Ударить по их чешуйчатым бокам было все равно, что бить железо голыми кулаками. Искари пытался отдышаться в быстром темпе боя. Его ярость еще больше усилилась, когда он заметил, что эти существа всего лишь играли с ним. Играют со своей едой. Возможно, им и не удалось его убить, но они не нашли конца удовольствию, бросая его взад и вперед, как мяч.
Даже когда он бросался с земли и бил их головами о потолок, кулаком в челюсть, они просто смеялись. Пинал их в стороны и отрывал от земли, швыряя вниз со всей силы. Ничего из этого не имело никакого эффекта.
Почему я такой слабый…?
Если бы он сказал это вслух, женщины могли бы обидеться. «Слабый» было странным словом для того, кто проделывал в камне дыры размером с повозку и расплющивал змеиные головы своими ударами сверху. В руках Искари, примуса надежды, ни одно оружие не могло выжить. Они могли рассыпаться от одного удара с той силой, которой он обладал, поэтому он никогда их не носил.
Теперь он сожалел об этом. По какой-то неизвестной причине, менее известной женщинам, он не смог собрать всю свою мощь. Принц Варии чувствовал это своими костями, слабость своих ударов, которой не было несколько часов назад. Кроме того, на его лице и теле были кровоточащие раны. У него никогда в жизни не было кровотечения, даже во время спарринга с отцом.
Представилось только два варианта. Эти линдвурмы были намного сильнее, чем их оценивала ассоциация искателей приключений, или он был слабее, чем обычно. Искари склонился к последнему.
Это потому, что я устал?
Он сомневался в этом, он спал только потому, что было чем заняться. Потому что ему нравились сладкие объятия мечты, где он был свободным человеком и не связанным долгом. Если бы он заставил себя себя заставить, он мог бы оставаться в сознании месяцами без каких-либо вредных последствий. Когда он не был занят, он спал, так было не так скучно.
— Нам нужна магия воды, чтобы… — Искари заблокировал последний удар встречным ударом кулака, заставив коготь отскочить назад с громким треском. «Магия воды разрушит их настой!»
Алекс цокнула языком, поворачиваясь к Сиги. Линдвурмы были существами земли, способными наполнять магией и использовать элементы, чтобы стать одним целым с собой. Укрепление их тела, разума, рефлексов и всего остального. Здесь, на земле, среди многих представителей своей родной стихии, они были невероятно сильны. Любая сломанная кость срасталась почти мгновенно, а их кожа была тверже любой человеческой стали.
Сиги начал действовать первым. Размышляя о своем жалком состоянии на мосту и не позволяя этому стать ее стандартом. Сделав шаг вперед, она разразилась серией быстрых движений руками и, казалось бы, случайным пением.
…Личное заклинание третьего уровня!
Если бы Алекс не была так занята подбором актеров, у нее было бы время увидеть, насколько это впечатляюще. В заклинаниях, которые можно найти в книгах, доступных как широкой публике, так и студентам академии, было что-то особенное. Они были неуклюжими и неэффективными, иногда намеренно. Способность каждого владеть маной была немного разной, в незаметной степени, поэтому могущественные маги с великими знаниями работали неделями или месяцами, чтобы точно настроить свои заклинания и разработать новые. Это не то, что должен был уметь «необразованный» студент первого года обучения в академии.
Струя воды вырвалась наружу, ударившись о чешуйчатые бока с силой приливной волны.
Однако все это было напрасно. Сиги сплюнула, сбитая с ног хихикающим линдвурмом сзади, который точно видел, что она делает. Остается только задаваться вопросом, почему эти люди вкладывают так много усилий в наложение заклинаний, которые навязывают себя стихиям, а не живут в гармонии с ними, как это делали различные существа мира.
Чрезмерно сложный и яркий, в нем была утонченность, позволяющая этим меньшим существам овладеть силами, превышающими их положение, но это все. Для проявления заклинания могло потребоваться четыре или пять секунд, и в такой ситуации этого времени было более чем достаточно, чтобы убить. Не прошло и секунды, как Сиги отбросил в сторону земляной столб, ударив по ее униформе и отправив ее в полет с глухим треском. Едва достаточно защиты, чтобы помочь ей пережить удар, хотя бы потому, что эти монстры хотели, чтобы их еда была теплой, когда они закончат с ними играть.
