— Совещания персонала… — проворчал Кель. По натуре он был довольно ленив. Подобные утомительные вещи были не его конек. Единственная причина, по которой он вообще остался в академии, чтобы обучать следующее поколение магов, заключалась в том, что это было проще и полезнее, чем приключения. Эти земли уже давно лишились своей щедрости, и дорога, несмотря на все ее преимущества, не подходила ему, когда он мог оставаться здесь с комфортом. Все студенты получили апартаменты площадью 800 квадратных футов, и профессор получил то же самое себе. Ешь, пей и спи, в одиночку или с какими-нибудь пышногрудыми молодыми женщинами, которые были впечатлены его статусом официального архимага Амистада.
И Лернин позаботился о том, чтобы его «потребности» были полностью удовлетворены. Кель, возможно, был ленивым и ленивым человеком, но он был невероятно талантлив. Заслужил свой титул, когда ему было около двадцати пяти лет, и внес большой вклад в область магии. Это был просто здравый смысл — «продать», то, что они называли «заслугами», все его личные заклинания и пожинать плоды. Магам это казалось мудрым и самоотверженным, но Кель получил от этого больше, чем он мог себе представить. Продолжал.
«Почему мы здесь?» Тир застонал. Искари оставался спокойным и хорошо себя вел, но был сварливым. Едва ему дали отдохнуть два часа, как Кель насильно вытащил его из постели. Из всех профессоров, о которых он знал, не присутствовал только Абаддон. Даже профессор герпетологии был здесь и гладил пернатую ящерицу размером с белку, лениво дремавшую у него на груди. Присутствовали представители всех профессий, а не только «магические» сотрудники.
«Вы здесь…» Лернин вошел в комнату в сопровождении двух мужчин, одетых в зеленую и синюю мантии соответственно. «Из-за вашей позиции. Вашим отцам необходимо будет проинформировать обо всем, что мы сегодня обсуждаем, но если вы раскроете содержание этого разговора кому-либо еще – я
выгнать тебя. Талант или нет, примус или нет. Я ясно выражаюсь?
Тир пожал плечами, Искари кивнул. Никто из них понятия не имел, что происходит. В таком случае сложно обещать.
«Что касается моих коллег, не знающих о последних событиях…» Лернин вздохнул. «Я буду краток. Хастур вернулся».
Вздохи благоговения, немного страха. Казалось, все знали, кто такой этот «Хастур», за исключением Тюра, который порылся в своей памяти и снова нашел его. Искари схватил свой амулет связи и отправил файл Тиру. Освещенный лазурной маной, он прокручивал голографическую проекцию, пока Лернин терпеливо ждал, пока он закончит чтение. Кивнув в знак их сотрудничества и позволив некоторым молодым сотрудникам просмотреть свои собственные файлы.
Хорошо, что они, кажется, ладят.
Он задумался. Лернин был обеспокоен приемом двух примусов не только в одну и ту же академию, но и в один и тот же учебный год. Исторически сложилось так, что те немногие, кто присутствовал на занятиях, в прошлом причиняли преподавателям немало огорчений, но Октавиан был решителен. Даже зашел так далеко, что пригрозил прийти сам, чего никто не хотел. Он был человеком, у которого не было «терпения» Джартора. Вернее, полная апатия к тому, чем занимались маги, пока это выходило за пределы его царства.
Хастур Кастерлинг был магом. Талантливый. Еще в юности его называли «Кровавый Хастур» — обладателя уникальной склонности к жестокости. Поначалу это было немного эксцентрично, но ничего особенного, пока у него не обнаружили черную книгу. В частности, книга Соломона. Использование внутренних секретов, чтобы попытаться овладеть дисциплиной анимы. Изгнанный из академий, он убил почти двести охотников за головами, прежде чем внезапно исчезнуть.
Называя себя «архимагом», он был кем угодно. Титул архимага нельзя заслужить только благодаря таланту или силе. Это звание давалось только тем, кто способствовал развитию магических исследований или внес большой вклад в магическое общество в целом, и все это благодаря заслугам. Хастур ничего не дал, только брал и убивал, когда не добился своего. В конце концов, впадая в «безумие», вот как развивалась эта история.
Он был в розыске в империях-близнецах, республике и большинстве государств-преемников, особенно в Амистаде. За все зло, которое он совершил, и за позор, который он принес их стране.
Однако Лернин знал иное. Хастур не был сумасшедшим, он был таким же проницательным, как и всегда. Настоящая сила природы и один из величайших магов современности, немногие могли сравниться с ним. Из всех студентов на памяти ныне живущих «Кровавый Хастур» был одним из самых талантливых выпускников Академии Красного Дракона.
