добрым человеком, который следил за тем, чтобы о них хорошо заботились.
Злое существо не сделало бы этого.
Что ты за человек?
Смущен и осознаю свое невежество. Я не знаю и сомневаюсь, что когда-нибудь узнаю.
Вами управляют эмоции?
Разве мы все не так?
Выбор легкого пути был бы вашей величайшей ошибкой. Я не знаю, что ждет тебя в будущем, но ты знаешь лучше. Вы жаждете первого и боитесь второго. Почему? Какой ты мужчина?
Он не знал, чей это голос. Это был знакомый человек, которого он знал. Кто-то могущественный, но не человек – в ядре инопланетного разума царила горячая ярость. Пылающая яма безумия, скрывавшаяся внутри тщательно собранной психики, сосредоточенной на необходимости сохранять контроль. Но двойственность… Под всем этим жаром скрывалась потребность лелеять и формировать, созидать и расширять возможности. Тяжелая рука, которая подталкивает человека вперед и упивается успехом. Улыбнуться тому, что было сделано, оценить дела, сделанные с малейшим подстрекательством.
Какой ты мужчина?
Оно повторилось. Глубокий и рокочущий, неприятный в его сознании. Присутствие Орфея было гораздо приятнее, но это было неправильно. Тир был против этого каким-то образом, которого он не мог понять. Она
был неправ. Ее не должно было быть здесь, было другое место, которому она принадлежала, и оно было далеко от него. Им еще не следовало встречаться, это было искусственно. Что-то или кто-то задумал и потянул за его ниточки.
Но… Выбирать между первым, с его братьями и сестрами в серебряных доспехах и нимбами вокруг них. Они были добрыми, чистыми и полными света. Даже воины могли быть полны добра. По их убеждению, они были правы. Знание об этом теплело в его памяти. Тир всегда верил, что те, кто убивает, всегда будут серыми, как и он, но они – такие убийцы, как он – не были таковыми. Они были золотыми и серебряными и яркими, как солнце, и таким же был он в этом видении. Больше света, чем даже в Искари. Душа настолько незапятнанная, что ее нельзя было упрекнуть, и он был счастлив. Нет… Не счастлив. Он был доволен и целеустремлен, не более того.
Его решения исказили его. На жизненном пути человека лежала сверхъестественная сила. Значение для этого. Тир отвел его в темное место, взбираясь на вершину только для того, чтобы обнаружить, что там нет ничего, кроме конца его мира. Здесь больше нет мести. Он мог искать врагов за пределами этой вершины, но он слишком устал, оставшись с бездной своего «я». Сломанная, сломанная вещь, которую хоть и можно найти в резне – но это был не тот путь. Истина, универсальная истина, хотела, чтобы вещи жили и боролись, участвовали в цикле. Тьма и свет должны были существовать, будь то в стихиях или в балансе, присутствующем во всех живых существах.
Какой ты мужчина?
Голос стал более требовательным, больше не терпеливым в ожидании ответа. Тиру казалось, что он сидел там, застыв, с протянутой рукой несколько дней. Замороженные сантиметры от рукояти клинка. Орфей смотрела на него спокойными глазами, с ухмылкой на лице. Она знала, что он выберет. Решение было принято за него давным-давно – так было всегда. Им суждено было быть связанными вместе. Она была одной из одиннадцати и первой начала процесс восстановления его истинной тайны.
Тир мог ответить на этот вопрос. Его ответ на вопрос: «Кто ты?» могло быть только его имя. Он был ничем и никем, только человеком. Что касается его выбора – теперь он был ему ясен. Были ли эта вещь и связанная с ней женщина злыми, проклятыми или нет – его не волновало. Он был упрям и не боялся судьбы. Если бы это его обмануло, он бы сжег нити. Третий вариант он увидел. Взять все эти струны и оставить их пеплом. Для него больше нет. Он был проклят идти своим путем, и он это сделает. Или, по крайней мере, он попытается.
Тот, кто ненавидел просить о помощи больше всего на свете. Кто отправится в неизвестность без страха и беспокойства. Тир был пуст и пуст, и он начал все сначала. Прямо здесь и прямо сейчас. Он мог быть новичком и заставит людей полюбить его. Заставьте отца узнать его, и он сделает это по-своему. Как он всегда делал. Независимо от того, потребовалось бы сто, двести или триста глав в книге, которая была его жизнью, он ухватился бы за этот новый путь и задушил бы его, пока он не остановился. Топаем по трупу.
Было что-то особенное в ощущении того, что он становится сильнее. Извлекать уроки из его уроков так, как от примуса никогда не требовалось. Рожденный для своей силы, достигший ее без усилий в столь юном возрасте. Тот, кто не испытал вины, сожаления, выбора, стыда или истинной гордости в своих трудах. Тир по-своему заслужил все, что имел. Заработал, нашел или боролся изо всех сил, он и только он. Это был самый простой выход, и он отказывался верить, что ее ответ лучше его собственного.
Если он потерпит неудачу, это будет нормально. По крайней мере, он потерпит неудачу у руля своей судьбы. Подчинить эту судьбу воле другого человека было невыносимо для его хрупкой гордости.
«Я отказываюсь. Оба варианта я вам не возьму, пока. Но однажды я вернусь и выдержу у тебя все и приведу тебе более идеальный образ. Только не сегодня». Тир отдернул руку, заметив выражение глубокой печали в судьбе Орфея. Каким бы ни было значение отказа, она не возражала против него. Не пытался оказать на него давление или напасть на него, просто смиренно вздыхая. Он не брал в руки меч, сколько бы его ни уговаривали.
«Отлично.» Она исчезла обратно в артефакт. «Тогда я прощаюсь с тобой, маленький волк. До скорого. И в одном вы правы… Мы сделаем это.
Встретимся снова.»