Несмотря на это, ее положение было критическим. Не привыкшая к заклинанию, она действовала слишком медленно, поэтому гораздо более быстрое заклинание второго уровня Алекса могло выполнить всю работу. В ее руках возник кружащийся водоворот темной воды, преследуя нить в темноту и летя вперед в потоке черной жидкости. Он беспорядочно пролетел по пещере, обжигая как Искари, так и линдвурма перед ним. В ее панике пострадал только один из них – чешуя змеи смыла большую часть влаги, прежде чем ответить собственным заклинанием.
Камень размером с кулак ударил Алекс прямо в лицо, разбив ей нос. Достаточно силы, чтобы раздавить хрящ, но недостаточно, чтобы потерять сознание. Оставив ее справляться с мучительной болью и кровью, наполнявшей ее рот быстрее, чем она могла ее выплюнуть.
Мы умрем здесь…
Искари понял, что они заблудились. У него не было силы победить этих существ, а половина их числа уже была легко отброшена. Даже Оками лежал полусломленный и хныкал на земле, не ровня этим сородичам мифических драконов. Нет, они являются…
Как только пасть ближайшего змея открылась, чтобы поглотить его, она остановилась. Его зрачки расширились, и он начал корчиться от боли. Извивающееся туловище и воющее от дискомфорта.
«Работает!» Искари заплакал. Оставленный истекающим кровью из множества ран, он смотрит на бьющегося змея, который сейчас пытается сопротивляться заклинанию Алекса. Это не казалось чем-то впечатляющим, но эффект был совсем не таким.
–
Снова стало темно. Темнота, но не такая, которую можно увидеть ночью. Все было черным и влажным. В какой-то момент он стоял там, когда защита упала. Он чувствовал, как мана накопилась в месте, освобожденном от оков, убегая обратно в небо, где ей и было место, больше не скованная под землей. После освобождения Орфея ее тюрьма потеряла смысл, и защитные барьеры мгновенно распались.
В тот момент, прежде чем его разорвала дикая цепь разбитой энергии, что-то овладело им. Сдергиваем его с места и утаскиваем в неизвестные места. Где бы он ни находился сейчас, оно было приторным и тесным, оставляя его по пояс в какой-то неизвестной жидкости. Комната с мягкими липкими стенами и полной темнотой. Вокруг него раздался стук, как в барабане.
Тир мог слышать эхо чего-то за стеной, толкающего его, чтобы вырваться из клаустрофобных границ странного места. Стены изгибались и двигались, когда он на них нажимал, но они были податливыми и эластичными и всегда отскакивали назад. Некоторое время он полз, прежде чем увидел первые признаки света в этом месте, тусклое сияние на другом конце того, что оказалось розовым туннелем.
Тот же самый свет дал ему ясность, позволяющую заметить, где он находится. Или, скорее, что
он был внутри.
Это действительно произошло…
Тир был близок к тому, чтобы громко рассмеяться, если бы в его мясистой тюрьме было достаточно воздуха, чтобы это сделать. Повсюду были кости и полурастворившиеся черепа. Камни, бедренные кости и кусочки коренастого вещества. Его самый большой страх со времен его невероятной способности исцеляться от любых физических травм оправдался. Его кожа горела и шелушилась, кислотная природа жидкости, через которую он пробирался, совершала свой бег.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Не теряя времени, он схватил сферу разноцветных энергий и обнаружил, что она прочно застряла в мясистой могиле. Его меч превратился в изогнутый кинжал, слишком длинный, чтобы использовать его в сильном сжатии. Какой-то мясистый карман спрятал светящиеся предметы. Как второстепенный орган, предназначенный для удержания их на месте, он освободил его пилящим движением. Опасения снова подтвердились, когда он был вынужден нырнуть в то, что явно было чаном с пищеварительной жидкостью.
Кислотный, ослепивший его, в то время как его тело сосредоточилось на том, чтобы вернуть ему зрение. Как миланская «кинокартина», которая быстро высвечивала изображения из проектора. Его взгляд то исчезал, то падал, пока он не вытащил его и не сосредоточился на том, чтобы выбраться из места, в котором оказался. Разрезал эластичный материал и пробовал на вкус мерзкую кровь, которая начала брызнуть ему в лицо.