— Он… — Тир еще несколько раз перечитал биографическое изложение, чтобы убедиться, что он делает все правильно и что его глаза не подвели.
«Да.» Лернин ответил со вздохом. «Он мой отец. Очевидно, он еще жив, и он вернулся – на службе у Баччии, стоя по правую руку Гран-Тауруса. Великий бык — ласковое имя их деспота. Хастур и раньше пытался нанести удар по Амистаду, но с некоторым успехом, но это никогда не держалось долго. Теперь, когда земли Братства и Бачча заключили военный договор, их недавние дипломатические действия имеют гораздо больше смысла. За его спиной стоит одна-две нации…»
Он покачал головой, освобождаясь от мрачных мыслей. Давно отрекшийся от отношений с этим подлым человеком, он каждый раз, когда пытался вернуться, отправлял Лернину сообщение. Умоляю его «увидеть свет» и присоединиться к своему старику в его исследованиях. Лернин ненавидел своего отца, но Хастур все еще любил своего сына – по крайней мере, он так утверждал.
«Мы не уверены, сколько времени у нас есть. Год, десять, двадцать. Для него это не имеет значения, потому что он способен продлить свою жизнь до такой степени, что станет намного моложе, чем вы думаете. Вот почему мы не смогли его поймать. Все искали старика, а он мог все время быть у нас под носом. Значит, ты мне нужен…»
Лернин указал на мальчиков.
«Чтобы сообщить об этом своим отцам. Я могу отправить сообщение, и они его проигнорируют. Ты знаешь, как они относятся к магам. Возможно, теперь, когда существует реальная угроза военных действий на границе, они прислушаются. Что касается персонала, то вы уже знаете, что делать. Те, кто слишком молод, чтобы помнить, когда это происходило в последний раз, пять лет назад, позаботьтесь о старших. Не волнуйтесь, у вас все будет хорошо – это всего лишь формальность. Даже моему отцу и армии было бы трудно угрожать нам в этих стенах. На данный момент приостановите деятельность академии и продолжайте преподавать. Конечно, не говоря об этом ученикам, нет необходимости портить им учебный год, если у нас нет расписания».
Это было тревожно. Нет расписания. Тот факт, что его отец действовал, не отправив предварительного сообщения. Между ними это было похоже на игру: Хастур объяснял свой «великий план» и играл с Лернином, который пытался остановить его, и в прошлом весьма успешно. Всего три раза, и все же директор всегда отставал от своего старика на четыре шага. Это было почти так, как будто он хотел проиграть. Вот что сделало это игрой.
Но на этот раз, возможно. Возможно, с помощью одного-двух примусов они смогут решить эту проблему, прежде чем она охватит весь Амистад войной, которой никто не хочет.
Тир и Искари были освобождены от встречи, это все, что им нужно было знать. Что касается остальных, то среди них были немногие, кто не чувствовал страха перед лицом надвигающейся бури. Лернин не мог их винить.
— Вильгельм позаботится о охране. Проверьте все это как внутри академии, так и за ее пределами. Совет патрулирует границы, поэтому вам не нужно идти дальше башен. Профессор Абаддон занимается теми, кто снаружи, и связывается с магическими зверями, которые охраняют границу.
— А что насчет других академий? — спросил Кель. Было шесть великих академий и несколько меньших. На кону стояли тысячи жизней. Его не волновало, что чуваки в совете находятся под угрозой, но, несмотря на его заявления об обратном, он заботился о детях. Это было единственное, что его волновало помимо самого себя.
«Они в курсе». Лернин ответил понимающим взглядом. «Асмон пообещал поддержку в виде очищения границ. Видно, кто-то из академии об этом позаботился, и он считает это своим долгом. Милан и западные штаты отказались. Нам, естественно, предложили кредит, вот и все… — Он вздохнул. Их положение было тяжелым. Без их естественных союзников в лице Аматеуса ситуация определенно не была идеальной.
«В противном случае продолжайте занятия в обычном режиме. Есть ли здесь мужчина или женщина, которые не верят в то, что я позабочусь о каждом из вас?»
Равномерное покачивание голов. Лернин был молод, моложе некоторых из них, но, как и Кель, он был частью «новой гвардии». Исключительный талант и знания. И они ему поверили. Он сделал для них все, обеспечив дополнительное финансирование, где мог, чтобы их классы были хорошо обеспечены, а зарплата увеличена. Обеспечивая их безопасность и защиту, даже когда многие называли его слишком молодым для должности директора, он много раз доказал свою состоятельность.