Его дыхание стало затрудненным. Не уверенный в своей способности пережить что-то вроде удушья, он впал в безумие рубить и рубить. В панике дергаю раскрывшиеся закрылки. Он отчаянно хотел освободиться из тюрьмы. Это был один из, если не самый
, самое ужасное, что когда-либо с ним случалось – он забыл и юмор, и иронию того, куда его отправили.
Как можно было догадаться, он действительно находился глубоко в недрах существа. Снаружи этого существа его товарищ подбежал к нему, взывая к нему песней мира. Не получив никакого ответа, кроме мяуканья и царапания чешуи, чтобы избавиться от боли, пронзающей его более мягкие внутренности. Помимо них, Астрид отчаянно пыталась исцелить Сиги с помощью того немногого, что она знала о магии света.
Она старалась изо всех сил, но Сиги была в критическом состоянии. Ее ребра были раздроблены, и все, что Астрид могла сделать лично, — это не дать ей соскользнуть ближе к черноте. Жизнеобеспечение без устранения основной проблемы.
Искари был в оцепенении, наблюдая, как змей бьется с такой силой, что разбил листы камня, состоящего из стены, пола и потолка. Пока, наконец, его живот не начал раздуваться, и рука, держащая грубый серебряный кинжал, не пронзила выступ. Существо Скверны, нежить со светящимися зловещими алыми глазами. Руки наполовину растворились, обнажив часть костей, покрытых темной броней, изъеденной и проржавевшей.
Линдвурм – это одно, но это… Был ужас в том, что высмеивало человечество. Нежить. Ничего естественного в этом нет, оно зашипело и зашипело, прежде чем выгнуть спину и торжествующе визжать в сумерки пещеры, победно подняв кинжал, когда существо под его сапогами перестало корчиться и замерло. «Это приятель», — другой змей изо всех сил пытался поднять его, скорбно оплакивая потерю.
«Бегать!» Искари закричал, пятясь от мрачного зрелища и взвалив стонущую фигуру Алекса на плечо. «Рыцарь смерти!» Он снова заплакал, его глаза были испуганными и налитыми кровью. Самый скверный из всех известных нежити, за исключением лича и дуллахана. Создание смерти, возрожденное сильным сожалением и особой ненавистью ко всему живому. Рожденный заново с единственной целью — убивать.
Он приблизился к ним, не обращая внимания на плачущего змея позади себя, сжимая пульсирующий зародыш плоти и света. Останавливается на месте всего в нескольких шагах по направлению к ним, привычно наклоняя голову. Как гончая.
«…Искарииииии…» Он застонал, хриплый и скрипучий звук, полный тоски и боли. Мужчина, к которому обращались, почувствовал, как у него слабели колени и живот. Теперь он мог чувствовать запах этой штуки, чувствуя, как желчь подступает к горлу от ужасного зловония. «Искарииииии…»
Он знает мое имя!
Оставалось только гадать, какого именно человека или кого-то еще он обидел, породив такое неестественное существо, в ужасе схватившееся за бока. В ужасе от значения разумной нежити, которая нашла только его своей очевидной целью.
«Отойди! Я не сделал ничего плохого тебе или твоим!» Искари закричал, но его слова были напрасны. Вирм, потерявший своего спутника жизни, превратился из траура в гнев, вырвался из земли и прыгнул к фигуре Скверны, с безумием в глазах и расстроенными челюстями.
Пока… Змей внезапно замер. Подвешенный в воздухе путами, с которыми он не мог бороться. Искари никогда не слышал о рыцаре смерти, обладавшем такой мощной магией, прежде чем понял, что это был не он, а другая фигура, вошедшая в пещеру с треском и треском пространственной магии. К фигуре присоединились еще трое.
«Держать!» Абаддон зарычал, потянув Келя за руку к себе, прервав его заклинание и с легкостью вывихнув ему руку.
— Ты ублюдок… — Кель поморщился, вернув обмякшую конечность обратно в исходное положение и быстро поднеся зелье к губам. «Эти монстры…»
— Достаточно, профессор Кель. Лернин вздохнул. Кель, «несущий пепел», всегда был предрасположен к насилию, особенно против «монстров». И все же директор думал, что лучше обладать присутствием духа, чем начинать произносить заклинание огня пятого уровня в глубине пещеры. Это было не самое лучшее место для использования магии огня… — Студенты… — Он повернулся к остальным, оценивая их состояние.