— Мы с вами, директор.
–
«…Да? Извини, сынок, но я сейчас очень занят. Дикари на юге снова взялись за дело, а меня наводняют идиоты из сената, требующие помощи. Представить, что им предоставили такие богатые территории, и они не могут справиться с несколькими ашкаари… Подожди… Джартор?
— Еще раз здравствуй, старый друг. Джартор ухмыльнулся, неожиданно глядя на лицо своего названого брата через стол. Две голограммы, излучающие только верхнюю часть тела, из устройств, которые их дети выстроили друг напротив друга. «Как твои дела?»
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Разве я только что не сказал? Неужели у тебя нет ушей, сидящих на твоем толстом черепе? Октавиан ткнул пальцем в голограмму — архаичный символ презрения, который культурные люди считали неуместным.
Джартор засмеялся, резко остановившись и глядя на человека сквозь голограмму своими кремневыми глазами. — Как насчет того, чтобы я спустился туда и засунул этот палец тебе в…
«Я хочу, чтобы ты!» Октавиан отмахнулся от этого, как будто это его не касалось. «Таким образом, мы наконец сможем свести счеты, и я смогу показать вам, как действует настоящий примус. Может быть, тогда вы сможете взять под контроль свои границы и делать то, что сделал я, вместо того, чтобы ходить и делать все, что захотите. Плохое оправдание императора
ты. О, да. Мужчины заслуживают свободы воли, что за шутка!»
— Свести счеты? — ответил Джартор, наклонив голову раздражающе знакомым образом. Как собака, Октавиан всегда ненавидел это. «Последний раз, когда я проверял, у меня было преимущество в восемь дуэлей. С сожалением вынужден признать, что разрыв будет только увеличиваться, если вы не будете следить за своим языком. Маленький
брат.»
В их глазах было противостояние, заставившее обоих мальчиков нервничать. Если бы они захотели, они могли бы встретиться в течение дня и сравнять с землей целую гору. К счастью, это был просто… подшучивание? Ни Искари, ни Тир никогда не росли среди «братьев». Люди сблизились за столетия знакомства друг с другом, и это было вполне стандартно – по подсчетам примусов. Оба старика разразились искренним смехом и широко улыбались. Тир никогда не видел, чтобы его собственный отец делал такое лицо.
— Рад тебя видеть, брат мой.
«А ты. Так? В какую беду попал мой мальчик?» Джартор повернул стальной взгляд на Тира. По всем оценкам, он не мог видеть своего сына, но повернулся в голограмме и посмотрел прямо на него. Несмотря на то, что Тир находился за пределами угла обзора в девяносто градусов, обеспечиваемого компонентом проекции маны амулета.
Искари отступил назад, бросив на Тира извиняющийся взгляд и нервно сжав руки. Конечно, он не мог их видеть, это было невозможно, и он не мог использовать магию, как Октавиан, но он мог слышать их дыхание через выход. Достаточно, чтобы знать, что они были там.
Тиру не потребовалось много времени, чтобы объяснить ситуацию, а также просьбу академии о том, чтобы империи-близнецы помогли в их тяжелом положении не только против Хастура, но также против Баччи и Братства.
— Хм… — задумался Октавиан. Он был очень красив, но в его сыне не было никакой женственности. Весь мужчина, широкий подбородок и ухоженный. «Ах, и приятно снова познакомиться с вами, юный Тир. Приятно снова видеть вас двоих вместе. Точно так же, как твой отец и я. Или было бы так. Могу ли я доверять вам, что вы не окажете негативного влияния на нашего будущего императора?»
«Да сэр.»
«Ладно. Что ты об этом думаешь, Джартор?
«Я ничего из этого не делаю. Они используют наших детей, думая, что мы освободим друг друга от договора и решим за них их проблемы. Я не собираюсь этого делать». Джартор покачал головой, и на этом все. Мнение «льва» не изменится. Никогда не. По сравнению со своим отцом Тир вовсе не отличался упрямством, а воля Джартора была непреодолимой, как само небо. Никогда не быть побежденным. «Харан не предложит помощь Амистаду. Не в военном отношении. Если им понадобятся деньги, еда или что-нибудь еще, я окажу им услугу. Урожай в этом году у нас был очень благоприятный. Вы можете им это сказать, но я не собака, которая придет к вам на помощь и разрешит внутренний спор».
Однако Октавиан был более расчетливым. Он дал гораздо больше времени на обработку информации, прежде чем принять решение. «Я прихожу к такому же выводу. Никакой помощи от Вари тоже не будет. Возможно, Александрос удовлетворит вашу просьбу, но я в этом очень сомневаюсь.
«…Почему?» — спросил Искари, ошеломленный мыслью, что они оставят невинных людей страдать и умирать в условиях потенциально надвигающегося кризиса. Его отец всегда был «человеком из народа». Тот, кто заботился о незначительном до такой степени, что отменил древнюю знать и казнил тех, кто выставил напоказ свою привилегию, чтобы вызвать такой поворот событий.
— Действительно, почему… — промурлыкал Джартор. «Мы с твоим отцом никогда не соглашались в нашем подходе, но это не имеет значения. В обязанности примуса не входит решение ваших проблем. Наш долг – защищать наши территории и обеспечивать безопасность человечества в целом. Человечество
под угрозой?»
«Нет, но—«
«Если бы мы поднимались каждый раз, когда эти мелкие государства сочли необходимым вступать в стычки на своих границах и ссориться между собой, наша работа никогда не была бы доведена до конца. Посылать моих людей на смерть, чтобы помочь тем, кто настаивает на своей независимости, — это не наш путь. Консул
просить нас о помощи – это совсем другое».
— Но они не будут… — добавил Октавиан. «Эти люди слишком мелочны и слишком горды. Древние договоры связывают нам руки. Как вы думаете, что бы сделала Республика, если бы мы повели наши легионы в государства-преемники?»
«Это для всеобщего блага!» Искари протестовал. «Для мира!»
«Легко сказать, труднее доказать». Ответил его отец. «Ты сообразительный, сын мой, но ты никогда не понимал более тонкого искусства управления нацией. Мы перейдем в государства-преемники, и разразится война. Республика, которая до сих пор оставалась довольно послушной, завоюет западные штаты и будет рассматривать наше нарушение договора, по которому они не связаны, как Cassus Belli для расширения своей территории. В этот момент под угрозой окажется не только Амистад, но и Милан, баронства… Многие умрут».
«Александрос был бы дураком, если бы сделал это». Тир нахмурился, что вызвало лающий смех собственного отца. Он не мог решить, насмешка это или нет…
«Республикой управляет не Александрос». – спокойно сказал Октавиан. «Лирой управляет сенат, в отличие от империй. Они сделают это без какого-либо приказа своего примуса, потому что Александрос ими не командует. Он очень мало интересуется государством. Они давно хотели расшириться, но мы их не удовлетворили. Как будущий примус, вы должны понимать, насколько важно сохранять баланс между народами. Расширение Лиры на государства-преемники приведет к массовым жертвам, и мы будем обязаны отреагировать. Они не кроткие люди и, вероятно, хотели бы, чтобы мы были такими. Есть мудрость в простом наблюдении».
— Итак, ты… Что? Искари был возмущен их бездействием. Он знал о ссорах в государствах-преемниках и знал, почему они не начали действовать немедленно, но даже не рассматривать такую возможность было смешно. «Пусть Амистад будет побежден? А потом…? Прости, отец, но я не понимаю!»
«Да.» Джартор ответил бы вместо своего клятвенного брата. «Пока не будет сделано что-то, что нарушает договор-преемник, мы не можем действовать. Вы говорите, что это для всеобщего блага, но это наивно. Если наступит такое время, когда нам придется выбирать между большой войной и меньшей войной, мы должны выбрать меньшую. Это обязанность примуса. Пожертвовать сотней тысяч ради миллиона. Я говорю от имени Рагнара, когда говорю, что никакой помощи со стороны Эресунна тоже не будет, если не считать очевидного охранника, который предложил моему сыну действовать по чартеру.
Искари бросился прочь, сжав кулаки и чуть не сорвав при этом дверь их номера с петель, оставив Тира одного в комнате со своим отцом и Октавианом.
«Он всегда был эмоциональным». Октавиан вздохнул. «Так же, как эта мать. Прости ему его неуважение, брат мой.
«Ты недостаточно давно знаешь моего сына, чтобы понять, как сильно я сочувствую тебе, брат». Джартор криво усмехнулся. Казалось, он изменился в присутствии своего старого друга, приняв более мягкое и понимающее поведение, чем привык Тир. — И кстати о… Тир, ты понимаешь, почему мы не можем действовать?