«Старший мастер!» — воскликнул Искари, избавленный от ужаса прибытием четырех профессоров. «Вы нас спасли!» Он был близок к тому, чтобы захихикать от облегчения, прежде чем указать трясущейся рукой на нежить. «Но что насчет—«
Лернин закрыл рот воздушным заклинанием и почти услышал извинения. «Я должен был знать, что это будете вы, после того, как защита была сломана. Насколько глупым ты мог быть, войдя в это место и приведя к гибели одного из стражей академии… Тебе предстоит многое объяснить. Он смахнул их щелчком пальцев, оставив остальных троих наводить порядок, заметив, что одного из студентов не вернули в академию вместе с остальными. Это означало, что кто-то или что-то вмешалось в его заклинание.
Хм… Я уверен, что у Абаддона есть несколько слов для своего нового «протеже», учитывая значение того, что они только что сделали.
Вернувшись в пещеру, между Абаддоном и вирмом произошел причудливый разговор, полный рычания и рычания. Кель и Вильгельм работали над восстановлением оберегов. Это место должно было быть скрыто, но им не потребовалось много времени, чтобы заметить признаки того, что кто-то копал в этом месте, чтобы обнаружить вход. Что касается остального…
«Эти обереги были сломаны давным-давно». Леда задумалась. «Но почему…?»
«Проницательный вопрос». Лицо Келя было мрачным. Надписи на стене были усеяны явными признаками того, что кто-то поспешно попытался переписать свои защитные знаки. Наспех… Но не халтурно. За ними стояла рука мастера. «Леда, пожалуйста, обнаружите для меня магию. Я хотел бы быть в безопасности».
«Да, профессор». Она сделала, как ее просили, пробормотав заклинание и позволив свету, излучаемому кончиками ее пальцев, просочиться в трещины в земле и физически облегчить то, что там находилось. «Это…?» По правде говоря, она не знала. Это были человеческие руны, но назначение охранных кругов было пока неясно. Когда так много людей собралось в одном месте, было трудно понять, что к чему.
«Не только обереги». Кель вздохнул. «Ловушки. Почти восемь из них сложены вместе, и все для убийства разными способами. Так сказать, внезапная смерть.
Этим студентам повезло, что их сюда привел примус. — Должно быть, они активировались, когда принц Вариан вошел в пещеру. Их вид никогда не перестанет меня удивлять, думать, что он мог сразиться и убить линдвурма, находясь под таким давлением магии, призванной его сдерживать, это безумие…»
«Мальчик не убивал его». Абаддон опроверг это, кивнув головой в сторону студента, который все еще оставался в их присутствии. «Это был он.» После окончания их разговора тело павшего змея было утащено в темную глубину пещер его товарищем. Только после того, как его проткнуло ужасающее количество малиновых молний, зверь смягчился.
— Разве это было необходимо… — Леде было не смешно. «Заслужили ли они такое оскорбление? Они просто защищали свой дом».
«Я сделал это не для того, чтобы пытать их». Лицо Абаддона было сложным. «Они были заколдованы. Я освободил его из рабства. Кто-то пришёл сюда и… — Он не закончил заявление, не зная, стоит ли ему это делать. Люди были жадными созданиями, и хотя он достаточно доверял этому человеку и халфлингу, это было мрачным предзнаменованием. Кто-то пришел сюда и экспериментировал с этими существами, чтобы превратить их в бомбу замедленного действия. Возможно, все это часть какого-то более масштабного плана. В женщину были имплантированы кристаллы маны, которые воспламенились бы, как только она вдохнула бы воздух, что привело бы к мощному взрыву.
«Ах… Верно». В этот момент Тир упал на колени, крепко зажмурив глаза и стиснув зубы от дискомфорта в своей искажённой плоти. Он так давно не сражался, что у него не было возможности осознать, насколько он измотан. Взмахом руки он рухнул. Любой обмен энергией имел свою цену, и магия не была исключением. У него едва хватило жизненных сил, чтобы принять исцеление, не говоря уже о том, чтобы оставаться в сознании, поддавшись истощению и потеряв сознание.
Отремонтировав защитные барьеры и снова запечатав пещеру, Абаддон позаботился о том, чтобы волшебный зверь, преследовавший мальчика, был исцелен, прежде чем отправить его обратно в академию. Левый смотрел на камень с выражением меланхолии и беспокойства на лице. Его творческий потенциал был не единственным, что ухудшилось в последние годы.