Тир кивнул. Он сделал. Как ни прискорбно, но хладнокровные головы многовековых примусов были источником великой мудрости. То, что он начал уважать только в рамках своего недавнего роста. «Я делаю. Я только задаюсь вопросом, как нам себя вести. Разве мы, как князья, не должны извиняться? Потому что, если они придут, я
драться. Ты знаешь, что я это сделаю.
«Я делаю.» Джартор кивнул. «Я знаю тебя лучше, чем ты мог ожидать. Прямо как твой старик в твоем возрасте, полный бравады. Так рвусь в бой.
«Я вообще не уверен, что хочу драться». Тир нахмурился в противоречии. «Думаю, я действительно задел чувства Алекса, и, хотя я и неисправим в ее глазах, я не хочу усугублять ситуацию».
«…Интересный.»
«Если оставить в стороне все драмы и семейные осложнения, это хороший вопрос». Октавиан прервал его, прежде чем Тир успел сказать что-нибудь еще. «Я свяжусь с Александросом. Он хороший человек, но он не говорит от имени своего народа. Он, как и ваш отец, взялся за защиту суверенитета. Хотя это настораживает…»
«Действительно.» — ответил Джартор. — Тир, если когда-нибудь наступит момент, когда ты окажешься лицом к лицу с Хастуром, тебе следует бежать. Гордость это или нет, но я понятия не имею, насколько сильным он стал. Если бы я знал, что ты послушаешься меня, я бы прямо сейчас привёз тебя домой. Хастур Кастерлинг не тот, кем кажется.
«Бегать?» Тир посмотрел отцу в глаза. «Эти маги такие крошечные и хрупкие. Совсем не то, что я ожидал».
«Да». Джартор кивнул. «Но я повторюсь, когда скажу, что он не тот, кем кажется. Не обычный маг, мальчик.
— Я не боюсь его.
«Вам следует.» Октавиан добавил теперь свои два цента. «Попасться в ловушку гордости понятно, но это не наш путь. Хастур — мастер анимы, и мы понятия не имеем, насколько сильным он стал за время своего отсутствия. Если он действительно раскрыл наследие, оставленное Соломоном, он может представлять собой невероятную угрозу. Даже нам. Это причина, по которой мы бездействуем. Хотя я тоже не боюсь этого человека, наша численность сокращается. Мы не можем рисковать падением еще одного примуса. Без нас…»
— Магия… — выплюнул Джартор. Тир слышал, как его слюна падала на пол, и звуки слуг, пытающихся очистить ее от мрамора. «Он может творить великие дела, Тир, и теперь ты это увидел. Я молюсь, чтобы вы никогда не увидели тех ужасов, которые это может причинить от рук по-настоящему безумцев. Есть веская причина, почему я и твой дедушка до меня считали магию такой угрозой. Почему мы стремимся контролировать и измерять это. У него есть цена, и если довести его до крайности, цена будет ужасной. И от мира, и от человека, который им владеет. Эту проблему предстоит решить Амистаду. Мы позволили им бродить достаточно долго. Настало время им показать свою ценность. И если вы хотите поддержать их, сделайте это. Есть достоинство в человеке, который не двигается с места, но знает свои ограничения».
Чего он не добавил, так это необходимости выбраковки. Тир считал себя жестким, но внутри он все еще оставался мальчиком. Джартор знал это. Мальчик весь извращенный, с плохим отцом и большими пробелами в образовании. Он никогда не был хорошим отцом, по крайней мере, без своей Сигне. Он нуждался в ней, но она погибла, при всем ее невероятном таланте было сделано невозможное, забрав ее у него.
Магия действительно имела ужасную цену. Все, что давали, было взято без исключения. Были тайны мира, которыми мог поделиться только пробудившийся человек, и которыми он не мог поделиться со своим сыном. В государствах-преемниках было слишком много магов. В более широком плане это было нехорошо.
— Я бы все равно посоветовал тебе вернуться в Харан, Тир. — сказал Октавиан.
И ответил бы не сам Тир, а Джартор. «Он не будет слушать. Сделаешь это, Тир?
Тир покачал головой, и Октавиан весело усмехнулся. Как-то прокомментировал: «Как отец, такой и сын».
«Тогда готовься. Это не приказ, а просьба вашего государя. Считай это своей первой миссией в качестве будущего примуса и отпрыска нашего дома. Развивайтесь, развивайтесь и будьте готовы к тому, что будет дальше. Вы понимаете?»
Тир кивнул. В дальнейшем разговоре не было нужды, ногтей, впивающихся в плоть его ладоней, было достаточно, чтобы заставить его молчать и оставаться приятным. Он будет готов.
